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最後，第５６次壁外調查也在毫無進展的情況下中止，但和以往不同的是這次他們是因為特洛斯特區的緊急事態而撤退。

這對人類來說絕對是個極壞的消息，除了某些得以窺見真實的人們……對埃爾溫而言，在巨壁被撃破的同時，通往真相的門扉亦將向他開啟。現在趕回城內的他們，心情似乎是興奮多於焦慮，彷彿打從四年前就一直等待著這刻……

回到牆的那邊時，被轟開的破洞已被巨石封住，直接以立體機動裝置攀回牆內的利威爾，第一眼看到的就是巨人還在冒煙的殘骸，在骨骼中央則蹲著幾名年輕士兵，而鎮內仍有為數不少的巨人在徘徊，看樣子戰況就如四年前那般慘烈。

最後利威爾從兩頭巨人手上救了那三名年輕的新兵。

從他們驚愕的表情看來，似乎並不只是被現狀所嚇怕……而在他了解到事情的始末時，已是把牆內的巨人清理乾淨後的事了。

「看來清理功夫做得比想像中還快啊，這樣正好為我們的討伐數字加分。」在利威爾洗澡時自行進入房間的團長，當聽到浴室門打開時，眼睛也未從文件上移開，直接就帶入話題。

「只要敵方停止增長，接下來就只是時間上的問題。我倒是覺得現在衛生班的清理功夫才更費時……」下身只包著一塊毛巾的兵長看著坐在沙發上的男人仍穿著長靴，不禁眉頭一皺，這樣的情境看來似曾相識。

沒法救回來的部下，對死亡價值的疑問，被清水沖淡的血跡……一切彷彿都是一個循環，有時候也只能說服自己──那只是一條看起來相似的路，即使悲劇在重覆，腳步仍然在往前邁進。

在多次無果的徘徊後，終於能踏出關鍵的一步了嗎？

「那現在是什麼狀況？真的有士兵變成巨人了？」

「那孩子名字是艾倫.耶格，是第１０４期的訓練兵……從眾多證人口中得知，他的確是憑空變成巨人了，而堵住洞口的巨石也是由他搬過去的。」

「那麼……『巨人本體可能是人類』這點就成立了。」令眾人無比震撼的事態，對二人來說就是一個理所當然被認證的事實：「那小鬼又是什麼來頭？」

「希干希納區出身……是古利夏.耶格醫生的兒子。」

利威爾坐到沙發的另一邊，帶著濕氣和熱度的赤足晾在對方大腿上，他將文件搶過來，還未打算細看就直接問起來：「是嗎？那個醫生又有什麼特別？」

「你知道二十年前流行病爆發的事吧？」

「有聽說過……後來不知怎的又找到抗體了的樣子，但和那件事又有什麼關係？」

「那個帶來抗體的人就是古利夏.耶格醫生，重點是……他似乎知道巨人的秘密。」

利威爾眉頭一揚，雙手無意識地將手上的紙整齊地反覆對褶：「果然在牆內嗎？」

「這也不好說。」埃爾溫輕皺眉頭，表情看似苦惱，但眼瞳深處卻暗藏雀躍。

「什麼意思？」

「聽說古利夏.耶格在五年前那個事件後便失蹤了，至今仍是音訊全無。根據被耶格一家收留的少女所言，在事件發生之前他正好到了另一個城鎮外診……」

「也就是無法抓他回來了。」

「但也不是完全沒有線索。」埃爾溫從外套的胸袋中掏出一條鑰匙。

聞言，本來放軟著倚在沙發另一端的利威爾也撐起上身，表現出好奇的樣子。

「鑰匙？」

「這就是解開巨人秘密的鑰匙。」男子銳利的目光，投在這條看似平平無奇的鑰匙上：「在希干希納區，耶格的老家地下室中，藏著有關巨人的秘密…而這就是開啟那地下室的鑰匙。」

「竟然在那種地方嗎……不過，現在要前往那個地區也不容易啊，就算這四年來折損如此多的人手，看來還是不得要領。」

「這對人類而言是太艱巨了，即使配合不斷創新的兵器和戰術，到最後還是欠缺一份決定性的力量。」說到這裡，男子轉頭望向旁邊半裸著的青年，露出淡淡的微笑：「就像當初找到你時一樣……任何的改變都需要一個決定性的關鍵。」

