第二章　　恶梦

　　（这究竟……是第几次了？）

　　宏正在梦里。

　　身处梦中，却又发现这是梦的情形，到底是从什么时候开始的呢？

　　这是恶梦……没错，这毫无疑问的是一个恶梦。

　　为何我会做这种梦呢？

　　为何我非得一直受到这般梦境的纠缠呢？

　　我明明就已经发现这是一场梦了……

　　为什么醒不过来？

　　为什么梦仍不止呢？

　　何时才得见晨曦呢？

　　究竟要走到那儿，才能够回到现实？

　　没有路标……也没有道路……

　　这是梦……这一定是梦……

　　所以……

　　求你快让我醒来啊！

　　「啊……」

　　眼睑开启，小姐的脸就在眼前。

　　面露担心神情的她，俯着头直盯着宏瞧。

　　「你又在呻吟了。」

　　「嗯……是吗……是你帮我擦汗的吗？」

　　见她手上拿着毛巾，便知道是谁帮自己擦汗了。背上虽然湿透，不过，只有脸上的汗擦拭的一干二净。

　　「嗯。因为你满身是汗，而且看起来很不舒服似的……」

　　「谢谢你。」

　　从床褥中坐起身子，宏摸摸这位温柔少女的头。

　　「不客气。」

　　看着小姐脸上的微笑，宏才终于感到回到了现实世界。

　　「不过，为什么你每天早上起床的时候，好像都很难过的样子呢？」

　　踏着如往常般步伐探望千岁的途中，小姐问了宏这句话。由于这几天吃睡都和小姐在一起，因此，自然每天早上都会见到宏相当痛苦的起床情况。

　　这对每次都很担心的小姐来说，是个理所当然的问题。

　　「这个嘛……因为我在作梦。」

　　「作梦？」

　　这实在不是什么有趣的话题，但宏还是据实以告。因为自己呻吟的样子已经被她见到，所以已经没有隐瞒他的道理。

　　「感觉很差的梦……所以每次我起床之前都会很痛苦。」

　　「原来是……作恶梦啊。」

　　宏静静的开始为小姐说明自己的梦境。

　　两颗圆球的下方，有着半月型的物体……看起来应该是人的脸吧。在一片纯白，空无一物的空间里，有数个相同的物体漂浮着。

　　「在那里我感觉到视线。与其说他们是看着我……还不如说是他们想要从我身上获得些什么。没错……就像信徒注视着教祖的目光一般。不过我只是个普通人，并没有办法承受那强加自身的情感。」

