帝國首府，光明神殿外。

一輛豪華氣派的馬車停在神殿門口，漆著金色皇紋的深紅車廂極為引人關注。

這是帝國第四皇女艾黛爾賈特‧馮‧弗雷斯貝爾古的馬車，由皇妃派遣擔任車伕及護衛的兩名皇家騎士正要下馬為皇女殿下服務，卻聽見一連串不妙的開門和落地聲。

「呃？」「殿下！？」

騎士們徒勞地朝俐落跳下馬車的皇女伸出手，年僅七歲的艾黛爾賈特展現出不符年齡的果斷和靈活，回頭下令。

「我有事，你們先回去！」

兩人呆然看著皇女殿下飛奔進神殿，那模樣簡直比遊子歸鄉還雀躍歡欣。

「現在怎麼辦？」

「夫人交代過，殿下從學院回家途中，可能會要求改道神殿，若是殿下趁機逃進神殿，確認貝雷絲大人也在的話，就順了殿下的意，回去向她報告。」

「那位司劍者大人嗎？」

騎士語中帶有對「史上最年輕聖騎士」以及「神殿嚴厲執法者」的雙重敬畏。

「嗯，那位大人是殿下的啟蒙老師，所以殿下與她一直很親近。」

「原來如此，真是奇妙啊……」

「總之，我們先去跟門衛確認一下吧。」

進了神殿，艾黛爾賈特如同切換人格般，從容優雅地行走在白石走廊上，展現出皇女應有的儀態。

她先去貝雷絲房外敲門，沒有獲得回應。

問了神官，原來老師今天跟人有約，正在光輝庭園品茶。

據說對象是三名帝國學院的高年級學生……

艾黛爾賈特問出會面申請者的姓名，冷靜地在腦中記憶庫搜尋比對。

『我家跟那邊關係很好，幫您找個理由申請會面吧？』

『別心急，要循序漸進，一步步走進那位大人心裡……』

她想起偶然在高年級教室走廊聽見的談話，心中的「情敵感應鈴」開始噹啷啷瘋狂作響。

當時完全聽不出那三人口中的「大人」是指她的老師，若是知道，就能提早防範了。

艾黛爾賈特緊握雙手趕向庭園，腳步越來越快，最後甚至提起裙襬小跑了起來。

她在庭園裡找了一會，遠遠看見老師坐在茶桌前的背影，對面果然是那三個準備對別人未來伴侶意圖不軌的罪人，真希望老師現在馬上拔劍把那些罪人斬了。

「哼！」

艾黛爾賈特不悅地停下腳步，拿出手鏡檢查儀容，確認外觀完美無瑕，這才露出純真可愛的笑容，輕快地走上前去。

「老師！」

貝雷絲放下茶杯，回頭看向艾黛爾賈特。

「艾……」

貝雷絲叫到一半，頓了頓，起身單膝下跪，正式行了個禮。

「艾黛爾賈特殿下。」

另外三人也連忙站起來，深深低頭鞠躬：「殿下！」

「嗯，無須多禮。」

眾人應聲抬頭，艾黛爾賈特站在依然半跪的貝雷絲身旁，微笑看了一圈桌上，回頭用稚嫩嗓音問道：「老師正在享受下午茶嗎？我是不是擇日再來比較好？」

「不用。」

貝雷絲轉頭看向茶桌旁三人，示意會面結束，沒接收到對方投來的不捨目光，起身詢問艾黛爾賈特：「殿下，今天找我有什麼事？」

「沒什麼事，就想跟老師說說話……能去妳的房間說嗎？」

「好，我們走吧。」

貝雷絲習慣性地牽起艾黛爾賈特的手，帶她走向自己房間。

艾黛爾賈特暗笑著回頭，看那三人目瞪口呆的模樣，隨貝雷絲走了一小段路，突然抱住她手臂，撒嬌地搖了搖。

「老師、我要抱抱。」

「……」

貝雷絲疑惑地看著久違提出這項要求的皇女。

她一臉可憐兮兮的表情，紫色眼眸如小動物般閃動哀求微光。

