有过在参谋部步步爬升的经验，现在的情况对她而言，不过是宾主互换罢了。

　　她很清楚，这是实实在在的机会。就跟自己能踏进参谋部的机会一样。过去她不曾放任良机白白溜走，这次也不会这么笨。

　　更何况……尽管不大可能，倘若真能想办法稳住准将的地位，自己也绝对不会被允许带着秘密离开此地。

　　换言之，根本没有选择可言。

　　「呼……早知如此，真该带些部队随行。」

　　见到安洁莉帕下定决心的神情，准将咧嘴而笑。

　　「就在刚才，野百合大队已经背离本人。」

　　安洁莉帕对准将身后那团隆起的布帘投以疑惑的目光，现实很快就为她验证了她所能料想到的六种状况之一。

　　机枪扫过营帐上方，阳光闪现於瞬间，旋即被倾倒的帐棚再度覆盖。安洁莉帕刚起身，就被人从后头抱着逃离现场。她认出帮助自己逃跑的是准将的贴身侍卫，看来准将已有所觉悟。

　　茱莉亚、温蒂妮以及一支全副武装的步兵队，正在离主营帐不远的广场待命。安洁莉帕被护送至此，一位看似部队指挥官的上尉快步走过来向她行礼。

　　「中校！我野百合各队已经发难，请对我军下达指示！」

　　「……准将在哪？」

　　「与本部为敌的不智的背叛者？克蕾莎准将，已由我第二机甲队逮捕！」

　　「很好。在叛军展开包围网以前，速速撤离！」

　　「是！」

　　上尉领命，立刻将此地部队编列成三队，一队在前突围、一队保护支援部队的三名校官，上尉自领一队担当殿军。

　　阵内突然响起枪声，第四十五装甲掷弹兵师团长尤莉亚中校下令备战，机械化步兵队即刻赶往准将所在的主营帐。然而，守备主营的准将直属部队──野百合却对她们展开攻击。挨了顿打的尤莉亚惊觉亲卫队已叛变，派出机甲部队夺回主营。野百合部队稍作抵抗，便败逃至支援部队所在的阵地。第四十五师虽击退叛军，却来不及救回准将。尤莉亚急命全军进击，朝支援部队展开攻击阵形。

　　撤退途中，茱莉亚少校及温蒂妮少校尽管满腹疑惑，只从中校口中得到敷衍的回应。会谈内容、野百合的动机皆不得而知。可以确定的是，现在是由中校控制这批精锐部队，并且已逮获视为背叛者的克蕾莎准将。

　　野百合各队陆续在车队外侧集结。总数约三百人的部队，立刻以运兵车展开简单的防禦网。机甲兵、狙击手、机炮手各就各位，对着第四十五师的方向拉出一条长约三百公尺的防线。

　　安洁莉帕唤来参谋准将，调集防守车队的部队，分别拨给茱莉亚少校及温蒂妮少校，命她们协助防守野百合两翼。至於中军的部分……

　　「本队！机甲中队！全员！向中队长敬礼！」

　　二十四架机甲兵井然有序地排成四列，跟着站在队伍前方的娇小士官，一同向眼前那位披着准将披风、扛着狙击枪的上尉行礼。

　　「本队！猎兵中队！全员敬礼！」

　　十六名狙击兵呈两列向前踏出一步，在机甲兵队左侧整队行礼。

　　「本队！『槿』！全体！向部队长敬礼！」

　　最后登场於机甲兵队右侧的，是十位全副武装、体格魁梧的重装步兵，她们个个流露出肃穆的神情朝上尉行礼。

　　小小的传令士官精神饱满地大喊：

　　「报告上尉！大队长直属机甲兵队、直属猎兵团、直属特殊部队皆集合完毕！总员五十名！随时候命！」

　　野百合本队散发出来的是一股绝对不容侵犯的军气，亲眼看见这一幕的安洁莉帕与参谋准校等人，切身感受到这支部队散发出来的震撼力非同小可。她们呈现出来的一体感，并非小队或中队规模的能耐。若要让安洁莉帕来形容，那是足以比拟整个师团……甚至是整个军团合而为一的猛劲。

