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事情演變至此的起因，只是熟悉的男人在信件光碟裡附贈的幾份資料。

「頹喪得像失去翅膀的飛龍啊。你這女人，身為防衛科的前主任，到現在卻連自己的心都沒辦法穩住是怎樣？正因為是事業有成的學者，也是退役軍人，才必須保護好重要的對象，等待事業的第二春吧？」

久別的實驗班班長，波索姆仍然是開口就罵得狗血淋頭。要說現在，敢對塞雷婭這麼冷嘲熱諷的傢伙，恐怕也只有他了。

男人的身影透過放映機，在包裹送達的幾個小時後，配著桌上的麥片牛奶一併被塞雷婭嚥進嘴裡。

現在是她離開萊茵生命的三年後。在清晨鍛鍊，並接獲信件的瓦伊凡女人，通過光碟得知了兩件事。

首先是羅塔斯研究所的正式解體。源石實驗的醜聞在有意為之的輿論操縱下被放大，也因此引起了哥倫比亞政府的正視──在塞雷婭得到現在的生活之前，她也曾偕同國家的調查單位行動，為了將整起生物兵器研究的主謀逮捕，並且銷毀有關的資料。而她沒能完成全部。

實驗是停止了，研究所也為此凍結了體制，但是總轄與中央的決策機構卻沒有改善研究方向的跡象。

構造科總轄。那位沉溺於創新的女人，永遠在追逐不同的革新。

已經好久了。塞雷婭還記得自己為何對她產生憧憬，但過去的大部分認可，早已在愧對和悔恨裡轉為怨嘆。她自責自己沒能在最初就發現，關乎伊芙利特的實驗早已往常理的反方向奔走而去──前提是，實驗真的有堪稱常理的一段時光。無論如何，這終究不能被自己允許。

她一度認為自已沒能維護任何的秩序。話雖如此，與舊有的同事們並肩奮戰，並與整起研究的罪魁禍首，總轄構造科領袖對質的切身的代價，就是她現在的喘息時間。

自與總轄的交涉無望而終後，她與萊茵生命的聯繫便徹底斷絕。體認到統御組織的總轄始終往更加遙遠的方向邁步，她也不打算再好言相勸。攬下了相關事件的權責，她黯然離開。

實際上塞雷婭也不擅長這種事。

至少在將眼前，名為萊茵生命的傾斜天秤矯正以前，她還不能放棄。

難以相信的是向公權力配合，並力挽狂瀾的女人，意外地得到和奧利維亞．赫默類似的境遇。但是她的物質生活與身體，顯然比赫默要優渥的不少。

為了幫助自己對變化的世界有更強的適應力，她鍛鍊不懈，並額外學習疾病和醫藥學。

棲身哥倫比亞的東部郊區，靠著保留下來的資產買了一棟房子，同時，還能維持自己的戶籍和健康的日常，這應當是被普通人羨慕的事情。

然而，當一切看似回歸正軌，在適合對下一步計畫做出行動的前夜，赫默卻帶著她的「家人」消失了。從調查局的眼線裡離開，再也找不到蹤跡。

於此，盤踞於腦內的惡夢便不能散去。無法實現的自我救贖，還有她共事於實驗室的重視之人，如今下落不明。從這點來看，塞雷婭絕對是不知足的那種人吧。這般受到眾人奢望的生活，女人卻看不過眼。

儘管她身為菁英的資質，只能從她至今為止的作為去評斷。不過，要說她貪得而恬不知恥，那還差得遠了。

這連初步的彌補都算不上。她在輾轉的午夜裡無數次想著，只要完成這件事，她就算是彌補最深痛的慚愧了。

名為塞雷婭的瓦伊凡女性，或許從來沒有把她的事業當作一種成就。換言之，她只是朝著必須實踐的約定前進，然後在殉道之餘「順手」完成了旁人眼裡的豐功偉業罷了。

誓約沒有變化，但是她的身心早已被現實折磨得遍體鱗傷，內外都是一座險峻戰場。她不肯休息，直到她夢中的兩人願意開口，以話語傾訴她們的安寧為止。

她本以為遙遙無期，但這樣陰沉的生活卻迎來意外的轉機。

而這就是波索姆口中的第二項情報。

聯邦政府發起了形式上的傳票，然而任誰都能看出，政府對這些研究的覬覦。

因此對總轄構造科的起訴也變得一敗塗地。理解了常規的法律和利益皆不與自己同列，紅翼與波索姆回到了聯邦調查局的旗下工作，打算有朝一日，以更為盛大的手段揭露這個組織的惡行。

