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名為希望的光明，如漆黑中的一點燭光，僅為沈黑色大氣中的渺小之物。半分的微動就如為求一刻喘息的掙扎，卻足以牽動整個空間的光影。

這支撐一切的存在是何等強大？同時又是如此的脆弱……從被光明所唾棄，到與光明成一體，到最後卻強烈地感受到……帶來無盡沈重的此地，才是屬於自己的歸所。

「人類最強」已不單單是一個被扮演的角色，這身份已經與生命同化。就連細小的燭光都在冰冷沈澱的空氣底下，變得安定而沈穩，忘卻動搖的心情，繼續在燃盡之前發亮。

－８５０年－

「已經是第５６回，人手預算也差不多要到極限，只望在這次之後能從１０４期中得到多點補充了。」作戰前夜，埃爾溫如常重溫著這次調查相關資料，對於把人命轉化為公式來計算，都已是習以為常的動作。

寶貴的生命，在這種時候就只是白紙上一個簡單的數字，如消耗品般一次一次在減少。這聽起來很殘酷，但經不起殘酷的人往往就只能成為敗者。然而，就算是經得起……也不代表能夠豁達地接受這種事實。因為，這裡就有一直懷著矛盾想法的人。

「在這之前你得肯定１０４期中會有願意奉陪的傢伙。」坐在桌上背對著團長的黑髮青年是一副潑冷水般的語氣。

「我倒覺得不會比１０３期時更糟了，值得安慰的是當時活下來的新人現在都已經是獨當一面的士兵。而且，在這一期也有經驗過五年前那件事的人吧？我直覺會發生什麼有意思的事。」

「要是真如你直覺……那樣倒還不賴。」

利威爾想起在瑪利亞之牆奪還作戰之前見到的孩子。

也許真如埃爾溫所說，在這種時候孩子反而比大人堅強多了……當他們承受到超乎他們年紀能接受的殘酷，絕望與苦痛亦將會化為力量。也許在巨人跟前一切都只是無謂的掙扎，但利威爾也是這樣一路走過來的。

「利威爾……托你的福，現在士氣是前所未有的高漲。經歷了和平的四年，所有人都開始放下戒心，那正好就是我們乘著黑暗前行的好時機。」

「在太陽無法摸及的地方……嗎？」兵長暗自低語。

「利威爾？」

「沒什麼，對我來說這比起走在大街上被人投以注目禮好多了。」臉帶不爽的利威爾回頭，看來他並不享受群眾的目光，但現在已習慣到像閒話家常那樣。

「還沒有適應光明嗎？你這雙眼……」

「說什麼傻話？明明連那藏在暗處的狐狸尾巴都還沒抓著，這麼快就想患夜盲症了？」

被挖苦的團長輕輕一笑，將文件夾合上：「那就看誰先沈不住氣了，反正對手也不見得是行動自如的狀態……不然在五前他們大可以一舉把人類滅絕。」

「看似是一面倒的劣勢，事實上仍藏著扭轉的關鍵嗎？」兵長回過頭去，從桌子上躍下來：「哼，真是有趣到煩死人的地步。」

「這可能是上天設下的一場棋局，就在上面打賭看最後誰會被吃剩。」金髮男子垂眼，看著桌面那白瓷茶杯上反映出夕陽的朱紅，如在想像終焉而時將浮現眼前的色彩。

「嘖，你就別再提那該死的上天了……這種愚蠢的發言搞不好會淪為笑柄啊。」

埃爾溫微笑著目送準備離開的利威爾。

「會說出這種話的利威爾看來真的是長大了……」

「都已經是大叔了好嗎？」

就如無力的民眾能在危機下重新習慣安逸，穿梭於地獄的士兵也能在淡然直視慘烈的風景。一旦接受了這種生存方式，這一切都不會再顯得可怕。多慘痛的歷史都還是無法讓所有人類醒悟，而是多殘酷的現實也都無法固執而傲慢的人類屈服。

