耿照胸口被利剑一刺，神识略复，视界里但见满满的金戈铁甲，一时不知身在何处，依稀把握着几个念头：「我……我要下去。将军……将军需要我……比斗……胜利……」侧首斜乜，楼梯口刀枪罗列，甲士挤得满坑满谷，哪有路走？

　　不能……不能再等了。

　　少年对自己说。他体内的野兽强大得似能挣脱一切牢笼，连胸膛和左肩汩汩溢出的鲜血都无法带走浑身盈满的精力，「战斗」这个念头仿佛为他打开了一处宣泄口，他迫不及待地要离开这里，到自己该去的地方——耿照突然发足狂奔。

　　他跨腿挥臂的动作活像野兽，敏捷、利落、充满破坏力，光是扯动的劲风便将三尺外的孪生少女弹飞出去，所经之处桌椅掀倒，几屏碎裂，所有人的惊呼、喊叫……全被他远远抛在身后，少年飞身扑上露台，翻过金凤高栏，纵身一跃而下！

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　以棋局比喻的话，慕容手里能用的棋子委实少得可怜。

　　蒲宝毫无疑问是经过精心策划，才使李寒阳成为代表，讽刺的是：此刻慕容柔手里并没有岳宸风，纵使「势均力敌」变成了「狮子搏兔」，他仍旧是一场也不能输。慕容柔不懂武艺，然而不懂武艺如他，也知李寒阳是非常可怕的对手，眼下己方并无堪与匹敌之人。

　　适君喻等已被巡检营的弟兄抢回，李寒阳显然手下留情，三人看来都不像受到重创的模样，只是手足酸软，无法再战。「将军！」适君喻挣扎起身，苍白的面上满是愧色：「属下无能，有负将军之殷望！属下……」

　　「不怪你。」慕容柔摆了摆手。「李寒阳不是你们能应付的对手，你等须尽快调养恢复，少时若生变故，攻防应对，切不能成为我方负担。这是军令。」适君喻闻言一凛，心知将军所说至关重要，面对李寒阳已是一败涂地，绝不能再拖累将军，更不多言，把握时间运功调息。

　　慕容柔目光扫过余人，见罗烨一声不吭，微瞇着妍丽秀气的细长凤目一乜，淡笑道：「你看起来挺能打，有无胆魄一战鼎天剑主？」罗烨十指并拢贴紧大腿，站得笔直，大声应道：「回将军的话，有！」

　　身畔忽有一人抢道：「启禀将军，属下愿往！」却是五绝庄的何患子。

　　五绝庄此行四人中，只剩他身上无伤。今日何患子亦是皂衣大氅、革鞲乌靴的武人装束，英气逼人，神色、谈吐虽然温和，眸中却隐含精芒，如辉似电，甚是不凡。慕容柔早瞥见他神色不定，似正犹豫是否要上前请缨，争取表现的机会；慕容故意跳过他征询罗烨，果然引得他抢先自荐。

　　适君喻本要凝神运功，一听何患子开口，剑眉微蹙，低喝道：「胡闹！你强出头什么？没见那厮之能，连我等亦不是对手么？你若上场，连一招也受不住。还不快快退下！」口吻虽急，任谁都听得出其中的关怀爱护之意，并非是有意侮慢。

　　何患子从小听惯了他的指挥安排，向来没什么主意，不料在这个节骨眼却突然生出反骨，也不知是什么缘故，竟不加理会，径对漆雕利仁道：「与你借刀，行不？」漆雕咯咯笑道：「要杀人么？好啊。」随手扯开「血滚珠」的系结，连刀带鞘扔了给他。

　　李远之阻之不及，气得半死：「你……别添乱！」转头对何患子道：「老四，这不是开玩笑的。那人武功之高，直是匪夷所思，我三人合起来还不够他一击，你听老大的话，莫要逞强。」何患子低声道：「我有分寸。」定了定神，转身抱拳：「属下愿为将军出战！」

