鬼先生抿着嘴角，露出一抹狠笑，却什么也不肯再说。

　　明栈雪是天罗香出身，其拷掠手段必然残酷，以他此际的身体状况，鬼先生其实没有多少把握能挺得过。但胜败……不，该说是生死的关键俱在此间，守住这个关窍，他才有存活的机会。

　　而明栈雪却只一笑，轻掸裙膝，娉婷起身。

　　「你知道，耿照笨在哪里么？他是解决问题的能手，但难就难在他老是问错问题，想岔方向，力气全都白费啦。想从『如何实施应有的制裁』入手，找到处置你的方法，不啻缘木求鱼；换个方向，答案就简单得多。」

　　「什么方向？」鬼先生反问。

　　「如何才能使你最痛苦。」女郎盈盈回眸，明艳不可方物。但不知为何，鬼先生却觉背脊一寒，如睹魇魅。

　　「我一直都是这样想的。」

　　阿妍始终无法成眠，睁眼望着屋室里富丽堂皇的泥金藻井，直到门外传来女史的声音。「启禀娘娘，人到啦。」

　　她应了一声坐起身，信手理了理紊乱的云鬌，才忽然想到：「毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？」

　　廊间响起一把温婉清丽的嗓音。

　　「启禀娘娘，小童在。」

　　阿妍心神略定，微微额首。「你进来给我梳头罢。其他人都下去。」

　　明栈雪款摆而入，阿妍坐在铜镜之前，见她换过了一身衣裳，肌肤飘着沐浴过后的消爽香泽，妆矜齐整、一丝不苟，美得教人摒息，分明是连枕头都没碰过，带著妆发等到这时，暗忖：「为我之事，连累她一晌未阖眼。」心中微感歉疚，低声道：「……辛苦你啦。」

　　「不辛苦。」明栈雪为她细细梳理，柔声道：「娘娘才辛苦。受那恶徒惊吓，却没得歇息，还要打起精神，做出处置。」

　　「……这样做，好吗？」阿妍喃喃道，更像是问镜中的自己。

　　「解铃还需系铃人。」明栈雪微笑道：「若然交给典卫大人，终是要杀；解回京城，同样免不了一死。那恶徒心生魔障，才做出这等骇人恶行，便即身死，恶业仍在，这不是佛的教化。娘娘的处置，才是真正的大智慧、大法雨。」

　　阿妍回过神来，大受鼓舞，终于恢复从容不迫的凤仪之姿，轻叹了口气，颔首道：「那咱们就别教人等久啦，赶快了结这件事罢。」

　　凤居之内，重新燃起牛油巨烛，照得广间通明，宛若白昼。

　　鬼先生被铁炼捆绑在矩木上头，下身以布疋掩起，以免赤身裸体的丑态冒犯了娘娘。四名金吾卫士横枪交错，将他压跪在阶下，不让抬头，但从袅袅行过身畔的裙裾香风，以及若隐若现的白晰足胫，仍能辨出的是皇后娘娘和……明栈雪。

　　鬼先生心底一沉。

　　（这贱妇果有本事！没会儿工夫，居然混成了皇后娘娘的心腹。）

　　耿照并未随行令他略感诧异，但仔细一想，似乎也非全无道理。

　　现今冷炉谷乱成一团，没出个够份量的七玄盟主，光是天罗香的门户安危，以及七柄圣器的归属，够他们拚个你死我活的了；耿照匆匆赶回去和稀泥，不识相地拣个吃力不讨好的和事佬来做做，末了仍拚不过人心的贪婪与自利天性，终归一场徒劳，倒也不难想像。

　　他忍不住扬起嘴角，靠得最近的那名金吾卫士瞥见，枪杆一压，低声怒斥：「笑什么？趴低点！」若非知道娘娘不喜他们施暴逞威，当场便要揍他个鼻青脸肿。

　　阿妍端坐于凤榻上，先前被淫水血污弄脏的锦被垫褥自已换过，她却仿佛能看见荷甄受辱的凄惨模样，心头刺痛；还未开口，却听鬼先生低道：「娘娘……来杀我了。」闻言不禁一震。

