「越浦城通宵的夜市叫」鬼市「，这儿呢，便叫做」鬼子镇「。」沈素云笑着解释：「会来这儿的人，多半因为没钱入城。这里空屋无主不收银钱，能省一笔住宿，多待些日子。」

　　符赤锦好奇地东张西望，笑道：「妹子来此做甚？这儿无胭脂水粉，也无衣裳首饰，能让富家千金觉得」有意思「？」沈素云抿嘴一笑，恬静的容色里罕有地露出一丝得意，微笑道：「家道中落、非拿出祖传宝物求售的人，也多半住不起城里的旅店，只能到处找」鬼子镇「打尖，等待识货的买主出现。姊姊莫看不起这里贩卖的物品，十有八九是破铜烂铁，然而千百件中不定便有一件，乃是价值连城的宝物。」

　　符赤锦笑道：「妹子说这话的口气，真不像娇滴滴的官夫人，倒像是玉珍斋品致轩的当家女掌柜。」

　　沈素云「噗哧」一声，红着脸笑道：「姊姊又来笑话我。」顿了一顿，轻叹道：「我三岁起便在这儿晃悠啦，我阿兄总是偷偷带我出来，钻进钻出的寻宝。他跟家里的账房先生借了五十两私房做本钱，十五岁上便在城里的朱雀大街开了自己的珍玩铺子，没拿沈家一枚钱子儿，还偷偷跟我阿爹打对台生意，靠的就是土里掘珍的眼力。」

　　「你阿兄真是好本事！」符赤锦不禁咋舌。

　　「是啊。」沈素云淡淡一笑，目光飘远：「我阿兄他啊，真是好有本事呢。」

　　符赤锦被她挑起了兴致，边走边瞅着左右摊上的珠串器物，也想从中看出一两件稀世珍宝来。

　　「这儿的人怎么都不顾摊子，不怕遭小偷么？」

　　「都去赌钱啦，」沈素云以袖掩口，缩着粉颈嘻嘻笑道：「不知道躲到哪间土屋子里。真要遇上拿了就跑的偷儿，一声吆喝，几十人便突然冲出来，手脚都能给生生打断，没人敢偷的。」

　　三人一路逛一路聊，身畔更无其他游客，整条街上的摊贩亦不过三两人而已，当真是相对无言各自寥落，所幸沈素云兴致高昂，一摊一摊逛将过来，虽说话不多，仍是一派斯文的闺秀模样，比在将军身边精神得多。

　　眼看长街将尽，忽有一座笨重的齐腰木档突出，铺着泛黄布巾，若非巾上压着大大小小的畸零石块，看来便似一算命摊子。

　　一名头戴布帽、身穿黄旧棉袍的老人端端正正坐在桌旁，双手置于膝上，白须白眉，瞇成两条细缝的双眼眼角略垂，远观便如一个「八」字；虽是愁苦之相，看来却颇有喜感，并不令人生厌。

　　老人下着草鞋布袜，袍子也是厚重的双层交襟，穿得一丝不苟，若非头上那顶店掌柜也似的滑稽布帽，模样便如一名年老书生——无独有偶，木档边搁着一只竹制背架，上覆布巾，形制与青锋照邵兰生邵三爷所用的画轴架极为相似，也是儒生行旅在外的必备之物。

　　老人这摊的木档特别笨重高大，明显是鬼子镇里的小贩们欺他，硬塞个碍手碍脚的无用之物来；不仅如此，算命摊周围堆满各式杂物，与规矩端坐的老书生一衬，说不出的滑稽唐突。

　　符赤锦看出老人遭受戏弄，转头对远处的一名小贩叫道：「你们是怎么回事？欺负老人家么？」小贩蜷卧在摊子里，闻言不过翻了个身，换以屁股对人，继续呼呼大睡，无动于衷。

　　耿照看不过去，动手将四周杂物稍事整理，令摊子整齐一些，不再壅塞局促。老人只是默默端坐，既未言谢，甚至没多看一眼，仿佛清平无事。符赤锦微蹙蛾眉，心想：「莫不是个疯子？」正欲开口，却被耿照以眼色止住。

