恶臭的黑血逆着那人的军靴而上，在非常短促的时间内──几乎是眨个眼的瞬间──就扩展到大腿之处。等到艾莉卡甩着狙击枪、凭着堪称天赋的直感朝目标射出命中率高达八成五的近程射击之时，黑血已经爬升到军官的后颈、开始沸腾肿胀。击发而出的火药打穿那名军官的右大腿，鲜血混着黑血喷溅，争吵中的大夥纷纷倒退三步。

　　「兰格少尉……」

　　某人充满恐惧的声音轻轻散开，高昂的惨叫接踵而至。

　　「咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」

　　如肿瘤般在少尉身上胀大的黑血在极短时间内凝固，到处都长出鼓动着的黑肉，这些肉团共同发出刺耳的惨叫。被黑肉视做宿主的少尉大吼大叫地挣扎，她努力向前伸出的手却搆不着任何东西。旁人吓得连退几步，平举着步枪的手频频发颤。不一会儿，那张陷於黑肉之间、惊恐地寻求救助的双眼突然睁大，随后缓缓往上吊。少尉淌着口水的嘴角扬起诡异的笑容，笑声未出，颈部以上就被黑肉彻底吞噬。

　　少尉四肢黏在黑肉上剧颤不止，最后随着从颈部流下的粉红色浆液而停摆。

　　然而，不论是粉红色、白色、浅黄色还是深黄色，这些在生命终结之时一并挥洒出来的色彩，全部都被黑色肉块无情吞噬。

　　至此……就算是再亲近的人，已不能将之视为少尉了。

　　艾莉卡的第二枪在士气动摇之际朝空中击出，站於对面的士兵几乎是连滚带爬地避开。野百合众人举起步枪与机枪，同时朝向再度形成的肉团发动猛烈攻击。

　　「咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

　　被打成蜂巢的肉团爆出少尉的尖叫声，一下子朝空中伸出恶臭的触手，一下子又试着对火网展开反击。可是漆黑的触手就如同少尉死前的挣扎，根本还没触及任何目标，就先被打得稀巴烂。

　　破裂的黑泥往四方飞散，肉缝间不断喷出恶臭热气，很快的又在痛苦挣扎着的肉团周遭形成一片浓雾。

　　包围肉团的士兵随着扩散的热雾后退，这次臭雾的范围要比前一回大上不少。艾莉卡正打算再度冲入浓雾，方才救出她们的那架机甲兵已向前加速冲去。

　　「中！」

　　浓雾中传来一记沉重的「啪答！」声，接着又是那名少尉的惨叫。艾莉卡一脸不爽地摀住半边耳朵，此时一团黑影迅速自雾中飞出。她及时抽出短刀笔直往上挥出，刺中了正欲扑向自己的黑色触手。那东西看起来圆圆滑滑的，像虫子一样不停扭动着被贯穿的顶端，流出黑血的部位还跟着喷出热雾与臭气。艾莉卡扭断触手异常柔软的顶部、避开断面的热气，触手发出咕噜咕噜的沸腾声后便整条化成黑泥死去了。

　　这傢伙移动速度是很快，在能见度低下的情况下不太容易防禦. 换做在视野清楚的地点交手的话，这样的触手把戏可能就拿野百合没辄了。

　　可是一来现已入夜、二来臭雾瀰漫、三来……

　　「呜……！好、好烫啊！快把它弄走、弄走！」

　　「脸……啊啊……！我、我的脸、脸要烧起来了……！」

　　「呃呜……呜呜呜呜……！」

　　……同时向四周迸射出去的数十条触手，绝大部分都射向毫无防备的友军。

　　遇袭者和惊吓的士兵开始在雾中胡乱开枪，触手与肉团受创后又喷出更强烈的臭气。

　　「后退！后退！」

　　「传下去！别碰到那些触手！别随便开枪啊！」

　　「可、可是士官长她……！」

　　黏着在士兵们身上的触手顶端很快地膨胀到四、五倍之大，热烫的黏液从顶端小孔不断流出，一边腐蚀着人体、一边与空气结合而形成半凝固的黑泥。某种连触手本身也不晓得的激素混在黏液之中，滋润由顶端分裂的细小触手，和它们一同刺穿猎物的肌肉、直接污染藏於深处的神经系统。猎物被束缚在许多种同时发生的痛楚中，这样的抵抗会给触手本身的吞食行为带来不少麻烦，因此适当的「改写」是必要的。