　　以他所犯，杀头都算轻了。阿妍却无法欺骗自己，鬼先生之所以非死不可，未必与其未遂之行相关，而是为保住「皇后私通外人」的秘密，为了她与央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。

　　假正义之名所行的恶举，仍然是恶。阿妍一点都没有比较好受。

　　「我还是想知道为什么。」她制止了暴怒的金吾卫，望向阶下狼狼的囚徒：「你为什么要这样做？伤害这些人、背叛信任你的……这些恶行，究竟是为了什么？」

　　「对他人作恶者，于己未必是恶。」鬼先生俯首闭目，喃喃笑道：「这点，娘娘不是比谁都清楚么？」

　　若换了他人，就算本无杀他之心，这下恐怕也不得不绷紧心神，认真考量灭口的必要性了——这正是鬼先生要的。

　　娘娘不会杀他，既不敢也不愿。她就是那种即使犯错，白璧有瑕，也不容许自己沉沦变脏的女人；她会含垢忍辱，痛苦地活下去，维持着剩下的纯净，而非视自污为理所当然。

　　顽固、愚蠢，但也令人佩服。

　　鬼先生赌的就是她这点纯真。

　　「我不会杀你，也不让别人杀。」

　　是么，那你得好好同中书大人聊一聊了，他肯定不是这么想的。鬼先生略微放下心来，不无恶意地揣想。

　　「我希望你能深切反省，痛改前非……」阿妍说着，突然发现自己微带一丝哽咽，咬牙抑住，定了定神，续道：「以你的智慧，定能大彻大悟。」

　　鬼先生轻笑起来。「对谁反省，向谁悔过？佛祖么？」

　　「向我。」语声方落，一抹高大的身影推门而入。

　　阿妍以眼神示意，房里的金吾卫士们面面相觑，犹豫了一霎，终于还是齐齐退出，紧闭门扉，守在廊庑间。

　　鬼先生闻声一凛，忍痛回头，见来人身披金线袈裟，雄健似护山金刚，肤黝如铁，五官轮廓刚硬冷冽，面色严峻、不苟言笑，竟是央土教团此行的首脑、大报国寺的住持果天。

　　央土教团众僧本挂单于莲觉寺，果天日日升坛说法，也与南陵教团交流辩论，忙得不可开交。九品莲台的发掘现场遭神秘人袭击后，举寺为将军封锁，果天等遂转至山下的伽蓝寺落脚。

　　阿妍派人召他，果天虽未拖延，却坚持要梳洗妥适才出发，一丝不苟，毫无转圆，加上山路夜行不易，过中夜才至。

　　「……居然是你。」鬼先生冷哼，毫不掩饰蔑意。

　　果天并不搭理，向皇后恭敬行礼，瞥了侍立榻畔的明栈雪一眼，并未多瞧，只当是泥塑木雕一般。

　　阿妍从容介绍：「大和尚，这位乃是毅成伯吴善之妻明氏，亦爱佛法，我有意召她进京随驾，两位今后会时常见面。」她听说「髡相」架子很大，对权贵说法，与平民全无分别，待人处事极不圆融，故意这样说，以免他在不经意间给明氏排头吃。

　　岂料果天低垂浓眉，合什道：「我见过这位女檀越。六年前在平望，于广襄侯别圆精舍说法之时，曾与她交流些个，知是毅成伯家人。」阿妍有些诧异，以果天铁板一块的冷硬脾性，对谁都没有好脸色，蒙他用上「交流」二字，足见对明氏印象深刻，回顾黯丽温婉的少妇道：「原来你们认识啊。」

