老化子点点头道：「这话老汉是说过，因为小哥使的只是蛮力，不是真力，练会了也只能和牛羊，不能和人动手。」

　　范子云哼了一声，心里虽然有气，但看他缺了一条右腿，走路一拐一拐的，不觉挥挥手道：「你走吧，我不和你计较了。」

　　这话大出老化子的意外，重又盯了范子云一眼，暗暗点头，一面回过身来，说道：「小哥这话的意思，本来是要和老汉计较的了？」

　　范子云道：「是啊，本来你说我练的不管用，我想让你试试，但是你是个残废的人，我不好和你计较。」

　　老化子道：「残废的人，为什么不计较呢？」

　　范子云道：「我娘说的遇上残废的人，要帮助他，我怎好和你计较？」

　　老化子笑道：「没关系，小哥不妨出手试试，就知你练的管不管用了？」

　　范子云摇摇头道：「不，我不能试，老管家也时常告诫我，练武志在防身，不能好勇斗狠，和人家动手。」

　　老化子道：「老汉说过没关系，就是没关系，小哥，这样吧，你只要抓得到老汉一点衣衫，就算你赢了。」范子云心中自然不服，自己练了七年武功，还会连你一点衣衫都抓不住？他心里不服，脸上自然流露出不信之色。

　　老化子笑着道：「来，小哥别怕拉破老汉的衣衫，只管出手好了。」

　　范子云究竟还是小孩，点点头道：「好，那我就出手了。」右手一探，朝老化子肩头抓去。

　　「太慢了。」老化子嫌他出手太慢，但他却并没躲开。

　　范子云眼看自己的五指就快要落到老化子的肩头，就在这一瞬间，明明站在面前的老化子，忽然不见了，心中不觉一怔，急忙住手。只听老化子的声音在身后笑道：「小哥学的不是『游身擒拿手』么？怎么不转过身来呢？」

　　范子云听他这么说，果然顺手一圈，身形随着一个急旋，朝身后抓去。这一手，最为难练，他练了很久，才算练会，出手果然快了很多，但等他转过身去，那老化子依然没了踪影。

　　「还是太慢，这样怎么抓得到老汉？」老化子的声音依然从背后传来。

　　范子云这回学乖了，不待他话说完，身形疾转，再次朝身后抓去，但你快，人家更快，依然没看到老化子的影子。范子云停住了手，说道：「你老是躲在我后面，叫我如何抓得着你？」

　　老化子笑道：「看来小哥还不服气哩。」范子云只觉眼前一花，那老化子不是拄着短拐，好端端的站在前面，含笑望着自己？

　　「老丈好快的身法。」突然出手，朝老化子左手脉腕扣去，也没见老化子闪动，只觉自己抓了一个空，再定睛看去，老化子。明明就站在原处，心中确实有些不信，左手突出，横肘拿去，这回他看得十分真切，老化子果然没有闪动，但自己却又拿了个空，好像老化子的身子，就是空的。范子云一脸俱是惊异之色，没再出手，就是出手也是抓不到他的了。

　　老化子朝他得意的笑了笑，伸出右手，说道：「小哥，咱们再换一种试试，来，你用力抓住老汉脉门，看看抓得住，抓不住？」

　　他横着手臂，让人家抓，还会抓不住？范子云自然不信，偏头问道：「老丈是要我用力抓紧，你再从我手里挣脱？」

　　老化子笑道：「小哥抓住就知道了，老汉用不着挣。」用不着挣？范子云觉得好奇，点点头道：「好。」五指箕张，一把扣住了老化子的脉门。老化子望着他笑了笑道：「小哥，你抓紧了。」

　　范子云自然抓紧了，他把全身力气，都使到了手把上，把他右手脉门扣得牢牢的。哪知就在此时，突觉老化子手腕上微微一震，这一震，好像有一股无形力道，随着膨胀。范子云抓得牢牢的手指，再也使不出力道来。不，五根手指竟然被这股无形力道弹开，连同手掌，被震起数寸来高。

