经这一乱，染红霞倒不好走了，只得重新坐下。偌大的堂上两人相对无语，目光俱都垂落地面，李锦屏倒是神色自若，带着一抹淡淡微笑，身子坐得直挺；一旁方翠屏甚是扭捏不安，几次想要开口，却被李锦屏笑着一乜，又将话全咽回肚里去。

　　耿照本想问问崔滟月，总比无话可说得好。但潜行都掌握全城武林人物的一举一动，早知水月那厢并无崔滟月的消息。染红霞与宝宝锦儿携手找了他几日，绮鸳、弦子都照面了几回，恐怕对潜行都也非一无所知，故作不知而开口，对她总觉得过意不去。

　　犹豫之间，居然是染红霞先行打破了沉默。

　　「这几天我同符家妹子聊了许多。」她低垂眼睑，淡淡说着，恍若置身梦中：「她是个很好、很好的女子，便如莲荷一般，出淤泥而不染，令人好生相敬。你要好生对待她，切莫辜负。」

　　耿照抬头望她，见伊人俏脸盈白、唇际泛着一丝空洞的笑容，低垂的目光却无意相对，想象她心中的痛楚与忍受，不禁心如刀割。但许缁衣遣二屏前来，便为监看她二人有无私情，要是泄漏了半点，往后失却这位代掌门的支持，在杜妆怜面前染红霞不免更难立足。

　　他咬牙定了定神，带着一丝自戮似的狠劲，从容道：「她已失亲人，在世上孤苦无依。我多次蒙她相救，人情是还也还不清了，定会好好照顾她的。」

　　李锦屏忽然插口：「典卫大人与符姑娘定亲了么？我家代掌门说啦，若遇典卫大人，让我们问明佳期，敝门纵在千里之外，也要来喝这杯喜酒。」染红霞身子微晃，白皙的柔荑握紧枣木扶手，绷得指节发青兀自不觉，身子坐得僵挺。

　　耿照面色铁青，却不能伸手扶一扶她，心底不住淌血，沉声道：「符姑娘近日欲返家乡，我俩并无如此打算。烦请转告代掌门，在下若有成家之念，水月停轩会头一个知道。」

　　李锦屏见他激起了意气，温婉一笑，垂首道：「婢子明白啦。」

　　染红霞闭目抬头，深呼吸了一口，睁眼起身，淡然道：「典卫大人若无别的事，我们先告辞了。」提剑径往厅外行去。方翠屏如获大赦，只来得及冲耿照微微颔首，赶紧拽着李锦屏追上前。

　　门外忽闪进一抹窈窕衣影，身材秾纤合度，却是一名潜行都卫。她三两步上前，呈过一卷便笺：「大人请过目。」耿照正忙着追染红霞，顺手收进怀里，撇了她径自前行，随口道：「我一会儿看。你先下去——」

　　「典卫大人！」那潜行都的少女扬声娇叱，耿照愕然回头，却见她满面凝重。

　　「绮鸳说了，请您即刻观看。此乃十万火急之事，我等大人回话。」连染红霞听了都忍不住扶剑停步，微蹙柳眉，面露关切。方翠屏趁机拉着李锦屏走过她身畔，嘴里大声道：「红姊，咱们先去外头候着。里边儿闷，热也热死啦。」染红霞颔首，一双妙目凝着耿照手中纸卷，竟未回头。

　　方翠屏将李锦屏拖出大厅，直到脚步声远去，依稀听得她叨叨絮絮埋怨：「都教你给坑死啦！咱们跟来干什么？我老觉得自己像坏人似的……好端端的干嘛不让人家说话？我都快待不住啦……这么无良的勾当你也干得出来，小心天打雷劈——」李锦屏修养极佳，一路都没还口，可以想见她温婉含笑的模样。

　　耿照打开纸卷一瞧，面色微变，抬头道：「有多少人？」少女回答：「原本不过五六百，后来又来了几拨，我走的时候黑压压的一片，少说也有三两千。我瞧罗烨顶不住啦，绮鸳让你快些去，能从城门多调些人手也好。」

