耿照与许缁衣的加入，并未使席上的气氛更活络，染红霞不发一语，持续回避着他的目光。许缁衣与符赤锦倒是有来有往，一个插针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，耿照却突然疲惫起来，一径低头扒饭。

　　许缁衣长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但耿照吃惯油荤，下箸只觉沉重。如果还要再过几天像这样的日子，他宁与宝宝锦儿想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待萧谏纸出现。

　　仿佛听见他的心语，许缁衣放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：「典卫大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。」

　　耿照摇手道：「代掌门言重了，这菜肴好得很。」

　　许缁衣笑道：「既然吃饱了，我想领典卫大人去见一个人。符姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还符姑娘一个完整无缺的典卫大人。」

　　符赤锦强笑：「许姑娘莫取笑我啦。小女子告退。」起身行礼，染红霞也跟着离席。于情于理，符赤锦本不欲与他分开，但许缁衣越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。

　　耿照丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着许缁衣出了指挥室，来到船尾。

　　许缁衣命水手放下一条小筏，与耿照缒着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：「我亲自为典卫大人撑船，这可是十年来的头一遭。」夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。

　　其时映月舰业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像映月这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。

　　许缁衣挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。

　　耿照坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：「代掌门，不若让我来撑罢？」许缁衣笑道：「你看看这江上，有没有男子撑篙的？」

　　越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招徕销金客的游女。耿照吓了一跳，摇手道：「代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？」

　　许缁衣不以为意，笑道：「无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？」耿照愣了一愣，摇头道：「不会。」

　　许缁衣微微一笑。

　　「倘若……我是说」倘若「你自己的女儿操持贱业，你便许可了？」

　　耿照冲口答道：「自是不许。」见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：「若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的虽是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？」

　　许缁衣含笑点头。

　　「你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是」分别心「了。我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？」

　　言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。

　　「上去罢。」

　　许缁衣不避嫌疑，当先爬了上去。耿照虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。

　　他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。

　　船舷虽高，轻功自能一跃而上，许代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是便宜了他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如映月舰，模样像极了老旧的官府粮船——只怕还真是。

　　熏成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见「怀德号官船碇」的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以水月停轩的地位，许缁衣本不用回避官府，他实在想不出夜间撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。

　　漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：「见过代掌门。」打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，径自往舱后走去。

　　许缁衣并未举步，只对耿照说：「去罢！我在这儿等你。」

　　耿照别无选择，快步追上舵工；瞇眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地——及它的主人——正受到严密的保护。

　　后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰炼焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。

　　老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：「进来。」茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种「快被压垮」的错觉。

　　房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层迭迭的十分吓人，却不显杂乱，仿佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。

　　耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来——卷起地图，随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。

　　「刀呢？」过了一会儿，他突然问。

　　不知为何，耿照知他问的就是赤眼。

　　还没想好怎么回答，老人又接口道：「丢了，是不是？」

　　耿照脸上一红。妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：「很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。」

　　他叹了口气。

　　「我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏，」从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：「天意呵。」蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部「对策」，边道：「说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。」

　　耿照忽然明白过来，愣愣道：「你……我……许……怎么……」

　　「横疏影要派，怎不派个机伶点的来？」

　　老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。

　　「你这句疑问，我有四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦；许缁衣与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。」

　　耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。

　　「还有，」仿佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。

　　「如你所料，我是萧谏纸。」

　　# 水精：水晶的古称。唐·李白《玉阶怨》：「却下水精帘，玲珑望秋月。」# 褙子：褙音「贝」，一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。《宋史·舆服志》：「妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。」# 达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。

　　第五七折用无所用，虎嗣龙承

　　耿照想起他编撰的《东海太平记》。

　　这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家巨着以「严谨」著称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟；就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。

　　而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《东海太平记》的化身。

　　（也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帙浩繁的大作来！）

　　耿照听他提到「副手」云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：「老台丞有所不知。赤眼被琴魔前辈取走，用以对付幽凝，辗转落入晚辈之手，带回了流影城。此番本欲携来面呈台丞，在下护刀不力，中途失落，非是谈大人的过失。」

