总算雷门鹤及时恢复，没教下巴「匡」的一声掉在地上，老七的名号是无论如何报不出来了，大堂顿时陷入尴尬的静默中。

　　「今儿能够结识几位好汉，也算是缘分。」

　　最后，还是耿照打破了沉默。「我有几句话，想同诸位私下说，能否请『指纵鹰』的弟兄退到院外去，给我们点儿议事的空间？」最后两句，却是对身畔的赭衫汉子说的。

　　那人回神肃立，腰背挺如箭杆，直到雷门鹤微一颔首，才对耿照抱拳行礼，退出门去。阶下指纵鹰一齐转身，鱼贯出得院门，连伏于两侧厢房顶的弓箭手，也跟着起身，片刻便走得干干净净。

　　染红霞暗自凛起：「庄内果然把守严密。要硬闯出去，只怕困难重重。」

　　独臂钓者长吁一口气，耸肩笑道：「人说：」天下武功，唯快不破。『看来典卫大人练得一路趋避如神的武功，便以为是天下无敌，不把赤炼堂与指纵鹰放在眼里了？「

　　我也没见你将指纵鹰放在眼里啊——耿照心想，毕竟没说出口，只道：「我所练武艺，不以速度见长。」钓者脸如僵尸，七情难度，只能从语调里辨别情绪，闻言冷哼：「好利口牙！平望朝廷之鹰犬，专靠一张搬弄是非的嘴皮。你且猜猜，我与老三联手，留不留得下你同这千娇百媚的小花娘？」

　　雷门鹤佯作恚怒：「休得胡说！典卫大人乃将军亲信，便误入歧途，也不是我等能处置，自当禀报将军，请他老人家定夺。只是我赤炼堂之物，还请典卫大人留于此间，务归原主。」盯着少年手里的铁简，不怀好意。

　　那「沙虎兴」动也不动，似无联手之意。钓者一抖长竿，竿尖指地，连架势都摆得懒散，不知为何却有一股渟渊之势透出，仿佛所持非是油竹，而是倒曳着一片戟垒剑山，杀气如霭，幽幽浮动。

　　「先说了，当年我与老四放对，他就是拼快的主儿。」

　　下巴朝雷门鹤一比，语气轻蔑：「你不妨问问他，是谁赢的多？」

　　「……老七！」雷门鹤及时开声，似是恼他嘴快，这回却不是装的了。

　　钓者正欲还口，却听耿照朗笑道：「四太保多虑了。前辈虽失一臂，武功仍在，纵以钓竿取代成名的『百斤沉沙戟』，毕竟难掩『碎骨摇头枪』绝艺。若在下所料无差，这位该是昔年南陵赤尖山坐第七把交椅、人称『战虎』的戈卓戈前辈罢？」

　　转向那倒拽虎尸的钢颔怪人，怡然道：「东海有杀虎成艺的岳王祠，南陵岂无屠虎名家？人说飞虎寨的三当家『山无虎』猱猿，平生屠虎逾百，不仗兵器之利，乃货真价实的猛虎杀星。前辈虽取下猿形铁面，却无法摘除义颔，在下一眼即认出，实无化名之必要。」

　　沙虎兴——该说「山无虎」猱猿——闻言冷哼，狞锐的眸中迸出一抹讥诮，却是乜向雷门鹤，似也觉化名无谓，徒惹讪笑。

　　赤尖山飞虎寨一伙，在南陵诸封国间当得「巨寇」二字，然而出得南疆，声名却不甚响亮，就连武林中人也未必知晓。

　　此固与赤尖山的作风有关，染红霞却不是普通人，心念电转，想起父亲提过的那伙南陵大盗，以及那个不便公开提起、私下却于平望官场流传极广的耳语，柳眉微蹙，讶然道：「赤尖山……飞虎寨……你们是『十五飞虎』！」