　　「是怎样的情感呢？」

　　「我也不知道。」

　　宏这时摇摇头。唯一可以知道的，就是那情感绝对不是好的。因为要不是这样，宏也不可能会感到如此不快。

　　「我跟你说哟……那其实是……」

　　「宏！」

　　正当小姐似乎是要对宏说些什么的同时，忽然从背后传来些呼唤声。回过头去，便看到华子在数公尺后挥着手跑过来。

　　「我还以为是谁呢……原来是华子啊。」

　　宏这时叹了一口气。

　　刚才还很认真的说着自己的梦境，没想到，突然问却像被泄了气一般无力。

　　「你这是什么意思啊？啊，你好啊，小小姐。」

　　华子对宏的臭脸与面对小姐时露出的满脸笑容，形成相当夸张的对比。

　　「啊……你好。」

　　小姐似乎还是有些不自在的感觉，她幼小的身体不断往宏靠近。

　　到底华子的哪一点让她感到如此不舒服呢……？宏想破了头还是想不出来。

　　「你要去家里吗？」

　　华子将视线转向宏身上如此说着。

　　「答对了，你也是吗？」

　　「因为我想去看看千岁。而且……」

　　差不多也该去见老爸一面了……华子稍微降低了声量说着。

　　其实是大学生的华子，她也没有住在家里。

　　详细的情形宏也不清楚，但听说她的母亲也在数年前亡故，现在一个人住在学校附近。

　　她和宏一样，一年只有一次……只有到了夏天才会回到这里。

　　「不过你回来之后到底住哪里啊？」

　　宏把长年的疑问说出口。

　　「咦？什么哪里啊？」

　　「因为你回老家来不是也没住家里吗？而这附近除了「鸣户」可以住之外，应该就没有别的地方了啊……」

　　也没看过她住在「鸣户」里过。

　　「呵，总有办法的嘛。」

　　华子的嘴角浮起了一抹浅笑，用含糊的语气回答了他的问题。

　　见到露出这种态度的华子，无论再怎么追问下去都没有用，这是宏经验累积下来所得的结果。困此虽然不情愿，但也只好放弃继续追问下去的念头。

　　「不过，实在是令人难以相信老爸居然会倒下，之前根本想都没想过。」

　　「说得也是……」

　　面对华子充满感慨的话，宏像是同意般的轻点了头。

　　总是以自我为中心活着的老爸，现在终于即将走到人生的尽头。会将眼前阻碍自己前进的一切障碍排除的他，没想到最后却栽在疾病的手上。

　　（病魔与老爸……这场争斗究竟谁会获胜呢？）

　　边想着这件事情的宏，一边继续迈出前往家中的步伐。

　　「咦？」

　　进入千岁房间的途中，宏因眼前出现的意外人物而一时说不出话来。

　　「老爸……你已经可以起床了吗？」

　　房间里除了千岁之外，还有父亲的身影。

　　听亲戚们说，他现在应该是处于无法站立的状态才是。不过，现在父亲不但用自己的脚走来这个房间，并且脸上毫无病容的看着宏一行人。

　　「到了七月却从来都没见到你，我就觉得有点奇怪。」

　　父亲语毕便叹了一口气。

　　「果然跟我想的一样……真是群不能相信的家伙。」

　　他指的应该是那群亲戚吧。

　　难道他的病根本就没有他们说得那么严重？这让宏十分讶异。他们口口声声说父亲身体不好卧病在床，难道只是为了不让自己与父亲见面的藉口吗？

　　「你们三个靠在一起吧。」

　　「……」

　　父亲突兀的要求，让宏与华子十分的不解。不过，虽然不知道他的目的是什么，但两人还是听从他的话，往坐卧在床上的千岁身边走去。

　　至于小姐则是无言的伫立在门旁，默默的看着宏他们。

　　「就是这样……你们三个把脸转过来让我看清楚。」

