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儘管兩者之間的距離慢慢收窄，秀吉感到自己心中的氣卻彷彿隨著距離收窄而被反噬。明明那個男人僅是一動不動的站著，為何那種壓迫感仿如滲進地上的暗影似地，令腳下感到陣陣發寒？最後，秀吉並沒有踏上通往佛壇的階梯，在三米以外的距離佇足。在沒有人行動和作聲的情況下，秀吉嚥了一口準備發言，但四周靜得近乎死寂，連那吞嚥的聲音也無法掩飾。

「你就是這群人的首領……松永久秀嗎？」

也許心裡的怒火亦被這種暗影侵蝕，秀吉的聲音聽起來比想像中平靜。

「卿既已認定，又何須多問？」被問到的一方未有轉身，雙手仍舊然放在背後兩掌交疊，並沒有正面回應。然而，單是一個簡單的問題，已令秀吉感到對方絕對不簡單。

「你這是承認了嗎？」

「卿似乎對答案尤其執著……出自他人之口的答案果真為事實？」

再一次被反問的秀吉有點不耐煩了：「這陣子的襲擊到底是不是你指使的？」

「若吾否定？」男子這次的反問薄帶笑意。

「別轉彎抹角！你是何方神聖？不……不管你是誰也絕不容許你在這地方亂來！」

面對秀吉的斥責，男子帶著微笑回頭，那是一張中年男子的臉，兩邊額角帶有一撮白髮，從表情中看不出任何憎恨或憤怒，只有如沼澤一般的深沈冰冷：「哦……如此一說，卿不已肯定？卿已一口咬定吾為松永久秀，乃襲擊的主使人。」

「如果主使人不是你，那班人何以會在本願寺出現？」

「既已宣判，解釋何用？予以解釋餘地，亦只為虛有之大量，只因有能者已掌握真實。」男子雙手仍然收在背後，站下階梯時身子依舊挺直，一副從容的模樣反而令氣氛更加沈重。他在秀吉面前數呎的地方停上，笑著抬頭：「卿已知曉真實，不必明知故問。」

「少故弄玄虛了，即使你很可疑，在動手之前我也得問清楚！」話雖如此，從捏緊的拳頭看來秀吉正極力忍耐。而男子則像故意要挑起對方怒火似的帶他晃圈子。

「矛盾……實在矛盾，意欲探知，心卻存疑。事實上卿正欲求謊言，此乃人之虛偽、人之矛盾。僅將躊躇推卸於大義，卿不覺可笑？」

一心只求對方承認的秀吉都將注意力集中在出手的瞬間，大概他在下意識地期待著將這傢伙痛毆的一刻，而忽視了自己的矛盾。他並不糊塗，從對方的話中也亦醒覺到自己心中的確早已認定對方是主謀。

這個男人的思路異於常人，秀吉無法認同：「也許是我先入為主，但可以肯定我是這班品行有問題的黑衣人一定牽涉其中，所以我無法讓你輕易敷衍過去！」

「哦……卿似非空有匹夫之勇，粗獷面貌之下，兩瞳清澈雪亮，可惜天真過盛。」

「我沒法認同什麼有能者可以決定事實的說法。」

「因未曾見識而否定？吾欣賞此等慎行……然而，強者只需堅信自身。」語畢，男子拔刀在空氣中輕畫出一個半月形：「多說無謂，卿大可從力量中求證。」

秀吉捏緊拳頭，擺出一副迎戰的架勢：「如我嬴了，你得為部下的行為負上責任！」

「力量換取條件？不差……吾決定破例賜教。」

當戰意籠罩其身，一切理由彷彿也不再牽強，深奧的意義都一時被轟開。也許在力量跟前根本沒有任何值得重視的真相，活在殺意之中的人只能堅信自己。就像現在的秀吉只能相信自己的拳頭一樣……

異常強大的拳頭足以擋住鋒利的刀劍，但面對秀吉的爆炸力，這名男子似乎可以巧妙地閃避或是卸去力量對自身的傷害。明顯比其他對方高一級的力量勾起了秀吉對強大的欲望，他不自覺想陷深一點，再多看一點在死亡線上的強大。

明明身體已本能的地感受到危機，卻忍不住想賭一把，發動再一步的進攻。儘管劍風已在身上擦出了傷痕，他仍想讓拳頭再伸前一點，希望可以在對方的身上毆上一拳。

總覺得只要打出了這一拳，就能衝破某幅圍牆……

「卿之潛力還未見底，只待開竅。」

男子本身似乎也樂在其中，似乎在刻意挑起對方的殺意，他看著直擊開自己的拳頭，滿心期待的想讓拳風升溫。然而他似乎低估了這拳的衝力，即使他為了防守而退後，那幅度還是沒超越拳頭的深度。

在驚覺同時，秀吉的拳頭已轟到胸前，骨頭破裂的痛楚似乎稍為接近他的期望了……然而，他卻露出失望的表情。

「意料之外……偏偏欠缺重心，殺氣，乃致勝之物。」

當秀吉接觸到對方悲憫似的眼神同時，耳邊傳來一聲巨響，他感到背後一陣灼熱，而且有一股強大的衝力將他魁梧的身體都轟倒。在意識到時已跪倒在地上了……

「唔……！」

在嗅到火藥味時秀吉才知道剛剛背後發生了爆炸，但在這之前他全沒察覺男子有任何動作。然後防不勝防地，左側又再爆出火光，將他轟到五、六米以外，全身也疼痛得一下子沒法反應過來。這就是來自死物的力量，強大得霸道而欠缺人性，殘酷地掠奪一切反擊的可能性……就連這令他自傲的強大軀體，也不得不面對現實。

這種誓要奪取性命……絕對的強大……

「可惡……你……竟然用火藥……」伏在地上的秀吉雙手撐在地上，吃力地撐起自己的上身，然而即使是他結實粗壯的手臂在此刻也抖顫不止。

「所謂強大，不求手段。戰而不殺，乃兒嬉……兒嬉者，當為敗者。」

平實規律的腳步慢慢步接近，垂直的刀身將夕陽的紅光反映到秀吉的眼角，俯伏的他吃力抬頭，眼巴巴地看著刀尖從上方襲來……將血肉之軀刺穿。

「秀吉！」

睡得昏沈的半兵衛像被強行從夢中抽出來一般，猛然彈起。

他全身都被冷汗濕透，兩眼瞪大呆望著塌塌米，維持著好幾分鐘的喘氣。到慢慢回過神來時，他才生硬的抬頭，庭院圍牆之外的天空都被夕暗映紅，就像剛剛的夢一樣。

那種顏色總令人不其然的不安起來，半兵衛想不起是什麼令自己驚醒，他邊回想邊站起來，雙眼仰視著天上那片無盡的紅，心裡久久不能釋懷。

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