东海的寺院虽然虚有其表，与富人权贵间的往来联系，较之央土、南陵等地并无不同，各大山头养出的「名僧」多游走于玉宇朱门，越出名的人面越广。然而现场数千东海仕绅，却无一叫得出老僧的名号，众人面面相觑，纷纷交头接耳，越问越是胡涂。

　　最先认出老僧来的，居然是镇东将军慕容柔。

　　「原来是你。」慕容柔目如鹰隼，上下打量着老人。上一回两人初见时，虽有岳宸风在一旁护持，自己仍几乎中了他的暗算，此际纵然相距甚远，一想这莲觉寺毕竟是老人的地盘，不由得暗自留上了心，嘴上轻描淡写：「贵寺规模自不算小，却也当不得」僧团「二字。莫非法琛长老又来说偈语、打禅七，还是如上回一般假托天机，实为大逆不道之言？」

　　——法琛！

　　（原来……他便是法琛！）

　　身为莲觉寺住持，「法琛」之名于东海豪门无人不晓，然而识者寥寥，谁都知道莲觉寺当家的是显义，法琛瘫痈已久，平日连外客都不见，怎知在这当口突然冒了出来，还似与将军有旧。

　　慕容柔曾中他的迷魂妖法，未敢托大直视那双蒙着灰翳的眼睛。却听身畔一人低道：「启禀将军，这厮的眼中练有左道邪术，不但黑夜视物如白昼，兼有迷惑人心之能，断不可久视。」却是耿照。

　　慕容柔一凛。「你识得此人？」

　　「是。」耿照低道：「这厮冒用法琛长老的名讳，其实另有匪号，三十年前传遍江湖，万万不能是莲觉寺的住持。」

　　这「法琛」对自己施展过的，恐怕就是这种迷惑人心的左道之术了，以岳宸风武功之高、阅历之广，尚说不出个所以然来，听耿照的语气，对此人似乎十分了解，颇有克敌致胜的把握。

　　「依你的状况，原不该再打第三场……」慕容柔的迟疑不过一瞬，几乎听不出停顿，淡然道：「探一探他的底，量力而为。若有风险切莫硬拼，我教罗烨或何患子替你。」

　　「属下理会得。」

　　当耿照拄着长刀的身影出现在高台下，众人不约而同倒抽一口凉气，随即大声鼓噪，全场为之沸腾——替镇东将军打第三场的，仍旧是他！对手尚不知在何处，典卫大人已持刀进场，看起来神威凛凛，教人心折。许多人腹中暗忖：捞什子「八荒刀铭」岳宸风，紧要关头连根毛都不见，浪得虚名！真正的「将军麾下第一武胆」，舍此少年其谁？

　　「法琛」闭目含笑，逆着两旁的如雷采声，黝黑枯瘦的面孔转向少年。

　　耿照知道他不但看得见，且目力之强，能于百步外辨清松尖上的鳞片，闭眼睛倒不是故意装瞎。明姑娘说过：「照蜮狼眼」视黑夜如白昼，格外畏光，为防双目被日光灼坏，眼睑内自生一层薄膜覆于眼珠之上，能随意开阖，便如第二层眼皮般，以保护双眼。

　　「小和尚！你的官，可真是越做越大啦。算来你的手上功夫，有一半儿也是因我而得，对恩人刀剑相向，怎么说都不合适罢？」

　　老人裂开血口，露出一嘴尖黄错落的利牙，以只两人能听见的声音笑道。

　　「你若是远走高飞，从此退隐，又或看破红尘，便在寺中潜心修行，纵然过去满手血腥，未始不能善终。」

　　耿照拖刀而行，「藏锋」的包铜鞘尖划过青砖，不住迸出刺亮火花。

　　「知道什么叫报应？便是天网疏漏，偶尔给了你这种人一条活路，你却放不下作恶的念头。无论换过多少身份，永远掩不去一身恶形，直至恶贯满盈。你啊，真是无可救药了……」

　　少年忽于两丈开外停步，怒气却如有形有质之物，掀尘贯过，劈哩啪啦打在大红袍袖上。老僧放落臂遮的瞬间，袖影下的双眸掠过一抹青黄异芒，旋即没于爬虫般的灰翳后，再不复见。