　　耿照摇头。「我马上过去。你让绮鸳同罗烨说，不许伤害无辜百姓。」

　　少女欲言又止，瞥了染红霞一眼，抱拳躬身道：「是。」快步行出厅堂。

　　「怎么了？」染红霞望着他，口气轻轻淡淡的。

　　「没什么，城外有些流民聚集。我去瞧瞧便了。」

　　「那好。我不打扰你啦，你先忙去。」

　　染红霞扶剑转身，耿照旋风般追上前来，一把握住她的藕臂转了过来。两人身子紧密相贴，偌大的厅堂里终于再也没有旁人。

　　「红儿！你听我说。」他气急败坏，唯恐佳人从此随风，再不复见，既心疼又惶恐，急道：「我与宝宝锦儿相从于患难之中，不可轻易舍弃。但我对你是一片真心，适才当着二屏的面，不得已才——」

　　「你对符姑娘，难道没有丝毫宝爱之心？」

　　染红霞定定抬望，清澈而美丽的眼眸令他为之目眩。

　　耿照瞠目结舌，片刻才摇了摇头，低声道：「我也爱宝宝锦儿。若是失去了她，我不知该如何是好。但我爱你却在结识她之前，此生不能与你相守，我……我……」胸中一鲠，再也说不下去。

　　染红霞凝着他，突然一笑，露出温柔缱绻的神气，犹如小女孩。

　　「还好你说了欢喜她。」她淡淡笑道：「我心上的男儿，并不是个无情无义的薄幸郎君，也非信口胡言、投机谄佞的小人，我很欢喜。你知不知道，沿着江岸搜寻你的时候，有几次我都想：」若是再找不着，我便跳将下去，也自不活了。「瞥见符家妹子的神情，我猜她也是这么想。我俩若非伴着彼此，一早便投了江啦。」

　　耿照既惭愧又感动，伸臂欲将她拥入怀中，才发现她娇躯僵直，并无相就之意。

　　「红儿，我……」

　　「我并没有不相信你。要不信，今儿我便不来了。」染红霞轻声道：「我知晓符家妹子乃是五帝窟的出身，也知这宅子里那些来来去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉节的手下。符家妹子让我自己问你，为什么你要结交这些外道，但我后来一想，才发现没有询问的必要。

　　「我心中爱的耿照，是个光明磊落、重情重义，又充满侠气的男子，宁可牺牲自己，也不忍心教他人受苦。正所谓：」物以类聚，人以群分。「你既然决定交这些朋友，想来必有值得结交的地方。你与这些人往来，并不是要作奸犯科、为非作歹，是不？」

　　耿照点头。「我不会和歹人做朋友的。我不敢说我一定不会做错事，但我从未存过为恶的念头，纵使不小心犯了错，也一定尽力弥补。红儿，你别离开我，我一定往断肠湖面见杜掌门，恳求她将你许配给我。」

　　染红霞双颊晕红，星眸半闭，点头道：「好，你可要说到做到。」末了声音几不可闻，羞意分外动人。耿照心旌动摇，犹如漂浮在云端，便欲将她搂个满怀，谁知染红霞仍是推拒。

　　「耿郎，我不懂女红烹饪，我一生所注，就只有剑而已。」她低声说着，似是倾诉，更像是说给自己听。「就像你要关照符家妹子后半生的幸福，我纵使将来……将来嫁与你为妻，于剑道一节，亦须向我师傅交代。否则就算她老人家原谅了我失身于你，我仍是对师傅不起。」

　　耿照不明白她为何这样说，不懂两人相爱与剑术、剑道有什么关连，索性闭口不语，静静聆听。

　　「自从我心上有你，剑术便搁下啦。我有许久许久，都没想到剑了，心里……心里只有你。」她忍着羞意，一本正经道：「但这样是不行的。就像你不能搁下将军的差使、搁下符家妹子，整天只陪着我，我也不能什么都不管，什么都放下，过着只有你的日子。我的师傅和师门也不许我这样，这也是师姊一直反对我们来往的重要原因之一。