　　若是她们的话，绝对可以信赖。

　　毫无根据，内心却肯定地做如是想。

　　这就是野百合本队带给安洁莉帕的震慑。

　　「中校，请下达命令吧。」

　　部队指挥官──艾莉卡上尉豪迈地转过身，将手中的狙击枪立於地面，和她的军团一同向安洁莉帕行礼。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　支援部队夥同野百合大队挟持准将的消息，很快就传进潘蜜拉上校及波赛莉娜上校耳里。

　　为了一探支援部队的用意，潘蜜拉部队自前线后撤十公里，打算与北上的崔荻莉等队会合。然而，侦查回报，第三十三机甲师连同第二十步兵师的阵地，竟然连一只老鼠也找不到，崔荻莉上校及梅玛中校亦不见踪影。装备、粮饷与补给物资丝毫未减的情况下，两千余人却凭空消失，登时引发潘蜜拉阵线一片恐慌。

　　波赛莉娜收到敌阵人去楼空的情报，亦派遣侦查部队前往探勘。只不过，她们所能得到的情报和潘蜜拉阵线一模一样。若单纯只是如此，这会是出兵的良机。可是，还有一件事坏了这步棋。那就是负责监视潘蜜拉部队的北门守备队……

　　一百五十名兵力在极短时间内遭到歼灭的报告。虽然已在事情传开以前，凭着特务侦查部队先一步封锁情报，甚至启用那批部队防守北门……终究不是长久之计。

　　如果说，城外的阵地像是被看不见的某物给「吞噬」，北门的惨况就是被「咬碎」。

　　既没有不该存在之物的痕迹……也没有留下任何足以辨识的证据。看不见的敌人，或许还在外头静待猎物上钩也说不定。

　　好不容易佔领了亚库兹克，也开始引导疏散的民众回城，现在这情况可不值得她再次冒险。

　　於是，第十机甲师受命严守亚库兹克，静待支援部队方面的进展。

　　另一方面，第四十五师团长尤莉亚中校，在令人畏惧的前战友──野百合大队防线一点五公里外，佈下了以机械化步兵队及重炮阵为主的战线。装甲掷弹兵师代表着西方军辉煌的过去，落伍的编制却令中校备感困扰。她没有足够的机甲兵用以增强战线，重炮弹药严重不足，最多的还是装甲运兵车与步兵。虽对叛乱之徒展开攻击态势，实际上也只能吓唬对方而已。更别说和她们对峙的是原准将直属部队。许多士兵──尤其是中坚战线的军兵，光是得知野百合本队就在对面，便战意全失。这种情况下，要稳定军心已经很吃力，遑论夺回准将了。

　　至於令四方军势绷紧神经的克蕾莎？雷默准将……

　　「哇哈哈哈哈！那臭妮子竟然成了缩头乌龟啦！我还以为她会自认良机，一举消灭尤莉亚呢！」

　　……则是大剌剌地坐在支援部队主营帐内，对着地图，在众师团长及参谋长面前乐得拍手叫好。

　　安洁莉帕为准将编了个藉口，好让众人认为准将必须下野以保全性命。事实上确实也是如此。即便协助准将平定潘蜜拉与波赛莉娜等部，也只会令内耗惨重的西方军留下斗争的种子。对准将死忠的只有第四十五师尤莉亚中校，潘蜜拉等人不可能因为一次败仗就安分下来。而手握精锐部队的波赛莉娜，要想从内部举兵更是易如反掌。综合以上判断，最适合克蕾莎准将的后路，即是离开亚库兹克。

　　然而，为何不是选择返回本部而是抛官弃职，安洁莉帕并没有多加说明。准将嘴上说她想过过清闲的生活，大家都知道这是不太优秀的藉口。

　　不管怎样，关於金发女子和「那支部队」的事情，不是随便就能向人提起的。

　　准将也好、潜伏在帐外的「槿」队员也罢……她们无时无刻都在紧盯安洁莉帕。

　　「那么，克蕾莎准将被我方挟持的现在……」

　　安洁莉帕边说边瞄向注意力已经成功被温蒂妮转移的准将。这位被从自家大营绑走的将军，正在上座发挥她摸别人屁股的本领。头几回，温蒂妮一脸嫌恶地拍掉她的手。之后就变得半放弃半放任的态度，任不肯轻言放弃的准将上下其手。