　　明栈雪俏脸微红，嚅嗫道：「小……小童年少无知，在别圆精舍的法会上提了几问，蒙大和尚不弃，指点一二，受用至今。」阿妍点了点头，不由得对她另眼相看。

　　明栈雪自是没说实话。

　　当时她逃离邺城郡不久，一路游山玩水到平望，弄了套华服混入别圆精舍的法会，欲趁机盗走几样广襄侯府邸的藏宝，见果天说法的架子极大，故意与他大唱反调，问了几个如「《八敬法》说『比丘尼须敬比丘』，岂不违众生平等」、「何以『女转男身』足为则满解脱」之类的问题，语惊四座。

　　果天升坛说法，素来是不许发问的，众弟子见这名绝色少女提问尖锐，分明来意不善，纷纷斥喝，果天却拦了下来，一一反驳。明栈雪熟读佛典，信手拈来无不有据，虽语多曲解，颇有强词夺理之意，众人却听得津津有昧，原本打瞌睡的全来了精神。

　　最后是明栈雪意识到：此人的脑袋瓜里，没有「见好就收」四字，哪怕有一丝混沌不明，非辩到去肉见骨不肯罢休，这才匆匆认输，使了点小手段开溜。

　　这事后来还有一段小插曲。广襄侯在席间看见了这名口齿伶俐、机锋百出的绝色少女，为其姿容所迷，还特意派人往邺城打听，直到手下回报说毅成伯确实没有女儿，料想是嬖妾之一？这才绝了媒聘的念头，相思成疾，郁郁而终。

　　阿妍让她将鬼先生潜入栖凤馆、奸淫荷甄的恶行，扼要地对果天说了，果天始终面无表情，既未露出鄙夷之色，也无落井下石的得意，直到明栈雪说完，才合什道：「娘娘是来问我，该不该依律处置么？」

　　阿妍是听了明氏的建议，才找果天来。

　　「娘娘，佛子突然转了性子，做出这等骇人的恶举，其中必有古怪。」明栈雪对她说：「我非是迷信鬼神，但听家中老人家说，神魔一念，只在方寸间。高僧在得道之前，突然坠入了魔道，迷失心性，这也是有的。杀人不过头点地，可惜了一朵梵莲，毁于将开未开之际。」

　　这样的说法眶眶愚夫愚妇还行，阿妍自是不信，但明氏之言却点醒了她，要处置心性丧失的琉璃佛子，果天确实是个理想的人选。他很重要，却经常遭人忽略；他不圆融，口风却如铁桶一般，没有到处去说的坏习惯。

　　更重要的是：就算果天说了，也没有人会注意倾听。

　　他不能说是没有权力。事实上，无论在教团或朝廷，「髡相」绝非无足轻重。但任何人只消同他交谈过一次，就会明白此人决计无法收入朋党、不懂人情世故，所关注的事物与常人格格不入，难以拉拢、无视敌对，在精神上彻底地遗世独立，孤绝得毫不在意。

　　此人的冷硬无趣与不知变通，使他被摒除在平望都朝廷的日常之外，恍若城楼街景，日日入眼，却总不在眼中。央土教团的长老们，习惯把最棘手最麻烦、甚至根本无解的问题扔给果天，当作另一种意义上的封存，这在平望几是公开的秘密。

