入眼所見的是那熟悉的道路、熟悉的街景，腳踏人行道、走在右側關係親暱的好友朝著自己展露笑顏，再過去是炙熱的柏油路燙人、沾了溫度的高溫彷彿要烤熟整片大地，似是因此、無形中，那隱約可見的空氣看上去也格外扭曲──『別過去、』聽見誰人這麼大聲地喊著，大聲地，但無人入耳，那孩子背著紅色的雙肩書包，在紅轉綠之時踏上漆黑地焦土，『不要…』迴盪在四周、耳中，參著恐懼與崩潰的嗓音如此熟悉，可無論時間如何重回當初、這幕戲終究沒能改變劇情，『等等…、』

　不要、不行、別過去，我已經不想再…

　多次的，多次的，哭求著。

　從悲傷、難受、反感至憎恨，她見著那人走過重複上千次的路，聽見遠方尖叫與刺耳的剎車音，聽見鐵柱與垃圾桶的倒地、聽見『自己』稚嫩的叫喚，以及好友因恐慌而放大的眼瞳，倒映著『自己』──『小心！』如此的喚著，『她』幾乎是在一瞬間爆發出所有的潛能，『她』朝著好友的方向衝去、『她』看見好友轉瞬的欣喜，『她』看見自己的右手快要接觸對方，『她』看見、

　『住手阿！───』

　滿色的血腥，以及聽過上千回的悲鳴。

　「奈緒、奈緒！」音量過大的咆哮自耳邊響起，名喚奈緒的女子幾乎是反射性的彈起身、右手往音源處抽去，「、！」強勁的破空聲劃過半空狠砸在一旁的牆面，緊接而來地便是震響的碰撞聲。

　新築的紅磚屋被打去一個牆角，磚頭與碎石因巨大的力道被擊飛至遠處，掃去停靠在路邊的車輛、產出接連而起的警報音，「哈…哈……凜？」奈緒腦袋半暈眩的發沉，長時間停留在神經緊繃的狀態，好不容易得到目標物的消息、在出發前夕獲得短暫的休息，可顯然並不足以讓她恢復體力，「醒了？妳又做惡夢了，奈緒。」

　奈緒順著聲音望去，那是僅站在她攻擊範圍外幾公分處的同伴，黑藍交接的運動褲、黑色套頭外套，那人用手拍去寬鬆Ｔ恤上的砂礫，絲毫不在乎白淨的衣上沾了灰，只是淡淡的側過頭、揚揚下顎，「出發的時間到了。」

　「…好，我知道了。」呆了幾秒才緩過勁來的奈緒接話，嗓音乾澀、缺乏水分，生理上的需求使她下意識地嚥了幾口口水，見此、凜將固定在腰側的小水壺拋了去，「給。」「謝…謝。」優美的拋物線、水壺準確地落在奈緒的懷中，奈緒習慣性的用手捉過還在半空中的，就見手在輕握住後收攏時、那不知由何製作出來的黑色硬殼立即產生裂痕，「……晚點我把我的給妳。」奈緒喝水的動作頓了頓，這才低聲道。

　凜不置可否的聳肩，低聲說了句『我先去集合。』，就雙手插口袋的離開。

　被留在原地的奈緒解決喉嚨的缺水問題後，乖乖地下摺疊床、光著雙腳的走到方才凜指著的地方，不知從哪生出來的軍用大桌，看似鐵質的厚實重量將路面壓出深痕，坐在桌後的女性軍人看奈緒上前、趕緊站起身，『嗶、』手腕上的條碼掃過機器產生了電子音，女兵一確認掃描器螢幕上的數據沒問題，便回過身自後方的箱型輕卡上取出相應編號的配件──一個是類似項圈的護頸，厚有一指節長、高一指寬，這以堅硬材質打造的墨黑色兩個半圓、是上面統一發配下來的必需品，另一個，則是一管藥綠色的試劑。

　拿到了所需，也沒有和對方打聲招呼轉身就走，那女兵顯然也習慣了她的這種態度，逕自返回座位上整理文件──望著手上這厚重的半圓，奈緒指間細細的摩娑兩處接口、稍稍使力也沒法在上方造成壓痕，雖清楚這『必需品』看在常人眼中有多可笑，可在奈緒心頭卻也因此而安心不少。

　在從出生至小學六年為止，神谷奈緒一直都活在守制而稍顯冷漠的日本社會。

　得益於有對熱心腸的父母，神谷奈緒很迅速地被兩者給影響，同學有難時出口關心、身體不舒服時從旁照顧，力量大的緣故讓她更多時間是自願負責幫日值與老師搬東搬西，看見有人被欺負則會主動上前，就是個哪部動畫中多會出沒的路人角色。

　也許是上天認為她的『優點』如只有熱心、看上去有些可憐，因此便替她點亮了技能，神谷奈緒成了體育滿分的孩子。力氣大、跑步速度快，運動神經更是發達，常常是體育祭的熱門人物，更獲得不少校內縣內的獎牌──『奈緒ちゃん好厲害！』為此，打小認識的鄰居兼同班四年的好友時常驕傲地在外邊炫耀她的本事，在有比賽的時候更是會在場邊大聲替她加油，甚至是假日陪她一起出去運動。

