蚳狩云见他面色有异，其中必有蹊跷，断不能轻易放过，举袖挽住，微笑道：「也不忙，陪姥姥坐会儿，听听合薰丫头捎来什么新鲜事儿。」见苏合薰仍旧站立不动，略提高了音调，道：「不妨，你直说便了。照儿他也不是外人，没什么不能听的。」

　　苏合薰迟疑片刻，才道：「与他一同入谷的那名女子，我已知人在何处。」

　　耿照一听来了精神，霍然起身。「在哪里？」

　　苏合薰正要回答，却被姥姥伸手制止。她转过头来，严肃地望着耿照。「这事儿姥姥也不怕你知晓，但你若知道了，会怎生处置？」耿照想也不想便道：「自是将她救回——」想起冷鑪谷毕竟是他人的地盘，不禁放软口气，恳切相求：「我与她同生共死，在阎王门口转了几转，好不容易捱到这里，断不能轻易见弃。请姥姥成全。」

　　蚳狩云「嗯」的一声，微笑道：「你倒是有情有义。」微皱着眉思量片刻，迳问苏合薰：「人现下在何处？」苏合薰回答：「在定字部郁小娥手里。」见姥姥目光凝锐，定定地瞧着自己，心念微动，便不再继续说下去。

　　「既然如此，那还有的是时间。」

　　蚳狩云点点头，再望向耿照时，又恢复原先的一派从容和悦。

　　「你那麻烦的残拳劲力还未解决，此际身子又虚弱，怎生救人？你再休养个三天……不，两天就好，长了料你也坐不住。这段期间，我教薰儿帮你盯着，总不致丢了你的相……姥姥是说」好朋友「。待你精神好了，再同薰儿将人救回，你瞧如何？」

　　耿照再不识好歹，也知姥姥做了极大的让步，待己已非「和善」，简直是「宠溺」了，虽忧心如焚，亦不敢坚持，只得点头，一股难言的疲惫忽然涌起，低道：「多谢姥姥。我去冲冲凉，换过衣服。」迳至后进。

　　蚳狩云并不待见黄缨，若非看在耿照之面，多半不会留她在石窟里。平日姥姥与他在广间钻研太祖遗书，不让黄缨随侍在旁，以免泄漏机密——当然谁都知道是藉口。泄漏独孤弋的遗书，至多是毁灭他高大伟岸的英雄形象罢了，与耿照乃至天罗香何干？

　　来到石窟后，耿、黄二人相处的时间反倒少了许多，小黄缨多半待在后进洗衣煮饭，要等姥姥回房歇息，或耿照不再研读太祖遗书时，才有说说话的机会；其中黄缨最喜欢的便是伺候他洗浴。

　　天罗香虽不若外面那些个名门正派，有严密的男女之防，但毕竟在姥姥的眼皮子底下，不能太没规矩；若问耿照自己，如非迫不得已，像前些时日在半琴天宫重逢之时，打死他都不想在黄缨面前赤身裸体，遑论同浸一池。「侍浴」云云，不过就是两人隔着一片帘子聊聊天，往往这时才能不受外界打扰，聊得格外放松，浑如谷外时。

　　黄缨见他到来，十分开心，打开温泉水喉为他注满一池热水，又收了他汗湿的旧衣浸着皂碱，打算一会儿再帮他捣洗。说实话黄缨从不爱做这些，只是为耿照而做，不知怎的却心甘情愿，这几日忙活下来，只觉自己当真做得不错，颇有天份似的。

　　耿照双手攀在池缘，隔着吊帘听她叽叽喳喳说个没完，少女夹杂着笑声的絮语倒比温泉更能令他放松，身子一滑，整个人没入池底，「哗啦！」再破水而出时，帘外却没了黄缨的声音，一抹窈窕衣影俏立池畔，乌纱裹头、肤白胜雪，竟是苏合薰。