　　那独臂钓者戈卓「咦」的一声，青白的人皮面具上一片漠然，口气倒是兴致盎然，啧啧道：「小花娘挺有见识啊！居然也知『十五飞虎』之名。老四，这么多年了，还有人记得咱们，不错不错。」与那「山无虎」一般，对泄漏身份一事不甚在意。

　　雷门鹤面色煞白，只恨没缝了他的嘴皮，却听染红霞续道：「据闻当年虎首韦无出未死，如今你等在此聚集，莫非……『逐世王酋』也到东海了？」雷门鹤脸色更加难看，倒曳长竿的「战虎」戈卓眸光一锐，隐隐迸出恨火；同一时间，「山无虎」猱猿的背肌猛然贲起，周围几张太师椅仿佛被一只看不见的巨掌一推，「呼」地扫成了零落的扇弧。

　　长臂钢颔的巨汉缓缓转身，终于现出右掌里的奇形兵器：那是柄巨大的扇形钢刃，轮廓活像砸扁了的药船碾子，两边有柄，缠着磨秃的虎皮，通体锤炼得凹凸不平，泛着狞恶的深黝铁色，怕没个百来斤。猱猿以单手持一柄，掖于臂后，直如无物，这等怪力，难怪能赤手屠虎。

　　「我曾发下重誓……」另一厢，戈卓细声细气地开口，轻柔的语气虽带几分讥嘲，仿佛要解释两人突如其来的怒气似的，其中所蕴含的危险气息，却教人不寒而栗。

　　「谁要敢在老子面前提起这厮，便教他死无全尸。虽说你俩本不能生出此地，万不幸犯了老子的忌讳，只能算你倒楣。」

　　在「逐世王酋」韦无出横空出世之前，飞虎寨本是个小土匪窝。

　　寨主云彪武功稀松平常，专干些拦路打劫的小买卖，四处躲避官府，休说纵横南陵，就是吃了上顿没下顿、再窝囊不过的小蟊贼。

　　那自称「韦无出」的奇人，彻底改造了云彪和他的土匪帮，不仅使云彪摇身一变，成为南陵有数的双刀好手，更招募各国亡命之徒奇人异士，占据天险赤尖山，结成一支强悍无匹的武装势力。

　　「十五飞虎」叱咤之际，劫过官饷、抢过王宫，甚且跨越数百里，神不知鬼不觉地灭掉几个小国……在诸国达成共识，联兵包围赤尖山之前，连试图制裁这帮悍匪的诸凤殿都遭遇挫折，当时的游侠之首李桑伤在韦无出的「抱日神功」下，落下了后来缠绵病榻的根子。

　　当其时，飞虎寨的舞爪啸风旗，以及「双十抱日，逐世王酋」八字口号，可说是南方最令人恐惧的武力象征，能止小儿夜啼；兵锋所向，诸封国无不凄惶。

　　而韦无出的真面目，便在飞虎寨十五把交椅之中，也只有寥寥几人见过。

　　他以「逐世王酋」为号，并非自比国主，而是未把各国放在眼里，欲效猛虎逐林，追得这些国王四处奔逃，就连「韦无出」三字，怕也是取「唯吾出」的谐音，与外号连读，简直狂得没边。

　　然而，剿灭飞虎寨最大的阻力，非是一手打造出啸风旗传说、神龙见首不见尾的狂人韦无出，也非赤尖山的万丈天堑，甚至不是飞虎寨凌驾诸国的武装力量，而是微妙的南陵形势。

　　赤尖山位于峄阳、孤竹两国之间，其实绝大部分是在峄阳境内，奇的是：在韦无出主导下的飞虎寨，却从未劫掠过峄阳，休说越货杀人，就连一头羊都没在赤尖山里走失过。

　　各国欲向峄阳国主借道剿匪，却少了个有底气的理由，孤竹、峄阳为此不睦，本是联姻的兄弟之邦，闹到几乎反目。

　　若说此事甚奇，后头还有更奇的。

　　飞虎寨每回出手，归根究柢起来，得利的几乎都是镇南将军段思宗。

　　这位无兵无粮、本被派来当个闲差的「策士将军」，靠着一杆合纵连横的健笔及狡智，不用央土一兵一卒，在南陵诸国间建立起极高的威望，但起初并非都是一帆风顺。

　　那些曾反对、刁难，乃至试图对抗将军的势力，最终都成了飞虎寨的目标，有几回时间点还妙到毫巅，直接影响了镇南将军府的运筹结果。说是十五飞虎助将军一臂之力，怕连段思宗自己都不易辩驳。

