〈14〉──CROW side.

　　混血龍族的感官幾乎是與大地相連的。日升日落、周圍樹根吸取水份，或是岩石承受濕氣與陽光照射的細微張合，時時刻刻都會納為體感的一部份。彷彿自己本身，就是這片土地延伸而出的肢體。

　　此等過量的資訊就這樣不分晝夜地轟炸著CROW，直到這幾天才稍微習慣些。

　　除此之外，他還得面對生理時鐘也漸漸與外界萬物的運行有所同調。

　　日落後，與褐髮少年相性極佳的光元素走向稀薄，促使他與JOKER共餐之後，撐過例行的餵養儀式，便昏昏欲睡起來。

　　白天趁著JOKER休養時，他幾乎在外巡了整天，確認外界的狀況外──還有尋找可行的逃脫路線，這又更顯得入夜後疲憊不堪。誰教今日外界的狀況又更加混亂，滲出地表的瘴氣逐漸濃厚，甚至還感覺得到人類的氣息越來越接近他們。

　　然而，來不及理清思緒與對策，銀龍少年即在睡意中緩緩沉沒。

　　清醒時，屬於人體的溫熱與龍鱗的冰涼同時在半張面孔的觸覺上交融並存。睜眼一望，這才發覺原因為何。

　　「早安，CROW。」

　　「你……都完事多久了？為什麼不穿上衣服？」

　　毫無衣料阻隔，腹部與大腿間流淌的體溫格外溫暖，又在浮現黑鱗的肌膚處顯得有些冰涼。

　　「你抱得太緊，我也動不了身。」

　　被如此提醒，CROW才發覺自己正彎著雙臂，環在情人腰間。對此褐髮少年忍不住沉下面孔，這姿勢大概維持數小時了，現在才鬆手可說是為時已晚。

　　抬首迎上JOKER的目光，其胸膛上點綴的吻痕，使他不免有些失措，隨後又注意到其臂膀上正緩緩消散的黑鱗。

　　這時黑髮少年的目光焦點也來到了自身的手臂，遂下意識抬手掩上鱗片異常密集的胳臂。

　　「稍早，一時沒能控制住，手臂膨脹成龍爪的樣子，如果提早穿妥上衣的話，大概就撐破了。」

　　正因與地脈相連，傷癒期的龍會循著本能吸取的大地中的魔力，這顯得在維持人類型體上產生困難。觀察著JOKER輕淺的苦笑，CROW如此下了結論，畢竟在眼前少年出現前，他對混血龍族一無所知──或許對方也是。

　　「至少從氣息來看，你的狀況比之前好多了。」

　　「託你的福。」

　　邊言，黑髮少年點了點頭，彎下身子，將懷中人擁入胸口，順著栗褐色的髮流輕撫起來。

　　「CROW身上光精靈的氣息很濃厚。」

　　邊言，梳過髮叢的指節都滿富依戀地輕按：「在守夜時，特別溫暖。」

　　言至此，JOKER忍不住打起哈欠來，這才令懷裡的銀龍少年意識到，洞口的晨光正緩緩透入。

　　「換班罷。」

　　「嗯。」

　　CROW起身，催著對方穿妥衣物，彼此互換了位置。他也模仿起稍早摯愛對他的所作所為。JOKER的捲髮摸起來比視覺上要柔軟些許，凝視著對方因此而浮現陶醉的神情，心底彷彿也透入晨曦緩緩流洩的暖熱。

　　對CROW而言，剛好相反，懷中的黑髮少年才是長夜中唯一的陽光。

　　「晚安……嗯，好像不太對，算了。」

　　「晚安，JOKER。」

　　垂首，褐髮少年在摯愛的唇間烙上了深吻，撩弄舌尖的同時傾注了所有的思念，直至疲倦的懷中人終於沉沉睡去。

　　凝視著黑龍少年平靜的睡顏，CROW猶如沉入水中閉氣似地，細數起每分每秒，直接數至上百時，悄悄提起指間橫在懷中戀人的人中測著鼻息。吐出的暖流平穩而緩慢，這也滿足不了，褐髮少年又卯足了勁掐住JOKER的頰肉許久，甚至掐出了紅痕才罷手，見對方依舊無半點範應，他這才鬆了口氣。