　想到那人，那幼年的好友，奈緒手上的動作慢慢地緩了下來。

　她愣愣地見著緊握護頸的手，半晌才鬆開。

　神谷奈緒永遠無法忘記那年的夏日，僅剩半年即可畢業、步入邁向嚮往以久的中學生活，中學起便可以自己管理零用錢，可以稍微晚一些回去，可以比現在還要有更多的自主時間。她和好友同往常般相約放學在樓下換鞋處等待對方，一起回家──『小心！』酒醉駕駛的胡亂衝撞、在擦過一旁人行道的護欄後直直飛向好友，奈緒能聽見旁人的尖叫、驚呼，她也能看見好友慘了白的面色，她幾乎是下意識的竄出去，妄想將她給推開。

　就快要碰到了、會沒問題的，長年多項的比賽讓奈緒對自己的運動神經很有自信，在躍出去的一瞬間、她堅信了自己可行，老師曾在課堂上說過，人的體內都有讓人無法想像的爆發力，而這刻、神谷奈緒感受到了，因為這是比以往還要跑得再快、再快的速度，她能救到好友的，只要兩人能在車子撞上前落到對面的人行道…『砰！』

　掌心接觸到好友的肩頭、處在半空中的奈緒速度仍沒減緩，轉瞬聽見的炸響在耳邊爆開，奈緒剛揚起的放心還掛在嘴邊。

　好友被自己一掌拍飛，幼小的身軀刮過柏油、磚頭地面在上方生出血痕，略沉的軀體沒被人行道的護欄攔住、反是從中扯爛了那條條鐵管，最終撞在民房外圍牆牆面。

　『───、』每每、回想到此，被迫回想到此，奈緒始終感覺到那肩膀被拍的粉碎地觸感還殘留在掌中，粉的紅的鮮豔如花火在半空中炸開，太過近的距離使奈緒身上也受到波及，她沒能放緩速度的整個人摔入位於十字路口角落的雜貨店，腦袋暈眩。

　暈眩，刺耳，噪音，全身上下疼痛不止，尤其是手臂與雙腿、奈緒差點要認為自己肌肉拉傷、甚至是神經斷裂，噪音，刺耳，暈眩，雜貨店中的桌椅被掀翻，滿櫃上的玻璃罐被掃了一地，大大小小的玻璃碎片散落在四周，空氣間瀰漫著糖果與醃漬物等等的味道，參上濃厚的鐵腥…她的日本社會從這天起，變了。

　反覆重見的夢靨沒有因她的強大而改善，反而像是提醒自己是個怪物般、一次次的在腦內上演，『喀、』熟練地將兩個半圓固定在頸處，聽見內側機關自動鎖緊的脆音，奈緒小心翼翼地把藥劑放在腰包中，在凜之後來到了集合地──一片被淨空的廣場上，零零落落地站了幾道身影，有幾人聽見腳步回頭、見來者是奈緒，便又無事的正回身。

　同著其他人的習性一般，奈緒與旁人也保持著一定的距離，她來到凜的身側站定位不久，就看一位軍官慢慢的踩上石階站到稍高的台上，「都齊了？很好。」那人先是向一旁的士兵確認，得到確定的回覆後才看向她們，「相信各位已經清楚這次的任務內容，我也不多做說明。各小組在成功進入建築後記得確實摧毀他們的反擊能力，生死不論。另外再次提醒，目標物不得死亡…這次除了妳們這些『哨兵』外、上面還請了幾位外援，屆時別殺錯人了，記住。」「「是。」」

　對於下方散亂的答覆毫不在意，軍官也沒管她們有無聽進耳中、即是同著士兵一起離開，「奈緒。」凜還是之前的那一身裝扮，不同的是、她的喉間也有著一黑色護頸，凜將過長的黑髮綁起、整個俐落的馬尾，她站在奈緒的兩步外、祖母綠的眼瞳掠過前者的面龐停在奈緒的暗紅，「藥有領？」「嗯，拿了。」淡淡的聲線中奈緒還是聽出了擔憂，自被人帶離表面的生活起，神谷周邊都是些不想與不願接觸旁人的被孤立者，這些人都有著各式各樣的原因及因素，而共通點即是被克制的情緒。

　奈緒清楚如換了別人可能凜根本不會上前，更別說是開口交談、同樣的奈緒也是，「…走吧。」一個小組兩個『哨兵』、兩隊軍人，這是最正統的配法…由『哨兵』來負責進攻、士兵幫忙掩護及其他通訊、調查與爆破等作業，作為已經和凜合作好些年的對象，奈緒只有在凜的身上才能找到當年所謂『同伴』的感受。

　哨兵──在軍事上指站崗、放哨、巡邏與稽查等、執行警衛任務的士兵統稱，但廣義來說、即是泛指警戒在一切臨界點上的直接執罰者。當初不懂，在旁人提點下才知道要去網上查，才後知後覺了解為何這是讓部分人士譏笑的原因。

　她們這類『哨兵』有先天與後天之分，但無論哪種、皆是五感遠超常人的物種，在『裏方』多作為戰鬥用途。只是由於她們就如正常的人類大腦卻操控怪物的軀體，控制、意志力不足的存在多會傷人傷己，為求保險，這才在統一管理下、於出任務前發配一種醒神的藥劑，避免沉陷於戰鬥中誤傷他人。

　奈緒不只一次見過『哨兵』長年施打、吞服藥劑產生抗藥性，導致最終爆走的場面，因此『哨兵』雖強、可她們的使用期限短暫和不穩定，才是私底下被『正常人』笑稱為雙刃劍，雖表面不說但難掩鄙視的主因…照凜的說法，大概是被當成具有攻擊性的神經病了。

