次日来到府中，不期知府（从五鼓出门），迎接上司未回，且按下不题。再说居行简同许绣虎到家，（居）行简自入内去了。半晌，同（了）公子出来相见。公子道：「不意来公子踪迹老世兄，于此地相值，亦可谓为妹求婚之恳切矣。」居行简道：「为妹求婚急欲成就，倒也难得，只是过于憨呆，没有强迫之理。今喜走散，贤婿（安心）在此，不必介意。」许绣虎道：「岳父之命，敢不敬从。只可恨憨呆将小婿之名入府，府尊不察，认作人犯，（到处缉获）。因此小侄实是气他不过，明日去见府尊，自有定论。」居公子口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口（道：「去见固好，只恐府尊见是姻亲，无不劝言美成，。那时推辞又觉费力。）弟意当日妹丈，原为令叔相召，不期路遇小弟，因而逗留在舍，（今）又与舍妹（天缘）结姻。原拟吉期迩，谁知又遇狂呆，必欲追回就亲，就亲必无此理。舍妹之成亲可缓。为今之计莫若速进京中，可（一）免令叔悬念。二则秋闱不远，倘能赖令叔之力，援例（在任）进场，（以老妹丈之英才，）自然入彀，衣锦回来与舍妹成亲，使小弟与家严、老母叨荣多矣！」行简（听了，大喜），道：「吾儿之言（实是）有理，贤婿不可不从。」即吩咐收拾行李，打点许绣虎进京。只因这一番，有分教：姻缘注定前生谱，反复成全认一家。

　　不知后事果是如何，且听下回分解。

　　　　第十五回花下赠金劝勉成名归急早潜身逸去春风得意马蹄香

　　词曰：寂静无哗，天街明净，暗想嗟呀。许结姻亲，飘零书剑，无聘疑奢。今宵一见天涯，顾不得叮咛眼色。手赠黄金，言入于耳，名就归家。调寄《柳梢青》话说居公子替许绣虎划策进京为万全。居行简又不胜怂恿。不一时，里面送出酒肴，三人入席，饮了半晌，居公子推说有事入内。此时许绣虎情兴俱无，默然不语。居行简道：「方才小儿之言，实有见识，我焉得不怂恿贤婿治装早离此地。但恐登临未惯，北地实有异于南方，我今遣一老仆同伴而去。京中事情，谅令叔自能周致，不使我念。倘能得意，早寄好音，以免悬望。」许绣虎连连顿首道：「小婿自今之后，不独感念承结丝罗，而受恩情有过于父子，正欲借此以敦子谊，不意又有远行之别。但想世弟之言，又觉此行不可不少。但此行有经年之隔，意欲求见岳母，以展拜别之忱，不知可使一见否？」居行简笑了一笑，道：「贤婿请坐于此，我去为汝一说。」遂起身入内。正是；