　　阿妍清了清喉咙，在想要如何斟酌字句，才能教他会过意来，帮忙处置这个麻烦，又毋须说得太过直白。果天可不是一般人，真要不懂起来，是能教人呕血数升的。

　　「杀人偿命，奸淫掳掠者抵罪，这是朝廷的律法。」阿妍淡然道：「若在佛门，大和尚如何处置？抄经念佛，教他自行悔悟么？」

　　果天转头问道：「果昧，罚你闭关抄经，能化解你的恶业吗？」鬼先生一迳冷笑，理都不想理他。

　　「如娘娘所见，这般恶人，抄经念佛于他全无效用，休说改过，就连反躬自省亦有不能。」

　　阿妍没想到他三两句话，便将烫手山芋拨了回来，俏脸上难掩失望，谁知果天又续道：「……佛门于此另有他法，自非是念佛抄经。」

　　「大和尚请说。」

　　「小乘上座部有一派提倡苦行，认为打熬筋骨皮肉，可锻炼心神，去恶存善，用在罪人身上，最是合适不过。」果天严肃道：「我曾向陛下进献一部《游增十六狱苦》的戒律，用以整顿东海寺院淫行秽乱、聚敛金钱之歪风，待流毒清除，汰污化净之后，方能纳入央土教团之管辖。可惜陛下迟迟无有答覆，我每一问起，陛下都说要再研究。」似乎没能在东行前颁行这部《游增十六狱苦》的戒律，令他颇感遗憾。

　　事实上果天的建议几乎没被采行过。据阿妍所知，皇上连看都不想看，偶尔想起，也当是揶揄取笑的谈资罢了。此际她却如聆仙乐，急忙追问：「请大和尚为我开解。」

　　「《大毗婆沙论卷》记载，地下过五百由旬处有地狱。地狱有大有小，每一大狱皆有十六小狱，受罪者游于小狱时，其苦转增、次第受之，故称『游增狱』，分别为：斤斧、豺狼、剑树、寒冰、黑沙、沸屎、铁钉、焦渴、饥饿、铜镬、多镬、石磨、脓血、量火、灰河、铁丸。经此十六狱之刑罚，足以使人脱胎换骨，痛改前非。」

　　阿妍听得懵懂，依稀猜想是像杖责之类的处罚，只是名目怪异，一时间难以辨别。

　　鬼先生面色微变，冷哼一声，撇嘴蔑笑：「私……私设刑堂，你……你已堕落到这般田地，须用酷刑来排除异己么？除了我，你还想送什么人进去？」

　　「不是刑堂，而是教化。」

　　果天面无表情地俯视他。

　　「果昧，为扭转你恶劣的脾性，根除你自小养成的卑鄙阴险，才需这套戒律。正所谓『本性难移』，不以霹雳手段，如何移去深入骨髓的恶性？你尚在童蒙时，我便知你之恶，而你却不自知，今日方至如此。」

　　鬼先生压了他这许多年，本以为会在他眼里看见报复的恨火、得势的快意，这种说得满口正论，骨子里却睚訾必报的人并不难满足。他们的复仇之火来得快，却也容易移转乃至抵销。他从小就耍得这个师兄团团转，要演一出合意的受刑忏悔大戏，怎么想都很容易。

　　谁知果天的眼里，什么都没有，没有一丝情绪，平静得像是黑夜里的大海。

　　他是认真觉得，《游增十六狱苦》的苦刑拷打，可以净化一个邪恶的灵魂。就像医者行医布药，不能理会患者喊苦喊疼一样；这一切，都是为了他们好。

　　鬼先生突然恐惧起来。

　　皇后娘娘对佛经了解有限，从果天寥寥数语中，听不出端倪，但鬼先生熟读经典，知地狱有所谓「八热地狱」，也就是果天所说的「大狱」，为首的「想地狱」又称「活地狱」，狱中受苦众生手出利爪，彼此攫抓，将皮肉片片削下，遇风又生反覆不息；第一一狱名曰「黑绳地狱」，以烧热的铁炼捆绑罪人，令其皮焦肉烂，更别提以巨石压体的「堆压地狱」，用沸鼎煮人的「叫唤地狱」……

　　比起刑部大理寺的黑牢，这些模拟地狱的酷刑更加惨绝人寰。况且，执行者是一丝不苟、认真到了极处的果天，无视一切威胁利诱，用再多的秘密也无法打动交换，直到他被「净化」为止——「大师可有把握……」明栈雪赶紧打断果天的说明，以免再说下去，教皇后发现了《游增十六狱苦》的残酷恐怖，心生不忍。「这部戒律能令人弃恶从善？如若不然，还是将恶徒交给刑部便了。」