　　「你才有所不知。」萧谏纸连头也没抬，一边振笔一边说道：「赤眼本就算在你流影城的头上，谈大人丢的是另一把妖刀。横疏影派人飞马传报，说在朱城山附近的无生涧捞到妖刀万劫，已交由谈大人携回。万劫体大沉重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了七玄妖人的埋伏，万劫不幸失落。辅国……谈大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。」

　　「辅国」是谈剑笏的字，萧谏纸与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的「谈大人」云云，多半是学着耿照的口吻，自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。

　　耿照听得一凛：「七玄妖人？是集恶道么？」出口便知不对，却已迟了。

　　「是天罗香。」

　　萧谏纸抬头，犀利的目光如实剑一般。

　　「你与集恶道相熟么？怎这么快便想到了集恶道？据我所知，集恶道已有三十年未履东海，行踪杳如黄鹤。时人若说」七玄「，头一个想起的该是天罗香。」

　　耿照本毋须替集恶道隐瞒，但「莲觉寺法性院遭鬼王偷天换日」、冰狱铁箱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：「在下在阿兰山附近，遭遇一批自称是集恶道的匪徒，听台丞一说，便想到了他们。」

　　萧谏纸沉吟：「连集恶道都出现了，倒是棘手得很。」翻至手札后页空白，将此一变量也记录下来。耿照见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：「没想到，竟是天罗香先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道七大派追究么？」

　　「玉面蟏祖野心素着，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。」萧谏纸摇了摇头，一比旁边的长背椅。「坐。你说罢，我听着。」

　　耿照依言坐定，深吸一口气，将当夜琴魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀横疏影之言大致相同，只略去「夺舍大法」未提。倒非是短短几句的交谈间，让他对萧老台丞有了更多的信任，而是这些话他原本就打算告诉许缁衣，此际不过是借花献佛罢了。

　　过程出乎意料地短暂。萧谏纸只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。

　　耿照没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，仿佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失刀的过程概略说了——自是省去五帝窟、集恶道的部分，重点在于：赤眼落到了岳宸风手里。

　　言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上蜡丸、鸽信等，萧谏纸总是立刻展读，有时交办几句，有时则挥手示意他离开；若非如此，只怕耿照更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。

　　「照你说，这岳宸风占据五绝庄，又窃取虎王祠岳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。」沉默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：「还有没有其他要说的？」

　　耿照一怔，终究没将夺舍大法一事和盘托出，只摇了摇头。

　　「那好，」老人又继续埋首工作。「辛苦你啦。你回去罢。」

　　「回……回去？」他一下反应不过来。

　　「从哪里来，便回哪里去。这里没你的事了，其他的我来处置。」

　　「这……」

　　萧谏纸忽想起了什么，抬头道：「我接到消息，独孤天威的行辇今晚在临江镇外驻扎。他一路游玩过来，车行缓慢，但再怎么拖沓，这两三天内也该抵达越城浦。料想横疏影必定随行，你可在此暂住，届时与她会合，又或待在水月停轩处也行。」

　　「台丞，赤眼妖刀……」

　　「我会取回。」老人打断他：「慕容柔虽难缠，倒也非不识大体。那岳宸风得了妖刀，必是献给镇东将军，刀一入慕容柔手里，天皇老子也挖不出来。岳宸风不交那也不怕，我同慕容柔说说，教他砍了那厮狗头，一了百了。」

　　「那岳宸风武功高绝……」

　　「高不过镇东将军的手段。」萧谏纸连抬头也懒了，淡然一笑：「区区一名江湖武人，慕容柔还不放在眼里。要不，他也用不了这人啦。你回去同横疏影说，她的口信我收到了，一切由我处……」

