「呃啊！」穆桂英根本没有办法拒绝交合时带来的快感，低声呻吟起来。她发现自己自从服用了五石散后，对性欲的渴望已比之前强烈了数百倍，让她彻底变成了一个淫娃荡妇。她想要抵触，可还没等她做好准备，已是一败涂地。她既无法拒绝药石，更无法拒绝快感，只能一次又一次地沉沦。

　　两个人一番云雨，自是不必再提。少顷，二人一同大泄，方才罢休。穆桂英见天色已是不早，急急地穿起衣服，道：「莫要再闹了！为娘还要回府，向文广传达今日早朝时圣上的旨意。」

　　两人出了宅子。这宅子原是庞集的母舅所有，因那母舅被株连下狱，宅子便空了出来。穆桂英身为兵马大元帅，也掌管禁卫军，这宅子自然暂时由她处理。两人上了马，一路缓行，到了天波府门前。

　　杨文广早已候在银安殿前的天井里，见两人进来，道：「文广已恭候母亲和彪弟多时了。」

　　「来，进厅说话！」穆桂英招呼着杨文广道。

　　三个人进了银安殿坐下。杨文广道：「母亲今日上朝回来，嘱咐孩儿在家中等待，不知所为何事？」

　　穆桂英道：「今日朝廷接到西北传来的战报，称呼家大军已攻破八宝城，生擒二狼主李成遇。夏主李元昊也已投了降书顺表，西北战事已定。」

　　杨文广一听，道：「延庆兄弟果真了得，不过大半年的时间，已平定了西夏。」

　　穆桂英道：「随着战报一同解押而来的，还有那二狼主李成遇。只是战报用的是八百里加急，押解的队伍要带许多辎重兵丁，故而落后几日。料想三日之内，那俘虏李成遇也会被解送至京。圣上有旨，令你明日率八百禁军，到西辅荥阳前去接应。」

　　「孩儿遵命！」杨文广道，「却不知这押解的将军是何人？」

　　穆桂英道：「李成遇并非一般囚徒，萧元帅自然不敢大意，乃令呼延守信之子呼延明将军率队押解。根据战报所称，西北虽然战事平定，但仍有侬艳花占据白狼山，抗拒大军，因此西北局势随时有变。萧元帅与圣上约定，押解的队伍行至荥阳千尺塔下等候接应的队伍，待交割手续办完，呼延明将军还需即刻返程。」

　　「莫不是当今曹皇后故乡的千尺塔？」杨文广问道。

　　「正是！因此你切不可误了时辰，明日出发，先到曹家村等候。」穆桂英道。

　　「是！」杨文广应答一声。

　　第二天一早，杨文广披挂整齐，在禁卫军中点齐了八百精壮，从汴梁西门而出，一路直往荥阳而去。开封去荥阳，不过一百余里地，紧挨新郑，拱卫汴梁。因此与新郑一起，都被称为西辅。荥阳境内由山名曰大周，乃当今曹皇后之故乡，山上有千尺塔，可从汴梁大内之中的望乡楼眺见塔尖。也因是皇后故里，因此此处设有行宫驿站，宫中有禁卫勇士，在此处交接囚犯，可保太平。

　　杨文广一行到了大周山下，先在皇帝行宫的别院里住了下来。他吩咐禁卫士兵，登上千尺塔顶，日夜瞭望押解李成遇的队伍。又过两日，刚至正午时分，眺望的校尉前来禀报：「将军，从西边远远来了一支人马，相距四五十里地，摸约到了下午，可至大周山行宫。」

　　杨文广一听，急忙令偏将率五百人马出行宫迎接，自己登上大周山塔顶瞭望情况。千尺塔往东远眺汴梁，往西也能眺见百里之外。待他到了塔顶，果见远远的来了一拨人马，约有千余人，俱是精壮骑士，簇拥着一架囚车，料定必是呼延明所部。他正要下山迎接上去，忽见两边密林深处，杀出一队人马来，顿时将那押送的队伍冲得混乱。

　　「不好！」杨文广大叫，「有人要劫囚车！」他急忙传令下去，令刚刚出行宫的精骑迎头赶上去，先行保住囚车要紧。

　　再看远处，押送的人马和截杀的队伍已战成一团。押送的人马虽然人多势众，但被这突如其来的贼众冲击，已是首尾不能相顾。眼看着宋军就要被匪徒杀散，忽然人群中杀出一人，身披银甲，手握长枪，对着那群匪徒就是一阵乱刺。不多时，还没等杨文广救援的人马赶到，已将匪众全部杀散。