　而讓神經病去和惡人互相殘殺，最後再由正常人來幫忙收屍，對『社會』而言才是再好不過的事情──一組有兩位『哨兵』，也只是避免普通的士兵無法抵抗怪物罷了。

　剛開始明白時，神谷奈緒的確是發了好大的一場火，『怎麼？不滿？所以這才是『哨兵』吶…知道怪物和超人的區別嗎？就是一個有腦，一個沒有。』可後來發現這樣的想法，早就深入『裏方』的人心。

　同樣擁有強大的體魄、怪物只會破壞，但超人卻能夠抑制力量，甚至是幫助社會拯救他人，一群不受控制、甚至是不知感恩的怪物，這讓他們這些正常人如何不排斥她們？

　思考越多，思緒越亂，奈緒甩去沾上黑色運動褲的肉沫，她從一開始的厭惡反胃到麻木順從。奈緒偶爾會想，這些轉變是因為她在被官方『殺死』後，再無和神谷一家有所牽扯，因此那滿腔熱血熱心都被繳收回去了嗎？

　「奈緒，前面。」比凜的聲音還要早幾秒動作，奈緒在聽見槍械上膛時左腳便自動自發的踏出，搶在對方掃射前來到Ｔ字口，『碰！』地一腳踩在牆面止住躍起的身體，右腳死卡在牆內、腰部一扭，以撐在地面的左腳為軸做出一橫掃，面前的保鑣便如紙片般被劃作上下兩半。

　在細聽有無其他腳步聲的同時、另一邊的凜也結束了這層的清掃，她右手鬆開頸部以一不正長的角度扭曲的男性，慢慢走來，「怎麼樣？」「還可以，沒事。」問過上百次的問題，回覆百次不變的答案，看著凜點點頭，就是朝著右側的樓梯往上樓跑，奈緒也沒有理會隨後跟來的兩隊軍人，朝著左邊階梯跑去。

　沿路過去，長長的走廊上都有不少散落的雜物，有紙張、紙箱、文書類器具，也有藥品、藥包、破碎的瓶子，「好臭…、」早在調查初起、奈緒等人便知道這次的『目的地』是一間大型的藥物工廠，ㄖ字型的環繞式建築以及旁區的倉庫，因搜索範圍廣大、這次『裏方』才會派足足七組的『哨兵』前往…和凜與其他三個小組從正面進攻，她們被分配到西棟負責清掃，可惜目標似乎早猜到被盯上，整棟樓除了被留下來的警衛、保鑣外，那據說可能會出現的研究人員不說，奈緒就連『違禁』的藥劑一管都沒見到，現場滿滿的都是打包過後的痕跡。

　好奇怪…

　連續打掃了五層，耳機內頭不斷傳來其他隊伍成功清掃一樓的報告，雖不是故意挑剔、但此行也太順利過頭，『各組小心警戒，盡可能別靠近任何架子上的化學劑品──全員撤退！』負責這項任務的軍官注意還沒說完瞬即轉口，他的怒吼才剛竄出，便被一陣爆炸給掩蓋過去。

　「──凜！」『找窗戶、…奈緒，牆壁！』從樓上、樓下，連續的爆炸聲不斷，由遠至近。轟隆的巨響在四面八方，耳內滿滿的是玻璃、硬物被爆開的刺耳，耳機內外的哀號、痛呼，因烈火濃煙導致的黑霧從裡外湧上，奈緒第一時間的返回原路找到最近的窗戶、可不知何時，窗戶已被黑色的外殼給封死，她聽從凜的指示一拳打向牆面、『砰！』脆弱的白壁馬上成粉，「───、」露出內頭同樣為墨黑色的『芯』。

　她轉頭狂奔，往樓梯的方向狂奔，她輕鬆地越過跟隨在她後方的軍人、快速的返回樓梯口，「該死！」不知是何時落下的純黑色牆壁阻擋了她的行動，任憑她怎麼攻擊也無效、後方循聲而來的士兵開槍也沒有任何作用，「凜、『攻擊靠內側的牆角，有接縫！』就在奈緒整個人都慌了起來時，耳機另一頭傳來第一小組、也是這次任務中資格最老的『哨兵』急躁的命令。

　「、！」也沒管對方是否受傷、奈緒一把推開檔在後方的軍人，她一拳拳的砸在左右兩側的牆角，果不其然發現偏內側的部分不同於牆壁是整面、那連接到地板上的構材是普通的鋼筋，『出去後往上，繞過頂樓下去！』聽見美波的指示，奈緒很乾脆的反手將兩臂關節卸下、好將自身體積縮小，想也不想的直接將連接口一腳踹到外側，整個人鑽了出去──「繩子！」「我知道！」在往下掉落的同時已重新將關節接回，奈緒單手扣住內側牆面將自己固定在壁上，不顧兩肩的痛處開始往上爬。

　經過她爬出來的縫隙、一把接過士兵遞出的粗厚纜繩就是直接往腰上死繫，『轟！』又是一陣爆炸音，強大的風勁差點讓奈緒失足，她分神往後看、位在中間的斜樓整個開始燃燒，濃濃的黑煙攀升染空，而參雜在那轟鳴聲的、是位在腦袋上方的重重落音，「奈緒さん…？繩子給我！」負責正中央樓層的『哨兵』美波也不知是探到幾樓，只看她遠躍至西棟後就是直接將自己腰上的纜繩固定在牆面，緊接著、在接過奈緒繩索的另一頭後就是頭也不回的直接往上爬。

　奈緒望了眼中央大樓，在被煙霧與烈焰包圍住的方向，厚長纜繩的另一端在將這鐵色扯緊後，又是一人從上往下、沿著繩索滑了過來，「在發什麼呆、趕緊離開！」那是美波的同組『哨兵』美嘉，在她順著美波的繩索往上後沒幾秒、跟著美波那組一起進去的軍人們也一個個就著纜繩滑了過來，想到此、奈緒趕緊接在美嘉的後方跟上，她能感受到腰間繩索的扯緊，但不重。