　　就在剛剛，CROW藉由例行的晚安吻，順勢注入了助眠用的咒術。起初只是抱著姑且一試的心態下手，畢竟一般的催眠或詛咒，都不太適合對黑龍一族施用，這才讓他將腦筋動向透過光元素趨動的祝福魔法。要是被對方發現，也大可以「希望對方的傷口趕快好起來」為由矇混過去，慶幸他盤算的計畫是順利奏效了。

　　理想狀況下，當然是等到JOKER傷癒，並說服他放棄多管人類的閒事，一同離開熔岩鎮一帶。

　　但現況早已不容許如此。

　　昨天在洞外附近時，不難發覺瘴氣的擴散不斷加速，大概人類大量聚集的熔岩鎮本身已經凶多吉少，就算沒被狂暴化的魔獸襲擊，被污染的水源與食物也會孕育瘟疫。

　　隨瘴氣的擴散，作為源頭的母親，其哭嚎與怒吼更為明顯，其中還混如了他未曾聽過的聲音，顯然瘴氣的來源已不只是純血龍族，也連同這片大地上枉死的怨靈一同共鳴。如此看來，救援還在這片土地上的居民實在太過困難，光靠他們兩人，根本不可能說服所有人類離去，何況CROW也毫無意願。

　　他壓根不想再和人類再有任何接觸，是那些傲慢自大的生物強迫他扮演不屬於自己角色，任意套上項圈將他看作怪物飼養，又用謊言搪塞自己，還任意將信仰加諸於自己。

　　一個都不想救，光是想像還得和他們對話便覺得反胃至極。

　　況且，隨著鎮上大亂，人群多半會不斷外流，逃竄至此的可能性也不算小。再這樣下去，很難不被熔岩鎮的人發現他還活著。他們還握有自己的真名，一旦被逮到又會淪為提線木偶，那就真的完了。

　　等到JOKER醒來，知道自己擅自作了主，那時他的反應肯定不會太好罷，但想保全彼此安危也只能如此。

　　將熟睡的情人抱起，踏往洞口時，懷裡的體重反而令褐髮少年心情複雜起來。這是第二次背叛JOKER了，第一次是CROW的殺氣露了餡，使他被反將一軍，反觀為何這次成功得如此容易？

　　對現在的自己而言，就算性命交出去也無所謂了嗎？

　　被身後的同行人全然信任，倒也高興不起來。

　　剛踏出洞穴，少了結界的屏蔽，對周圍的感知更為靈敏。

　　卻也因此補捉到步步向此處推進的人類魔力──這使得CROW立刻豎起警戒。

　　今朝就是最後的機會，再晚，他們就會和人類接觸。

　　摸透了周圍流動的晨霧與風向，銀龍少年早對光線的操縱駕輕就熟，順勢融入其中，感受著地脈流動的魔力溢注己身，在肩胛延伸化為龍翼，乘風而起。

　　順著霧氣最濃之處一路俯衝，不免發覺外頭的空氣遠比幾天前污濁許多，風吹草動間皆混雜著悽厲的哭嚎。

　　──救救我。

　　──饒不了他們。

　　──放我走。

　　現在的他，已能聽懂母親的言語。也知道聽得見並非母親對他投注著愛意，而只是單純他們的生物波長最為接近而已。而被絕望吞噬的她也只能抓住任何觸得的浮木。只是，總覺得在此之中有些違和感。那真的只是母親的聲音嗎？在此之中似乎還混入著其他雜音。

　　若有餘力，他當然也想弄懂到底在銀龍一族身上出了什麼事。他也想成為真正被人所期待的存在，然而這意味著風險極高的賭搏。

　　在人類的賭盤上被迫成為喪家犬十幾年的他，已經不想再把好不容易得到的一切投入未知領域中。就算因此指責他缺乏良知或人性也罷，從來沒被當作人類看待的他，究竟又為何非得遵循人類的道德觀不可呢？

