右调《苏幕遮》

　　话说卜成仁，听得强之良称赞管小姐才美，指点他去求亲。他一时动了妄想。果写了一封恳切书与青田李知县，诉说前定之妻已死，欲央他转求管侍郎小姐为配。又送了许多礼物。

　　李知县知卜成仁的父亲正做吏部尚书，况求婚又是件美事，怎敢不依。遂满口应承，择日去说。真是：路上行人口似风。

　　卜成仁求亲书才到县中，早有人报知管侍郎。管侍郎听了，久知卜成仁是个不读书的无赖公子，暗暗吃惊道：「这件事又是个难题目了。」自思无计，只得入内与女儿彤秀说知。彤秀道：「求亲许与不许，各从其愿，也是常事。爹爹见回复他便了，为何这等惊慌？」管灰道：「我儿，你不知这卜成仁，虽说是个贵介公子，他书便不读，却养着一班游手好闲之人，终日只干那些不公不法之事。他父亲吏部尚书，为人又甚是不端，在朝堂之上专以威福压人。一向闻这卜公子，已聘了王都堂的女儿，近闻死了，却又作此想。我一个清廉门第，你一个才美淑人，怎肯结此骄横丝萝，酿异日之祸。但他明日央县尊来说，你又尚未有人家，没个推辞，怎可竟直直回他不允。若竟回他不允，他必然怀恨，定要生灾作祸，殊觉不妙。」

　　彤秀道：「若要托词，只好也如前日考馆一般。只说孩儿最爱诗词、必要当面出题考试，若是题成佳句，方肯相从。」管灰道：「若单要他考，岂不是知他无才，明明难他了。」彤秀道：「若恐难他，再请他也出一题考考孩儿，若是孩儿做不出，便情愿嫁他，他自然无说了。」管灰道：「如此立论，可知无说。但我想做诗烦难，出题容易。倘或他央人捏造个难题目来考你，你一时应酬不来，岂不转落在他套中？」彤秀道：「任他题难，虽无过只是一首诗，孩儿何至便做不出，爹爹请只管放心。」管灰答应了，心下还半以为然，半以为不然。

　　过不得两、三日，果然李知县穿了吉服，用大红全柬来拜。管灰迎入，相见逊坐。假作不知，道：「我治生已是林下散人，不知为着何事，怎敢劳老父母如此郑重？」李知县道：「晚生久知老先生东山养望，不敢轻来动静。今因受人之托，有一件婚姻喜事特来恳求，故不得不作此斧柯之状，乞老先生谅之。」管灰道：「若论婚姻，不是小儿，便是小女。小儿乳哺尚或未及，小女虽渐及笄，但憨痴成性，酷好诗词。前已有言，若有吉士下采葑菲，必求面赋桃夭，方肯室家从事。不知老父母所系红丝，出之何姓？倘良人多才，小女之约，不足道矣。」

　　李知县道：「求婚者，并非他人，就是邻县卜冢宰的长公子。一向已与王都堂系姻，不期近日有变。又闻老先生闺秀，大有河洲淑人之誉。又因晚生待罪地方，故托晚生上求，望老先生念同列台阶，门楣不忝，慨允登龙，则周南又见矣。至于令爱面考之议，容晚生转达台旨可否，再当报命。」

　　管灰道：「若论卜冢宰六曹之长，赫赫岩岩，本不当仰扳，然既承俯就，何幸如之。但婚姻儿女之事也，儿女之私，亦必使遂，方不负琴瑟之调，钟鼓之乐。面考之约，亦望老父母早赐一言，以断其初，庶可免后日之参差也。」李知县道：「以卜公子青年文士，自不难于一题。但为纳聘，而单单受考，似乎近辱，尚望老先生酌量。」管灰道：「窃闻诗首关雎，关关者，雌雄相应之和声，岂有单考之理。小女原有言：」良人有题亦愿受考。若受考不能成章，则嫁娶听之，不复敢自主矣。『「李知县听了，方大喜道：」此论最公，再无他说矣。「茶罢，遂起身别去，细细写书，差人报知卜成仁。

　　卜成仁初见管小姐要考他，心下甚是着恼，道：「这明明是刁难我了。」及看到后面，又见写着：「管小姐也听他考，若考不成篇，便情愿受聘，不敢再辞。」方大喜道：「这个才妙。」因暗算道：「我诗须做不出，出题目却在行。只捡个极难的题目去叫她做，等她做不出，则她的身子已输与我。我就做不出，便好支吾，也不怕好了。」