　　杨文广在远处见了，不由赞道：「延明兄弟果真身手了得！」

　　迎接的宋军接了呼延明所部，一路护送。不到几个时辰，已将他们送到了大周山行宫前。杨文广见了，急忙从千尺塔顶下来，去见呼延明，道：「方才见有人半路截杀，为兄很是担忧。亏得延明身手了得，方才化险为夷！」

　　呼延明一脸风尘仆仆的样子，战袍上满是血渍，道：「这一路之上，来救二狼主李成遇的人马颇多。想必俱是反贼侬艳花的部众，一路跟随而来，竟到了中原。如今见杨兄前来迎接，方才放下些心来。」

　　杨文广的目光从呼延明的肩头越过，只见那囚车之中，押着一人。此人身高九尺有余，眼窝深陷，鼻梁高耸，虽然穿着囚衣，却仍显得孔武有力。他的手脚之上，俱戴着沉重的镣铐枷锁，蜷缩在低矮的囚车里，垂着头一言不发。

　　「杨兄，此人便是西夏的二狼主李成遇！」呼延明道。

　　杨文广点点头道：「若不是他身在牢笼之内，倒也是英雄豪杰！」

　　呼延明道：「此人身手不凡，力能举鼎。连大哥呼延庆也只能与他战个平手，小弟与二哥呼延平，更是讨不到他半点便宜。若不是姨娘萧元帅用计破了八宝城，怕是战他不下。」

　　杨文广见他一路辛苦，英俊的脸上包含风霜，急忙将他迎进行宫的别院之中，一边令护卫准备美酒佳肴，为呼延明接风洗尘，一边令将士把囚车押进院子里，加派人马好生看守。

　　两人一齐在风荷小筑里坐定，此时将士们已端上了琼浆玉液和珍馐醯醢。呼延明顾不得客套，便狼吞虎咽地吃了起来。待三巡美酒下肚，五味菜肴都尝遍，方才正了正衣襟，道：「杨兄休要见怪。这西北陇上之地苦寒，不比京师物产丰美。小弟已是许久没有尝过这美味了，方才失态。」

　　杨文广道：「不打紧的，你我皆是兄弟，何须讲究那许多礼节！倒是你们呼家大军，在西北的战事如何，不妨说来让为兄听听！」

　　呼延明也不客气，便将呼家大军越木兰关，攻剪子口，破野熊川，取八宝城等事，一一说于杨文广听。这杨文广听了，不觉心驰神往，道：「大丈夫理当在沙场之上建功立业！」

　　呼延明道：「杨兄，你休要羡慕。小弟听姨母说，江南豪王贼势甚大，已攻克许多州郡，各路官军对其更是束手无策。想必用不了多时，圣上定也会启用你们杨家，下南唐破敌。穆帅与杨兄，定也能复刻当年太祖南下之殊勋，表万世之功绩！」

　　两人一边饮酒，一边谈论着天下大事和各自分别后的事情，不觉天色已晚。杨文广道：「与延明兄弟一番对话，实觉兄弟之境遇，风光无限。反观小弟，却是平淡无奇。」

　　呼延明道：「杨兄过谦了。」

　　杨文广看看天色，道：「今日已是不早。不如等明日天明，你我兄弟再办妥交割手续。」

　　「如此甚好！」呼延明也觉得一路风餐露宿，很是疲惫，便告辞了杨文广，到驿馆休息。杨文广令军士严加看守囚犯李成遇，自己也回房歇息去了。

　　次日一早，杨文广与呼延明办完交割，两人就此别过。呼延明领着兵将，复回西北而去。杨文广押解着李成遇，取道新郑，赶回汴梁。许是过了荥阳，便是汴梁辅城之境，沿途俱是官兵，因此直到开封城里，也未见有人再来劫囚。