　　他的要求從未過多，甚至在凡人看來理所當然。

　　忖至此，少年忍不住加據了臂膀的力道，擁緊他唯一擁有的。

　　就只是這樣而已，就算無法被理解也無所謂，至少就這樣讓他們──

　　這時，突如其來的窒息感截斷了他未完的祈願，好似突然鬆開的絞刑臺木板，產生差點扯斷頸椎似的劇痛。

　　「該……死……！」

　　纏於頸間的缺氧感蔓延至額間，伴隨好似被荊棘攀附般的刺痛，立刻使CROW的飛行軌跡變得歪七扭八，不一會便高速擦撞山壁，煙塵肆起，禽跡與獸影驚慌逃竄。

　　直至狼狽落地，褐髮少年全身痛覺近乎失控。滾落林間的他艱困地向前匍匐，聚精會神地盯著不遠處，中了助眠術仍在昏睡中的JOKER，這是勉強能促使自己動彈的唯一方法。

　　不需要別人提醒，他也知道發生了什麼事，甚至該說，這種感覺他一輩子忘不了──是使役咒。

　　從何時開始的？到底是怎麼暴露的？

　　暴露的只有自己？還是連JOKER也一起？

　　顯然對方是在靜待他出洞後追跡並出手，難不成就連自己想盡可能遠離這裡也被預料到了？

　　「可……惡……！」

　　朝著戀人的方向艱困地挪近，CROW用於支撐前行的拳頭狠狠砸往地面，指尖的光元素激起了細小的火花。

　　「至少……」

　　知覺也漸漸被咒術癱瘓，即使他眼裡望得見自己的臂膀至指尖皆拚了命正在向前伸，褐髮少年卻再也無法靈活地操縱它們。

　　「至少……讓他……」

　　CROW幾乎是靠著逐步被削弱的意志苦撐，不斷追求著與地脈的連繫，有一搭沒一搭地擾動著周圍的粉塵與霧氣，盡可能朝黑髮少年的方向聚集。

　　多一點、再多一點，直到把他的身影全然掩蓋──

　　突然，視線之外伸來的鞋根狠狠落下，踐踏在褐髮少年不斷前伸的指掌上，此時折磨全身的痛覺，幾乎讓CROW只剩下視覺的恥辱感。

　　「看到你還活著，能想像我們有多高興嗎？照耀鎮民的八咫烏啊。」

　　他知道那個語調，一直以來伴隨他的成長，表面上是撫佐英雄的祭司，實為握緊鎖鏈支配自己的馴獸師。

　　他似乎是被處刑的鎮長，也就是生父的親戚，就連長相也和那個男人神似得噁心，儼然就是那個男人的亡靈。八成正因為他們之間相連的那抹骯髒血脈，才會令束縛在他身上的使役術格外奏效。