　　宏和华子像是搀着千岁般坐在床的两旁，成为正面与父亲对望的姿态。而父亲则是抱起两只胳膊，像是站在画布前的画家般，对着宏他们的脸直端详。

　　「我们之间总是无话可聊。不过，我知道这一切都是我造成的。」

　　「……」

　　「事到如今，如果我说想要和你们好好谈谈，相信你们一定也会觉得很难以接受吧。不过，若只把你们的样子记在我眼底，是可以办到的。」

　　话一说完，父亲又再度照着顺序仔细的看了三人一遍。见到他的眼神并不如以往充满精力，令宏有了些许的动摇。

　　侧过眼看看华子与千岁，她们似乎也已经发现这个变化，脸上虽然浮现相当复杂的表情，但仍专心看着父亲的脸。

　　差不多过了十分钟左右。

　　「我差不多……也该回去了。」

　　父亲有气无力的说了这句话。

　　他的脸色霎时间浮现相当沉重的疲惫。额头上还冒出了斗大的汗水。

　　似乎是自己也注意到了，父亲汗也不擦的转过身去。正当他缓慢的踏出脚步走向门口附近时，发现了站在那儿的小姐而停下脚步。

　　「这孩子是谁？」

　　「她吗？她是我的朋友。」

　　「这样啊。」

　　父亲除此之外再也没说一句话，就这样走出房间。于是房里紧绷的气氛，终于得以舒缓了一些。

　　但就在这时候——

　　咚沙！

　　「啊……」

　　当房间外的声音传到三人耳中的同时，目送父亲背影的小姐发出了声音。

　　三人在这一瞬间六目相接，并瞬时理解房外发生了什么事。

　　「老爸！」

　　宏急忙冲下床，并飞快往屋外跑去。

　　等到父亲的病情稍微稳定之时，外头已是夕阳西沉的时间。

　　将照顾的工作交给随后奔来的家医与护士，宏与华子一同回到千岁的房间。因为有必要让不能离床的千岁知道一切经过。

　　「啊，哥哥……你回来了啊。」

　　进入房间之后，本来躺在床上的千岁慢慢的坐起身来。

　　「有乖乖的在床上等吗？」

　　「嗯。人家有乖乖躺好哟。」

　　宏温柔的摸摸千岁的头。

　　「老爸的事你就不用担心了。他应该还撑得下去。」

　　「是吗？那太好了……」

　　千岁这时终于松了一口气。她虽然没有自己提起，但果然还是很担心。

　　「小姐，不好意思让你久等了。」

　　宏环顾四周，向蹲在房间一隅看书的小姐打声招呼。之前要她先回去，不过她却没有点头，结果就一直待在千岁的房里等宏回来。

　　「差不多该回去啰。」

　　「嗯……」

　　小姐心不在焉的回了宏一声。应该是跟千岁借的吧，她正沉迷于少女漫画的世界中。

　　「千岁，这漫画可以借我带回去吗？」

　　宏指着小姐手上的漫画问千岁。

　　「嗯，可以啊。」

　　「那谢谢啰……小姐，我们该回去了。」

　　宏一手抽起小姐手上的漫画。

　　「啊……咦？」

　　追着漫画站起身来的小姐，露出了终于发现宏存在的表情。由于长时间待在千岁房里会让她因为疲劳而发作，所以宏便尽快把小姐带离家门。

　　「还奇怪什么咧……听话，回去啰。」

　　「可是，我还没看完……」

　　「我已经跟千岁借回去了。」

　　「真的吗？」

　　小姐高兴的往千岁那边看去。

　　「嗯。但相对的，你要告诉我读后感想喔。」

　　「那当然。」

　　从宏的手中接过漫画，小姐把它紧紧的抱在胸前。

　　「呜哇！糟糕！球赛已经开始了！」

　　和鬼叫跑走的华子分开，回到旅馆「鸣户」之时，晚餐早已准备好放在房间的入口处了。

　　还没有胃口吃晚餐的宏，本想至少先让小姐吃完再说……但小姐早就已经摊开借来的漫画浏览了。

　　「小姐，你晚餐现在吃吗？」

　　「嗯，等一下再吃。」