　　「……聂冥途！」

　　认出他来的，还有对面高台的媚儿。

　　集恶道早已无声无息占领了莲觉寺，寺中的骨干全由白面伤司替代，连显义都被拷掠成了痴呆。满以为一切尽在掌握中，独独漏掉瘫病在床的住持法琛。

　　她看过聂冥途的庐山真面目，手下的鬼卒却是不识，见住持禅房肮脏污秽，法琛又病又痴，如动物般被豢养于内，连看守的人也懒得派，头几日还记得扔些吃食进房里，末了忘却还有个人在法性院，聂冥途乐得自来自去，开始在外头积极活动。

　　他真正被囚于法性院娑婆阁的时间，并没有那么长。

　　娑婆阁内刻满天佛图字，聂冥途不敢睁眼，成了真正的瞎子。娑婆阁本非建来作囚牢之用，按理困不住高手，然而聂冥途青狼诀被废，虚弱已极，饮食又是三天才供应一回，直饿得人手脚发软，莫说窗门闭锁，便是六扇明间大开，他爬也爬不出去。

　　贮装食物的瓦盅与收集屎尿的秽桶，都是送到阁内的阶梯下，并点起檀香、打开窗牖，驱除室内因无法梳洗而致的臊臭气味。

　　聂冥途尝试过打翻秽桶，或于阁中随地便溺，诱使送饭之人上来，伺机脱身；岂料魔高一尺道高一丈，每回耍花样，来人也不说什么，静静退将出去，索性连收拾都省下了，然后数天内不闻不问，饿得聂冥途气息奄奄，迫不得已拿经书果腹。哪里晓得这些古籍都是浸过防腐药料、再放上几百年的，一入辘辘饥肠，差点把剩下的半条命送掉，才明白这人简直是世上最最称职的狱卒，毋须刑具枷锁，便能治得他束手就缚，竟连说话也不必。

　　聂冥途花招出尽，无一得逞，于半死半活之间倏忽过了几年，终于等到一个千载难逢的机会，趁那人送饭疏忽，起出预藏的磨尖木片制住了他，得以走出这天杀的阁楼，重见光明。

　　那「狱卒」是个头罩兜帽、双手笼于袖中的老僧。待适应光线后，聂冥途定睛一看，吓得魂飞魄散：老人的鼻梁塌陷，面目浮肿，双手指节膨大如核桃，肌肤多处溃烂，模样已不能用「狰狞」二字形容，无论原本的相貌是俊是丑，如今只能说不似人形。

　　「你、你……这是……」他重复着呓语般的单音，有一瞬间几乎想掉头冲回阁子里，锁上所有门窗，远远避开此人。

　　「如你所见，」老人淡淡说道：「我是疠人。我尽量不碰触到你，给你的食水也都是干净的，是你自己要来挟持我，我也没法子。」

　　「疠人」指的是罹患痲疯之人。痲疯自古即为绝症，无药可治，且与病人的烂疮溃脓接触久了，更有传染之虞。被称为「疠人」的患者，经常被驱入荒野自生自灭，甚至有被活活烧死的，以防止恶症蔓延。

　　「你可以选择回到阁子里，或者跟我来。」老人说。「如果要杀我的话最好考虑一下，据说我的血比疮脓更毒。治疗疠人的大夫若能小心避开脓血，也有毕生未曾染病的。」

　　「我大可从这里走将出去。」聂冥途冷笑：「天下如此之大，怎么会只有这两个选择？」

　　「这里是哪里？今夕是何夕？」老人问得他哑口无言，悠然道：「囚你于此间之人，许不许你离开？你在江湖上的仇敌、故旧、部属乃至道旁偶遇，若教他们知晓聂冥途武功全失，结果如何？」

