自雲夢江氏貼出告示以來，報名者相當踴躍，想當然耳，拔得頭籌的參賽者是藍忘機!這可是魏無羨精心策劃的傑作。藍忘機羞赧地道:「魏嬰，我只為你一個人洗手作羹湯，你要我參賽着實為難…」魏無羨噘嘴道:「藍二哥哥，你分明說過不會拒絕我任何事情，而且，我只是認為你這般好手藝不該埋沒了…」至於下一句，更巴望著他的藍二哥哥奪得第一獎，此話他則笑嘻嘻地藏在心裡。到了『蓮藕排骨湯大賽』的前一天，魏無羨還特意通知了金凌、思追和景儀，一同來蓮花塢湊熱鬧，同時也充當他藍二哥哥的親友團。偌大的江家廳堂，好久都沒這麼熱鬧了！難得大家齊聚一起敘敘舊、喝喝茶、啃啃瓜子，金凌道:「舅舅，我也想當評審。」江澄道:「不行，你身為蘭陵金氏宗主，應該有更遠大的作為，這又不是清談會、百家圍獵，別鬧了!」但金凌實在很好奇舅舅為了尋人特別舉辦比賽，於是爭辯道:「您也是貴為一家之主啊!難道您擔任評審就不是大才小用?」江澄見金淩這般油嘴滑舌，正準備訓他一頓時，家僕匆匆來報:「稟告家主，外頭有人鬧事。」江澄眉頭一皺，道:「誰那麼大的膽子?」立刻昂首闊步往外邁出，其他人也關切地去一探究竟。江府門外吵吵鬧鬧，一名個兒嬌小、膚色白淨的男子，兩道粗濃茂密的低眉遮蔽了上眼睫，嘴邊一圈鬍鬚和巴掌般的小臉格格不入。就連堪稱秀氣的鼻型，也因為鼻頭上的黑色大凸痣而壞了面相。江澄一出大門，底下的門生立刻稟告道:「宗主，受理的名額已超過，此人賴著不走，嚷嚷著要報名。」那男子道:「宗主來了更好!在下情有可原。原本我是排前頭，因為一個老婦苦苦央求別人讓位給她，表示自己不禁久站，我才主動讓位，到最後頭重新排過，如此不通融也未免太不近人情。」江澄不輕易聽信片面之詞，所以只冷冷地道:「雖然情有可原，但你拱手讓人是你自個兒的事，規定就是規定!」男子眼睛一瞇，心想:「看你相貌堂堂、一表人才，居然這麼小氣。」便反譏道:「罷了!罷了!我這等好手藝，有口福的人才嚐得到，哼！」語畢，轉頭要走時，魏無羨道:「這位仁兄請留步…」又道：「規定是死的，辦法是活的，有勞兄台找個人證，我們江宗主是個明事理的人。」男子問江澄:「真的?」江澄微微皺眉似乎不滿魏無羨擅自決定，但礙於面子也只好勉為其難點頭答應。男子露出笑意道:「沒問題，我去去就來。」便踏著輕快的步伐離開。江澄瞪了魏無羨一眼道:「你…」還未說出口，魏無羨聳聳肩道:「沒準對方人不可貌相，真有驚艷一絕呢！好了，好了，還有很多事要準備，別為這點小事煩心。」安撫了江澄，一夥人回府裡，路上魏無羨與藍忘機說耳邊話道:「你覺得那人如何?」藍忘機道:「鬍鬚茂密，但面頰細緻無鬍渣;嗓音低磁，但頸間平滑無喉結。」魏無羨佯裝生氣道:「藍二哥哥真壞呀！你是不是常背著我看別的男人?觀察得如此入微。」藍忘機連忙道:「我沒有!」又見魏無羨哈哈大笑，知道他是故意捉弄，才搖搖頭，鬆了一口氣。