　　「但现下我不能没有剑，也不能没有你，还在找寻两全其美的法子；若有一天，我非得在你和剑之间选一个不可，我会痛苦得不知该如何是好。为防真有那么一天，能不能请你别怀疑我对你的心意，先让我专心追求自己的剑道？」

　　耿照愕然良久，忽然展颜一笑，不觉摇头。

　　「你笑什么？」染红霞有些着恼，胀红了粉颊。她掏心挖肺对他剖白，可不是让爱郎拿来取笑的。「你……你觉得我的话很傻么？」

　　「怎么会！」

　　耿照敛起笑容，双手扶着她的香肩，正色道：「我觉得很惭愧，红儿。前几日，有位好朋友对我说，我身上有刀但心中无刀，我还不甚服气；今日听得爱妻一席话，才知我对刀的执着，比不上你的剑道于万一。」心中无刀「怕还客气了，根本是浑浑噩噩。」

　　染红霞羞得耳根都红了，急道：「谁……谁是你的……」嘤的一声，樱唇已被爱郎蛮横地堵住。两人在空荡荡的厅堂里忘情拥吻，也不知过了多久，才依依不舍地分开。

　　第百零二折翼爪劫余，馈子千金

　　身为巡检营三百铁骑的队长，罗烨一直兢兢业业，恪尽本分，一边约束手下，一边完成典卫大人所交付的任务。只是他万万料想不到，情况会在忒短的时间内，便失控到了这般田地。

　　自接获绮鸳传讯，他将驻扎在巡检营的三百名弟兄扣除火工、卫哨等杂役，分作三班，按潜行都所提供的线报，不分昼夜地将流民群落驱往西境。

　　罗烨御下铁腕，拿军法办了几个不知进退的东西之后，麾下那帮兵油子终于明白这带疤的娃娃脸队长是个狠角。关于他面颊上的伤疤由来，也出现了各种光怪陆离的说法，还有说他是小时候在家乡杀了人，不得已才来投军的，越传越妖，罗烨却从不辟谣。

　　谷城的马军骁捷营原是东海诸军中的精锐，慕容柔治军极严，不尚个人武勇，讲的是团体纪律。罗烨的命令一经贯彻，这支三百人的铁骑队顿时化作十二枚锋锐犀利的箭镞，透过潜行都的指引，一一射向地图上的白色表号，数日间堪称成果丰硕，几无落空；赤炼堂大半年间都无法净空的越浦地界，倒是被罗烨次第扫除，直到这籸盆岭为止。

　　三川汇流处本无「籸盆岭」的地名，「籸」这个字念作「申」，原意系指米磨粉后制成的浓粥，引伸有磨细、榨干之意，如芝麻榨油后的渣滓亦称「麻籸」。央土风俗，除夕祭祀先祖百神之时，须以麻籸投入照明用的火盆，使火焰熊熊燃烧，以征吉兆，这个仪式就叫「籸盆」。

　　此地约有两百多户央土百姓，他们都不是普通的难民，而是花了真金白银，买通赤炼堂的水陆封锁线才得以进入，其中不乏在故土时有头有脸的人物。这批流民来到这座小山头已有年余，是去岁除夕之时定居落户的，当中的长者才以「籸盆」为名，象征族人们否极泰来，重获新生。

　　籸盆岭不但建有夯土屋舍，周围也开垦了田地，居民非是衣衫褴褛、蓬头垢面的模样，看来便是一座自给自足的小村落。只不过这些村民未在东海设籍，便是翻遍臬台司衙门的地理图簿、民籍户口，也找不出这籸盆岭的两百余户来。但他们是有缴田赋的，秋收后谷米缴给了赤炼堂，故能在此落户。