　　「……我们必须立即安排西方军的新统帅，藉此建立盟友关系。目前，仅考虑潘蜜拉上校及波赛莉娜上校。有人认为我们该选择波赛莉娜上校吗？」

　　安洁莉帕对她的问法感到很满意，也在心中稍稍感谢准将干扰温蒂妮的行迳。

　　无论如何客观地判断，潘蜜拉派系绝对好过波赛莉娜。也许将来会轮到波赛莉娜的逆袭，反正到了那时候也不干她们的事。就现阶段而言，只要安抚少了准将及大半士兵的西方军，暂时不会爆发多大的问题──起码不可能再像这样大规模的枪刃相向。

　　因此，现在她所做的询问，其实也就是将大夥心照不宣的事情拿到明亮处，再度确认一遍而已。或许有的人偏好主张相反论点或个人意见，例如温蒂妮，那就有劳准将和茱莉亚少校帮忙排除。

　　军议很快地取得共识，潘蜜拉上校显然是万众瞩目的新任司令官人选。安洁莉帕立刻派人联络西方军的三支部队，邀请三方於今晚参与由支援部队主持的临时会议。

　　本来面对潘蜜拉部队的防线，因为西方军的后退而减轻警戒等级，许多担忧着将与自己人战斗的军兵都松了口气。这些获得休息的士兵没有被调到野百合防线上，艾莉卡上尉自信满满地说她们不需要任何援军。克蕾莎准将很清楚第四十五师的情况，她仍告诫上尉别太过轻视尤莉亚中校。上尉对前长官的回应是挖挖鼻孔加一个喷涕。

　　天色转为火红的时刻，最后一通来自亚库兹克的回应传至，潘蜜拉上校、波赛莉娜上校及尤莉亚中校皆允诺与会。安洁莉帕中校对能有此良性回应感到欣慰，另一方面又对自己内心萌芽的另一股想法极端厌恶。

　　她将讨厌的想法连根拔起，带着它来到准将的营帐。

　　「打扰了，准将。我是安洁……」

　　安洁莉帕掀开布帘，看向准将……以及被准将压在地上、眼角衔泪又衣衫不整的温蒂妮少校。

　　「……抱歉，我稍后再来。」

　　「等、等等……！安洁莉帕中校！救救我啊！」

　　听到温蒂妮有点引人遐想的哭腔，安洁莉帕不禁回首。可是一看见温蒂妮那对软绵绵地缩在准将掌心的双乳，又让她动摇了。

　　相较於哭到妆都花掉的温蒂妮，准将倒是红着脸乐得起劲。安洁莉帕瞥了眼桌上那将近半打空酒瓶，无奈地唤来参谋准校。茱儿准校来到帐前，和兽性大发的准将对上目光，就像只吓坏的小猫频频发抖。安洁莉帕派茱儿到三十一机师营区，自该部队的补给队请来特殊勤务团──讲白点就是兼任军妓的后勤士兵。她一向不喜欢以军妓形容特殊勤务团的士兵，对於该部队的编制缘由倒是很能接受。比起各支部与娼妇组织间进行合作的陋习，训练一批专属於军方、与后勤部队合而为一的军妓，不论安全性还是便利性都远高於民间娼妇。

　　茱儿带来的三名士兵各有特色，唯一共通点是不会令人一眼就联想到她是军妓。此时温蒂妮已经被扒个精光，时而在营帐里逃给准将追，时而放弃抵抗、任由酒兴正盛的准将胡来。等到那三人进了帐，准将才慢慢被三人牵着鼻子走。温蒂妮逮到机会，连滚带爬地冲向帐外，顾不得附近还有士兵们，抱住安洁莉帕的双腿就是一阵大哭。安洁莉帕好言安抚一番，总算让全身脱光光的参谋长冷静下来，并为两个小时后的自己赢得了掠夺者的美称。

