「嗯～～小赛尔在这里打工赚零花钱吗？你和这里的人很熟吗？」

　　「我和附近的人们都很熟哦。」这种细枝末节还是不要刻意去隐瞒的好，顺其自然才是正确选择。

　　「这样啊，在这里生活，一定很辛苦吧？」米拉涅雅将双臂水平交叠着放在桌子上，把身子靠了上去。搁在臂弯之中、原本尺寸就远超平均的丰满双胸被挤压得更加突出，乳房的上半部分都快要从睡衣的领口溢出来了。

　　「不会的，大家——对我都很好。」这倒是实话，但赛门完全不知道该把视线往哪儿放——如果有可能，赛门当然很愿意看到更多睡衣遮挡下的部分，但现在还是应该以「大局」为重——四下游移的眼神和吞吞吐吐的言辞反倒让这句话的可信度打了折扣。

　　「……我明白了，是姐姐我有些多管闲事了。」米拉涅雅的嘴唇微微张开又闭合，双肩耸起又落下。她向后倚靠在椅背上，原本环抱的双臂也放开了，举止间满含着怜意。「小赛尔是个很坚强的男子汉呢。」

　　「坐到这边来吧，姐姐陪你，不，陪姐姐聊一会儿吧。」米拉涅雅指了指放在不远处的一个凳子，「坐到姐姐的身边来，我们说会话。」

　　「好，好的。」沉浸在突如其来的幸福之中，赛门一脸茫然地将盛着点心和餐具的托盘放下，搬起凳子坐到米拉涅雅的身边。

　　虽然不明白这位「米雅」姐姐到底明白了什么，但这无疑是远超出赛门预期的成果。赛门将双腿岔开，双手撑在两腿之间的凳子上，开始堂而皇之地欣赏起这位绝世佳人的容颜。

　　那是完全无法将视线移开的程度。

　　无论是容貌姿色，抑或是温柔包容的性格，还是那份雍容的气度——这是一个哪怕静止着不动也能够吸引到异性的女人。

　　「贫民窟里的生活很辛苦吧？」米拉涅雅也学着赛门的姿势面朝赛门坐着。

　　「不会哦，只要大家互相照顾就好了。」这一点，赛门坚信无疑。

　　「可生活还是很枯燥吧？」

　　「有点吧。」除了几个格调粗俗的赌场和娼馆，贫民窟毕竟没什么像样的娱乐场所。

　　「那，你们会不会仇视现在的政府。」

　　「那样的人总是会有的，但绝对不只是因为穷。」赛门郑重地回答。

　　「嗯，果然还是因为战争吗，如果没有战争的话——」

　　「那也就不会有贫民窟了。」

　　「也对呢，不过说不定也就没有小赛尔了哟？」

　「可结果我过上了没有仇恨、完全不会辛苦、又不枯燥、还会有人送下午茶

　　的生活也说不定哦？「空气中弥漫着轻松与惬意，赛门和米拉捏雅相视而语，不时失笑。

　　……

　　午后的时光就这样在谈笑间静静地流逝着。

　　「小赛尔平时——经常能吃到这样可爱的糕点吗？」并没有用刀叉，米拉涅雅只是轻轻地用指尖拨弄着竖在蛋糕正上方的樱桃梗。纤细的手指动作轻柔而优雅，专注似又顽皮，就好像是在逗着一只可爱的猫咪一样。

　　「真的很可爱。」米拉涅雅将那颗沾着奶油的樱桃从蛋糕的表面提起，递到赛门的嘴边，把头倾侧着，对着赛门的脸庞说道。

　　「我，很少能吃到。」赛门摇摇头。作为一个「普通的贫民窟男孩」，这个时候，只能如此回答。

　　「想吃吗？」樱桃逐渐向赛门的嘴唇靠近。

　　「想！」这是赛门发自真心的回答，只是——「其实我还有更想吃的东西」

　　这种话没办法说出口。

　　整颗樱桃被放入口中，温度融化了包裹在樱桃表面的新鲜奶油，奶香从两颊向咽喉涌入，刺激着食欲。樱桃的表皮在舌与上颚的压迫下挤裂开一个缺口，沁甜的汁水溅了出来，弥散在口腔里，叫人忍不住用牙齿去咬碎剩下的部分。果肉绽开，甜蜜旋即化作幸福感，充盈了人体，驱使着数之不尽的满足和喜悦从皮肤的表面溢出、绽放。