　　这样的流蜚，在段思宗被召回平望软禁后，攀上史无前例的高峰。

　　说也奇怪，段思宗出得南陵，仿佛坐实指控一般，素来活跃的「逐世王酋」韦无出也跟着消失无踪，无论他的敌人或属下，都没再见过此人，谣言遂甚嚣尘上，传得沸沸扬扬。

　　嫁与峄阳国主、年纪轻轻便守了寡，妙龄而为「皇太后」的段思宗之女段慧奴忍无可忍，说服诸封国联兵攻打赤尖山，以还父亲清白。

　　是役，虎首「逐世王酋」韦无出果未现身，少了他的指挥策应，以及「抱日神功」之威，飞虎寨寡不敌众，寨主「飞虎」云彪伏诛，十五飞虎死的死、逃的逃，山寨被一把火烧成了白地，战后辨得的匪首极少，才有贺凌飞亡命东海，受总瓢把子雷万凛庇护，化名「雷门鹤」之事。

　　经此一战，段慧奴正式跃上南陵舞台，以「代行公主」之名接手父亲的地位与影响力，成为比其父段思宗更危险更愤怒、更桀敖难制，令央土寝食难安，又莫之奈何的璀璨新星。

　　讽刺的是：段思宗并未因此重获自由，韦无出的消失，加深了人们的想像，流言益发根深蒂固，竟成段思宗平生之污点。

　　段慧奴可不是省油的灯，三番四次上书朝廷，请捕「首谋韦逆」，列出长串彻查清单，株连之广，已不能以「铲除异己」形容，简直就是逢人便咬；若不幸独孤皇室出了个脑子有洞的主儿，真要批准查办的话，白马王朝应声瓦解，也就是雷响雨落的事。

　　孝明帝扣着段思宗，既不敢杀又不肯放，底气全无。段慧奴抓准皇帝的心虚，成摞成摞地送上请愿书，自己送还不过瘾，使尽各种手段让诸封国跟着送，南北道上使臣络绎，终年不绝，一时间蔚为奇观。

　　君临天下五道的天子，一生打过异族、西军、央土群豪，堪称当世英雄的独孤容，独独拿这名孀居少妇一点办法也没有，段慧奴既有男子的杀伐果决，耍起泼皮无赖小心眼，亦是女子中罕见的毒辣，「韦无出」三字硬生生教她锤成了孝明皇帝的一块心病，闻即色变，谁也不敢再公开影射段思宗勾结盗匪，虎首之名，遂成禁忌。

　　染苍群远在北关，与陛下交情也不一般，尝与白锋起等亲信说起赤尖山易守难攻，堪比昔日蟠龙关，众人豪兴遄飞，频忆当年之勇；酒酣耳热少了顾忌，连带说上了「十五飞虎」与「逐世王酋」韦无出的种种传闻。

　　染红霞听故事的本领自小不佳，只记住了万儿，以及「这帮强盗很坏很坏」的印象，此际骤闻，触动心绪，自然而然便冲口而出。

　　雷门鹤当年是飞虎寨的半个军师，岂不知扯上「韦无出」这个名字，便是诛夷九族的下场，这些年来他与显义——十五飞虎行二的「黑虎」鲜于霸海——联系，无不是小心翼翼，屡劝他将神术宝刀处理掉，以免惹祸上身。饶是这般谨慎，显义最终还是莫名暴毙，死得不明不白。