　　「且慢！」

　　他不知哪来的勇气，大喝一声，老人抬头搁笔，饶富兴致地看着眼前的少年。即使如此，那中人如伤的视线仍难以迎视。究竟是何等风霜岁月，才能淬炼出这霜刃一般的犀利眼神？

　　「你若还有保留，一次说将出来罢，别浪费你我的辰光。」

　　老台丞十指交握，放在腹间，做好了专注聆听的准备。这是打从耿照进入这间舱房以来，老人头一次放落了书笔，心无旁骛地面对他。「你还有许多光阴可待，老夫的时日却不多了，一刻也放不得。」

　　书案上置着一组小巧的漏刻，阶梯型的三层玉架分别托着三只酒杯大小的白玉方盅，玉阶最底则有一只玉雕的执槌小人，身前嵌着拇指大小的鎏金铜磬。萧谏纸拨了拨最顶端的玉盅，无数米粒大小的玉颗「沙沙」倾落，倒进下一阶的白玉盅里；当玉颗依次倒到最末一只玉盅，便会触动小人身上的机括，弯腰一槌击在磬上。

　　「我给你一刻的时间。说罢，我听着。」

　　耿照这才发现自己进退维谷。他还没做好坦白的准备，甚至不知能否相信眼前这名身容严峻、脾气古怪的老人，但耿照无法就此离去。

　　「琴魔前辈他……妖刀……我……我是说……」

　　他勉强定了定神，灵光一闪，忙道：「启禀台丞，魏老师临终之前，对在下说了许多妖刀的习性、昔日的应对等，并嘱咐我贡献棉力，务必将妖刀封印，以防无辜百姓受害。在下心想，台丞或有用得着我的地方……」

　　「不必。」

　　「什么？」

　　「就算」琴魔「魏无音复生，也不是非他不可。如果你想说的是这个。」老人露出索然之色，原本的兴致勃勃一扫而空，随手从架上抽出一卷图册扔给耿照。

　　那本黄旧图册中，不但记载着三十年前妖刀血案的经过，每柄妖刀特性、妖魂寄生的方法，连妖刀的模样都绘有图形。随手翻至「万劫」一节，册中绘着一口形似长矛、柄细而长的奇门刃器，线条优美，除了刀末铁链之外，与此世的万劫妖刀判若两物。

　　次页更有工匠用的定规图制，以三视角度分别绘制。从尺寸看来，三十年前的万劫亦比此世的新妖刀小得多，细长的握柄虽是相差无几，刀刃却只有两尺来长，通体只比普通长剑略长一些。

　　除了图规，书中的文字更令人惊叹，不但说明「不复之刀」的无形刀气特性，连锻炼时须百年以上的铁心木等亦有记载，甚至比耿照所知更详，仿佛琴魔当夜口述，还是从这本札记里看来的。

　　「这……这是……」耿照半晌都说不出话来。

　　「这是我三十年来，研究妖刀的心得笔记。这本不过是摘要而已，如妖刀所造成的每桩杀戮，都有详细的查察卷宗，包括口供、庭证等，洋洋洒洒数百卷，藏于白城山的书室之中。

　　「受害之人的遗体经防腐工序，亦辟有专库收藏，有不同妖刀造成的残肢断面，也有剔去肌肉脏腑的净骨，与仵工的勘验文书相对照，能清楚掌握每柄妖刀的特性，只怕连魏无音、杜妆怜也未必知晓。」

　　老人淡然道：「三十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前来东海调查妖刀一案，当时正是央土大战之初，天下的归属还未有定论；我于烽火间往返两道，遍查每处妖刀肆虐的现场，前后共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回平望都，才暂时告一段落。

　　「太宗孝明帝遣我执掌剑冢，考察东海风土，我将臬台司衙门以及州、郡、县衙所藏之调查文书，悉数集中白城山，建立案档收藏，并写成《建武威宏东海道妖金一案始末考》一书呈交先帝。你手中所持，便是初稿。」

　　「建武」、「威宏」均是太祖武皇帝的年号。

　　独孤弋在位时间虽短，期间却换过两次年号，起初定元建武，是年十月才改称威宏元年；驾崩那一年元旦，又应宰相陶元峥之请，改元「靖恩」。妖刀案起于白马王朝建立之前，萧谏纸的调查直到威宏二年才结束，故而以此命名。

