熔岩鎮上，設置著專門用於囚禁八咫烏的祭壇，就位於城鎮的最深處。若從不知情的鎮民視角來看，裡面肯定像白馬王子的寢宮那般華麗。實際上，那裡只有張單純的石床、用以壓制混血龍族魔力的結界裝置，以及高到必須擁遠翅膀才搆得著的挑高天窗，為了讓透入的日光能為戰事中負傷的八咫烏得已治癒。

　　簡而言之，就只是個高塔狀的獸籠。

　　CROW睜開雙眼時，一眼便認出了那副令人厭惡的天窗。

　　從石床上爬起，卻發覺過硬的床面並不如記憶中冰冷，垂首一瞧，才意識到自己身上及身下都鋪著毛毯。

　　抬首環視，原本空無一物的獸籠裡，卻被堆滿了典藉與石板。至於原先用於控制自己的結界裝置，似乎被外力砸壞了──與其說是砸，看起來更像是被誰粗暴地抬起腳踹壞的。這等破壞力，也只有龍族做得到了罷。

　　「CROW……？」

　　順著呼喊轉過頭，只見黑髮少年抱著比身高高上數倍的書疊步入籠內，在發覺自己起身後連忙找尋空位放下，快步奔往石床邊。

　　「你為什麼會在這裡？這是怎麼回事？」

　　「我帶你過來的。」

　　邊言，JOKER垂下了視線，坐往石床邊緣。

　　「這裡已經無人生存了，但至少他們所用的咒術知識和紀錄應該還在，或許能讓我搞懂你胸口的詛咒是怎麼回事。從你胸口冒起的詛咒鏈，差點把你拽進地底，幸好地脈的加護保住了你。」

　　此言一出，流著銀龍之血的少年這才垂首望向自己的心口，在意識中斷前好似被長矛貫穿般劇痛，而如今，仍滲著烏黑的血漬。

　　「還記得之前射中你背的暗箭嗎？你身上的傷口跟它的氣味很接近，卻又不只是單純的瘴氣，而是更……」

　　至此，黑髮少年臉色一沉，似乎在腦海中打撈著可用的詞彙：

　　「更喪心病狂的詛咒。」

　　清醒後漸漸襲來的乏力感，促使年輕的八咫烏又躺回了石床上，望著被大量物品填滿，又失去了原先的囚禁機能，周圍也變得溫暖許多的獸籠，這還是他第一次覺得這裡看來順眼許多。

　　他不難想像為何JOKER會湊巧選中此處安置自己，畢竟在山區層層堆疊的建築群中，只有這間獸籠的日光相對充足。甚至入夜以後也能接受月光的滋養，對流著黑龍之血的少年而言也無壞處罷。

　　思索至此，CROW迎上了對方明顯無精打彩的眼神，不經意地提起指節，滑過黑髮少年已經有些凹陷泛黑的眼眶。

　　「我睡多久了？」

　　聞言，只見JOKER抿了抿唇，遲疑半晌才答道：「兩天左右。」

　　也就是說，這段時間對方都沒閤眼過。

　　「換手罷，你需要休息。」

　　「…………」

　　這提議換來了不尋常的靜默，抬眼而望，只見黑髮少年抓下了按在他眼角的指尖，頭也不回地快步走向先前步入獸籠時懷裡的書籍堆，便席地而坐翻閱起來。

　　「你沒聽見嗎，換手，你需要休息。」

　　「這是書庫裡最後一批和禁咒相關的資料了，答案一定在這裡。」

　　「JOKER，」

　　「再一下、再一下就好。」

　　突然，翻動的書頁戛然而止，從字叢中發覺關鍵詞的黑髮少年，傾向書頁專注細讀起來，然而，隨著他的視線追向段落的句點，面色幾乎刷得慘白。

　　「JOKER，」

　　這次呼喊他時，對方彷彿與全世界的聲音隔覺般呆然坐在原地，即使搖動他的肩頭也毫無反應。

　　失措之際，CROW也順著方才同行人的視線，細讀起書頁上的段落。

　　目光來到段落最尾時，他也無力地跌坐地面，不經意地抬首輕撫心口的黑色血痕。

　　原來和生母相同的詛咒，足以將純血龍族永遠禁錮地底。只是半龍的他們想掙脫又談何容易？

　　CROW這才終於能稍微理解，為何他的願望從來不會被人類滿足。

　　對注定會被拽入地底直至腐朽的生命而言，任何希望與溫情都會在最後一刻成為絕望。

T.B.C.

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