　　既然准将正忙着，暂时不必提出让自己痛恨至极的意见吧……安洁莉帕深深地叹着气。正想回营帐练习会谈重点的时候，她在路上遇见了笑瞇瞇地向自己挥着手的金发女子。

　　「在这里碰面真巧啊！安洁莉帕中校。」

　　「您是怎么进来……不，看来答案很明显了。」

　　金发女子笑笑地秀出身上那件参谋准将的制服。安洁莉帕知道大家对她们这些参谋部的人没啥印象，顶多就是靠制服来辨认，因此眼前的长官才能够在阵地内来去自如。问题是……

　　「您没对潘朵拉准校……这件制服的主人，做什么怪事吧？」

　　「稍微昏迷一下啰。大概再十五分钟就叫得醒。」

　　安洁莉帕在内心向潘朵拉准校致歉，就带着一脸悠闲的金发女子回到她的营帐。甫一落座，安洁莉帕开门见山地问道：

　　「需要安排准将与您见面吗？」

　　金发女子笑着摇摇头。

　　「那傢伙喝了酒，做过什么事、谈过什么话都会忘得一乾二净。请您待她酒醒再行转告。」

　　「好的。请问要我转告的是……」

　安洁莉帕吓了一跳──就在金发女子脸上笑容迅速消失、一瞬间变得好像老

　　了二十岁似的时候。对方再度开口之时，她所听到的不再是既具威严、又有活力的嗓音，而是枯老而疲惫的女低音。

　　「『第七次远征失败，最晚三天后，务必关闭第三十至第三十四号通道。』」

　　「我知道了。」

　　将金发女子转达的话深深烙印在脑海与纸张上，安洁莉帕再三确认所记无误，才回过头来思考那句话的意义。

　　「请问，所谓的远征是……？」

　　「直接从字面上解读就好啦……确切来说的话，就是从最西边境开始的探勘任务。」

　　「听准将提及，您的任务是潜入类似鲁特亚地下遗迹之类的地方？」

　　「是啊。怎么，您对考古有兴趣？」

　　「不……只是有点难以置信。」

　　「是吗？」

　　安洁莉帕苦笑着颔首。

　　「毕竟，这种事情不太可能从别的地方听到。」

　　「所以才会说是契机哪……中校。」

　　「是的，少将。」

　　金发女子稍稍瞇起眼睛，流露出捉摸不定的浅笑。

　　「请恕我失礼，少将。但是，有件事我无论如何都必须听您亲口说出。」

　　「喔？」

　　「您究竟是……不……您和您的部属，究竟隶属哪个单位？」

　　「何必问些你早就猜到的问题呢……傻孩子。」

　　安洁莉帕露出彷彿挨了记闷棍的表情。她渴望从这次的询问中获得答案，不论是不是内心所想的那个答案，都无所谓。这类谈话的重点从来就不拘泥於问与答，而是双方轮流说出对方想听的话，一种简单的社交仪式罢了。所以，若对方仅仅是给予试图中断谈话的话语，会让她深感受挫。

　　金发女子见这位可爱的谈话者散发出消沉的氛围，心中竟觉得有那么点令人怜惜。

　　唉，大概是太久没抱女人的关系吧。

　　不过，看着安洁莉帕迅速地整顿思绪与情感、再度振作起来的模样，想来是不必太过担心。

　　这也意味着……中校果然就是自己需要的人才。

　　「玛姬？贝莱德。」

　　金发女子头一次对她露出有点苦涩的笑容。

　　「叫我大姊头就好。」

　　第五章「亚库兹克之战」＃１０

　　会谈时刻到来，四方代表先后抵达支援部队及潘蜜拉部队之间的净空区域。

　　按照协定，各方仅带十二名护卫与会。深深惧怕野百合精锐的潘蜜拉上校及波赛莉娜上校，则暗自派兵於远处接应。

　　安洁莉帕中校和克蕾莎准将坐於一方，右侧是尤莉亚中校及其副官，左侧是波赛莉娜上校及其副官，对面是潘蜜拉上校与露波中校。尤莉亚无视於另外两方，仅对安洁莉帕投以警戒的目光，时而担忧地看向准将。波赛莉娜沉默不语地盯着桌面，副官向她耳语，没有获得回应。潘蜜拉看似高高在上，一旁的露波脸上却写满不安两个字。至於很努力装成迫不得已的准将，反而是在座最轻松的一人。安洁莉帕准许她在会议上抽雪茄，对於她想调戏温蒂妮少校的点子则是再三拜託才让她打消念头。

　　会议开始，安洁莉帕按规定宣读本部立场、对西方军的关切，还有最重要的──授权安洁莉帕？Ｊ中校代表联盟本部。把那些连准将听了都忍不住打哈欠的繁文缛节跑完一遍，大夥渐渐不耐烦之际，她双手撑在桌上，直接带大家切入正题：