　　「苏……苏姑娘！你——」

　　他早知领路使神出鬼没，但从没想过须在浴房里面对她，手边连条能遮挡的布巾也无，坐在池里没敢起身，一边担心帘外的黄缨怎地突然间没了声息，忍着尴尬涩声道：「有什么事，咱们出去说可好？这儿……似乎不大方便。还有，你把黄姑娘怎么了？」

　　苏合薰没搭理他，俏立片刻，才冷道：「郁小娥两日之内，便会将她送出冷鑪谷。」耿照微微一怔，忽明白她指的是染红霞，几欲起身，急道：「你同姥姥说了么？既然如此，事不宜迟，咱们得赶紧——」苏合薰冷冷打断他：「郁小娥不是头一次送了。我同姥姥说过。」

　　虽在温泉之中，耿照仍是背脊发凉。郁小娥为何送女子出谷、送去什么地方尚未可知，然而在此之前，显然她已送过了几回；当中若有什么惯性或征兆，姥姥是知道的，如同苏合薰也知道。

　　——姥姥从一开始，就没想让我救红儿。

　　拖延，是蚳狩云擅长的手法，靠本能便能使出，也经常使得漂亮。耿照回想天宫相识之初，姥姥便摆布过他一回。按这形势看来，她是打算拖到染红霞出谷，反正不知郁小娥送往何处，两手一摊，这事谁也没辄。

　　（可恶！）

　　耿照撮拳痛捶池缘，激得水花四溅，见苏合薰转身要走，忽想起一事。

　　「苏姑娘，我是谷外之人，本不该说这些。你与姥姥间千丝万缕的关连，禁道之人非是不知，难说她们不在意；为你的安全，自好——」

　　「我知道。」苏合薰再度打断他，虽未转身，却也没继续走。「我听见……那天你同姥姥说。」

　　耿照一怔，微露苦笑。

　　「我忘了。这谷里原没什么能瞒过领路使的耳目……」

　　「我不怕死。」苏合薰截断了他的话头，冷冷道：「就算死，也不干你的事。」

　　耿照正色道：「若你知此事之险，我至多是劝你，你年纪尚轻芳华正茂，不应把宝贵的性命浪费在暗无天日的地方，但那的确不干我事。然而，若你不知自己正处于极危险的境地，我就非告诉你不可，因为你还有得选……」

　　苏合薰总不肯听他说完。

　　「我选了。姥姥要的，便是我要。」

　　耿照忍不住微笑。之前，怎会觉得她清冷呢？分明是个热心肠的姑娘啊！连一句冷话都不肯多听的，多妙的人啊！长叹了口气，点头道：「那你自个儿小心。谢谢你瞒着姥姥，特意告诉我这件事。」

　　「你……要救她？」苏合薰忽然问。

　　「这件事你尽可以向姥姥报告。」耿照笑道：「因为无论是谁，都没法阻止我这么做。说与不说，其实并无区别。」

　　苏合薰冷笑。

　　「你连这儿都出不去，别提越过大半座天宫，摸进定字部——」冷不防被耿照截断，抢白道：「起码现在我知道，从这里要去定字部分坛，须越过大半座半琴天宫了。按照方位推算……该是在东南边罢？」

　　苏合薰霍然转身。即使隔着若隐若现的蒙面黑纱，耿照仍能感觉她的眸光清澈而冷，视线却不怎么刺人，甚至能想像她微微蹙眉，轻啐着「怎会有你这种人」的模样。

　　「走对路，」她低道：「越过天宫，也不会有人看见。今夜子时……」忽以引路杖轻叩地面，「当！」发出清脆响声，几乎掩去紧接而来的一句。

　　「什么？」

　　耿照不顾身无寸缕，自池中跃起，苏合薰却已穿出吊帘，如流云化散不见。耿照急急追出，恰撞上抱衣而回的黄缨，她「呀」的一声以新衣遮眼：「你干什么？

　　色狼、变态！「忍不住咯咯笑起来。

　　耿照没工夫分辨她是不是在偷看，连人带帘往旁边一拨，目光追着微砾的石凿地板四面投落，未见明显的湿足印，显然苏合薰连这点也考量到了，在浴房内小心避开湿滑，鞋底居然并未踏着水渍。