　　雷门鹤欲从此事中抽身，自不能再提供保护，他前脚才出越浦城驿，后脚便派人收了悬在村外的风火旗。

　　村民正自惶惶，却逢罗烨亲领一支哨队登门，唤来村中长者道：「我等奉将军号令，督促央土百姓归返原籍。你等尽快收拾启程，以免自误。」将耿照的吩咐一并说了。

　　原本在他看来，此事于籸盆岭众人，远比其他流离失所的难民容易。

　　须知行旅之人，不能没有口粮饮水，以及御寒、照明等物事。要把在荒野中挣扎求生、苟延残喘的央土流民赶往白城山，一个弄不好是要生变的，反正留下也是死，回头也是死，进退无路，那些夹着尾巴只求一活命处的流民百姓，也可能突然发起狂来，对长枪铁马的巡检骑队展开攻击。

　　但，籸盆岭的居民有足够的粮食，有家有小，并未陷入绝境；离开辛苦经营了年余的新家虽不免失落，起码性命无虞，待到得白城山附近，再重新觅地引水，建设家园也就是了，犯不着搏命求存，与镇东将军的铁令对着干。

　　村中长者听完了他的要求，连连点头，只道：「军爷放心。请给我们几天时间，待族人收拾细软，便往西行去，不敢给军爷添麻烦。」

　　岂料这一拖就是三天，籸盆岭毫无动静，罗烨驱马又至，才发现村外聚集了五六百名央土流民，静谧安适的小小桃源顿成了难民营。

　　「军爷！」面对罗烨质问，长老也是连天叫苦：「不是我们不肯走。你也见了，这五百多人要与我们一块上路，村中囤米不足供应，未至白城山，大伙儿便饿死啦。能否请军爷，拨点粮食给我等？」

　　那些流民多是巡检营自别处所驱，只是不知为何都聚集到了籸盆岭。长老之言并非无理，只是罗烨手下三百人的粮秣均由骁捷营处支来，于鹏、邹开二位正副统领对耿照这位将军跟前的新贵不怎么待见，粮草的供应都压在最低限度边缘，刁难之意昭然若揭。

　　适逢耿照由绿柳村回来，由绮鸳那厢得知消息，随手写了张便笺，让罗烨解去几车米粮，巡检营的弟兄一阵哗然，若非罗烨铁腕压下，怕是要生变故。

　　罗烨对典卫大人这纸命令，也非是没有火气：同情归同情，籸盆岭的居民不是没有言而无信的前科，若当日手脚便给、即刻迁移，哪来的流民聚集？如今再给米粮，助长敌势不说，对连日来辛苦值勤的巡检营弟兄，如何能够交代？

　　他本想面见典卫大人痛陈利害，谁知耿照回城后变得极为嗜睡，连想见上一面都不可得。被绮鸳姑娘挡了几次，罗烨心中窝火，索性照章办事，解了营中的备粮运往籸盆岭，其中不无赌气的味道。

　　情况就在今晨急转直下。

　　押粮的小队迟迟未归，罗烨正准备派人去寻，等到的却是潜行都的急报，说是带头的什长章成与籸盆岭的居民发生冲突，失手伤了人，现场群情汹涌，粮队竟被扣押下来。

　　谷城大营的铁骑队可不是吃斋的，训练严格，极擅群战，一伍一什并辔冲杀，三两倍的武林人都拦不住，岂能被暴民挟制？

　　罗烨是心细之人，派遣粮队时也考虑到居民出尔反尔，押粮的什长章成虽是大老粗，身手却是自队副贺新以下数一数二的，带的弟兄不但全副武装，更有大半是老兵油子，战斗力在麾下三百人中堪称拔尖儿，寓有探查敌情的目的在，怎么想都不可能发生这种事。

　　「罗队长，」负责传信的潜行都女郎面色凝重，沉声道：「我家绮鸳姑娘说了，事态严重，烦请点齐兵马，速速赶至，她在现场严密监控形势，待与队长会合。典卫大人那厢，已派姊妹前往通知，望他能带足够的人手前来支持。」