　　茧约抽丝成美锦，曲从悠处始为高。

　　试看这番多转折，大都欲吐复牢骚。

　　许绣虎坐了半晌，因想道：「公子进去已久，为何不出？我今行期就在此刻矣，若不与他一诀，叫我此去如何放心？」尚未想完，早见公子在内中走出。许绣虎连忙走上前，同立在口口口口口口口问道：「岳母大人肯赐愚兄拜见否？」居公子说道：「小弟已转禀家母，家母因临行之际，礼口口口口口口一见即别，反而惆怅于心，莫若俟妹丈侥幸荣旋后，那时相见，方口口口口口岂不胜如今日耶！故遣小弟敬辞。」许绣虎听了，沉吟不语。居公子见了，因说道：「今日之行，将来腾达飞黄，一行而万丈之荣行也！荣行必果勇，为何疑滞？若有牵留，以作儿女之态。我观不言者，谅是欲言疑忌，欲隐怀忧。但弟之与兄较今比昔，昔为文章知己，固结深盟。今则由舍妹之攀附，则较昔比今，定当更为亲切，相逢知已尚可尽言，今有何事不可言，而不之告也！小弟虽不敏，设有可言，不妨明示。」许绣虎听了，见旁边有两个石墩可坐，遂请对面坐下。因说道：「弟之与倩若，实乃天作之遇好友良朋也，有时而聚，有时而行，原无定止。孰意天作之遇，得蒙老年伯不以门祚凉薄，才疏貌陋为嫌，不惜掌上明珠许订婚姻之好，书生之幸，荣莫大焉！然细细想来，实由天作之缘，岂是时聚时分之比。一言许可，终无变更，生死共之，贫富守之，乃纲常不易之定理，何待赘言也！但天下事，最难测者人心，最难期者贫富。又不得不细细寻思弟与令妹姻亲尚属虚悬，在于难测难期之际，何也？奈弟乏玉镜之合，又无执柯之斧，只因受知过爱，言出乔梓，听入我耳。今弟行则行矣，岂能保此行后，独无名门豪贵百辆填门，才高班马，怎肯为我踽踽凉凉贫而且贱之许绣虎坚盟守约！思想至此，能不使我许绣虎行不果勇，而履步趑趄也！」说口口口口口口口口口口口口口居公子听了，整容说道：「妹丈怎么以世俗鄙谈，视我愚父子为何如人哉！思妹丈是个男子，尚且怀疑至此，又何怪我舍妹之多疑，而欲使弟虑耶！」许绣虎听了，忙改容惊问道：「令妹怎么疑弟，反欲质订，乞勿吝言！」居公子道：「从来多疑莫过于妇人女人。舍妹是一女子耳，方才再三嘱弟来说道，『父母之命，终身不移，但恐许郎此去富贵易交，况且长安花柳最易系人，万勿以六礼未施，便乖白头之咏。』小弟再三为老妹丈以慰我妹矣，妹信弟言。但念妹丈此去囊空，遂出私蓄白银，手除金镯，约值百金，以资膏火，则静候闺中，以望泥金之捷。万勿似此处羁留，令作望夫之名，此舍妹之素心也。」说罢，袖中取出以授。许绣虎接了，大喜，藏入袖中，道：「先前小弟欲拜别尊堂，正欲伸明此意。不期令妹具此鼓励苦心。」因解腰间玉玦道：「此玉温润圆洁，琢自良工，自幼喜佩，乞致令妹权表寸衷。后日团圆，可立而待，勿为我蹙损春山，益增我罪也！」正欲再言，居行简走来催促起身，许绣虎只得拜别，无可奈何与居公子无限依依，屡次来携公子的素手，居公子只不肯伸出手来，闪侧拱手而已。此时居行简俱吩咐停当。从后园转出小门，早有一乘轿子伺候，使许绣虎坐入轿中而去。正是：口口不尽口依依，无奈依依猿闻啼。

　　口口口口口口口，车投东去马投西。

　　居行简父子送许绣虎出门去了，遂回入内室与夫人说了半晌，因笑道：「谁知来应聘为女择婿，亦如我为女孩儿选择一般。当时在京也只知我有子，再三托人求亲，一力拒绝，哄动诸人。我因告老回来，方绝他的念头。他今看中了许绣虎，将女招婿。不期许绣虎不愿，脱走出来，反与我女孩儿订此姻亲，我想其中实有天意，必非人力可强。」夫人道：「果是真有天缘。我也只道早些完了我的心事。谁知又遭间阻，不得不使他着意求名。今他忙忙远去，心中甚不割舍。只可惜我方才不曾见他一面，嘱他有名无名急须早归。」