　　范子云大吃一惊，说道：「你会法术？」

　　老化子呵呵一笑道：「这不是法术，小哥总还记得老汉方才说过的话，因为小哥使的只是蛮力，不是真力，老汉只要一使真力，就会把你的手震开了。」

　　范子云一时福至心灵，连忙拜了下去，说道：「老丈原来是高人，我时常听老管家说，他只能给我扎根基，要学好武功，就得另投名师，老支武功这么高，我就拜你做师傅……」

　　「好了，好了。」老化子伸手把他拉起，目光之中，满是慈爱之色，一面接着道：「小哥资质好，根基也扎得不错，老汉自然很高兴收你为徒，但是不是现在，此刻老管家也快回来了，你也可以回家去了。」

　　范子云失望的道：「老丈是不肯收我做徒弟了？」

　　老化子道：「老汉说过收你，自然要收你为徒了，只是老汉不欲人知，你此时回去，切不可告诉你母亲和老管家，等到晚上过了初更，一个人悄悄的到这里来，老汉会在这里等你。」

　　范子云道：「拜师傅是正大光明的事，为什么不能告诉我娘和老管家呢？」

　　老化子微喟一声道：「你年纪还小，不知江湖上人心险恶，你拜老汉为师，老汉收你为徒，本是正大光明之事，自然应该告诉令堂和老管家，但这一来，别的人自然很快也会知道，所以目前还不能告诉令堂和老管家，你白天也依然和往日一样，跟着老管家练武，不可露出一点形迹来。」

　　范子云偏着头问道：「那是为什么呢？」

　　老化子道：「因为老汉是避一个仇家，才到这里来的，如果有人知道了老汉的踪迹，就有人来找老汉，所以你要守口如瓶，什么人都不能说。」

　　范子云听得点点头道：「我知道，我不说就是了」。

　　老化子道：「好，你可以回去了，记住，晚上过了初更再来。」

　　范子云点头道：「我记住了，师傅，那我走了。」说罢，兴匆匆的往山下奔去。

　　老化子望着他身形，低低道：「孺子可教。」伸手从地上拾起了一粒石子，隔林弹去。

　　竹林那一边，正有一个人伏在草丛里打吨，忽然身子一动，口中「啊」了一声，揉揉眼睛，然后摇摇头道：「该死，我怎会这么困，今天一个早上，连一担柴都没斫完？」这人一身樵子打扮，约摸四十出头，脸型瘦削，被太阳晒得黑黑的，他正是范家的近邻王老实。搬到金牛村来，也快有六七个年头了，平日就是靠砍柴过日，是个老光棍。

　　每天范子云跟老管家上山来练武，他也肩着一根扁担，几根绳子，上山来砍柴，今天不知怎的会在草堆里打起盹来，这时只好没精打采的肩着扁担回去了。

　　初夏时分，范子云悄悄的一个人赶到小山上。老化子已经先到了，坐在一方大石上，一手摸着苍须，含笑道：「小哥来了？」

　　范子云应了声「是」，走到老化子面前，扑的跪了下去，口中说道：「师傅在上，弟子范子云给你叩头。」说罢，恭恭敬敬的磕了八个头。

　　老化子口中说着：「好，好，徒儿起来。」他那双炯炯双目，却隐隐有了泪光。

　　范子云站起身，望着老化子，说道：「师傅，弟子已经拜过师了，但是弟子还不知道你老人家到底是谁呢？」

　　老化子点点头道：「徒儿这话问得不错，拜了师傅，自应该知道师傅是谁，为师姓屈，江湖上人因为师终年支着一支短拐，就叫为师屈一拐。也有人因为师生性怪僻，就叫我屈一怪，为师觉得这两个名字，都比为师本来的名字好听。尤其屈一怪，比一拐更爽口，所以也自称屈一怪了，不过为师虽然告诉了你，你却不可在人前提起，切记切记。」

　　范子云道：「弟子记下了。」

　　屈一怪道：「好，时间不多了，徒儿，你且坐下来，为师这就传你口诀。」

　　范子云依言坐下，问道：「师傅，你教弟子什么呢？」

　　屈一怪笑道：「徒儿已经跟老管家练过几年的拳脚，只是没有练过功，为师教你的自然是练功的口诀了。」

　　范子云道：「老管家也教弟子练『大力鹰爪功』，那不是功么？」

　　屈一怪道：「大力鹰爪功，乃是外家功夫，为师教你的是内家功夫，俗话说『内练一口气，外练筋骨皮』。所以外功练的是筋骨皮，纯走阳刚一路，内功却是以气为主，凝气为功，柔以克刚，从现在起，白天还是跟老管家练，晚上也用不着每天都到这里来，为师传了你口诀之后，你可每晚依诀练功，为师自会随时指点于你。」

