兩人再次降落至另一個新空間，而從第一眼的印象來看，應該是一個宜居的棲地。最先感受到的資訊是嗅覺，空氣中充滿了各式各樣的氣味，絕大部分來自於被太陽烘烤的植物。緊接著眼觀四周，可推論他們所在地點是一座小山丘頂，山丘上的石礫之間長滿了各式各樣的藥草與雜草。若仔細聆聽，還能隱約聽到蚊蟲飛翔於空中的嗡嗡振翅聲。確認環境安全後，宇智波斑才剛向前踏出一步，從他的腳下頓時竄出十多隻蟋蟀。斑下意識地掃了一眼身旁的少女，只見女孩跪在草地上，瘋狂地抓取周遭的花草們，她甚至直接拔起一整把植物，直接將臉部埋在其中享受它們的氣味。

他能夠理解她的感性。雖然他本人絕對不可能用如此露骨的方式表達他的情緒，但是他完全能明白女孩激動的心情。他們原來空間早已成了難以生存的廢墟，而他們至今前往過的異空間更是環境險惡──不是分不清上下左右的漆黑深淵，就是一片焦黑的大地。僅有一個空間裡佈滿了像是星辰的東西，但或許是距離太近了吧，那些星星實在亮的刺眼。到目前為止他們已經搜索完所有位於立方體正前方的異空間群，除了中下那個空間──因為那裡是一片如煉獄般的炎熱沙漠，而餘下的其他空間都是一成不變的空虛。

斑從思緒中抽離，只見女孩仍然跪坐在地上，一棵接一棵地嗅聞著周遭的藥草。若他不曾目睹那些殘敗的世界，大概會以為眼前的女孩只是在測試每一棵植物的可食性，而不是悼念他們生靈塗炭的家鄉。起初，少女劇烈的情緒表露讓他很不習慣，但經過多日的相處，他也漸漸地習以為常了。話雖如此，他本人還是比較喜歡面對這丫頭理性的那一面。因為當她表露出脆弱與悲傷時，他不確定自己該如何應對。他也曾想過直接主導整個搜索行動，並且完全無視女孩的意見，但他也明白，女孩事後一定會表達不滿。然而，要在少女處於最情緒化的狀態時和她說道理，簡直是不可能的任務。多數情況下，他的意見不是被當耳邊風，就是使她的情緒更不穩定。

但斑也知道自己不該抱怨。若考慮到女孩所面臨的壓力，她其實已經表現得夠好了，她只是偶而會出現情緒失控的情況。比如說昨天。他能在倉庫外聽見小丫頭偷哭，她大概以為躲在倉庫裡自己就聽不到了吧。

突然間，斑聽見有東西在石頭之間移動。他下意識的快速轉向音源，立即從思緒中回過神。同時，他也趕緊瞥了一眼女孩的狀況──只見女孩背朝自己，可見她並沒有發現這個威脅。斑不禁感嘆，幸好自己有保持警覺。與此同時，他也向前跨了一步，將毫不知情的少女護在身後，並且慢慢地走向前查看那堆可疑的石頭。只見一隻小蛇快速的竄下這座小山坡，並消失於石礫的縫隙中。確認威脅解除後，斑才放下手中的苦無。看來這個空間確實非常有希望。

在女孩從接觸生機的感動中恢復後，她召喚出一隻尺寸巨大無比的蛞蝓，可見她對於在這個空間搜索也抱有更大的希望。然而，蛞蝓看起來似無不太正常。她焦慮又急躁地環顧四周，也因為她的尺寸實在是太大了，山丘上的岩石甚至因為她的蠕動而碎裂，並且滾落山谷。

「櫻醬！妳怎麼召喚我來這裡？！」

「有什麼不對勁嗎？這裡是下一個一空間啊？而且可能是我們目前遇過環境最好的了。」

「我們可不能在這裡激起敵對情緒，趕快解除我的通靈術！」

「等等！您說敵對情緒？」

「妳在這種地方召喚這麼大型的蛞蝓可是會引發戰爭的！我們可不能在妳的世界還在水深火熱時引發另一個大戰啊！」

只見粉毛女孩嘴巴半開吃驚的愣在原地。

「這裡是蛇的空間！我用這個尺寸待在這裡會被視為侵略的！妳趕快再招換我一次吧，體積越小越好，等會我再仔細說明，」蛞蝓一講完話便化做一陣煙霧消失了。而那些被巨大蛞蝓壓碎的巨石也因為失去來自上方的壓力，開始滾下山丘。