　　赛门闭着双眼，竭力感受着这一切——在出色的演技下，就连米拉涅雅仿佛也感同身受。

　　「嘻嘻，好可爱。」米拉涅雅笑了，如同那晚，她伸出手放在赛门的脑袋上，温柔地轻抚。「再多吃点。」

　　「不可以。」赛门边咀嚼着，边顺着米拉涅雅的力道低下头，仰视着她的容颜。「这是姐姐的，我不可以——」

　　「没关系，姐姐不饿，让给你吃。」米拉撩着赛门脑后的短发，很从容地吐露着让赛门飘飘然的话语：「因为姐姐很喜欢你。」

　　「谢谢米拉——米雅姐姐。」就是，就是这样！在无邪的笑容之下，赛门已经做好了得寸进尺的准备。

　　「小赛尔下午一直在下面帮厨吗？」突然，米拉涅雅缩回了手，盯着赛门的围裙问道。

　　「是啊。」既然是来帮工的，那就没道理只是在下午茶的时间帮着端端盘子而已。

　　「那，小赛尔知道吗？要怎样才能做出这样好吃的蛋糕。」

　　「我知道哦！首先——」没有半分迟疑，赛门将这个特制樱桃蛋糕的做法娓娓道来。（好险！还好刚才临走前特意问了一下这些糕点的做法。）「——最后呢，最最关键的一步，是掺入尼尔蜜糕的碎粒！不过，为了保证弹性的口感，得用半熟的。放心吧，蜜糕的原料是熟米粉和蜂蜜，不会吃坏肚子的啦。」

　　「哇！小赛尔好厉害。」赛门刚一说完，米拉涅雅就高兴地为他鼓起掌来。

　　「嘿嘿，姐姐别再哄我了！」赛门装作很害羞地摸了摸脑袋，内心里却是叫苦不迭。

　　——不太妙啊，再这样演下去，她会把我当成小孩子来对待的。

　　「小赛尔不用太谦虚哦。这个蛋糕呢，其实姐姐我昨天就吃过了，真的很棒，就是在城里我也从来没吃到过这么好吃的蛋糕！」

　　「那姐姐和我一起吃？」

　　「不用了，这是给小赛尔的奖励。谁叫小赛尔这么厉害呢？」不知不觉地，仿佛是互相吸引着一般，二人都在无意识间向前移动了许多。此刻，他们脸庞之间的距离已经靠得相当近了，距离大概只有一掌宽。

　　「我，我还会更厉害的呢！」说罢，赛门将舌尖伸了出来。

　　望着眼前的舌尖上，打着结的樱桃梗，米拉涅雅甚至一时都没有意识到这个男孩的舌离自己的嘴唇有多么近。

　　等到注意到赛门的眼神时，她才有些意识到，原本那清澈无比的眼神已经有了些似曾相识的浑浊——那应该是一种远超过一般孩子意识范畴的渴求。

　　米拉涅雅本能地一手掩住胸口后退，原本用来盖住信纸的手臂却不小心碰到了放在桌上的酒杯。酒杯从桌沿向下坠落，杯中的酒也随着杯身的倾斜，在半空中洒出一条弧线。

　　「当心！」过人的反应力再加上灵巧的身手，赛门做到了一件让米拉涅雅目瞪口呆，却又让自己后悔不已的事。

　　赶在酒杯落地之前，赛门用单手在半空接住了它。而且，「更过分」的是，他接到酒杯之后，顺着红酒在空中勾勒出的轨迹，反手一抄，将那些原本会洒到地上的酒又原封不动地装回了酒杯里，点滴未洒。

　　「……」

　　二人沉默了一会儿。

　　赛门呆呆的举着酒杯，一时失去了回应米拉涅雅目光的自信，心中叫苦不迭。

　　「真的很厉害呢！」最后反而是米拉涅雅主动解了围。

　　「对，对不起，下面肯定在叫我了。」尴尬与悔恨之下，赛门慌慌张张地将酒杯放回了原来所在的地方，位置居然和落下前纹丝不差。

　　赛门起身草草行礼，然后转身欲走，甚至忘了要把盛着蛋糕的小盘子从托盘里拿出来，再把托盘带走。

　　「慢着，」米拉涅雅叫住了他。「小赛尔不再多坐一会儿了吗？」

　　「……不了，谢谢米雅姐姐。」如果不去转身看米拉涅雅的姿态神情，光是从这句话的语调来判断，听上去这似乎只是一个温柔慈爱的女性在劝说自己留下，但赛门知道，那已经是不可能的了。所以赛门干脆保持着沉默，没有回头，不置可否。