　　当下就把如何盘膝，如何纳气，绮念不生，凝神敛气的诀要，详细解说了一遍，直等范子云完全领悟才颔首道：「好，今晚就到此为止，你可以回去了。」

　　范子云还待再说，哪知抬头之间，方才明明还坐在自己对面的师傅，这一眨眼，就已不见了踪影！心知自己师傅一定是一位异人无疑，这就向空拜了两拜，说道：「弟子走了。」

　　满怀高兴，举步往山下奔去。回到家里，悄悄越过墙垣，从后窗进入左厢，然后又轻轻的关好窗门，解衣上床，盘膝坐好，照师傅教自己的口诀，眼观鼻、鼻观心，练起吐纳功夫来。

　　哪知坐了一会，只觉思潮起伏，呼吸重浊，就是静不下心来。就在此时，只听自己的耳边，响起了一个细如蚊子的声音说道：「徒儿，一呼一吸，要徐徐行之，一吸便提，气气归脐，一提便咽，水火相见，心神定宁，气才能清，以神驭气，使神入气中，始能天人一气。」这是师傅的声音。

　　范子云知道师傅就在窗外，指点自己，一时不敢怠慢，依着师傅的提示，澄心静虑，缓缓呼吸，这样做了不知多少时间，渐渐进入了忘我境界，等到醒来，天色已经大亮。他感到十分惊奇，自己竟然坐了一晚，没有睡觉，却耳目清爽，比平日一觉睡醒，还想再睡，懒洋洋的情形，完全不同。

　　　　　　　　　　　　　第二章　　千里寻父

　　从这天起，范子云每天晚上，都按时静坐练功，师傅好像每晚都来，随时指点，有时只要自己稍有差错，师傅虽然隔着窗子，就好像亲眼看到一般，立时会指了出来。

　　三个月后，范子云觉得耳目比从前敏锐多了，步履轻捷，练起老管家的「游身擒拿手」和「大力鹰爪功」来，也得心应手的多了。老管农不知他另有名师指点，练习内功，只当范子云用功苦练的成就，自然十分高兴。

　　从第三个月起，老化子屈一怪又教他一套以指代剑的剑法，和八式旋身发掌的掌法，要他夹杂在「游身擒拿手」中练习。这三年工夫，范子云朝夕勤练，把师傅和老管家教他的武功，都已练得滚瓜烂熟，得心应手了。

　　这天晚上，初更方过。范子云又悄悄从家里溜了出来，独自到小山来了。这是他每天的课程，晚上一定要到山上来练武，有时师傅没来，他就一个人在这里练习。有时一连几天，都没见到师傅，他就自己练习，练完了，自己回去，已经习以为常。其实他师傅屈一怪自从收了他这个徒弟，没一天不在他身边，只是范子云不知道罢了。他没看到师傅，只当师傅没来。

　　今晚他来的较早，但当他登上小山，就看到师傅已经坐在他经常坐的大石之上，慌忙趋步上前，叫了声：「师傅。」

　　屈一怪望着他点点头，蔼然道：「徒儿，你来得很早，晤，坐下来。为师有话和你说。」

　　范子云觉得有些奇怪，垂手问道：「师傅，弟子今晚不要练了么？」

　　屈一怪道：「你已经都练会了，以后只要自己努力就好，今晚不用练了。你也坐下来，为师有话要和你说。」范子云是个绝顶聪明的孩子，他已从师傅的口气中，听出师傅今晚好像有什么事要和自己说，他望望师傅，就傍着师傅坐。

　　范子云道：「师傅，你老人家有事么？」

　　屈一怪含笑道：「不错，你跟为师学了三年武，为师已把一身武功，全教给你了，虽然你年纪很小，火候尚嫌不足，但武功一道，我们一向把它称做工夫，功夫二字，就是要有熟练的功夫，你下一分工夫，就只能有一分的收获，你下十分工夫，就有十分的收获，这也是时间和经验的累积，不可能一蹴即就，必须全靠你自己去用功，师傅是无能为力的……」