女孩所第二次招換的蛞蝓小到可以掛在肩膀上，但還是可從蛞蝓的肢體語言看出她仍然非常焦慮。

「蛞蝓大人，」女孩開口問到。每次聽到她對於通靈獸的尊敬稱謂，總是讓斑覺得特別有意思，一般來說召喚者才是要被敬重的那一方，然而女孩與通靈獸的階級關係很明顯是顛倒的。「您剛剛說這裡是蛇的空間？是指大蛇丸的通靈獸嗎？可是斑才剛跳進一個新的維度啊………」

「沒錯，就是妳所想的那些蛇，我真的不能繼續待在這裡！」蛞蝓緊張地轉身察看身後動靜。「雖然在三方制衡裡蛞蝓克蛇，但是我現在體型這麼小，很可能會被吃掉的……櫻醬，我相信妳能夠說服那些蛇幫忙的。只要他們明白人類世界發生的慘劇之後，一定不會袖手旁觀的。」蛞蝓說完話便馬上自行解除通靈術消失了。

「看來通靈獸的居住環境和我們的原生空間很相似……這倒是我料想不到的發現……照目前的經驗來看，我們可以合理推論這些通靈獸的空間應該是彼此相鄰的。」沉默多時的斑總結道。

「走吧。」只見女孩稍微轉了轉肩膀，開始往山坡下走。「畢竟他們也是佐助君的通靈獸，我想他們應該不至於無法講裡。」

「佐助君是誰？」

走在後方的斑提問後，看見少女的動作先是僵了一下才又踏出下一步，悠悠回答道：「他是我的隊友。」

「哪一個？那個人柱力？」

「不對。」少女下坡的步伐又停了一拍。「是另一個。」哦，看來這就是她的心結吧。那個宇智波小鬼。這倒是挺有趣的。

「就一個宇智波來說，他這個名字還真不典型。」

「是嗎？這種事我哪會知道啊。」

這一整趟由山頂下到谷底路程中，女孩始終保持著沉默。這讓斑也不禁感到驚訝，畢竟這個丫頭總是非常健談，甚至有點聒噪。『不是丫頭，是櫻』斑在心裡糾正自己。他是在兩天前才得知女孩的名字，至少蛞蝓的確是這麼稱呼她的。因為所以，他現在仍然不知道她的姓氏。但從她的通靈獸以及她的查克拉性質來看，她很有可能是千手那邊的孩子。當然，他是絕對不會放下身段閒話家常的。只要像這樣旁敲側擊，總有一天將查個明白。

等兩人終於來到大峽谷的關口，只見一隻體型令人驚嘆的雄偉大蛇正盤成一座小山等候著他們。巨蛇的每一塊鱗片邊緣都閃耀著光澤，看起來彷彿剛出水的寶石一般。而當巨蛇挺起他的脖子時，就連斑也必須仰望才能與之對視。真是劣質的威嚇，斑雖然如此腹誹，但他仍然不免感到有些煩躁。因為此時此刻，櫻正站在他前方數公尺處，和巨蛇相比讓她看起來更加嬌小、脆弱，而且好殺。斑明白這只不過是個錯覺，畢竟櫻的怪力大概可以單手抓著蛇尾巴當跳繩甩；但是他還是很不喜歡眼前的景象。

「來者何人，有何目的，人類嘶嘶…？若是…嘶嘶…前來尋求通靈契約，想必其中有所嘶嘶…誤會。本地群龍從不輕易於人類締結契約，更不歡迎嘶嘶…不速之客。」

「請您原諒我們的叨擾。」櫻深深的鞠躬表達歉意，將視線完全從大蛇身上移開。這讓斑不禁懷疑，眼前的女孩到底是極度愚蠢，還是她真的如此信任自己會保護她？「我和我的旅伴，」只見櫻用手往自己的方向比劃「我們正在尋找和您們的召喚者，宇智波佐助……」