　　沈素云不忍他年老还受漂泊之苦，柔声道：「老伯伯，你也摆摊子么？」

　　老人一听她问起买卖，登时有了反应，点头道：「是啊，小姑娘，你来瞧瞧。」

　　沈素云许久没让人叫「小姑娘」了，不觉微笑：「老伯伯摆的是什么？」

　　「玉石。」

　　老人一指摊后的布招子，只见布招上写着「玉匠刁研空」五个真楷大字，字迹圆润饱满，毫无怒张蹈厉之态；字写很大，墨色很深，却说不上什么磅礡气势，便似一阵柔风细雨，望之心旷神怡。

　　「这是老伯伯的大名么？」沈素云又问。

　　「嗯。」老人一本正经地点头：「我叫刁研空，人家都管我叫」玉匠「。」

　　符赤锦听得奇异，忽插口道：「老人家，您既是玉匠，那玉器都在哪儿？」

　　那自称「刁研空」的老玉匠双手按膝，老老实实回答：「喏，都在桌上。」

　　三人望着一桌大大小小的石头，一时都说不出话来。还是符赤锦眼尖，瞥见石下所压布巾写有四行小字，轻声念道：「」顽石无明，化生美玉……识我本然，分文不取。「老人家，您写的是什么意思？」

　　沈素云突然开口：「我明白啦，这叫做」开石取玉「。」见符、耿俱都一愣，不禁微赧，轻缩粉颈解释：「曾有精于玉石的行家，在这鬼子镇里摆档叫卖，只卖尚未琢磨的原石，无分大小，每枚都是五十两的开价。客人选定一枚，档头便为他开磨石子，无论内中有没有玉，都要付出五十两的白银。」

　　符赤锦与耿照对看一眼，失笑道：「这分明是江湖郎中的把戏！谁知他满桌不全是路边捡来的破石头，里头没有一块真玉。」耿照想了一想，说道：「若有人将所有的石头都买了下来，命那人一枚一枚琢开，倘若无一块是玉，将他送官便是，也毋须付钱啦。」

　　沈素云笑道：「典卫大人真聪明。不过那人也不是呆子，无论卖出多少，他总是立时补满一整桌的石子，共计五十枚；你若将全桌买下，其中必有真玉，但决计不值两千五百两。」

　　「那要怎么办？」符赤锦问道。

　　沈素云淡淡一笑。

　　「当时有个十五岁的少年，随手从桌上挑走一枚石头，摊子主人正要将这名捣乱的顽童赶走，谁知他却拿出五十两的银票扔在桌上，对摊子主人道：」你全桌的石子之中，只这一枚是玉，其他都是假货。「主人气得面红耳赤，怒道：」你有本事买下整桌的石子，便知是不是只有这一块！「

　　「少年笑道：」我不要。你待会便趁着琢磨开验的当儿，将我手里这块真玉掉包了去，开出来自然无玉。我若头脑发昏，真向你买下了整桌，你再将此玉混进去；这块羊脂玉最多值五百两，你损失一块玉，却净赚两千两白银，当真好划算！「

　　「众人听完，纷纷散去，摊子主人再连一枚石头也没卖出。那少年拿了石头回去琢磨，果然得到一块上佳的羊脂四方玉，最后卖得七百五十两。」

　　符赤锦见得她那股悠然神往的神气，心下雪亮，笑道：「那位巧破骗局的神童，定然是你阿兄啦。」

　　沈素云露出一抹清丽笑容，便如天真的小女孩一般；略加思索，转头对那老人刁研空道：「老伯伯，我怎么说也是越浦第一玉器世家的女儿，你的桌上不过十数枚石子，我定有法子能找出美玉来。你能不能不要摆摊卖石子了，家中若有什么困难，尽管告诉我，我一定想办法帮你。」