　　「回去告诉你的主子，如果不想惹是生非，就请高抬贵手，我们可以和平共处。」米拉涅雅索性直言，再次替赛门化解了屋内僵硬的气氛。

　　「小赛尔，其实，这个下午我过得非常开心。」在赛门离去前，米拉涅雅再次唤住他。「如果有机会的吧，我们再一起吃蛋糕吧——这些话是可以不用对你的主子说的，就把它当成我们俩的秘密，好吗？」

　　「嗯，我记住了，米雅姐姐。」此时再不回应就太失风度了，赛门最终还是把头转向米拉涅雅的方向，留下了一个毫无演技成分的微笑。

　　目送着少年离去，米拉涅雅没有刻意挽留。她坐在书桌前，用叉子摆弄了一会儿蛋糕，检查了一下蛋糕的内部是否有什么异样，然后又静静地把剩下的红酒饮完了。

　　「咚，咚咚，咚咚咚。」米拉捏雅用足跟以特殊的节奏敲了几下地板。

　　「咚咚咚，咚咚，咚。」不多时，房间的门口传来了相反节奏的敲门声。

　　「差不多了，把它们分别送到该送的地方去。」书桌前，一袭黑衣的男子从米拉涅雅的手里接过三个信封。

　　「『他们』来过了？」男人的语气中透着股难以置信的惊异。「什么时候的事？我们一直在房顶监视，没有发现任何可疑的人靠近。」

　　「下水道的王是什么？」米拉涅雅扶着桌沿起身，走到墙边将窗帘拉开了一丝缝隙，又把窗户打开了一些，同时抛出了一个听上去有些奇怪的问题。

　　「老鼠么？」黑衣人试探着回答。

　　「正确。」米拉涅雅朝着窗外探望，然后伸出一根手指对着一旁的男人勾了勾。「瞧瞧吧，下水道里难道会有哪只老鼠是『可疑』的吗？」

　　「这？」望着赛门正在离去的背影，站在窗前的男人不禁失语。

　　「这不过是个孩子，对吗？」米拉涅雅踱回了书桌前，再次坐下。「把窗户关上，动作轻点儿。」

　　「『他们』的动作还算快。」男子点点头，「我还曾担心万一『他们』不来理会我们该怎么办。」

　　「还算快？这些老鼠的动作比我们想的要快得多。」米拉涅雅补充道，「他就是那天夜里我们遇到的那个孩子。」

　　「——！这么快？难道那个时候就——」

　　「就连我们住进这家旅店应该也是当地黑帮的安排吧，相当巧妙的手法啊。」

　　米拉涅雅由衷地感叹道。「利用小孩子做帮派的尖兵，真的是——相当不择手段的家伙啊。」

　　「你是指贫民窟的鼠王么？」

　　「没错，那个传说中名叫『赛门』的帮派头目看来确实存在，而且手段相当高明。」米拉涅雅突然回想起那个男孩的名字和近距离面对自己时的眼神，「他自称赛尔，这应该就是来自那位『赛门先生』的问候吧。」