　　主意定了，因一面写书回复李县尊，求他到管侍郎家，约准了日子，好去赴考。又一面请了强之良来，与他商量出诗题。强之良道：「据兄尊意，打帐出个甚么题目才好？」卜成仁道：「我打帐在古诗中，寻一句冰冷寡淡的出来，叫她做一首赋体律诗，你道难不难？」强之良道：「难是难。只是五言律，七言律而已。若五言律，不过四十个字。七言律，不过五十六个字，毕竟容易完篇。若完得篇来，就是词意不切，一个闺阁女子，谁去细细指摘，扫她之兴。依小弟愚见，题目到不必难了，一难了，便露出苛求刻薄之意，只消原在风花雪月中出一个。只是要七言长篇，或三十韵，或二十韵，韵却把一个限定。限的韵，却再用几个险字，莫说一个闺中娇女，初学涂鸦，便是久占词坛的老师宿儒，恐怕在宾客之前，时刻之中，亦不能完局。不知兄意以为何如？」

　　卜成仁听了大喜道：「这个论头甚好。」因想道：「咏花、咏月，事迹多，还易拈弄。咏风不雅，到是咏雪罢。原有女儿旧案，二十韵太少了，竟是三十韵罢。」又在先人韵里，捡选了三十个字，一个一个次第排去，不许颠倒，因端端正正写在一张锦笺上做题目，二人打点停当，以为万万不能措手。正是：管蠡窥非妄，枋榆笑岂虚。

　　谁知沧海上，别有兆溟鱼。

　　却说管灰因卜公子来求婚，万分不乐，只得与儿女商量出这个题目来奈何他。到了李知县约定来考的这一日，管灰不敢怠慢他，因命庖人备下了酒席款待。又恐卜公子考试不出，没有证据，后日县公离任，又要胡赖，因又请了许多显宦并有名朋友，只说：「是奉陪。」却见得耳目多，使他改口不得。

　　不期卜成仁因有了难题目在手，拿稳管小姐做不出，恐怕管灰胡赖，李知县一人压他不倒，也请了许多显宦来，暗暗的做证记。又想：「管小姐一个宦家闺女，今日又正为求亲，虽说面考，并没个抛头露面出来见人之理，只好隔帘。倘隔帘被他弄了手脚，岂不枉费一场心机。」并带了四个伶俐能干的侍女来，明只说：「是捧砚磨墨，擎纸传题。」却暗寓监防之意。

　　这一日，到了辰巳之间，众乡宦并知县朋友都到了。大家相见过，各叙了来意。管灰也与卜成仁相见。先生长孙肖，管灰请他出来相陪，也一一相见过。大家闲谈了半晌，将近正午，管灰因酒完，就送席请众人入座。上面一席，请县公与众乡宦叙位坐了。下面一席，请众亲戚朋友叙齿坐了。惟单设一席在东半边，请卜公子坐了，以便好考。自却设一席于堂西相陪。坐定送酒大家饮。

　　饮了有一个时辰，众宾客微有酣然之色，李知县就开口说道：「今日我晚生偕列位老先生并诸兄来此者，原蒙管老先生慨许卜兄来与小姐交考，以定吉礼。虽又蒙管老先生盛情赐饮，但今亦已醉饱，不敢过叨而失此佳会。还求管老先生示之，作何考法？」管灰道：「面考之约，前固有之，然儿女私愿，只合妄涂于父母之前。今大宾满座，恐难于献丑。」众乡绅齐道：「久仰令爱掌珠闺阁大才，无由窥测，今幸卜兄有婚姻之求，又蒙老先生有面考之约，倘得观其胜，何快如之？」管灰道：「既蒙不鄙，又何敢辞。若论在老父母并诸大人之前，本不当避嫌。但所议者婚姻，又正礼之所，不得不避也。」

　　因叫家人在自家坐席之后，垂下一挂帘来，帘内设书案笔砚。又吩咐仆妇开了堂西壁门，请小姐出来坐于帘下。又对卜成仁说：「叫他，吩咐带来的四个侍女，到帘内去服侍。」又叫家人：「将卜公子面前的酒席撤去，换上一张书案，也摆着文房四宝在上面。」诸事打点停当，然后就吩咐卜家带来的侍女道：「你可对小姐说，有甚题目要请教卜公子，可写了出来。」侍女领命，传入帘内。不多时，即从帘内传出一幅写三个题目的锦笺来，先送与管灰。管灰接了一看，却是：「采葑采菲，秣马秣驹，宜室宜家。」每题要题七言绝句一首。