　　潜行都的报告丝毫没有夸张。

　　赶到籸盆岭时，村外聚集的流民多达两三千人之谱，现场黑压压一片，多是青年少壮，晶亮的眸光宛若饥狼，十分不善。那押粮队的十二名兵士被围在村外的一处小丘上，马匹车辆俱已被夺，靠着地势与残株石块等垒成简陋的工事，一排明晃晃的枪尖突出木隙，以阻绝暴民接近。

　　工事外有几处斑斑血迹，地面上竖插着残羽断箭，却不知里头的弟兄伤亡如何。

　　即使是像籸盆岭这么荒僻的地方，能拿来构筑防御工事的木料土石也不是随处都有。罗烨见村外道路俱被伐木堆石所阻，知他们早有预谋，否则仓促之间押粮队的兵士如何能筑成工事，免被暴民撕成碎片？

　　围着小丘蠢蠢欲动的流民，见两百多名的铁甲军列队而来，甲衣枪尖在阳光照耀下焕发着狞恶寒光，气焰略微收敛，前列众人小退了丈余便不再移动，一张张黝黑肮脏的面孔直视来敌，气氛无比凝重。

　　罗烨一直推进到拦路的木石之前，举手喝道：「停！」骑队闻声不动，仿佛从活生生的人马变成石雕，两百多人掖枪凝然，马蹄都未乱踏一下，望之令人生畏。

　　年少的带疤队长策马上前，扬声道：「章成！可有弟兄受伤？」

　　押粮队的什长章成听见队长的声音，大喜过望，从工事后冒出头来，大声应答：「没有！不过是些皮肉伤，没什么大碍。头儿！这帮子王八蛋要造反啦！」离得近的流民闻言，纷纷鼓噪：「你才是王八蛋！」

　　「你胡说什么呢！」

　　「……慕容柔的走狗，吃人的东蕃！」双方隔着堆石土垒叫骂起来。

　　罗烨唯恐场面失控，解下背上雕弓，自箭壶里挟羽一架，月弦向天，松手之际，一声狼嚎般的刺耳尖啸飙向天际。路障之后的流民靠得最近，忙不迭地抱头掩耳，踉跄倒退，有的人甚至一跤坐倒，面露痛楚之色。

　　这弓狼哨箭是慕容柔的发明，东海护军府衙门按将军大人亲绘的图纸，打造了几万枝这种特制羽箭，除支应巡哨勤务之外，只有副统领以上的武弁能配有。铁骑队的头盔内衬装有填毛护耳，故丝毫不为所动。

　　「村中李翁呢？请他出来回话！」

　　罗烨放箭镇住场面，一提缰绳，跨下骏马轻轻巧巧越过阻路的木石残株，朝村前行去。背后队副贺新低喝道：「罗头儿，当心暴民逞凶！」罗烨勒马回头：「别动！我有分寸。」又上前五六丈，距离流民前列尚不及十步，村篱已近在眼前。

　　不多时，一名青年扶着被称作「李翁」的长老来到，罗烨没等他开口，厉声道：「李翁！你要时间，我给你时间；你要米粮，我给你米粮！你等在这里聚集了几千人，又围困官军，垒石为砦，难道是要造反？」

　　老人面色铁青，颤巍巍地几乎站立不住，干瘪的嘴唇动了几下，可惜年迈体弱，距离遥远，委实听不见说了什么。

　　身旁的青年面露冷笑，扬声道：「你说送米粮，送的是什么米粮！当百姓是豚犬么？」把手一挥，几名身强力壮的流民推来一辆板车，车上垒满鼓胀胀的麻袋，以粗绳缚得结实，袋上撑饱的朱漆印子虽已斑剥褪色，依稀见得「谷城」、「护军府典曹司」等字样，正是一早从巡检营运出的食米。

