01

安心地習慣著一個人的存在，同時麻木地習慣著死亡的數字。

對「失去」的覺悟是如此的深，卻又諷刺地找不著對「最後」的概念。

直到被現實告知僅有的時限，仍茫然地搞不懂心底的感情。

恐懼？悲傷？不捨？絕望？憎恨？還是……

不知道……滿腦袋的知識都無法解答。

這就是一次又一次覺悟的結果嗎？四天又十二小時，對我們而言到底是什麼？

離作戰當日四天十二小時──

今天風勢似乎已緩和下來，從陽台仰望可看到一片藍天白雲，大自然的世界總像與現世背道而馳那般悅目。從下方傳來樹木被吹動的婆娑聲，上空不遠處亦籠罩起飛空艦發動的沈響。

女教官聞聲從石椅站起來，剛巧某人也從後方的魔法陣中步出。

「也不在這裡嗎？」穿白袍的青年步出陽台，發現只有女教官一人時，略帶失望地喃喃自語。

「在這種時間現身還真少見呢，要找暮雨君嗎？」

「已經四小時未能連絡上了。」卡茨薩推一推眼鏡，在明知道對方沒有外出的情況下，會在四小時內多次打擾的人大概只有他而已。雖然不被理會是正常的……

完全習慣對方作風的艾米娜微笑輕嘆，指著那正在降落的飛空艇：「他在那邊啦！」

「飛空艇發著所？」

「那些孩子又成功完成任務回來了。」雖然從這距離看不見飛空艇發著所的人們，但艾米娜可以想像到某教官鬆一口氣的模樣：「那些孩子果然很厲害呢。」

「即使他們對朱雀而言是很重要的力量，但議會的人會就此罷休嗎？」雖然戴著眼鏡也一樣看不見那麼遠的距離，卡茨薩還是踏前幾步朝同一方向眺望。

「他們是暗殺女王的兇手……這已是被認定了的事實。」艾米娜回頭，望向Kuzasa注視遠方的側面，像往常一樣嘗試解讀對方的感情。

「反正暮雨君對『事實』自有一套見解，他一定不會有怨言的。」

就算要怪也只會怪自己，他就是這樣的人……對自己過於嚴苛。

「一副很了解人家的模樣呢，你也相信暗殺女王的是０組嗎？」

聞言，青年回過頭來露出一臉自信的笑容：「不，我相信的是暮雨君。」

「真是……受夠你們了！」女子沒好氣地笑著別開臉，見對方正要回到魔法陣去，卻突然收起笑臉叫住他：「卡茨薩，你有聽說過嗎？軍令部那邊……」

「什麼？」

「等等……你真的不知道？」艾米娜甜美的面容上，現出鮮見的難色。感覺到對方似乎真的還不知道，一時間不知如何開口。

「怎麼了？」青年攤攤雙手，笑得從容：「吊人胃口是不對的唷。」

面對這樣的反應，艾米娜也不禁為自己的語塞感到愚蠢。

對於壞消息什麼的，不都聽到麻木了嗎？

「就是決定召喚秘匿大軍神的剎那卿……支援她的部隊已確認了。」

「是由暮雨君率領嗎？」青年的鏡片反映著日光，無法透出他的眼神，但從他的語氣聽來卻是如此輕描淡寫。而他準備無誤地道出答案更令女教官錯愕……

「原來你已經知道了。」

「不……」卡茨薩草草否認，下一刻又像幹勁全失似的連肩膀也往兩邊垂下。但臉上的微笑看來有點冰冷：「是早已料到，因為軍令部的人腦袋構造一直都簡單得悶死人。」

「卡茨薩……」儘管表現出漠不關心的態度，多年的交情已讓她看到對方的本心。某程度上，這也是意料之內的反應，畢竟大家都已不再是盡情大鬧的年紀了。

話題平靜結束，青年默默步進魔法陣。

對於無可抗力的現實，大人們只能以覺悟去掩飾自己的無力……

－離作戰當日四天六小時－

結束講課的暮雨君從０組教室步出，經過走廊來到大堂。他感受到眾人的目光，也聽見對自己議論紛紛的聲音。他無視這一切，直接朝對面那扇門步去……

「聽說了嗎？那個支援任務……」

「０組闖出如此大禍，作為指揮官也責無旁貸吧？」

「不將功補過的話，我看他也難以立足了。」

「『冰劍死神』要復活了嗎？」

「四天王也就剩下他一人了……接下這個任務就能領回大功了。」

「這樣真的好嗎？那個任務存活的可能性……」

「說起來０組果然是如詛咒一般呢，隊長看來要被借機開刀了。」

「反正已做好覺悟了吧。」

「這是水晶的意志，不管是什麼理由……為了朱雀，犧牲也是必須的。」

各種各樣的話聽太多了，對他而言根本不重要。人死了的話，連這些不堪入耳的評語也會隨記憶而消失，他知道自己已經沒有在乎別人想法的餘地了。還是說，沒有這個資格吧？

『難不成你在後悔嗎？後悔只有自己活下來……』他想起某位研究員朋友的話。那個人總愛惹毛自己，但他的說話，卻老是找不著空間去反駁。彷彿什麼都被看穿了，卻沒有感不安。

『如果說後悔活著的話，實在對不起救回我一命的人。然而……』

然而，我應該怎樣做才能填補他們留下的空洞？總覺得有什麼還沒有完成……可是，魔力慢慢的老化，無法再站在前線的自己，愈來愈覺得自己虧欠了他們。

『暮雨君似乎終於變聰明了呢！』明明是同輩，那名四眼青年卻像哄小孩一樣摸他的頭。

『什麼叫「終於」？』當時在面罩底下的臉都發燙了，馬上揮開頭上的手。

『不是長進了不少嗎？不會再為了要死而去送死了。』

說起來，當初作為倖存者回來時，看出自己一心求死的人也是他呢。在這個死亡氾濫的時代，犧牲是一種必然。但那個人卻像違反那種必然似地，在乎著自己苟存的生命……也許，當時在身旁死去的人，也是這般的存在。

一群怪人……但是，很溫暖。

正因如此，當看見０組那些孩子時才會湧起懷念的感覺嗎？

回過神來，暮雨發現自己已站在書架之前。

「嘿，竟然不知不覺走到這裡……不過也得叫他別再傳那些無聊訊息了。」

書架被橫向敞開，暮雨伸手推開藏在後面的那扇門，大步踏進去，正想要開口訓話，卻發現研究室內空無一人。心裡流過一絲失落感，沈重的腳步慢慢踏前，最後在研究員辦工桌前頹然的坐下。暮雨平時言行端正，但在沒有外人的目光底下，背部漸漸往下滑，變成軟垂的坐姿。

他深深嘆一口氣，緩緩閉上眼。即使其他人對０組強烈譴責，還有軍令部長的惡意命令，也只能面不改容去接受。得以暫時放鬆的他，被實驗儀器規律的運作聲響催眠著，慢慢進入夢鄉。

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