三更半夜的漆黑大街上，除了樹影搖曳和貓鼠流竄，似乎一片寂靜。人跡罕見的深夜，一個詭異的小攤車卻冒著熱騰騰的香氣。「姑娘，可否給我一碗湯，不知道以後還吃得著嗎…」「給。」「可是…我沒錢…」「不收錢!」客人喝完湯後，深深一答謝，道:「姑娘真是人美心善，將來必定善有善報。」語畢便飄然離去，消失在黑夜的薄霧裡。姑娘將那碗看似絲毫未減的湯收拾掉，等著下一位孤苦無依的客人。時候差不多了，她自言自語道:「該回去休息一會兒，今日還有江家辦的比賽，好不容易爭取到的機會，要是得到那筆獎金，大概一整年都不愁掙錢。」收拾完畢便駕著小攤車，迎向黎明破曉，緩緩地離去。這位姑娘名喚蘇曉佟，年約二十初頭，長得眉清目秀、冰雪聰明。束髮輕裝頗有幾分英氣凌人之姿，是名無門無派的女散修。她四處遊歷、居無定所，此次在雲夢一帶著實喜歡這兒，已經待上了大半年。平日偶爾在市集裡賣湯掙錢，但更多時候是在深夜裡駕著小攤車，請遊蕩人間的孤魂野鬼嚐碗熱湯。賺陽間的錢做陰間的功德，這是她反其道而行的善念，也是她獨樹一格的修行。

今日的蓮花塢鑼鼓喧天、熱鬧非凡，江澄卻毫無感染到如此歡天喜地的氣息。他的心七上八下、躁動不已，雖然想再見夢中人一面，卻擔心撲了一場空，若有幸見著了，又憂心有緣無份…。「唉…倒不如當做一場夢，又何必尋覓…」江澄

不禁暗自道。也因為無多餘心思在比賽這件事，江澄僅在開場言簡意賅地道幾句話，至於評審的任務，不由得還是讓魏無羨和金凌，同他一起擔待。

比賽開始，會場上各家掌廚無不對皎若明珠、熠熠生輝的藍忘機，投以目瞪口呆的眼光，雖然他還特意換上布衣韋帶，但仍瑕不掩瑜，真是一舉手一投足都自帶光環!魏無羨雖然也好奇江澄到底看上哪位姑娘?但兩眼還是不由自主地飄向他的藍二哥哥身上，百看不厭地道:「你們的含光君真是穿什麼都好看，是不是?」思追和景儀連忙道:「是是是!」魏無羨又道:「人長得好看就是任性!連提把菜刀都跟揮舞避塵相去不遠…欸…真好看!」金淩一副正襟危坐樣，道:「師叔，你這樣是不是有失公允啊？只盯著含光君瞧，有把其他人放在眼裡嗎？」魏無羨心直口快道:「我眼裡早就放不下其他人了，這還用問?」金凌、思追和景儀一聽，頓時雞皮疙瘩，不知所云。思追環視會場，道:「咦…怎麼不見那位在江府大門前，爭執要參賽的那位公子?」景儀道:「對呀!那人長得那麼奇特，在眾多的參賽者裡，一眼就可以認出來，現在怎麼看就是無此人。」金凌翻了翻名冊道:「此人姓名…在這兒，叫蘇小冬。」魏無羨這才收斂一下肆無忌憚的秋波，道:「是嗎?唉…但願此人非彼人!」說得讓三位小輩一頭霧水。此時，江澄心中的「彼人」只有他自己最清楚，不在這裡!!他失望落寞地起了身，想遠離喧囂一個人靜一靜。江澄漫無目的地走著，離背後那鬧哄哄的人聲鼎沸漸行漸遠，就在一堵牆的轉角處「碰」一聲，被一個冒失鬼撞得正著!那人急忙道:「對不起!對不起!」江澄被突如其來的人撞到胸膛，讓亂糟糟的心有點不悅，一看，那冒失鬼居然就是在他家大門外，無理吵著要報名的男子，霎時一肚子火道:「又是你!你是那個…」男子心想真是倒霉，怎麼好巧不巧比賽遲到，還撞上那位小氣宗主，只好訕訕道:「在下蘇小冬，撞著江宗主實在對不起，我現在馬上趕去比賽!」正要溜時，江澄一把抓住他的後領，道:「不用趕了，蘇公子，你已經未比先輸!」