　　青年一脚踏着粮车，从靴靿里拔出短匕，从最顶上的粮袋下手，连刺两层，破口处「沙沙」地流出谷米，下三迭却悄静静地毫无声息，青年转着匕首绞开麻袋，里头装的竟是干草树枝一类，全是些不能吃的东西。

　　罗烨看得一愣，本能想到是粮队动了手脚，怒火中烧，颊畔刀疤胀得赤红，不觉微微跳动，厉声道：「章成！这是谁干的好事？」

　　章成的面上青一阵白一阵，咬牙沉默片刻，抬头大声道：「头儿，不是咱盗卖了军粮，今儿一早搬粮装车之时，就发现不对劲，十只麻袋里，有六只装的是草屑谷壳儿，喂马就差不多，人是吃不得的。」

　　罗烨年纪虽轻，却是精明干练，一听便知是骁捷营本部典曹干的好事。东海律令严酷，将军尤恨贪污，盗卖军粮这种杀头的勾当，等闲没人肯干；管粮秣的典曹敢动这种手脚，自是受了顶头上司指使。

　　以谷壳草屑替换白米这一招，尤其阴毒。

　　草屑谷壳人不能食，不能称作是「粮」，然而却属于「秣」的范畴，可做马的饲料。只要本部司曹并未贪污，清点仓廪后食米总数不变，大可推说一时不慎装错了，也不过就是罚俸坐扣的小罪，与盗卖军粮的杀头重罪不可同日而语。

　　于鹏、邹开授意底下人如此胡为，说了到底，还是想让耿照下不了台。但以秣充粮，吃苦的却是这三百名巡检营弟兄。

　　「狗官！」罗烨不禁握拳咬牙，须得极力克制才不致骂出声来。章成却无如此思虑，他与什中弟兄连日辛劳、疲于奔命，还得搬自家食米供给流民；谁知十袋里只有四袋是给人吃的，一怒之下，索性照搬，心想老子吃什么你们吃什么，难不成还当成祖爷爷来供？

　　粮食运至籸盆岭，一名儒服打扮的青年上前盘查，说要查验米粮。章成一时气不过，与流民骂了开来，后势一发不可收拾。

　　「头儿！」他填了满肚子的火，忍不住叫道：「咱们弟兄累得半死，上头就给咱们吃这个！拿来分与这些个贼厮鸟，还挑三拣四，这是什么道理？典卫大人忒爱做好人，说什么」勿伤人命「，这些人分明就是造反，还讲什么情面！」

　　「噤声！」

　　罗烨被他一说，反倒冷静下来，知此际不宜激起民忿，转头对岭上老人道：「李翁，这车上之粮，都是从本营的库房中解来，我等也是驻扎外地，手边余粮不多，非是有意苛待。能不能请李翁族中诸位先行往西边去，其他人在此稍候，待我面禀我家典卫大人后，再请他为诸位张罗。」

　　老人似是犹豫起来，身畔的青年却厉声道：「你装什么好人！聚集在此之人，谁不是被你们铁骑队的逼得走投无路？若非在籸盆岭喘口气、歇歇腿儿，指不定现下还在荒野中忍饥受寒，踽踽而行。若非是大伙儿聚集起来，壮大了声势，你们当官的能这般好声好气说话？」流民们不由得大声附和。

　　青年说得激昂，挟着老人振臂道：「诸位！休忘了今晨这一帮东蕃来时，何其嚣张跋扈！教咱们拆穿了粮车上的手脚，说理不过，便挺枪放箭伤人性命！这些都是慕容柔的走狗，是酷吏之鹰犬，正所谓」率土之滨，莫非王臣「，慕容柔早有不臣之心，否则央土、东海，俱是王土，皇上的子民岂有来不得的道理！」

