或許是時間感早就破壞殆盡使然，M總是把好幾天當成一日在煩惱，生活的變動緩慢得像地形變化，然而總會有受到地震而一日改變地形的可能。

　　調整好水道位置後，M開始嘗試在田裡種些什麼。他對栽種可謂一竅不通，才剛見到發芽沒幾天後就爛掉的情況屢見不鮮，M的老家只有母親的香草盆栽，那東西在他印象中一直是綠油油的一叢，現在實際著手後才發現植物不是光澆水就能長成。

　　困擾不已的M翻出那本植物圖鑑，卻發現上頭只寫著用途跟藥效，關於栽種的方式支字未提。如今，M攤在桌上的空白卷子已經記滿了各種實驗規劃和失敗的結果，他還真沒想過自己會在寫航海紀錄前先寫起栽種紀錄。

　　現在想想，那或許是地震的前兆吧。

　　某個秋末之日，M打算到沙灘上碰碰運氣希望能找到些可食用的貝類，大老遠就看見沙灘上有塊奇怪的形狀。

　　起初，M以為那是被丟上岸的新行李，急著想把東西搬離沙灘，跑近到能看清的距離時，M的胃像是被看不見的手擰緊。

　　就算還間隔不少距離看不清面孔，他不可能認錯那個身影，少年靜靜地躺在沙灘上，M卻選擇轉身就跑，彷彿背後來的是洪水猛獸。

　　M慌亂地躲進屋裡，看到滿屋子少年留下的東西又覺得自己不該和這些東西待在一起，少年若是為了工作蒞臨，最有可能的目標便是這個過往祭司的修行住所，思緒紛雜的他又逃進森林中。

　　入夜後，小屋周遭看起來沒有變化，屋內也沒看到火光。少年可能早就離開了，或許整場鬧劇都只是腦袋裡的幻想，M不禁覺得自己離發瘋也不遠了。

　　再次沿著小徑走向沙灘，M內心盼望一切都是虛驚一場，可能是紀錄寫多眼睛疲勞導致自己看走了眼，把擱淺的魚看成少年，也可能是被路過的神靈開了個大玩笑。

　　M忐忑不安地四處張望，果然只是眼花，附近除了海水之外什麼都沒有，遠方也沒有那艘大船張揚的影子。現在已經是漲潮的時間，他避開海水緩緩地在沙地上前行。

　　剛想著差不多該回去，下個瞬間腦袋裡零散的思緒就被浪潮裡載浮載沈的形影嚇跑。M三兩步衝進水中，勾起濕漉漉的人型就往岸上拖。

　　這大概是他這數十年來腦袋中出現最多極致粗俗髒話的一次，又是壓胸又是吹氣，少年總算把水咳了出來，放心下來的M癱坐在沙灘上。

　　從小在漁港長大的M，看過的溺水事件不少，對水性再有自信的人都會碰壁。大家總說人生一定會溺個一次，過了就過了沒什麼好怕，現在想來實在是沒什麼意義的安慰，講白了沒過就死路一條。少年假若擁有與他類似的不死體質，那麼復原的時間點就相當重要，對恢復速度快的M來說，溺水過程緩慢可能導致他反覆在生死間循環，且四肢無力難以自救，身在海上的M唯獨不想嘗試溺斃。

　　少年緊閉的雙眼從咳出水後就微微地張開，對人聲沒有反應，目光渙散。M對少年的狀態並不意外，剛脫離危險期的人可能半天都處於意識不清的狀態，看似醒著但反應比平常遲鈍，有點接近夢遊，但比夢遊更清醒些。

　　為了減少晃動，M以背頂開忘記上栓的大門，將懷裡抱著的少年放到還未點火的壁爐前，準備替少年換下濕衣服並擦乾身體。著手不到兩秒，M錯愕地抓著少年空蕩蕩的袖口，他本來打算先解開袖釦方便取下手套，但別說少年寸步不離的手套不見蹤跡，連手套裡該有的整個手掌都不翼而飛，不論是左手還是右手皆是如此，簡直像手掌被手套一塊兒帶走。

　　這是惡夢？莫非自己栽入地獄之中？M褪去少年的上衣，殘留的兩邊手臂前端長度不同，左前臂只剩半截，右臂剛好斷在手腕的位置。看起來是歷經好些歲月的傷，斷肢前段已經變成普通的膚色，勉強能透過油燈的火光看到起伏地淺色疤痕。現在不是深究的時候，M逼著自己不去想斷肢的來由，他飛快地換妥衣物後，為少年擦乾頭髮蓋上好幾層毯子保暖。