　　「喂！你不穿衣服也罢了，还要出去乱晃么？」连黄缨都有些看不落了，单手叉着凹陷幅度惊人的小腴腰，忍不住叨唸。耿照苦于运不得先天胎息猎捕踪迹，懊恼地一捶墙壁，掉头又回到浴房中，脑海里不住回荡着苏合薰撂下的最后一句：「……今夜子时，我在这里等你！」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　长榆夹道，羊肠弯绕，这条平坦的乡间小径，一路从阳光普照走到云遮雾罩，居然还不到半个时辰。

　　也不是突然变天，更非日薄崦嵫夜幕将至，算来没正午呢！就是走着走着，雾气毫无来由厚重起来；笔直的榆树间所渗，慢慢由雾丝成雾幔，终至雾障迷离，回首不见行处。

　　随手一捋，白条条的雾团都能翻搅如浪，滴墨似的轨迹居然清晰可辨。耙梳过云雾的指掌间残留着湿漉漉的痕迹，每一口吸入鼻腔的空气，仿佛都汲饱了湿濡凉意，沁人心脾。

　　阴气逼人——这是谈剑笏掠过脑海的第一个念头。明明适才的田园风光甚是宜人，怎地短短十里，天地仿佛变了个样？

　　「噫」的一声，牛车又停下来，驱车的老农回头哀告，皱巴巴的老脸上甚是白惨，仿佛强忍惊惧，已是魂不附体。

　　「老大人真不能啊，再往前走，便回不去啦。这是千真万确的事儿，老汉家世代都住在山脚下，村中走进这雾里、没再回来的，光两只手都数不来啦。真不能再走啦！往前有妖怪的啊！」

　　饶是谈剑笏好脾气，也不禁蹙眉。这话打二十里前他就听了，近十里内大雾骤起，那老农胜似唸经，每进一里便要饶上一段，谈大人莫可奈何，只好解囊往老汉手里添点儿；此际打开再瞧，只余三两枚制钱，碎银还有小半块，不觉有些火气，掏与老农道：「知道您哪营生不容易，我家大人亦无榨取民富之意，都尽给了。可您不能这样啊，这些钱好生斟酌，够一家老小子吃上月余了。我等为官也只靠一份薄俸，禁不起这般要。」

　　岂料老农将先前收的钱，一股脑儿塞回他手里。「大人！老汉真不是为财，再往前与阴曹无异，有去无回，要老汉舍了诸位独回，又恐伤阴德。请几位回头罢，老汉载诸位一程，分文不取。」

　　这下连谈大人都懵了。敢情真不是为钱！可世上，哪有什么妖怪？

　　灵官殿中「幽凝」妖刀大杀四方的情景，倏地涌上心头，谈大人犹豫了一下，决定收回前言。正与他推搪着，老汉突然杀猪般一叫，颤道：「来啦！妖……妖怪来啦！你、你们听……你们听！」

　　谈剑笏内功深湛，若有人掩至，绝不能毫无所觉：听得片刻，才发现是鸟鸣有异。这一路榆荫甚深，虫鸟不绝，此际鸟叫声中却有刺耳的擦刮声响，音调呆板单调，宛若蜂鸣。谈剑笏一凛，长身穿出帘幔，将辕座上的老农遮于臂后。

　　不及开口，一抹乌影已自林梢掠下，直冲牛车，体型与鹰鹫一般无二；到得眼前，赫见是只周身布满铆钉合胶的木鸟！

　　谈剑笏在利器署见过火器「寒鸦抄水」的试作，即于木鸟上装满火药，以弩射出，有例在先，故吃惊的程度远低于抱头唸佛的老农民；待那木雀「泼喇！」在眼前昂起，俐落地拍了几下翅膀，踅半圈又没入雾中，谈剑笏才瞠目结舌，一句话也说不出。