　　吓成了惊弓之鸟的雷门鹤，自此更加仔细，直到掌握帮中大权，为压服新接收的指纵鹰，才将安置东海各地的结义兄弟召回，却教耿照逮个正着，将赤尖山的幸存之人一网打尽。

　　「据我所知，还有一位『暴虎』极衡道人，号称『十五飞虎』中豪胆第一，声若洪雷、怒则杀人，有万军不当之勇。」耿照笑道：「此际人也在庄里……我猜，该是在堂后罢？四太保不妨请出一见。」雷门鹤面色惨白，几度欲语，止有汗出。

　　耿照知道，代表将军也知道了——雷门鹤不敢再想下去，耳中隐约响起兵甲铿击，仿佛谷城大营的甲士已在外头绕了几匝，专待典卫大人一声令下，便要破门而入……

　　（我……我怎会以为这名少年，比岳宸风更好对付？大意……忒也大意！）

　　惊惶之间，却见染红霞站起身来，美眸如电，动听的语声不自觉地扬起：「四太保，这些人是朝廷缉拿多年的反贼，怎地却混入贵帮，身膺高位？是何人引介与四太保的？此事非小可，还请四太保给个说法。」雷门鹤钳口挢舌，喉中骨碌有声，却挤不出半句话来。适才他用以挤兑耿照的恶毒指控，竟被凭空增强了数倍之威，悉数送回。

　　戈卓冷笑：「老四，到这份上，再想藏头露尾，未免可笑啦。你该谢谢典卫大人，替咱们赶走了目证，杀人保平安哪。」

　　染红霞再怎么听不懂，也知这厮口里的「老四」，非指赤炼堂四太保，心中数过十五飞虎名号，喃喃道：「飞虎寨第四把交椅，是姓贺……是了，叫贺凌飞，匪号『插翅虎』的——」心思飞转，霍然抬头。

　　戈卓仰天嗤笑，雷门鹤冷汗滑落，眦目扬手：「且——」

　　语声未落，狞恶的风压呼啸而出，竟是「山无虎」猱猿抢先出手，怪刃「剁虎斤」配上暴长的猿臂，宛若杀人鞭弧，迳扫染红霞雪颈，更无半分犹豫！

　　同一时间，戈卓长竿再出，仿佛咫尺间藏有一方肉眼难见的洞府天地，容他舞竿回旋、展开身架，将长近一丈之物，于数尺腾挪间反向送出，速度之快、劲力之猛，如在开阔处全力施为，竹影飕然，直标耿照咽喉！

　　他俩杀戮多年，默契绝佳，戈卓虽是后发，却几与猱猿之刃同至，欲教耿、染二人难施援手。

　　染红霞修为本不在二人之下，论招数之精，犹有过之，然而卓、猱这「换手杀人」委实配合得太过巧妙，女郎感应杀气，本能拔剑，右手却在腰畔握了个空，才想起佩剑缴在庄门，但见满眼银烁，「剁虎斤」刃上锐芒激得她微眯杏眸，钢刃的刺冷触感几乎着体。

　　千钧一发之际，耿照一拽她皓腕，只拖后了些个，挪移至微，不足以避过呼啸而来的剁骨巨刃，充其量由人头落地，改为削去半身罢了，横竖是个死——就这诸事不及的毫厘间，染红霞不禁产生了「时间静止」的错觉，心识似脱肉体，瞥见耿郎侧身遮护自己，戈卓为克制他鬼魅般的身法，枪递得更快更绝，照准胸膈之交，无论耿郎如何闪避，须臾间都不足以腾挪开来。

　　染红霞恨不能身代，无奈身体跟不上心识，见耿郎并掌作刀，斜斜挥出；臂未全抬，竿影已穿入臂围，差的不是一丁半点。她甚能眺见戈卓的人皮面具下，那闪着残忍笑意的青眸。

　　（不……不要！）

　　而奇怪的事情，就在刹那间发生。

　　戈卓身形顿止，仿佛用尽气力，干冒真气岔走的危险，不顾一切地抽退！猱猿却霍然转身，低吼如伤兽，回刃斩向身后并不存在的敌人——「嚓」的一声，剁虎斤削断戈卓的钓尖，两人似看不见彼此，戈卓继续后跃，浑不知正撞在结义兄弟的怪刃之上；猱猿全力施为，咆哮着一挥到底，势要粉碎眼前之物！