　　「将军！」适君喻几乎要站起来，无奈体力未复，难以全功。

　　慕容柔不理他二人争执，径问罗烨：「你敢与李寒阳相斗，为何不请缨出马？」

　　「因为属下不会赢。」罗烨面无表情，抱拳躬身道：「将军若不计输赢结果，属下愿拼死一斗那李寒阳。」

　　慕容柔转头望向沉默下来的五绝庄众人。

　　「这就是我的答案。」苍白的镇东将军淡然道：「有勇气很好，但此际我只需要胜利。这里无一人能战胜那李寒阳，代表须向外求。」众人面面相觑。

　　「将军欲请何人？」适君喻终究忍不住，大胆开口。

　　「任逐流。」慕容柔心中叹息的，面上却不动声色。「央土任家与我，眼下在一条船上。要说在场有谁打心底希望我们能连赢三场的，也只有央土任家了，料想金吾郎会为我夺下头一胜。」正要派罗烨去传口信，忽听全场一片惊呼，一人自高耸巍峨的凤台顶端一跃而下，落地之时「轰」的一声，双足踏碎青石铺砖，蛛网般的裂痕自他脚下洞穿处一路向外扩延，不住迸出石屑粉灰，炒豆也似的劈啪声响此起彼落，犹如冰湖消融。那人从这么高的建筑物跃下，却连丝毫卸去冲击力道的动作也无，就这么从狼籍破碎的青砖之间起身，昂首咆哮，其声震动山头，令人胆寒，竟是耿照！

　　谁也料不到他会从凤台一跃入场，连慕容柔都吃了一惊，锐利的目光扫过台顶，瞥见披头散发的任逐流探出半身眺下，嘴角犹带血渍，心念电转：「他竟打伤了任逐流！」更无迟疑，起身舞袖：「李大侠！这便是本镇指派的代表，欲领教阁下高招，请！」对场中朗声道：「耿典卫，此战许胜不许败，毋须顾忌，务竟全功！」

　　耿照颅内嗡嗡作响，便如万针攒刺一般，视界里溢满血红，朦胧间一把熟悉的声音钻入耳中，仿佛突然抓住了方向，喃喃道：「许……许胜，不许败。许胜……不许败……不许败……不许败！」蓦地仰天狂吼，抡起长刀扑向拄剑昂立的李寒阳！

　　「不好！」

　　适君喻一见他冲上前，急得坐起身，不意牵动伤势，眼前倏白，几乎痛晕过去。他于李寒阳手底吃了大亏，方知其能：适才三人合攻时，李寒阳连一招一式都未使，便只抡起门板也似的巨剑鼎天钧一扫，适君喻等还未沾着剑刃，已被劲风掀飞；余劲穿胸透背，闭锁筋脉，至今仍未消褪——这是力量的差距。单纯而直接，不容讨价还价，正面冲撞无异是最愚蠢的举动！

　　耿照的速度快得肉眼难以捕捉，众人但见袍角翻动，原地已然无人：「铿！」一声金铁交鸣，一团乌影在空中翻滚转动，一路拔高，犹如断了线的纸鸢，至眼前时才惊觉速度之快、旋势之强，哪里是什么纸鸢？简直就是挽索发射的炮石，轰然撞上凤台石阶，撞得阶角迸裂，石屑纷飞，这才像只破烂布袋趴滚落地，一动也不动。