　　（有了这本札记，再团结东海七大门派菁英，必能消灭妖刀！）

　　一瞬间，耿照不由萌生此念。便是琴魔复生，除了绝世武功，所知亦难脱这《妖金一案始末考》的范畴。

　　「知、力合一，必能降服妖刀。」萧谏纸道：「我毕生研究妖刀，于」知「一道可说穷究所有，现下我需要的是」力「。降服妖刀之力，非是一、二人能提供，昔年东海菁英各自为政，结果被妖刀杀了清光；魏无音等」六合名剑「的出现，代表七门七派终于捐弃成见，携手合作，妖刀之乱才得以平靖。这，便是我现下最需要的」力「。」

　　「所以，你可以回去了。我不需要你。」

　　老人饶富深意地看他一眼，淡淡一笑。

　　「独孤天威不只是笨蛋，还是个混蛋，唯有横疏影掌握流影城的大权，才能提供我所需之」力「。你能穿越重重险阻至此，足见是人才，莫在江湖风浪中白白牺牲，须在正确的位置上做正确的事，方为正途。」

　　「叮！」一声脆响，小玉人一槌落下，一刻转眼即过，更不稍停。

　　「去罢！回到横疏影身边，好生保护她。其他之事与你无关。」老人随手一指椅边的小几，以低头握笔做为谈话结束之意。「把书搁在那儿就好，恕我不送。」

　　耿照不知该如何反应，仿佛肩上重担被人一把拿走，轻得有些空虚失措。

　　「就……就这样？」他挪动重如千斤的脚步，将手札放落几案，忽觉荒谬：「如此，琴魔前辈又是为何而死？他传我的」夺舍大法「……还有何意义？」

　　——若灵官殿当晚，萧老台丞亲至现场的话，一切会不会有所不同？

　　以他之「知」，再结合琴魔魏无音之力，非唯赤眼不失，连幽凝亦须臣服。莫三侠的生命、被屠杀的天门弟子、奋力抵抗的剑冢院生……这一切的牺牲，是否根本就不会发生？

　　毫无来由的挫折与愤怒侵袭了少年，耿照霍然转身，咬牙道：「台丞若是成竹在胸，用不着旁人，为何不及早出手，少添英魂？」

　　「因为我做不到。」

　　萧谏纸干瘪的嘴角一动，整张脸突然皱起来。「年老」这个字眼初次在忙碌不堪的老人身上显现威力，仿佛一瞬间抽走了旺盛的生命之力，只留下风干沧桑的衰老皮囊。

　　他双手平平推送，缓缓自案后「滑」了出来——他坐的不是寻常的纱帽椅，木椅下方并非挑空的四支椅脚，而是四面封板，宛若木箱，其中设有机括轴轳，两侧分别支起牛车似的两只覆革木轮。萧谏纸下身盖着薄毯，灰旧的绒毯下露出干瘪的黑布鞋尖，搁在椅底的踏板之上，死板板的不带半点生气。

　　老人淡淡一笑，笑容既无奈又痛苦，更多的却是无力回天的麻木。

　　「怪只怪妖刀现世太晚，一旦现世，偏又来得太快——对一名残废来说，着实应变不易。」萧谏纸掸了掸腿，手劲不弱，薄毡下的干瘪大腿却一点反应也无，恍若泥塑木雕：「如你所见。现在的我，只是个又老又病的瘫子。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　萧谏纸中风已逾一年。在老台丞授意下，剑冢刻意封锁消息，萧谏纸平日深居简出，除了少数亲信，即使在剑冢之内也罕见台丞露脸，大部分的政令都由台丞书斋所出，或交由谈剑笏办理。

　　赤眼大闹白城山时，谈剑笏正往胜州办事，台内已无高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了几人，谁也拦阻不下，一路闯进了萧老台丞的书斋里。