　　果天慢慢转过视线，盯着她瞧，紧绷的下颚线条显现出决心。

　　「佛门之恶，当由佛门除之。」

　　明栈雪凑近皇后耳畔，轻声咕哝一阵，阿妍点了点头，正色道：「那么，我便将此人交与你了。你若能将他教化成功，使其去恶从善，我便向皇上进言，许你以这部《游增十六狱苦》，整顿东海教团。但，刑部若听闻风声，向你提人，依照朝廷律令，我是不能说什么的，你明白么？」

　　果天沉默回望，片刻才道：「娘娘，我若成功，《游增十六狱苦》的戒律，能否用于央土教团？近年平望各大丛林惯与权贵交游，腐败者众，亦须整顿。」

　　阿妍点头道：「我会向皇上建议，请皇上考虑。」

　　果天面部肌肉微动，很难说他露出了什么表情，严肃的脸孔宛若铸铁面具，却能清楚感觉到他的昂扬。

　　「娘娘放心，此人便交给我。贫僧告退。」一拍手掌，四名弟子匍匐而入，朝娘娘行过大礼后，扛起铁炼木矩，奉大和尚指示将人抬出。

　　鬼先生面色惨白，甚至忘了伤处疼痛，不住挣扎，可惜铁炼捆得严实，不过徒劳罢了；额面上冷汗涔涔，不知是惊是痛，眢目切齿：「你……你敢！贱妇……你敢！」

　　门外金吾卫士以为他辱骂皇后，倒转枪杆当胸砸落，撞得他口喷鲜血。阿研转过俏脸，不忍再看，心中感慨万千。

　　明栈雪却知他骂的是自己，一双眼直勾勾盯着，再不稍瞬，唇抿似笑非笑，以「传音入密」将语声逼成一缕针尖，穿入他耳中。

　　「没什么敢不敢的，我已经做了。你的地狱，就从现在开始！」

　　耿照一直等到下半夜，都没见明栈雪回来，只得起身掏水，将汗渍精斑抹净，穿好衣服。荆陌伏在榻上，雪白酥滑的娇躯压着一双细绵沃乳，在将熄未熄的烛焰下，显现出起伏傲人的腰臀曲线。

　　她被男儿弄得精疲力竭，几度泄得死去活来，一双细直腴润的美腿瘫软如泥，刚放下没多久便沉沉睡去；若非如此，只怕她还想再要，犹如闻了腥的猫儿。

　　耿照留在这里的唯一原因，就想亲口问明姑娘几句，别无其他。

　　虽然娘娘说了，明儿一早要赐他早膳，垂问他自莲台底下脱身的经过，但耿照在天亮前非赶回冷炉谷不可——能维持一夜平静，甚且需要点运气，他简直不敢想像天明起身之后，谷里会乱成什么样。

　　他直觉阿妍姑娘不会生气。对于自己的不告而别她定然不开心，但不会生气。她能体谅他必有不得已的理由。

　　廊间两侧的守卫对他来说，其实跟稻草人差不了多少，耿照正打算推开门扉，碧火真气已生感应，朱红门牖无声两分，俏立在门前的，却不是明姑娘是谁？

　　「不等我就想自己走，是不是太不讲义气了点？」她笑盈盈地咬着唇，黑白分明的翦水瞳眸滴溜溜一转，望进他肩膀后的昏黄深黝，似欲一窥榻上少妇的淫媚艳姿。

　　耿照一贯生不了她的气，甚至有些感慨起来：过往类似的情境，他总会被她逗得手足无措，尴尬不已，这会儿却只剩下满满的无奈，不用看就知道自己露出的，肯定是苦笑。这也算是改变之一么？

　　「我等不了了，冷炉谷那厢怕要炸锅。」他这才意识到她话里的意思，不禁蹙眉。「你要留下？」

　　「好不容易搭上了皇后娘娘，我要享受几天便宜富贵。荆陌留下来给我梳头好啦，等我玩够了，再把她还给你。」她俏皮一笑，咬唇道：「月色这么好，典卫大人陪我散散步、解解闷，行不？」