　　若非手里兀自握着长刀，怕谁也认不出是耿照。

　　便只一击，毫无悬念。甚至连耿照被击飞的瞬间都无人看清，但听刀剑声铿然，回神时耿照已被轰入苍空，李寒阳的动作看似未变，只能从对手弹飞的轨迹判断是他出的手。

　　适君喻咬碎银牙，不敢转头去面对慕容的神情。我们……都教将军失望了，无一例外。若……若我能多撑一下，若我不要那般冲动，若我能观察李寒阳的武功特性之后再出手……

　　正当悔恨如蛇、细细啮咬着风雷别业之主的心，奇迹忽然发生。

　　埋在残砖碎瓦之间的身子动了动，「泼啦！」石屑松落，耿照拄着刀缓缓起身，就在众人还来不及惊呼的当儿，他竟又倏然失形，灰影掠出，最后一抹刀光的余映已至魁梧的初老游侠身前——「铿」的一响，野兽般的少年再度弹飞，又在凤台阶前撞出一枚圆坑，挟着簌簌散落的石屑粉尘摔趴在地，头脸下漫出乌渍。这下看台上的人们不由起身，其中当然包括始终跟在许缁衣身畔、心急如焚的染红霞，就连混在台下人群里的风篁与韩雪色等都挤到了前头，以备情况有变时能即刻救援。

　　李寒阳拥有在场诸人难以比拟的千钧巨力，但出手极有分寸，等闲不轻易伤人。耿照的危机来自他那盲目无智、如野兽本能般的攻击，他使的力道越大，速度越快，被弹飞的势头也越凶猛，光是肉身撞实青石阶便能要了他的命。当他第三度拄刀而起时，场内响起连片惊呼，连老于江湖的风篁亦不禁微微沁汗，手按刀柄，心中暗自焦急：「耿兄弟，以小搏大，你得用用脑子，不是让你用脑袋硬磕刀剑啊！这般蛮干，与自杀有什么两样？」

　　另一头沐云色、韩雪色等亦急得像热锅上的蚂蚁，韩雪色目光如炬，适才头一击他没能看清，第二下时心里已有准备，除了李寒阳出手太快、难以悉辨，整个过程竟窥得七八成，心知双方实力差距太过悬殊，连赌一赌的价值也没有，把心一横，低声道：「老二，这样下去不行。你想个法子制造些骚乱，我跟老四把人弄走；再打将下去，耿兄弟必死无疑。」沐云色剑眉紧锁，点了点头，目光不敢稍离场中。

　　「等等。」聂雨色双臂环胸，下巴一抬。「你看他的眼睛。」

　　韩雪色强自按捺性子端详片刻，皱眉道：「我看不出异状。有话直说。」

　　聂雨色耸了耸肩。「他的眼神不太对劲，但我也不知道是怎么回事。再等等，那小子没那么容易死的。」

　　韩雪色差点一巴掌便朝他的后脑勺搧落，连沐云色都忍不住露出「你根本就是在记仇」的表情。然而二少皆是思路敏捷之辈，旋即省悟，四目相交，心中俱只一念：「……夺舍大法！」

　　三人交头接耳时，场中又生变故。耿照双目赤红、荷荷喘息，任由血污披面，浑不知疼痛似的，右臂一挥，甩脱刀鞘，「藏锋」的长直薄刃在他手中嗡嗡颤响，抖散一片青芒隐隐，如蛇信般吞吐不定。

　　少年本是踉跄前行，恍如醉酒，谁知步子越迈越快，不知不觉又奔跑起来；双腿交错之间，整个人突然腾空跃起，三度挥刀斩向李寒阳！

　　这回所有人都看得分明，李寒阳一声清啸，单手拔起巨剑，攘臂而出，厚如砖头的剑身挟着骇人的劲风，呼啸着卷向耿照！藏锋的单薄与鼎天钧剑的厚重对比，荒谬得令人笑之不出，不自量力的少年与刀器仿佛下一霎眼就要被绞成血肉破片、溅上青霄，多数人纷纷闭眼，不敢再看——鼎天钧剑磕上藏锋，发出钢片抽击般的劈啪声响，似有一团看不见的无形气劲应声迸碎，爆炸余波之强，压得耿照双脚难以离地，平平向后滑出三丈有余，所经处石屑纷飞，地面的青石砖如遭犁铲，留下两道笔直的疮痍痕迹。

　　李寒阳复将巨剑插回了地面，耿照这才止住退势，依旧维持着横刀当胸、屈膝坐马的姿势，从嗡嗡震颤的刀臂之后抬起一张坚毅面孔，披血裂创的模样虽然狼狈，眼神却已略见清澄，血丝略退，不再满眼赤红。