　　猎物的痛觉系统在神经遭受污染的三秒内失效，由大脑传出的所有指令，都被改写成堪比性高潮的快感。此时猎物意识到危险，必然做出最为强烈的反抗。

　　庞大的资讯量中偶尔会出现几条漏网之鱼，导致猎物还能动作。但是以人类来说，污染开始的十秒内就能彻底摧毁一个人的意志。无论猎物有没有体验过性高潮都不重要，就算早对此习以为常，也难以抗拒连绵不断的快乐。那不再只是私密处蕴含的小小快感，而是整个身体、整个精神都处於无限的激昂。

　泪腺及汗腺激发、双眼不自主地上吊、唾腺和乳腺激发、感官失调、大小便

　　失禁……最后猎物彷彿要把所有的东西排出体外般，全身冒汗、泪流不止，遭到破坏性刺激的乳腺大量分泌初乳，膀胱与括约肌失调导致无节制的失禁。

　　而在精神上已经沦为废人的猎物，除了错乱的大脑以外什么都不需要了。她们的身体不再因害怕而反抗，甚至欣喜地迎接毁灭。被溶解、同化、肉体上的污染等等，都不再带给猎物一丝痛苦。她们沉醉在无限的欢愉中，最终将自己献给黑暗的某物。

　　吞食了许多士兵的触手变得更加茁壮，到处都形成人体大的肉团，它们随着扩散的雾气继续迸射出更多触手，在黑夜之中捕食着一个又一个的人类。

　　安洁莉帕中校、克蕾莎准将与各级校官等人被护送至后方。以野百合精锐为首，支援部队的精锐纷纷往三个方向集结，但多数丧失战意的士兵争相逃跑，阵形被打乱数次才告成立。

　　失去了猎食目标的触手转而袭击全副武装的部队，这回可没那么容易得手了。

　　艾莉卡上尉率领的野百合本队很快镇压来自十来个肉团的触手群。安格妮丝上尉和「妲玛」四队的防线传出轻微伤亡，情势稍后获得控制。米达伦中尉带领的机甲兵队且战且进，从浓雾间胡乱射出的触手黏附在装甲上，才刚开始释出酸液，就被机枪扫得体无完肤。

　　雾气变得更浓、局部温度大增，触手却是越来越少。

　　精锐队展开反击的五分钟后，便顺利压制触手的扩散。视线慢慢恢复，一地的黑滩却阻碍了步兵的行进路线。考量到黑血很可能再度袭上猎物，从黑色地表开始改由机甲兵继续推进。艾莉卡队、安格妮丝队警戒在外，二十余架机甲兵分成两路前进。沿途受到的攻击并不多，且雾气不再浓密，众人渐渐来到热雾的中心地带。

　　「喂──小菲？有听到吗？」

　　妮安少尉站在米达伦中尉右后方，透过短程频道联络从刚开始就深陷浓雾的菲莉克丝。菲莉克丝那儿只传来一阵又一阵的杂讯，让不明白究竟发生何事的妮安不由得担忧起来。

　　待最后的雾气消散，她们总算看到了挥动着装甲铁拳的菲莉克丝──以及正面接下那记拳头的，身披黑色战甲的黑发女子。

　　漆黑的披风富有生命力地飘动，上头浮现出鲜红色的十字图腾。

　　众人不禁看傻了眼。

　　因为和菲莉克丝对打的那个傢伙，确实是穿戴非常古老的全身式铠甲。姑且不论在场至少半数人并不明白那是什么玩意儿，单纯就外观来看，还真有那么点像是装甲机。以厚重装甲为前提，考量到人体能够承载的重量，就能得出那套装甲并没有充足的防禦力或灵活度之结论。但，那也要对方是「人类」才说得通啊。