　　萧谏纸无法行动，眼睁睁看赤眼杀死四名贴身护卫，风风火火地欺进五尺方圆之内，状如风中之烛的半瘫老人突然一拍书案，横桌跃出，将刀尸轰飞大半个书斋，背脊撞上粉壁；接着抽剑一掷，连人带刀钉在墙上。事后叫人凿下整片壁墙，连着地砖浇铜铸铁，这才困住了赤眼。

　　经此一战，萧老台丞元气大伤，卧病月余，没能赶上灵官殿之战。

　　否则有他亲临指挥，加上琴魔魏无音的超卓武功，只怕幽凝也非对手。

　　他见耿照错愕之余，露出懊悔内疚的神情，啧的一声，淡然挥手。「我虽老病，还轮不到你来同情，真要动起手来，三招内便能教你趴下。你信不信？」耿照被他锋锐的眼神逼视得难以喘息，暗忖道：「目为神光，他能一掌打死刀尸，这份造诣放眼东海，只怕没有几人能够。」更生出几分敬畏，垂首道：「是在下唐突了，请老台丞恕罪。」

　　萧谏纸坐在轮椅上，打量了他几眼，正要开口，忽听「叩叩」几声，门外老舵工道：「台丞，大人到啦。」萧谏纸扬声应道：「带进来罢。」

　　咿呀一声门扉推开，进来的却不是生人。耿照浓眉一轩，来人虽微露诧异，却仍抢先开口：「原来是流影城的耿典卫！独孤城主已经到了么？」耿照摇了摇头，拱手道：「敝上还未抵达，是在下先来了一步。迟大人好。」

　　那人身穿油紫章服、佩挂金紫鱼袋，头戴乌纱幞头，足蹬粉底官靴，五绺长须飘飘，容色虽疲惫憔悴，却难掩风采，依旧予人清癯拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品东海经略使的迟凤钧大人。

　　他双手食中二指贴额，小心取下头顶的乌纱直脚幞头，冲萧谏纸深深一揖，恭敬道：「学生参见恩师。公务缠身，叩见来迟，望恩师恕罪。」

　　萧谏纸似不在意，挥手道：「你也辛苦啦，别说这些官样文章，坐。」回望耿照一眼，眸中精光粲然，颔首道：「你也坐。」轮椅缓缓滑向书案之后，又回到原处。

　　他中风的消息被严密封锁，连朝廷都不知道，迟凤钧却是一派理所当然的模样，加上「恩师」、「学生」的称呼，两人关系非同一般。迟凤钧笑着解释：「我是太宗朝进士，顺庆四年的二甲第一名，当年主考官便是萧老台丞，故以学生礼事之。」

　　「原来如此。」

　　萧谏纸又拈笔翻书，勾点起来，随口问：「三乘论法在即，各路人马都到了罢？难为你啦，现羽。」迟凤钧摇头苦笑：「恩师有所不知，该来的都不见来，学生这几日正头疼。这会儿不忙，是没得忙、没处忙，糟糕至极。」

　　萧谏纸停笔抬头。

　　「喔？」

　　「皇后娘娘的凤驾刚到胜州，虽然缓慢，总算还在掌握之内，学生后天准备西行迎接，这倒不难办。琉璃佛子明明先行离京，一路邮驿却无消息，万一出了什么事，都不知该找谁去；南陵诸封国的使节团亦迟来，行踪难以掌握。

　　「镇东将军移驻谷城大营，本应今日下榻越城浦，但学生在城外等到太阳下山，连个影子也没看到；负责将军安全的岳宸风也不见踪影，我寻了他一天，到处都没见人。朝廷谕令，本次升坛论法须请三乘代表与会，但莲宗八叶隐世既久，学生费尽心思，始终一无所获。」叹了口气，伸手揉着眉心纠结。总算他八面玲珑，旋又恢复笑容，目视耿照：「贵城独孤城主离开朱城山近十日，便去白城山都该到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大驾，正急得半死。适才一见耿老弟，我差点笑出来，心中欢腾，不下久旱甘霖哪。」