　　（简直……跟活的一样！）

　　难怪附近的百姓要说是「妖怪」了。见得这般栩栩如生的造物，谁能不信世上有神魔？

　　没等谈剑笏回神，又一头木雀「泼喇！」穿出乳雾，迳朝牛车俯冲而来！谈剑笏想起「寒鸦抄水」的作用，哪敢让它飞近？饱提真元，隔空一掌，那木雀被劈得翻转弹开，落地前「轰！」燃起烈焰，哔剥作响，鸟身的铆丁与其他金具无不熔烂变形，竟还先于熊熊燃烧的木制胴体。

　　老农目瞪口呆，仰望谈剑笏的目光陡地充满敬畏。

　　难怪大人不怕妖怪！这是……降魔辟邪的神术啊！

　　谈剑笏不敢大意，林间充斥单调呆板的鸟鸣与扑翼声，这木雀的数量还不知有多少，若藉浓雾掩来，又或腹中藏有火器毒药一类，委实教人头疼。正自凝神，忽听篷车内一人峻声道：「辅国，让我下来。主人家便要现身，咱们登门是客，不能瞎坐着。」正是埋皇剑冢的老台丞萧谏纸。

　　谈剑笏头都大了。台丞双腿不便，若离牛车，必成标靶，届时群雀齐至，「熔兵手」纵有惊天之能，也没有悉数挡下的把握，赶紧劝解：「台丞，敌人的数目不明，待属下清出场来，您再下车罢？」

　　萧谏纸冷道：「不如放火烧山，也好清仔细些？」

　　谈剑笏不是没考虑过，只是满山生灵俱付一炬，委实不忍，心想台丞这杀性也太雷厉了些，虽说台丞总是对的，但少伤性命也没错，回禀道：「台丞，咱们快些走也就是了，山中草木禽兽甚多，一把火烧了，未免有伤清明。」萧谏纸疏眉冷哼道：「你还认真考虑啊！不准再打了，造这头木鸟的花费，你我五年的俸禄加起来都不够赔！你要想告老长居这覆笥山，我给你写奏摺，犯不着这般痛下决心，断了回头之路。」

　　谈剑笏讷讷收招，心想老台丞目光如炬，他的话多半是不会错的，赶紧唤随车的两名院生抬下轮椅，亲自将老台丞抱上去，给了碎银打发老农回去。「也让他们走。」萧谏纸的目光仅在院生身上停留一霎，淡淡移开。「两个时辰之后，此地候我。」院生们不敢违拗，俯身应和。

　　谈剑笏还待相劝，老台丞却仿佛预知他的反应，冷道：「接下去的路，有你帮推轮椅便是，用不着别人。」谈大人一听，顿时心花怒放，面上却不好显露，轻咳两声，对院生挥手：「你们先陪老人家回去。两个时辰后来此候着，沿途小心。」

　　院生四目相觑，心想：「台丞不是才说过么？莫非话中有话？」琢磨着扶老农上车。便在言谈间，木雀仍不时穿高掠低地出入白雾，谈剑笏想每一具可都是十年俸银，他为官清廉，实无闲钱，苦苦抑着出手的冲动，偏有头不长眼的——他也不知木雀有无眼睛——削过林叶，划着俐落如水的曲线，朝老台丞敛翅飙来！

　　「也罢，再报效国家二十年！」

　　谈剑笏咬牙提掌，轮椅上的老人却抄起手杖，抢先朝雀颈一标，仅发出鞭梢似的「嗤！」声轻响，翼展足有三尺来长、通体滑亮的木鸟陡地晃摇，先前犀利的俯冲、回翔等动作俱都消失，仿佛吃醉了酒，连自身的重量都承不住，颤巍巍地落下来。

　　萧谏纸手臂暴长，稳稳将木雀摘下，快得连椅谈剑笏都来不及警示。这种玩意儿都作院从前就搞过啦，除了埋管塞药、投毒藏锐外，能有什么好用途？飞得再好再肖真，一般的是杀器，不比刀剑干净。