　　聂冥途出了一身冷汗，强笑道：「杀了你，便没人知道我是谁。乔装改扮，哪里不能去？」

　　老人点了点头，忽道：「你既不是你，却要往哪里去？做回你时，又有哪一处不得不去？」聂冥途猛被一问，竟答不上来。老僧淡淡一笑，转身行吟：「为寻法门入空门，已惯他山作本山；尘网依依数十载，蛟龙虎豹困井栏！」渐渐走远，未曾再回头。

　　聂冥途仇家遍地，御下又残酷无情，嗜血滥杀、反复无常，所恃不过武功心计而已。七水尘废了他的青狼诀，落入仇敌或所谓「正道人士」手里固然是死，集恶道的老巢栖亡谷却更加回不去了。那些好部下的手段可是自己调教出来的，算起旧帐什么花样玩不出？能一死还算是轻松的了。

　　聂冥途怔立无语，忽觉天地之大，竟没有容身的地方；犹豫半晌，终于追着老僧的背影而去。

　　这名浑身疮疥脓腐、烂肉不停掉落的老僧，正是莲觉寺的住持法琛长老。他罹患痲疯一事，被几个「显」字辈的弟子严密封锁，隐于法性院内，对外宣称中风，谢绝外客探访。

　　聂冥途于法琛院里住下，法琛双目全盲，关节肿胀，行动渐趋困难，弟子为防走漏风声，连大夫也没请。幸而法琛颇通医术，自己开方，乃至针灸放血，都是一手包办。聂冥途怕染上疠病，始终保持距离。

　　法琛吃得极少，每日小沙弥将饭菜放在院外，倒有大半都进了狼首腹中，尽管被废功的身体羸弱不堪，总强过囚居娑婆阁时。吃饱了有气力，脑筋渐渐恢复灵光：将自己禁于莲觉寺之人，必也拜托了法琛代为看管，若能从中拷掠出线索，或可解除七水尘的「梵宇佛图」禁制——如果法琛不是疠人的话，他早这样做了。聂冥途藏身于此，迫不得已与他同处一室，不但远远避于禅房的另一角，掩住口鼻的帕子更是从没取下来过，唯恐被痲疯恶症感染，变成不人不鬼的模样。

　　法琛倒是怡然自得，早晚诵经，闲时便与他说话。聂冥途旁敲侧击，欲套出七水尘或武登庸的线索，可惜一无所获，佛理倒大把大把的听了不少，暗笑秃驴无聊，这些鬼打架脑抽风的玩意，他妈的想渡化谁？日子久了闲得发慌，索性拿听来的佛理与他对辩，用来消磨时间。

　　法琛的佛学造诣不同于寻常东海僧人，聂冥途虽有狡智，奈何腹笥有限，三言两语间就被驳得哑口无言，又不能动手打人，一来手无缚鸡之力，二来揍得老秃血脓迸飞，到头来是谁倒大楣？气得他七窍生烟，一口恶气无从发泄，几欲鼓爆胸膛。

　　「你若不服，不妨到娑婆阁里翻翻经书，看我说得对不对。」法琛指点他。

　　聂冥途差点想不顾一切揍他个杠上开花，咬牙忍住，冷笑：「你是负责看管老子的，该不会不知道老子进不了那幢鬼楼子罢？你个有道高僧，说话忒阴损，不怕将来佛骨烧出满钵老鼠屎？」

　　法琛微笑道：「我教你闭着眼睛进出娑婆阁的口诀，再给你画一张各部经藏收藏分布的详图，你拿出来看。这总可以了吧？」

　　聂冥途学得很快，不到半个月的光景，已能出入自由。每回进娑婆阁取佛经，他总记得多拿几部出来。除了老样子追查天佛图字的线索外，聂冥途还有别样心思。

　　莲觉寺是千年古剎，连娑婆阁这样的陈迹秘地都有，难保没藏着几本武功秘籍。七水尘毁了他的青狼诀功体，几度尝试重练，发现身体竟产生强烈的排斥，怕是七水尘以内力改变了什么关窍，再练不得集恶道的阴属内劲。

