傍晚之後，少年們再次起程，湖面的滑翔這次則與星空相伴。

　　背上的乘客忍不住爆出了嘆息，水中倒映著少年欣喜的神情，星與月點亮了他的茶紅色眸子，那是JOKER所見過其眼神最透亮的一次。

　　「吶，JOKER，白天時說的是真的吧？」

　　夜間飛行之際，風與水的呼嘯間傳來身後人的輕喚，他感受到跨在自己背上的褐髮少年壓低了身子，將唇輕靠著JOKER的後頸。

　　「你說就算不用真名控制，你也會不會丟下我。」

　　若不是自己還在高速飛行中，還真想將身後的少年挽入懷中。

　　──嗯，是真的。

　　心底隨口地回應，若是想在對方的心底產生微弱的共鳴，這力道大概明顯不夠，不如晚點著陸後再好好回應罷。

　　原本他還這麼想著，直至發覺身後的乘客已經全身僵直。

　　「咦？剛剛……？」

　　他聽到了？

　　驚訝之餘，JOKER猛然回首確認著身後人的反應。

　　──CROW，你聽得到嗎？

　　「比起這個，前面！快看前面！」

　　正如少年所言，周圍的水氣的流向有了變化，促使黑龍少年轉回前方，卻已經為時已晚，龍翼已經掛過枝椏被翻得天旋地轉，滾動間只來得及環過身後的乘客為其緩衝。

　　直至衝擊力道終於走向靜止，他們安全著地於林間，JOKER連忙查看懷裡同行人。轉換回人類姿態試圖開口確認狀況，正當習慣性地朝著身上的結晶墜飾喚回他的衣物時，卻發現毫無反應。

　　乍然回首，才意識到稍早粗暴的著地過程裡，讓他的墜飾掛在不遠處的樹上。

　　他試著操縱起風魔法吹動著結晶，看能不能使它盪下來，卻只是越纏越緊。

　　夜風輕拂，令少年有些不習慣肌膚受到寒意浸透的感受。

　　但真正令他不知所措的，果然還是身下少年睜開雙眼時，掃視自己一番後面頰泛紅，不知該把視線擺往何處的尷尬。突然被個全裸的男人鎖在身下，不管是誰都會困窘的吧。

　　要再轉變回龍身嗎？不可能，通常他變型前會和同行人保持距離，否則CROW極有可能中途被自己變大的身軀壓扁。

　　涼意又更進一步透入了表層血液，令JOKER直起哆嗦。有別於龍，人類沒有火肺作為攻擊手段，也無法用它順便調節體溫。

　　說來諷刺，在熟悉龍的習性以後，他才體會到人是多麼易碎而弱小的生物，但他們靠著遠優於其他種族的繁殖力和適應力走到今天的情勢──縱然如此，若是孤身一人的話，就難掩原本脆弱的本質了。