　　「你要想说」寒鸦抄水「，那就不必了。」

　　老台丞仿佛脑后生眼，毋须扭头，便知他心中所想。

　　谈剑笏总安慰自己，这是他与台丞格外投契的明证。

　　「眼没瞎的都能看出，这具木雀中要装纳多少机关、又须减重若何，才能宛若真雀般飞翔。你们器作监拿小孩骑的木马画上羽毛，便好意思说是鸟了，那丢人现眼的玩意儿，有成功射出去过么？」

　　起码内藏的硝药挺不错——谈剑笏想起当年试射，连「寒鸦」带弩机炸得了个热火朝天的盛况，还是尽量公允地帮老同事说了几句。监造就是个烧钱的活儿，朝廷让他们研发又不肯花费公帑，能这样已经很不错啦。

　　耿直如谈大人，亦知这话不过加倍招来老台丞的毒舌罢了，识趣地未曾出口，免捱一顿好骂。

　　正自闲扯，一头大牯牛踏着雾丝踱出林影，背上牧童横笛就口，吹几个尖亢的滑音便即放落，虽不成调，却略窥其指法佳妙，不同一般。那牧童就着牛背欠身，权作施礼，朗道：「使君远来辛苦。本山的规矩，但凡有讬，当于柜上联系，若有承惠，使君必知。来此覆笥山，乃是舍近求远，欲速则不达。在使君离山前，还请归还那只」木鸢「，小可无那感激。」

　　老人抚着膝上木鸟，峭冷的面部线条稍见和缓，喃喃道：「这叫」木鸢「么？

　　有趣。请小哥替我向府主通传一声，说白城山萧谏纸求见，愿亲自将这只木鸢交还府主。「

　　牧童浑身一震，滚下牛背，整襟长揖到地。「小可无礼，台丞见谅。烦请台丞稍候，小可去去就回。」不敢再跨骑而行，短笛往腰后一插，拉着大牯牛又钻进了雾里。

　　「山野顽童，倒知教化，可见台丞大名。」谈剑笏颇感欣慰，对这白雾罩顶的覆笥山又多了几分好感。萧谏纸斜睨他一眼，没好气道：「你得意个什么劲儿？」

　　「也……也不是。」谈剑笏悚然一惊，嚅嗫道：「乡野小儿，亦知台丞名声远播，震动天下，可见世间还是敬重读书人的。我为国家前途欢喜，故有此叹。」见台丞神色虽淡，却无恚怒之色，稍松了口气。

　　萧谏纸只是忧心罢了。

　　他对虚名素不在意，虽知自己名动天下，倒也不曾自衿；只有今日，普天之下也只这一处，他无法仗恃武功智谋任意出入，能靠的，也只有传遍海内、五道景仰的好名声了。

　　不知四极明府的主人，买不买虚名的帐？

　　牧童往返的时间，短得远超过他的预期。不到盏茶光景，矮小的身影再度穿出白雾，对二人恭敬道：「府主已备好茗茶细点，以款待台丞。台丞这边请。」荡开雾丝，林中赫然露出一条遍铺青砖、弯弯绕绕的迤逦步道来，尽头不知伸往何处，如变戏法般，令人目眩神驰。

　　连未在心头计其步幅与往返时间，以推定四极明府方位的谈大人，都觉牧童回得忒快，可能性只有一个，那就是他压根没上山。否则走到视线极处，差不多就这光景了，小娃儿额上连汗都没渗一滴，是去什么地方通报府主？

　　不可思议的，还不止这一处。

　　那青砖道虽是依山铺设，路面却异常平整，轮椅推送其上，竟无一丝颠簸，进退如夷。监造出身的谈剑笏一眼即知这不是什么仙法，而是在筑路时，底下的奠基近乎完美；且不论匠艺，光是计算上吹毛求疵的程度，就远非常人所能想像，就连深宫内院、帝王起居处，亦无这等不厌其精的讲究。