　　（他妈的！既然如此，老子偷你们佛门的武功来练，气死你个瞎贼秃！）

　　然而瞎子摸象的找法，徒然使聂冥途失望罢了。娑婆阁内本无武典的类别，他找了几个月全都是佛经，有一回还摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛图字，若非一阵风来吹了个蛾飞蝶舞，怕聂冥途便要当场了帐，硬生生将头颅所盛，炖成了一盅滚烫喷香的鲜汤豆腐脑儿。

　　最后给他佛门武功的，居然还是法琛。

　　「喏，」老人以素绢裹手，递给他一本手抄经卷。「你想练武，我这儿刚好有一部。每回你多拿忒多本书出来，我担心放回去时乱了套，再找费事。我这俩膝盖已上不了楼啦，日后取经还得靠你，我看大家都别这么累了。」

　　聂冥途望着那部《录伏薜荔多法》，迟迟没敢伸手，心头疑窦丛生。

　　「你眼都瞎了，取经当手纸么？再说你又不懂武艺，哪儿来的秘籍？」

　　「娑婆阁的罗汉图与千手观音像之中藏有这部武功，本寺先人窥破机关，录了下来，交代住持传落。」老人道：「一间佛寺，传下武功做甚？你若不要，我拿去垫桌脚。」

　　总有一天你会后悔的，老秃驴。世道可比你想象的要险恶得多，不是光会念几句「阿弥陀佛」就好。

　　聂冥途心中狞笑，收下那部《录伏薜荔多法》，耗费十年苦功，终于练成了薜荔鬼手。

　　这十年之间，他不分昼夜观察法琛，确定此人身无武功，绝非作伪，冥冥中却有一股难以言喻的熟悉感，直觉两人并非初遇，而是在更早之前便已相识，只是痲疯使老人的面孔肿胀溃烂，喉音瘖哑，已不复原先模样。尽管与记忆中不同，那个荒诞却日益强烈的想法始终在他心头盘绕不去，如生魔魇。

　　聂冥途等了十年，直到有自保的能力才敢开口。

　　「你，究竟是不是」天观「七水尘？」

　　第百二十折秋叶几回，凝愁片片

　　被恶疾侵蚀殆尽的法琛没能捱过那一晚。老人悄然离世，而聂冥途并未得到他想要的答案。他就近火化了遗体，将骨灰散于崖下，避免染上痲疯，却选择继续留在法性院里，接替老人扮演「法琛长老」的角色。

　　聂冥途不仅要一个全新的身份，更需要解开谜团的线索。

　　「疠人」的假象提供了绝佳的掩护，聂冥途的容貌、身形毕竟与法琛不同，弟子们虽一步也不敢踏进法性院，难保将来不会有个什么万一。聂冥途想过将他们一一杀除，又担心「显」字辈一旦绝了门户，莲觉寺落入他人之手，麻烦更多，直到赤尖山「十五飞虎」的鲜于霸海前来投奔，才露出一丝曙光。

　　显字辈里的大弟子显昭，被鲜于霸海那只装满金粒的匣子迷了眼，替这名显而易见的亡命匪类剃度授戒，列于住持法琛的门墙。于是被南陵悬榜通缉的「黑虎」鲜于霸海摇身一变，成为持有朝廷度牒、住持法琛长老座下的弟子显义，过往斑斑劣迹一笔勾消，比清水洗过还白。

　　显义买到了全新的人生，一干显字辈弟子仍当他是外人，既不让见「师父」，更没提过法性院里藏了个疠人。在聂冥途看来，这简直是上天授与的杀人刀剑，用以驱虎吞狼，连双手都不必玷污。