　　杨文广一入汴梁城，便令军士看好了李成遇，自己返回天波府，见过自己的母亲穆桂英，道：「母帅，如今囚犯李成遇依然押到，不知该如何处置？」

　　穆桂英正在府内煎茶，听了文广的禀报，道：「圣上有旨，暂且押入天牢看管，待萧元帅平定西北再作处置。你且将他交割给天牢典狱，此事便算了了。」

　　　　　　　　　　　　　　　５、招安状

　　自杨文广从荥阳押来战犯李成遇后，又过了几日。这天上午，穆桂英刚刚早朝回府，在书房里阅览卷宗，忽闻门外一阵吵闹。

　　「排风！」穆桂英喊道。

　　「排风在！不知夫人有何吩咐？」一直伺候在书房外的杨排风闻声进来。

　　「外头发生了何事？如此喧闹！」穆桂英问道。

　　「乃是征西的将军焦玉，从西北回来，说有要事禀奏。」杨排风道。

　　「那快唤进来！」穆桂英命令道。

　　不一会儿，焦玉被带了进来。他一见穆桂英，便扑通一声跪倒在地，道：「穆元帅，大事不好了！」

　　「你且先起身，慢慢道来，如何大事不好？」穆桂英问道。

　　焦玉也不客气，从地上起身，道：「穆元帅，我等征西大军，一路攻城拔寨，无往不利。前些日子，大军攻破八宝城，生擒贼酋李成遇，唯独走脱了贼女侬艳花。如今这贼女占据白狼山，与大军对峙不下。几日前，这贼女从山上反扑下来，夺了八宝城四周的寨子，竟将城池围了起来！」

　　「我道是什么大事，原来是余寇反扑。有萧元帅坐镇八宝城，想必定无大患。」穆桂英道。

　　「穆元帅，你有所不知。这萧元帅自贼兵围城后，竟平白在城里失去了踪影，末将们四处寻找，均寻不到蛛丝马迹。」焦玉急道。

　　「你说什么？」穆桂英惊问道，「萧元帅失踪了？」

　　「正是！俗话说，群龙不可无首。如今城内人心惶惶，士气低落。先锋呼延庆怕城池有失，令末将杀出重围，来京告援！」焦玉道。

　　「岂有此理！」穆桂英拍案而起，道，「不想这逆贼余炽，甚是嚣张。待明日，本帅去面见圣上，再发十万禁军奔赴西北，将其诛灭！」

　　「穆元帅，若要定了那贼女，倒也不难。前几日，萧元帅几番招安侬艳花，她硬是不肯就范。只说若是父王无恙，且能亲笔招安，必诚心归附大宋。」焦玉道。

　　「哦？当真如此？」穆桂英问道。

　　「千真万确！」焦玉道，「只要穆元帅能取得贼王李成遇的招安手书，定能荡平西北！」

　　穆桂英点点头，道：「这倒不难。将军万里跋涉而来，想必已是辛苦。且先在府中住下，本帅这就派人去天牢，向李成遇要来手书。」

　　见穆桂英答应，焦玉赶紧谢过，出了书房，被杨排风带到别院休息。

　　「文广，文彪！」穆桂英等焦玉一走，便唤二人进书房。

　　「孩儿在！」两人从门外应声而入。

　　穆桂英将焦玉所说的话又向二人说了一遍，道：「如今征西的大军，只要取得了李成遇的手书，便能招降侬艳花。我命你二人，速速前往天牢，去见李成遇，务必将他的招安手书拿来！」

　　「遵命！」二人齐齐应了一声，从书房里退了出来，赶紧往天牢而去。

　　天牢的墙是灰色的，都是用巨大的青石砌成，垒得跟汴梁的城墙差不多高。城头上，有数百名巡哨的卫兵，手握弓弩，不停地来回巡视。

　　杨文广和杨文彪向典狱亮了天波府的金牌，典狱不敢阻拦，急忙将二人迎了大门。进了大门，杨文彪才发现，门后是一个巨大的瓮城。穿过空旷的瓮城，必须经过第二道大门，才算进入了监室。整个天牢，只有一个门进出，如有囚徒暴动，必须越过两个大门，才算越狱成功。瓮城正好可以最大限度地滞留暴动的囚徒，让城头的士兵肆意射杀。