　　管灰看完三个题目，就送与众人看。众人看过，尽赞道：「好风雅题目。」看完方送到卜成仁面前。卜成仁接了题目且不看，早在袖中取出一张写现成的题目笺纸来，叫人送与管灰道：「也要求教小姐。」管灰接了一看，见题是「咏雪」二字。暗喜道：「这不打紧。」再看却是三十韵，便踌躇道：「咏雪十数联足矣，怎么能够做到三十韵？」及看三十个韵脚，却又是限定的。限韵中又有十数个冰冷的险字，心下甚是不悦，却一时不可发言。因命传送与县尊及众乡绅看。

　　众人看了，俱说道：「咏雪与闺秀相关，题美矣。但面试时刻有限，三十韵未免太长，又加之限韵，一时怎能卒就，卜兄还宜斟酌。」卜成仁因大声道：「事有不同，若单选才，枫落吴江，只窥一斑足矣。今日乃特为求婚而设，若宽恕而纵其完篇，则婚姻无望矣，岂非自求而又自绝乎。故望婚之急，不得不命题之苛。倘假此而少掣其腕儿，微塞其枯肠，使其搜运不灵，吟哦不就，则晚生之红丝系矣。苛求之罪，不容再请。若篇长如此，韵险如此，而能于此俄倾之中飞笔成章，则仙子也，天才也。有若明河，自非予尘埃下士之所敢望而亲者。无论屏弃，即怜而收录之，亦含惭抱愧而潜踪匿迹矣。此若衷也，急情也，丑态也，本不当直述。然不述又恐诸位老先生不谅。」众人听了，大笑道：「此实情也。说得痛快，无容再议，只得要求小姐之教了。」

　　管灰听见卜公子说得明白，无法推辞，只得听侍女送了入帘内去。心下暗悔道：「这都是她自弄聪明，惹出来的。反不如竟回复他一个不允，便完帐了。他就生灾作祸，却也无奈我何。今日言已说出，又有许多人做证见，却怎生改口。」

　　正沉吟追悔，忽帘内走出一侍女到筵前来，说道：「管小姐禀上列位老爷、相公，这诗还是等全完了呈览，还是有一联即报一联，如滕王阁故事？」李知县道：「诗长，哪里等得全完了，到是有一联，即报一联的妙。小姐又可从容，我众人又可借此赏诵饮酒。」

　　这个侍女才传命入去，早又一个侍女传出题目并起句来，送与知县了。县尊接着，正吟赏首句未完，第二联早已送到，只得将头一联转送与次席，忙看第二联。二联才看得有些滋味，正要称赞，忽第三联又到了。不一时，你传我，我传你，你道好，我称奇。满座上，只见：点头的点头，拍案的拍案；不是这个高吟，就是那个低诵。还有坐在末席的，一时传不到，只得走起身来争看。

　　管灰是主人，宾客争看不已，那里传到主人面前。但看见一联一联的只管传了出来，又听得一联一联的有人赞美。心下只暗暗欢喜，却不知做的是些甚么东西？初报到七、八联，还不打帐其完篇，及报到十五、六联上，便觉有几分指望，心才放下一半，暗想道：「纵不完篇，也不叫做无才，惹人之笑了。」

　　正想不了，忽听见报到二十联外，再年看日色还有小半天，料道能完，便不禁大喜，叫人：「各席皆用大杯送酒。」因笑说道：「儿女俚词，不过塞白，何敢辱大人之观，且请用一杯，开开尘目。」

　　众人一面吃酒，一面赞说道：「闺秀咏诗，容或有之，不过短篇聊以润色脂粉，从未有长江、大河如此之纵横驰骤者也。真可谓：才女中之太白矣。」又不一刻，三十韵俱已报完。又总篇一幅长笺，高贴于厅壁之上，请众人总观。只见上写的是：