　　「醒了？」李寒阳淡淡一笑，并未追击。

　　耿照索遍枯肠，最后的记忆片段仍停留在凤台之上、与任逐流的言语僵持，对于自己何以如此，又怎么会和他交起手来，便如云遮雾罩，一时难以廓清。

　　但这些丝毫都不重要。他终于如愿来到战场，肩负起为将军——以及将军的理想蓝图——守护最后一道防线的责任。李寒阳是前所未见的可怕对手，但耿照必须赢得此战，别无其他。

　　「嗯。」少年无话可说，只点了点头，权作回应，凝神思索着求胜之法。

　　那样的眼神李寒阳非常熟悉。他已在无数次的决斗中面对过这样的眼眸，无论结果如何，每一双都值得尊敬，只能以专注虔诚的态度与全力施为来回报，方不致亵渎了武者。

　　「那么，」游侠握住剑柄，终于摆出应战的姿态，带着无畏而淡然的笑容。「就来战吧，请！」

　　第百十二折鼎天剑脉，伐毛洗髓

　　适才一轮交手，在满场权贵看来，耿照进退如兽，不惟快得肉眼难辨，连遭巨剑轰飞后、以背脊撞裂石阶的强韧肉体也丝毫不像是人，见他抖落烟尘、擎刀搦战的气势，莫不倒抽一口凉气，心想镇东将军威震天下，果非幸致！麾下区区一名少年，发起狂来竟也有鬼神之姿，暗自惊惧。

　　但在风篁等高手眼中，耿照却是以绝佳的身体条件，径行无谓之耗损，前两次疯兽般的奔击，连李寒阳的衣角都未沾着，第三度交手时神智略复，藏锋及时圈转，易攻为守，反而挡住了鼎天剑主信手一击。

　　面对李寒阳这种级数的对手，至多只有一次机会，贻误战机或判断失准，下场非死即伤。他三度击退耿照，不仅是手下留情，更因仓促之间，不算是正式比武，以其一贯的行事风格，面对毫无威胁的攻击，随手挥开便是；若是较了真，便如一剑扫平适君喻等小三绝，绝无反复施为的必要。

　　情况在他说完了「请」字后，倏然为之一变。

　　耿照受巨剑冲击，脉内真气如沸，似将破体。然而源源不绝的力量终究没能打破李寒阳的铁壁防御——虽然就形式而言更像攻击——压倒风篁、聂雨色，乃至任逐流等高手的碧火真气，令耿照无数次挫败强敌、逆转得胜的内家至高玄功，在鼎天钧剑之前变得不堪一击，此刻他更需要冷静沉着。

　　好不容易收摄心神，强抑下体内狂躁的兽血，耿照勉力抬头，不由得一悚。

　　李寒阳依旧单手提剑，眉眼低垂，半人多高的千钧巨剑在他手里举重若轻，肩臂肌肉没什么明显的变化。两鬓夹霜的初老游侠平举大剑，剑尖直指，左臂横拦，掌心微张，势如耙风梳云；双足足尖一朝前、一向侧，后脚脚跟与前脚脚弓相对，距离不过尺许，略呈丁字步。

　　他这么一站，顿如渊渟岳立，傲岸挺拔，散发慑人气势。

　　耿照于武学之理所知有限，却有丰富的战斗经验与野兽本能，看出丁字步不利移动，直觉便要抢攻；蓦地李寒阳一抬眼，连成一线的剑尖与足尖自纵轴无限延伸，剑形在耿照眼中变得极长极巨，倏忽穿过三丈的距离，快疾无声地搠入少年的胸膛——虽是幻象，钢铁贯穿身躯的感觉却异常真实，耿照身子一晃，嘴角溢红，想起李寒阳与黑衣怪客在廿五间园外的对峙。当时双方动也不动，但周遭气滞如凝，连呼吸也有些费力，看来非是高手对决威压迫人这么简单，两人必定进行着一场肉眼难见、毫不亚于实剑铿击的激烈交锋。