　　世上谁能拒绝明栈雪？两人居然就这么并肩喁喁，悠闲地行走在洒满银灿月华的长廊上，仿佛此间非是戒备森严的栖凤馆，而是小俩口双宿双飞的山间别业。而长廊两侧的金吾卫士抱着枪杆倚墙低头，想也知道是着了谁的道儿。

　　「那胤铿——」一会儿耿照终是忍不住，才开口就被女郎打断。

　　「你不要问。」明栈雪敛起笑容，淡然道：「这样面对胡彦之时，起码你用不着说谎。」

　　耿照感激她的好意，但即使难以面对老胡，他仍然希望由自己承担起责任，而不仅是被他人告知。但现在不是说这话的时候。

　　「我没杀他。他现在已得到了应有的惩罚，再出来害人的可能性微乎其微，胡彦之若问起，你就这么说，其他的推给我不妨。等狐异门来向你这个盟主讨人，我们再想法子交代。」

　　耿照不禁苦笑。明栈雪抢在他开口之前，续道：「我会在这儿待几日，皇后也一定会再召见你，咱们见面再找机会聊。我只想告诉你，那个七玄盟主的宝座，只有你能坐，不只是眼下如此，将来恐怕也都是这样。你可千万别犯傻，同人家说你不做盟主！」

　　第二零三折、应亡未亡，刑罪相称

　　耿照施展轻功，如燕掠般穿梭林间，循山后小径下了阿兰山。

　　他赶在天未大亮前离开栖凤馆，以免惊动里外重重戒备，节外生枝。明姑娘留在栖凤馆，自有她的盘算，以她的武功智谋，便有什么状况，从容脱身绰绰有余，耿照并不担心。

　　他烦恼的是另一件事。

　　一路上耿照反覆思量，始终得不出「接任七玄盟主」的结论。撇开个人好恶、七玄角力等不谈，接下盟主一事最大的伟碍，在于他的身份。

　　耿照隶属白日流影城，出自城内执敬司，乃造册记名的正式弟子，后为城主独孤天威拔擢为七品带刀典卫，呈报朝廷；他出身龙口村，家中尚有老父姊姊……耿照的来历清清楚楚，同时也是清清白白，注定无法成为一名法外亡命、刀头舔血的黑道魁首。

　　一旦出了什么事，流影城、龙口村的家人均受牵连，就算他跑得掉，相关的人也跑不掉。

　　况且，拉盟结党，本就是官家大忌。

　　七玄虽有「邪派」之名，本质与其他江湖派门无有不同，除开集恶道、血甲门等匿于人不知处的邪魔外道，武林中的恩怨纠葛，官府衙门向来是睁一只眼闭一只眼，别闹得太过份也就是了，等闲不与预闻。

　　然而几支邪道势力结成同盟，不只所谓「名门正派」深感忌惮，唯恐它们有什么企图，官府也决计不乐见，更何况慕容柔对江湖中人没甚好印象，天罗香、集恶道更於越浦城外的废驿狙击过他，若非诸事缠身，这位眼里难容颗粒的镇东将军，早已出手清算。

　　考虑到将军的立场，耿照更不能蹚这趟浑水。将军号称丝毫能察，一双锐眼能识破人心谎言，光是要在他跟前，隐瞒七玄同盟、乃至盟主身份之事，耿照便觉头疼已极，倘若能够，他实不想把自己推到这般进退维谷的境地。

　　漱玉节动之以情，蛆狩云分析利害，而明姑娘则从「实力」二字入手，极力劝他把握这个大好机会。

　　「你对皇后娘娘说的那些远大理想，可不是一根光杆能成。」

　　明明是廊间携手、月色如画，容色绝黯的女郎却说着大煞风景的言语。

　　「你要查『姑射』，要揪出幕后的阴谋家，需不需要打探消息的探子、传递线报的机关，待得图穷匕现，与敌人一决时，要不要一往无前的死士、为你拚命的打手？接下盟主之位，虽不敢说是现成便有，起码不用白手起家。」