　　　　　　　　　　　　　咏雪（限三十韵）

　　岁晚云昏呵那遏，飘零踪迹遍垓埏。

　　托身霜露还居后，争色梅花也逊先。

　　春水未溶三蜀地，南枝乍密五更天。

　　纯阴必不因人热，孤洁何期变绛妍。

　　龙甲霏霏飞玉屑，鹅毛片片展瑶笺。

　　峰峦易满常封贷，谿壑难填空堕渊。

　　枯岭描成无墨画，啼雉冻如有声蝉。

　　狐裘有美时相访，兽火无情偏作缘。

　　访戴风流浑未菜，擒吴功绩至今飧。

　　行寻僻野迷蹊径，坐卧荒村断火烟。

　　落满弓刀军出塞，消轻猎足叔于田。

　　低埋白屋凌高士，小点红炉希大贤。

　　屋角乍晴喧鸟雀，门前眺望失山川。

　　僵魂冻醒床衣薄，急阵行来酒力孱。

　　纷击鸿门疑斗碎，缕沾宪体认鹑悬。

　　美谈到底夸驴背，清福终须让钓船。

　　方璧圆圭君子赠，团狮捏象市儿颠。

　　帘前回合虾须卷，松际盘旋鹤翅褰。

　　晨沐尘埃施粉黛，夜收明月贴花细。

　　悬知绝色心同佛，从来参玄骨已仙。

　　鸠鹊题晴难久占，峨嵋养□多留连。

　　楼头莫辨为监絮，峰顶焉能识藕莲。

　　见睍苏苏移冷性，行态簌簌扰清眠。

　　诗成日暮应多首，赋擅梁园只一篇。

　　膝鼠素知曾嚼嚼，帐羊不识费钱千。

　　乱堆街巷欢生狗，厚积畦畴苦杀人。

　　啮可疗饥同两粟，檐容货卖是天犀。

　　倚檐快读光逾蜡，扫石烹赏味胜泉。

　　激切肝肠聊复尔，皤娑翁鬓想当然。

　　出分五六千渠事，但别新年与旧年。

　　众人看完了，无不交口称赞以为快。独有卜成仁一个，看见就如聋子、哑子一般，垂头丧气，甚是难过。李知县原是为他而来，见他如此模样，只得凑他一句道：「卜兄不必踌躇，兄之题，管小姐已领教矣。管小姐之题，兄若能酬应，则才美相当，吾辈亲友尚可为兄撮合，须努力不可自诿。」卜成仁道：「非是自诿不做，盖有说也。」李知县道：「兄有何说？」卜成仁道：「待我说来。」只因这一说：削自家志气，成他人面目。

　　未知所说何事？且看下回分解。

　　　　　　　　　　　　　　　　第四回

　　　　　　　　　　　　　逼才子题诗引贼入室

　　　　　　　　　　　　　荐春卿促驾调虎离山

　　词曰：春无踪，花有迹。苦苦寻花，早透春消息。莫道帘栊人不识。委曲提防，谁料东风贼。诡难穷，奸莫测。蔽日遮天，一霎分南北。无奈情深消不得。抹抹涂涂，转是添颜色。

　　　　　　　　　　　　　　右调《苏幕遮》

　　话说卜成仁见管小姐做成了咏雪三十韵，已万分难过。又被李县尊撮捉他做诗，虽知他是一团好意，却苦于做不出。只得强挣着说道：「凡做诗的难易，不怕冗长，只忌隐僻。譬如我的题目，虽说是三十韵，却是『咏雪』二字，谁人不知，就多做两句，毕竟容易下手。象管小姐这个什么『采葑采菲，秣马秣驹』题目，便奇奇怪怪。先要查起，须说只要三首绝句，却实实比我的三十韵还难。」

　　李知县听了，只得凑趣说道：「做诗难易，果不在长短多少，这到论得有理。但管小姐这三题，虽比咏雪难些，然皆出于毛诗，也还不算隐僻。此时天色尚早，卜兄还该发兴一挥。庶不负今日之举。」卜成仁道：「才有大小，诗有难易与题之隐僻不隐僻，一时也争论不尽。但我晚生今日特来面考一番，若苦苦只以题难为辞，未免无耻。若说题目不难，只求在坐列位老先生并诸兄，若有哪一位逐题做出，则晚生便自愧无才，甘心退听。倘旁观易而当场难，亦袖手不能下笔，则我晚生之出丑，尚望列位老先生并老父母大人相谅。」众人听了，皆默然不语。

　　默了半晌，终是李知县要周全他。因说道：「今日之事，原是卜兄求婚，原该卜兄受考，怎么扳及亲友。但今众亲友共坐于此，亦无非要成全二娱之美。既卜兄要借此以明列位亲友有能有不能，何难出一语为之解纷。」李县尊说了一遍，大家又默然不语。内中便有一个乡绅，要为卜公子周旋，因对李县尊说道：「老父母不是这等问了，人多座广，能与不能，谁有直言？老父母须传一筹，沿席问去，便不应者亦应矣。」