「我們的召喚者嘶嘶……」大蛇一邊喃喃說道，一邊漸漸蠕動盤起的身軀。多年的生存經驗告訴斑，眼前的巨蛇正在調整一個更好攻擊的姿勢。雖然他依然開著寫輪眼，隨時可進行時空跳躍，但是櫻與他的距離已經超出瞳術發動範圍。現在他有兩個選擇：一是先發制人攻擊，但由於櫻剛好在攻擊的軌道上，若非必要他不願意冒險出招；至於第二對策，便是想辦法直接用幻術放倒大蛇。「妳說我們的召喚者？……那個嘶嘶…該死的臭小子，殺了我們的弟兄。他召喚了萬蛇，並且殺了他……」

「很、很抱歉聽到這樣的消息……我不知道曾發生過那樣的事…但是，但是我曾看到您的族人回應他的召喚，就在不到一個月前，那時我們的世界正在經歷一場大戰……」

「現在只有青蛇嘶嘶……會回應他的召喚。但距離上次青蛇履行約定，也經過好一陣子嘶嘶……是了，的確聽他說有一場戰爭。」

「所以…您在那之後已經解除與佐助的契約了嗎？」

「嘶嘶…是也，而本地群龍樂於維持現狀嘶嘶……」

持續保持警戒的斑能從櫻的背影看出她仍有話想說，他不明白這小丫頭到底還想和巨蛇談什麼，很顯然她的隊友並不在這個空間裡。

「我能向您保證，」女孩突然不加思索地開口道「我能向您保證，他一定不是故意的，那一定是場意外，請您不要拒絕他！他一定是受環境所迫，否則他絕對不會犧牲並肩戰鬥的朋友的！」看到她緊張地握緊雙拳，並且走向大蛇，讓斑不禁繃緊全身。她靠得太近了，破壞了兩邊勢力的無形的界線。「請您原諒他吧！」

與此同時，眼前的大蛇更加緊縮中斷的身軀，明顯打算用更強勁的力道出擊眼前的女孩。但是斑已經搶先趕到櫻的身旁，並將手搭在她的手臂上。「走了。我們由衷感謝你提供的資訊，今後將不再驚擾此界。」男人說完後便發動了瞳術。

當兩人回到原生空間中的小漁村時，斑可以感受到女孩的肩膀仍然是緊繃的。讓斑在收回搭在櫻肩上的手時，有幾秒的遲疑。有那麼一瞬間，遙遠的肌肉記憶，讓他反射性地想要給予那個小小的肩膀安慰的搓揉，但他也馬上意識到自己反常，吃驚的趕緊鬆開抓住女孩肩膀的手。「妳是傻了嗎？妳明知道這會激怒那隻蛇吧？」斑瞪著女孩憤憤地說道「他差點就要一口把妳吞了。」

而櫻只顧看著她自己的腳──看起來就像一個正在鬧脾氣的孩子，以為只要不加入討論就能讓問題消失不見。好吧，老子也懶的繼續追究。於是斑好心地轉移話題：「不過，知道這些通靈獸的世界也聚集在原生空間附近的晶格裡，算是目前為止最好的發現了。畢竟這些動物都需要飲食，這也表示我們有可靠的糧食資源，而且不單能餵飽我倆，或許也能養活將來甦醒的那些人類。」可惜櫻看起來並沒有太開心，她仍然嚼著自己的下唇，沉浸在思緒中。

雖然明知道櫻不會反應，斑還是覺得自己有義務說點什麼激勵她。「不如我們多探索幾個地方，或許能找到妳那隻蛞蝓的空間，如何？」

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下一次跳躍將兩人帶至另一個看起來宜居、但是地貌奇特的空間。這裡的植物不僅葉片巨大，顏色也特別奇異，放眼望去皆是色彩繽紛的植被，其中又有許多像是獸角的石柱參差聳立，而石柱的頂端源源不絕的水流形成了壯麗的瀑布群。而那些環繞著峽谷的山群看起來非常幾何，完全不像由大自然侵蝕能而成地冒。至少就宇智波斑所熟悉的世界裡，大自然不可能造成那樣極端平整的形狀。

「這是蛞蝓的空間嗎？」

「不是。」櫻搖了搖頭。「可是那些山讓我想起鳴人曾經說過的景色……這裡或許是妙木山！」櫻興奮的將雙手拍在一起，看到斑明顯困惑的表情，櫻又加了一句「是蛤蟆們的空間！」