　　居行简道：「夫人到也不须虑得，此去必得成名。我只可笑这来公子的憨呆无状，一至于此。今日幸得解救了许生，又亏孩儿打发了他去再处。」小姐道：「许郎虽然去矣，孩儿方才细想，只怕将来还有衅端。」居行简道：「他今不在我处，有何衅隙可乘？」小姐道：「今日路中，吵嚷救归，来公子怎肯甘心不究？再者许生进京，若不成名到也罢了。设或成名，这来吏部赫赫显尊，先前书生尚欲为婿，今见成名，焉肯放过。不是以势压他，定然托人委曲言亲。那时我恐许郎视功名为重，视孩儿为轻矣！况且孩儿闻得这来小姐也还有些才貌。那时贵贵尊亲，我想许郎处处包容，当视来小姐胡然而天，胡然而帝矣！又焉肯记忆孩儿！弃掷糟糠，古今有之，岂独许生一人耳！孩儿亦只听之而已。」居夫人听了，不觉垂泪。居行简道：「此言近似有理，教我怎想得到如此。如今快着人赶回，完此姻缘。来公子虽然憨呆，岂肯将妹子与许生作妾之理！」说罢，即欲遣人。小姐忙止住道：「父亲，母亲不必为孩儿愁苦，孩儿筹之熟矣。为今之计，父亲只须如此这般，孩儿亦须这般如此，一则遂了来吏部始初择婿之心，以待乘龙。二则使许生合卺惊讶，如梦方觉，才知笼络英雄，入我彀中矣！」居行简听了，哈哈大笑道：「孩儿愈想愈奇，百弄百巧，使许生占尽风流，能不知感！」居夫人也听得喜欢，且按下不题。

　　却说这松江知府，姓滕，名必显，科甲出身，治政有才。这日迎接了上司，回到衙中，正欲歇息。不期被来公子坐在府中诉说被居乡宦倚势受他凌辱，劫夺了脱逃赖亲的许绣虎，如今要在你身上，立拿居乡宦出气。知府见他言语憨呆，只得含笑说道：「仁兄受辱，小弟自当效力。」说罢，起身送出，即吩咐衙役将来公子贴身得力的家人拘来见我。衙役去不多时，将来家人拘到。知府唤入后堂，细细问明要与许绣虎结亲不遂的缘故。然后打轿来拜居行简。居行简迎接到厅，宾主礼毕，坐定，说道：「治生衰朽，不出户庭，当事者每每见谅，是以无奔走趋迎之苦。今日不知老公祖何事降临？」知府打一拱，说道：「晚生莅任贵地，徭役重繁，日无宁刻。然素仰之心，渴欲一见，绝不可得。今乃遽尔登堂，惊动高贤，诚然有罪。但今日之来，不谓无因。只缘来冢宰有位小姐，四德俱全，才貌无匹，极为来冢宰公钟爱，留心择婿。春间告假回里，不意本地有一许生名绣虎者，其人才貌堪为冢宰公甚为羡慕，托人执斧，以求两姓之好，不意许生坚持不从。冢宰公假满还京，而来公子体冢宰公择婿之心，又为令妹愆期，遂从权邀致。又不期许生坚执，百折不回，潜走云间以作明河之隔。孰意有人报知公子，公子竟自访寻，必得完姻为快足。又虑云间地广民稠，难于相值，来见晚生，绝不明言其所以然，只含糊要人，只得差役四下访寻，竟无影响。却于昨日，为来公子路遇许生，喜出望外，意欲要劫而归。不意许生藏伏有人，一呼而起，拥护而去。来公子以到手之许生，忽被抢劫，心实不甘。遂造晚生公堂，称说劫许生者，乃老先生指令童仆作昆仑之盗红绡，必要晚生还他绣虎。因想老先生既解许生之围，必知许生来去，望乞示知，使晚生以复来公子。」

　　居行简听完，微笑说道：「原来老公祖为许生而来。只可笑来公子不识大义，不察事宜，而欲以姻亲强逼。老公祖有所不知，无足怪也！这许生之父亲与治生虽有南浙之分，却有年家之谊。当日许年兄在日，知治生有一小女，自幼许结为婚。许年兄弃世之后，这许生家业渐凋，但志有在，怎肯贪来年兄之富贵，而弃我退位之弱息。故此苦苦推辞，致触公子之怒。幸而躲避于此，治生又岂敢负盟，留于甥室。不意昨日来许相遇于途中，来公子恃强劫夺，治生又焉肯以东床之客为阶下之囚耶？因嘱童仆搀扶而归。小婿屡受其辱，自思在治生处，终久不能护庇。小婿之叔现在掌科，或可护持，故此今夜挂帆而去。只此真情，乞老公祖转达来公子，以释此念罢。」知府听了，忙谢罪道：「晚生实不知许绣虎是老先生之坦腹。就是来冢宰父子，亦不知有此一段姻亲。只消说明，自当别择。」说罢，起身告辞。居行简留住，有事相托。只不知所托何事？有分教：燕燕于飞，双集其羽。