　　「他主动尝试着和我们接触？」

　　「不，是我看出了破绽，他应该只是来侦查——那些无胆的鼠辈。」米拉涅雅抬头看了看笔直立在她眼前的部下，悄悄地将手移向书桌边缘的酒杯。

　　「啪」的一声响，酒杯在距离男人脚边不远处的地上摔碎了。

　　「？」男人向后退了一小步，然后马上意识到这是自己的上司有意为之。

　　「唉——没什么，就这样吧，你可以走了。」米拉涅雅颇为惋惜地看着地面，然后打发手下离开。「顺便吩咐下去，调查一下这个所谓的『赛门先生』的底细。」

　　「是。」虽然心存疑虑，但黑衣的男子只是略微欠身行礼便离开了。

　　「要经过怎样严苛的训练才能培养出这样的探子？不过可惜了，小弟弟，你的水准还不到家。」待男人离去后，米拉涅雅在书桌前自言自语道。

　　就在不久前，抚摸他的头时，米拉涅雅发现了这个小赛尔在撒谎。

　　他的头发，脑后的部分，被压的很平整。

　　那显然是一直在躺着睡觉的缘故。

　　而这个「小赛尔」却说自己一下午都在帮厨。

　　同时接住酒杯和杯中的酒就更不用说了。

　　那堪称是神乎其技。

　　「本来是没有见面的必要的，但现在我突然感兴趣了呢。」米拉涅雅将手放到刚才「小赛尔」做过的凳子上，感受着其上残留的余温。「你以为贫民窟是你的王国吗？车站、酒馆、旅店都唯你马首是瞻，还可以为了一己私欲就把一个孩子调教成这样？你会遭报应的，『赛门先生』。」

　　「啊～欠，有些得意忘形了。」在旅馆外的道路上，赛门打了个喷嚏。「失策啊，居然会演砸。」

　　此外，赛门并不知道，他之前的举动究竟造成了怎样阴差阳错的误解。

　　自赛门声名鹊起已经过了两年。

　　两年的时间对一个帮派首领来说，并不算长。而对于某些流言来说，足以颠覆一切。

　　「年轻的英雄。」

　　「帅气的小伙子。」

　　「独眼的男人。」

　　「可以以一敌多的战士。」

　　「脸上有疤的大汉。」

　　「左脚有残疾。」

　　「身材矮小的好色男人。」

　　诸如此类，除去那些帮派里的人和当年住在赛门家附近的几户人家（赛门并不知道那几户民宅早已被琳花买下并清空了）外，关于赛门的传闻早已把赛门的形象在普通民众的脑海中塑造得神秘而飘忽。