　　望着状似静止的时空中，仿佛极慢极缓、极其悠长的种种变化，染红霞只觉茫然无措。

　　唯一不变的，是耿郎斜斩的一刀，穿过动作奇慢的卓、猱二煞，直到与另外两条手臂相交为止。

　　那是名身着青布棉袍、白袜黑履的矮小汉子，不知从哪儿冒出来的。

　　肌肤黄瘦、须发焦枯，格住掌刀的双臂在身前交叉，恰恰挡住面孔，洗旧了的袍袖滑至肘间，裸露的两条细胳膊上掠过一抹乌沉钝光，如铣铜铸铁，光华乍现倏隐，染红霞也不敢肯定是不是自己眼花。

　　耿照斩于瘦汉两臂之交，迸出「铿！」一声激响，如击钟磬，蓦地时间恢复流动，戈卓左袖被划开一道长长刀痕，及时回神，惊险万状地避开了斩向背门的剁虎斤；猱猿一把将刃尖斫入地面，喘着粗息，原本冷淡的面孔突然现出鲜活表情，惊惧、错愕、警省……纷至沓来，光头上渗出点点汗珠。

　　而正面挡住一记「寂灭刀」的青袍瘦汉，闷哼飞出，撞倒成排太师椅，撑起扑跌唧唧哼哼，竟无一霎稍止，好不容易连滚带爬，一跛一跛地溜进帘幔里，明明是三人中武功最高的一个，却莫名地滑稽猥琐，染红霞连他的长相都没看清，只记得那身旧布袍。

　　「……慢……」雷门鹤吐出字音，双目犹瞠，却不敢相信自己倚为臂助的三名义兄弟，竟于眨眼间尽数落败，而他对耿照到底做了什么，居然一点概念也没有。

　　方才还担心他们杀了耿染，从此惹上镇东将军，现在则转着念头找理由，好让耿照不出手杀自己。

　　「战虎」戈卓、「山无虎」猱猿逃出南陵后各有奇遇，武功已不同既往；那始终隐于后堂的青袍瘦汉「暴虎」极衡，更得高人指点，隐有一流高手的架势，若能发挥作用，便毋须花费重金，聘请雷景玄出手——可惜雷门鹤的如意算盘，到这儿算是完了。

　　继莲台三战之后，眼前这名少年，再次让雷门鹤认清了自己的愚妄狭隘。

　　明明眼前形势极坏，他却有种想笑的冲动，直到耿照扶正了掀倒的椅子，好整以暇地坐了下来。一旁染红霞虽露出狐疑之色，最终还是依样画葫芦，安静地坐回原位。

　　「我说了，今儿我不是来打架，是来同四太保谈事情的。」耿照正色道：「在我看来，比起什么反贼之类的陈年耳语，赤炼堂之危，是旦夕且死、其巢将覆的程度，四太保实不该将宝贵的救命时间，浪费于拳掌争胜之处。四太保若想好好谈一谈，我人还在这儿。」

　　雷门鹤不由得迟疑起来。

　　耿照是慕容柔的人，他的立场便是镇东将军的立场，今日若非为「十五飞虎」而来，代表慕容默许了他雷门鹤继续执掌赤炼堂，替镇东将军府效力。

　　这种事情，拖下水的人身份越高、权力越大，自己便越安全。试想，若连镇东将军本人，都用得昔日恶名昭彰的「十五飞虎」，往后东海境内，还怕有人重提旧事，欲除「首谋韦逆」么？多年来，令雷门鹤食不知味、睡难安枕的心腹大患，居然就这么露出了一丝曙光，照得明路。