　　「各自散开、掩护菲莉克丝！」

　　「是！」

　　机甲兵队分成两人一组，一人瞄准黑铠女子，一人警戒着小组的安全。尽管地上的黑血似乎不再活动，为防万一大家仍绷紧神经。

　　妮安和乌莉来到菲莉克丝斜对面，趁着黑铠女子防禦接连不断的拳击，悄悄朝她关节处的黑甲射击。没有发出金属撞击的声响，也没有贯穿目标的装甲，溅起少许黑液的同时，子弹只稍微陷入黑色铠甲之中。妮安对准同个部位再度击发，结果还是一样。

　　菲莉克丝的铁拳接连打在黑铠女子腕部装甲上，效果并不明显，反倒是装甲机的表层开始受到黑血腐蚀。若非妮安等人持续朝目标射击、影响其行动，现在她恐怕得退居守势。虽然还搞不懂那身古董到底为何这么耐打，总之，只要想成是肉团的一部分就好了。连触手都能随意射出的傢伙，会有什么事做不出来呢…

　　…菲莉克丝密切观察对手的行动模式，却看不透对方到底打算怎么反击。就在她渐渐对无效的攻击感到丧气之时，索性向后一跃、引诱对方出手。

　　黑铠女子缓缓放下警戒着的双拳，无视於拉开距离后变得更密集的火网，在菲莉克丝前方十公尺处威风凛凛地站立着。然后，她缓缓抬起右手，触手从她手腕垂直伸出、交错，形成了纯黑色的旗帜。女子以沙哑的嗓音，彷彿在众人耳边喃喃般传达道：

　　「我是……贞德！」

　　九毫米弹药飞梭射向黑色铠甲与女子的头部，然而全部的射击皆宣告无效。

　　「圣女贞德！」

　　菲莉克丝做好了迎击的准备，不管是触手还是近身战都没问题……应该。但对手没有急着攻击，反而站在原地、高举黑旗并放声大喊：

　　「……以玛格丽特之名命令汝等！消灭真理！破坏时锁！」

　　众人被突如其来的吼叫吓到，火网出现短暂的漏洞，很快又再度增强。

　　「……以凯瑟琳之名命令汝等！乘起铁轮！执起弓矢！」

　　那怒吼声凌驾於枪声之上，震慑了包围她的人们。训练有素的士兵并未停止射击，内心却感到非常强烈的不安。

　　「……以米迦勒之名命令！传令！」

　　「即将有什么事要发生了」──躁动的黑血与悄悄流经脚边的某物，将这样的讯息传进菲莉克丝及米达伦脑中。两人同一时间对周遭友军下达紧急撤离指示，所有立足於黑血之上的机甲兵纷纷停火，以最大加速逃离。枪声沉寂，使得黑铠女子的声音更加清晰。

　　「……军团！臣服汝等唯一的王！军团！升起圣战的旗帜！军团！以王之名！吹起号角、屠戮我敌！阿门！起来吧！王的军势啊！军团啊！」

　　一连串怒号未落，满地黑血已开始沸腾、增殖。惨叫声如雷贯耳地爆发，无以数计的肉团之手自黑色大地死命伸出，彷彿极欲抓获看不见的猎物，每只手都在伸展到极限后，又一寸、一寸地继续拉长。

　　透过捕食人类来获得同化与增强……这是众指挥官在现场对於射出触手的肉团所产生的判断。因此稍早才基於「大幅降低能见度的热雾」以及「尽可能减少肉团强化的机会」这两个重点，放任恐慌的士兵们逃跑。然而，在亲眼见到数不清的肉团同时「爬出」的景象之后，无论是菲莉克丝、米达伦还是守在外侧的艾莉卡、安格妮丝，不得不修正这些错误且致命的资讯。

　　　　　　　　　　　　　　话虽如此──

　　「也别小看人类啊，混帐傢伙！」

　　艾莉卡朝最接近的肉团弹出一根只抽了一口的茱莉安娜，橘红色火光在黑暗中回转坠落，接着扬起一大片不规则的火海。

　　「咿咿咿咿咿咿！咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」

　　燃烧着的肉团失控地变形、扭曲，对着夜空射出烧起来的触手。拉得细长的触手没能坚持多久，就整条烧焦跌落下去。本来应该要从黑血中站起来的肉团，通通都被恶火吞噬、瓦解，带着无比尖锐的惨叫声溃成烂泥了。