　　传言这种东西，总是越来越离谱。

　　起初，赛门还会对此在意。但时间长了，赛门觉得这样倒也不错。

　　帮派这种东西，本来就不应该是什么在光天化日之下行走的存在。

　　只要大家过得幸福就好。

　　因此，时至今日，「赛门其实是一个年仅１７岁的男孩」这样的事实反而倒是没什么人去相信了。

　　即便有个别偶然知道真相、又管不住嘴的人，他们信誓旦旦的阐述往往也只会被当成吹牛。

　　时间长了，那些真正知情的人们也就心照不宣，都不会刻意在「公共场合」

　　（特指那些非帮派成员聚集的公共场合）里提到有关他的事。

　　琳花更是布置了有关情报管制的措施，以及舆论上的误导。

　　事实上，目前，有关赛门的那些不着边际的流言，有相当一部分是出自琳花和欧涅的杜撰——包括小可和蜜儿在内，他们都曾颇乐在其中。

　　总而言之，其结果就是——在大家的努力和赛门本人尽可能自觉的低调之下，

　　贫民窟里的普通人、帮派底层的外围人士、以及一些对贫民窟感兴趣的城里人对

　　「赛门」这个存在的理解变得越来越模糊，甚至将信将疑。

　　再过个十年，搞不好「赛门先生」会变成一个乡野传闻之类的东西也未可知。

　　嘛，反正就算是有人向了解实情的人去打听，估计也很难得到真实、统一的答案吧。

　　向十个人打听同一件事，却得到五个以上的不同结果时，打听的意义就已经不存在了。

　　即便万一，其中确实夹杂着真实且没有夸张成分的情报，想要从大量的伪报中去伪存真也是难如登天。

　匆匆换回了原来的装束（那个年轻的厨子在努力地对赛门换下的工作服摸索

　　了一番并得知赛门没有取得任何小费后相当失望）并向众人道别后，赛门并未立刻返回马车的藏匿处，而是朝着平民窟的东南边缘地带前行。

　　差不多是该和海娅「交换」下情报的时候了。

　　虽然自己很想置身事外，但树欲静而风不止的道理，赛门还是懂得的。

　　眼下，有太多外来的、未知的因素在贫民窟露出了头角，那绝对不是什么好兆头。

　　（尼尔１９００年１０月４日下午，查隆帝国境内，沃克港，市医院。）

　　「本人谨怀着最诚挚的敬意向您致歉，艾尔森大人。目前本市（港）正处于戒严状态，为了保障您的个人安全，请恕在下不能同意您外出的请求。」

　　「你误会了，我只想在院子里转转，活动一下筋骨。」

　　「抱歉，我没有误会，我指的就是这个。病栋里已经有专门用于复健活动的房间了，而院子的空间过于宽敞，可供隐蔽的地方太多，对您的个人安危十分不利。」

　　「可是你瞧，这院子里的景色是多么的令人心旷神怡，这比我在拉姆市的官邸还要出色许多。只是呼吸着这里的空气，好像就能——」

　　「请您理解，艾尔森大人。这样吧，我会安排人手，定时为您开窗通风的。」

　　「……如果我没猜错的话，是不是还会安排一些人站在窗外，以防有什么宵小之徒趁机而入？」

　　「艾尔森先生您所言极是。」守卫深鞠一躬，一板一眼地答道。

　　沃克港市医院的中心区域，是一个宽广的庭院。

　　在植满了本土树木与鲜花的庭院正中，是一座独立的（或者说是孤立的）特殊加护病栋。

　　一般来说，只有特殊的「ＶＩＰ」人物才可以享受到入住这座只能容纳一名患者的特别病栋的待遇。

　　如身份高贵的官员、皇室成员、外国政要等。

　　但偶尔地，也会有一些特殊情况。

　　历史上，穷凶极恶的杀人狂、影响重大的政治犯、多国通缉的诈骗犯等都曾「入住」过这间特别的病栋。

　　而现在，拉姆市的市长，哈蒙克？亨得尔？艾尔森先生正因为腿部摔伤而「住」在这里。

　　刚才，病栋的门口，艾尔森先生在护士的搀扶之下，试图劝说一位看上去像是守备队长的人物，希望他能容许自己在医院的中央庭院中散散步，但失败了。

　　而且，在貌似恭敬的态度中，艾尔森明显感受到了对方的戒备。

　　「看来真的是被软禁了。」回到自己的病床上，向两位帮忙的年轻护士小姐奉承了一番并致谢道别后，艾尔森确认了事态。「米拉涅雅提供的情报不是空穴来风。」

　　「那么，按照计划，米拉涅雅的人差不多该来了。」艾尔森的心思飞快的运转着，「这是我的第一张牌，也是我的王牌。」

　　「我的身份实为特殊，无论如何，我的个人安危应该无虞。无论是直接还是间接，他们不可能冒着让尼尔和芬特介入的风险来让我涉险。」

　　「本地的治安官和我有些交情，但现在都还没有现身的话，估计是指望不上了。」

　　「还有，我的好朋友罗伯斯。」想到这里，仿佛有一股安心感涌出，市长不自主地点了点头，「如果事件演变到可以用金钱来解决，或者是不得不使用金钱的地步，还可以联系本地的商会来帮忙。」