「妳怎麼這麼興奮？」

「因為他們是鳴人和自來也大人的通靈獸！裡面有很多我熟悉的蛤蟆們，自來也大人過去常常利用蛤蟆們與我的師父遠距離溝通。而且鳴人修行回來時，我們也常和小蛤蟆們玩耍呢！」

櫻就這樣滿懷雀躍的快速前進，每走兩三步就是一個跳躍，這讓走在後面的斑不禁搖搖頭感嘆──她切換情緒的速度真是太快了。不一會兒，蹦蹦跳跳的小粉毛就已經快要消失於前方的枝幹與莖葉之中，他也只能快快跟上。等斑趕上櫻時，她正蹲在一個小池塘邊，和一隻長了腳、看起來像蝌蚪的動物說話。再仔細觀察，可以發現蝌蚪的身體上、尾巴上分別綁有橘色與紅色的絲帶，讓鋼鐵直男宇智波斑極度想要翻白眼。

察覺到斑靠近，櫻這才站起身說道：「你來啦！我們接下來要往那邊。」她指了指左邊的方向。「天啊！我真的好期待再見到他們！蛤蟆長老們一定能提供我們許多好建議或者至少…至少…」櫻的語氣中又再度染上傷感的情緒「或者至少我能和他們說說話。」她下意識地用雙臂抱緊自己，緩緩地朝目的地的方向邁出步伐。「我好懷念和人聊天的感覺……」

經過大約兩個鐘頭的登山路程，他們找到一個外觀奇趣的小茅屋。斑這才說服自己這趟路程是值得的，或許他們能體驗下熱情的款待並且與小茅屋的主人一同用膳。然而斑沒料到的是，當有皺巴巴老奶奶面貌的蛤蟆邀請他們共進晚餐時，櫻想都沒想直接拒絕了，瞬間擊碎他心中的小願望。而那位蛤蟆老婆婆也和所有婆婆奶奶一樣，非常堅持要要留他們吃飯。不過，斑深知這和藹可親的外表只是個障眼法，他能感受到蛤蟆小小的軀體內外均游移著強大的能量，一種比柱間的木遁更加接近自然、更加原始的力量。

在櫻和奶奶一來一往的攻防下，倆人最終還是乖乖地和母蛤蟆擠在一張有點太小的桌子邊，一邊啜飲著苦得要命的綠色汁液，一邊說明來到這裡的原委。在這種與老友聊天的情境下對眼前的生物說明一切，讓斑不免覺得有些不真實的抽離感。雖然大部分時間裡都是櫻在答話，蛤蟆婆婆偶而也會徵求他的意見，並且總是喊他為『少年仔』。

在大約經過一個半小時左右，第二隻像是蛤蟆的生物也來到桌邊，讓他們又得把整個故事重新說一遍。而當這位蛤蟆男主的人餐點上桌時，斑這才明白為什麼櫻要拒絕母蛤蟆的好意。為了逃避觀賞蛤蟆吞下蟲子的噁心畫面，斑選擇專心評估這對蛤蟆夫婦的查克拉平衡是如何運作的，他發現夫婦倆的能力互補之外，還能互相增強，當兩人並坐時自然形成一圈近乎完美的絕對領域。而他也能感受到這道絕對領域不僅具有極佳的防禦力，很可能也有與防禦力完全對等的殺傷力。

當櫻的故事告一段落時，斑這才把注意力拉回到桌前的老夫婦上。只見公蛤蟆正在房裡踱步，縷著他長長的山羊鬚做沉思貌。「所以，孩子，妳的意思是那個女神能在像我們這樣的空間之間跳躍？」