　　「基於临时执行长亲自授权，本部将调回克蕾莎？雷默准将，并希望由潘蜜拉上校上任西方军司令官一职、波赛莉娜上校担当西方军副司令官一职。各位是否愿意接受？」

　　别说波赛莉娜或是尤莉亚，就连潘蜜拉本人听到这句话，也着实地吓了一跳。她很清楚，自己的确有可能获得支持，支援部队串通野百合绑走准将就是最好的证明。因此她才命部队后撤，向支援部队释出善意。凭心而论，波赛莉娜既握有精锐部队、又坐拥亚库兹克，再加上她并没有把准将逼退……实际上来说。潘蜜拉相信自己具备了某个程度的优势，但不认为自己的胜算会比波赛莉娜来得高。

　　尽管如此，若本部……或该说是安洁莉帕中校真认为她该继任准将之位，她仍是乐於接受。

　　碍事的傢伙，留到后面再来处置就好。

　　潘蜜拉露出坚定的神情，向安洁莉帕点头致意。

　　「怎么会……准将大人……」

　　相较於志得意满的潘蜜拉，尤莉亚是一脸消极的绝望。一直以来，她都默默支持着准将，不管有没有卷入派系斗争都一样。她不晓得准将在斗争中佔有怎样的地位，或者有多少人支持准将，那些从来不在她选择准将的条件内。倒也不是说什么一见锺情啦……尤莉亚承认自己对准将有好感，但是真正吸引她的，其实是准将的统御气质。再说，能长期领导不服自己的部队，那种犹如逆风盛燃的烛火之姿，才让尤莉亚某天一眼就觉得准将帅气到不行，没有理由不叫她一辈子追随准将。

　　一旦准将不在西方军……自己是否还撑得下去就是未知数了。

　　「……」

　　遭到提名副司令官的波赛莉娜，从最初即保持沉默。她观察安洁莉帕看向每个人的目光，察觉出只有射向自己的眼神是不一样的。那变化极其细腻，若非持续注意，根本无从得知。就像是眨眼……不……比起眨眼是更短暂的变化。刹那的差异，决定了两人之间所建立的信任与默契。

　　副司令官，不过是权宜之策。

　　这个实质上并不重要的职位，正好可以做为她持续削弱潘蜜拉派系的掩护。

　　只待时机成熟……

　　西方军司令官便手到擒来。

　　「既然是本部的意思，我也不便推辞。只是，波赛莉娜上校是否愿意协助…

　　…「

　　「……我愿意接受。」

　　「准将大人……呜呜……」

　　临时会议很快就建立共识。

　　亚库兹克将於翌日午后正式开城，迎接临时司令官的部队以及尤莉亚中校的部队回归。至於必须被调回本部的准将，直接在会议的最后宣佈放弃司令官职务，并将兵权交付给潘蜜拉上校。

　　待三方代表纷纷离去之后，站在安洁莉帕身旁的准将夸张地松了口气。

　　「呼……这件事，不容易啊。」

　　安洁莉帕明白准将的意思，反问道：

　　「您还眷恋亚库兹克吗？」

　　「是，不过跟这无关。」

　　她接过准将抛来的小黑盒，找到附有红色按钮的那一面，以指甲轻轻敲了敲按钮上的玻璃盖。

　　准将所说的不容易，指的就是克制自己不去按这东西吧。

　　安洁莉帕十分厌恶不正当的手段，用来对付自己人更是难以忍受。然而，撇去好恶来看，会议正是最适合下手的时机。

　　只要准将按下那颗按钮，「槿」就会当场镇压住三位指挥官的随从，同时远方的友军也会立即对潘蜜拉及波赛莉娜的接应部队展开攻击。换言之，握有这颗按钮的克蕾莎准将，等同亚库兹克、西方军都还在她的掌控中。有那个意思的话，继续坐拥亚库兹克并非难事。

　　把这东西交到准将手里的安洁莉帕，等同将自己的理念及性命一并交给了她。若准将真的那么做……到了那时候，只能怪自己脑袋错乱下错注了。

　　「通知菲莉克丝跟米达伦，撤退。」

　　「是！」

　　跟准将共乘吉普车的短暂时光，安洁莉帕侧身思索着准将的心思。当然，准将对西方军的想法，再怎么笨也能推得出大概。令她感到疑惑的是，会有什么理由──眷恋亚库兹克以外的──让准将必须努力去克制按下按钮的冲动呢？