　　「说得对！」

　　「东郭公子有理！」

　　能逃到东海境内、深入三川的，很多都是身强力壮的青年汉子，不乏在家乡时做点小生意、甚至读过几天私塾之人，听青年引经据典，说得头头是道，不由得群情激愤，益发沸腾。

　　罗烨见那人不过二十来岁的年纪，一身洗旧了的青袍儒服，青绸束发，中央还镶了块盈润的小小方玉，腰悬长剑、肩负行囊，尽管面上难掩风尘仆仆之色，却半点也不像来自央土的流民，暗忖：「此人煽动群众，必有图谋！须拿下交与大人发落。」欲揭破其用心，扬声大喝道：「你非央土之民，凭什么替他们发声？你谤议朝政、污蔑将军，所图不过是鼓动来自央土的无知百姓，起身对抗朝廷，自己却躲在百姓的后头，算什么英雄好汉！你可曾为这些央土流民，做过一丁半点？」

　　谁知流民却不领他的情，反倒大声鼓噪起来：「兀那狗官！东郭公子为咱们尽心尽力，照管衣食温饱，岂是你们这帮蛮横东蕃可比！」也不知是谁起的头，纷纷拾起石块泥巴朝罗烨掷来！

　　幸而双方相距甚远，土石落地离罗烨驻马处犹有一段，只惊得马匹不住跺蹄，原地进进退退打起转儿来。

　　巡检营的队副贺新见情况不妙，下令：「解弓扣弦！」箭矢一搭、遥指天际，叫道：「罗头儿，快回来！那帮暴民要乱啦！」罗烨扯紧缰绳，口中「吁吁」有声安抚坐骑，回见下属俱都解弓搭箭，唯恐闹出人命来，急急喝阻：「全都放下！典卫大人有令，不许伤害百姓！」

　　却听岭上青年笑道：「好一头假惺惺的鹰犬！诸位乡亲且停手，莫给这帮爪牙落了口实，以此欺压百姓……」罗烨心头正松口气，青年却长声大笑：「为免你说我鼓动百姓、居心叵测，我只好亲自动手，来个」擒贼先擒王「啦！」最末一字方落，笑声已挟着凛冽劲风，扑至罗烨身后！

　　（好快！）

　　罗烨以镶钉臂鞲遮护头脸，只来得及回身一架，旋被青年撞下马来！

　　谷城铁骑队所披的铁甲，乃是在棉絮衬里的袄上缝缀铁片，连同头盔、披膊、膝裙，一领少说也有四五十斤；防护力固然绝佳，然而一旦下马，却显得无比笨重。押粮队一什被流民逼落马来，也只能躲在防御工事之后苦守待援，正是因为盔甲太过沉重，难以步战突围的缘故。

　　那儒服青年见他坠落地面，步法变幻，竟杂着骏马乱蹄，于间不容发之际不断出腿，踩得罗烨满地打滚，不只模样狼狈，更是险象环生。岭上流民见状，无不鼓掌叫好：「东郭公子好武艺！」对罗烨指指点点，笑骂频仍。

　　铁骑队众人弯弓搭箭，却怕误射罗头儿，何况那儒服青年身形飘闪，始终被绕圈乱踏的马匹遮去大半，根本无法接近或瞄准，要想先射死罗头儿的爱马，休说谁也没那个胆量，就怕马儿「砰！」一声中箭侧倒，头一个便将罗烨压成肉泥。

　　一时间，两百多人你看看我、我看看你，急如热锅上的蚂蚁，却无人能为头领解围。

　　然而青年的着急与烦躁，毫不逊于束手无策的巡检营众铁骑。

　　他倚仗惊人的轻身功夫，一眨眼间冲过十丈的距离，猛将罗烨撞下马来，看似鲁莽，实则经过精密计算。不止对谷城铁骑的气力、训练、武艺质素有深刻的了解，连铁甲的份量都估量到以「两」为单位，满拟能手到擒来，不费吹灰之力。

　　岂料这名生得一张娃娃面孔、瘦削青白的少年军蕃，竟能顶着四五十斤重的铁甲满地打滚，不惟四只乱蹄踏不中，他平生最得意的一门「沧浪腿法」也悉数落空，要说是运气，这厮未免太好运了些。