　　——「数圣逄宫」四字，堪称当世大匠的代表。

　　他受王公巨贾之讬，制造形形色色的奇淫机巧之器，小至虫蚁蜗角，大至宫室船舰，没有做不出的。世人慑于逄宫超凡入圣的匠艺，经常忘了他也富可敌国。

　　沿山铺设这条严丝合缝、每寸都精巧如艺品般的青石板路，最能彰显逄宫的技术与财富，胜过修筑金碧辉煌的殿宇，或陈满他设计制造的弩机石?、战甲兵械。

　　「不，这条车行铺道确有必要。」牧童解释道：「府中要运送许多精密器械，或硝药等危险材料，为防颠簸生害，才特别修了这条车行道，务求将运送途中的震动与晃摇减至最低。若只供人行走，不用这么麻烦的。」

　　谈剑笏一思量，果然所有转弯都依山势尽量取直，如若不能，亦将弧度减至最缓，宁可拉长距离，也要尽力消弭弯险坡危，不由佩服起来。

　　「四极明府」并非是山顶的一座宅邸，而是盘据了大半个山头的广衾建筑群，书有府名的横匾，是大门附近唯一的装饰，两侧楹柱连副门联也无，清一色的黑瓦白墙，说不上素净典雅，只觉单调。

　　牧童说了声「请」，率先走入院中。所有阶梯前，都预先置好了供轮椅推上的架板，谈剑笏一路畅行，没见什么仆从护院，各门无不大敞，在他们通过后又自行闭起，宛如闹鬼；但要说气氛阴森、诡谲可怖什么的，又远远谈不上，就是间宽敞明亮、打扫干净的大院罢了。

　　少年引他们入偏厅，躬身道：「台丞稍候，我请府主来。」礼数周到，行止从容，也看不出什么古怪。

　　谈大人不得不承认：对方似无装神弄鬼之意，否则一路行来，能玩的花样委实不少，偏偏什么也没发生，倒显得自己紧张兮兮，以小人之心度君子之腹。此外他还留意到一件奇事——入府之后，便再没有看到雾了。

　　覆笥山并不算高，不是那种穿云而出的险峻山峰，此间与平地不过相距数里，岂能有两样光景？

　　「不仅如此，」他忍不住叨唸：「方才行经之处，前路也都没有雾，但身后的青石道如没雾中，影都不见，仿佛……那大雾是跟着我们走似的。」

　　「那是术法。」萧谏纸淡淡回答。「逄宫号称」千机阵主「，排布奇门阵式才是他独步天下的绝活。术法设下禁制，连地气亦为之束缚，才形成我们看见的那些」雾「，雾开即阵开，阵闭则又雾封。方才那老人家说走入雾中，便再也回不去，即是受术法影响，被困于阵式中所致。」

　　谈剑笏恍然，正想赞一句「台丞博闻」，却听萧谏纸低声道：「此处险极，兴许超过我之估计，乃来得去不得的地方。我自诩对术法亦有涉猎，如今才知是以管窥天，自上山来，竟无一处阵式能辨。要硬闯下山，那是万万不能了。」

　　谈剑笏罕听老人如此认低，不由一怔：「这……这该如何是好？」奇门术数本非谈大人所长，不能凭一双铁掌杀出生天，一时也有些着慌。

　　萧谏纸意识到下属的无措，回过神来，冷冷一哼。

　　「忙什么？不能破阵，自有不破阵之法。下山难道便只一条路？」谈剑笏一听也是，只消台丞一声令下，挥掌上阵便了，跟在「龙蟠」身畔，有什么好担心的？

　　等待的时间出乎意料地漫长。

　　正嘀咕着，忽听一阵吵杂声，仿佛从另一个世界放出似的，一股脑儿地涌进门廊。

　　萧谏纸睁开眼睛，谈剑笏站起身来，遮护在轮椅前。谁知那人马杂沓的异响忽又消失，廊间只闻「叩叩叩」的脆击一路风风火火飙来，一名身着葛衫木屐、两胁各掖几卷图纸的男子闷着头闯进，没留神屐齿撞着高槛，「哎唷」一声差点跌跤，忽露喜色，抬头见谈剑笏要开口，单臂一立，硬生生挡下：「慢点，我先忙！灵感来了，一会儿就好，一会儿就好！」