　　（他的眼光……也能杀人！）

　　念头闪过，耿照更不犹豫，忙一个空心筋斗翻了开去，落地时瞥见李寒阳身剑略转，足尖与剑尖连成的轴线再次穿过他落脚的地面；目光稍与之一触，胸口又是一阵血沸，如遭巨剑擘开，剧痛直透脊骨。

　　这回他总算会过意来：「翻腾的动作太大，不及移目！」脚步错落，连变几个方位，使的却是明栈雪所授的天罗香身法。他刻意回避李寒阳的视线，首眼藏于袖臂之间，加上诡异莫测的「悬网游墙」之术，翻搅的衣影间拖曳着一抹血目异光，飘忽难定，说不出的阴森怕人。

　　李寒阳暗赞：「应变快绝，的是人才！可惜满眼红躁，已呈走火入魔之象。」巨剑一挥，大喝道：「妖邪异术，岂能胜正！」耿照被一喝回神，踉跄两步，目光对上南陵诸游侠之首，瞬间仿佛有无数剑影飙来，封住了前后左右，巨剑幻象三度贯体，喉头骤甜，仰天喷出大口血箭！

　　沐、聂二少不禁色变，沐云色低喝：「耿兄弟！」排众越前，正打算冲入场中，李寒阳如电目光扫至，沐云色顿觉周身空间俱被他的视线死锁，更无一处可供腾挪，无论从哪个方位跃出，都不免被巨剑斩落，满腔急切突遭冷水浇熄，不由退了一步，恰被二师兄按住肩膀。

　　「瞧！」顺着聂雨色尖削的下颔望去，对面人群里也有一条身影停步，身上灰扑扑的大氅逆风激扬，收势不住，倒像他独个儿与旁人吹着不同方向的怪风，模样十分滑稽，却是风篁。

　　「好厉害的」鼎天剑主「！」沐云色一抹额汗，喃喃说道：「他只用双眼扫了一圈，我却仿佛被他手中之剑斩成两段。这是……这是什么武功？」

　　聂雨色淡然道：「他的剑势已然成形，有此能为，半点也不奇怪。」

　　沐云色想起师父说过，剑练到了极处，精神、肉体会记住出剑的一瞬，即使手中无剑，仍能以剑杀人。「从前有位将军箭术通神，某日轻装独猎，及至黄昏，见林间踞着一抹虎影，将军凝神张弓，果然一箭射中了老虎，碍于天色渐晚，料想虎尸不虞丢失，打算明日再唤人来抬取。」

　　「然后呢？」当时最爱听故事的小沐云色仰着头，一双明亮的大眼闪闪放光。

　　「第二天将军复来，才发现昨日被羽箭洞穿的不是老虎，而是一块虎形大石。他视石如虎，虎虽狞猛，却不能抵挡锋镝，是以能射；后来，无论将军换过多少石的大弓，都无法再将羽箭射入石中，是因为他心里想的是石头。区区箭镞，又岂能射穿坚石？」

　　魏无音笑道：「本宫列位前贤里，有高人极痴于剑，每天想着如何淬剑炼神，有一天灵光乍现，悟出一记精妙剑式，狂喜之下一剑挺出，洞穿敌人胸腹，如热刀插牛油，直没至柄，手感无比滑顺。

　　「待回神时，哪里有什么生死决斗？原来他正在山门外扫地，边扫边想入了神，手中剑不过是柄扫帚，被一剑穿心的敌人，却是山门前的青石柱。」沐云色这才知龙庭山下的两根山门石柱之一，何以留着一枚铜钱大小的通心孔眼。

　　寻常人不知所以然，以为「精诚所至，金石为开」，实则是极高明的武学境界，并非巧合。「当你挥剑千百万次、悟得通明剑心时，身子将记住出剑的感觉，即使拿的不是剑，运劲、出招，甚至心境却与拿剑时浑无区别，便是区区一根芦苇，也能使出长剑之利。」师父如是说，距那个射虎将军的故事，倏忽又过几年。