　　青年本想拔剑将他钉在地上，才发现自己已失却出手的余裕。罗烨打滚的速度未曾放慢，却能伸手去解铠甲系带；青年的腿势若缓，怕他立时一跃起身，只得拼命加紧攻击，主客在不知不觉间易位。

　　片刻「铿」的一响，罗烨扯断系带，两片裙甲落地，双腿一个扫堂回旋，蹴得缀铁裙片接连飞起，如风中丝绢，轻飘飘地卷向青年！青年精于铸造，眼力尤佳，知这两块缀满方形铁片、镶钉无数的裙甲少则十斤，要一腿踢飞如旋叶，余势所及飘冉而升，怕没有几百斤的腿力！心下骇然：「走眼！料不到谷城军中，竟有这般拳腿行家！」着地一滚，堪避过旋甲断头之厄。罗烨一个鲤鱼打挺跃起身，「嘶啦——」两声长长裂帛脆响，将双肩披膊扯落，铁甲再去十斤，跨步飞进，挥掌攻向青年！

　　青年起身按剑，掌风已至面门，连忙踮步飞退，令敌势自老。

　　罗烨左掌落空，靴底踏地的同时，右拳倏如弹子般直捣而出！青年避无可避，双掌往胸前圈拦，「砰！」拳掌相交，他登登登连退三步，借机退出拳掌可及的范围；正欲反手拔剑，罗烨摘下头盔一抡，打得他双脚离地，侧向飞出一丈有余，跌落时连滚几圈抱腹呕血，熟虾般弓腰不起，忍痛咬牙道：「这是……翼爪无敌门的武功！你是」一生自猎「的徒弟，还是」万里寒空「的传人？」蓦地露出一脸的阴鸷狠笑，故作恍然：「哎呀！差点忘啦。不管你是黑鹰或白鹰，都是武林公敌！」

　　罗烨扔去头盔，青白的瘦脸上毫无表情，腮帮子咬得棱峭分明，右颊的长疤殷红如血，如赤蜈蚣般隐隐跳动。他只有在极端愤怒时，这道破了相的疤痕才又仿佛回到初伤，透着血芒，鼓胀欲裂。

　　「怎么我却不甚意外，在此煽动流民、意图造反之人，使的是青锋照嫡传的」不动心掌「！」少年的脸庞依旧冰冷如石雕，不带一丝起伏，衬与金铁交击般的冷冽喉音，益发令青年胆寒起来。

　　他一手撑地，不敢移开目光弯腰起身，「锵！」一声擎出长剑，遥指着步步逼近的少年，坐着不住挪退，强笑道：「你既知我来历，还不快逃命去？黑鹰白鹰恶贯满盈，俱已伏诛，他们的传人躲到了军队里隐姓埋名，如能弃恶从善，料想家师也不会赶尽杀绝……」突然扬声大叫：「你杀我好了！东郭纵使粉身碎骨，也不教你欺压良民！」奋力拄剑挣起，下盘却无比虚浮，踉跄倒退几步，仰天倒入一流民怀中。罗烨回神，发现不知不觉间竟越过警戒线，四周俱是神色不善的青壮流民，众人目中敌忾甚深，渐渐围了上来。

　　人群中忽闻一声喊：「……杀了东蕃！」虽刻意捏尖嗓音，罗烨也能辨出是那复姓东郭的青锋照弟子所发，但附近的央土流民哪还管得了这些，临界沸腾的敌意与愤怒就像突然找到了出口，不由分说便冲了过来，场面登时失控！

　　（可恶！我怎地……怎地如此大意！）

　　孤身陷入险境的罗烨并不惧怕，他并没有立刻转身往铁骑队的冲锋线奔去，一来是身着铁甲跑不快，二来是这个动作将刺激流民加倍追赶过来，犹如猎犬逐兔，乃是野兽的本能，非智性所能遏抑。

小说相关章节：妖刀记（1-47卷 全本）