　　從倉庫抱著柴薪回來的M才從滿地的水漬驚覺自己的衣服也在滴水，換下濕衣服後一併撿起少年的衣物，突然聽到像是硬幣滾落地面的聲音。

　　掉到地上的不是想像中的硬幣，而是橄欖枝的商會戒指，M咂了下舌。他知道這東西對少年來說十分重要，少年總是會不經意地撫摸這枚戒指，他在知道真相前一直誤以為那是海神的財寶之一。

　　他將濕衣服丟進藤籃裡並擦乾滿是積水的地面，隨後找了條皮繩穿過戒指繫在少年頸上，小心地將戒指收進少年的領口，避免自己再次看到那枚戒指。

　　望著睡著的少年，M想起第一次見面時少年也是放著自己不管倒頭大睡。他坐在壁爐前凝視著燃燒的木柴，這短暫的時間內變化之大，讓他覺得好像突然被丟到幾十年後的世界，一切看起來都很眼熟，仔細看卻又和自己所知大相逕庭，他垂下眼皮久違地墜入無聲的夢鄉。

　　再次醒來時感覺到有什麼在頂自己的手臂，三番兩次騷擾頗煩人，對方差不多該適可而止了。坐著打盹造成M渾身僵硬，壁爐的火焰還在燃燒，他應該沒睡多久。扭了扭脖子後看向左臂，少年正好奇地打量著M，左臂的觸感來自於少年的斷肢。

　　叫醒M的少年眉宇間帶著一絲傲氣：「叨擾了。不得已在這時間點喚醒汝，借問此為何處？」

　　M迷惑地撐著額角，少年說話的樣子彷彿兩人初次相會，似乎對自己身處的情況毫不擔憂，理所當然地覺得周遭的人都該伸出援手。

　　「這麼說來應當先自我介紹才是——」少年像想起什麼似的，以右臂前端指了指自己。

　　「不需要，我知道你是誰。」M覺得自己卡在奇怪的時間點，說著過去的台詞，時代環境卻完全不同。「別用這種拗口的說話方式。」

　　「儘管不合禮儀……若有不周請多包涵。」少年思考片刻後妥協了M的要求，他迷惑地看著M。「請問我該如何稱呼先生？」

　　看到少年時的不妙感果然應驗了，M未因少年的疑問受到衝擊，他原本便不認為還記得自己的少年會毫無防備的靠近。讓他焦慮的原因反而是少年本身的狀態，現在的少年時而高傲時而卑微，不論哪個態度都讀不清少年的真心，他所熟悉的是戴上何種假面都無法完全遮掩住情緒的少年。

　　M沒有自我介紹，反而試探性的問道：「對我沒印象？」

　　「說來難堪，海上待久了記憶也跟著衰退了。」少年聳聳肩，隨即又換上自責的表情：「依您所言想必在哪裡見過才是，不知該如何陪罪？」

　　M乾脆選擇對自己立場有利的態度回應：「既然要賠罪就告訴我你的手去哪了。」

　　「手？」少年看了眼空盪盪的袖口。「沒了。」

　　「我當然看得出沒了，就是問你怎麼沒的！」M懊惱地壓著臉，現在不找些事做他可能會失控地抓著少年猛搖，直到把想聽的答案抖出來為止吧。

　　少年皺起眉，努力調動腦袋裡的記憶：「抱歉，我不記得了。」

　　「啊——我出去檢查陷阱。」M抓起壁爐頂的油燈和棄置在地毯上的外套，他想出去吹吹夜風冷靜一下，突然外套下擺被猛力扯住。

　　情急之餘，少年冒進地咬住外套的一角，隨後又退縮地鬆開口，嘴一張一合最終什麼都沒說出口。

　　M接收到少年強烈的不安情緒，人生地不熟又被留在原地覺得不安也情有可原，更何況少年失去雙手毫無自保能力。

　　「你想跟來嗎？」他輕輕地碰觸少年的上臂，如果少年想跟來的話從目前位置扶起正好。

　　少年喜出望外地大力點頭。

　　注意到少年赤裸的腳，隱約記得從海裡撈起來時就沒穿鞋：「嗯……倉庫裡好像有你的涼鞋，希望沒爛掉。」

　　不常用到的東西都堆進閣樓的倉庫裡，M爬上樓梯。

　　「我的？」少年站在樓梯下歪腦袋，好奇地窺視著幽暗的倉庫空間。

　　「沒錯，倉庫裡很多你的東西。」M一下就找到了那雙涼鞋，收在箱子裡的鞋被布巾一絲不苟地包裹著。與記憶中相比顏色淡了些，他對自己竟能記得如此清楚感到不可思議。「想看倉庫的話，等白天陽光剛好可以透過閣樓窗戶照進來的時候吧。」