　　手一举起，掖于右胁的卷轴自是掉了满地，他却不在意，干脆连左胁的也一并扔下，翻出几张摊开，从耳后摸出炭枝飞快涂抹，时字时图，不亦乐乎；末了扔去炭枝，翻起几上的一只瑞脑销金兽，凑近嘴畔：「给我叫上方禾、李坑！还有，教」六中「、」五下「派俩听得懂人话的滚过来，快些！」砰的一声摔回金兽小炉，动作粗鲁，神情却是逸兴遄飞，黝亮的皮肤衬与一口齐整白牙，分外精神。相貌虽平凡得很，端详后甚至略嫌丑陋，不知为何却像焕发着光彩，精神奕奕，令人难生恶感。

　　谈剑笏留意到他眼角满布皱纹，说不定要比自己老得多，却未蓄胡，下巴渗着疏落的青渣子，顶上更是全然不理退得老高的灰白发线，一刀削去发尾，在脑后挽成一团，束以青帕，便是现成的逍遥巾。

　　但身上的葛衫宽松肥大，袒出胸膛，以及黝黑油亮、隆起如蛙的肚皮，活像山林里的道门高隐，就没点读书人的气质了。那人放下金兽，廊间又冒出杂乱熙攘的吵闹声，五六名士子模样、围着白兜皮裙，狼狈不堪的男子蜂拥而至，一名较年轻的当先作揖：「大工正……」

　　「工你妈！」

　　葛衫男子没好气地打断，挑起半边眉毛，面上挂着似张狂似炫耀的表情，把改过的其中一张图纸扔给青年。

　　「李坑你闭上嘴听好了，轴心改连心铜，修短两分，记得要用天锳砂研磨，务求精准。」那名唤李坑的青年立即会意，喜道：「这样……这应该能行！我怎么却没想到！」

　　男子嘿嘿一笑。

　　「要你想到，大工正让你做！少拍马屁，快滚！」抬起木屐作势欲踢。李坑一双眼不舍得离开图纸，游魂般飘了出去，过槛时果然也「哎唷」一声矮了半截，低头起身，仍是边走边看。

　　葛衫男子继续分派，连说带比划，余人却无李坑的悟性，足足花去一刻余，谈剑笏却不觉无聊。以他匠造出身，竖耳片刻，大抵便知说得什么，顿觉男子的点拨精妙纷呈，听得谈大人有滋有味，几乎想跳下去同他聊聊铸冶一道，听听他有什么高明见解。

　　好不容易送走所有人，男子长吁了口气。

　　「是不是？我说了就一会儿，不很久的。」

　　关于这点，谈大人与他的见解极不相同，然而胸中佩服之情未去，半点儿没想力争。男子忽一拍额头，大叫：「茶……怎没记得先点茶！」欲拿兽炉，见两人目光直勾勾投来都不作声，想起还未自介，赶紧顺过：「啊，你们……都不知道我是谁罢？我逄宫啊，两位定是久仰久仰了。我呢，也颇久仰二位，大伙儿都久仰久仰。」这才抓起销金兽大声咆哮：「茶呢？谁他妈拿点什么喝的来？」

　　谈剑笏不想「数圣」说起话来同地痞没两样，然逄宫口出粗言，却无流氓那般恫吓威胁，总带着「妈的受不了你们」似的笑意，小眼里晶亮亮的，像等着什么趣事发生的孩童，实教人讨厌不起来。