　　少年时期的沐云色十分叛逆，自不能满足于这种答案。

　　「这不是骗自己么？骗自己是把剑，居然就真成了剑。」

　　「最难的不是这个。骗自己容易，难的，是骗芦苇它是一柄剑。」

　　看着爱徒瞠目结舌的傻样子，魏无音抚须大笑。

　　「连无知无识的芦苇都能让你骗了，何况是人？」

　　——这就是「剑势」！

　　难怪师父和大师兄都说境界最难。沐云色闯荡江湖至今，武功、识见已不同少年时，于「欺骗自己」的部分颇有体会，时时锻炼不敢松懈，但师父说的「欺骗外物」却没这么简单，遑论是活生生的敌人。

　　直到方才李寒阳那实剑般的一瞥。

　　沐云色心中微动，似乎触及「剑势」的云中真形，昔日混沌不明的思路忽露一丝曙光。剑势非是隔空伤敌、如巫法咒术般的诡秘方伎，无论何等高手，都不能将内力化为有形有质的实体，倏忽击中数丈、乃至十数丈外的对手。使李寒阳的目光具备杀伤力的，恰恰是被攻击的对象自身。

　　就像往水里丢石头，水面必然泛起涟漪；习武之人熟练招式，勤于拆解，甚至练到相机感应的高明境界，以求后发先至，致胜克敌。

　　然李寒阳双目所视，形同以慑人的气机遥遥笼罩，虽只一瞥，其中却蕴含无数攻守对应，对武者来说，宛若对奕时甫一开局、便有十数着棋路纷至沓来，步步进逼，环环相扣。心志稍弱之人，神智顿为之一攫，于想象中被巨剑直贯横斩，一霎数式，若受创的幻觉来得太快太急，身子不辨真伪，生出遭受剑创的真实反应，未战便已先败了。

　　反之，若是身无武功的寻常百姓，这「拔剑无罅」的心境自不能再生出化虚为实的效果，但以其威慑，却能激发普通人的恐惧本能，内火攻心，受害兴许还在武者之上，一般的不能抵挡。

　　光是想通这点，已令沐云色受用无穷。聂雨色见他神情一霎数变，嘴角微扬，拍了拍他的肩膀。「明白了么？离开这鬼地方之后，赶紧找个清静处闭关，若能化入所学，他朝提升境界，一日千里，亦非不可能之事。」

　　沐云色心下雪亮：「原来师兄早已悟出剑势的奥秘！」想起当日师兄弟五人一起听故事，感伤之余，不禁又是敬佩，又有些惭愧。聂雨色捕捉他面上的细微变化，耸肩道：「知道是一回事，做不做得到又是一回事。我好歹是你师兄，领先少许也不过份罢？」

　　韩雪色的动作只比他二人稍慢些，好不容易也挤至前缘，恰好听见后半截，似对剑势的精义亦不陌生，表情毫无意外，蹙眉道：「谁有闲心论剑！耿兄弟都吐血了，早晚要出人命。」聂雨色没好气道：「宫主……我是说公子如此神勇，要不去搧那个姓李的几耳光，教他出手有些分寸？」

　　沐云色急道：「纵使剑势厉害，也顾不得啦！再拖下去，耿兄弟早晚——」忽然闭口，瞠圆了一双疏朗星目，眸中熠熠发光，似是发现什么蹊跷。

　　聂雨色环抱双臂，嘴角抿着一抹冷笑。

　　「李寒阳用剑势阻了你，阻了对面的风大头，你们俩有口喷鲜血么？耿家小子的内力强得邪门，比我们仨加起来都厉害，除非李寒阳偷偷攒了飞刀射他，要不相隔三丈有余，哪门子屁内功构得着？他喷得忒来劲儿！」