　　「我有這種鞋嗎？」少年茫然地看著皮革製的涼鞋，溫順地在M的指示下讓M幫自己穿上鞋，他轉了轉腳踝，驚訝地看著支膝蹲在地上的M：「尺寸剛好呢。」

　　「因為是你的鞋呀。你這性子根本不可能選不合腳的鞋子，當初叫你隨便找雙拖鞋穿還被你嫌寧可光腳，也不想一路發出噪音。」M抵著下巴輕聲笑著。

　　「我的鞋。」少年輕聲唸著，直朝腳上的涼鞋看，簡直像剛獲得新玩具的幼子。「真的可以給我？」

　　「不是借你、也不是送你，那雙鞋本來就是你為自己準備的用品，你想怎麼穿它都可以。」物歸原主讓M感到愉快，儘管少年對自己說出的回憶毫無印象，但看到那高興的樣子對他而言比什麼都好。

　　「那個……」少年彎下身，以斷肢處輕輕碰觸鞋面。「真的非常感謝您。」

　　「別客氣，我很高興能將鞋子還給你。」眼前的光景讓M難受地垂下視線。

　　少年察覺M的心情，站起身輕聲說道：「既然拿到鞋子，我想四處走走，可否請你當嚮導？」

　　M聽出少年刻意轉換成比較強勢的語氣，原以為是不希望受到同情，但一抬頭就看到少年惶惶不安的表情，想來這是他笨拙的安慰方式。

　　M決定先帶少年到發現人的地點，或許有助於讓少年明白自己所處的狀況。兩人在沙灘上並肩而行，小小的油燈在開闊的空間中發揮不了照明作用，M熄了燈配合少年的步伐放慢腳步。

　　「你還記得白天在這沙灘上的事嗎？」M將手搭在少年背上，扶住不小心踩進沙地凹陷處的少年。「或者我該說，你還記得溺水前的事嗎？」

　　少年踢了踢鞋頭，抖落跑進鞋底的沙。

　　「我應該是睡著了。」若有所思地回答，少年對自己的答案不那麼確定。「今天被免職後，不曉得該做些什麼，所以躺在沙灘上發呆，一不小心就睡著了。」

　　「奪回的工作全做完了？」M狐疑地揚起眉，在睡夢中溺死的熟睡程度跟昏迷沒兩樣。再者，財寶奪回這種工作不太可能有完成的一天，只要是由海神賜予力量的都可以稱為海神財寶，M的魚叉同樣屬於財寶之一，於是乎M被赦免後魚叉自然也被收回。

　　所謂的神於何時何地給予何者力量這點根本沒誰管得著，除了被盜走外也時常出現賜出後易主不得不奪回的狀態。少年曾在某次酒後埋怨過他時常在這頭奪回目標，立刻感受到另一頭又冒出其他需要奪回的東西，目標名單不但沒盡頭還不停延伸。

　　「不是那種原因。」少年欲言又止，低頭看著自己的腳趾。「啊、我不確定，因為祂只說我還需要進修，可能在哪裡犯錯了……對不起，我不是很清楚祂放我在這裡下船的原因。」

　　少年的回答聽在M耳中彷彿是複誦別人說過的話，少年對自己的感受卻搖擺不定。聊到現在獲得的資訊少得可憐，留在這可能是因為處置方便抑或存在別的目的，M想起那個烏賊女曾責怪M的行為害得少年走不長遠，把人送過來豈不是離培養的目標更遠嗎？就不擔心少年被他凌虐？難以明白……

　　兩人繞道去了河流下游檢查M定置的漁網，捕到的魚最終煮成了兩人的宵夜。被M餵食的少年擺出了張既狼狽又氣惱的臉，少年的舉動像是剛失去手的人，三番兩次伸出手後才想起自己沒有手掌，顯露出來的日常困境使少年不安地咬著唇。

　　M想起年少時曾看過使用鐵鉤義肢的船工，金屬條對折做出鐵鉤的中間剛好可以放餐具等大小的工具，M第一次看到時因太過於好奇金屬勾的構造，控制不住視線飄移，結果被那名工匠惡狠狠地臭罵一頓。

　　這裡的倉庫原本就有不少木工器具，保養的情況也不錯，小徑的扶手和矮橋大概都是來自這兒。M自己也有備而不用的五金工具箱，拆掉一些椅面壞掉廢棄的藤椅加工成彎勾狀應該比從零開始簡單，不過還得考慮臺座與手臂的連接方式，畢竟當年認真觀察的記憶也早已模糊。

　　打鐵趁熱，M趁著少年熟睡溜進倉庫。

　　M其實挺喜歡這種充實而密集的生活，自己一個人時很多事情都得過且過，努力點能達到八成效果的話他頂多做六成，反正六成他就足夠苟活。M並非無欲之人，他只是對照顧自己不怎麼在乎，但對必須仰賴他人照顧的少年不自覺地產生出某種使命感。

　　抱著切割完成的藤木條坐著打瞌睡，在天濛濛亮時被醒來發現M不見的少年氣呼呼地踩醒、訓話這事倒怎麼也沒料到。

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