「我想是的。帶土前輩也是用這雙眼睛，」櫻指向斑的方向「進入她所在的空間，但是當時我們並不知道這個瞳術也能進入您的空間……」

「唔嗯……這也表示，我們可以用一個直觀的辦法……」

「您有辦法？」櫻幾乎是用跳的倏地站起，連桌上的茶杯撒了她都沒有注意到。「深作大人，能請您詳細說明下嗎？」

「鳴人醬有我們的契約。而若是妳能在其他空間裡召喚蛞蝓，這也表示我們有辦法將鳴人反通靈到我們這裡來。」

斑能感受到身旁女孩突然全身緊繃，他甚至可以看見她腦裡的齒輪迅速地轉動「但是，」櫻緩緩地說道「佐助和您們並沒有契約啊……」

「是呀，當然沒有。孩子的媽，能幫我一把嗎？兩個人一起通靈，力量會更強一點。」

「不！請等一下！那這樣佐助要怎麼辦！？您要把他一個人留在那裡嗎？」

「我們得先救一個，之後再想辦法救另一個。」

「不行！」櫻的聲音之尖銳，聽起來更像是在對敵人吼叫，而不是在和友軍討論。

斑趕緊站起來安撫即將失控的女孩「冷靜點，他們言之有理。別忘了妳的佐助君和蛇有契約，也就是說如果蛤蟆成功了，那他也將有機……」

「我說了不行！你們全都瘋了不成？你們居然想把他一個人留在那裡！？如果那個卯之女神也還在那裡怎麼辦？只有他一個人絕對沒有勝算啊！」

「我們之後可以去找那些蛇談判，我們可以找到那個青蛇……」

「休想！在那之前你們得先把我殺了！」

無視女孩的瘋狂，母蛤蟆跳到房間的中央，而斑幾乎可以看見周遭的能量洪流正凝聚於蛤蟆的體內。氣急敗壞的櫻也想往前撲，但是一旁的斑搶先扣住女孩的腰部。「不准！」她在男人的懷裡尖叫並掙扎著，這讓斑不得不用雙手前制住女孩的手臂以面她掙脫，然而在他抱緊櫻的瞬間也感受到一波怪力等級的拉扯。但經驗豐富如他，搶先以須左鎧甲強化自己的手臂，因此他的箝制分毫不受影響。「不要啊！！！」櫻痛苦地喊叫。

而另一邊，蛤蟆夫婦正以完全同步的動作將手掌放入嘴中咬破，並將帶血的手掌拍在地面上。

「通 靈 之 術！！」

斑很清楚地感受到懷中的女孩瞬間停止呼吸，而在隨後的一陣靜默中，她也維持了長達數個心跳的屏息，雙眼直盯著房間正中間地板上的通靈術式。

過了好一陣子，全場的成員才終於理解再等下去也不會有任何事發生。

「失敗了呢……」母蛤蟆的聲音低沉而沙啞。

斑感受到懷裡的櫻瞬間像條爛抹布一樣癱軟在自己的手臂上，他這才慢慢鬆開箝制，讓女孩順勢滑下並跪坐在地上。「可是怎麼會？為什麼？」

只見公蛤蟆愁眉苦臉地搖搖頭「老夫也不知道……或許通靈之術也有我們不知道的極限吧……」

「他們也許只是超出召喚的範圍，離我們太遙遠罷了。」母蛤蟆一邊說一邊小心地瞄了一眼頹坐在地上的櫻。斑深知這是一個毫無用處的安慰──這對蛤蟆夫婦的能量是如此驚人地強大，若就連這樣的力量也有極限，那麼這距離肯定是無窮盡的遙遠了。

想當然爾，櫻也不接受這樣的安慰，她甚至還沉浸於自己的情緒裡，連頭都沒抬一下。「或者也有可能……有可能他們……」她喃喃自語到一半突然倏地用雙手摀住自己的嘴「天啊……不會的，他們不能死啊！」

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隔天早上，男人花了好大力氣苦口婆心、三催四請，才勉強讓女孩願意起身。昨夜休息時，她大概有一半的時間都在哭泣，她眼下的黑眼圈也證明了她幾乎沒睡。

而這一天，他們很幸運地找到蛞蝓的空間，就和原先所推論的一樣，蛞蝓的空間緊鄰著蛤蟆與蛇的空間。看到熟悉的景色時，女孩終於露出一點微笑，並且開始和一些小蛞蝓們對話。但就斑的觀察，她的喜悅表現明顯比過去少了許多。他原本預期發現蛞蝓空間能讓女孩心情好轉，但顯然昨天通靈失敗的經驗對她造成不小的打擊。

接下來的幾天他們探索了所有位於上方以及大部分右方的第一階層晶格群，並且找到數個適合居住、屬於各種通靈獸的空間，經過整理後這些空間，他們發現這些空間全都聚集於立方體的右上方。而在這幾天的搜索過程中，斑也小心翼翼地注意著女孩的情況。在第一天時他就發現女孩時不時會出現僵直的動作──她的每一個停頓，想必都是與努力卻徒勞無果的恐懼進行搏鬥吧。而當女孩終於好好地熟睡整晚後，她的狀況看起來的確好了不少。但那也可能只是她的演技──畢竟，他對她的熟悉度，還不足以讓他看穿女孩的心思。