　　他将少年的成竹在胸全看在眼里，见戈卓随手丢弃半截残竿，猱猿也恢复原先淡漠近乎呆滞的神情，深知二人皆是亡命之徒，心中止有生死，而无胜负，若有必要，他们能同压倒性的强大对手缠斗到最后，既不吃软，也不吃硬，忙竖起右掌，沉声道：「我同典卫大人聊聊，你们都先下去罢。」

　　戈卓斜睨着旧日兄弟，一副「你确定么」的轻佻眼神，见老四面色如凝，一步也不退让，知他已有计较，这才冷哼道：「随你高兴。」趿着木屐转身行出，声音一扬：「老八！没死便滚出来罢，你要龟缩到什么时候？人家喊撤啦。」正欲跨过高槛，忽又停步，回头问：「少年，你方才使的是刀法，还是慑魂大法一类的心识之术？」

　　「八爷接了我一刀，自是刀法。」耿照正色道：「牵制两位前辈的，却是前辈自身的心魔。我不知是什么。」

　　「喔？既然说破了，下回再打，不怕没用么？」戈卓冷笑。

　　「前辈知是什么，可见心魔常在。此际再打，只怕还是一样。」

　　戈卓默然良久，直到猱猿走过身畔，才回过神来，冷冷哼笑，趿屐而去。

　　那「暴虎」极衡道人——扮作青衣寒士，约莫是掩人耳目——始终没再露面，耿照略运碧火真气，帘后已无一丝声息，料想是从堂后掩走，连露脸的风险也不肯冒。

　　雷门鹤不耐掀帘，才知人去楼空，见耿照投以询色，苦笑道：「当年……的大战中，他被一名高手打破了胆，其后虽有诸般遇合，练就一身高强本领，却成这副模样，做什么都格外……小心。」耿染闻言相觑，哭笑不得。

　　说是「要谈」，毕竟一败涂地，偌大的厅堂里只剩三人，连算人头雷门鹤都是弱势的一边，任人宰割的滋味颇不好受。正斟酌着怎生试探，却听耿照道：「我听人说，商谈首重诚意。只消有一方无诚，两边终究是白费了时辰，谁也没好处。这样罢，我先拿出诚意，希望四太保也能以诚相待，两方各取所需，互蒙其利。」说着一扬手，将一物抛了过去，雷门鹤信手接过，只觉掌中沉甸甸的，却不是铁简是什么？

　　「这……」他半信半疑，猜想不到少年何以如此，戒慎道：「典卫大人的意思，请恕我不能明白。」

　　「若不能提供对方最想要的物事，以最合理的条件，这样合作起来，未免太没意思。」耿照笑道：「此物若四太保并不想要，随手扔了便是，于我无甚了了。倘若四太保觉得受用，我想这就是一个好的开始。」

　　雷门鹤已不存轻视之念，然而少年的气度，再一次给了他意想不到的答案。眼下，他心里只剩下一个疑问。

　　「那就恭敬不如从命了。」他将铁简收入怀中暗袋，唯恐多见得片刻的光，少年就会突然反悔，小心问道：「典卫大人方才曾说，本帮之危，犹如垒卵，小人不能明白。风火连环坞虽遭祝融肆虐，并未损及本帮根本，这般恶意的流言，大人却是自何处听来？」

　　耿照微怔，抚膝而笑。雷门鹤见他无言以对，料是虚张声势，毕竟刚拿了人家的好处，没想让他太过难堪，索性露出会心之色，两人相视大笑。只染红霞一人莫名其妙，不明白有啥好笑的。

