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眼前只剩一片血紅，到底自己現在還醒著嗎？剛剛那刻發生什麼事了？

拚命……拚命去回想，卻只看見無盡的暗紅，這種色彩實在太深沈同時又……太親切。

仿如某種原屬於自己的事物，一直視而不見，直到某刻才恍然大悟。

好像有什麼東西被摔破了，而那碎片就在心裡刺痛著神經。對了，剛剛那刻拳頭衝破了，剎那間似乎觸及到夢寐以求的強大，同時又衝進某處令人戰慄的境地。在回想之中，那個男人最後的說話再次從腦海中響起。

－－所謂仁慈，乃戰意的缺憾，對強大的沾污……作為懲罰，卿必有所喪失。

僅僅希望變強，去保護大家，去守住不想失去的東西。為什麼？

這樣種想法有錯嗎？大家也是這麼想的……不是嗎？

不分敵我，大家都為此而活著，鼓起勇氣去戰鬥。然而有很多人，都在這條路上斷送了生命。死亡是如此的強大，就像一座在面前塌下，霸道得連再生存多半秒的機會徹底掠奪。

即使有多想拯救這個國家，多想付出自己的力量，最後……也不過是個掙扎至死的小丑。

真正的強大到底是什麼？

「求求你！放過他吧！請放過我的朋友吧！」

熟悉的聲音慢慢清晰起來，現實的輪廓漸漸從視線中浮現。下顎貼在粗糙的地上，模糊的視線好不容易才對焦到眼前的沙粒。好像有誰伏在自己身上大吵大鬧，背上隱隱感到某種帶有殺傷力的衝擊，但都被那個人卸下了。

秀吉又怎會不知道那個笨蛋是誰？

沒用的……慶次，即使你拚了性命，在那個人面前也只是個天真的弱者。

拜託，別再求饒了。這不是強大……為了活命而向他人屈膝才不是強大。好友的聲音狠狠地刺痛內心，秀吉很想讓他停下來，有一刻他甚至覺得死在這裡反而是最好的結果。

然而，這樣的自己大概連死也不配吧？

不知過了多久，聲音終於靜下來了。回過神來時，自己已被慶次扶著，兩個人在夕陽中蹣跚地踏上歸途。那個笨蛋還笑著說幸好自己還活著……為什麼？

為什麼到了這種時候還笑得出？

對慶次而言，讓這種惡徒逍遙法外也沒關係嗎？

想要守護，就只能將重要的東西抱在懷內，像個膽小鬼似的瑟縮著，然後默默地讓背上的傷痕增加，直到傷口穿破肌肉，將心臟腐蝕。

這就是真實嗎？到底是誰說的……是誰……

是誰……是誰……

現在秀吉眼前已不見任何事物，聲音亦傳不進耳內，僅有的意識在搜尋著恨意的根源。

當落陽的最後一絲微光都竄進夜幕中時，也是四處飄起飯香的時間了。

但半兵衛似完全沒有進食的心情，當侍從都擔心他是不是哪裡不舒服時，一身整齊便服裝扮的他突然推門現身。他看起來精神沒什麼異樣，不過表情好像比平時多了半分陰沈。

「半兵衛大人，這種時間要外出嗎？是不是要到前田大人家中作客？」

「不……」半兵衛應得猶豫不決，事實上他自己也不肯定，反正就是坐立不安。

「這樣啊……還是吃飯比較好吧？現在馬上就叫人準備……」

「不用了，不用在意我的事，忙你們的就好了。」

反正呆在家裡也只能為莫名的事而焦急，也許出外走走會好了，秀吉和慶次應該已回來了吧？只要確認一下就好了……這樣想著的半兵衛還是決定出門。

反正秀吉和慶次的家也是同一方向，半兵衛心想只要見到他們其中一人確認下就好了。照位置看來，會先到達前田家吧？不過真的不想主動找上那傢伙呢……總覺得那個笨蛋又會亂作想像，然後做出欠扁的事了。

只是，如果他不胡鬧的話，氣氛反而會變奇怪。

垂頭沈思的半兵衛只靠身體對道路的記憶，無意識地往前走，直至他感到某人就站在前方望著自己，才後知後覺的停下來。他抬頭，只見慶次佇立在兩米以外的前方，全身都是泥污，手臂踢臉上都是慘不忍睹的擦傷和瘀傷。最令半兵衛感到不尋常的是他看見自己時，有一腱瞬間露出心虛的眼神，看來對碰見自己的事感到害怕。

「半…兵衛？怎麼了……現在不是吃飯時間嗎？」就連搭訕時也是明顯偽裝的語氣，還真是太笨拙了。下一秒又好像想辯駁似地主動步近：「對了？你要來我家吃飯嗎？」

「不必了……倒是你這副樣子回家沒問題嗎？」

「這、這個嘛……」儘管平時就愛花言巧語，太老實的人在說謊時往往會頓時語塞。

半兵衛有信心自己絕對能套出什麼：「你不是和秀吉一起出去了嗎？為何會傷成這樣子的？」

儘管總體不是傷得很重，但半兵衛可以從傷口看到對手的殘暴。

「是有點太大意了，真是丟臉啦……」慶次一臉尷尬地抓抓後腦。

「秀吉也回來了嗎？」

聞言，慶次嚥了一口，雙手搭在半兵衛肩上，壓低聲線：「回來時回來了，不過被他和寧寧趕回家了……所以你也不要去打擾比較好。」

「咦？」半兵衛錯愕，但其實對這件事還半信半疑。

「我是認真的，難道你也想像我這樣帶著滿肚醋意被趕回來嗎？」慶次的臉愈貼愈近，直到前額貼著前額：「我倒沒關係，但半兵衛的面皮可以又薄又漂亮……」

「蠢材！別將我和你這種人相提並論！」

感到被羞辱的半兵衛將慶次使力推開，在剛剛貼近的瞬間，他似乎隱隱嗅到血腥味。

「啊！又發怒了又發怒了！」

「……總之，秀吉他已經安全回家了吧？」

對於半兵衛特別的關心，慶次感到很不是味兒，但現在鬧彆扭的話鐵定會不小心露出馬腳的。所以他以誇張的動作將對方擁進懷內：「這還用說嗎？不然我又怎會有閒情和你在這裡調情？雖然不管何時我都很喜歡調情……」

「嘖，你……放開我……」

因為太擾攘的關係，最後慶次在大街上調戲他人的事傳到阿松那邊。

及時趕至的她看見慶次又是傷痕又是污跡的樣子，馬上就抓狂了。雖然慶次口裡說要反抗，掙扎卻是半吊子的……就這樣輕易被抓回去。

在半兵衛眼裡看來和逃避沒兩樣……

他知道一定有事發生了，然而，他在原地沈思一會後，卻決定折返家中。他覺得現在先裝作不知道，應該是最好的做法……不知為何他總覺得秀吉現在也是這樣希望的。

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