　　李知县听了，大喜道：「此论甚妙。只当做一酒令，就从我学生先报起。」因叫筛了一杯酒，急急的饮干，道：「我学生日日从事簿书，实实不能。」遂传一筹与次座。次座吃了一杯，也逊谢不能。又传与三席。此时在座亲友，谁不知卜吏部之尊，都思量要凑卜公子之趣。莫说真真一时做不出，就是做得出，也不可形他之短，皆辞说道：「看题虽甚是风雅，要落笔其实烦难，只好领酒了。」不霎时就传过了十余位，皆如此说。

　　卜成仁看见，暗暗欢喜。惟有管灰着急，因佯说道：「今日冠盖如云，文人满座，若一诗之不成，不殊可笑乎？不亦可羞乎？」众人听了，笑应道：「正是呀。」却又无一人捉笔。直传到长孙肖面前，长孙肖方朝着李县尊打一恭，道：「老父母大人，此令不知还是要照众饮酒，不知还是真要做诗？」李知县道：「此三首诗，兄还要做得出，还是做不出？」长孙肖道：「要不做，就做不出。要做，也只得勉强应教。」

　　卜成仁原认不得长孙肖，又听见说话不是青田人，又见他年纪不多，又见他寒寒俭俭，料未有大才学，便大声道：「我青田、缙云两县，许多老先生俱搁笔不做。兄别处人，又是青年，自具大才，但要做，就请捉笔，不可说这些人情话儿！」

　　长孙肖见众人俱辞不做，原要做三首卖弄卖弄。及见卜成仁发话，忙收拾道：「是学生多言得罪了。其实此三题，一时也难下笔。」卜成仁见长孙肖嘴软了，便认定他做不出。因又大声发语道：「既是一时难下笔，兄就不该说做出的疑惑话，破我的婚姻了。既然已说出，却悔赖不得。兄就搜断枯肠，也要做三首还我！」长孙肖道：「做是不做了，小弟多言罚酒罢。」卜成仁见他苦辞不做，一发追紧道：「罚酒算不得，定然要做。」

　　管灰心下恐众人不做，他又要借此胡赖。正思量要鼓舞长孙肖做两首，塞卜成仁之嘴。不期卜成仁恰恰认错了，再三逼勒。管灰因乘势撺掇道：「长孙先生西席也，有师道之尊，做诗原是分内，况又亲自应承，如何失得口齿。不是做的不佳，也要应应故事。若必竟不做，则不独西席失体，便连我东家也无色矣。」长孙肖道：「只是不做罢。若是做了，未免触卜兄之怒，又道我破他婚姻。」卜成仁见长孙肖只是推辞不做，越发认真是做不出。又大声说道：「婚姻事，不要兄管。兄若做得出，我情愿不成此婚。再别□□，不可借此推脱。」

　　管灰恐怕有变，忙叫人将卜公子案上的文房四宝并诗笺诗题，俱送到长孙肖面前。长孙肖会过管灰的意来，转看着笔砚，作逡巡之状。卜成仁看在眼里，一发逼紧，取笑道：「古人有个曹子建，七步成诗。又有个李太白，斗酒百篇。长孙兄大才，既出类拔萃，难道就不如古人，只管俄延？」长孙肖道：「据卜兄如此见逼，则小弟这场出丑是免不得的了。既不能免，只得要僭妄了。」因提起笔来，如飞如舞，忽起忽落，不半刻工夫，三首诗早已一挥而就。正是：莫轻千秋苦重才，才人原是不凡胎。