　　他以种种间接的手法默示显义，他的师兄们一个比一个短视愚昧，略施小计便能铲除……不出五年，显字辈僧人接连死于急病意外，莲觉寺遂落入显义手中。

　　至于鲜于霸海对「法琛」的种种凌虐，大概还不及集恶道厨房伙夫的水平，聂冥途全不当一回事，但法琛这个身分却从此得到了保障——就连寺中权位最高的显义也不知他是冒牌货，让几个过去轮流往法性院送饭的小沙弥永远闭嘴之后，连痲疯这档事都随风湮灭了。

　　这一切非常值得。况且，当显义沦为阴宿冥的阶下囚，聂冥途找了个防备疏驰的暗夜，把这十几年来累积的帐连本带利清了一清，翌日显义遂成废人。媚儿一直以为是麾下的小鬼拷掠失手，反正十五飞虎与孤竹国结有深仇，打死都不可惜，也没怎么追究；殊不知是狼首越俎代庖，算是了结一桩小小的宿怨。

　　聂冥途见耿照杀气腾腾，拖刀而来，却未摆出接敌的态势，淡淡一笑，径对台上的慕容柔叫道：「欲入佛门，先得皈依三宝：」三宝「也者，乃指佛、法、僧。佛为世尊，法为净法，僧则是依诸佛教法，如实修行的出家沙门，此三者常住不灭，又称为」化相三宝「。有佛即有法，有法即有僧，有僧便有僧团，四方皆是，东海一如。将军怎说东海没有僧团？」

　　慕容柔心中微凛：「这匪徒不仅狡猾，亦涉经义，非是东海各寺那些的破戒伪僧可比，是我太大意了。」

　　太宗大力推行释教，慕容柔多读经书，还在定王潜邸时，便经常陪着独孤容听高僧解经说法，莫说武将，便在在文臣之中，也罕有这般佛法造诣。来到东海后，见佛门风气糜烂，尤为痛心，若非为了保住财源、不让央土上下其手，怕连带兵灭了这班假和尚的心都有。镇东将军对寺院征敛极苛，也算其来有自。

　　聂冥途绕来绕去，其实只要一句「东海无佛」便能打发，偏偏慕容柔说不得。东海佛法不兴，这是天下人都知道的事，但东海土人未必如此以为。

　　这些豪门富户在寺院里一掷银钱巨万，买的同样是神明庇佑，只不过比起央土南陵，这份寄托的质素劣了不少。但即使夹带酒色财气，信仰依旧是信仰，慕容柔不能带兵抄光这些窝藏春色、酒肉不忌的名山丛林，甚至不能禁止，只能施加压力徐徐图之，正为「众怒难犯」四字。

　　「兴许是本镇孤陋寡闻，不知长老说的」僧团「何在？都有些什么名剎？是大跋难陀寺、优婆离寺，还是鹿野寺？」慕容柔亦是淡淡一笑，随口念了七八间寺院，抬眸时寒光迫人，利剑般扫过对面高台，被点到名的住持仿佛人头落地，一个个垂得不见脸面。

　　能掌东海古剎，这帮市侩和尚连官都做得，岂能不分轻重？三乘论法今日落幕，明儿天亮睁眼，东海仍是慕容柔之天下，哪个吃了熊心豹子胆，敢当众拂他的逆鳞！据说法琛又老又病，果然传闻不可轻信，定是他脑子坏了给徒弟关起来，待显义倒下才得脱身，谁知一出来便闯下这等大祸，可怜连累举寺上下。

　　慕容柔以无比的权势孤立了聂冥途，老人却无丝毫异色，合什道：「凡我东海释脉，皆属僧团。将军该问的是：何人将代表东海，请将军保住五万流民的性命？」

　　他清楚知道不会有人附和，但也不会有人出言反对。东海和尚较他处更讲究明哲保身，他们不信任慕容，也不仰仗其照拂，只求镇东将军府别搅和就好，与那些抓紧机会往上爬的央土学问僧不同。