　　且听下回分解。

　　　　第十六回居少卿央媒纳聘牵羊担酒来天官恰逢圭婿掇上青云

　　词曰：有议非赊，今言旧好，聘纳黄荼。莫道寒轻，牵羊担酒，亲送君家。篇篇似锦争夸，得意处头顶双花。谁想增烦，焉知怀恨，忙点归他。调寄《柳梢青》话说居行简留住了知府，一面使人备酒，一面请知府到园中看些花草。闲步半晌，家人来报酒席齐备，因邀请入席而饮。饮至中间，知府问道：「适才老先生云，有未尽之谈，不知有何教诲，望乞言明。」居行简道：「治生姻亲本不该渎陈，今因来公子之干渎，若再隐而不言，终无可奈矣。治生向年待罪卿职，公余之所，尝与来年兄面暇，则有朝夕杯欢，见小儿聪俊，托人结秦晋之婚。彼时治生以为小儿年有可待，力辞不允。谁知传满长安。有女子家，纷纷愿婚，治生一口力辞。又恐力辞中毒，不若退位苟安。又不意退位之后，来年兄升迁如此之速，迩来又属意于许生。但许生有婚，固即以触来公子之怒，诱禁而逃。今又必欲追回成就，而亲纳之。口便不口口，岂不有辱于来公！今治生细细想来，来公之女，公口口口口口口口口口口口许生为来年兄今日之爱，不知许生已受婚矣。小儿亦来年兄昔日之爱，尚未有婚。治生意欲烦老公祖申践前言，复两姓之婚，不识老公祖肯亵一言否？」

　　知府听了，大喜道：「冢宰公前既有此一段美意，则来小姐之愆期而待者，未必不为令公子而愆期也。此中天意，人力安能强求。」遂满口应承，欢然别去。正是：计就谋成只自知，他人作鼓绝无疑。

　　行藏到底无须破，也是天缘分所宜。

　　知府别过，见天色渐晚。遂回衙内。次早即到来公子寓处，相见说道：「昨蒙见委，若执一偏，几乎使弟得罪居老先生。弟今请问仁兄，尊公在朝无论远年近日的事情，老仁兄可能尽知否？」来公子笑道：「实不相瞒，家君只生我兄妹二人，朝夕不离。舍妹虽为家君钟爱，而小弟更尤过之，家中事情实不有瞒。」知府道：「闻得昔年令尊公，曾将令妹欲许居老先生之子倩若联姻，这事可真么？」来公子道：「这事怎么不真！那时小弟同舍妹俱在京中，常闻家父时常称说君家之子貌美才多，要将妹子许他。又说他家生得好儿子，我家不如。使我耳内听得好不耐烦。后来亲事不成，我到也快活。」知府听了，笑说道：「偌大长安岂无一佳婿可觅，而独注意于居倩若？今令尊公之意，有何所见，又独注意于许绣虎？则许绣虎之人才大约与居公子相仿矣！今日欲偕婚好，而许绣虎不肯允从，甘心遁去。小弟只道书生命薄，昨日居老先生说起许绣虎之先尊与居老先生有年家世谊，自幼与居老先生之女订成婚好。但以许生椿萱俱逝，家业凋谢，然而姻亲有存，不能草率成亲，遂而笃志芸窗，以期上达，完此婚好。孰知仁兄遵令尊之意，势必成亲而后已，所以来见居公。居公留于书房，以待择吉完？？儿女之亲。又不期为仁兄访知，竟以脱逃具词，小弟不察，差役获逃，而仁兄恰遇许生，又为居公救出。小弟如今想来，许绣虎已作居老先生之东床，必无再强以允令妹之婚。令妹决不肯嫁纨绔，以玷门楣。但天下择婿一事，最是繁难。令尊公当此铨曹，王孙公子中岂不留意，而独留意于居、许二生？则居、许二生之人才，可想八九。今既不得于许，莫若得之于居。昨日已知居公子尚未有亲，小弟意欲为媒。以遂令尊公之初念，不知老仁兄肯使小弟吃杯喜酒么？」来公子听了大喜道：「这许绣虎，我今实恼他不中抬举的小畜生！我也有些不情愿将一个如花似玉的好妹子，落他狗口。到不如依你的主意，遂了我父亲先前中意的居家儿子罢，趁我今日在此，只叫他备一副极盛的聘礼送来，也好替我妹子喜欢喜欢。」知府也笑道：「这个容易。请问仁兄，可要禀知令尊公大人么？」公子笑道：「这又是你的迂腐之谈了。若使当日居家允了，此时我妹子的儿子也有了。看起来，这是旧亲新做。况且我父亲托我要许生，故一切事情的权柄在我手中，你难道不晓得长兄为父的道理！」知府微笑，只得连连道是，辞别而去。正是：富豪公子易憨呆，若不憨呆是妙才。

