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【LOL】Mantle of Decorum (1~4章前半),12

[db:作者] 2025-07-20 06:35 5hhhhh 3030 ℃

異國居民

  載滿貴重書籍的馬車沿著環山道路逆時針而下,通過層層關卡,一路上暢通無阻。

  諾克薩斯最高指揮總部——也就是昔日的皇宮——立於花崗岩山脈之巔。過去,皇室於該處君臨天下;如今,新任統帥正居於其上,睥睨世間、振翅以待雄飛。

  指揮總部旁座落零星的建築,貴族與高官的府邸同樣建於山頂附近極少數的平地:除了半山腰的別墅與空中花園外,亦有通往山脈深處的地底通道。再往山下是軍政府各部門的總部:議會、法務部、軍事部、行政部,還有其他負責大小任務的祕密機構。山腳則是宿舍與練兵場,住著低階幕僚、守衛,以及前來此處服役的國民。

  由於山勢陡峭,因此通往下方的道路開鑿在岩山內側,像螺旋一樣繞了數圈,同樣有分歧連接至龐大的地下城。越往山下、道路越寬,沿路也開始出現許多小店與酒館,士兵通常趁假日來此飲酒作樂,有時甚至比象牙區還熱鬧。山的內部除了偶爾從縫隙灑下的天光外,其餘時刻就像陷入永夜般黑暗,所以這裡街燈幾乎全年無休,日日燃燒幽光,如同將滅的星子。

  「……九年了嗎?」

  樓房在眼前燃燒、倒塌,蟲群化作駭人的屍林、成山的焦土;看著看著,逐漸顛簸起來,變成緊握韁繩,在街上駕車奔馳的我。

  抵達下個關卡,我向站崗的守衛們打招呼。經過簡單的身分確認,回應幾句賀詞後,守衛便將我放行。馬車繼續在平穩的路上駛著。

  時間真奇妙,不知不覺間,連我這外地人也適應了此地的生活。當初怎麼也想不到,離開村落後,會因為荒唐的現實輾轉來到諾克薩斯。晃眼數年過去,如今仔細想想,能活到現在還真是個奇蹟。

  燈火一盞盞從視野閃過,往昔震撼也一一浮現、又消失。明明來到城裡生活的種種際遇都逐漸淡去,唯獨那天的景象記憶猶新。

  馬車緩緩駛離小街道,靠近山下的路趨於平緩,遠處的洞口灑落金色陽光,差不多快到宿舍區的盡頭了,大路岔成兩條:一條筆直延伸向右、向下,通往平地的鬧區;一條則是較寧靜的區域,知名的蒼寂魔法學院立於遠處,與最高指揮部遙遙相望,其周圍大多是相關的研究機構及圖書館。

  我毫不考慮地將韁繩向右拉緊,讓車子轉彎下坡,緊接著拐進道旁一條不起眼的小徑,遠離明亮的街市,進入幽深窄小的隧道。

  隧道雖暗,兩旁卻沒架設任何路燈,僅能憑著來處的微光得知路徑的走向。畢竟諾克薩斯有數不清的地道和密室,就算其中幾條路伸手不見五指也不是件奇怪的事:有些地方過於隱密,連當地居民都未曾留心。

  「[[rb:Iraenan > 日光隙漏]]。」

  隨著微小的吟唱,無數鱗粉般微小的亮點聚集掌中,下一秒球體成型。左手向上輕拍,藍綠色光球輕盈上浮,停在比肩膀高一點的左前方。光照的範圍,剛好提供馬車前進所需的最低視野。