思考至此，斑才突然意識到，這個女孩很可能是他與人深交的最後一個機會了。可以預見在未來的日子裡，他會更加認識她、理解她，並且分享她的世界觀；或許，他甚至能夠在女孩說話前猜出她的想法、透過她的肢體語言猜出她的心情，最終只看她的表情就能猜中她的想法……

回想起來，自己和他人有如此親密的關係，早已經是數十餘年前的記憶了。他依然模糊地記得和泉奈相處的那種感覺。然而這些記憶實在是太過遙遠，人物情景依舊在目，情感卻早已杳然無蹤。他想知道自己是何時停止傷痛的。是在第一次死去的時候？還是第二次？也許，只是時間的洪流將他的痛苦沖刷磨鈍了吧……

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目前，他們只剩下底部與正後方的晶格群尚未搜索。如果他的計算正確的話，至今為止的進度花費了大約8天──比他原先預期的還要長許多。不過，他們也即將完成第一階層的維度搜索，就差剩下那六個了……他們無法在今天完成，但或許明天可行。斑重新凝聚他的查克拉，瞄準位於下方的空間群，鎖定自己正後方的空間。同時他也感受到櫻搭在自己雙肩的手指加緊了抓握力道，她傳送了一撥能量脈衝進入他的經脈中，替他的核心查克拉通道作最後一道增強。

於是他縱身一躍。

當斑發現倆人正以自由落體之勢墜入一片滾燙熔岩湖時，『幹』是他第一個也是唯一的想法。除此之外，他腦中一片空白，他完全是靠著肌肉記憶行動，他盲目地將手臂彎道會疼痛的程度圈緊身後的櫻並立即進行空間跳躍。

下一秒他們便雙雙墜落於堅硬的地面上，全身痛的蜷縮起來。櫻先前的驚聲尖叫還迴盪於斑的耳邊，雖然她現在倒是安靜了，只發出一些疼痛的呻吟。幸好，這些唯小的聲音剛好讓他能確認女孩的方位，因為這個空間是伸手不見五指的黑暗。

「斑？你在哪裡？」她呼喊到。

斑運用四肢將自己撐起，並轉向女孩的方向。「這裡。」他在黑暗中伸出一隻手摸索到女孩的一隻腿。「我在這裡。」

「剛剛發生什麼事？我們在哪裡？」

「我又跳了一次，我們剛從熔岩空間逃過來。」

「為什麼你不跳回我們原本的世界？！」

「第一次跳躍前我本來就在瞄準後方底部的方向，直接延續先前瞄準的方位是最省力，也更快速的做法。若要改變跳躍的方向，我必須重新調整專注的方向，並解調整各部位的查克拉分配。若是直接轉身則會耗掉我更多精力。」斑一邊解釋一邊往下觸摸自己的褲管和雙腿，很好，沒有缺塊斷腿。當他摸到自己的忍者涼鞋時，發現鞋帶還在，接摸到鞋底…他的手瞬間直覺地彈開──鞋底簡直熱得發燙，而且可能有些融化了。

「剛才是驚險……妳沒受傷吧？」

「我沒事。我想你在掉落的起始位置太低了。不過那個熔岩空間──我記得！我們曾經被輝夜傳送到那裡，我們必須回去確認！」

「我們只會再次掉入那片熔岩，妳就這麼想死嗎，蠢丫頭？我好不容易才全身而退到這裡。

「但是他們可能就在那邊！就在那個空間裡！那個女神很可能又把他們傳送到那個空間裡！你可以在跳躍後馬上開啟須左能呼──它能飛！」

「形成須左鎧甲也需要足夠時間。」

「難道你是想告訴我偉大的宇智波斑技術不足所以…」

這該死的小妮子。她真的他媽的沒有必要耍這種激將法，斑憤恨地想。他知道自己終究會同意櫻的提議，多年的經驗讓他能瞬間判斷出方案的可行性。「行吧。先把我醫好。」哈 ，這下好了，因為她那句話，現在他的一切行動看起來都只是在挽救岌岌可危的自尊心罷了。