(待續)

《雲夢的蓮藕排骨湯大賽》下

江澄原以為這刁鑽的小個兒頭只是普普通通的小販，沒料到那人反應極快地頭一低、身子一轉，繞過江澄的臂膀順手一推，手勁之大竟把高過一個頭的江澄推得往後退了幾步。他還未回過神，蘇小冬拱手道:「江宗主，得罪了。」便健步如飛地往比賽會場奔去。江澄見狀，更加怒火中燒地道:「豈有此理!」緊接著風馳電掣地怒奔追逐。

比賽已過了一刻鐘，蘇小冬一趕到會場，眼疾手快地把材料、廚具準備妥當，正要大展身手時，江澄從後方趕來，喝道:「且慢!」魏無羨見江澄和那位遲來的蘇公子齟齬不合，立刻前去排解。江澄道:「無論如何，你已經遲到了，不能參賽。」蘇小冬道:「遲到是我不對，但我也是求好心切!為了挖掘更香甜粉糯的『面藕』，一個早上花了不少工夫。」魏無羨見他白晳的雙手凍得通紅，應該所言不假，便緩和道:「難得蘇公子講究食材，冒著大冷天挖掘野藕，我看就通融一回吧！」江澄板起臉道:「不行!此人三番兩次違反規定，這次我絕不答應!」蘇小冬見江澄心意已決，只好使出殺手鐧道:「你說我違反規定?!請問哪一條規定遲到不得參賽?」江澄氣急敗壞道:「這是常理!你還好意思耍賴?」不料，魏無羨火上加油道:「欸…我們確實沒有白紙黑字規定這條…」江澄一聽，咬牙切齒地思忖:「好像如此…原本只是為了尋人才姑且辦的比賽，哪裡考究這些瑣事?」魏無羨見此僵局，緩頰道:「唉呀…都是我沒核定規則。其實也沒遲到多久，趕緊繼續比賽，別再耽擱了。」邊說邊拉著心有不甘的江澄回到評審席上。江澄全程悻悻然地盯著蘇小冬，轉移了注意力後，暫時將心中的煩惱拋出九霄雲外，對於魏無羨一而再，再而三的袒護，他不甚諒解。而魏無羨只是直覺這位蘇公子似乎非男兒之身，雖然無法看清五官面貌，但其皮膚白晳、身形纖細，若真的是女子，應該也是個美人胚子。甚至不經意閃過一個念頭:如果此人就是江澄要找的人，那就再好也不過了！大鍋裡火熱的水汽氤氲，蘇小冬一絲不苟地撈除沸湯上的浮沫，那兩道礙眼的粗眉和扎嘴皮的濃鬍，使得她汗如雨下、顯些狼狽，不禁想:「唉!要不是之前因阻撓江家的修士夜獵，打傷了對方而有過結，又怎會偽裝成這般礙手礙腳的模樣?」她忍不住用衣袖抹去汗水，不料將鼻頭那顆大凸痣給一併拭去而不自知。江澄一看，拍案叫道:「好啊!我就說這個蘇小冬賊頭賊腦，你們看!好端端幹嘛偽裝呢？一定有什麼見不得人的事!」魏無羨意有所指地笑道:「誒…凸痣一去掉，長得不錯嘛！該不會其他地方也是假的吧？」江澄恍然大悟道:「聽你這麼說…莫非…連身分都是假的!說不定是逃犯?」魏無羨一聽，頓時覺得他這個師弟真是遲鈍到無可救藥!本想一語道破，但依江澄的直性子，恐怕會不明就理地要對方驗明正身，豈不徒增風波?只好見機行事。他安撫江澄道:「別瞎猜，比賽時間快到了，今日整個蓮花塢的人都在等這一刻。」「鏘鏘鏘」鑼聲響起，比賽結束，魏無羨看著藍忘機微微冒著汗，盛著全心全意做出來的蓮藕排骨湯，不禁暗自道:「藍湛做的湯，我一嚐便知，除了師姐，大概沒人比得上!」為求公平，每位參賽者的湯都不記名，只有編號為憑，除了江澄、魏無羨和金凌為主審，又安排一些鄉里的人參與投票表決。湯品輪番呈上，三人細細品嚐，都覺得大同小異，嚐到編號「十八」的湯品，江澄和金凌不約而同道:「嗯…這湯味道不錯!」思追和景儀嚐過以後，心有靈犀地互看了一眼，道:「這該不會是…」魏無羨對他倆作「噓」聲的手勢，眨眨眼示意這是含光君做的湯。思追立刻讚美道:「此湯清甜不膩，齒頰藕香芬芳!」景儀附和道:「而且骨肉入口即散，肉香藕甜，互相輝映。」這兩人一搭一唱果然讓江澄和金凌給予極高的評價。陸續又嚐了其他的湯品，正當魏無羨覺得藍忘機的湯要得第一是十拿九穩，編號「二十八」的湯品呈了上來…頓時香氣四溢，光是用聞的就能聞出湯的鮮美，讓人垂涎三尺。眾人喝了一口湯，表情都驚艷不已，根本無暇做任何評論，個個埋頭大快朵頤，碗裡點滴不剩、回味無窮，就差沒把骨頭吞下肚。