　　「你真的那么喜欢看漫画吗？」

　　「这漫画真的好有趣哟。你要不要也一起看看呢？」

　　「不用，谢了。先别提这个了……」

　　宏先对自己从回到「鸣户」途中，便察觉异样的事情开始询问。

　　「小姐，你是不是有点累了？」

　　「咦？」

　　虽然说话依然是很有精神，但在灯光下仔细一看，可以瞧出她的神情带着一丝憔悴。

　　「额头让我摸一下。」

　　伸出手摸摸小姐的额头，果然有点烫。

　　「果然没错……」

　　「其、其实并没有你想像中的那么累啦。我还有精神可以继续看漫画，是真的。」

　　宏苦笑了出来。

　　刚见面的时候也是如此，她的个性真的太容易了解了。

　　「小姐，漫画是不会逃走的喔。」

　　从壁柜里拿出寝具铺好，宏要小姐躺着休息。

　　「那等我好了之后，可以再继续看吗？」

　　「只要你好了什么时候都可以看，所以今晚你就乖乖的休息、休息吧。」

　　「嗯……」

　　本以为她会反抗，但没想到她却意外地乖乖躲进了彼窝中。

　　「不过，上次你也是这样呢。」

　　这时，宏想起上次在神社里发生的事情。

　　（难道她体弱多病吗？）

　　但从她平时的样子来看，一点都看不出来会这样啊……

　　「该不会是烧出智慧热吧。你看了多少本漫画啊？」

　　「说不定是这样没错……这是我第一次看这个，差不多看了十多本吧……」

　　「喔。不过你居然是第一次看漫画？相当稀奇呢。」

　　「你有看过吗？」

　　「当然有啊。」

　　现在想找到没看过漫画的人，还真是不容易。

　　「漫画好有趣哟。」

　　「嗯，有些是蛮有趣的。」

　　「小千千借我的都很有趣哟。所以，下次我们一起看吧？」

　　「喔，好……」

　　着了小姐的道，宏答应了她的要求。

　　「嘿嘿，好棒哟。」

　　他对少女漫画一点兴趣都没有。

　　但看到小姐欢欣的神情，一切都无所谓了。

　　因为小姐的笑靥，对宏有如此程度的魅力。

　　虚无空间里浮现了许多脸孔。

　　（又是这个梦……）

　　宏又再次漂浮在这个纯白的世界中。

　　想逃也没办法逃。只得在无数视线的注目下，无助的等待梦境结束。就如往常一般……

　　想做出些微抵抗寻找梦的出口，但身体却像是没入白色的泥水中，连一根指头都动不了。

　　呼吸好困难……

　　为什么我的呼吸会如此的困难呢？

　　为什么……

　　「呜！咳咳！咳咳！」

　　今天的宏在一阵错愕中醒来。

　　张开眼睛的同时，发现房间里充满了烟，宏慌张的坐起身来。

　　「这、这是怎么了！」

　　难道失火了吗！

　　「哎呀，稻叶先生您早。」

　　老板娘十分悠闲的招呼声从烟的另一头传来。

　　「这是怎么回事啊？」

　　虽然现在提出疑问，但其实发生什么事，从眼前光景便可得知事情的来龙去脉。原来是老板娘把碳炉带进房间，并且就在房里烤起了王蜀黍来。

　　「这个可是我的哟。」

　　坐在老板娘身旁的小姐，像是宣示所有权般说出这句话。

　　「喔……啊，最重要的问题不是这个啦……在室内烤这个不太好吧……」

　　「别担心。我已经遮住火灾警报器的灯了，所以不会对烟产生反应的。」

　　如同为了拂去宏的疑问般，老板娘指着天花板说着。仔细一看，那儿的确有已经被处理过的器具。真不知道她是少了一根筋，还是准备周详……

　　「好了吗？可以吃了吗？」

　　已经等不及的小姐猴急的催促着。

　　「这个嘛……还是再烤一下会比较好吃哦。」

　　老板娘边说着，边转动筷子翻面，并且拿起放在碳炉旁沾满调味酱的刷子在上面涂了涂。