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斑千鈞一髮地在距離岩漿三公尺處即時完成發動須左能乎，雖然魔神鎧甲的確幫兩人隔絕了部分的熱氣，但是他們的衣物還是著火了。雖然只需要一個小水遁、搭配一些醫療忍術就能解決這個小問題，整體而言是成功的──但是對斑來說這個賭注的風險還是太大了，稍有差遲兩人便一命嗚呼。

櫻於火山口邊緣的土地上召喚了一條尺寸媲美尾獸的蛞蝓。這讓斑感到頗為驚訝，他從沒看過這麼大的通靈獸。接著，一如往常蛞蝓什麼都沒有感應到，女孩便要求男人開著須左飛到幾百公里外的地點再次偵查，只因為『她有個預感』。想當然爾，第二次感知也是徒勞，最後還是蛞蝓苦口婆心地說服櫻，讓女孩同意將這個空間定義為完成搜索。

而同樣的情況幾乎馬上重演，當他們降落在下一個空間──一個充滿山丘與深谷的地形，地面上佈滿了類似風化造成的紋路，整個景色充滿奇怪的紫色系色調。櫻喊這個空間為輝夜的『始球空間』，並且企圖再次召喚一尊同樣巨大的蛞蝓。只是她這次迎來極度狼狽的失敗，女孩雙腳一軟癱倒在地上，鮮血從她的鼻子和口中湧出。

看到櫻的狀況，斑當機立斷終止這次搜索行動，一把抓住女孩跳回原來的世界。當然櫻非常不滿他的做法，命令他立即繼續進行搜索。女孩至少持續糾纏他長達數分鐘，而男人的耐心也在一來一往的爭吵中逐漸消磨殆盡，再加上失去理智的女孩竟然打算用苦無刺他，所以他也只好把她打昏，將她掛在肩膀上扛回小漁村。

現在女孩正安全地躺在儲藏室裡的小床上，而男人正在等他的茶水煮開。

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在那之後，他們又找到兩個櫻口中所說的『輝夜空間』──一個充滿冰山的世界，以及一個超重力空間──並且花了數天搜索這兩個空間。然而，這兩個空間以及先前發現的『始球空間』都毫無生命跡象，這個結果幾乎將櫻擊潰了。而就某方面而言，蛞蝓也沒好到哪裡去。在超重力空間中，她柔軟的身體被引力下壓成一個像是坐墊的扁平形狀，似乎給她帶來不少負擔。雖然斑私底下覺得變形的蛞蝓有點好笑，但他仍然不得不佩服蛞蝓為召喚者奉獻到底的精神。同時，蛞蝓如此赴湯蹈火的忠誠心，也比櫻的任何的舉動，都要能說明她自身的價值。

現在，女孩正在睡覺，像隻貓一樣蜷曲在被褥中。

這幾天他們已經開始搜索第二階層的空間群，同時他們也決定停止在每次跳躍後回到小漁村的習慣，這麼一來他們便可以省下來回跳躍的時間，將更多能量用於探索新空間。然而這個新方案也有缺點──那就是他們必須在陌生的空間裡野營。雖然斑從未表露情緒，但這對他來說也是個頗令人不安的情況。另一方面，櫻簡直是嚇壞了。他觀察到女孩不僅會二次、甚至三次重複確認營地周圍的結界；在睡覺前，她也會謹慎地用毯子裹住雙腳，好讓自己所有的身體部位都能包在輩子底下。此外，他也發現女孩總是需要花費更長的時間才能入睡。

但現在她終於熟睡了。她柔軟地散開在睡墊上的柔軟粉色髮絲，在營火的照耀下染上了一層火紅的色調。距離大戰以來，她的頭髮長了不少。斑有點好奇她什麼時候會剪掉。又或者她不會剪，她留長髮或許會很好看。但是她一定會剪──她總是汲汲營營於地證明自己有多堅強。這是一個非常努力才能獲得認可的人才有的行為模式，斑在心裡做了個總結。

想到這裡，斑又把視線轉回營火上。他一直都很喜歡這樣。看火焰跳動的姿態；觀察高溫是如何侵蝕柴火，直到木柴熱的發紅；而火焰又是如何將木柴瓦解成透光細絲及碎片的過程。他也愛觀察隨意擺放的柴火結構如何持續抵抗來自上下層崩塌的力量，直到柴火堆被自己的重量給壓垮。

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