　　「师兄的意思是——」

　　「这决计不是因为李寒阳。」聂雨色微瞇双眼，目光重新投入场中。

　　「让他呕血的，是他自己。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　耿照抹去颔下血渍，拄刀奋起，迎上李寒阳双目的瞬息间，那千刀万剐般的异感又再度攫取了他，一霎眼仿佛有十数个李寒阳同时出招，幽影般的巨剑幻象呼啸着横劈直斩，扫过身子的同时也搅乱了脉中血气，比疼痛更难当的是内息澎湃如潮、只差些许便要漫溢而出的悚栗感。

　　那是种难以言喻的诱惑。

　　——需要力量么？那就再疯狂一些！

　　——理智帮了你什么？

　　——碧火神功、薜荔鬼手、藏锋……不是都没用了么？

　　——放任自己。不要坚持……

　　他依稀听见心底有个声音如是说，恍如风火连环坞当夜，带着舐爪涎笑的兽狞。

　　耿照并不知道这就是武学中的「心魔」。面临碧火神功的初障时，是明姑娘以自身绝强的内力修为，助他收摄心神，一举通过了易经拓脉的初关二关；其他武人在面对心魔时，种种天魔乱舞、神为之夺的怪异情境，少年幸运地未曾亲历。

　　然而此际已无明栈雪，则又是最大的不幸。

　　两人分道扬镳之后，耿照历有奇遇：吸收化骊珠，受骊珠奇力硬拓经脉，功力更上层楼；得符赤锦丰厚的先天元阴滋补，再夺弦子宝贵的处女红丸，帝窟纯血对男子功力裨益之甚，在他身上完全得到证明……这都是明姑娘始未料及之事。再加上从媚儿处汲取来的役鬼令功力，换作旁人，早已承受不住暴增的内息，落得爆血身亡。

　　但耿照的身体经碧火神功初锻，远较常人坚韧，兼受化骊珠神奇的调节之力，一旦感应内息过于澎湃，便强将力量吸纳一空，以免「容器」难以承载、径行爆碎，危及自身。

　　如此反复几次，耿照功力不断攀升，至此体内如岩浆熔炼，过于精纯的碧火真气穿透经脉壁膈，半液半凝，介于形质有无之间，将血、骨、肉、皮等俱都混于一元，几乎无分彼此，其真力运导之强，已臻一流高手之境，故能硬撼李寒阳数剑而不败。

　　但水能载舟，亦能覆舟。同样因为真力的急遽增幅，面对李寒阳的「拔剑无罅」时，身体的反应也格外激烈。沐云色、风篁等感应剑势，不过是凛然顿止，耿照体内的真力巨浪却与之剧烈共鸣，血骨皮肉应势一晃，立遭重创。

　　失控的碧火真气就像巨大的漩涡，不断将他向下拉扯；漩涡中心有着难以想象的骇人力量，正是耿照此刻迫切需要的。只要松手，让力量吞噬自己就好……恶魔般的诱人耳语在脑海回荡着，耿照却本能地感应危机，苦苦维系最后一丝清明，不愿轻易屈服——但这比想象中更难。

　　耿照双手握刀，奇坚奇韧的「藏锋」在绷满蚯蚓般的骇人青筋、肌肤表面胀得赤红的掌中嗡嗡震颤，仿佛周身刮着谁也感觉不到的飓风；他咬牙迎视李寒阳迫人的目光，倔强不肯认输，颤抖的身躯半蹲半跨、放得极低，重心移后，像是被一根看不见的绳索缚紧了往前拖，又像手里正抓着一头嚣狞恶兽，下一瞬便要握持不住，失控冲出……

　　少年发出痛苦的呻吟，就这样被「拖」着挪前两步，刻轨似的履迹下窜起丝丝烟焦。

　　风篁目光如炬，瞥见那两道短短的拖印里闪着金芒，沙砾被绝强的内力挟着沸滚火劲压碾，交融产生粒状结晶，据说只在北域绝境炎山方能见得，不禁骇然：「恩师说内功练到了极处，熔石炼金不过闲事耳！耿兄弟内力虽高，这……这却是如何能够？」遥见对面人群之中有三张熟悉的面孔，沐、韩神情凝重，聂雨色却是双眼放光；两人视线偶然交会，苍白的黑衣小个子才稍稍收敛，冲风篁一摇头，示意不可妄动。