　畢竟出來負責任務的軍人皆有受過訓練，奈緒清楚她只需要承擔一部分的重量，緊接在後方跟出來的士兵會在牆上留下供人攀爬的痕跡──又或者是順著她留下來的指印一同上去。

　好不容易抵達屋頂，上方無意外的有作為引火用的裝置，趕在她們之前抵達的凜已將一部分易燃物質往下方無人處掃去，留給旁人可站的位置。在美波和美嘉之後爬上樓頂，奈緒剛要同著美波一起將繩索往上拉、加快下方攀爬的速度，沒幾下便被美波搶過繩索，「美波さん、」「別多留，妳們先走。」

　「美波さん！」「動作快！」早先上來的凜固定完另一面給軍人向下的纜繩、還沒對美波的指令表示看法便被打斷，聞此、凜少見了變了臉色，只看她兩三步的湊到美波身邊、一把捉過她的手肘，「美波さん！」警告似的、嚴肅而不滿的，縱使與這人合作許多年、奈緒也不曾見過這樣的凜，「、…」剛想開口說話、腳下一個不穩，奈緒搖搖晃晃的跪坐了下來。

　奇、怪…

　昏昏沉沉、昏昏沉沉，伴隨著嗆人的濃煙向上、底下的地面也彷如燒紅的鐵盤般燙人，奈緒腦袋整個放空、她試圖伸手扶著不讓其晃動，強大的暈眩感使人產生一種欲作嘔的感受，奈緒看見了凜和美嘉慌張的朝她跑了過來，凜速度較快、先一步的彎下腰攬過她，整個將人扛起，略強的衝擊力道差點讓奈緒以為自己被腰斬，要不是身體本來就偏結實、『啪！』頸部的護頸被電了一下，奈緒聽得出來、這是每位『哨兵』手上戒指的功能，為的是刺激隱藏在護頸中的機關──『、…』側面而來的冰涼直接刺入肌膚，順著針頭過來的、則是比火焰更為灼熱的液體，奈緒能感覺到如岩漿般濃稠的物體慢慢地自頸處散開，大部分往下、讓開始劇痛的身體轉為麻木，少部分往上，使原先就難受到快炸開的大腦徹底失去執行能力。

　映入眼底的，是讓人熟悉的街景。

　腳踏著人行道、走在被高溫烤過的柏油路上，因談論到假日準備要去玩耍的地方，好友…早就忘記名字的女孩開心得先她幾步跑到路的中央，她突然地心地一慌，雖目光放在女孩的身上、精神卻集中在她後方的紅綠燈──綠色，明明該是令人安心的色彩、明明該是，『砰！』突然地，耳邊傳來炸響，明明她什麼也還沒做、明明她什麼也還沒做，面前的好友卻像是遭受到強大的攻擊般、整個人飛了出去，『滴答、』的，落在心頭的水滴使她下意識地低頭看去，『──、』緋的、艷的，炙人的色彩染滿整身，空氣中瀰漫著讓人暈眩的、刺鼻的味道，甜膩的、酸臭的，令人作嘔。

　她猛然抬起頭，四周的布景被換了色調，滿頻的黑比夜色更濃。不遠處，已扭曲變形的身軀孤零零的留在原地，無神的眼瞳因內裡的血管破裂而染成粉，嘴邊還掛著僥倖的上揚，彷若嘲笑的面向著她。

　不是的。

　她的本意是要救人，不是這樣的，不該是這樣的。

　『妳…、妳要做什麼，別靠過來！』『就是這家的孩子吧？』『對對對、今天我還特地轉到每台新聞都沒有看見報導…果然她是那種東西吧？』『好可憐…如果只是被車撞、也許也不會…』『為什麼、為什麼是我家的孩子出事！要是知道神谷家的是那種東西，我怎麼會讓、』『政府在做什麼！為什麼這麼多天了還是沒有來處理，讓那東西留在這，要是再出現什麼問題又是誰要負責！』『難怪…之前還聽神谷太太驕傲的誇獎她家孩子，說是得了什麼獎、這不是當然的嗎？』

　怪物，怎麼可以放到正常人身邊去比──『不是的！』神谷奈緒大聲的嘶吼，她一拳打向周邊朦朧的霧影，撲了空，『我才沒有！我根本不知道會變成這樣！』難受的、暈眩的、噁心的想吐，酸澀盈滿了鼻腔、奈緒使勁的抱住腦袋，不想讓這些聲音跑進耳裡。

　只是無論怎麼掙扎，怎麼反抗，那些曾有的字句仍清晰的進入腦海，將那掩在淺塵下的碎片給挑起，『對不起…對不起…可是我真的、』快要碰觸到的手被拍去、手背火辣的刺人，『奈緒…奈緒…對不起…對不起、』整個人窩在父親懷中、整身明顯地顫抖，她聽著最為喜愛的、母親的聲音哭訴著抱歉，卻瞧不清她的臉。

　她是怪物、被當成牲畜，像是寵物般上了項圈、像是武器般被使來喚去，她們被戲稱為『哨兵』，是不屬於正常人的範疇的異類，『…什麼都別做、什麼都別碰，別靠近我們、就是最好的幫助了。』不可與士兵接觸過深，不可與同類太過靠近，盡可能地最少接觸、盡可能的遠離，在神谷奈緒於危險中激發出自己的『潛能』的那天起──『啊啊啊啊啊────！』便失去了選擇的餘地。