　　刁研空仍是规规矩矩的坐着，双手搁在膝头上，一本正经道：「小姑娘，我这摊子的卖法儿，与别处不同。你往桌上挑一枚石子，琢开后若是玉，老朽分文不取。」

　　符赤锦失笑：「哪里不同？还不就是猜玉石！」

　　刁研空端坐着摇了摇头。

　　「你得告诉我，石头里的玉是什么。每一块玉，因其髓质、纹理、形状，甚至灵气蕴含之不同，须雕成不同的器物，为璧之玉不可成玦，雕龙之玉不可凿凤……凡此种种不一而足。」指着桌上的石头，冲沈素云淡淡一笑，悠然道：「小姑娘，你看得出桌上哪一块是玉，那玉又该是什么形状？」

　　第六七折法眼由心，馈君殊礼

　　玉之原石又称「籽玉」，品目繁多，或与石英玛瑙等共生，外表便如带雾的琉璃水精；或如石中含翠，莹碧之外又覆有丝丝乳白，若迭浪千层，又似裹有一层脂润膏腴的雪花猪网油。

　　黄玉外鞘如肤如肉，墨玉则与寻常溪石无异。最上等的羊脂白玉若大如鸽卵，对光便觉剔莹，毋须雕琢，三岁孩儿亦知价值不菲；但越大的白玉藏得越深，非拦河淘沙、俯拾可得，更需超卓眼力。

　　那木档上的石头个个大逾手掌，小者仿佛瓜果，甚有山猪獠牙似的尺余石笋，外表粗砺，不易鉴别脂质、皮色、油润等。往好处想，石下若有玉，便是堪琢大器的连城之璧；反过来说，这自称「玉匠」的刁研空老人只消在山脚下掘几锄，照样能摆满一木档，一点儿也不费功夫。

　　符赤锦见老人貌似忠厚，规矩却近乎赖皮，想起江湖上诈财骗色的郎中，亦不乏外表老实之人，专骗沈素云这等大门不出二门不迈，除了闺阁相公、不知世间尚有其他的良家妇女，面上不动声色，双臂环抱酥胸，捧得纱襟鼓溢，美肉几乎满出兜缘，咯咯笑道：「老伯，你这档上的石子忒大，若刨得有玉，岂非价值连城？」满以为老骗棍定喜得接过话头吹擂，谁知刁研空大摇其头，一本正经道：「玉不是用刨的。」

　　「这……」

　　符赤锦俏脸一凝，浑没料到这老骗子铁了心扮傻，总算她反应快极，勉强笑道：「老伯，我是说你挑的石子无不大得吓人，内里若藏得有玉，那可真是价值连城的宝物啦。」

　　刁研空神色茫然，片刻才皱着稀疏的白眉，讷讷道：「姑娘……是说换成钱么？说不定是罢，老朽也不顶清楚。」

　　符赤锦冷笑一声，抱胸道：「要鉴一鉴如许值钱的宝玉，少不得要花个十两八两罢？一不小心走眼，白花花的银两当是缴给您老人家的学费，花钱长见识，挺合算不是？」

　　刁研空一愣，终于听懂她的话意，老脸一红。

　　「姑娘误会啦，鉴一鉴石子不要钱的。老朽不收银钱。」

　　这下轮到符赤锦傻眼了。

　　「开石取玉」这套把戏的神髓，便在诱得人跃跃欲试、偏又屡试不中，投入的本钱越多，越不肯认赔走人，非开出一块货真价实的籽玉回本不可。莫看这市井间的小小把戏，被它弄得倾家荡产、妻离子散者不在少数。只是这老骗子分文不取，却要如何敛财？

　　符、耿二人面面相觑，耿照想了一想，小心开口：「老伯，您的意思是谁都可以鉴定玉石，您分文不取，一旦鉴出石中真玉，才开价购买么？」此法虽古怪，毕竟不能诬为郎中手段，只能说老人善于吸人目光，也算别出心裁。