　　「喂，還有其他人！」

　　祭司身旁簇擁而上的士兵如此一喊，幾乎令CROW的心底涼了半截。卻只能眼睜睜望著他們探入煙霧聚集處摸索，最後將掌中武器對準了藏匿其中的黑髮少年。

　　「人類……？」

　　「喂，這傢伙完全沒反應哪。」

　　「這是你用來磨牙的糧食嗎？簡直就像害怕自己的寶貝骨頭被藏起，將它埋進土中的笨狗一樣。」

　　「他跟我、毫無關係，一點也……沒有！」

　　「是麼？」

　　邊言，馴獸師從容地舉起指掌比了個隨性的手勢，探入迷霧中的士兵隨即全伸長了武器，刃鋒抵向JOKER的咽喉。

　　「毫無關係？但是他身上感覺得到你的魔力，還有你身上也殘留著跟他相似的氣息……看來該換個問法。」

　　言至此，作為馴獸師的男人蹲下身，粗暴地扯著CROW的髮絲，強行拉高他的視線，毫無間距地將自身的瞪視貼上：

　　「他對你做了什麼？」

　　CROW的目光短暫地掃向煙塵中的少年，頓時恨透了稍早為何要對他下了助眠術，現在不是連反抗或逃脫的機會都沒了？

　　「別想隱瞞我們，這小鬼是什麼來歷？就算是人類的咒術師，也不會擁有這麼不尋常的魔力。從實招來，ᚨᚲᛖᛏᛁᚷᛟᚱᛟ。」

　　那串字母完整吐露的瞬間，猶如被全身電擊般精神緊繃，猶如母親的哭嚎不得不聽入耳內似的，前後連接的言語變得難以抗拒。

　　不能說出口。

　　得老實回答才行。

　　絕對不能告訴他。

　　照實吐露會輕鬆許多。

　　死也不想服從。

　　服從眼前的人類。

　　在此之前積蓄已久的厭惡感，以及被植入的思想兩者激烈衝撞，即使使勁全身的氣力也阻止不了下鄂被一股無形的力道粗暴撐開，發出顫抖的音節。

　　「黑……龍……災……」

　　至此，CROW幾乎繃緊了全身的神經，才壓制喉間的下個音節共鳴而起。打從心底不想用那個詞彙稱呼他，JOKER並不是災厄，眼前的人類才是。

　　越是抗拒，方才淹沒感官的痛覺潮又再次掀起，這使他回想起數天前第一次與母親見面時，包圍他與JOKER那股致命的瘴氣，光是觸碰就好比被扔進熔岩全身燒灼似的。

　　過度折磨逐漸令CROW麻木起來，掙扎的視線掃過凝視自己與JOKER的每張人類臉孔。

　　人類、人類、人類，又是人類，擅自把價值觀嵌入他體內的人類。

　　為什麼總是針對他？

　　他的要求從來不過份，人們期望的所有都達成得沒話說了，為什麼還要不斷搶去他手中僅有的一切。天空只剩下圓塔頂端小小一塊，過著被栓著鐵鏈的生活，又被迫對著萬分厭惡的物種擺出親和的微笑，還得接二連三地染得滿手鮮血殺害其他幻想種族，現在還逼著他背叛自己最在乎的人。