　為什麼、為什麼、為什麼、為什麼──無法思考、無法壓抑，全身上下彷如火柱般灼燒著，奈緒厭惡這些眼神、排斥這些聲音，但最最令她憎恨的，則是這再也無法自主的身體，『走開、走開，都給我走開！！』不要靠過來，不要靠過來，不准用那種眼神看我、不准嘲笑，她才沒有做錯，她才不是異類，『全都、安靜！』『碰！』重重的、重重的朝著誰人揮去，這次再也沒有揮空，奈緒細看、那人的面龐很眼熟，但時間太久遠了、讓她懶得深思，『哈…』第一個笑聲自喉間溢出時，奈緒感覺到胸腔內的高溫總算找到發洩的開口，『哈哈…哈哈哈哈哈、』笑著，笑著，奈緒搖搖晃晃的起身、她隨手甩開了那熟悉的女孩屍體、任憑其同著那紅色雙肩書包一同滑向遠處，慢慢地走向依舊嘲笑著自己的人，『哈哈哈哈哈哈哈…！』是了，是了，既然聲音太少、又沒法安靜的話──只要讓他們全都沒辦法說話不就好了嗎？

　感受著一次次肉與拳頭的碰撞、感受著血肉四散的腥，每每解決掉一人、周邊的聲音便少上一分，安靜了，能安靜了，總算能安靜了，『哈哈哈哈、哈哈哈哈哈！』奈緒開心的笑著，大聲地笑著，她發現自己不再排斥殺戮，不再認為這也是一條生命、畢竟，世界太吵了，只有這樣清掃才能讓耳朵清淨、只有這樣動作才能讓身體不疼，只有、「─────、」正要伸手捏爆某位記者腦袋的手一頓，奈緒身體不由自主地跪了下來。

　『啪沙、』整個人無力的半伏在數多具殘體之中，奈緒晃晃腦袋、再晃晃腦袋，方才一轉而逝的異樣讓她無法動彈，全身無力、有如大腦的指揮功能被嶄去大半，突地、『嗡────』那就像後腦杓被重擊、沉沉暈眩伴著鳴聲而來，迴盪在腦內，「耶、…」眼前的世界在旋轉，咕嚕嚕、咕嚕嚕的，什、麼…？

　噁心、反胃，沒給奈緒反應的時間、她沒意外的將中午進的食物都給吐了出來，邊吐、邊咳，可世界仍在轉動、在轉動，她死命的將手指埋入石板也無濟於事──『啪唰─！』「、！」迎面一桶水，撒的她整身都濕了。

　耶、…？

　空氣中的醃漬物的酸臭、零食的甜膩消散一空，有的只是被衝去大半的殘味，『啪唰──！』又是一桶水，這次奈緒還是沒來的及躲開，她只聽見聲音、下意識抬起頭看時正好用臉接了下來，「……好蠢。」聽見了，誰的聲音，不屬於任何她『熟悉』的人，語氣中沒意外的參著嫌棄與厭惡，可卻又讓人無法反感，「吶，醒醒。」

　在奈緒剛用方啟動的大腦思考是不是要甩甩腦袋把水氣甩開時，兩頰被重重的一拍，她的臉被略涼的手捧了起來，「……真麻煩。」隨著淺淺的薄荷香滲入鼻尖，奈緒聽那人沒有放輕聲音的嘖了一句，「醒了？還是要再一次？」

　那是自問自答，發問的主人顯然沒有想聽見她回覆的意思，在臭著臉的瞪了她幾秒後、才細起那一對如天空拂曙時參著的琥珀，「這是幾？」於發現奈緒能自己仰著腦袋時，冷涼的掌心就離開了她，這人在奈緒面前用手指比了個２。

　「…耶？」問號。

　「好，人醒了。腦袋有沒有問題妳們自己檢查，我回去休息了。」

　聽見她沒有意義的回聲，女子露出『總算…』的、好沒好氣的表情，順帶贈送一個白眼給神谷。望著這人直起身子、將沾上掌心的水氣擦在一旁放置的毛巾上後直接步出醫療室──「咦、？」奈緒一愣，她呆呆的環顧四週，眼熟的白色布景、同色窗簾，連接著各式機械的醫療用床，以及三三兩兩站在角落的人。

　越過彷如鬆了口氣的美波、一臉放心下來的美嘉，來到板著臉朝她快速走近的凜──「奈緒！」奈緒聽見凜鮮少含著不安與躊躇的語氣，只見凜皺起眉頭、用手指對她比了個３，「這是幾？」還沒搞懂為什麼前段時間自己還在一片漆黑的空間放手殺人、下一瞬間便跑回基地的醫療室，感覺到後腦如被厚實的鐵鎚狠敲過幾次、左右兩側還在耳鳴的奈緒下意識的摸摸前額，手上全是水──「…耶？」。

　看見她的反應，凜嚴肅的面龐轉而失落了下來，她難受的閉上眼睛，再睜開時、祖母綠中已充斥著複雜，回頭：「美波さん、奈緒是不是傷到大腦了？」「誰傻了啦！」別以為我聽不出妳說的意思，果斷炸毛！

　經過再三檢查，被告知暫時沒太大的問題、只是需要定期回診及追蹤，且按時服藥後，奈緒跟隨著美波、美嘉和凜的腳步來到外邊：「這是…關東總部？」銀灰色的廊道、透過窗外滿面的綠林，以及遠處中庭隱約可見的人影，光是佔地範圍就比原先神谷奈緒所待的基地還要再大上幾倍，一些奈緒不曾所見也認不出來的高規格設備就是滿滿一片、讓人眼花撩亂，「咦？奈緒さん之前沒有來過嗎？」聽了她的話、美波首先訝異的反問過來。