　　「好好吃的样子……」

　　香味扑鼻而来，让宏一阵空腹感随之而来。

　　「不过这可是我的哦。」

　　这时，小姐用那如同饥饿多日的狮子发现猎物时的眼神瞪着宏。

　　「不过，为什么选在这个时候烤玉蜀黍呢？」

　　看看时钟，现在不过是太阳刚升起的时间。离旅馆的早餐时间还有一段不短的时间。

　　「啊……难道是小姐她要求的？」

　　「是的，因为她说肚子饿了，所以我去厨房走了一回，正好看到有玉蜀黍，所以才……」

　　「不好意思，这么麻烦你……」

　　回想起来，昨晚身体不适的小姐什么都没有吃。现在肚子会饿也很正常……

　　「别这么客气，这没什么的。」

　　老板娘看起来十分高兴。这份喜悦并不是社交令辞的表现，而是打从心底而来。

　　「不过，那也不用在室内烤吧……」

　　「啊，那是因为……」

　　老板娘看了小姐一眼后，便靠近宏的耳旁说着：

　　「那是因为她担心你啊……」

　　「咦？担心我？」

　　「是的……稻叶先生你每天醒来前，不都一直会痛苦的呻吟吗？」

　　「……」

　　「所以她就说不可以丢下你一个人出去，才拜托我在房里烤的。」

　　「原来是这样啊……」

　　在一段时间里宏好像是出了神般，一动也不动的看着老板娘烤着玉蜀黍的模样……

　　「好，应该差不多了。」

　　「哇，好棒哟！我要开动了。」

　　接下老板娘刚从碳炉上拿起来烤好的玉蜀黍，小姐便二话不说的开始爆啃了起来。

　　「好好吃哟！」

　　小姐满足的说着，脸上浮现了幸福的笑容。

　　见着如此的小姐，老板娘也露出十分开心的表情。

　　「啊，华子，你来啦。」

　　「哈啰。你们也来啦。」

　　打开千岁的房门，就看到华子盘腿坐在地上举起手和他俩打招呼。

　　「你的举动真像个老头子耶……」

　　不禁露出苦笑的宏，转过头去看看小姐。她果然仍不敢看奉子的脸，就像怕看恐怖片的人总是不敢看着那骇人的内容一般。

　　（真不知道她为什么会那么怕华子。）

　　正当宏不解的时候，

　　「哥哥、哥哥！你看这个！」

　　千岁兴奋的向宏献宝。

　　「姊姊买了好多东西给人家哦。」

　　随着她的视线望过去，桌上摆满了漫画、小说、ＣＤ、ＤＶＤ之类的娱乐用品。

　　「你还真舍得呢。」

　　「因为阪神赢了嘛。」

　　「原来如此。」

　　原来那球队也有赢的一天啊。华子的心情乍看之下似乎很难以理解，但其实说不定单纯得很也说不一定。

　　「不过……千岁最想要的东西，我没办法买到。」

　　「最想要的东西？是什么啊？」

　　「就是那只布偶啊。」

　　华子边这么说，边用下巴指了指小姐站的方向。她口中的布偶，看来应该指的就是小姐抱在怀里的阿基米德吧。

　　「我找过好多地方，但还是找不到哪里有卖。」

　　宏心里想着，这还用说吗……像做得那么粗糙的布偶，不但一般的地方不会卖，就算是也不会有人想买啊。

　　「对了，小姐你那只是在哪里买的啊？」

　　「这个不是买的。所以应该是买不到的。」

　　「这样啊……千岁，这我就没办法啰。」

　　华子回过头去看着千岁，无奈的耸耸肩。

　　「那就没法子了……」

　　千岁虽然慌忙的作出笑容，但还是流露出寂寞的神情。

　　这时，宏将视线移往那堆满娱乐用具的桌上。由于千岁的身体无法做户外运动，所以这类东西就是她的最爱。除了在这乡下不易取得的最新机种电视与录放影机之外，连ＬＤ、ＤＶＤ的拨放机也是一应俱全。就连房里的音响也是些高级货。