　　刁研空仍是摇头。

　　「老朽不收银钱。」

　　他总算弄懂这几位少年人的心思，回的虽是原话，神态却宁定许多。

　　符赤锦蹙眉道：「老伯，鉴你的玉石不用钱，鉴出了真玉，难道也是拿了就走，不花一文？」

　　「不只鉴玉，你还得说出石里的玉是何模样。」刁研空正正经经道：「琢磨出来若无二致，玉便是你的了，姑娘。」

　　耿照不觉失笑。「老伯，如此却要如何营生？」

　　刁研空又是一愣，半晌才微露恍然，笑得眼眉弯弯，眼角的鱼尾纹密如蛛吐，仿佛被丽日晒干的陈木，隐约飘开一缕老檀烟。「小兄弟，豚驴也不使银钱，又当如何营生？」

　　「这……」

　　耿兆为之语塞。

　　忽听一阵大笑，前头那窝在摊里睡觉的小贩伸个懒腰，起身道：「几位别费心神啦，这老头是疯的，多跟他说上一会儿话，只怕也要发疯。」

　　符赤锦蹙起柳眉，隔空叫道：「喂，你这人怎么这样说话？」

　　小贩咂了咂嘴，一脸悻然：「怎么不是？我见他年纪大了，怕夜里冻死晦气，拿些酒水肉干与他吃，他也推拒，净吃碎饼炒米；干粮吃完，居然在屋后头种起了萝卜青菜，众人怕不及收成便饿死啦，要分些食物给这老头儿，又只拿些残羹剩饭之类，天生的乞丐命。」

　　出外行旅少带干粮，却要自种萝卜青菜为生，的确够荒唐的了。

　　刁研空笑笑不辩驳，双手拢于袖中一揖作道谢状。小贩皱眉挥手，啐道：「他妈的，别给老子烧空香！你咒我早死么？」刁研空不以为意，瞇眼微笑，也不知是和气还是傻气。

　　他天生眼角细垂、眉帚疏落，就算咧嘴笑开还是张苦瓜脸，难怪小贩嫌他晦气。

　　符赤锦看得蹊跷，趋前压低嗓音，问小贩道：「怎么？你们不是一道的？」

　　小贩哼的一声。「谁识这老疯子！都怪老三广那小子多事，惹来这尊瘟神。现在可好，赶也赶不走，连累大伙儿倒霉。」

　　原来数日之前，这自称「玉匠」的老人刁研空背着竹架行囊而来，打听附近哪一处的市集最是繁荣，小贩口中的同行老三广有意相戏，骗他说「此地初一十五游人最多」，老人便留下来，死活不走。

　　鬼子镇的小贩头疼得紧，深怕老人饿死或冻死了，还得掘坑掩埋，故意将他安置在杂物堆放处，还给了座笨重难使的大木档，希望他知难而退，刁研空却甘之如饴，任由众人摆弄。

　　符赤锦江湖走惯，一时却弄不清这奇怪的老人所图为何，与耿照交换眼色，不欲生事，亲热挽着沈素云的藕臂，柔声笑道：「妹子，不如我们再往下走罢？这儿也没甚好瞧的。」

　　沈素云正凝眸俯首，目光不住在档上巡梭，巧额微蹙，罕见地露出认真的表情。符赤锦连唤几声，她才「啊」的回过神，俏脸晕红，垂颈道：「是我失神啦，姊姊勿恼。」

　　符赤锦笑道：「妹子看得仔细，可是看出了什么宝贝？」

　　沈素云羞红粉颊，眸中却是熠熠放光，视线不由自主移回调上，指尖轻抚着一枚枣皮沉艳、油润顺滑的肾形圆石，点头道：「不瞒姊姊，依小妹看，这张档上放的全都是籽玉，没有一块是混充的。若我猜得不错，这块籽石对光一照，该是透出黄晕才是。」

　　那肾形石不过巴掌大，虽有几道裂缝，外表却不甚粗砾，触感光润，引人抚摩，不忍释手；通体覆满橘皮似的枣红皮，浓油艳彩十分夺目，别说「透出黄晕」，以其皮色之厚重，只怕连光也透不过来。