　　看着远方闪烁的灯火，安洁莉帕得到了答案。

　　那是自己称之为「沉重的机会」的东西。

　　即使针对某个目标所产生的得失心并不重，一旦出现超乎想像的利益机会，人们就会试图去挑战。这个时候，所有外在因素都会消失，只留下胜利与失败的转盘，加上一座小山般的虚拟筹码。下注行为不会令当事人感受到损失，获胜也只空有赚到的快感。也就是说，这是一场无偿无利、单纯的游乐。可是，当人们进行这样的动作时，其实也在不断藉由胜负来加重虚拟筹码的重量。到了最后，就会强迫自己去接受来自於虚拟的巨大报酬，并且将之视为真正的战利品。

　　要想兑换战利品，只需要做一个简单的动作──按下按钮。

　　换句话说……这是一股源自於人性的冲动。

　　克蕾莎准将就是克服了这样的冲动，才按捺住一举夺回亚库兹克的想法，一直到会议终结都没有按下红色按钮。

　　「的确是不容易哪……」

　　看着准将随夜风飘逸的长发，安洁莉帕悄声说。

　　下一瞬间，她们俩都被车队传来的闪光吓了一跳。

　　大小不一的闪光在车队之中闪现，紧接着是断断续续的枪声。安洁莉帕认出那是关着战俘的地点，急命随行部队赶往该处。

　　但是当她们抵达现场时，情况已经失控了。

　　「那个是……欧西……欧西丝上校……？」

　　「呜……！呜呕呕呕……！」

　　「少、少尉！开火！继续开火啊！」

　　欧西丝上校与其她二十多名战俘……都被塞满整辆运输车、冒出热气与腐臭的黑色肉团所吞噬。她们尚在肉团之外的脸庞浮现诡异的笑容，四肢却是僵直着发颤。眼看那团快要撑破运输车的肉团变得越来越大之际，一名女子快步走到安洁莉帕及准将前方。她动作俐落地举起狙击枪，直接朝欧西丝上校的额头开了一枪。

　　「咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」

　　逐渐被肉团吞噬的欧西丝上校的脸爆出黑色的黏液，裂开的脸庞面目狰狞地尖叫起来。接着从肉团各处都浮现人脸的痕迹，到处都发出刺耳的尖叫、喷溅出滚烫的黑液。

　　艾莉卡上尉向身后的部属打了个响指，密集枪炮声随后响起。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　它吞食闯入其中的色彩，施以平等的漆黑。

　　它撕裂震荡飞舞的声音，守护此处的安宁。

　　深不见底、宽阔无边。

　　那是足以被称之为「永远」的黑暗──这股黑抹去了尘世间的一切，为它的主人独留残花之影。

　　如今，却有另一种不属於此处的黑暗，迅速自空气中瀰漫开来。

　　「呼……呼啊……呼啊……呼啊……啊……啊……啊啊……啊啊啊……」

　　两股相似却相斥的力量，於无尽的黑暗中相遇后崩溃。

　　无法以言语形容的各种无机物残渣，在不可视的崩坍中拼凑成主人与入侵者能够接收到的频率。

　　声似呻吟，未知苦乐。

　　或许从来就不该有一丝情感。

　　「啊啊……啊啊……啊啊……」

　　彷彿能够理解到这个概念的残渣物，拼凑的长度越来越短，强度亦然。

　　但是，黑暗与黑暗的冲突并未因此减弱，崩溃范围持续扩大。

　　无边无尽，终至永恆.

　　直到所有的黑暗都在无声无息的溃决中死去，它们的主人随之苏醒。

　　「……啊……」

　　静躺在枯萎花田之中的，是只有一只眼睛的黑发女子。

　　怜惜地捧起死去花儿的，是生有一对翅膀的黑发女子。

　　她凝视着黑暗。

　　她拥抱着黑暗。

　　她张开了枯唇。

　　她吹散了残花。

　　她牵起她的手。

　　夺走她的吻。

　　将她仅剩的花瓣一片片地摘下。

　　然后……

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　「这个世界……」

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　「……真是令人绝望啊。」

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　「咿咿咿、咿咿咿！咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊──！」