　　菲莉克丝瞥向叼起第二根烟、站在她身旁的前长官，想起方才令自己感到必须紧急撤离的原因之一。她并没有一眼就看出脚边流过的是什么东西，尤其透过夜视镜，要想分辨黑血与某种液体实在太过勉强。唯一可确定的是，这东西是从后方往前流。如果是敌人的把戏，必须在那东西起作用前逃离。万一是友军搞的鬼，她也能明白这种情况下后方友军会採取何种策略。无论是哪种可能性，唯一不变的只有赶紧离开现场的结论。

　　这个人，作风还是一样这么大胆啊。就像当初把逃亡的自己送进本部一样…

　　…

　　「看屁啊，本部的母猴子。」

　　「……不向救了你一命的猴子道谢吗？」

　　「少在那吱吱叫，老娘早有断腕的决心。」

　　「少一只手，女人也不好抱吧。」

　　「对没几根臭毛的猴子来说，你话真多啊。」

　　真不愧是前长官……本来稍微感动的心情已经离菲莉克丝远去了。不过，能在臭味与惨叫声环绕下产生些许感动之情，自己还真有那么点厉害。

　　前方突然出现异常强烈的热源反应，菲莉克丝立刻举起机枪。同时艾莉卡也单手握起狙击枪，两人一齐仰角射击。随后飞至的火球挨了打却没有停下，菲莉克丝一把将艾莉卡推开，试着以她的装甲拳头迎接全身着火的黑铠女子。黑铠女子面目狰狞地张嘴大喊：

　　「啊啊啊！啊啊啊啊！你们这些该死的人类啊啊！又一次！又一次坏了我的好事啊啊啊啊啊！」

　　她疯狂地朝四面八方射出好几条着火的触手，那些触手还没触到猎物或地面就死去了。眼见火已快将自己的铠甲烧烂，她咬牙切齿地飞冲向菲莉克丝，在快要接触到猎物的瞬间，从被恶火吞噬的全身射出满满的触手。

　　「……中！」

　　然而……触手并未贯穿装甲机，反而是对手的铁拳一次就打穿自己的身体。

　　黑铠女子──贞德气急败坏地挥舞拳头，触手在极近距离迸出，带着强大的劲道与火焰袭向菲莉克丝脸部。着火的肉泥紧紧黏附在装甲机上半部，菲莉克丝急着甩掉它们，却一点用也没有。眼看着肉泥就要滑到毫无防备的口部，菲莉克丝与贞德双方同时被拉了开来。

　　菲莉克丝连同机体往后滚了几圈，脸上余温尚在，睁眼所见却没看到任何一条触手或黑泥。而被机甲兵狠狠抛进火海的贞德，则是全身燃烧着仰天惨叫。菲莉克丝连忙起身，艾莉卡上尉制止了她。

　　抛开菲莉克丝的那架机甲兵取下头盔，露出刺蝟般的短金发。菲莉克丝迟疑了会儿，才想起那是以前带过自己的艾歌学姊。这么说的话，前面那个学姊的搭挡就是……

　　「崔尔蒂！二号装备！」

　　「早换啦白痴！」

　　十四点二毫米机枪──对装甲用穿甲弹伴随着嘈杂声响扫向火海，把几度试图重新站起的贞德一次又一次地打散。最后她终於连起身都办不到，只能和慢慢收起尖叫声的肉团之手共同化为烂泥、消失在火海里。

　　「啊哈！虽然跟以前遇到的不太一样，意外地很轻松嘛！」

　　再三确认目标再也没有动静之后，崔尔蒂收起了机枪，不畏火势走到贞德…

　　…现在是一团黑泥的地方。她踩了踩那堆滚烫的烂泥巴，燃烧的黑色大地没有做出任何反抗。

　　「死了吗……」

　　虽然亲眼看着对方被打到无法招架，却没有终於干掉敌人的实感……和「那傢伙」不同，总觉得事情应该还没结束才对。崔尔蒂如是想着，刻意在火海中逗留一会儿，却不见触手之类的鬼东西袭来。无可奈何，也只能乖乖禀报上尉了。