　　符赤锦半信半疑，拿起对艳阳一看，赫见流辉隐隐，枣红近乎褐色的石子竟透出温润黄光，缝间甚至泛出雪白，哪是金枣橘皮？简直就是一枚破鞘而出的耀眼黄玉！

　　她一时难以置信，反复将石子举起放落、举起又放落，看着看着「噗哧」一声，竟尔笑了起来。

　　「我猜里头藏的是羊脂玉。」沈素云笑着解释：「这款料子白度甚佳，外皮少见漏肉，对光却能如此剔莹通透，乃是一等一的玉材。」

　　前头的小贩一把跳起，睁大眼睛满脸贪婪，本欲上前争看，忽停下脚步，「呸」的低头吐唾，冲刁研空竖起拇指，嘿嘿笑道：「老头！我真小瞧你啦。原来你不是光棍，还带帮手的，一家伙来了仨，这般人模狗样、一搭一唱，老子都差点儿教你给蒙啦。」

　　符赤锦暗忖：「你若知自己指镇东将军夫人是骗子帮，脑袋还不吓得自动滚落，便似一只冬瓜？」红唇抿着一抹妩媚，正想上前给他点颜色瞧瞧，细圆的葫腰却被爱郎揽住，身子一酥软，兜上乳波颤摇，晃出一片盈目酥雪。

　　耿照遥对小贩道：「大哥误会啦，我们与老先生今日是初见，并不相识。」

　　小贩撇嘴冷笑：「是啊是啊，这儿谁不是初见？他奶奶的熊！」钻入摊后倒头便睡，再懒理会。符赤锦恼他无礼，轻轻挣脱未果，抬见耿照笑意温煦、摇了摇头，不知怎的大羞起来，芳心怦怦直跳，求饶似的细道：「沈……沈家妹子看着哩，快……快放开我！」身子却软绵绵偎着他，一松手便要瘫软在地，浑似一团温融融的香甜蜜膏。

　　所幸沈素云正一一检查玉石，符赤锦松了口气，灵机一动，对刁研空扬了扬枣皮籽玉，妩媚笑道：「老伯，我选这块。」

　　耿照心想：「这也未免太过赖皮。」才想开声阻止，刁研空却一本正经点头：「无妨。请姑娘说明，这石中之玉，该是什么模样？」

　　符赤锦一吐娇红舌尖，咯咯笑道：「我瞧这石子不小，这样好啦，请老伯给我琢一副羊脂玉镯，再替我家相公做个玉扳指。余料若还使得，奴家想要一对玉坠耳饰，正好来配镯子。」

　　耿照皱眉轻道：「宝宝锦儿！」

　　符赤锦笑着说：「有什么关系？老伯若说不成，那便罢啦。若给我说中，老爷有个漂漂亮亮的玉扳指，宝宝锦儿又多了副白玉首饰，岂不甚好？」

　　刁研空似乎全不放在心上，伸手向她要回籽玉，仔细掂量，片刻才道：「这件料子皮色正品、光感油润，只可惜缝裂甚深，若要全然取净，不免要杀去许多玉肉。为此有人说应全雕，也有力主巧雕的，似乎任其一都不免可惜，却从未想过分成零碎小件。」

　　沈素云见耿、符二人丈二金刚摸不着脑袋，微笑解释：「玉石之属，小件不如大件，零碎不如完整，器用不如摆饰。这籽玉质地虽好，只可惜裂隙颇深，顺着裂缝的形状局部雕刻，可保留最多的玉肉，即为」巧雕「。」听她的话意，似也觉顺着裂纹巧雕成山水、人物之类，最能凸显这件玉材的价值。

　　符赤锦吐舌道：「那可闹笑话啦。我要捞什子扳指镯子，又小、又碎、又都是身上用的，还不屈死了这块好东西？」

　　刁研空摇头。

　　「姑娘之说，乃是大破大立，如金钟玉磬，振聩发聋。这块玉材曾历许多方家法眼，提出的见解均不脱求全求大，或磨去裂纹，或变造裂纹，却无人想到分成小件，直置裂纹于无地！兴许姑娘是有缘人，我愿为姑娘一试，请姑娘三日后再来。」