　　三张牌，似乎有些不够。

　　「还有那张送上门的鬼牌。」

　　「说不定用不了多久，你就会成为我的客户呢！」

　　之前，在自己尚未把握住事态之时，一个乔装成护士（应该是乔装的吧？）

　　的身手了得的年轻女刺客，同时也是这起暗杀事件兼自己腿伤的始作俑者，主动来接触，并暗示可以提供「服务」。

　　「不到万不得已，还是尽量不要用到这张牌吧。」艾尔森对自己无法把握全貌的力量相当不放心。「——但共进晚餐还是应该考虑在内的。」

　　「咚咚。」门口，传来了很平稳的敲门声。

　　「请进。」

　　「在下惶恐！在下惶恐！请您宽恕我的失职，艾尔森大人！」

　　伴随着在医院内十分不合适的大嗓门，一个身材臃肿、大概四十岁不到一点的男人从门口（考虑到这间病房的特殊性，这道门设计得有点窄。）挤了进来。

　　「言重了……请问您是？」

　　相当肥胖的身材，虽说比罗伯斯还差得多就是了。

　　「我乃是本港新上任的治安官，鲍尔曼？福克斯。一上任就让您遭遇到如此不幸，我感到万分抱歉！竟然让拉姆的明灯、大陆的和平之星、中土的大贤受伤了，我难辞其咎！」

　　初次见面就是极其夸张的言行，但艾尔森没有发现演技的成分。

　　「这个，您实在是过誉了。」饶是平日里受惯了恭维的艾尔森也坐不住了。

　　拉姆的明灯、大陆的和平之星、中土的大贤。

　　以上分别是第一届大陆联合会议后，芬特、查隆和尼尔政府为了向艾尔森表达谢意或是敬意而授予的称号。

　　虽然这些响当当的名号被各国所承认，并记录在各国的官方文书上。但是——「太夸张了，听上去好丢脸。我，我不过是一个政客罢了。」

　但是艾尔森本人似乎觉得这些称号太过于夸张和让人不自在而一直处于弃用

　　的封存状态。

　　上边那句话，还是当年尚未正式登上市长宝座的艾尔森在获悉自己被授以那些夸张的称号后，在一座酒馆里向罗伯斯抱怨的醉话原文。

　　反正，艾尔森自己都记不清有多少年没人使用那些称呼了？

　　如果是现在的话，将这些尘封已久的东西搬出来，果然还是颇有些拍马屁拍到马腿的感觉。

　　「从那时起，您就是我的偶像。我还记得您就职宣誓时的誓词呢！」

　　「啊，可以的话，请不要——」

　　「以我的肉体和灵魂向和平、自由与爱宣誓。」

　　「哈哈，那个是——」

　　「本人将会化作守护人民与国家的意志与力量。」

　　「当年我还是个——」

　　「谨治吾身，慎之吾行。今誓此言，以明吾心。」

　　「可，可以了——」

　　「是！您当时以芬特语，尼尔通用语，尼尔古语，用三大国领袖就职的誓词来宣誓，那个场景，我永生难忘——」

　　「请，不要再说了！」

　　终于，满脸通红的艾尔森再也按耐不住，打断了这位自称是沃克港治安官的人滔滔不绝的恭维。

　　「年轻时的荒唐事而已，见笑了。」当年之事犹历历在目，艾尔森怎会忘记自己的年轻岁月中，最为激奋人心的那段时光？

　　但以现在的眼光来看，那个时候的自己还是太不成熟了。

　　居然会在三大国领导人都在场、万众瞩目的情况下，临时起意，心血来潮地更改了就职誓词。

　　「陈年旧事就先搁到一边吧，我在意的是，你刚才提到，你是新上任的治安官？那之前的那位呢？」

　　「是！我这就向您报告。」

　　之后的几分钟，这位名叫鲍尔曼的男子大致介绍了一下港内的现状。

　　全港正处于戒严状态。

　　原治安官已被罢免，现被软禁在家，日后可能将会面临审判。

　　有关刺客的情报目前正在悬赏中，但仍旧少得可怜，只知道她是个女人。

　　「无论如何，沃克大人不希望这件事成为外交灾难啊。」鲍尔曼首次用不那么狂热的语气试探着。

　　「……」不想成为外交灾难的话，就不要软禁我啊，艾尔森心中抱怨着。

　　「那个，艾尔森先生？」

　　「啊，请放心，我的身体还很健朗。不过，要是能陪我到外面去走走的话就更好了。」

　　「没有问题！如果艾尔森先生不介意由我陪同的话！」鲍尔曼一副受宠若惊的样子。

　　结果出乎艾尔森的预料，这个人居然真的领着他前往了病栋的出口。

　　可惜，在门口，鲍尔曼的气势被刚才的那位守备队长给压了下来。

　　「说什么蠢话！因为你想开展你的『个人外交』（套近乎），就可以将艾尔森先生置于险地吗！请你自重，临时治安官先生。」与刚才对艾尔森毕恭毕敬、十分事务性的语气截然不同，守备队长对鲍尔曼的态度十分强硬且轻蔑。