　　數十年來，他無數次運用龍的姿態來防衛自己，也漸漸接受他與人類的差異。

　　黑髮少年勉強從CROW身上爬起，因寒氣而打了噴涕後又深深察覺，到頭來，他還是人類，至少有一半是的。

　　就在這瞬間，面前突如其來的力道，將黑髮少年拉向前傾，緊接而來的暖意從臂膀跨過肩頭，最後裹住他的背脊。

　　起伏的胸膛，以及不斷加速的心跳透露了他此時所在之處。JOKER抬起面孔時，甚至感受得到將他緊擁懷裡的同行人伸長了指節探進了墨色髮叢中深深按壓。

　　「之前都是你用火肺替我取暖，現在……感覺有點奇怪。」

　　言至此，褐髮少年又束緊了點臂膀：

　　「你身上……有股好聞的味道。」

　　隨著CROW的一聲深吸，撐起的胸口進一步擴散著熱度，緩緩亦往懷中少年的肌膚。

　　總覺得難以用言語形容。

　　他有過類似的感受，曾經有過，似乎已隨著誓約而封印了，而讓此時浸染全身的暖意既熟悉又陌生。

　　足以讓他的眼眶也跟著泛起濕熱。

　　那一瞬間，JOKER好像終於找到答案了，他不斷渴求的事物是什麼。

　　隨後，和CROW暫借了身上的斗蓬，兩人合力下花了點時間才將纏在樹枝上的墜飾解下，取回所有的行囊。

　　將原本批在身上的斗蓬遞回原主，凝視著褐髮少年抓起布料的瞬間，JOKER趁勢捧起了眼前人的面龐，在對方唇尖輕輕點吻，指尖頓時感受到眼前人頰邊迅速擴散的熱度。

　　「……這算什麼？」

　　「謝禮。」

　　朝著方寸大亂的同行人揚起嘴角，解了心頭大結的黑髮少年此時心情格外輕快，逕自牽起了CROW的手前進著。

　　林間透出的半邊星空彷彿都在為他們閃耀，遠勝於稍早他門在湖間飛行時水精靈的點點輝澤。

　　「這裡距離驛站還有多遠？」

　　「差不多快了。」

　　「巡守的巡邏周期呢？」

　　「你現在問我……不如靠你的感知，黑夜是你的天下吧？」

　　也是，畢竟CROW與自己交戰後被人類下暗手已經是將近半個月前的事，人類說不定也開始摸索新的守備模式，光靠CROW所知的確實已經不再準確。

　　為此，緩速的行進間，JOKER輕掩雙眼，任憑夜風承載他的感知飄蕩，滲透至每片樹葉間的陰影縫隙，同時如歌似地安撫著被自己驚擾的精靈。

　　不到幾分鐘，已經大致能描繪出方圓數十公尺的環境，正如同行人所言，老舊驛站已距離他們不遠。至於人類巡守的氣息，目前還距離挺遠，在他們接近此處前透過幻象佈上結界都不是問題。

　　但真正吸引JOKER注意的，卻是在驛站遺址旁的狹小水堂，其中還漫起不太正常的熱度。

　　「……溫泉？」

　　「咦？你說這裡？」

　　聞言，黑髮少年點了點頭，伸手指向目的地的方向。

　　不過，在火山地區附近出現溫泉好像也不是什麼怪事，畢竟連熔岩鎮裡都有溫泉旅店了，過去的驛站周圍拉了管線似乎也沒什麼好奇怪的。

　　比起這個，JOKER轉過頭瞄了眼同行少年的肩胛，他更在意的是也許接收過地熱的水體能加速CROW傷口的復原。

　　這附近的水域大部份也都被排放廢水污染，大部份他們用來清洗身體的水，都是入城買來的。而在驛站，也許會有他們許久未見的淨水，至少數量上遠比城內取得的更多。

　　思忖至此，黑髮少年忍不住加緊了腳步，拉著同行人前奔。

　　隨著林子越顯稀疏，就在跨往山道的緩坡，確實還矗立著年久失修的長形建築，以及屋頂半塌的馬廄。

　　不過，驛站的位置卻顯得匪夷所思。

　　望向破舊建築之後，便是一路上攀直入雲斗的火山峰，根據他對地圖的理解，山峰背後也沒有什麼交通要道或重要都市。

　　過去的人們，到底在這條山道上運送什麼？為何它又走向衰敗？

　　也許等他們休息足了，進入地下神殿見到純血龍族，才能知道更多吧。

　　但前提是對方還能溝通。

　　和混血龍族不同，純血龍族的性格多與他們棲息之處與特性有關。之前收留他的純血古代龍族屬於黃銅龍，本就傾向親人，甚至自己也在旅行前被牠告戒過，如果遇上了五色的古代龍，記得避遠一些。

　　赤龍，大概是出了名在高峰或火山地帶佔地為王的五色龍之一，聽說其噴出的高溫火燄連山峰也能融蝕，性格上極難以理性溝通。但這究竟是人言的謠傳，還是真實的情況，此時也難以分清。

　　另外，回想起熔岩鎮地底龐大的怨念，更加降低他相信對未來能平和回到地面的機率，總覺得等他們進入地底後，也許將會曝露於前所未有的危險之中。

　　但意外的是，此時的黑髮少年並沒有太多不安。

　　垂手望向他與CROW緊隙的指掌，忍不住揚起嘴角。

　　現在的他，已經找到了想守護的事物。

T.B.C.

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