　　今日若无呆主意，后来怎得笑盈腮。

　　知府果然来见居行简细述允亲之事。居行简父女商议停当，择了吉日，竟是知府为媒，押着居家的礼物，进到来公子寓处。来公子见聘礼不薄，遂欢欢喜喜一面款待知府，一面打发居家人回去。来公子过了两日，作别知府，临行烦他致意居亲家，打点迎娶，且按不题。

　　且说这许绣虎到京拜见叔父母，遂潜心着意早晚温习。他叔子替他援例在任进场，果乃学无老少，达者为先，直做得篇篇如锦，出场甚是得意。许近是叫他誊写出来，看了不胜欢喜道：「若论文字，推解无疑。只是援例入场，主司不肯举荐，然亦不出五名之外。」到了揭晓日，报人报到衙来，果中了第二名亚元。许近是更加欢喜，以为眼力不差。许绣虎拜恩房师，房师道：「学生已将贤契作元，誊榜时，主考见贤契援例，恐违祖制以招物议，是以有屈。」许绣虎感谢回来，即修书固封，遣发居家老仆回去报喜。自此与同年日日往来，拜望不绝。

　　这来吏部因见题名录上，中试举人第二名许汝器是浙江嘉兴府人，原是我同乡。暗想道：「我处并无富贵姓许的，只有许璜是工科，必是他的子侄。只不知可是我属意的许绣虎？我如今着人去打听，若是许生，我自有处置。」即着人暗访，果是许绣虎来京。他叔父与他援例，入场得中。来应聘听明，又喜又恼道：「前日他不允我亲事，固然可恼。若论他人才，今又中了，却是可喜。我今要处置他甚易。要抬举他也不难。我想他先前是个书生，士各有志，到也无法奈他。他今已进一阶，敢与功名为忤，定然不敢执拗。我若托人去说亲，定是依从。只是我今细想，我的官尊已极，虽然择婿不论门楣，只视其人之贤否。他的贤才，我已见知矣。这门楣尚有相悬。我今何不暗暗替他料理，使他春榜高标，则名愈亮，而心自谦矣，有何不可！」一时想定了主意，暗暗行事不题。正是：作威作福在权津，顺者和同逆者嗔。

　　谁道这等威与福，威威福福自家人。

　　却说许绣虎忙了多时，才得宁静。不觉又是春天，到了场期，依旧入去。不道笔墨有灵，竟是朱衣暗点。你道一个吏部天官嘱托，主考敢不理依？榜发之日，竟将许绣虎中了会元。这番侥幸异常，连他叔父益增光彩。到了殿试之日，来吏部先从内里暗通关节，要将许绣虎殿作状元。谁知事不凑巧，天子在金瓶之内信手拈出，直拈到第三才是许绣虎名字。天子点中了探花，赐与状元，榜眼游街三日，谢恩出朝。这番荣遇非凡。来家拜见了叔父、叔母，道：「侄儿若非叔父提携，焉得致身如此。」许近是与夫人各各谦说一番。自此合门喜庆，不必细说。