　　「二位公子，这边请！」典狱将两人迎到天牢里，穿过一条狭长的通道。通道的两旁都是一个个巨石砌成的监室。李成遇是朝廷重犯，因此他的监室，在最里头。

　　两人隔着铁栅栏看到了坐在墙角，垂头丧气的的李成遇。杨文广对典狱道：「这里没你什么事了，赶紧下去吧！有事会再唤你的。」

　　典狱急忙哈腰道：「二位公子请便。若有什么事，尽管吩咐小人便是。」

　　待典狱退下，杨文广拍了拍铁栅，唤道：「二狼主！」

　　李成遇微微地抬起头，见是杨文广，道：「少令公，怎的又是你？」

　　杨文广道：「我今日来，不为别的，倒是和二狼主有事相商。」

　　李成遇叹口气，道：「如今本藩已是阶下之囚，生杀予夺，但听吩咐。少令公有事，不妨直说！」

　　杨文广道：「不知二狼主是一心求死，还是求生？」

　　李成遇叹道：「少令公这不多此一问？本藩作乱西庭，身份谋反大罪，岂还有活路？昨日典狱已与本藩讲了，圣上已经下旨，秋后处斩。想来本藩也最多活不过半年，何问生死？」

　　杨文广道：「今日倒是有一条活路，不知二狼主愿不愿走？」

　　李成遇抬起眼皮，道：「少令公不妨说来听听！」

　　杨文广道：「当日呼家征西的大军，攻破八宝城，趁乱走脱了二狼主的义女侬艳花。如今她占据白狼山，与征西大军相持不下。声称只要有了义父招安的手书，必然诚心归附大宋。二狼主若肯将这招安的手书写了，定能将功折罪，免除一死。」

　　李成遇道：「宋天子的诏书已下，岂肯就此翻过？」

　　杨文广道：「二狼主此言差矣。一来，西北边庭作乱，首恶乃是夏主李元昊与奸相庞集。二人合谋图取中原，方有此乱，与二狼主并无多大干系。二来，侬艳花虽然占据白狼山一隅之地，逞一时之能，但终究非是十余万征西大军的敌手。若她负隅顽抗，一旦宋军拔寨，玉石俱焚。若二狼主能亲笔招安，不仅可保侬艳花生命无虞，更能因功免罪，何乐而不为？」

　　李成遇又低下头，沉吟了半晌，道：「少令公说的，倒也不无道理。本藩若不为自己着想，也该为小女的安危思虑。既如此，本藩便手书一份招安状，烦请少令公送往西北招降小女。」

　　杨文广闻言大喜，对狱卒吩咐道：「速去取了笔墨纸砚来！」

　　「不必！」李成遇说着，撕下自己的一扇囚衣，咬破了手指，用血写了一份招安状。待血迹一干，便交给杨文广，道：「有劳少令公了。」

　　杨文广将血书接了，谢过李成遇，又叫来典狱，吩咐酒肉菜肴，好生伺候李成遇，一日三顿，一顿都少不得，便带着杨文彪出了监室。

　　两人出了监室，路过瓮城之时，忽见几名狱卒，押着一名犯人出来，绑在瓮城墙角的一个木柱上。只见一名狱卒端了一个瓷碗，碗里盛了半碗墨汁。另一名狱卒手里拿了一根细长的铁针，将针头在墨汁中浸了浸，往那囚犯的脸上刺字。