雖然藍忘機做的湯，也是美味到讓眾人喝個精光，但這碗湯卻有種撫慰人心的溫暖，超越味覺的層次!藍忘機看魏無羨吃得真香，心裡頭難免吃醋，其實他倒不在意別人如何評價，或是名次為何?他只在乎魏無羨吃得滿足的模樣。魏無羨注意到藍忘機患得患失的表情，揪心地想:「我這是幹什麼破事啊！硬要他參賽…明明藍湛在我心中才是最好的!!」這句心裡話，從他的胸口擠到喉嚨，呼之欲出地大喊:「藍湛為我做的湯才是最好的!!」令人為之振奮的呼喊，讓藍忘機眼睛一亮，他望著魏無羨，終於拋開得失，露出淺淺的一笑。江澄正色道:「咳咳…魏無羨，你這樣當眾拉票，已經嚴重違反規定…」還未說完，魏無羨不顧一切，一溜煙地往藍忘機那兒奔去。被魏無羨這麼一攪和，江澄只好毫不猶豫宣佈第一名是編號「二十八」的蓮藕排骨湯…然而，下一秒他的臉都綠了!「怎麼可能是蘇小冬?」只見那人笑呵呵地上台準備領獎，江澄頓時心涼了一截，他寧願頒給藍忘機，也千不該、萬不該讓此等刁蠻小人抱走獎金。但，即使他的手握得再緊，蘇小冬道一聲:「謝過江宗主!」還是順理成章地拿走獎金。正當比賽在蓮花塢鄉里的喝采聲中落幕，有陣騷動由遠而近…「江宗主啊！拜託你救救我兒呀…」只見幾個家僕又拖又拉一個板車，板上綑綁著一個體型壯碩、尤其肚子大得驚人，渾身不斷地抽搐，眼睛翻白看似中邪的男子。一旁又哭又喊的婦人是這男子的母親，她道:「江宗主，無論什麼代價…救救我兒呀…」江澄先命令門下協助疏散人群，再領他們進江府一問究竟，不料蘇小冬也跟隨在後，江澄眉頭一皺，道:「你已經達到目的，還賴著不走幹嘛？」蘇小冬卻道:「這情形我見過，是餓死鬼附身!」江澄冷冷道:「無論什麼鬼，都跟你這個一肚子鬼的人無關!」魏無羨道:「誒…先救人要緊。」說完就抽出一張符籙往那男子身上一拍，瞬間讓他暫時消停，陷入昏迷。藍忘機道:「還請夫人說明這來龍去脈。」婦人道:「我兒半個月前去外地收租，三天前回來還好好的，但不知怎麼地，食量越來越大，好像怎麼吃都吃不飽，若不給他吃就變得發狂易怒，還會攻擊人…嗚嗚…這該如何是好?」江澄道:「這簡單!紫電一抽包準魂不附體。」語音未落，便甩出紫電，不料這一鞭被蘇小冬射出的暗器給打偏，她道:「不可!餓死鬼多半有冤屈，這樣不分青紅皂白就打得他魂飛魄散，豈不太可憐了！」江澄受到這般反擊，被激怒地道:「哼！你不敢以真面目示人，說的話又有誰相信?」便與她大打出手起來。藍忘機本欲勸阻二人，魏無羨卻道:「唉…不打不相識，讓他們去吧！」兩人打鬥之間，江澄人高馬大、身手矯健，即使蘇小冬反應俐落，也疲於應付。幾招下來，蘇小冬那幾道假眉假鬍已搖搖欲墜，猛然間，江澄一個使勁，從她的背後擒住她的肩與肘，她一轉過頭來，偽裝已全數卸落，露出原本靈秀可人、英姿颯颯的容貌，心有不甘地道:「放開我!我蘇曉佟最看不慣的就是像你這樣不明究理，動不動就以降妖除魔自居!」江澄、魏無羨和藍忘機一看…這不正是夢半仙在江澄的夢境裡幻化的「魏姑娘」嗎？江澄一驚，立刻收手，頓時有如千古石化、萬年寒冰般地渾身僵硬。魏無羨心想:「難怪我覺得有些面善…原來江澄念念不忘的人是魏姑…呃…不是，是眼前這位姑娘啊!唉唷…江澄啊江澄！這下子我也幫不了你囉…」只好一副等著看好戲的模樣。此時的江澄眼睜睜看著一直針鋒相對的小子，居然就是魂牽夢縈的夢中人，內心簡直晴天霹靂，腦門一陣天旋地轉…沒想到，一名門下修士又煽風點火地指著蘇曉佟叫道:「哦…原來是妳!難怪要偽裝混進來。啟秉宗主，就是她上次把我們在夜獵的師弟打傷了。」蘇曉佟義正辭嚴道:「哼！是你這個宗主教導無方，見人就躲的無害小妖，你們也要抓。」原本咄咄逼人的江澄突然像變了個人似地，愣在原地百口莫辯…恰巧在蘇曉佟身後，那位被附身又暫時昏厥的男子，倏地雙眼一睜，突如其來的大力掙脫五花大綁，往她的方向攻擊…江澄立馬回過神來，疾如雷電般地奔去以身相護...頓時背後猶如利刃插入，眼前如夢似幻的佳人，迷迷濛濛逐漸化做一片漆黑…