　　范子云道：「师傅，你说的，弟子都懂。」

　　「懂就好。」屈一怪笑了笑道：「为师是说为师为了你，足足在这里待了三年，如今师傅已经把我会的全教给你了……」

　　范子云早已听出师傅的口气，没待师傅说下去，吃惊的道：「师傅，你老人家要走了？」

　　屈一怪含笑点点头，说道：「为师本来有一件事要去办，就是为了你，才耽搁下来的，现在为师将要远行……」

　　范子云听说师傅要走，不觉扑的跪了下去，眼中包着泪水，说道：「师傅，你老人家要到哪里去呢？弟子明天去禀明家母，跟你老人家去好不好？」

　　屈一怪用手摸着他头顶，就像慈父摸他孩子的头一般，蔼然笑道：「徒儿，快起来，为师要去的地方，离这里很远很远，你如何能跟我去呢？」

　　范子云拭拭眼泪，又傍着师傅坐下，问道：「那师傅要什么时候，才能回来呢？」

　　屈一怪道：「为师自然要回来，但时间可不一定。」

　　范子云道：「那……」

　　屈一怪摇摇手，没待他说下去，就道：「为师即将远行，有几件事，你必须仔细听着。」范子云应了声「是」。

　　屈一怪一手摸着苍须，徐徐说道：「第一、为师教你的『迥身八掌』，要你夹杂在『鹰爪门一百单八式游身擒拿手』中，只是为了使你灵活使用。但这八掌乃是为师精研的救命绝招，出必伤人，若非万不得已，切不可轻易施展，即使是你最亲近的人，也不可泄露只字，切切记住了。」

　　范子云道：「徒儿自当谨记在心」。

　　屈一怪又道：「第二，你今年虽然只有十六岁，但以你一身所学，除了火候稍嫌不足，只要不遇上一流高手，也已足够应付，大丈夫志在四海，也应该出去磨练磨练……」

　　范子云抓到机会，哪肯错过，没待师傅说完，脸有喜色，抢着道：「师傅，所以弟子要跟你老人家去咯。」

　　「为师不是这个意思。」屈一怪打断他的话头，接着道：「为师不妨实言相告，为师昔年和令尊原是知交……」

　　提起了爹，不禁触动了范子云的心事，自己从小对爹的印象十分模糊，听娘和老管家说，爹出门去了，但这多年来，爹就没有回来过，他对爹爹多么思慕，多么渴望着有一天爹会回来？他睁大眼睛，问道：「师傅，原来你老人家和家父是朋友，你知道爹在哪里么？」

　　屈一怪眼角有些湿润，微微摇头道：「不知道，为师和他分别已经有十多年了。」

　　范子云失望的道：「爹他会到哪里去了呢？这些年他都没有回来看我们。」

　　屈一怪轻蜎道：「令尊在你六岁那年，因事外出，至今算来已经十年了。」

　　他没待范子云开口，续道：「所以为师的意思，你的年纪不小了，应该到江湖上去历练历练，也可以打听你爹的消息……」

　　范子云含泪道：「师傅说得是，我……要找爹去。」

　　屈一怪道：「令尊有一位义兄，叫做夏云峰，人称淮南大侠，他和令尊昔年有八拜之交，现居洪泽湖，你不防禀明令堂，先去找他，夏大侠在江湖上名声极隆，交游广阔，也许会知道令尊的下落。」