　　符赤锦愣不过片刻，忍不住拍手大笑，娇娇地瞅了耿照一眼，得意洋洋：「你瞧！不试一试，怎知有没有机会？快，你也来选一个，这回我想要只好看的玉坠子。」耿照赧笑摇头，忙不迭地推拒。

　　刁研空皱起疏眉瞇着细眼，仔细端详二人，喃喃道：「依老朽看，姑娘要的不是玉坠子。二位戾气外露，眉间带煞，玉坠子玉扳指都不能解两位之急，姑娘要的是杀人钢刀。」

　　两人一凛，却见老人垂眉咧嘴，仍是讷讷傻笑，一时难辨他是话中有话，还是胡说八道。符赤锦定了定神，指着一旁写有「玉匠刁研空」五字的布招，乜眸强笑：「老伯拿着算命先生的布招，莫非精通看相？」

　　刁研空听得微怔：「看……看相？我不会啊。」又道：「姑娘，人心里想什么，都映在脸上，便如石中藏玉，终非顽石，在方家眼中，那仍是块玉。你二人皆非狠戾贪暴的性子，一旦起了杀心，可比狠戾贪暴之人显眼。老朽看见便说了，姑娘勿怪。」

　　符赤锦听不出深浅，点头微笑：「老伯忠告，奴家会放在心里。多谢老伯。」

　　沈素云忽然抬头，伸手道：「老伯伯，我选这个。」她专注石上，对三人的谈话充耳不闻，此刻才回过神，一比那獠牙似的嶙峋石笋，神情极是认真。

　　刁研空点点头。

　　「请夫人明说，这石中之玉，该是什么模样？」

　　沈素云檀口微张，霎时间竟有些踌躇，微带透明的指尖在石上轻轻抚摩，如绘形影，片刻才道：「我瞧制成玉如意……不，还是玉笏好了。」犹疑之色并未稍减，颦蛾深蹙，沉吟不决。

　　符赤锦大感奇怪：「不是说」器用不如摆饰「？玉笏、玉如意还不算器物，都不知什么是器物啦。」果然沈素云又喃喃自语：「或雕一只玉云龙纹镇纸……」

　　刁研空道：「老朽明白啦，便如夫人之意，开石一试。」

　　符赤锦只觉好笑：「到底是玉笏、如意，还是云龙镇纸？姑奶奶都没听出个准信儿来，你明白什么？」不欲久留，挽着沈素云笑道：「走罢，妹子。姊姊饿啦，咱们回城寻间分茶铺子，打打牙祭。」

　　三人将行出鬼子镇，沈素云骤尔省起，回头道：「老伯！我几时来与你相看？」

　　刁研空正取工具要碾玉，抬头笑道：「缘来即至，夫人自知。」不远处小贩一声冷笑，似杂几句粗口。

　　「妹子勿忧。」符赤锦径拉着她的柔荑往前走，直将那郊道荒集抛在脑后，笑劝道：「三日后我来取镯子扳指，再瞧瞧你的玉笏如意云龙镇好了没。」

　　沈素云噗哧一笑。

　　「说不定开了出来，仍是块哑巴石，里头连一粒玉渣也无，哪来的玉笏如意云龙镇？」

　　符赤锦笑道：「妹子多厉害的眼！奴奴姑且蒙到一副手镯耳饰，你拣的自是档上最最值钱的玉籽，怎能是块哑巴石？」

　　那牙状石笋是木档上最粗砾、最不似玉胎的一块，别的籽玉多少有些许油润剔莹的部分、行话中称为「漏肉」者，又或与石英玛瑙等矿脉共生，仔细端详可见其异。唯独这石笋灰扑扑、骨嶙嶙一条，半点不起眼，符赤锦见她拣选时毫不犹豫，似是成竹在胸，其中必有玄机。

　　沈素云以袖掩口，正色道：「不瞒姊姊，我挑的是全桌唯一一块瞧不出端倪的。其余各块均是货真价实的籽玉，我料老伯伯断不会掺块哑巴石在里头；越是不显眼，越可能藏有奇珍。」