　　「龍族……？」

　　「黑色災厄！」

　　包圍他們的人類士兵全倒抽了口氣，至於作為馴獸師的祭司又奮力扯住銀龍少年的髮根，將他的目光強行拽往自己。

　　「你窩藏了理應處理掉的敵人？」

　　「…………」

　　至此，CROW在劇痛中倒是不甘示弱地回瞪了對方一眼。

　　敵人？理應處理掉？

　　到底是指哪邊才對呢？

　　不知不覺，周圍瘴氣中漫起的低語清晰起來。

　　──饒不了……

　　──燒光他們、凍死他們……

　　「給你個彌補的機會罷，做完你該做的事，ᚨᚲᛖᛏ……」　　

　　「住嘴……住嘴、住嘴住嘴住嘴！」

　　就在發覺對方將再次呼喊扯住操偶線的那個名字時，褐髮少年猛然抬頭，理智幾乎斷了線，對著距離極近的祭司額間狠狠一撞。

　　剎那的反抗，旋即換來一波癱瘓感官的燒灼與刺痛，好似少年被拋入了針叢中穿刺得體無完膚。

　　但已經無所謂了。

　　折磨下差點昏厥的CROW幾秒間意識近乎恍惚，腦海中這段短暫的自由時光裡的點點滴滴。

　　第一次望見JOKER的人類姿態時，他在臨時點起的營火邊摘下斗蓬連帽回首，那時的他，所在之處刺眼得令人火大；

　　當自己還因背上的箭傷所苦，瑟縮在陰暗的地下通道，是JOKER化成龍型，點起火肺為自己取暖著，那或許是記憶裡最溫暖的觸感；

　　逃離母親所在的地下神殿，自己坐在床邊垂首望著渾身是傷的他，第一次嚐到了瀕臨失去的恐懼；

　　這天早晨也是在他溫柔的輕撫中醒來。

　　他的要求從沒過多，只是苦苦乞求，乞求不要再從他身上剝奪任何東西。

　　為什麼連這點都做不到？

　　曾經讓他感受到活著真好的回憶，不是為了失去而存在。

　　更不是為了被眼前的人類踐踏而存在。

　　如果怎麼也無法如願的話，不如在自己被搜刮一空以前，率先掠奪對方罷。

　　──墜入地獄、殺光他們……

　　回過神來，瘴氣中的低語宛若就在耳邊傾速。

　　誰都好，只要能擺脫人類，只要能讓他們碰不了JOKER，都無所謂。

　　誰都好，只要阻止最令人作嘔的事態發生，他願意付出任何代價。

　　發覺祭司遭到攻擊的士兵在此時回首備戰，卻因陰影處不斷匯聚而來的瘴氣而無法接近。

　　「人、類……」

　　瘴氣的侵蝕令馴獸師也不得不退開，慶幸在此之前對人類而言宛若劇毒的渾黑氣體已經毀了他的聲帶，至少短時間無法再喊CROW的真名了。

　　此刻，母親的心聲成為了孩兒的心聲。

　　即使他的人生如此短暫，卻彷彿全身積累了大地長久以來無法傾吐的怨恨。

　　瘴氣與使役咒的反撲同時襲來，幾乎令褐髮少年隨時可能在下一秒被吞噬殆盡，就連他也不懂還有什麼支撐著自己。

　　只要能用的都用上罷。

　　為了不再被剝削得連靈魂也枯竭。

　　為了脫離那個出生以來只為了承受詛咒而不斷被呼喊的真名。

　　──ᚨᚲᛖᛏᛁᚷᛟᚱᛟ

　　忽然，有股語氣截然不同的呼喊，突兀得古怪，在成群的怨念中格外明顯。

　　是誰在呼喊他，卻不帶任何蠻橫的祈願？

　　他環視四周，掃視著人類們驚恐的面容，還有祭司猙獰的怒顏，最後來到塵土中的仆伏地面黑髮少年。

　　這麼說來，這和JOKER的心語有些相似。

　　就在這時，前進的腳步被拉住了，不願意讓他望瘴氣的方向靠攏。起初，年輕的八咫烏對於那股妨礙他的阻力煩躁不已。下意識地只想甩開，但使役咒的反噬使他全身痛得不聽使喚。

　　「別妨礙我……！」

　　──你不是孤身一人。

　　少年挾雜血絲的目光，再次掃過憎恨的人類們，下咒的祭司咽喉仍被瘴氣緊繞，面色痛苦地在地上打滾，唾液混著血水滴落地面；至於他帶來的人類士兵們，則連手上的武器都拿不穩，同時戒備著自己，以及塵土中的JOKER。

　　──別踏往那裡，那裡沒有你想要的東西。

　　「別指揮我！」

　　周圍的瘴氣不斷朝CROW聚集，其觸上肌膚的瞬間，化為烙鐵般的高溫。但這都無所謂了，反正拜人類所賜，他的感官早已癱瘓。此時的褐髮少年思緒中早已只剩下渾沌，以及對人類滿溢而出的殺意。

　　──不可以，別去那裡。

　　攔住自己不沉入瘴氣的力道越來越強烈，甚至連同使役咒的刺痛也逐漸拉遠。正確來說，更像是阻隔於其間，擋下了所以直接刺激神經的痛楚。

　　痛覺的退潮，致使他終於發覺那股在他體內拉鋸的力道來自何方。

　　他簡直不敢相信，那股魔力並非隨著地脈流入，而是一直都藏在自己體內，四散在身體的每個角落，直至此時才漸漸凝聚且膨脹至可被察覺的程度。

　　為什麼那種東西會在自己體內？

　　至此，他忍不住轉頭瞄了眼藏在塵土中的JOKER，卻發現煙塵裡已不見人影。

　　他張望四周，連忙找尋摯愛的身影之際，卻被人從背後無聲無息地抱個滿懷。

　　「別去那裡。」

　　環住褐髮少年的力道並不大，甚至感受得到對方為了使勁全力而雙臂微顫，多半是稍早的助眠術尚未全然褪去。但真正令人在意的，卻是CROW眼睜睜望著與他肢體接觸的臂膀，正被他身上的瘴氣侵蝕而瘀血，正如之前他們探入地底神殿尋找生母時那般。