　　「我本来也不知道，是来到此地才知道的。」

　　也不知笑了多久，耿照好不容易收了笑声，抹去眼角泪渍，摇头道：「我一见雷逢春，便知贵帮的麻烦，比我想的还要严重。幸而今日有我，四太保算是保住一线生机。」

　　第二三四折、明如秋水，成竹在胸

　　雷门鹤兀自带笑，眸里却掠过一抹野兽般的警省，虽是乍现倏隐，却连染红霞的眼睛都没逃过。她甚至猜到他会怎么说。

　　「……大人之意，请恕草民不能明白。」

　　染红霞在心底叹了口气。头一回听还觉生气，此际竟有些同情起来。斗剑若是这般出手，性命该交代在这里了，此非狡狯，而是技穷。

　　耿照先前既未被他激怒，这会儿自也不觉他可怜，按部就班，稳稳应对。

　　「我听人说，赤炼堂分铁血两派，钱为铁铸，刀头喋血，各有各的作派。大太保纵横江湖，碾平仇敌无数，自是血派之首；四太保和气生财，与越浦旧雷氏、五大运转使等利害一致，统领铁派多年，说是分庭抗礼，但明眼人无不知晓，一直以来掌握赤炼堂大权的，始终是四太保。」

　　雷门鹤嘿嘿两声。「江湖传言，大人切莫认真。草民安分守己，替将军大人办差，大伙给几分薄面罢了。比之成天打杀的草莽客，声名自要好些。」

　　「那么……」耿照抬起眼帘，直视形貌猥琐的初老汉子，笑道：「接掌指纵鹰之后，四太保是铁派呢，还是血派？」

　　雷门鹤料他有此一问，索性装傻到底。「帮子里的营生，还是过去那样，该干什么干什么。江湖传言五花八门，其实都没甚根据，赤炼堂只一个万儿，什么铁派血派，草民也不知是哪来的。」居然推得一干二净。

　　耿照取出一封便笺，递将过去。雷门鹤抽出一看脸都绿了，猥琐笑容僵在瘦脸上，半天都说不出话来。

　　笺上字迹娟秀，一条条列出时间地点，以雷门鹤之精细，扫过两眼，便知是雷恒春一旬以来出入各处的记录；若是酒楼之类的公开地点，还特别注记人名如「初九月映楼婵字号樨子厢柳容、覃昭亮在座」，显示跟踪之人不仅掌握雷恒春的动向，更清楚他想见的是谁、目的为何，才能从满座陪客中，点出关键之人——雷门鹤头皮发麻，抬眸恰迎着典卫大人带笑的温煦眼光。

　　「雷公子在这段时间里，几乎访遍了赤炼堂五大转运使，以及在他们跟前能说得上话的人。在下识浅，不敢轻易断言，但看起来……像极了借钱调头寸哪。」

　　雷门鹤强笑道：「谁知道？雷猫什么烂活儿都要插把手，没准缺本钱哩。」

　　耿照摇了摇头。「我彻查雷老爷子名下的产业，他若需要借钱，世上就无有钱人了。不过四太保说对了一件事，雷老爷子什么生意都喜欢插上一脚，这回他想做的，是调人。」

　　「调人？」一串银铃般的动听语声迸出，却是染红霞诧然回睇。

　　「正是。」耿照温言解释：「四太保收了指纵鹰，五大转运使便开始紧张啦。虎患既去，家中防虎的猎犬，此际便分外扎眼。为防养犬遗患，最好的方法，就只能饿死它。

　　「过去大太保尚在，血派猖獗，肆无忌惮，五大运转使靠的是谁人保护，才能高枕无忧地从水上淘出金来？四太保见这帮人如此无情，也不是心中没气，偏生总坛大火，正是用钱之际；且不说五百名指纵鹰的军费，便要笼络四部首脑，也须大笔银钱来使。这著『釜底抽薪』，不可谓不毒。」

　　染红霞微微颔首，旋又蹙眉。

　　「那雷恒春家里，不是开钱庄的么？五大转运使不肯借，同雷恒春父子借，又有甚区别？何须请他们做调人？」

　　「因为四太保所需之银钱，连銮浦雷氏都供不起。」

　　耿照怡然一笑，转对神色木然的雷门鹤。

　　「四太保大概没料到，除去了共同之敌，旧雷氏那帮人翻脸的速度，竟得这般飞快。你不怕与五大转运使一战，却怕从此号令难出风火连环坞，偌大的帮子各行其是；就算以兵力一一剿平，结果还是一样，半残的赤炼堂对将军再也无用，四太保……不，该说是赤炼堂的好日子就到头了。」