　　若是一般的小孩走进千岁房间，相信一定会羡慕死了才对。因为那儿有他们想要却又得不到手的东西。

　　但如果要他们拿自己健康的身体来交换，那他们还会有这样的想法吗？

　　真希望能够带着千岁走出那如牢笼的房间，和她一同体验那炎热到令人憎恨的夏日烈炎。

　　「啊，对了、对了。」

　　华子像是突然想到些什么一般，在手提包里翻来覆去。

　　「我还买了这个喔。」

　　说完便拿出了几个沙包来。

　　「原来这东西还有在卖啊……」

　　「这是我去杂货店逛逛的时候发现的。」

　　「哥哥，这是什么啊？」

　　千岁从华子的手中接过沙包，但她完全不知道那是做什么的东西。露出一脸不解的表情，拨拨手中的沙包。

　　「那是沙包啊。来，借我一下吧。」

　　宏拿起千岁手中的沙包，然后把它往上一投，接下来想要再丢第二个上去的时候……

　　「啊……」

　　却漏接了第一个沙包。

　　「真差劲。」

　　「那你来让我见识一下吧。」

　　「呵呵，这还不简单……」

　　方才冷不防吐槽的华子接过沙包，结果，她也和宏一样有着相同的结局。这游戏看似简单，但却需要一定的技巧。

　　「原来你们都不会玩啊。」

　　至今不发一语的小姐，这时说话了。

　　「你会玩这个吗？」

　　「会呀，借我一下吧。」

　　宏将现有的四个沙包，全都递给了小姐。

　　「呀！」

　　小姐轻松的将四个沙包都抛上空中之后，便灵巧的开始一个接着一个，让沙包毫不间断地在空中回转。看她动作相当熟练，应该是常玩才对。

　　「喔噢！」

　　在宏他们一齐发出赞叹声之后，小姐笑着问「我厉害吗？」边继续玩着。

　　真了不起，没想到小姐还真是多才多艺呢。

　　「好厉害哟。」

　　千岁带着羡慕的眼光，看着能随意控制沙包快慢的小姐。

　　「小小姐，下次可以教我吗？」

　　「当然好啊。」

　　小姐得意的点点头，同时手中的沙包依然持续回转。

　　「华子，沙包还有多的吗？」

　　「嗯？还有四个。哪，拿去吧。」

　　「谢啦。小姐，可以再多加几个进去吗？」

　　接过华子从手提包里掏出的四个沙包，宏往小姐作出的环状回转中，丢入了一个新的沙包。

　　「哇哇！」

　　一瞬间，虽然被扰乱了回转行列，但马上又恢复了原来的队形。

　　「那再加一个。」

　　虽然宏一个个增加沙包数量，但小姐依然迅速取回平衡。当沙包的个数一个个增加，速度也随之提升，快到似乎变成能切断一切的环型刀刃。

　　「小姐，你好厉害喔！」

　　「谁、谁赶快帮我停下来啊。」

　　「啊哈哈！」

　　看到小姐紧张的样子，千岁难得的大笑了出来。是毫无压抑的豪爽笑容。

　　但是……笑声却没持续多久就停下来。

　　「哈……咳喝……」

　　「千岁！」

　　当发现异状发生时，千岁的身体已经因为难过而弓了起来。慌忙跑到她的身边，伸出手搂住她的肩。这时才发觉到无法运动又吃得少的她，居然瘦到只剩下皮包骨。

　　「千岁，你没事吧？」

　　「呜……嗯……嘿嘿嘿。」

　　千岁发出十分痛苦的声音回答。

　　是经过不断的压缩与再压缩，才终于挤出的声音。

　　「我……没事。」

　　「说得也是。不过是笑而已嘛……」

　　「哥哥他……说得……没错。」

　　听到开门声回头一望，华子已经不见了。应该是去叫人来了吧。

　　「小千千……」

　　单膝跪立的小姐手扶着床缘，担心的望着千岁。千岁的手紧捉着被子，脸上充满不安的神情。

　　「对不……起。让、让你……为我这么担心……」

　　千岁的脸扭曲得相当奇怪。了解那是硬挤出来的笑容，需要花上数秒钟。

　　「……」

　　这时，小姐的脸上失去了所有的表情。

　　就像被人硬戴上一副冷冰冰、毫无感情的面具一般……

　　「千岁……」

　　千岁的痛苦仍持续着。剧烈的感情变化是否为促使发作的原因，现在的宏无法知晓。但最令他难过的，是自己的妹妹在受苦，自己却无法帮上她一点忙。

　　他现在能办到的……就只有咬牙以笑容面对。

　　这时，屋外传来数阵的脚步声。

　　看到从常盘医院急奔而来，千岁的主治医师到达之后，宏与小姐才一同回到「鸣户」。在自己无法帮上任何忙的情况下，留在这儿只是碍手碍脚罢了。

　　「小千千她……不知道怎么样了……」

　　「这没什么大惊小怪的。」

　　宏横躺在房间中央，说出了能让小姐恢复精神的话。

　　「稻叶……看来你在逞强啊。」

　　阿基米德难得开了口。

　　「奇怪了，为什么你在千岁与华子面前吭都不吭一声呢？」

　　「你别转移话题了。」

　　它的一句话让宏有些泄气。因为除了被布偶说中心事让他有些不快之外，他的确是在转移话题。

　　「因为我……不喜欢随便把心事表现出来。」

　　宏像是无可奈何的如此说着。虽然闷在心里不说也是可以，但如果有人能听他说说心底话，感觉上会舒服一些。

　　「因为，如果我露出一副很担心的样子，那千岁会觉得都是自己的错。我不喜欢这样。」