　　此举胆大之至，近乎妄为。耿、符二人听得面面相觑，俱都说不出话来。

　　符赤锦料不到她一个娇滴滴的深闺贵妇，明明身具名家慧眼，却舍了满桌宝物不要，专赌一着暗子，不觉失笑：「妹子，看不出你还是个赌徒啊！乾坤一掷，忒也豪气，真个是艺高人胆大。」

　　沈素云也被逗粉颊酡红，轻缩粉颈，俏皮吐舌：「我自小便是小赌鬼啊！我阿兄带我来鬼子镇寻宝，我专挑看起来最旧最破的下手，要是押对了宝，那才叫一本万利呢。那时我才六岁，我阿兄可从没教过我这些道理。」

　　这话从镇东将军夫人的口里说出，委实太过匪夷所思。

　　偏生她又生得娇俏可人，口吻神态均是文静秀美，教养良好；说有多不相称，便有多么不衬。三人你看看我、我看看你，表情十分怪异，蓦地不约而同捧腹弯腰，放怀笑作一团。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　慕容柔既说了申酉之交用膳，三人虽不敢耽误时辰，回到驿馆时也将近黄昏。一路上符赤锦与沈素云并头喁喁，状甚亲密；耿照则不远不近跟在后头，不致打扰她姊妹俩谈心，一旦变生肘腋，亦能及时护持，小心戒备之余，暗自又转心思。

　　「妹子，」进门之前，符赤锦停下脚步，握着她的手肃然道：「姊姊与你说的心事，断不能对人说。连将军大人亦不可说。」

　　沈素云神情凝重，点头轻道：「我理会得，姊姊不用担心。但你我既结成异姓姊妹，我……我想为姊姊分忧。将军大人英睿如镜、清澄如水，眼底颗粒难容，他若知晓个中因由，必有明断——」

　　符赤锦一按她的手背，严肃摇头。

　　「你夫君不比我夫君。」她轻声道：「指挥万军，将军纵横疆场无人能敌，但若变故生于一榻之外，万千兵马都不在身畔，试问谁人堪救？单论武功，那厮当世罕有敌手，冒冒然打草惊蛇，只怕对将军不利。」

　　一听「对将军不利」，沈素云旋即沉默，片刻才道：「我早知他不是好人。只是我一介妇人，不宜预闻夫君事业，但身边留着这等狼徒，早晚要受其害。便不为妹子着想，也断不能蔽了大人的清明，未能及时防范。」

　　符赤锦抚臂微笑：「此事我有计较，妹子尽管信我。」

　　沈素云似受鼓舞，俏脸上阴霾顿扫，露出花儿一般的灿烂笑容，便如依偎着长姊的天真少女，说不出的娇憨可爱。三人跨过高槛，姚嬷、瑟香已在院前候着，相偕迎了上来，伺候夫人往后进更衣梳洗。

　　耿照本以为慕容柔公事繁忙，席上定是高朋满座，价水流的官场应酬；谁知慕容柔屏退左右，四人围着桌子吃饭，让姚嬷、瑟香布菜伺候，任宣守在厅外，除此更无旁人，吃的也是六菜一汤的家常菜。

　　耿、符二人大出意料，连沈素云也难掩诧喜，这顿饭吃得比想象中更轻松愉快，沈素云破例饮了一小盅酒，雪靥醺红，分外明媚。慕容柔用膳时几不说话，三人自也不敢放肆，但将军的好心情俱在面上，席间悄静静地只闻持羹碰碗、牙箸点盘之声，反较白日厅里自在。

　　宴罢，慕容柔让人收拾桌面，沏了壶御赐贡茶，四人相对啜饮。

　　沈素云似惯了静默用餐的气氛，并无丝毫不快，对丈夫只留耿照夫妇用膳十分欣喜，微醺地端茶就口，巧致的唇瓣轻抿着细瓷杯缘，杏眸笑成了水汪汪的两弯，二十啷当的妙龄女郎顿成了天真烂漫的少女，欢快犹如一头小雪兔。