　「沒…」「不會吧…那妳的定期維護護頸的時候呢？鎮定劑的補充？還有…妳、都不出來逛街和購物的嗎？」看她搖頭，在一旁的美嘉忍不住開口。看她這麼激動、奈緒有些不適應的稍稍將上身往後挪了位，小聲道：「都是請凜幫忙帶回來，因為手續那些的應該很麻煩吧？要是真有需要的話我可以直接從網上訂…」

　「唔哇…」顯然對奈緒的生活感到不忍直視，美嘉臉上寫滿了『真的假的？！』，全是驚嘆號。「都待在分部不會很無聊嗎？」顯然奈緒的答案也讓美波受了不小的驚嚇，這位前輩與奈緒理解中的『哨兵』完全不同，性情溫和、就像是一般鄰家的大姊姊，「如果沒記錯的話…奈緒さん現在已經快進入第六年了吧？規定上有指出資格滿三年無不良紀錄的話就可以轉到總部來喔？雖然也需要辦理手續，不過這附近有不少商店街，若不想到外面、內部也有陳列一些店鋪，很方便呢？」「當然！因為『哨兵』和『嚮導』還是以女性居多，所以也有很多美容美髮的地方呦～」

　美嘉笑嘻嘻的接口，她朝著奈緒伸出雙手、兩手的指甲都上了彩繪，「雖然每次出完任務回來大多都要重新請人打理…不過也可以自己買材料自己動手就是了～說到這個…、」她停了聲、有些懊惱的蹙眉，美嘉收回右手用食指挑起髮梢使著指腹摩娑一下，「啊～～果然好多地方都有被燒到、又要去修了～～難道真的該買那瓶保養液？只是價格也太…」說著說著、美嘉自己同自己碎碎念了起來。

　湊近了、奈緒也發現了美嘉身上帶著淡淡的香水、似是哪種花香，除此之外，指甲彩繪、新潮的穿著以及各式髮飾，這些都是奈緒不曾在分部內頭看過的。弱弱的舉手：「那個…美波さん，請問『嚮導』…是什麼？」越是接觸、越是吃驚，總部難道比較特殊？為什麼在這邊、奈緒完全無法從美波與美嘉這兩位『哨兵』身上找到那些負面且壓抑到快瘋狂的情緒？她們對自己這樣的陌生人也能自如的攀談，甚至是說笑，彷彿這裡並非『裏方』的總部，而是哪所學校普遍的日常──「………耶？」「咦？」「嘿？」

　這話一問出口，在場除奈緒外的三人全都愣住了，先不說總部的兩位哨兵，凜那是什麼看到鬼的表情？「…奈緒，妳沒去上課？」「有要上課！？」「凜さん講的應該是類似講座，可以選擇聽或不聽…不過分部，有圖書館或是資料館之類的設施吧？沒有去過嗎？」「有是有…不過我最多也只是進去裡面借漫畫而已，大多都待在房間。」「那妳都在房間裡做什麼啊！？」

　耶、…難道我錯過什麼很重要的資訊？

　神谷奈緒懵了一張蠢臉的望著面前三人，不安地放輕了音回道：「…看動畫？」此話一出，三人深深的抽口氣，凜和美波不忍直視的撇開臉，一個遠望窗外景色、一個低頭做沉思，美嘉則是瞪大了眼、口也開開的，食指指著奈緒、後者還能看見那指尖因動搖的晃動著，「難道妳這五年多的時間全都窩在房間？都不用出來嗎？吃飯呢？！」「就…餐廳和房間、？」奈緒下意識縮了縮腦袋，就見美嘉如遭受強烈打擊般往後退了幾步，一旁好不容易緩過來的美波用一種不認同的譴責目光注視著她，那眼神就像是把她當成是逃學的壞孩子一樣，而那孩子還是個超級大宅宅。

　「凜さん…雖然說奈緒さん只是同組的隊友，不過要是隊友在情報上或是資訊上有所不足、嚴重點可能會導致任務失敗喲？要是受傷、或者碰上像這次的情況該怎麼辦？既然被分配在一起了，信任隊友可以完成命令是好事，但是也要多少注意一下，知道嗎！」「是…我知道了。」認知到神谷奈緒就是個輟學？生，且整天無所事事的只會窩在房間裡看動畫的人之後，新田美波原先滿臉笑容的溫柔轉眼間變成認真的老師般，先是細細地叮嚀同一組的凜要照顧一下奈緒、接著才把那色茶褐給放在她的身上，「奈緒さん也是……照理說新人進來時都會被要求強制參加前幾場講座，妳待的那間分部是怎麼樣的情形我晚點再過問，不過。」她細長的秀眉蹙起，停頓時、雙頰也因不開心而稍稍鼓了起來，「之前不清楚就算了…可能妳會覺得囉嗦，但既然現在我知道了、就不能不管。」

　被那雙眼睛盯上，奈緒感覺自己又回到了校園，那難得沒寫作業、被老師點名叫起來訓話的感覺，「奈緒さん？」「是、是！」聽見被喊到名字、奈緒身體自動自發的調整站姿立正站好，兩手乖乖地放在兩側，「中、高年級的基礎教育可以先擺在後面，只是『哨兵』的基本常識妳必須要先了解…美嘉ちゃん、能幫我預約一間客室嗎？我先帶奈緒さん晃一圈，順便借一些資料。」「啊、好～」了解～交給我吧！