　　那時JOKER全身的傷勢直到現在也在記憶裡深深烙印。

　　「放手！不想死的話就給我放手！」

　　「我拒絕！」

　　隨著體內不知名的魔力替他阻去使役咒的衝擊，CROW的手腳好使許多，為此瘋狂推拒著緊擁自己的同行人，只想將他從不斷燒傷他的瘴氣間推遠。不料越是掙扎，對方卻越執著。

　　「別往那種東西靠攏，快燒掉它，我知道你可以。」

　　就在這時，原本僵持於不遠處的人類士兵終於耐不住性子，提起武器朝著兩人攻來。偏偏身後的JOKER快了一步，操縱著腳下的影子，其化為數把縫影匕首，穿過了人族的陰影，就此封住他們的行動。下一秒，原先他們面前的地面泛起瘴氣熊熊燃燒，要不是JOKER搶先鎖住他們的步伐，早成了成堆的焦骨。

　　「住手，CROW，別再做這種事！」

　　「如果你還清醒，就應該知道他們想要我宰了你吧？這些敗類……」

　　「也許有辦法能暫時擺脫使役術，不要除掉他們也可以。」

　　「少跟我鬼扯！」

　　「……你應該、感覺到了吧？就在你體內。」

　　聞言，年輕的八咫烏不免一愣，此時能讓他擺脫劇痛而掙扎反擊的那股魔力，確實就是身後情人所言的最佳證據。

　　此時，他感受得到身後的黑髮少年忍著劇痛將額面貼上了他的脊骨，傳遞而來的心語強烈地撼動著全身。

　　──集中精神在纏住你的使役咒上，盡可能想像為成形的實體，任何東西都可以。相信我，唯有這次也好，相信我！

　　若轉換為平時口中吐露的言語，肯定等同於聲嘶力竭的吶喊那般傾盡全力。

　　──CROW！

　　最後在心底共鳴而起的那聲呼喊，彷彿在腦海中起了揮之不去的回音。褐髮少年的目光再次掃過了緊盯著他的人類們，以及已經在折磨之下奄奄一息的祭司。

　　只要再前進兩步，就永遠不用再忍受這些死上百次都不足惜的生物了，如此一來誰也無法阻礙他。

　　「CROW……唔……」

　　不料，這念頭一浮現，攀附而來的瘴氣似乎與他的想法起了共鳴，體內流淌的魔力為他緩衝了痛覺，卻緩衝不了擁住自己的情人，其身上不斷失控的侵蝕。

　　回首凝望著JOKER咬牙迎上他的視線，那抹澄灰總是如同鏡面。過往的自己與之相視，只望得見無盡的黑洞。但此時甚至更糟，瘴氣污濁的燄光在對方的目光中不斷歪斜肆虐。

　　曾經，唯獨一個人真心回應過他的願望，只要他付出一些代價，而那代價只有自己付得起。那時的CROW有些驚喜，匯集他所渴求一切事物的人，卻有著與自己相同的願望。

　　而如今，他的抉擇卻在傷害那個唯一。

　　情人的緊擁下，抗拒之物，渴求之物，才漸漸鮮明起來。

　　褐髮少年又沉靜了幾秒，這才掩上雙眼，壓制心底那股就快抓狂似的氣燄。並試圖以思緒補捉先前不斷擾亂自己的痛覺，專注於其中，即能感受到那股護著自己，阻隔詛咒消磨的魔力發光似地在體內閃爍發熱，又漸漸將那股惱人的窒息感與刺痛凝結。

　　這時，他感受到JOKER湊向了耳後，以輕盈的低語注入低詠：

　　 「ᛈᛖᚱᛊᛟᚾᚨ。」

　　眨眼間，腦海中彷彿聽見玻璃碎裂般的脆響，在後腦勺不斷迴盪，而在體內瞬間破碎的事物，不止於像陶瓷般砸成數塊碎片而已，就連碎片本身也風化似地化為沙狀，頓時細碎得難以捉模。

　　回過神來，CROW已抓不著先前不斷束縛身軀的使役酷刑，或者該說，現在那股人類使出的惡咒被沖得細碎，即使依然累積於體內，也已一事無成。

　　體內共鳴而起的那股魔力，似乎在達成使命後跟著衰弱，也因此使得褐髮少年終於能趁隙追溯它們的軌跡。

　　出乎意料的是，它們分別來自於不同的時刻，每次接吻、每次纏綿。甚至還有更早的，當他們第一次以人類姿態相遇，還潛伏於水底養傷時，JOKER苦勸他勉強入口的食物裡也含有它們。