　　范子云喜道：「我听娘说过夏伯伯，他从前到我家来过，如今已有多年没通音信了。」

　　屈一怪道：「淮南大侠为人急公好义，交游广阔，对你找寻令尊，必有很大帮助，你前去投奔他，令堂也必可放心。」

　　范子云道：「师傅也认识夏伯伯？」

　　屈一怪微微摇头道：「为师和他不熟，哦，你见到他时，也不用提起为师，只说武功是跟老管家学的好了。」

　　范子云道：「弟子知道。」

　　屈一怪点头道：「好，徒儿，今后你好自为之。」

　　范子云听得心头一动，仰头问道：「师傅，你要走了么？」说话之时，流露出依依不舍之情。

　　屈一怪呵呵一笑道：「为师要走了，今晚为师和你说的话，你都要切记在心上。」

　　范子云含泪道：「弟子自当谨记。」

　　「好。」屈一怪道：「你现在可以回去了。」

　　范子云跪倒地上，叩头道：「今晚一别，弟子什么时候才能再见到师傅？」

　　屈一怪笑道：「为师虽有远行，不久就可回来，江湖上随时都可相见。」

　　范子云道：「你老人家说个日期咯。」

　　屈一怪道：「为师此行，日期很难预定，但回来之后，自会去找你的，时间不早了，徒儿，你可以回去了。」

　　范子云又拜了几拜，才行站起，拭着泪说道：「师傅，弟子那就回去了。」

　　口中说着回去，脚下却并未走动，两眼望着师傅，一脸俱是依依孺慕之容。

　　屈一怪含笑道：「痴儿，这不过是小别而已，为师很快就会回来的，你年纪已经不小了，男子汉大丈夫，怎么还像孩子一般？快回去吧，为师也要走了。」

　　范子云应了声「是」，举步往山下走去，但走了几步，忍不住又回头望来，这一转身，山上哪里还有师傅的影子？急忙又跪到地上，向空叩头道：「弟子恭送师傅。」

　　天色已经大亮，范大娘早就起来了，此刻正在后院喂鸡。老苍头手里拿着一把扫帚，在扫着庭院。范子云昨晚回来之后，一直想着师傅说的话，一个晚上都没有睡觉。爹出门去，已经整整十年了。十年没有回来过，也十年没有音讯了。

　　师傅说得对，自己身为人子，年纪也不小了，应该找爹去，即使天涯海角，一定要找到他老人家！因此天色才亮，他匆匆洗把脸，就急不待缓的来找娘了。

　　「娘……」范大娘慈爱的望了他一眼，含笑道：「孩子，你不在前院练武，找娘有事么？」

　　范子云点点头道：「娘，孩儿有一件事，要和娘商量。」

　　范大娘道：「有事到里面去再说也不迟。」她放下手中喂鸡的饭箩，回身走入。

　　范子云跟在娘身后，一直走入后堂。范大娘在一张椅子上坐下，问道：「孩子，你要和娘商量什么事，现在可以说了。」

　　范子云道：「娘，孩儿想找爹去。」

　　范大娘心头一震，望着自己儿子，说道：「你怎么想起要找爹去呢？」

　　范子云扑的在娘面前跪下来，眼包泪水，说道：「娘，孩儿昨晚想了一晚，爹出门去了已经有十年了，十年来，爹没有回来过，也一直没有爹的音讯，从前孩儿年纪还小，现在孩儿已经长大了，所以孩儿想去找爹去，娘，你就答应孩儿吧……」