「你是想說自己已經和我一樣，變得老奸巨滑了嗎？」

「白痴……我本來就不單純。」

「利威爾。」

「什麼啊……」

利威爾的手已放到門把上，但坐於桌前的人一直不讓話題結束。

「你認為人類……齷齪嗎？醜陋嗎？」埃爾溫握著杯耳，將裝著半杯茶的茶杯晃了又晃，蒼藍的雙眸注視著杯中輕搖的水平面，嘴角泛起略顯苦澀的弧度。

「這還用說？簡直就世上最噁心的東西……」面對唐突而奇怪的問題，利威爾答得毫不猶豫：「直到親眼看見巨人之前都是這麼想，現在算是第二噁心吧？諷刺的是這種齷齪……還是讓我們前進了。」

因為……這並不是一個足以讓人昂首闊步走在光線底下的世界。

「雖然現在還不是時候……但我有一種想法。」團長將那杯早已不再冒煙的紅茶放下：「相信你不多不少也該覺悟到，自己就是注定要站在光芒底下，即使厭惡英雄這身份，其實你更討厭讓自己變成像我這種齷齪骯髒的存在。」

「你又在說什麼莫名其妙的話？我不是一直跟著你走過來嗎……」

「看來你還沒發現自己的本心啊……那沒關係，反正早晚你也會明白。」

第二天早上，利威爾便隨兵團出發進行牆外調查。

一切都與往常沒兩樣，而每一次也總會留下很多無法帶回來的生命……即使如此，比起人類百多年來的敗績，也只是無比渺小的一部分。只要認知到自己所在的位置，就會明白流淚哭叫到底是有多幼稚和自大。

「雖然現在…你們…想要消滅人類…不過到最後存活下來的…依然還是人類…你們這些傢伙…一定會……利威爾兵長……」

為解救被巨人包圍的小隊，利威爾班衝到戰線最前的位置，帶頭的利威爾輕易就把咬著士兵的巨人砍掉，隨後再連續幹掉另外兩頭。這對他而言可算是輕而易舉，然而，即使他有多強大，無法救回的人仍是多不勝數。

在這種時候，希望拯救誰人這種想法……大概也是自大得可笑。

──即使厭惡英雄這身份，其實你更討厭讓自己變成齷齪骯髒的存在。

當心裡強烈地希望救回這名士兵同時，埃爾溫的說話又再次浮現腦中。沒錯……一直以來，都打從心底討厭骯髒。就是因為打從心底無法相信自己會變得「乾淨」，才會如此神經質地痛恨著污穢的感覺。

「兵長……」

「……什麼事？」

這沾滿血污的劍，在漂亮的光芒底下，不就顯得更不堪入目嗎？

「我…對人類…是否有所貢獻呢……」

在面前即將消逝的性命就只是其中一個數字，而自己則被視為英雄。該死的不公平……是吧？在這樣的遊戲規則下，不是成為屍體，就是踏著他人的屍體前進。為了前進，這種犧牲是必須的。當這個人的雙眼不再張開時，心底的痛楚很快就會隨之而靜止。

死人……不會再有任何感覺……而這世界，本來就沒那麼唯美感性……

「還是我…毫無貢獻…就這麼…死去……」

不對，不是這樣。

當士兵染血的手抖顫著伸到臉前時，從心湧起的沈痛與悲憤讓利威爾用力握上那隻手。

「你表現得很好…而且今後也是。」

很沈重。

但這份沈重將不穩的悸動都壓制下來，掙扎不已的心情瞬間一掃而空。

「你留下的意志，將會成為我的力量。」

這一刻，利威爾突然回想起當初抓著埃爾溫，說想要得到力量的時候……

說想要得到足以戰鬥至生命燃盡的力量……

「我答應你，我一定……會消滅那些巨人！」

那份力量……現在，不知不覺已充滿在手心……

然後當腳步終得以重新邁出時，他也即將迎來重大的轉捩點。

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