　　「不是法琛长老要赐教么？」慕容柔冷笑。

　　「莲觉寺中并无武僧。」聂冥途说得脸不红气不喘，合什垂首，一副悲天悯人的模样。「可惜老衲亦不通武艺，否则愿为五万流民请命。」

　　「据本镇所知，」慕容淡道：「东海寺院皆无武僧。」

　　「然武林中却有佛脉，足可代表东海僧团与将军战。」聂冥途灰眸一瞇，忽然扬声：「据老衲所知，水月停轩一脉，亦是佛门正宗！老衲代替山下五万名央土流民，恳请许代掌门救他们一命！」

　　许缁衣未料到会在这样的情况下被拱上台面。自入莲觉寺起，她的目光即被瞬息万变的形势所攫，只是代掌门所见比旁人多得多。染红霞向她报告过风火连环坞的情形，许缁衣相信师妹必有隐瞒，多半与耿照有关，但并不影响情报的珍贵与可信度。

　　许缁衣的把握，来自对师妹的了解。染红霞连耿照被离垢控制一事都和盘托出，那少年在她心里或许占据了重要的位置，然而事涉苍生，染红霞自有权衡，不会把私情置于公义之前。

　　许缁衣留心比斗，当中耿照两度失神，没能逃过她的眼睛，「刀控人心」一说似非空穴来风，许缁衣心里却另有盘算。

　　「刀」这字是师父的一块心病，水月门下容不了一个使刀的。一旦师父出关，师妹失贞的事势必瞒不了太久，为此许缁衣伤透脑筋，始终不放弃善了之策。

　　以杜妆怜的脾性，耿照有死无生，谁也救不了；耿照若死，师妹会不会相殉，连她都不好说，但耿照若与离垢刀有关，那就不同了。替师父梳头的纪嬷嬷告诉她：师父这辈子只欢喜过一名男子，那人的刀带有焰火，就叫「离垢」，师父说是「烧尽世间一切邪秽」的意思。

　　突如其来的召唤，打断了她的思绪。

　　换作是师父，她会怎么做？当机会降临时，水月一门该如何举措，才不致亏负侠名？细密的思考在千娇百媚的脑袋中豁然开展，外人看来却不过一瞬，许缁衣理理襟发，并未耽搁多少时间，从容起身。

　　「长老言重了。家师坐关，着我代掌门户，我见识浅薄，未敢轻言妄行，做此重大决定。况且依将军适才所言，并不以为东海有僧团，能代表三乘，这场比斗名不正言不顺，不过徒增伤亡罢了；有无必要，请长老三思。」

　　她的声音无比动听，运起内力远远送出，依旧有股附耳呢喃的磁媚，丝毫不觉尖亢，衬与那玄素细裹、玲珑浮凸的曼妙身段，纵使面庞端丽如碾玉观音，仍令人禁不住浮想联翩，满场的嗡嗡低语倏然一静，除了胸膛鼓动，只余山风习习。

　　慕容柔淡淡一笑。任逐桑的么女送往断肠湖，成为杜妆怜的关门弟子，据说每年致赠的束修数目惊人，关系绝不一般，这许缁衣不倚之同镇东将军府作对，足见其识大体。东海寺院没有培养武僧的传统，通晓武艺的僧人昔年不是被鳞族或央土皇权剿灭，就是如莲宗八叶般躲了起来；水月停轩不出手，这冒牌的法琛和尚便只能自己上场。

　　「法琛」合什叹道：「可惜。昔年我与令师有一面之缘，知她侠骨铮铮、心系万民，果然日后挺身抗击妖刀，救了东海无数百姓。代掌门如此知机，不知令师作何感想？」

　　许缁衣微笑不语。慕容柔见法琛微露失望之色，心知大势已定，正要发话，忽听许缁衣道：「但佛家慈悲为怀，今日死了这么多人，血已流得够啦。望将军本着菩萨心肠，暂且收容流民，则三乘云云，皆不及此生佛万家之香火。」