江澄不知昏沉了多久，逐漸甦醒，他輕皺著眉宇，刺眼的光線一點一點地撬開他的眼睫，彷彿有微涼的朝露一滴一滴滋潤他乾澀的唇…一個曾經只出現在他夢裡的身影，隱隱約約在雙目微睜的縫隙中，越來越清晰…「你終於醒啦！」蘇曉佟以沾濕的手絹在江澄的唇上輕拭，展露笑靨地看著他。江澄輕甩刺痛的腦袋，確信眼前一切為真，緩緩地道:「妳沒事就好…」江澄的背部傷得不輕，於是蘇曉佟小心翼翼地攙扶著他撐起身子。「我…」江澄欲言又止，心中的千言萬語不知從何說起。其實魏無羨已一一解釋江澄與她之間的緣起和誤會，對此，蘇曉佟只是含笑帶過、隻字未提，她爽快地道:「我都知道，這都是誤會一場，況且你還救了我，謝謝你!」就這樣，江澄聽著她娓娓道來後續發生的事，包括含光君問靈，得知此冤魂是還不起沉重的佃租而被逼上絕路，死前已骨瘦如柴，於是挾怨附身報復。而後又如何在魏無羨的曉以大義下，終於放棄仇恨，脫離塵世。江澄看著眼前這位落落大方、侃侃而談的姑娘，不禁漾起暖暖的笑意，頃刻間，兩人的眼神一對上，頓時又麻又燙地立刻撇開，也許一個美好的緣份即將開始…雲夢的冬雪未消融，但江澄已如沐在這春風花舞的旖旎中。

(完)

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