　沒有拒絕的時間和機會，在美嘉精神的應了一聲哼著歌的跑開後、美波道了句：『走吧？』的，直接領著奈緒和順便地凜一起拐入右邊的岔路，「在回答剛剛的問題之前，我先簡單的和妳介紹一下…奈緒さん知道『哨兵』是什麼嗎？」「…很難學會控制力量的怪物？」「……算正確。」聽見『怪物』一詞，美波輕輕的呼出口氣，「『哨兵』在字面上的意思呢、指的是負責警備、巡查和放哨的人，而當執行任務時碰上問題，則具有直接進行處理、執罰權力的存在，而我們這些身體能力強過他人的人，便很容易被安排到這個位置，因此才被稱為『哨兵』。」

　跟著美波的腳步來到建築的另一面、靠近內部，因五感敏銳、奈緒聽見了不遠處的喊聲，她正要循著音源看去，就見美波已經停在一長長的玻璃窗口旁，「嗯…如果要比喻的話，我們就像是站在小人國裡面的巨人，雖然知道怎麼移動身體、但是四周都是容易被破壞的建築物和生命，一不小心用力過當就會造成傷害──因此，在成為『哨兵』後，最需要先學習的，就是如何掌握自己的力量。」她指了指下方，奈緒放眼望去、有著大大小小各式各樣的儀器，有類似測試力量的機械，也有在外邊隨處可見的運動器材，她還看見不少擂臺，有人速度無限放慢，有的則是雙方都手握武器攻擊。

　「一開始由於沒法掌握力道，因此『哨兵』大多會被人排斥靠近，畢竟要是有個萬一，可不是受點傷、去趟醫療室治療就可以解決的問題，哨兵的天賦也是因人而異，本身控制力較高的、可能花上一段時間就可以正常的生活，但相對的、也有無論怎麼學習都沒法控制，生活無法自理外、逐漸的，在精神上出現問題的人。」美波講到此，她轉過身看向奈緒，「每個哨兵都有不同的經歷，因此我也不好多說，只是日本並不小、其中被發現的『哨兵』也不在少數，少數是出生後便被查出身體異於常人，多數則是後天被察覺而被帶回…奈緒さん，人類是會對未知感到不安與恐懼的生物，而這些無法接受『未知』的存在，往往會用最簡單的方式去對應，例如漠視、例如拒絕接受、例如排斥、例如口出惡言，例如…出手攻擊。」美波淡淡地笑著，伸出手牽過奈緒的，「哨兵不是神，哨兵也是人，有血有肉、有自己的想法，我們也許無法改變四周所有人對我們的看法，但至少，別被他人給影響。」

　緩緩收緊的手，力道不會過重的、交握，這是奈緒難得與旁人的『接觸』，久違的熱度讓她心底的哪處也跟著暖了起來，「地方分部的話語權往往被掌握在少數人的手中，若是可以，我會希望妳轉到總部…這裡有幾位高位階軍官的家屬也是我們這類人，因此並不太會出現排他與冷暴力的情形。」美波笑著道：「這是其一…當然，總部也有總部的好處，因為占地範圍廣，因此內部就有許多設施可供使用，出任務所得的報酬可以花費、雖然在自由度上不比『外邊』，可至少也讓我們這些人有點空間。」

　被這麼的介紹、說實話的奈緒很心動，雖然自己搬來後也可能會一樣的窩在房間裡哪也不去，但若總部真如美波前輩說的這般，那麼至少她出房門時可以不用再被冷眼相待…「可是這樣的話凜也…、」只是，奈緒想到了與自己同組的夥伴，「？…我是住總部啊？」在一邊乖乖旁聽的凜見奈緒為難的看過來，不解的歪歪腦袋說著。

　「、妳不是和我一樣住千葉那邊嗎？！」聽了這話，奈緒整個人都驚呆了，「那妳怎麼會有自己的寢室？！」「……？我們不是一個小組？因為分頭行動的話很麻煩，所以每次都會在出發前幾天過去…妳不是討厭來總部嗎？」房間，租起來也不便宜的說。煞有其事的點點頭，說著說著、凜將右手自外套口袋抽出，指了指遠處的大型建築，「我那棟宿舍的話還有空的喲？如果奈緒也搬來的話下次就可以直接從總部出發了呢。」

　「………。」「……嗯，那麼等等我先帶妳去辦理手續吧。」美波苦苦地笑了下，再對著兩人招招手，示意跟上：「除了我們這種『哨兵』之外，其實還有一些體質與常人不同的存在…奈緒さん還記得今天幫妳找回理智的女生？」見奈緒點點頭，美波笑了笑：「她是北条加蓮，是一位實力不錯的『嚮導』…如果說『哨兵』是身體能力強大的話，『嚮導』就是精神面了。」穿過一間間訓練室、越過大廳，來到建築的後方。如果說本館看上去就是面積很寬廣的大廈，後面的建築就是高度矮上不少的巨蛋型，「『嚮導』多是對人類的情緒、想法和情感異常敏感的人，天賦高的、甚至是可以從對方的眼神、身體機能或一些細部動作來感知心理活動，但相對的，她們的身體就如正常人一般。」

　美波沒有帶她們進入巨蛋型建築，而是兩者之間的一棟五層樓高的連接處上，越過玻璃、隱隱約約能見到裡面有人在活動，「和哨兵一樣，嚮導也有她們的缺點…正因為對人的情緒與想法過度敏感，只要和人太過靠近、大腦都會自動自發的接受周邊所有的情報，因此她們的活動範圍會比我們大，就是為了能夠讓自己輕鬆一點。」