　　只说来应聘将许绣虎中作状元，招他为婿。不意天子点作探花。却也不为玷辱。即托向年求居公子为媒的老年人王谦六，与他说知前事。王谦六领命来见许绣虎，叙过寒温，方说道：「请问探花今日荣贵，得谁人之力？探花不可不知，以申知感。」许绣虎听了，惊愕了半晌，方说道：「学生虽不才，遭此隆遇，实乃平昔寒窗勤苦，一旦见知于主司，主司荐之于天子。天子受命之于天，此乃至公至明，并不私相授受。先生今日忽有人力之言，何欺之甚也？」王谦六忙打一拱道：「蛟龙变化固是难测。请问探花，贵地显宦者何人？」许绣虎道：「敝地显宦，无逾于来公，先生为何问及？」王谦六道：「探花既知来公掌天下之铨曹，摄百僚之去就，言出谁敢不遵，势所然也！晚生今日之来，实有益于探花，可喜可贺之事！」许绣虎不待他说完，就正色道：「学生侥幸以来，公卿大夫贺喜过矣，焉得又有喜可贺？」王谦六道：「前喜之贺，乃朝廷爵禄之公喜，以贺之也。今日之喜可贺，是探花之私喜，为私贺耳。晚生实不相瞒，领了来公之命，只因来公有位千金小姐，性具幽闲，貌堪闭月，才过道蕴。来公最为钟爱，无不慎于择婿，每每于富贵贫贱之中无不留意，怎奈绝不可得，以致这位小姐尚然待字。」遂将向日告假求亲之事，探花不允，细细说出。又将近日为探花暗中谋托得如此这般，方才探花亦不自知。可知会场中，第一道策内不顾忌讳，贺表中少一抬头之彤庭二字，而主试受托，私行改正得中首元。来公犹不以此为荣，必欲得状元为婿。（缺３６字）然今日探花之荣贵，岂非来公提拔之力耶！今知人力所致，必管生感，勿负来公具此一片婆心成全之意。而来公的美意，盖欲招致探花以结翁婿儿女之良姻。今以言明，伏乞俯从，以副来公之愿。「说罢，竟将策表之有忌者悉为诵出。

　　许绣虎听了，不觉惊而惧，惧而惊，惊惧半晌，因想道：「若说他不是美意，却表策中果系更改得不差。」因而定了半晌，只得说道：「学生冒触首辅，意到笔随，忠熏剀切，自亦不知。至于表中之错，竟尔茫然。则来公成我之恩德于无穷，终身何敢忘也！但学生之有隐情，来公不曾加察。今日不得不以实告。」遂将父母在日，结婚于松江居鸿胪之女。又将来公子一般始末，细细说述一番，道：「有拂来公，不得已也！今又来京，侥幸又蒙来公如此盛意，今后自当铭感于心，终身难报者也！但学生结婚居氏，又岂可变易。欲就来婚，有乖名教；欲就居婚，实负来德。若允来亲，纲常倒逆；若欲两全，学生又无分身之术。为今之计，则将奈何，不识先生何以教我？」王谦六听了，不胜惊喜，道：「原来探花是东翁居行简老先生之令婿！昔年居老先生在京，有子宜男，字倩若，曾受宗于晚生，与晚生有师徒之谊。」因又将昔年来公相托言婚于倩若的事，细说了一番，道：「当日居东翁亦托弟致辞于来公，决意致归。今晚生又受来公之托，求亲于探花。口居口口口口口口口口口口口口晚生细想起来，与其就居行简所操守，不若就来而有益于功名。在探花必能辨之。」许绣虎道：「功名两字得失，不足为忧喜。学生如今事在两难。宁可弃来而有碍功名，断不可弃居而有乖名教也！愿先生善为我辞，不必再言来家姻事。至于功名得失，学生只听之而已。」王谦六听了，知不可强，只得起身告别，将此言回复来冢宰。只因这一回复，有分教：仕途窄狭休生忤，姻有盟言岂变更。