　　媚儿初见耿照下场，心中得意冷笑：「还不逮着你！」及至耿照呕血，再也坐不住，千方百计甩掉无头苍蝇般的金甲卫，好不容易抢近围栏，忽见「小和尚」双目血红，恍若风火连环坞被离垢附身的模样，当夜火海燎天的恐怖记忆重又复苏，深怕他突然歪颈垂首，变得傀儡也似，一脚高一脚低的走起了僵尸步；回过神来，发现自己竟后退了些个。

　　由于耿照的样子委实太过诡异，看台顶端的蒲宝与独孤天威一时忘了插科打诨，各自探首手握雕栏，看得目不转睛。蒲宝揪着湿透的巾子频频拭额，嘴里不住咕哝：「打不赢认输便了，犯得着撞邪么？」

　　蓦地耿照身子一颤，仰头「吼——」嘶声狂嚎，地面为之震动，又向前踏出两步！

　　在场具一定根柢的人已约略看出：他苦苦对抗的并非是手持巨剑的李寒阳，而是某个即将撕裂肉身、从中呼号而出的狰狞异物；每迈前一步，就代表典卫大人的神智清明又有块地失守，距离恶魔挣出牢笼的时限越来越近、越来越近……

　　「叔叔！」凤台之上，阿妍难掩深忧，回首道：「耿典卫这是……是施展武艺的缘故么？他的样子好奇怪。」任逐流服了御医炼制的内伤药，情况大见好转，却装着凝神运功的模样盘膝而坐，竟来个相应不理。

　　阿妍连问几回，怕惊扰了叔叔调息，正要放弃，忽听一把动听的嗓音道：「依我看他是走火入魔啦，不用等李寒阳出手，便能送了性命。活该！」尖翘高挺的琼鼻里逸出几声娇腻轻哼，说不出的幸灾乐祸，却是任宜紫。

　　「你——！」任逐流气得胡子都翘起来，猛然睁眼，见阿妍柳眉紧锁，一双姣美杏眸投来，心知闪避不得，起身拱手：「回娘娘，我瞧耿家小子双目赤红，浑身内力如脱缰野马，易放难收，的确是走火入魔的征兆。」

　　阿妍不通武艺，蹙眉道：「走火入魔……会怎样？」

　　任宜紫抢白道：「也没怎样，轻则全身瘫痈，重则死路一条。李寒阳光站着也不出手，约莫是在等他自个儿完蛋。」任逐流面色铁青，心里直将水月停轩骂上了天：好你个假尼姑杜妆怜净拿钱不干事，怎么教的小孩儿？居然能这么不长心眼！

　　阿妍娇容一肃，沉声道：「传旨，不许再打啦。让慕容将军换个人上场。」

　　任逐流本欲再辩，想起这宝贝大侄女从小就是死心眼，认了的道理就没变过的，心知多言无异，披着外衫拄飞凤剑行至台前，提气大喝道：「慕容柔！娘娘有旨，这场不许打啦。不如罢手，你再换个人来罢。」

　　慕容柔拱手道：「臣遵旨。那么这场，便算南陵小乘输了，下一位该是央土大乘的代表罢？」蒲宝「噗哧」一声猛然转头，笑得怒眉腾腾：「慕容将军哪只眼睛看到南陵输了？本镇倒要请教。」

　　慕容柔怡然道：「论武功，李大侠威震天下，成名既久；论资历辈份，李大侠高出耿典卫一辈不止，身为南陵游侠魁首，地位等同国主，两人交战，本有以大欺小之嫌。如今既未战出结果，那就是平手了，持平而论，该是小辈胜出。」

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