　　雷门鹤的确缺钱，然而缺的不是金银财货，而是足教整个帮子动起来、对镇东将军产生价值的能量，也就是五大转运使牢牢握在手里，由渔舟漕船、水路码头等诸多营生所组成的「流动的钱」。

　　如有必要，雷奋开能毫不犹豫地毁掉这个体系，故成五大转运使、旧雷氏等共同的大敌。雷门鹤率领众人对抗大太保之时，铁派心甘情愿奉其号令，所谋无他，生存而已；如今大敌既去，雷门鹤忽发现盟友们翻脸比翻书还快，甚至盯着他手里的指纵鹰，防他一如雷奋开。

　　况且，在另一名更可怕的「大敌」之前，雷门鹤的表现令人失望透顶，忍到这时才反面，在五大转运使看来，说不定算迟了。

　　「……你的将军养鹰放猎，不仅猎物全拿，还拔鹰羽、剔鹰肉，骨血榨尽，点滴不存！你以为我走到这一步，是拜谁所赐？」话已至此，雷门鹤也没什么好装的了，仿佛豁出去似，目绽狞光，咬牙道：「自他来越浦，所有发财行当全绝了路子，只出不进，教我等疲于奔命，却连一丁点好处也没见！拿栖凤馆来说，工期之短，雕琢之甚，得花多少银钱？越浦五大家又不是傻子，杀头的生意有人做，赔钱的生意没人做！你以为，咱们图的是什么？」

　　染红霞出身将门，对挣钱毫无概念，不知他何以如此激愤。耿照见女郎面露狐疑，从容解释道：「阿兰山是佛门净地，据孝明帝德业三年颁行的《伽蓝清净胜所喻》，比丘修行的丛林胜地三十里方圆，最好不要购作私人园林之用。阿兰山上寺院众多，景色虽佳，却无人敢动歪脑筋。

　　「将军在山上盖行馆，算是给地目开了先例，待娘娘凤驾回京，出钱的五大家齐齐分了这块宝地，便将富丽堂皇的栖凤馆拆净，光分地皮，亦是千金难得；说是『价值连城』，半点不为过。」

　　《伽蓝清净胜所喻》连律法都不是，充其量不过是孝明皇帝在佛诞日例颁的祝词，在酷吏操弄下，竟据此搞垮了一批豪门富户，为殷实日虚的朝廷府库做出卓越的贡献。此后王公仕绅等，只消脑子没坏的，莫敢将炒地皮的脑筋动到寺院附近，以免遭人构陷，落得家破人亡。

　　栖凤馆占地广袤，考量到娘娘的安危，将整片山坳都圈起来，更拥有俯眺山下三江汇流的开阔视野，经将军之手交付五大家，料想东海境内，无人敢稍置一辞。就冲这份甜头，越浦五大家投入银钱钜万，末了连乌夫人想要插手，都还有不乐意的。

　　「……原来如此。」染红霞露出恍然之色。只是瞧雷门鹤这般模样，莫非慕容毁约，不肯交出地皮？

　　「哼，据幕府中流出消息，慕容柔从头到尾，都没打算交出栖凤馆！」雷门鹤怒极反笑，恶狠狠道：「靖波府那厢公文传递，说将军要在越浦练水军！合著他想把栖凤馆充作要塞，居高临下，进可攻退可守……他娘的好一只铁算盘！」不自觉爆出粗口，再无总绾一帮的首脑气度。

　　耿、染交换眼色，面面相觑之余，却不得不承认这的确是着妙棋。

　　越浦地处三川汇流车马要冲，昔年异族入侵时，立有援助太祖武皇帝的卓著功勋，自王朝建立以来，城中商会把持大权，与朝廷派来的父母官串连一气，互通声息；通过梁子同之流，甚且勾攀央土任家等权贵。饶以慕容之精干，也只能设营谷城，近虽近矣，一旦外敌顺江而下，直薄城门，陆路岂能快过水路？谷城铁骑再迅捷，不免有鞭长莫及之憾。

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