　　不知后事如何，且看下回分解。

　　　　　第十七回许探花嫌遇嫌表章葬娶居公子美娶美花烛成亲

　　词曰：昔时已谢可相忘，何必又商量。强逼是彷徨，急上陈情表章。美郎亲迎，洞房花烛，守待才郎，共嫁是才郎，说明后，情长意长。调寄《太常引》话说许绣虎被王谦六缠了这半日，今虽别去，心内甚不喜欢。因又好笑道：「他这段眷爱，要我为婿之心，殷殷念切。况且又蒙他夫人放走，今反于心，只觉当日固执。但我如今与居倩若已订良朋，且又与他妹子结姻，万无移易。则来小姐之情缘，只好作来世姻缘，以续今生之负情罢了。只是我今名愈高贵，其虑愈多。试看古来当权显要，为儿女姻亲不从，而受累者不步。如今不必求于古，而验之于今。昔来公欲以情若为婿，岳父不允，惊动长安有女之家愿招为婿。我岳父上表乞归，只恐患起萧墙，岂不是识时务之俊杰！我如今只得效而行之为妙。」

　　正想间，不期他叔父回朝，走来与他说话。因见他颜色有异，遂问道：「贤侄为何神情恍惚，莫非寂寞所致么？」许绣虎道：「非也。今侄儿有事关心所致耳。」许近是道：「贤侄有事，何不明言告我。就理论事，亦可解分。」许绣虎道：「人生莫不以婚媾为念，不意侄儿尽以姻亲嫁祸，将来不得不忧耳！」许近是听了，忙问道：「向日贤侄初到时，说已聘定了居小姐为侄妇，是佳偶矣。所望成名，即荣归娶。如今好在迩，何得又起隐忧，以祸虑之，殊令不解？」许绣虎道：「侄儿亦以成名为完此佳偶，谁知又生竞端，是可虑耳。」许近是大惊，道：「这又奇了，莫说贤侄已中探花，即使尚为贫士，亦是我的亲侄！况且居行简索行端方，立言不苟，既念年谊，许结丝萝，总不然复有豪贵以变此盟么！却争竞何来？」许绣虎道：「豪贵实有，居小姐之盟终无变易。只这争竞，却是不免。」许近是道：「姻亲既不变更，有何争竞？你且说豪贵是谁？」许绣虎道：「这个豪贵，不是与居小姐争竞为婚，却是与居小姐争竞侄儿为婿。但侄儿之身不可分，心亦不能为二。既无分身之法，二者不可得兼。则权贵势焰相加，而患自至矣，岂不可虑！今在叔父之前敢不实告。」遂将来应聘觅婿，公子诱逼之事，细述一番。「不料今日来公又托王举人来议亲，缠扰了半日，好不耐烦，不识叔父何以教之？」许近是想了半晌，道：「这事果是两难。贤侄还是允与不允？」许绣虎道：「小姐姻亲生死不渝，万万不允。如今小侄想来，这来应聘不过官尊权重，以势欺压侄儿。侄儿拚弃此职，以归林下，完居小姐之姻，志愿毕矣。」许近是道：「除非如此。若不允亲，必要寻衅，受累不浅。如今趁他未动，今夜写成表章，明早面陈，得能赐归，来应聘亦无隙可乘。回去即与居小姐完姻，彼也无望了。」

　　许绣虎即连夜做成表章，五更入朝。朝过，俯伏丹墀，天子问是何臣。许绣虎奏道：「臣蒙圣思，新授探花许汝器谨具陈情，伏乞睿鉴。」天子命内臣接来，龙目看去，见奏的是：新科探花许汝器，谨奏陈情事，臣蒙圣思。臣以草茅贱士，一旦擢以探花，此不世之隆恩，希逢之遭际，敢不尽忠以勤报效。臣幼失怙憗，零仃孤苦，在此不识不知。迨及长成，每抱欲养不能之戚，至今两骸尚露，此乃饮泣于心者也。臣又念父母在日，为臣结婚居氏，久在笄年，乃臣不谋衣食，焉能娶妇，惟发愤诗书上达，以完家室。今遂所怀，不能不日夜思维两亲未葬，孝行有亏，少女愆期，伦情缺典，是以匐伏陈情，赐臣归里葬亲、完娶。使臣父母入土为安，娶妻延祀有望，则死者衔恩，而生者感戴也。伏乞假臣数月来朝，以展犬马于无穷矣。谨奏陈情，不胜待命衔恩之至。