　　范大娘给儿子这一提起丈夫，心头不禁一阵悲怆，眼泪忍不住夺眶而出，抱着儿子道：「孩子，你有这份孝心，娘很高兴，只是你年纪还小。」

　　范子云仰起头，说道：「娘，孩儿今年已经十六岁了，娘，你老人家就答应孩儿吧。」

　　范大娘拭着泪，说道：「孩子，你起来。」

　　范子云喜得一跃而起，兴奋的道：「娘，你答应了？」

　　范大娘道：「娘几时答应你了？」

　　范子云不依道：「是娘几时孩儿起来的嘛。」

　　范大娘道：「你不是说，有事和娘商量么？商量，不就是和娘合计么，怎么一说出来，就要娘答应你呢？」

　　范子云道：「娘要如何合计呢？」

　　范大娘道：「孩子，你也坐下来，娘有话问你。」

　　范子云依言在娘对面的一条凳子上坐下，说道：「娘要问什么？」

　　范大娘道：「你小小年纪，要到哪里找爹去呢？」

　　范子云道：「孩儿早已想到一个人。」

　　范大娘问道：「谁？」

　　范子云道：「夏伯伯，人称淮南大侠的夏伯伯。」

　　范大娘道：「你怎会想到夏伯伯的呢？」

　　范子云道：「孩儿一直在想，夏伯伯既然人称淮南大侠，必定是交游广阔的人，他一定会知道爹的行踪。」

　　范大娘听得暗暗点头，说道：「只是咱们已有多年没和夏伯伯往来了。」

　　范子云道：「据孩儿所知，夏伯伯和爹是昔年有过八拜之交，就算多年没通音信，交谊仍在，孩儿向他打听爹的下落，他一定会帮助孩儿的。」

　　范大娘看着他，觉得这些话，不像是一个孩子的口气，这就注目问道：「孩子，这些话，是老管家教你的么？」范子云被娘问得一怔，还没开口。

　　只听老管家范义的声音说道：「你说什么是老奴教的？」随着话声，他已经走了过来。

　　范大娘道：「云儿说要找他爹去。」

　　范义听得挺了挺腰，望望范子云，含笑说道：「好哇，老奴没有说出来，心里也一直在想，大爷出门多年，一直没有音信，如今少爷也不小了，正该让他出门去磨练磨练，顺便也可以在江湖上打听大爷的下落。」

　　范大娘道：「老管家说的原也没错，大爷出门已有十年，自该到江湖上去打听他的消息，只是云儿年纪还小……」

　　范子云心道：「娘，孩儿已经不小了。何况孩儿练付十年武功，娘，你瞧，孩儿这身功夫，也不弱呢。」目光一瞥，他看到了两扇门边的墙角上，竖放着一根门闩，这就走过去伸手拿来，左手骄起食中二指，「笃」的一声，往门闩中插入。这根门闩，乃是极为坚硬的实木，足有六寸厚。居然被他随手一戳就把两个丰指一齐插了进去。这一手，就是老管家范义都无法做到。

　　范义睁大双目，望着他，过了半晌才道：「少爷，你这是什么人教你的？」

　　老管家纵然是上了年纪，但老眼可不瞎。

　　范子云道：「这是我自己练的，每天到山上竹林子里去练鹰爪擒拿手月那是用的爪功，有时我也用手指去戳，觉得用手指直戳比抓更有力道，所以我每天就用这两个指头戳石块，昨天我一用劲，就把石块戳了一个很深的小洞，所以今天我要表演给娘看看。」这自然是他临时编的了。

　　范义忽然低下头去，低喟一声道：「可惜得很。」

　　范大娘道：「老管家，你说什么可惜呀？」

　　范义老脸神色一黯，说道：「少爷资质奇佳，真是练武的奇材，可惜没有名师指点，凭老奴这几手三脚猫，实在是埋没了天才。」

　　「哦。」他忽然「哦」了一声，续道：「少爷要出门去找大爷，老奴倒是十分赞成，不但可以在外历练，也可以寻访名师，不至埋没了少爷天生奇材。」

　　范大娘道：「云儿说，要去找夏伯泊。」

　　范义道：「少爷说的可是淮南夏大爷么？」

　　范大娘点点头道：「正是。」

　　范义突然眼睛一亮，脸上也露出兴奋之色，好像在这一瞬间想到了什么高兴的事，连连点头，说道：「夏大爷昔年和老爷齐名，两人惺惺相惜，义结金兰，当年也曾在咱们这里盘恒过好些日子，从大爷十年前出门不归，就没通过信息，少爷说要去找夏大爷，倒是个好主意。」

　　范大娘笑了笑道：「我早就知道云儿说要找更大爷，是老管家的主意了。」

　　范义摇着手道：「不，那不是老奴的主意，老奴根本没和少爷提起过夏大爷的事。」但他接下去道：「不过，少爷这主意是没错，夏大爷为人四海，大江南北，提起夏大爷，没有不翘起大拇指，称他一声大侠，大爷的行踪，夏大爷不会不知道。」

　　范大娘轻轻叹了口气，道：「这很难说，咱们是大爷的亲人，都没有一点消息……」

　　范义道：「这也不然，夏大爷在江湖上，名头响亮，人缘好，交游广，再说他府上进出的人多，消息自然灵通，少爷去找他，一定可以打听到大爷的下落，何况咱两家，也算是世交，少爷如能得到夏大爷的指点，也比跟老奴学些庄稼把式，强过十倍。」