　　「可是小千千现在不在这里啊？」

　　就是因为不在这里才更要注意啊……宏加重了语气说道。

　　「如果平时没有将这件事放在心上，要是一但遇到像今天这样的情形，我就会……」

　　「压抑不住心中的不安与焦躁吗？」

　　阿基米德替宏说出那自己说不出口的话。它所说的一字一句，宏无法做出任何反驳。

　　「正如同你在压抑自己一般，那孩子也同样在勉强自己。」

　　「这我都知道……不需要你来告诉我。」

　　「无论是悲伤与不安……还是欢笑与哭泣，想正面去面对他们的时候，得要有相当的觉悟才行。」

　　「……」

　　看来阿基米德的这段话并不是只是说给自己听，而是有更深的涵义包含在其中……

　　「对了……我可以问你一个问题吗？」

　　小姐有些顾忌的说了这句话。

　　「什么问题？」

　　「就是你为什么会住在『鸣户』里呢？小千千住的地方就是你家没错吧？」

　　「那里不是我的家。」

　　「咦？可是……」

　　「其实我……」

　　宏这时坐起身子，开始缓缓道出自己的境遇。

　　「从很久以前开始，就住在收容失去双亲孤儿的孤儿院里。」

　　「可是……你爸爸不是还活着吗？」

　　「话是没错。不过虽然我们之间有血缘关系，但我却不认为和他是真正的父子。」

　　宏边这么说，边想起了从前。

　　回想起……父亲当时对他说的话。

　　「宏……你离开这个家吧。」

　　这句话，是宏在母亲去世的第二天亲耳从父亲口中听到的……

　　「这样下去，相信我的妻子一定不会给你好日子过。我已经替你准备好一个新环境，这一切也是为你着想。至于千岁你就不用担心了。她因为有病在身，所以别人自然就会同情她。而且，她的身边有护士照顾。」

　　「……」

　　「真是委屈你了……有个像我这样不负责任的父亲……」

　　这是父亲对宏唯一一次，也是最后一次的谢罪。

　　至于促使宏必须前往孤儿院的间接原因，父亲的正妻已于去年亡故。虽然自己对她并无特别好恶，但到头来宏从未见过她的笑容。

　　「原来是因为这样啊……」

　　当宏说完时，小姐像是听得入迷到忘了呼吸般，长吐了一口气。

　　「可是你离开这里之后，家里就只剩小千千一个人了呢。」

　　「说得也是。」

　　宏望着天花板简短的回了一句。

　　小姐说的话，这时似乎刺痛了宏的心。

　           ＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　数天后——

　　担心千岁病况的宏，接到家里来的电话让他十分紧张。

　　但听筒另一端传来的，却是令宏料想不到的讣闻……

　　当天清晨。

　　父亲咽下了最后一口气。

　　铃铃——

　　从放下听筒的宏背后，传来旅馆吊在窗边的风铃声。

　　　　　　　　　　　　　第三章　逝去的人们

　　宏的父亲，常常不在家中。

　　说不定在他去世前的这个月，是他一生中侍在家里最长的一段时间。而就在这段时间里……他离开了这个世界。

　　这还真是讽刺呢……宏的心里如此想着。家本来的意义，指的应该是生存下去的地方才对。

　　（不过，我也和他一样啊……）

　　在所有人忙着准备葬礼的途中，宏一个人站在广大的庭园前。

　　虽然接到联络急忙的赶回来，但由于丧礼的一切都是由华子主导，所以宏现在可是闲得发慌。

　　午后的太阳，还是一如往昔的照在宏身上。

　　抬头望着天空，总觉得那儿浮现了父亲的脸。等到回过神来，眼眶已含着泪水。正要拭去它的瞬间，一滴眼泪落上了脸颊。

　　这说不定只是因为眼睛受不了阳光的刺激，是单纯的生理现象而已。

　　但这让宏稍微有些安全感。

　　「原来你在这里啊？」

　　背后传来华子的声音。宏为了不让她发现自己的举动过于唐突，急忙揉揉眼睛，像个没事人般转过头去。

　　「事情都安排好了吗？」

　　「都差不多了。」

　　虽然华子嘴上是这么说，但看她的脸色似乎是相当疲累的样子。不过，从一大清早就没休息的忙到现在，会累也是应该的。

　　「你身体还撑得住吧？」

　　「这点小事还累不倒我的，先顾好你自己吧。赶快回旅馆睡上一觉，待会儿还有一大堆事得靠你帮忙呢。」

　　「好……我知道了。」

　　今晚是守灵夜，明晚便是丧礼了。由于这是村里第一大地主的丧礼，所以规模自然是小不得。因此事前准备工作相当不轻松。

　　「那我就回去休息了。」

　　今早由于过于匆忙，所以只跟小姐简单的交代了一下，就一个人跑回家。不知道她有没有乖乖的待在房里。

　　但等他回到「鸣户」之后……

　　「奇怪……」

　　房间里见不着小姐的影子。附带一提，连阿基米德也不见了。

　　「稻叶先生。」

　　回过头去，看到老板娘就站在自己的身后。

　　「您父亲的事情……我真的很遗憾……」

　　见到老板娘如此郑重的致哀，宏这时才有父亲已死的实际感受。

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