　　杨文彪见了甚是稀奇，上前问道：「这是作甚？」

　　狱卒见二人身份不凡，道：「公子，这人因杀死了邻里，被刑部定罪，发配北疆充军。这不小人要在他脸上刺上刺印，待明日启程往北疆而去。」

　　「哦？」杨文彪凑上前去，见狱卒们已将那刺印刺了一半，便用手指在那犯人脸上蹭了几下，问道，「这刺印可是抹不去了？」

　　狱卒笑道：「便是终身也抹不去了。当朝的狄大将军，也是犯了事，脸上被刺了印记，至今也没见洗去。」

　　「哦……」杨文彪若有所思地点点头。

　　「快走！还得去向母帅缴令呢！」杨文广久在军中，自然见多了面刺之刑，也不足为奇，拉着杨文彪就往外头走。

　　两人出了天牢，不敢停留，回天波府向穆桂英献上李成遇的血书。

　　穆桂英看了看血书，令二人退下，又将焦玉唤到书房，道：「小将军，如今本帅已取到了二狼主李成遇的血书。军情紧急，将军当带了这份招安状，速速返回西北，去招降侬艳花。」

　　焦玉接过血书，心头大喜，辞别了穆桂英，也顾不得休息，策马从汴梁西门而出，直奔八宝城而去。

　　刚刚送走焦玉，穆桂英适才透了口气，忖道：「如今西北大局已定，再无后顾之忧。唯有江南贼乱未曾平息，待明日上奏天子，发大军征讨南唐，一举荡平，则天下可定。」

　　在书案前坐定没多久，忽又闻排风入内禀报：「夫人，府外高家二公子求见！」

　　穆桂英很是疑惑，这二人奉旨搜查庞集逆党，干得风生水起，不知因何来见，但又因这两人乃是高家子弟，与天波府素有许多交集，便道：「快唤入伺候！」

　　不一会，但见高猛、高强二人大踏步地进了书房，见了穆桂英，急忙施礼道：「见过穆帅！」

　　穆桂英问道：「不知二位小将，今日来寻本帅，所为何事？」

　　高猛、高强二人也不客套，直截了当地道：「穆帅，我等兄弟二人，奉旨搜查叛党一事。如今名册之上的逆党已皆尽伏法，唯独走脱了党魁庞集、黄文炳二人。」

　　当年，庞集、黄文炳二人从汴梁城南门逃出，被穆桂英截住。只因这二人以穆桂英在地下城的丑事相要挟，才放走了他们。这事穆桂英自然知晓，问道：「本帅已知这二人投奔了西夏，如今呼家大军正在征讨陇上，不日即可擒了党魁，班师回朝。不知二位还有何疑问？」

　　但听高强、高猛二人道：「穆元帅有所不知。当日末将奉了圣旨，一路循着二人奔逃的轨迹，追往山西，在孟州一座客栈内将二人追上。末将本欲将此二人连同奸妃庞多花擒拿归案，不料这几人甚是狡猾，竟冲破了重围，各自奔逃而去。庞集父女一路投奔西夏，自是不必多说。那黄文炳却让我等兄弟拦住了去路，不得继续西行，只得暂时屈身于夷明山。如今山中贼势大盛，不少叛逃的逆党，多在山中栖身，以求来日，可投奔西夏！」

　　「竟有此事？」穆桂英也是万万没想到，黄文炳居然还留在中州。

　　「千真万确！」高家兄弟道，「这夷明山的寨主，乃是黄文炳认下的外甥，名唤全义，麾下多有些人马，靠着打劫过路客商为计。若夷明山不平，我等兄弟二人便缴不了圣旨。但若想要平了山寨，我等手中的兵马，不过几千人，又怎是那数万山贼的敌手？还请穆元帅下令，派遣禁军，征伐夷明山，荡平贼寇，生擒党魁黄文炳。」

　　穆桂英问道：「不知这山中，有多少人马？」

　　高家兄弟道：「山中人马不过数万人。只是这夷明山，依山傍水，处处险要，却是易守难攻。」

　　穆桂英叹了口气。她虽然在迫不得已之下，放走了庞集与黄文炳，但自己所受的屈辱，却是一丝一毫都没有忘记，她也正想寻个机会，将庞、黄两名逆贼，绳之于法。只是她一直以为，这两人一路奔逃到西夏去了，不料黄文炳竟因沿途禁卫军阻拦，滞留在三晋之地。

　　「数万贼寇，虽是乌合之众，但动用禁军，需启奏圣上。待明日，本帅将此事上奏天子，如得了天子应允，自当发兵平灭。你兄弟二人今日暂且回府，若是明日，朝会之上，天子下了圣旨，本帅自会让高王爷告知二位。」穆桂英道。

　　高猛、高强二人谢过元帅，告辞出了天波府。

　　次日一早，穆桂英早朝之时，将高家子弟追杀庞、黄二贼，黄文炳在兵荒马乱中失散，投奔盘踞夷明山的外甥等事，一一向皇上奏明。宋仁宗见了奏章，道：「黄文炳在朝为官之时，私通敌国，妄图窃取中原神器，罪不容诛。去年京师贼乱，多亏呼、杨、高、郑四位卿家鼎立相助，方才保得江山无虞。今日那贼魁又啸聚山林，丝毫未见悔改之意。朕登临大宝，岂容这等逆贼为非作歹？穆卿所奏之事，理当应允。只是当今海内，江南、陇上叛贼四起，将帅多在边庭。高强、高猛兄弟二人，虽是将才，却非挂帅之人，不知诸位爱卿，哪个愿挂平贼元帅之大印？」