　　范大娘听得心动了，点点头道：「老管家昔年跟公公走南闯北，见多识广，你说云儿该去找夏伯伯，那自然不会错的了，只是我总担心云儿年纪还小……」

　　范义呵呵一笑道：「少爷今年已经十六岁了，也算得成了了，记得大爷十五岁那年，就跟老奴到金陵去，跨刀骑马，大家都称他一声少镖头呢。大娘若真不放心，由老奴陪着少爷去一趟淮南，你看如何？」

　　范大娘想了想，点点头道：「既然老管家这么说了，自然可行的了。」

　　范子云大喜过望，说道：「娘，你答应了。」事情就这样决定，由老管家范义陪同范子云到淮南去。

　　从金牛村，到洪泽湖北的夏家堡路程本来也算不得太远，但从前交通不便，横跨两个省份，自然算是出远门了。范大娘替儿子赶做了几件新衣，筹措盘缠，足足忙了几天，才算妥贴。

　　这天一早，范子云拜别母亲，老管家范义背着包裹，腰插旱烟管，挺了挺已经弯了很久的腰，相偕踏出金牛村，踏上了走向江湖的第一步。他们赶到舒城，买了两匹牲口代步，循着大路往北进发。范义虽然已有十多年没出过门，但他终究是老江湖了，范子云有他同行照料，晓行夜宿，自是不在话下。

　　这天他们从蚌埠渡淮，在渡船上，范义指点远处隐隐的青山，说道：「那是石门山，夏大爷的老家，就在石门山，他搬到洪泽湖去，还是十年前的事。」

　　范子云道：「夏伯伯为什么要搬到洪泽湖去呢？」

　　范义道：「也许夏大爷喜欢洪泽湖吧。」说话之时，但听一阵扑扑声响，只见一只灰鸽，从头上飞过，往北岸投去。

　　范义抬头望望灰鸽，说道：「一只信鸽。」

　　范子云问道：「什么叫信鸽？」

　　范义道：「信鸽就是替人传书的鸽子，老汉只是奇怪，它怎么会从咱们头上飞过？」渡过江，就在上岸之际，范义突觉有一团劲风，迎面射来，急忙伸手一捞，把它抄在手里，觉得轻若无物，好像只是一个纸团，心中暗暗奇怪，低头一看抄在手中的果然是一个纸团。

　　「此人打来纸团，用意何在？」心中想着，这就把纸团打了开来，只见纸上写着：「前途有警，但尔主仆不可出手。」这是示警。

　　范义急忙举首四下一顾，但埠头上渡河的人，你来我往，此时哪里还想找得出来投掷纸团的人？

　　范子云看到范义脸色有异，不觉问道：「老管家，什么事？」

　　范义本待不告诉他，但继而一想，如果前途果然有警，少爷年轻喜事，万一要抢着出手，自己如何拦阻，倒不如给他看了字条，让他心里先有个谱儿，心念这一转，就随手把字条递过去，说道：「少爷请看。」

　　范子云接过字条，看了一眼，说道：「这是谁写的？」

　　范义道：「刚才有人掷过来的。」

　　范子云问道：「他这是什么意思？」

　　范义道：「他这是示警，好像前面会遇上事故，他要咱们不要插手。」

　　范子云学了一身武功，从未试过，听说前面可能会发生事故不觉精神一振，问道：「老管家，你看会发生什么事故呢？」

　　范义道：「这很难说，譬如打劫财物，或是寻仇比斗，唉，反正江湖勾当罢了。」

　　范子云道：「如果遇上拦路打劫，杀人越货，老管家，咱们也不插手么？」

　　范义道：「按照江湖过节，人家事前已经打过招呼，咱们就不应该插手过问了。」

　　范子云道：「他在前途做伤天害理的事，咱们遇上了也不管么？」

　　范义道：「这也不是这样说，纵然对方跟咱们打过招呼，但真要遇上伤天害理、国法难容的事儿，咱们自然不能袖手，但如果不关咱们的事，咱们尽管不出手，自然最好。」

　　范子云道：「这人为什么要掷纸团给你呢？」

　　范义道：「也许他已经看出咱们是会家子了。」

　　两人牵着牲口，边说边走，走了一段路，才相继上马，中午在临淮关打了个尖，继续上路，走了约摸七八里光景，这一带地势较僻，前不靠村，后不靠店，除了一片疏朗朗的松林，两边尽是一人高的蓬蒿。

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