　　慕容柔敛起笑容，淡然道：「朝廷有法，用不着生佛菩萨。」许缁衣螓首细摇，喟然道：「看来是将军执意要打，而非法琛长老啦。也罢，水月停轩忝为东海佛脉，虽力量寡小、微不足道，却不能眼睁睁看五万无辜百姓命丧荒野，奉皇后娘娘懿旨，愿与镇东将军府代表一较高下。」

　　（可恶！）

　　慕容柔闭目仰头，背脊陷入椅中，一股莫名倦意忽然涌上，几乎占据清明。许缁衣最终还是仗着有央土任家这块护身符，有恃无恐；要说全出于对流民的同情，以许缁衣执掌门户逾十年、行事一贯持重的风评来看，似乎过于牵强，除非……

　　慕容柔忽地会意，冷峻的嘴角泛起一丝蔑笑。流民一事上，萧谏纸、邵咸尊均已表态，但都没能成功。原来你意在正道七大派呀！庵堂之内青灯古佛，也养出这等雄心么？

　　许缁衣语声方落，一人已提剑步下高台。

　　耿照五感远较常人敏锐，顿觉背门寒凛，宛若一柄神锋脱鞘贯至，抢先回头，但见双尖交错，自阶上踩落一对彤红快靴来，修长的小腿裹在束紧的双层靴靿里，线条仍长得令人怦然，若非胫部绉起些许布褶，剪影直于赤裸无异，可以想见靴中那双玉腿，究竟纤长到何种境地。

　　女郎柳腰款摆，提着红鞘重剑走过目瞪口呆的少年身畔，径自前行；半晌发现他并未跟上，这才停下脚步，伸手往莲台一比。

　　「典卫大人……」染红霞俏脸凝然，说是英气勃勃，更有几分威凛，似抱了必胜之心，正要开口搦战；谁知视线一交会，雪靥忽飞红晕，不禁有些着慌，赶紧别过头去，低声道：「……这边请。」提剑快步而行，山风揭起鬓边青丝，连耳根都烘热起来，莹润小巧的耳垂透着酥红，宛若樱桃。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　聂冥途狡计得逞，朝慕容柔遥遥行礼，识相地让出了战场。

　　他没等二人走近，便自行步下莲台，兴许是太过得意，行至阶台中段忽然绊了一下，差点一头栽倒，众人见他身子倏矮，不由惊呼，所幸并未发生老人沿阶滚落的惨事。聂冥途做戏做全套，挨着石墙休息片刻，才扶壁起身，双手拢于袖中，佝着身子缓步离去。

　　耿照却没心思留意这些，他跟在染红霞之后登台，偶一抬头，见她浑圆结实的臀股绷出裙布，由下往上瞧，更显得一双长腿又细又直，心猿意马，赶紧垂首上阶，不敢多看。

　　明明是意兴遄飞、一决五万人生死运途的比斗，交战双方却格外拘谨，举手投足莫不是小媳妇的模样，若非莲台位于广场中央，距三面看台颇有距离，怕连脸红的窘态都给瞧得一清二楚。

　　染红霞毕竟久历江湖，比斗经验丰富，自知挑战的一方，应于下首处摆开车马、行礼请战，快步走到定点，甫一转身，赫见耿照也闷着头跟了过来，又羞又窘，跺脚嗔道：「你……你干什么？快回上边儿去！」

　　耿照「喔」的一声如梦初醒，赶紧掉头，只差没夹着尾巴。二人分站两头，各举刀剑：「请。」两声清越龙吟，藏锋、昆吾双双出鞘，才又上前些个。

　　染红霞一见他来，心中便慌，抢先板起红彤彤的俏脸，低声斥道：「别……别嘻皮笑脸！」耿照颇感冤枉，强抑住摸摸面颊嘴角确认一下的冲动，悄声道：「我、我没有啊！」

　　染红霞也知他没有，心虚之余，不免有些歉疚；心念一动，语气骤缓，柔声道：「你的伤口疼不疼？虽是皮肉伤，也不该太过勉强。我……我不会留手的，你千万要小心。」

　　耿照这时才稍稍有些真实感，想起置身斗场，面前不仅是宝爱的心上之人，更是刀剑争胜的对手，皱眉叹息：「代掌门……你们何苦要蹚这趟浑水？今日枉死的人，难道还不够多么？」