　　轮椅上的萧谏纸始终一言不发，锋锐的眸光若能化实，怕逄宫身上的葛衫已是千疮百孔。极少人能够抵挡萧老台丞的目光，若他确有凌人之意的话；但逄宫似不介怀，始终挂着似笑非笑、促狭般的戏谑表情，嘴角的弯弧渐渐勾起。

　　料不到先开口的，竟是台丞。

　　「你是……」老人疏眉一扬，脱口道：「曾功亮？管州郔台的曾错，曾功亮？」

　　逄宫抚掌大笑：「萧用臣，你他妈还记得我啊！生沫港一别，咱们三十快四十几年没见啦！适才僮儿禀报」埋皇剑冢萧老台丞求见「，他妈的我都吓尿了，说什么也要见一见你啊！」

　　萧谏纸一拍轮椅，手指逄宫，竟也笑起来。

　　「居然真是你！」

　　谈剑笏都弄糊涂了。

　　他到白城山这些年，见最多的是台丞冷笑，偶尔老人心情好，也会淡淡一抿，权作欣慰、首肯，或其他未必便有，但旁人衷心希望他有的意思。他一直以为老台丞是不笑的，奇人有异相，以「萧谏纸」三字之名垂宇宙，天生有点咧不开嘴笑不出声的缺陷，怎么说也是入情入理。

　　只见两人亲热把臂，连连摇晃，状若少年，差点吓脱了谈大人的下颚。萧谏纸察觉到下属骇异的眼光，干咳两声，收敛形容，若无其事迳问逄宫：「曾功亮，学府一别，不想还有再见之日。你怎么会在这儿？」

　　谈剑笏这才想起：台丞少年时曾游学鲲鹏学府，曾功亮唤的，也非台丞行于世的字号：「用臣」云云，更像入塾所用的学名……这么说来，两人该是鲲鹏学府的同窗了。

　　鲲鹏学府雄踞东海之滨，以沧海儒宗正统自居，声势、地位莫不远远凌驾于国学，千百年来都是天下五道间首屈一指的庠序重镇。

　　历朝历代为标榜尊儒，屡加封赏，至碧蟾朝时已有百里封地，堪比王侯，庠生数千，府院不逊皇城御宇；正门外所悬之「天下明宗」四字牌匾，不仅是世间读书人神魂之所向，也是武儒诸宗脉深造子弟的首选。

　　但远在谈剑笏求宦之前，东海已无鲲鹏学府。

　　前朝的一场动乱，将这座千年学镇卷入风暴，教授与庠生死的死、逃的逃，偌大府院一夕风流云散，过往的繁华盛景止于口耳欷嘘。其后虽屡有试图兴复者，却始终无法成功。

　　及至「制圣」萧破败献典有功，向朝廷讨了「鲲鹏学府」的赐匾，于西山另起炉灶，复得镇西将军韩嵩大力支持，无论园林擘划或学制称谓，无不极力仿效，世人只管叫「西鲲」，连「学府」二字都吝添，并不以为萧破败确实继承了道统。

　　因为正统的鲲鹏学府，门上悬的只能是「天下明宗」。

　　纵使萧破败野心昭昭，手段出尽，背后靠山又是硬极，也没有自称「明宗」的胆子。逾越此限，他所做的一切将得到全然相反的结果，乃至身败名裂，永世不得翻身，可见鲲鹏于世的影响力。

　　萧谏纸不仅是辅佐武烈帝平定天下的三杰之一，更是当今士子的仰望，逄宫亦执东洲术数机关之牛耳。能于一时一地同育两位英杰，似也非鲲鹏学府莫属了。

　　「逄宫」——或说曾功亮——听萧谏纸问，笑道：「都说我逄宫了，不在这儿还能在哪儿？你在外头追随独孤弋，驱逐异族、混一五道，以」龙蟠「之名立下不世勋业时，我就把年月耗在这儿啦！从氏徒匠人、下大夫、中大夫、上大夫，一路干到司空，最后一回头，妈的！司空里就属我最老啦，咋办？只好做大工正了。」

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