　　慕容柔全看在眼里，淡然道：「夫人今天可玩得尽兴？」

　　沈素云乖顺点头，瞇眼回答：「我爱符家姊姊陪我。」她不胜酒力，席间又无旁人，连口气也变得娇憨可喜，浑无将军夫人身架。

　　慕容柔望了符赤锦一眼。「有空常来走走。拙荆不爱官场应酬，难得有谈得来的姊妹淘，我让任宣与夫人一块腰牌，可自行出入驿馆。」符赤锦听得一凛，难辨其真心，正要敛衽施礼，却见将军一摆手：「坐下罢。茶余饭后，不必多礼。」

　　「谢大人。」

　　慕容柔淡淡一笑，目光移向耿照。

　　「我不想扫兴。十日之期眼看又短去一日，耿典卫如此蹉跎，我料岳老师必加紧追查。此消彼长，不可不慎。」见耿照神思不属，笑道：「镇东将军府内，没有虚立的军令状，稍不留神军法临头，你未必吃罪得起。岳老师久任本镇幕僚，你要多向他学习。」

　　耿照回过神来，拱手低道：「在下失仪，请将军恕罪。」

　　慕容柔淡淡回答：「好啦，二位回去罢，明日早些来。瑟香、姚嬷，扶夫人回房歇息。」耿、符二人起身道别，相偕出了驿馆。

　　行至大路，符赤锦挽着耿照的臂弯，突然咯咯一笑。

　　「看来慕容柔挺喜欢你的。」

　　「怎么说？」

　　「他怕你输哩！暗示你盯紧岳宸风，必能得到赤眼的线索。」

　　「喔？」适才席间他分神思索，别说是弦外之音，连慕容柔的话都没听全，连忙央宝宝锦儿解释。

　　符赤锦笑道：「你是独孤天威的人，便立了军令状，真要耍赖，溜回流影城躲将起来，死活不出，也就是了。独孤天威向与镇东将军不对盘，真给逼急了，就算原本无意庇护，也不会教慕容柔如愿。所以这张军令状虽然可怕，偏只你不怕。」

　　耿照摇头。

　　「我不会赖皮的。」

　　符赤锦噗哧一笑，见他神情认真，抚着他结实的胸膛柔声道：「奴奴的老爷是大英雄、大豪杰，说话算话，不像我们这些女子小人，说话跟放屁一样。」耿照也被逗笑了。

　　「但岳宸风不同。」她悠然续道：「他畏惧慕容柔，更重要的，镇东将军是他的晋身之阶，没有了慕容柔的重用赏识，虎王祠岳家庄不过区区一乡下庄园，不成门派，难道要做五帝窟的宗主不成？因此寻刀一事，岳宸风比你着紧；老爷可以不怕，岳宸风只怕连作梦都在找刀。只消盯紧了他，妖刀赤眼早晚要现形。」

　　耿照击掌赞叹：「还是宝宝锦儿聪明！这道理我便想不出。」

　　符赤锦娇笑道：「你心思都在别处，自然想不出。你出了一整天的神啦，恍恍惚惚的，在烦什么心？」

　　耿照摇了摇头，半晌才道：「我在想，赤眼到底是什么时候给人掉了包。」

　　「十之八九是岳宸风……」符赤锦察言观色，微露诧然：「难道不是么？」

　　耿照沉吟不语。除了岳宸风，还有一个人有机会做手脚，但这么做毫无道理……

　　他已陷在这矛盾当中一整天，终于明白是无解的难题。

　　对付岳宸风就像秤上求平，只要增加秤铊，使与秤物等重就不会输；一旦秤铊重过了秤物，秤杆斜向己方，便可能杀除岳宸风。

　　但赤眼却不同。

　　岳宸风的嫌疑最大，除了耿照，那厮持有赤眼的时间最长，但这样做对他全无好处，简直自打嘴巴。因他出手夺刀，引来天罗香、集恶道阻截将军，几乎演变成一场成功的刺杀行动；捅出了偌大篓子，末了居然无刀可献，只得到将军「无能」二字考语。自绝前程若此，还不如横刀抹脖子算了。

小说相关章节：妖刀记（1-47卷 全本）