　『嚮導』。

　耳邊聽著美波的介紹，奈緒回想著那位僅見過一面的女生，卻意外的沒有太大的印象，只記得那色比夕陽再淡些的眼瞳色，以及身上傳來的、淡淡的薄荷香，『北条…さん。』雖然不清楚還能不能再見面，不過奈緒還是努力的把這人的名字給塞入腦袋，「『嚮導』的那個…是她們的攻擊能力嗎？」想著，好奇便自己跑了出來，奈緒看凜和美波都看了過來，她皺著眉的組織著語言，「就是感覺…像腦袋被鐘打中一樣？很暈、還會耳鳴，整個腦袋一片空白的…身體也沒有力氣。」

　「對，這也是我接下來要說的…可能很難理解，不過『嚮導』她們的精神力就像是無形的聲波，會依據她們的情緒波動散發出來。在經過長時間的練習下可以做為一種攻擊手段，最簡單的方式、就是用聲波去干擾腦波、中斷或是破壞腦波對身體下達的命令或功能…」發現自己說的過多、美波頓了下才低聲道：「也許聽上去很可怕，或是讓人不想靠近，很多人都怕自己的想法或情緒被嚮導得知地遠離…不過其實她們也是一樣的，不希望太多的『聲音』靠近，畢竟人類的想法太複雜，一個處理不好、很容易混亂甚至是崩潰…因此不比我們，只需要練習就好，嚮導們通常不是單獨待在一個人的地方，就是定期服藥，以及配戴上面發下來的抑制器，避免傷害到人。」

　「正因為這樣，嚮導的數量才會比哨兵還要少很多。」凜淡淡的接話，她靠著旁側的扶手、用著那色翠綠望著奈緒，「奈緒在這次任務時沒有發現嗎？沒辦法冷靜下來。」「耶、…」「那是針對我們這些哨兵的藥物…哨兵平時出任務都會分下一管藥劑，那是讓我們腦袋安分下來的鎮定劑，因為如果無法管理自己的思緒、我們很容易會進入一種叫做Primitive Combat Mode的原始戰鬥模式，也就是針對任何靠近的外物都進行破壞與毀滅，直到筋疲力盡或是死亡才結束。那種藥沒意外就是讓我們陷入那種狀態的加速劑…也不知道他們是怎麼弄到的。」說著還不忘抱怨一句，美波嘆了口氣，道：「脫離這種狀態最快的方式，就是讓護頸中的濃縮劑打入體內，雖然有一定的風險，不過至少比被自己人殺死好多了。至於另一種就是嚮導的能力了…她們能夠利用波長影響人體和思緒，每個嚮導都有自己的風格，只是嚮導不常外出任務，而控制能力高的嚮導又很難找到。」

　所以那時看美波さん不離開、凜才會…

　「啊、美嘉ちゃん說準備好了，在第三間客室…凜さん，能幫忙帶奈緒さん過去嗎？我去幫奈緒さん取一下轉宿舍的文件。」聽見手腕上的電子錶發出『嗶嗶嗶、』的音，美波垂眸確認完手機簡訊並回覆好後，向著凜拜託著。

　「好的。」「不好意思麻煩妳了！、…還是一起去？」「噗…沒事的，我剛好也要去管理部一趟，妳們先過去吧？一次說這麼多，我想奈緒さん應該也需要一點時間消化。」一別方才的老師模式，美波聽見奈緒的害臊、開心地擺擺手婉拒，「那麼、晚點見。」「是！」

　身穿著淺藍色短袖襯衫、搭配鵝黃色長裙的新田美波道完別，即是慢慢地消失在走廊拐角處，「哈……」「？…怎麼了？累了？」「不、…是有一點啦。」不過。

　奈緒走在凜的身邊，她偏頭看了看外面、三三兩兩聚在一起的人嘻笑的嬉笑聊天的聊天，過於平和的景象讓奈緒心底滿上了不確信，誰讓這裡的生活和千葉的分部差距過大，可能要到真正在這裡住下、才可以讓心放鬆吧？…的，想起那次任務中，凜的判斷和美波的指示，反襯自己的慌張無助，不是不想學習，但、「讀書啊…」「啊…對，總部這邊的話倒是有基礎教育的課程，奈緒要去學嗎？」「可、可能吧？不過那麼久沒碰課本，我大概學到的東西都差不多忘光了。」「奈緒是１２歲進來的？」「對呀。」「…………嗯，沒事的，裡面哨兵和嚮導的年齡普遍偏低，所以不用怕跟不上進度，我現在也才高１而已。」

　「…等等妳前面那很長一段的沉默是怎麼回事！而且高１和小６差很多好嗎！」更別說神谷奈緒連小學都還沒畢業，她是畢業前被抓走的！

　看到奈緒整個快崩潰的模樣，凜安靜了會兒、詢問道：「需要幫妳補課嗎？」「麻煩妳了…。」她雖然有想要念書的上進心、但和一群小朋友一起上課，也太恥了點。

　說到念書，「美波さん是老師嗎？總覺得她懂得好多…」「美波さん？是大學生喔？好像１９歲的樣子。」耶？！只比我大兩歲！？

　今天受到的第Ｎ個驚嚇，奈緒看向凜的方向，得到一個『妳沒聽錯』的點頭，「我還以為…」是社會人士什麼的、「快到了，走吧？」沒再多管奈緒不穩定的狀態，抵達入口、凜將自己的識別刷過讀卡機，把神魂還在四周飄盪的奈緒一把推了進去。

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