　　这时，征南王高锦出班奏道：「臣一家蒙圣上信赖，清查朝中叛党。想那黄文炳乃是逆党之首，理当由老臣挂帅，去平定夷明山贼寇。」

　　宋仁宗道：「高王爷，你年事已高，不似当年，岂能经得住鞍马之苦？」

　　穆桂英也奏道：「圣上说得极是。高王爷乃是堂堂一国王爵，平灭区区夷明山贼寇，何劳王爷亲出？微臣托陛下鸿福，身负天下兵马大元帅之职，理当替圣上分忧，以尽分内之责。」

　　宋仁宗一听穆桂英愿意挂帅，亲自出征，不由龙颜大悦，道：「如此甚好！由穆卿挂帅，朕当安心矣！」

　　高锦也不争执，退到了一边。

　　「只是……」宋仁宗担忧道，「江南、陇上群贼蜂起，京中精锐羽林皆去了两处平贼，如今京师之内，能战者不过数万，还要戍守汴梁，着实无兵可派，该如何是好？」既选定了元帅，皇帝又为了兵员之事愁苦起来。

　　穆桂英赶紧道：「请陛下宽心。那夷明山贼众，虽有数万人，不过多是乌合之众，不足为虑。臣只需调用五千御林军，前赴夷明山即可。待到了山下，臣以大元帅之令，再行征调当地厢军。想那三晋之地，皆是忠勇能战之士，闻得号令，定然四面来投，破贼不过反掌之易耳！」

　　这几个月来，穆桂英虽然不愿提及自己在地下城被迫为娼之事，但那样的奇耻大辱，她又怎能说忘就忘呢？因此她时时耿耿于怀，暗暗发誓，若有机会定要再寻庞集和黄文炳复仇。如今听说黄文炳并没到西夏，而是盘踞在山西，便一心想要借此机会，也要让黄文炳尝尝她的苦头！

　　宋仁宗闻言大喜，道：「如今甚好！传朕旨意，封穆桂英为天下兵马大元帅，兼平寇元帅，领兵五千。杨文广为先锋，令一千人先行。高强、高猛二将，为左右大将军。大军所到之处，皆可征调各路厢军。如厢军作战勇猛者，建有功勋者，忘死者，皆可擢为御林军当差！」

　　「吾皇英明！」天子的旨意一下，文武大臣皆下拜称颂。

　　　　　　　　　　　　　　　６、逼迫

　　几日后，穆桂英点齐了五千精骑，拨了一千给先锋杨文广。午时过后，只听三声炮响，杀鸡宰牛地祭过大旗后，从汴梁西边的万胜门而出。老太君佘赛花、征南王高锦、龙图阁大学士包拯以及八贤王等人，率了数百名文武官员，到十里长亭为穆桂英和杨文广送别。

　　穆桂英辞过几位大人，率着御林军一路取道洛阳。不三五日，大军便到了洛阳，在洛阳休息一夜后，又转道北上，沿着汾河直奔夷明山。又十来日，便兵临夷明山山脚下。穆桂英令大军在三声炮响之后，就地安营扎寨。刚刚安下营寨，她便率着杨文广、杨文彪、高强、高猛等人，在山下观看地势。

　　夷明山虽然只是吕梁山脉的一座支峰，却奇峻无比，样子像是一座高耸的浮屠，笔直地挺立在天际之中。山巅之上，烟雾缭绕，宛如仙境。汾河和黄河像伸开的两只巨大的臂膀，将夷明山抱在中间。除了北面背靠吕梁山之外，西、南两面皆是一条数十丈宽的大江环绕而过，犹如天成的护城河。山脚下的平地里，扎满了许多营寨，绕山而围，估摸这人数，约有两万余人。营寨前，已筑起了一堵巨大的城墙。整座城墙只有东面一个城门，横跨护山河。靠北的一面，是陆门，靠南的一面，是南门。

　　高强指着陡峭的夷明山道：「穆元帅，山中的贼寇盘踞已久。这城墙之后，便算作是山寨了。山下虽多连营，但山上仍有一个大寨。乃是山大王全义和逆贼黄文炳的所在。这些山贼，常常到附近的州郡和村庄里去捉人，捉来的壮丁，都被逼着在山下耕种良田。」他又指着山下的大河道：「山上有泉水，山下又有大河。因此想要围山断粮断水，是万万行不通的。」

　　穆桂英望了望那像倒立的铅笔一般陡峭的山峰，在如烟一般缭绕的山顶上，果真隐隐约约地可以见到一座如城池般宏伟的山寨，道：「山势如此险峻，他们是如何上下的？」

　　高猛道：「若是一般的兵丁上下，要沿着那绕山开凿出来的石路上去。若是山中有些地位的人上下，全靠山顶放下来的吊篮。」

　　穆桂英再定睛细看，果然沿着几乎和地面垂直的山体上，若隐若现地有一条狭窄的小道。小道之上，仿佛还有人影走动。再收回目光去看山下，果见山下有三四个比床还要大的铁篮子，篮子的四角上，栓着一根比人的胳膊还粗的绳子。只要底下的人给山上施放一个信号，守候在山上的壮士就会用缆盘将绳子盘起，把山下的铁篮拉到山上去。