貝雷絲自認不容易心軟，否則也無法擔任司劍者，但對於艾黛爾賈特，她就是沒轍。

反正也不是難以滿足的要求，艾黛爾賈特上學前，貝雷絲經常抱她在神殿和皇宮到處走。

艾黛爾賈特被貝雷絲高高抱起來，坐在她臂彎裡，雙手環抱老師肩頸，朝老師身後的情敵露出得意洋洋的勝利笑容。

為了示威，她又低頭親了親老師的腦袋。

「艾爾？」

貝雷絲不太明白自己的學生在做什麼。

「老師，妳還是用同樣的洗髮皂嗎？」

「嗯，妳上次帶回家的那一種。」

「可是我洗起來，感覺就是沒有老師香呢。」

「是嗎？」

「不信的話，老師聞聞看我的頭髮。」

「沒有不信……」

「妳先聞聞看嘛。」

艾黛爾賈特伸手挑起一縷棕色髮絲送到貝雷絲面前，看著老師湊近嗅聞，默默吸進自己的味道，按捺住狂喜，追問：「我沒說錯吧？」

「妳的頭髮也很香。」

貝雷絲毫無所覺地偏著頭，認真分析味道。

「還有點甜甜的，是髮油？」

「嗯！加了橙子花，很好聞吧？」

「好聞。」

談到這裡，見老師快要走到目的地，幸福的抱抱也要結束了，艾黛爾賈特緊緊抱住貝雷絲，盡情享受老師的溫暖，直到老師把她輕放在房間內的椅子上。

「妳先坐一下，我準備茶點。」

貝雷絲從置物櫃拿出茶具和茶罐，走出了房間，給艾黛爾賈特的食物和飲品，她一向親自準備，從不假手他人。

艾黛爾賈特跳下椅子，走到房間內側掛著兩排長劍的牆壁，欣賞老師近期增加的收藏品。

欣賞了一會，忽然發現，自己在老師生日送給她的魔法劍，並不在展示之列。

那把劍的劍鞘上鑲滿寶石，如果老師有擺出來，肯定能一眼發現。

「──妳怎麼了，艾爾？」

貝雷絲一回房就發現皇女心情消沉。

「沒事……」

艾黛爾賈特垂頭喪氣地看著老師把熱騰騰的點心放到自己面前、為自己倒了一杯果茶，不自覺再瞄了一眼那面令人傷心透頂的展示牆。

貝雷絲立刻明白她心情變差的原因，解下腰間佩劍，從平凡無奇的劍鞘中拔出劍身。

「妳在找這個？」

艾黛爾賈特苦著臉看向老師手上的劍，表情頓時愣住，那劍身漾著銀藍色光芒，赫然便是她送給老師的魔法劍。

「抱歉，因為它很好用，我一直帶著。」

貝雷絲為沒有好好收藏學生的贈禮而感到歉疚。

艾黛爾賈特再度跳下椅子，站在老師面前仔細察看，劍身的魔紋變得更加繁複，而劍刃一點缺口和刮痕都沒有，可見老師經常使用，也勤於養護。

「對於劍來說，一定沒有比老師更好的主人了。」

艾黛爾賈特心中陰霾一掃而空，高高興興地回到老師旁邊的座位，拿起點心籃的餅乾吃。

「請老師盡量使用吧，我會再送劍給老師的！」

「嗯，謝謝妳。」

「妳不用對我客氣喔，老師。」

艾黛爾賈特開心地吃完兩塊餅乾、捧起果茶喝。

貝雷絲等她放下杯子，拿出手帕幫她擦掉沾到臉上的餅乾屑。

以為自己成功保持優雅形象的艾黛爾賈特，臉頰剎那間紅了。

「那麼，艾爾，這週妳在學院過得如何？」

貝雷絲收起手帕，伸手端起面前的杯子，喝了一口艾黛爾賈特最喜歡的甜蜜果茶。

「……慢慢地，說給我聽吧。」

她轉頭望著學生臉上略顯驚慌的可愛神情，微微彎起了唇角。

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