　　明栈雪正色道：「当然，这些说不定慕容柔也能给你，只消能说服他，操弄姑射的阴谋家也是他的敌人；即使如此，那些永远都不会是你的人马，他们就算要卖命，也是卖与慕容柔，将军令旗一舞，随时能站到你的对面去。

　　「江湖庙堂，自来便难两立。武功高如独孤弋，坐上龙床之后，也不能兼做武林皇帝，江湖从此与他渺不相涉。虽说率土之滨，莫非王臣，江湖人毕竟不会把皇上视同帮派首脑、门中师长，慕容柔出手钳制、削弱武林势力时，也不曾考虑过太祖武皇帝的出身。

　　「你只能选一边。」她语重心长地叮咛着。「而官府并不靠谱，你看适君喻、岳宸风，便知慕容肯给的权力，至多就是如此。这样，足够支撑你的理想么？将来呢？慕容柔愿意为你心中的太平盛世，提供多少奥援？」

　　将军什么都不会给我，耿照心想。

　　因为在他心里，早有一幅太平盛世的蓝图。

　　但意图欺瞒慕容柔，实在是风险太高、施行起来又异常累人的一件事。光是隐瞒宝宝锦儿出身，他俩便已如履薄冰，还不说慕容柔为了沈素云有个体己伴儿，故作不知的可能性。

　　他不能做七玄盟主。哪怕是暂代一阵子都不行，这会直接危及他在将军之前的立场，教他惹上天大的麻烦。

　　在回到冷炉谷之前，耿照已将前因后果想了个通透。

　　不管明姑娘怎么说，又或纸狩云、薛百滕这些耆老对他有何期盼，耿照冒不起与将军对垒的风险。此事已无转圆的余地。

　　要不多时，冷炉谷已近在眼前。耿照在禁道入口运起骝珠奇力，长隧里的水精矿脉生出感应，不一会儿，便有一名乌纱蒙面、身材婀娜的黑蜘蛛现身，朝他欠身施礼，领着穿过禁道，进入谷中。

　　昨夜他是悄悄离开的，在走之前只交代众人好生歇息，勿起争端，一切事由隔日再议；他尽力及早赶回，免得众人发现他彻夜不在谷中，也是担心这一点。

　　怎知情况还是大大出乎他的意料。

　　清晨时分，谷内弥漫着一层凉冷沁人的薄雾。

　　定字部禁道外的白玉阶台前人声鼎沸，却是莺啁燕啭，尖声怒骂的全都是天罗香的女弟子。

　　诸女散成了个大圈子，当中围着近百名包裹染血布条、面色委顿的鲁汉子，个个五花大绑，坐在地上，神情不是惊骇莫名，便是垂头丧气。

　　天罗香的女弟子们拔剑在手，群情激昂，为首的教使长剑一指，对着圈子里叫道：「胡大爷！这不干你的事，我们敬你是盟主的客人，不欲冒犯，非是怕了你，还请让开。」

　　那人哈哈大笑，笑到一半咳嗽起来，咳得前仰后俯，片刻才平复。

　　「这位水灵水灵的小妹子请了。我同你们家盟主呢，是过命的交情，既然要讨人情，那得讨个大的，大家发财嘛。请妹子看在这声『胡大爷』的份上，先把剑收起来，别老喊打喊杀的，多不吉利。」虽是面如淡金，伤重未愈，懒惫的模样教人想戳他几个透明窟窿，却不是胡彦之是谁？

　　而带领群姝来讨公道的，正是郁小娥。

　　胡彦之不知她的底细，见她娇小玲珑、雪肌花颜，还以为哪来的脑冲少女，聚众滋事，不晓得在狐异门占据冷炉谷期间，郁小娥伪作恭顺，看似投降鬼先生，却藉敌酋重用保存本门实力，持续训练手下，还与林采茵周旋，极力避免内四部之人遭受蹂躏，汇集了强大的向心力。