　　巨大肉团在一阵枪林弹雨中，不断惨叫着试图朝四方射出触手。带着恶臭迸射而出的漆黑触手还没触及猎物，就被密集火网打个稀巴烂。

　　在野百合精锐构筑的优势火力面前，就算是不该存在之物，也绝非她们对手。再加上附近友军纷纷加强火网，吞噬了战俘的黑色肉团完全被盯得动弹不得，最终只能原地溃散。

　　黑色臭液疯狂地朝四面八方喷溅，恶臭的雾气渐渐笼罩住它破烂不堪的部位。就在目标能见度趋近於零之时，艾莉卡上尉厉声吼道：

　　「全员、停火！」

　　众人相继停止射击，并因为逐渐扩散的热气倒退几步。唯有跟随上尉的数名重装步兵仍伫立於雾气中。

　　在那只差一步就可能无法捕捉到目标的极近距离内，艾莉卡上尉与部下们警戒着被打成一团烂泥的怪物。

　　她们并没有遇过这种傢伙，不过，无论是怎样怪异的对手，都逃不出她们的手掌心。

　　充斥剧臭的热雾之中，某道身影缓缓爬了起来。

　　艾莉卡将狙击枪扔向在左侧待命的部下，对方接过枪的瞬间，她已飞身至雾气中心点、朝被漆黑笼罩住的女子挥出右拳。

　　「哈……！」

　　拳头打在目标左颊上，非但没有激起击碎下颚的清脆声响，反倒像是陷入泥淖般动弹不得。艾莉卡举起左手打出响指，「槿」的精锐队员们接二连三地划破雾气而至，朝向目标腹部、背部及头顶三方挥下重拳。但是，多挨了三拳的目标仍然没有动摇，反而将那些陷入体内的拳头牢牢吸附住。

　　艾莉卡咬牙切齿地与缓缓站起的肉团之女相互瞪视。紧握的拳头传来异常炽热感，或许是该下令断腕的时候了……她别无选择，正欲大喊，一股非常强劲的力量揪住她的身体，毫不犹豫地将她抛向雾气之外。被肉团紧咬不放的拳头爆出瞬间的剧痛，外头缠着一大块黑肉硬生生就被拔出来了。摔向地面又翻了几圈的艾莉卡回过神来，连忙抽出短刀割除右腕上的肉团。

　　四周已有数架机甲兵连同步兵建立包围网，也有几架潜进开始变得稀薄的雾气当中。那些同样被肉团咬住的部下，先后被一架机甲兵扔了出来。艾莉卡一个个替她们割掉黏附在拳头上的肉团，然后以遭到轻微灼伤的手举起佩枪。

　　　　　　　　　　　　　只待雾气消散──

　　「……啥？」

　　可是，出现在热雾中央的，却只有一名早已准备朝正中间展开攻击的机甲兵。她和形成包围网的众人面面相觑，大夥开始紧张兮兮地看向身边同伴。

　　「逃、逃掉了吗？那团噁心的东西……」

　　「该不会是躲进我们之中……」

　　「提高警觉！那可是『不该存在之物』！」

　　不该存在之物──在「不可提及的大事件」发生后，违反生命法则、以亡者之姿重现於地上的东西。人们完全不明白为何会产生这种现象，只知道，「那些东西」就像腐蚀的大海，将分散在世界上的人们远远区隔开来，甚至吞噬它们所见的一切。

　　大多数士兵并未亲眼见过不该存在之物，仅透过室内教育了解联盟辖区外存在着这样的敌人。若是出现在眼前的东西和教科书上教的不一样，就会演变成令部队长们大感头疼的情况。

　　「喂喂……你看四机师的那个阴沉女，脸色太奇怪了吧……叫大家小心点！」

　　「三十一机师的蠢货！你们几个最好快点放下步枪！」

　　「呿！谁知道你们四机师的人安不安全啊？明明就沾到那东西的噁心黏液…

　　…！「

　　「她妈的！七队的，都过来！给她们那些臭婊子一点颜色瞧瞧！」

　　「来呀！早看你们这群穷酸鬼不爽啦！」

　　艾莉卡瞥了眼忙着缓和气氛的友军军官。看来不管是西方军还是本部，本质上都差不多啊……如此在内心挖苦着的同时，她在一名军官站着的地方察觉异状。

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