　　穆桂英道：「如此险峻的山势，想要平灭山贼，着实不易！不知可有其他小路，可直通山上？」

　　高强道：「夷明山两面环水，一面靠山，唯有东面可以进出。背后是吕梁大山，又是陡峭如壁，是万万寻不到上山的小路的。」

　　穆桂英看罢山势，便与众人一道回营。进了帅帐，穆桂英在帅案后坐定，道：「夷明山险峻，用万夫不当之险，若要强攻，是万万攻不到山上去的。如今我们兵力稀薄，当速速招兵买马才是。高强、高猛，本帅令你二人，明日到附近城镇之上，贴出征兵告示。若有来投的勇士，每人赏二两纹银。」

　　二将齐声应道：「遵命！」

　　穆桂英又将杨排风唤到案前，道：「排风，你明日带了本帅的令旗，去征调附近的各路厢军。如有不从者，可按军法行事！」

　　杨排风道：「末将领命！」

　　「文广！」穆桂英又娇喝道，「若贼寇从山上望下来，见吾军人马不多，势必出寨挑战。你率军护卫营地，日夜巡视，不可间断！」

　　「末将遵命！」杨文广应道。

　　吩咐已毕，穆桂英便遣散了众将，令他们好生看守各自的营寨，以防有失。

　　待众人散去，穆桂英也起身离了帅案，到后面的寝帐里去。寝帐里，瑶娘正在煎茶，见穆桂英进来，笑道：「姊姊，妹妹煮了一壶香茶，快来尝尝！」

　　穆桂英自从在地下城和瑶娘结成生死之交后，便时时将她带在身边。一来，可常叙姊妹之情。二来，穆桂英自己本是女儿身，军中多有不便，与瑶娘也可互相照应。穆桂英与众将议论了一天的军情，也觉得口干舌燥，正要坐下喝茶，忽觉浑身不适，便道：「我忽然想到还有些军机要事未了，姊姊想必是无福消受妹妹的香茶了！」说罢，便起身出了寝帐。

　　此时天色已渐渐暗了下来，穆桂英只感觉身上又痒又痛，如万千蚂蚁在爬行一般难受。她这才想起自己今日还未服用过五石散，定是毒瘾又发作上来，便一路奔向杨文彪的寝帐。

　　待她闯进杨文彪的寝帐，却见帐内空空如也，便问帐外的武士道：「可曾见到公子去了哪里？」

　　武士道：「回元帅的话！小的适才见到少将军出营往东边去了。」

　　穆桂英转头往东面望去，只见尽是一片密林和高矮不一的山包，心中甚是奇怪，问道：「他到那处去做什么？」

　　「小的不敢多问，请元帅恕罪！」武士惶恐地答道。

　　穆桂英无心责备武士，便顾不上骑马，循着杨文彪的足迹一路追了上去。她心急如焚，明知自己的毒瘾再也忍耐不了多时，一旦彻底发作，便会当着数千将士的面出丑。

　　天色越来越暗，眼前是灰茫茫的一片。从密林间升腾起来的水雾和天上的乌云交织在一起，成了一道潮湿的水墙。穆桂英急急地一头扎入密林之中，好在地上草叶茂盛，杨文彪踩过的地方，许多草茎都被压弯下去。她也不知在密林里寻觅了多久，终于见到远处的一个山洞里，隐隐亮着烛光。

　　穆桂英不假多想，拨开身前齐腰高的野草，冲进山洞，怒道：「文彪，你在此处做什么？」

　　山洞里，杨文彪升起了一对篝火，火上煮着一壶酒。篝火的旁边，铺了一层厚厚的毯子，毯子上放着三四碟小菜。杨文彪正斜躺在毯子上，伸手将火上的那个酒壶拿下来，往杯子里倒了满满一杯酒后，又将酒壶搁了上去。在白天，他是恭谦的穆元帅义子，到了晚上，他就剥掉了人皮，成了一头疯狂的野兽。他邪邪地笑道：「母亲，孩儿知道，你定会寻到这里来的！」

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