　　而后盈幼玉暗中联系，传达姥姥指示、预作反攻的准备，乃至夺还冷炉谷等，靠的都是郁小娥与她招辑安保的可用之兵。

　　过往郁小娥在谷中不是什么紧要人物，便有识者，多半毁多于誉，腹诽她好钻营、野心大，私生活不检点云云。可如今在多数天罗香门人心中，郁小娥是收复教门的头号功臣，一呼百诺，份量早已不同。

　　她见胡彦之厚皮涎脸，按捺怒气，皮笑肉不笑道：「小女子蜗居山野，也听过『策马狂歌』的侠名。据传胡大爷济弱扶倾，剑下专杀恶贼，救过无数病老妇孺，见我等要杀手无寸铁、就缚待戮之人，定是看不过眼了，无论如何也要拦上一拦，是不是？」

　　胡彦之摸不准她话里的意思，含笑接口：「江湖虚名，不足挂齿，妹子莫笑话我。各位姑娘不妨收起兵刃，有甚误会，大伙儿说开便是。」

　　郁小娥俏脸一变，寒声道：「胡大爷，你身后这帮龌龊匪徒，不但帮助狐异门之人攻占我冷炉谷，还淫辱我天罗香弟子，当是娼寮妓寨一般。你眼前这些手持兵刃杀气腾腾的女子，不是加害他人的暴徒，相反的，她们之中绝大多数都受这帮恶徒淫辱迫害，今日不过是来讨个公道罢了，还请胡大爷让开。」踏前一步，手中剑刃寒光隐隐，未触先悚，分外迫人。

　　这些被五花大绑的俘虏，自是金环谷的人马。

　　昨夜，在郁小娥、苏合薰的率领之下，天罗香群姝取得武器，骤尔反攻，杀他们个措手不及。失去黑蜘蛛的打援接应，人数居于劣势的金环谷众人很快便溃不成军，又无法逃出禁道，折损过半；算上中夜里伤重不治的，只剩此间的九十余名活口。

　　姥姥虽禁止杀俘，却将人交给了统领外四部的郁小娥。外四部之人被蹂躏得最为严重，弟子们想起自身或众姊妹的悲惨遭遇，愤恨难平，经过一夜的酝酿串连，天才未亮便闹上郁小娥处，欲讨公道。

　　负责照顾老胡的紫灵眼忙了一夜，再加上游尸门的纯阴功体不利昼行，此际正是好眠，伏在病榻边的圆桌沉沉睡去。反倒是胡彦之休养之后，新塑的经脉内息运行畅旺，虽然伤势未愈，却抢先听见动静，悄悄尾随，撞上了诸女欲动私刑，赶紧拦阻。

　　给一干外客安排厢房的，正是郁小娥。尽管老胡入谷时昏迷不醒，郁小娥却知他的身份，才没当作是金环谷的同党，一并杀了。

　　胡彦之也猜到她们要对付的，是金环谷之人。

　　虽说这帮乌合之众造孽甚多，战阵遭遇，非得拚个你死我活不可，杀便杀了，那也是迫不得已；一口气宰掉近百名俘虏，就是屠杀了，两国交锋，杀俘尚且受人指摘，况乎江湖？

　　他心中同情这些女子，不代表能让她们滥杀，这几十人里若有个未曾淫辱女子的，在不问缘由的私刑报复当中，恐难律免，岂非冤枉？沉吟片刻，忽问：「敢问姑娘芳名？」

　　「小女子郁小娥。」

　　「原来是郁姑娘。请恕在下有伤在身，拖命来掺和已耗尽了气力，不能起身行礼。望各位姑娘海涵。」

　　「胡大爷客气了。」

　　「依我之见，这些人做了坏事，绝对是该惩罚的；至于该不该以命相抵，得看个人所犯，务使刑罪相称，才能叫公道。」

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