青年無聲地冷笑一聲：「人類，不過就是人類而已。」

「但是，利威爾……到目前為止你都仍然保留著一半以上的實力吧？」

「只不過是還沒出現讓我動真格的事而已……如你所說，關鍵時刻大概還未到。」利威爾從對方身上收回雙腿，並站起來走到衣櫃前，在打開櫃門後他也扯下僅僅包著下身的小毛巾，一反手就丟到金髮男子頭上：「要是到時候還能如此餘裕就好了，我想不管怎樣你也不會尿褲子的……對嗎？埃爾溫。」

「要是真到了那種時刻，大概連尿意都要被徹底忘掉了。」男子被半濕的毛巾蓋著頭，他的聲音中帶著笑意，說出半時都不會掛在嘴邊的粗俗語句。

儘管現在的調查兵團已不再是一面倒地敗陣，但二人都很清楚……也許終有一天真正的曙光會降臨於面前，同時亦可能伴隨著遠大於他們能夠承受的絕望。

到時候，就算是被視社強者的他們……死亡可能都只是一瞬之間。

「哼……」

背對著沙發的青年穿上襯衣，選擇以從容的反應去面對這嚴峻的事實。

二人輕描淡寫般的一笑，意味著完整深沈的覺悟。

「人類，不過就是人類而已……但這次卻是人類的首次勝利。艾倫.耶格訓練兵，以巨人之軀成功奪回特洛斯特區，這可是會成為歷史中重要的一頁。」

「既然巨人都會自己打起來，也就是敵人的矛頭也指不定啊。」利威爾一腳踏在埃爾溫雙腿之間的沙發坐墊上，開始調整下半身的皮帶：「現在那小鬼在憲兵團手上吧？奈爾那廢渣就愛搞這種愚蠢的小動作，每次都和我們對著幹啊。」

當青年彎下身時，二人正好是臉對著臉。男子很自然就湊到對方耳邊輕語……

「憲兵團多半想把他殺掉，而駐屯兵團那邊也是人心惶惶，就算是頭腦再簡單的人都知道我們會出手……但在這之前，我們得確認艾倫.耶格的想法。」

「說得也是，就算搶到手……不能站在同一陣線上也是毫無作為。」

「聽說本人也是搞不清狀況，暫時也只能就他的過去作出調查。他是訓練兵的前十名，受訓時期是很受注目的存在……從一開始就志願加入調查兵團，比誰都更執著與巨人對抗。」

「那種傢伙鐵定會被當作是蠢材吧？不過……要是在希干希納區出身，會有這種想法也很正常。」整理好雙腳的皮帶後，利威爾也站直身子，仍舊坐著的團長就替他扣上腰頭的皮帶。

「其中一名女訓練兵和一名駐屯兵隊長親證了……在五年前，艾倫.耶格曾親眼目睹母親被巨人吃掉，所以……與巨人為敵的理由算是相當充分。」

「是嗎？我知道了。」兵長一臉漠然地仰首：「但我不覺得憲兵團會讓我們和那小鬼見面。」

「利威爾……我來這裡就是要接你一起過去啊。」為對方翻好下身那塊外擋布的埃爾溫順勢抱住這線條結實的細腰：「雖然你應該很討厭那種地方……」

「少來了，你這老狐狸。耍流氓的工作都交給我，自己就扮起紳士來嗎？」兵長嘴角歪了一歪，在全身的皮帶裝著好後，最後就將那條純白的領巾掛到頸上。

這時埃爾溫也跟著站起來，親手為對方綁上領巾：「要不下次交換吧？你來當紳士。」

「嘖！都噁心得要吐出來了。再者，我可不想看到你在別人面前耍流氓……」

「那就只好辛苦你了。」

利威爾在男子的笑容上瞄了一眼，又故作冷漠地轉身步向門前。

「也沒什麼大不了，就當是幹回老本行而已……當多久的英雄也沒可能改變我的作風，正如你由始至終都是被寄予厚望的那種人物。」

團長凝視著眼前這細小的背影，在不被看見的瞬間露出一絲苦笑。

「那真的難說……到底我是會被寄予厚望到最後，還是先被指責為惡魔呢？」

「惡魔……」剛打開門的利威爾聞言回首，從走廊那窗子照射下來的夕陽擦過黑髮下的臉側，強烈的光差將大半張臉都掩蓋在陰影下，未知是否因為視覺被強光紛亂，這張背光的臉有一瞬間看來像是笑著：「既然如惡魔般大肆殺戮的敵人其實也是人類，那作為誓死戰鬥到底的人類，就算要淪為惡魔……其實也不為過。」

至少……這裡有選擇成為惡魔的自由。

像現在僅僅直視著那線光明，反而就分不清真正想要細看的輪廓，要是無法容許自己因耀眼的美好而目炫，那得先讓自己墮落到離罪孽最近的暗處。

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