　　「切，明明就是个只会依靠裙带关系和拍马屁的家伙。」在鲍尔曼走远后，守备队长嘀咕着。

　　刚才的大声训斥明显就是毫无顾忌地故意想让周围的人都听见，而且里面还夹杂了相当程度针对鲍尔曼个人的人身攻击。

　　躲在角落里的艾尔森听得清清楚楚。

　　「唉，让您失望了。对不起，艾尔森大人，我真没用，呜～～」一路保持着沉默，回到病房将艾尔森安置在病床上后，鲍尔曼突然崩溃了。

　　他竟然跪倒在地哭了。

　　「……请起来，这个，不是你的过错。」艾尔森过了一会儿才伸手去搀扶鲍尔曼。「大致状况我了解了。」

　　「呜～～谢谢您，大人。让您看笑话了。」鲍尔曼撑着病床晃悠悠地起身，但是泪水仍在涌出。

　　「别哭了啊，你可是堂堂的治安官，这副样子要是被领民看见，可是会有损你和本港的权威的。」

　　「是！」鲍尔曼掏出手绢，开始擦泪。

　　「唉，」艾尔森轻轻地叹了口气，「我有个朋友，他以前和你很像。」

　　「是。」

　　「不如说现在其实也差不多吧。」

　　「是。」

　　「但是他熬过了最艰难的日子，成为了一个成功的人。」

　　「是。」

　　「成为了一个不用总是低着头对别人说『是』的男人。」

　　「是，是的！」

　　听懂了艾尔森的意思，鲍尔曼抬起了头颅，面对着他，满脸的感激和期待。

　　「说点正事吧，如果你真的很尊敬我，那么就请回答我的问题，把知道的一切都告诉我。」

　　「是。但是，我真的所知不多。」

　　「没关系，尽量就可以。如果有什么不方便说的，也不必勉强。」

　　艾尔森对这个鲍尔曼倒是没有寄予太大希望，他不可能知道太多，否则沃克那个老狐狸就不会派他来应付自己。

　　「裙带关系，是怎么说？」

　　「那个，其实，我是沃克先生的亲戚，但我们的关系不是很近。」

　　「你应该没有中央军的背景吧？」

　　「啊？没有的。您见笑了，像我这样的人，怎可能混到中央军去呢。」鲍尔曼苦笑道。

　　「之前的治安官——」艾尔森颜色平和地望着对面的男人，内心中却猛然触动。

　　「是的，他应该是有中央军背景的吧，沃克先生也动不了他。」

　　这个鲍尔曼好像也不是什么都不懂。

　　「没什么，门口的那位守卫是什么人？他的官职不可能比你高吧？」

　　「表面上是这样的。」鲍尔曼相当地不自信。「但他是沃克先生一直器重的人。我只是由于治安官一职空缺而临时依照行政规则递补上来的代治安官而已，应该很快就会被新上任的给顶掉吧。」

　　有中央军背景的军官兼职地方官员的情况，在查隆是普遍存在的。

　　简单点说就是皇帝将自己的人植入各方势力的一种手段。

　当地市长（也就是以前的领主）罢免一个中央政府委派到地方的治安官当然

　　没问题，只要有充足的理由（罪名）就可以。

　　但是审判他却是另一回事，只有将被罢免的人押解回帝都才行。

　　至于审判的结果嘛，大多是不了了之。

　　「所以，他就可以对你颐指气使吗？」

　　「对不起，我——」鲍尔曼把头沉了下去。

　　艾尔森明白了沃克的用意：想用这样的人来牵制，不，是糊弄我、搪塞我吗？

　　结果意外地让我得到了一张牌也说不定啊，沃克。

　　「把头抬起来。」

　　「是。」

　　「把唯唯诺诺穿戴在身上也可以，但至少请把你的头抬起来。」艾尔森将头转向窗户的方向，看着被拉得严严实实的窗帘，「我进入政界后，学会的第一件事就是抬起头。」

　　「？」房间里的气氛温和了许多，鲍尔曼被艾尔森的话语给吸引住了。

　　「你想要做什么？」

　　「什么？」

　　「我是说，你有想要做的事吗？」

　　「我——没什么本事，爬到这个地位也只是靠着——」

　　「我问的是你『想』做什么？」艾尔森的嗓门大了起来，但其中并没有包含怒意。

　　「我，我想，我想——成为一个伟大的人，」鲍尔曼的表情，带着些自嘲，「我想成为一个像您一样的人。」

　　「嗯，继续说下去。」

　　「我想成为，像您一样，可以用自己的双手去守护大多数人的人。」

　　「大多数人？」

　　「是的，吧？」鲍尔曼清清嗓子，「为政者是无法满足所有人的吧？这个是您曾经说过的话。」

　　「哈，我也是个有欲望的人。为了满足自我的欲望，我也曾经将自己的幸福建立在很多人的痛苦之上。」

　　「可那些只是少数人啊，跟您的功绩相比的话——」

　　「你想当沃克港的市长吗？」

　　「——那些都没什么，什么？」鲍尔曼怀疑自己是不是听错了。

　　「你想当沃克港的市长吗？」艾尔森没有把头转回来，他小心地拨开窗帘，窥视着外面的状况。

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