　　且那與其說是股魔力，不如說是股渴望自由的執念。隨著JOKER的言語，以及其接觸，無意間化為言靈與執念不斷流入體內，長時間積累，才達到先前的規模。

　　不過這終究只是推測而已，看來事後要質問對方的事可多了。

　　──JOKER，你……

　　心音忽然中斷，這才促使少年們不得不正視身上的污穢之氣。

　　見狀，CROW一聲咂舌，將注意力轉向林間透入的陽光，從中引導而來的光精靈化為銀白的烈燄，將附著於彼此身上的瘴氣燃燒殆盡。

　　年輕的八咫烏轉向了阻隔於他們與人類之間的瘴氣，意圖如法炮製，卻發現自己所操縱的白燄燒得再望，也滅不了光輝中扭曲的污濁色彩。

　　對此，CROW又加劇了元素精靈匯聚的濃度，原先在銀火中眩目的輝澤，竟被迅速吞噬，事情越來越不對勁起來。

　　就在這時，身後剛鬆開臂膀的同行人，突然朝著自己退避，背脊猛然相撞。CROW回首，迎上了黑髮少年極其警戒的神色，方意識到周圍的氣息突然以驚人的速度陷入混濁。

　　積存於地表的瘴氣似乎被全然喚醒，這讓CROW首先聯想到先前對人類的強烈厭惡感。

　　「難不成……」　　

　　「恐怕不是。」

　　瘴氣確實正朝著他們緩慢靠攏──正確來說，是朝著距離他們相當接近的生命靠攏。顯然此時與瘴氣共鳴的並不是他們。

　　──CROW，剛才就想問了，關於那個呼喊你真名的人類。

　　視線同時跨越面前燃燒的瘴氣時，黑髮少年以心語再次提問，其深灰的眼眸變得銳利而警戒。

　　那股污濁的燄光彼端，原先被反擊而倒地的祭司，以幾乎人體難以達到的姿式反彎起腰骨，歪扭地起了身，還伴隨著關節散架的細響不斷。正是那抹令人毛骨悚然的身影不斷吸取著來自四方的瘴氣，藉此不斷膨脹。

　　──那根本不是人類，那到底是什麼生物？

　　就在這時，理應是人類祭司的不明物身上燃燒的瘴氣沸騰起來，又在眨眼間迅速濃縮，連同更遙遠的瘴氣一併吸納，頓時化為黑洞般的淵藪，光線也快被大口吞食。

　　霎時，就連坐擁地脈加護的混血龍族少年們，也不禁被那股高濃度的魔力塊逼壓得不斷卻步。與幾週前遇到的截然不同，若說被瘴氣污染的純血龍族好似整座被怨念詛咒的巨峰，此時眼前吸食瘴氣的人型怪物，好比大地蘊釀數百年的惡意如連峰般綿延不絕。那絕對不只是單獨由母親產生的怨氣，而是整片土地長年積累而來的，屬於政爭、屬於族群衝突，屬於居於此處人類全體的業。

　　至此，CROW迅速反應過來，無論那個從小控制著他的祭司究竟是不是人類，但其本質終究與地底潛伏的生母相差甚遠，如此龐大的能量根本不可能長時間積蓄其中──下一秒將發生什麼可想而知。

　　這次，兩人不約而同地架起了結界，但不像往常那般單純包裹著他們的四面八方，而是刻意將所有魔力濃度集中於正前方。

　　就在他們頗具默契地攬住彼此的腰，撲伏於地面的下一秒，瘴氣集合體果真炸了開來。

　　眩目的閃光之後緊接著是吞噬聽覺與視覺的黑淵籠罩一切，震盪肺腑的巨響幾乎連少年們的腦殼也快翹開。烈燄也無所畏懼的半龍少年們，都能感受到此時空氣變得灼熱難熬，慶幸浮現於表膚的龍鱗尚能作為緩衝免於灼傷。