　　　　　　　　　　　　就在她转身离开之际──

　　「……呃呜！」

　　崔尔蒂突然按住腹部、摇摇晃晃地走回来，艾莉卡、艾歌与菲莉克丝见状赶忙举枪。从熊熊燃烧的大火中归来的崔尔蒂，只对眼前的三人说了一句话，便不支倒地。

　　「晚餐的肉……有问题……」

　　「……」

　　咕噜噜噜噜噜──！腹部的巨鸣穿越装甲机响起，紧接着是另一道更悲壮、更让当事人颜面扫地的声响。

　　「……她妈的啊啊啊！你这王八肌肉女！装甲机都是我在保养耶！是我耶！」

　　「艾、艾歌姊，请息怒……」

　　「息怒？息怒！你这个逃去本部的菜逼巴给我闭嘴！」

　　「艾歌……冷静。」

　　「就算是上尉也请别帮那个王八蛋求情！」

　　「我、我知道了……」

　　艾莉卡和菲莉克丝面面相觑，不得已只好暂且回避抓起狂来的艾歌。

　　野百合以及妲玛利用大量汽油採取的火攻作战，得到了相当卓越的成效，再加上以艾莉卡上尉为主的少数精锐，完全击退了将车队搞得一团乱的刺客。得知不该存在之物被消灭的消息，支援部队的士气逐渐回升。士兵们在机甲兵的护卫下扑灭大火，艾莉卡与菲莉克丝当面向安洁莉帕中校报告战斗细节。火还没扑灭，车队另一端又传出有不该存在之物出现的回报。机甲兵队赶至现场，只捕捉到目标带走了玛尔克森的参谋，以非常人的速度逃离车队的身影。野百合猎兵团立即展开追捕，妲玛四队及机甲兵队亦针对车队周遭发动搜索，持续了两个小时都没找到不该存在之物的影子。

　　安洁莉帕中校下令提高警戒命令、彻夜严防，以稳定摇晃不定的士气。尽管黑铠女子与肉团没有再出现，深夜仍然因着少数人的不安数度引发小规模混乱。

　　当天色转亮，一夜未眠的安洁莉帕强迫自己打起精神，准备和同样挂着黑眼圈的准将一起面对西方军的诸将。至於跟她们一样整晚没睡的温蒂妮少校，则是硬撑到晨间军议才忍不住倒头大睡。安洁莉帕瞪了眼罪魁祸首，准将回以灿烂的微笑。

　　「您已经做好到亚库兹克享用午餐的准备了吗？」

　　克蕾莎准将点燃她抽掉半截的雪茄，以一副和最初会面时相去甚远的爽朗表情笑道：

　　「我知道有几条巷子的料理很不错，届时还请务必抽空。」

　　安洁莉帕稍稍放松了表情，而后苦笑。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　排除了解放军的威胁，西方军的问题也获得解决，亚库兹克之战正式落幕。

　　我们支援部队当晚就从恢复安定的西方都市离开，踏上返回本部的路程。归程不像来时这么混乱，安洁莉帕中校採纳了萝蜜儿少校的提案，以机械化步兵为前导及两翼护卫，全军走在平坦的大道上，装甲医护车理所当然也重归安宁……在医官大姊罕见地熟睡之后。

　　听加尔妲与法莉说，前一晚的骚动似乎和不该存在之物有关，有人见到会吞食人类的肉团与触手，听起来整个就是令人头皮发麻。嗯，其实本来还好啦，毕竟我不论担任师团长还是待在谍报部的时候，都有见过类似的傢伙。可是，这话题加上费婕妹妹的零距离惨叫，就真的是教人胆战心惊。

　　到了开始感觉到昏昏欲睡的时间，有人背着睡到打呼的医官大姊偷偷溜了进来，是米达伦中尉……还有终於现身的大笨蛋。

　　「想我吗？」

　　英格丽脸上贴着纱布，在茶色灯光下露出笑容。她坐到病床边，弯身吻住我的嘴，舌头在嘴唇外舔了几下，就钻进来贴到我乾乾的舌头上。她的吻不像以前那么灵活，有点笨拙，但很强烈。就像是要把某种情感透过接吻传递给我。我们吻了一阵又一阵，我想摸她的手，弄了好久才勾到。她握紧我的手，吻得更紧凑，声音清楚到让我不禁害羞起来。