　　染红霞羞赧渐褪，心思恢复澄明，正色道：「便是死忒多人，才不能再坐视。耿郎，慕容柔并不打算出手，非是你的将军穷凶极恶，草菅人命，而是他将朝廷政争、保存实力置于流民之先，结果便是眼前所见。

　　「将军有他的考虑，旁人难以置喙。说白了，今日若无娘娘作主，想救人亦不能够；好不容易有了机会，如不能挽救无辜，岂有面目自居正道，称一个」侠「字！」

　　她说着说着，益发坚定起来，不再迟疑，昆吾剑「唰！」舞了个剑花，摆开接敌的架势。「耿郎，你知我的心意，未曾变改。但此时此地，你若不弃刀投降，我就得打败你，也必尽一切力量打败你，除此之外，别无他途！你明不明白？」

　　「……我明白了。」

　　耿照默然无语，片刻才长叹一声，左臂平伸、竖掌如佛，藏锋斜架臂上，屈膝微沉，拉开架势。「我的功力今非昔比，二掌院切莫大意。请。」

　　染红霞面露微笑，却非小儿女情状，而是武者会心、以剑相交的通透。至此再不用言语，昆吾剑向后一掠，靴尖交错，不丁不八，身子微向前倾，寻常武人贯用的抢进步法，在她使来益发挺拔，尽显双腿修长矫健，既美丽又危险。

　　耿照认得这式起手。他不知《青枫十三》里「不记青枫几回落」的名目，见染红霞闯风火连环坞时用过，发动之际剑与身合，绕着敌人移转，犹如落叶一回，黏缠既精速度又紧，连绵不绝之间，剑尖忽尔寻隙扎落，极是刁钻。

　　（抢先手！）

　　今日之前，耿照见对手摆出速移架势，当作如是判断。然而如他所言，「今非昔比」——少年身形沉落，刀臂微缩，凝气之间，彤影已飙至身前！

　　两人相距丈余，染红霞双腿极长，还胜过一般男子身量，这距离于她不过三两跨步。她借疾冲之势一旋剑臂，由身后甩至跟前，所持若是鞭锏一类，怕连石柱都能砸碎；昆吾沉锐兼具，破空声中带着撕裂实物般的劲响，令人胆寒。

　　耿照刀势走圆，下盘未动，整个人竟被抽得平移寸许，薄刃嗡嗡颤震，卸去大股剑劲。众人尚不及喝采，红影已绕至身侧，又是「铿！」一声金铁交击，倏忽旋到另一侧……

　　只有对战的两人心知肚明，「不记青枫几回落」的一击，并没有表面看来那般强劲。要比力量大、速度快，《青枫十三》另有其他精妙路数，常人见她一剑风风火火而来，避之不及，必全力格挡；及至兵刃相交，顿觉劲力一空，不免失去重心，向前仆跌，女郎又借势转向。不及回身之人，这时便要落败。

　　然而，纵使勉力应付，亦是以己身之局促，对敌之有余，挡下一击后，不但又给对方借势旋绕的裕度，更埋下了「再而衰、三而竭」的痛脚；如此反复，终败于昆吾剑下。

　　耿照仅以三成劲力格挡，借藏锋之柔韧卸去三成剑劲，其余借来顺势挪移，恰好卡在旋绕的路径上。染红霞本欲绕至背后，这下只到身侧，耿照以逸待劳，又拦住了女郎的第三、第四，乃至其后十数剑。

小说相关章节：妖刀记（1-47卷 全本）