　　天子览完，不胜恻然，道：「自古之忠出于孝子。今有孝子，而使其父母未葬，有妻未娶，岂盛世所宜见也！朕今赐汝归葬两亲，助你千金。再以彩币千端，黄金五百，赐汝完姻，限期一载来朝，以佐朕躬。」许绣虎山呼万岁，谢恩退出。此时来应聘闻他决意辞亲，正欲寻隙以势相逼，忽闻此信，欲待入朝谏阻，以女妻之。怎奈旨意已下，无可如何。我今且放他去，少不得有日来朝，岂肯轻轻放他。

　　事不知因真鹘突，见机而作是能人。

　　早知日后欢同笑，悔却从前怨怒嗔。

　　却说许绣虎退朝回至府第，早有内官带了多人，扛抬许多御赐物件而来。许绣虎忙排香案迎接，拜受谢恩。礼毕，太监自回宫去了。这些在京同年以及同事俱来饯行。许绣虎拜别叔父母起身，打着两面金字大旗，一面写的奉旨葬亲，一面写的是钦命归娶。又有两面是书金字之探花及第。路上逢着州县官员，俱出城远接，好不风光，兴必头头而来。早有报事人，报知居行简。因是女婿从中举、中会元、探花，俱有报录的来报讨赏，故此厅中报条贴满。况且许绣虎感念居行简父子恩情，赘他为婿。一中了会元，即作书与松江知府，明日即到居家送匾额、立旗杆。不久又中了探花，遂日日趋走不停。此时掌珠小姐在闺阁中，不独欢喜无限，而最喜的是目能识人，以为鉴赏不差。

　　一日素琴看了小姐嘻嘻而笑。小姐见他嘻笑，因问道：「这丫头今日无故，为何笑个不止？」素琴道：「我想小姐自幼瞒人，将来要露本色。许郎今中了探花，不久回来与小姐成亲，何不礼物旋节，改装以待，学些女子举动，到合卺时不致失礼。倘或那时见许郎作揖，小姐也作起揖来，岂是女子行动！一时便想到此，为何不对小姐而笑也！」小姐听了，也自笑道：「这话却也近理，只是这男装要改还早。」素琴道：「这是为何？」小姐笑道：「等我娶了来小姐成亲之后，与他说明。那时改装，双双待他回来，我在其中摆弄，许郎疑真疑错，如此这般成亲，才觉有趣。」正未说完，居行简来寻小姐说话，因走入房来说道：「向日许绣虎去时，孩儿前料他，进京倘得成名，来吏部决不忘情于他。不料今日果应孩儿之言。」小姐道：「来吏部还是好意，还是恶意？」居行简道：「好意竟是恶意。他见许绣虎中第一名举人。因是一个举人，不足为他女儿之配，反为许绣虎暗晴夤缘中他会元，又暗托近守将他中了探花。以为这个美婿拿得千稳万稳，遂托了王谦六说亲。先以势压，后以势吓，逼他允亲才罢。」小姐道：「他可曾允么？」居行简道：「他主意拿得定，不肯负我，坚执固辞。又恐他暗害，竟上了一道陈情表章。蒙天子见怜，赐他荣归葬亲，以完婚好。又且赐币帛千端，黄金五百，如今已出京矣！」说罢，袖中取出抄录表章与小姐看道：「如今孩儿作何商量？来小姐事情亦早计议，莫待临时忙乱。」小姐笑道：「父亲不必忧虑，孩儿已筹之熟矣！他今奉旨葬亲，必先公而后私，决不肯先为孩儿到此。若先到此，岂不虑来吏部之虎视眈眈，以生别议？明日父亲与知府说明，如此这般，事无不妥矣。」

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