　　笔头不罢珠玑洒，墨点才挥风雨来。

　　众人看见长孙肖诗成了，俱替卜成仁不快。独有管灰满心欢喜，忙叫人取来，就贴在咏雪诗旁，请众人聚集来看。只见上写道：

　　　　　　　　　　　　　　　采葑采菲

　　葑容白贲菲青葱，香色无多上下同。

　　采采河洲愁日暮，低徊不尽淑人风。

　　　　　　　　　　　　　　　秣马秣驹

　　执鞭无诗展吾私，聊托新刍寄所思。

　　纵使香车安不驾，寸心已逐画轮驰。

　　　　　　　　　　　　　　　宜室宜家

　　琴谐瑟比静无哗，卧拥诗书坐绩麻。

　　相对回思男女愿，既和且乐不争差。

　　众人初看，还打帐有不到处，指摘他几句，好为卜成仁宛转。及看完了，见言言秀雅，字字风流，要赞他也无一词，何况贬驳。李知县早忍不住，说道：「原来长孙兄有此美才，若不领教几乎错过。」众人见县尊称赞，便你也赞，我也赞，把一个卜成仁直气得白挺，料道婚姻再难开口，便推净手，竟不辞众人而去矣。众人见卜成仁不辞而去，又坐不多时也就散了。正是：漫道羞涂面，须知怒蓄心。

　　不从茶里见，便是饭中寻。

　　管灰因长孙肖做了三首诗，将卜成仁谢去，心甚欢喜。因与女儿讲论道：「今日卜成仁这咏雪三十个险韵，亦可谓施的绝计，下的毒手矣。若非我儿诗思不穷，岂不被他难倒？」彤秀道：「这丑驴诗虽做不出，落后论诗题难易，虽是支吾掩饰，却倒是确论。」管灰道：「怎见得倒是确论？」彤秀道：「『咏雪』二字，境界原宽。莫说三十韵，便是百韵，亦搜寻得出。这采葑三个题目，没头没脑，虽看来似乎容易，却实实没处下手。莫说道丑驴不知其味，就是老师宿儒，恐亦难于理会。不期这长孙先生，一个少年，倒做得入情得体，真不可料。」管灰道：「正是。若不亏他做了这三首诗，这丑驴如何便肯罢手？但手虽罢了，临行不别而去，定然还要生端作浪，也只得听他了。」父女们闲论，且按下不道。

　　却说卜成仁回去，婚姻不成，又讨了一场没趣，愈想愈恼。一回儿暗想道：「选婚要考诗，这段议论也未必是一向有的。定是管春吹不肯把女儿嫁我，借此做个推头。你是个侍郎，我父亲是尚书，你是林下，我家是现任，哪些儿不如你，为甚么不肯嫁我？就是晓得我不读书，我明日一个二品生，怕不选个知府，也不玷辱了你女儿。他这女儿若是前日不知道，不去求也罢了。今既考了这一番，又在亲友面前出了这场丑，若不定然娶了他女儿来，我除非不要在处州府里为人，才肯甘心。况他这女儿咏雪三十韵，落笔便成，这等有才，我如何肯舍了她又去寻别人。」

　　一回儿又暗想道：「若是不经这番，或央他的至亲好友以情去求，或借在朝的权贵，以势去压，也还有些门路。但经过此番，已说得牙青口白，我又赌气撇了回来，若再央人去求，殊觉没些志气。要他求我，却又万万不能。」左思右想，却无计策。

　　因又着人到青田县去请强之良来，与他商量道：「管老之女实实多才，前日咏雪这样长篇，这样险韵，俱难她不倒。小弟转被她三个小小题目难倒，出了一场大丑回来，愈想愈恼，实实放她不下。故特请吾兄来，不知吾兄还有甚么妙计，指点一条与小弟去求，自厚谢。」强之良道：「俗语说得好：」云里千条路，云外路千条。『门路怎说得没有。但有门路也要人会行，我小弟这条门路，若在他人决行不得，却喜得在仁兄要行则行，且行之甚便。「

　　卜成仁听了大喜道：「甚么门路，却又在小弟易行，万望见教。」强之良道：「从来求婚，不是理求，谅是蛮做。仁兄向管老求婚，已因考诗，回得决决绝绝了。若再理求，其理已屈，断不能了，只好蛮做。但要蛮做，他一个侍郎，官又不小，怎生蛮做。为今之计，惟有设个法，先遣开了管侍郎，后面的事体讲不来，便好蛮做了。」

　　卜成仁听了，又惊又喜道：「遣开管侍郎，可知好哩。但管侍郎好好住在家里，如何遣得他开？」强之良道：「小弟已言过了，在他人万万不能，却喜兄尊翁老大人，现掌吏部大权，要起他一官！东西南北吹灰之力耳。」卜成仁大喜道：「好妙诗！好妙计！强兄真子房再世，诸葛重生矣。即当遣人进京禀知家父，且遣去管老，其余后事，再当请教。」因厚款强之良，又送礼物，方才放还。正是：从来君子教无喧，兴丧邦家只一言。