　　吻毕，她将肿起来的侧脸放到我胸口上，握着我的那只手缓缓搔起手心。我疼惜地触摸她脸上的纱布，再慢慢滑向鼻子、嘴唇，她在这时候亲了我的手指又轻轻吸住，吸吮一番才松口。我正要拿挂在一旁的毛巾擦手，英格丽就把弄湿的手指推向我嘴边。我看着她那副有气无力的脸庞，乖乖照做了。

　　英格丽的味道……不知为何没有让我多兴奋。恐怕是因为她的表情跟往常不太一样吧。

　　我们沉默着凝视对方的时候，隔壁床的费婕也跟米达伦吻起来了。原来混在车声里的亲吻声，听起来这么悦耳吗？

　　过了好一段时间，英格丽才细声对我说，她好难过，早知道就不要理那个参谋准校的命令、不要率队离阵。她说着敌人其实是自己人这件诡异的事情，在那之后又遇上强如鬼神的敌军统帅，最后还被对方打到全军覆没……然后她回忆起大队里的每个人，告诉我她们以前是怎么活着的。如今这些同伴只因为一次任务就全部离开她，让她心中顿时出现好大的空洞。

　　我想起了遇袭之初，一名士兵伏在某人身上悲叫着的模样。

　　英格丽……那个时候有哭吗？

　　「干嘛那样看我？」

　　「没什么……」

　　她没精打采地笑着，摸了摸我的脸说，幸好伊蒂丝没有大碍，不然她会受不了的。眼神飘晃了会，英格丽说起她差点被敌指挥官杀掉的事情。虽说最后因为对方的缘故而逃过一劫，她已不想再去猜测对方这么做的用意。后来她听到我和费婕遇刺的消息，几乎要失控了。若非茱莉亚强行制止她，恐怕会酿出大祸吧。

　　讲到这里，英格丽轻轻地、深深地叹了一大口气。我摸着她那头乱糟糟的靛色发丝，听她把脸压在我胸口说：

　　「本来还想，有茱莉亚跟小希守在你身边，应该很安全的……」

　　「其实……茱莉亚比较偏向危险喔……」

　　为了让这小笨蛋能稍稍脱离沉重的情绪，我把茱莉亚差点因为借车事件开枪、差点因为与中校的争执开枪、被我偷袭种了草莓等事一一说出来。英格丽逮到消遣茱莉亚的机会，跟着小声抱怨她是个太古板的洗衣板。听到种草莓的部分，又像小孩子似的赌气讨亲亲，我那被她滋润过的嘴又更加湿润了。

　　话说回来……茱莉亚就算了，希贝儿是怎么回事呢？在我印象中希贝儿并没有跟着出征，於是趁着英格丽安静下来时问她：

　　「你刚刚说，希贝儿守在我身边，是吗？」

　　英格丽挑起眉毛。

　　「是啊？虽然没编到她那队，茱莉亚在出发当天硬是把她塞进后勤队了。等等……你不知道吗？」

　　我点点头说：

　　「不管是一开始、战斗时还是最后，我都没看见希贝儿喔……」

　　「那个天然希……该不会是在运输车里走丢了吧？」

　　「……这也太夸张啦！」

　　「不不，要是叫小希闭着眼睛在运输车里转一百圈，她可是会乖乖照办的。

　　会不会是茱莉亚叫她自转个一百万圈，所以才一直没下车……「

　　「不、不会吧……」

　　呃呃，希贝儿这个笨蛋竟然有跟来，而且从头到尾都没出现……难道真如英格丽所说，现在还在某辆运输车内自转一百万圈？

　　我和英格丽默默看着彼此，越想越觉得这种蠢事似乎真的很适合那个小呆瓜……

　　「自转……吗……」

　　就算不在身边仍然教人伤脑筋的希贝儿，还真是令人担心哪！

　　「总之，待会我再去问茱莉亚小希人在哪。在此之前……」

　　「在此之前？」

　　英格丽淡淡地笑了笑，然后钻进我的被窝里。她很小心不压到我的伤口，只抱住我上半身，嘴唇又覆了上来。

　　在此之前，就先让我好好把伊蒂丝亲个够吧──英格丽没有这么说，我想那是因为她的嘴巴已经被我紧紧吻住、想放也放不开的缘故吧。

　　　　　　　　　　　　　　《第五章完》

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