  我稍微放慢前進的速度。雖然記憶中從沒在這條路上碰見任何人,不過凡事總有例外,哪天會有人經過也不一定。

  回家路上,熟悉的螢燈在身旁微微閃動,清冷光線令人感到安心。

  每當穿過彷彿無盡的黑暗,慘劇就會化作周身纏繞的鬼魅,不斷掠過慘白而顫抖的肌膚……想著想著,便不自覺握緊手中韁繩,緊咬著牙,試圖將一切吞嚥下肚。

  「唉呀,想這麼多幹嘛?」

  都是過去的事了,不是嗎?現在,新生活才正要開始。我搖搖頭,撐開受刺激而瞇起的雙眼,前方的亮點在模糊中逐漸開展。

  回神,視界再度回歸光明的懷抱,馬車繼續在單行道慢速行駛。這條路並未鋪設地磚,僅有碎石、沙塵、雜草三者相伴,右側緊鄰著山壁,左側則是矮牆和陡坡。從馬車駕駛座遠眺,護城河與外圍城牆構成寧靜的畫面;即便太陽照耀著護城河,深不見底的水面依舊感受不到任何溫度。

  路線靜悄悄地蜿蜒向一片雜樹林。小路在入口處便迎向終點,但馬車並未就此停歇,車轍在堆積一地的落葉上滾動,將亂蹄壓印成寂靜。沿著看不見的軌跡在林間迂迴,直到眼前的各色蓊鬱漸漸化作整片筆直的刺竹。

  瞬間,眼前的景象迥異於諾克薩斯固有的灰冷風格,像穿越時空一般,青石板路在生意盎然的翠綠中展現,空氣瀰漫的薄薄水霧更增添神秘感,不管看幾次都覺得神奇:要不是抬頭能看見花崗岩山,還真以為自己回到那個遠在愛歐尼亞的小村莊。

  揭開層層碧玉面紗,一棟古樸樓房立於林中空地,與清幽的景象相得益彰。葛藤在牆面或攀爬、或披掛,綠葉如蛇鱗般緊密貼合,向來者明示此處歷經之春秋。隱約能瞧見內裡的灰白斑駁,以及逐漸風化磨平、交雜對稱曲線與幾何圖形的諾克薩斯式雕紋。

  破敗的雙層建築有修補的痕跡:不僅部分牆面重砌,屋頂也翻修成另一種風格。平整的木造屋脊取代城內隨處可見的石磚尖錐塔,糊上油紙的格扇門同樣迥異於諾式建築的厚重木門。建築邊角與門兩側還加裝實心圓木柱,用以支撐向外延伸的屋頂。大概除了構成房屋主體的石牆之外,其他全是經典的愛歐尼亞風。

  我從駕駛座跳下馬車,向前幾步後對著正門吆喝道:「執那,咱回來啦!」

  無人應門,連回答和腳步聲都沒有。我環視周圍,牖窗半開、門沒上鎖,照理來說人還在家裡,但屋內卻毫無動靜。一般人遇到這種情況,大概會急急忙忙進屋,察看是否有突發事件(通常不是好消息);但在我們家就是常態了,通常要等過一晌,裡面的人才會慢悠悠地走到門前迎接,有時候乾脆連人都不來,顯出一副「反正大門沒鎖就直接進來吧」的豪邁瀟灑——執那一旦開始認真做某件事,或專注在某個新研究時,便沉浸其中渾然忘我,除非她自己願意停下,否則沒有人能夠打斷。依我看這不單是廢寢忘食,根本到了六親不認的地步吧!

  見等上半天仍無人回應,於是我妥協了:「好唄,咱自個兒進去囉!」

  唉,真是可惜,本來還想炫耀一下這輛拉風的馬車耶!駕著馬車的副官不是超帥的嘛!將馬車移到屋旁空地的同時,我心裡不免犯起嘀咕。

  將一切打點好之後,我將滿車的書分批搬進家中,又再花點時間把書全搬到主屋後方的建築。啊,忘了提到,為應付執那對學問幾近無窮的好奇心,加上主屋無法容納為數眾多的「實驗器材」,因此搬來不久就在主屋後面蓋了棟平房,當作執那的工作室,而空地其他部分則開闢成草藥園。雖然工作室只是簡單的木造結構,但建築本身用法術加固,所以不會因實驗意外釀成悲劇,而執那也從未讓它發生過。

(待續)

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