　　何况哓哓常在耳，雨云怎不覆还翻。

　　卜成仁受了强之良之教，遂遣人进京，细细禀知求婚之事，要父亲升去管灰。为父的果溺爱其子，一一听从。过不多时，在起复疏内就带了管灰一个名字，原官起用。命下了，报到青田，管灰转吃了一惊。因与女儿揣度道：「我又不曾去打点，朝中又无亲友，这是哪里说起？」彤秀沉吟半晌，方说道：「这事只怕还是为孩儿婚姻上起的。」管灰道：「卜成仁为婚姻不遂，怀恨于我，自是有的，我也时时防他。但想他既然恨我，又思量害我，为何转好意起我之官，莫非以恩结我，好来再求？」彤秀道：「若是要以恩结，必先使人来道达其意，焉肯暗暗用情，也还不是此意。」管灰道：「却是为何？」彤秀道：「据孩儿想来，定是词究理屈，要想用威，却碍着爹爹在家，不便胡为。故为此调虎离山之计，以便好猖狂纵肆。」

　　管灰听了，因细细一想道：「我儿你这一想，甚是有理。若果如此，则我一发出门不得了。」彤秀道：「爹爹告归者，原思为辟谷之游。今既为孩儿与兄弟婚姻留连，况年又不老，精力有余，何不借此再立朝一、二年，亦未为不可。至于卜成仁所为，任他奸狡，孩儿力足以御之，爹爹不必虑也。」管灰道：「我连日打听这卜成仁为人甚是恶毒，倚着父亲是吏部尚书，无所不为，门下又养着一班无赖的鹰犬，终日所为，多不公不法。他若逞弄强梁，你纵有担当，我如何放心得下做官。若说为贫，我又不苦饥寒。若说报国，礼部又是个闲曹。这官做他做甚。一候府县报到，即出疏告病、告老。」

　　不料此举，原是卜尚书的私意，内中有主。一连三本，俱不准辞。管侍郎方着慌，复与女儿商量道：「我这官无故而起，又三辞不准，定有缘故。我欲带你进京，又恐我有变端，你无归着，今只得留你在家。与你说过，我此去与你南北相睽三千余里。我是朝廷臣子，设遭奸算，我自为之，你也不须念我。你一女在家，不幸少失母恃，兄弟又小，倘强梁暗逞，你须好自为之。我为父的，恐亦顾你不得。」

　　彤秀道：「爹爹此去，系是大臣，又不欺君谋叛。纵然失职，不过降调，料无大罪，孩儿自放得心下。孩儿在家，虽说孤危，然系春卿闺阁，谁敢妄窥。至于卜子心虽恶毒，而谋疏识短，何能加害于孩儿？爹爹但请放心。」管灰道：「这两件事虽不放心，却也不无可奈何，只得放下。但我还有一事，要与你说，恐你不喜，故不曾说得。今日要去，只得与你说知。」彤秀道：「爹爹有甚言语，不妨吩咐孩儿。」

　　管灰道：「你前已说明我的心事，惟儿女嫁娶两端。雷儿今年才十二，娶妇尚属有待。但你年当二八，摽梅将咏，择婿正其时也。青田坦腹，已遍选无人，而海内荀香，又不知何处？这教雷儿的先生长孙无忝，我见他骨凝秋岳，眼湛春星，昂藏似金，温恭如玉。况才倾八斗，年正三春，诚少年子弟中之翘楚也。吾意欲选之入幕，但嫌他既孤且寒，尚无寸进，恐不入吾儿之眼，不知吾儿又以为何如？」

　　彤秀道：「眼前贫贱，如何论得。若取富贵，则卜成仁天官子也，何为拒绝。采葑三诗，孩儿之雀屏也。长孙无忝三诗，虽一时被逼，出于无心，而恰中凤目，孩儿已暗暗卜天心之有属矣。况且，前感知诗内，又无端牵引着孩儿的字，不无夙缘。及细玩其诗，出风入雅，实系多才。岂有多才如此，而长贫贱者乎？踌躇再四，正欲禀命爹爹，不意天高地厚，爹爹早为孩儿注意矣。」

　　管灰听了大喜不胜，道：「你我既皆刮目，则其人断能奋飞。冬雪梅花，又胜于春风桃李多矣。只是还有一说，」只因这一说，有分教：连理一时，鸳鸯两地。

　　不知又有何说？且听下回分解。

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