　　耿照心虚不已，总不好说「我也是刚知道敝上要来」，正自尴尬，却听萧谏纸接口：「独孤天威今晚宿于临江镇，至多三日之内必至，现羽毋须忧心。」迟凤钧连连称是。

　　萧谏纸道：「你方才提到岳宸风，你对那人知道多少？」随口将赤眼一事说了。

　　迟凤钧沉吟道：「恩师所言极是。那岳宸风虽然悍勇，得刀必不敢私藏，自当献与慕容将军，此事须由将军处着手。」见书案边搁着一只摩挲光滑的旧木盘，盘中一盅姜丝鱼汤、一碟咸豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白饭，饭菜看似不曾用过；兴许是搁凉了，飧食上并无热气，蹙眉劝道；

　　「恩师，市俚有云：」人是铁，饭是钢。「时间也不早了，学生不打扰恩师用晚膳，明儿再来请安。」

　　萧谏纸点头：「你去罢。」迟凤钧起身行礼，抱着乌纱幞头退出舱房。兴许是被得意门生所感动，老人本欲提笔，犹豫一瞬又放落，端起饭碗吃了几口，鱼汤却只尝一小匙便即搁下。

　　耿照在流影城中侍奉人惯了，察言观色，上前端起鱼汤。「台丞，鱼汤凉了难免腥，我让人再热一热罢。」萧谏纸夹起豉汁煮豆腐佐冷饭，一边摇头：「中午搁到现在，鱼都馊啦，倒掉罢。」

　　耿照这才会过意来：「这不是他的晚膳，而是午膳！」心中五味杂陈，点了点头道：「是。」将变味的鱼汤端出舱去。守在舱外的老舵工一言不发接过，仿佛习以为常。

　　回到舱里，萧谏纸已将小半碗冷饭吃完，咸豆是下饭菜，盐下得很重，只吃了几颗，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得干干净净。老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬头瞥他一眼：「你还没走？」也顺手替他斟了一杯，推到桌缘，又转头继续工作。

　　「茶也是冷的，将就点。喝完就走罢。」

　　耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。

　　那茶水何止是冷的？茶叶粗涩不说，都快泡出茶碱来了。舱板上那大得惊人的瓦制茶壶只怕是前一晚便已冲满了的，让老台丞一路喝到今天，中途不必烧水加添，以免扰了工作。

　　如这般名满天下、在江湖和朝堂都享有盛誉的人物，为何甘于如此清苦的生活？是因为把全副心神都放在诛灭妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，无所用心么？

　　原本满腔的躁动不平忽然寂落，少年冲着书案后的老人抱拳一揖，沉默转身，低着头推门而出。

　　甲板之上，许缁衣正倚舷斜坐，夜风吹得她衣袂飘飘，一头如瀑浓发披在腰后，宛若天上谪仙。她一见耿照出来便即起身，带着淡淡笑意，耿照低声道：「有劳代掌门久候。」

　　「不碍事。」许缁衣笑道：「适才与迟大人聊了一阵，故旧相逢，也是巧极。」见他神色阴沉，妙目一凝，伸手掠了掠发鬓，低声问道：「怎么啦？出了什么事？」

　　耿照摇头，沉默片刻，忽然开口。

　　「代掌门，我想自己一人走走，稍晚便回，不会乱跑的。」

　　许缁衣凝耸了耸肩，仿佛被风拂动似的，颔首娴雅一笑。

　　「我送你上岸去罢，晚一点再来接你。」

　　「多谢代掌门。」

　　两人又登上小筏，许缁衣撑篙徐行，送他到前方不远的一处砌石岸，那里游人寡少，夹岸遍植柳树，往前约莫十数丈有间简陋的小酒肆，草棚檐下悬着陈旧的红灯酒招，店里却没什么人。

　　「典卫大人应该不想请我吃酒罢？」许缁衣淡淡一笑，从怀中取出一只沉甸甸的小布囊扔给他。那布囊自她襟中内袋取出，触手犹温，散发着一股淡淡乳甜，中人欲醉。

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