　　更令人喘不過氣的，是撞擊在結界上的衝擊，眨眼間其表層已大肆龜裂，透出縫隙的不祥氣息使他們背脊發麻。只要其中一人稍稍鬆手，兩人極可能同時在衝擊中灰飛湮滅。

　　直至衝擊全然平息，他們早已伏於地上喘得誰也起不了身。

　　真有餘裕能起身觀望四周，也是數分鐘後的事了。這才發覺除了他們腳邊的地面還看得見原先的色彩，在此之外早已化為焦土和殘燄，甚至還望得見瘴氣的殘留冉冉飄蕩。

　　彼此攙扶著起身後，JOKER的目光迅速掃向距離爆炸核心稍稍偏移的角度，目光裡的茫然顯而易見。先前的爆炸下，原本站在那裡的人類士兵，根本連屍骨都沒能留下。

　　「那不是你的錯，就算你沒控制他們的行動，你覺得他們能逃多遠？」

　　聞言，黑龍少年隨之認真思索起來，轉頭以目光估算起人類的腳程，卻也因此發覺他的行為有多沒意義──畢竟如今他們的視線所至，已不存在任何生命。

　　然而，這場災厄並未至此走向終結。

　　抬頭一望，在爆炸瞬間噴上空中的穢物，在衝擊之後再也忍受不住重力的牽引，其化為暴雨侵襲整片大地。

　　不下幾秒，少年們敏銳的知覺便被萬物鋪天蓋地的悲鳴淹沒。元素精靈也慌忙逃竄，在混血龍族的眼中好比被風暴牽引的巨流翻滾不斷。

　　CROW不禁感到可笑起來，數分鐘前還期盼著人類滅亡的自己，目睹著這一幕時，卻沒有任何喜悅感，甚至震驚得停止了思考。或許直到此刻到來以前，他真的還未深刻理解過，對生命本身的詛咒意味著什麼。

　　他轉頭打量了眼身旁的黑髮少年，他看來比想像中冷靜許多。

　　JOKER目不轉睛地凝視著某個方向，那裡是死亡吶喊最激烈之處，亦是CROW渡過轉變期時收留他們的聚落所在方向。只見他抿著唇，神情再怎麼麻木，目光裡的抑鬱卻沉重無比。

　　這讓褐髮少年猛然想起，他們剛認識，還躲在地下通道養傷時，JOKER曾這麼說過：他從未想過要毀掉任何地方，帶來毀滅的終究是人類自己。

　　這肯定不是他第一次望見這等景象，或許每當他目睹這畫面，都會忍不住祈禱這是此生的最後一次。

　　然而此時的兩人，光是保命就已精疲力盡，更甭談再去費心解救誰。

　　但顯然JOKER並不這麼認為。

　　幾秒的沉澱，身旁的黑髮少年又拖起疲憊的腳步前進。

　　「你想去哪？」

　　被拽住臂膀時，黑龍少年稍稍停頓半晌，回首時倦容勉強揚起嘴角。

　　「我去去就回。」

　　「開什麼玩笑？這種狀況下你還要去哪……唔……」

　　話才出口一半，胸口突如其來的刺痛使CROW縮緊了咽喉，頓時雙腿氣力全無，好比被長矛刺穿般的痛楚使少年再也發不出半點聲音。

　　──這是無法擺脫的罪業。

　　低語細細響起，猶似伴隨童年的女性哭聲，但語氣強烈得足以使人背脊發麻。

　　──誰也沒能逃脫，想逃的誰也沒能成功。

　　聽來那嗓音與束縛自己的祭司，以及沒見過幾次面的生父相似得可怕。但又不只如此，那聲音不只一人，而是難以數清的集合體。在此之中，還包含了無數令少年感到陌生的語調。

　　──先祖留給我們的遺產不曾是榮耀，而是無盡的詛咒，你我都有份。

　　──當我們只能消極接受死亡侵食，就註定你也走不出這裡。

　　此起彼落的低語越來越近，還與鎖鏈似的金屬聲響相伴。

　　先前使役術的消磨、瘴氣的侵蝕，直至那波爆炸的衝擊，終於在這一刻磨盡了CROW的體力。

　　同行人的呼喊聽來逐漸遙遠，只記得他的意識中斷前，那抹不請自來的低語宛若貼著耳緣：

　　──你以為只有你能逃過嗎？不可能的。

　　◇　　◇　　◇

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