但是這份期望還看不見曙光。就在企圖渺茫之際，或許是耿耿於懷，又純粹是過濾情報時的偶然，波索姆發現了白面鴞、奧利維亞．赫默以及其「養女」伊芙利特離開哥倫比亞的紀錄。

至於她們的去向，則與一間新設的感染者救助組織，通稱羅德島製藥的醫療公司有關──雖然無法從公司的官方口中確認就是。對於外部人士的訪問，辦事處的人員只說著不方便透露，卻沒有將她的疑問駁回。

一邊思考著推斷的成立與否，塞雷婭不得不準備做好最壞的打算。

要是這間組織只是尚未露出獠牙的另一個萊茵生命，那麼她會選擇強攻，帶著兩人離開。

她是有這個打算。與此同時，她也堅信曾在學術上互相較量的波索姆，絕對不會對自己說出區區酒飯過後的空談，或者空穴來風。

為了確認情報的真偽，她動身前往國內的羅德島辦事處，開始反證波索姆的資訊。雖然自己退出業界，但是聯邦也不可能將她縱橫學術而得到的關係全數斷絕。同為萊茵生命旗下的學術組織，阿列波研究所的領導人還統率著自己的研究。

藉由關係甚好的所長引路，不用麻煩尚未還清人情的兩名同事，也能順利與羅德島牽線。

雖然在宗旨裡寫著「不問過往」，塞雷婭仍然懷疑自己的身分，會成為被拒於門外的理由。她透過研究所所長的推薦信，得到了初步面試的資格，還有詢問赫默與伊芙利特下落的機會。在確認兩人的安全後，接下來就全憑自己了。

回收了研究所剩餘的資料，推算伊芙利特病情狀況的塞雷婭心急如焚，同時，又沒有任何手段與羅德島的醫療單位研討投藥事宜。體認到一路以來的人脈只能幫自己到這裡，她只得選擇透過羅德島辦事處安排面試，親赴現場的無謀選項。

靠著前防衛科主任，以及數份頂尖大學的文憑進入雷姆必拓，連續在海關與調查人員爭執，並使用突如其來的正義感突破他們的訊問，幾乎是單槍匹馬地殺入烏達卡爾平原，這樣的塞雷婭卻沒有受到羅德島的任何人，投以嚴陣以待的目光。

只有這個時間點，她才意識到過份區分族群的主觀意識，或許是哥倫比亞政府的一廂情願罷了。以鬥爭和意識形態的衝突為催化劑，民主政治的選票才有能夠操作的空間。

和那些自命遠矚的官員相比，報導專欄中的領導人阿米婭，活躍於龍門作戰中的博士，以及跟著他們的各色職員，那群男女眼中則寫著各自的故事和人生色彩。

他們的目光中，沒有被權力浸染汙穢的光芒。如果是這樣，那麼事情便還能繼續下去。

端坐在準備好的辦公椅，沒有躺上椅背，女人凜然頓首。

在環繞塞雷婭的圓桌背後，有沃爾珀女孩，和黎博利青年的愕然容貌。還有她過去的同事，緩緩閉上雙眼的白面鴞。塞雷婭沒有時間去和白面鴞敘舊，也不想與涉世未深的兩名男女視線交錯，她將剛毅的目光指向位列中央的深色外套男人。

完成了一系列的問答，以堪稱完美的凌厲攻勢擊破難題。最後，再加上過往經歷的陳述和總結──塞雷婭自己也不明白，是什麼樣的心情驅使她如此能言善道的。

自從離開研究所後，已經很久沒有人值得她這般滔滔不絕了。

「事情……就是這樣？」

吐出的聲音不自覺間斷著，沙啞而且沉重。博士說著，話語戛然而止。

塞雷婭能從他的舉止間讀出點什麼。這個男人的動作有些生硬，但要說不盡禮數的作為有所虛假，那違和感又僅止於一些枝微末節的習慣動作。

擔任口試考官的安潔莉娜問完了最後的問題便不再開口。在她的眼睛裡，塞雷婭的容貌似乎因為腺體流出的清澈而變得膨脹。

「實際上，這不是我來到這裡的理由。」女人的聲音再次響起。

「一開始，實驗是單純的胚胎改造。就算經過後天的藥物培養，也不至於對哥倫比亞造成重大的影響。

我們也想過放棄研究，讓已經出生的伊芙利特就這麼離開研究所，去過正常人該有的生活。可是在發育的過程中，她已經變得不再像薩卡茲了。同時，她的身體也不斷承受變化帶來的副作用，因此治療便不得不繼續下去。」

這才是真相──博士追著塞雷婭的眼光看去，在虹膜下方的澄澈目光映入他的視野。男人領悟到她所言之物的極致，驚訝得完全說不出話。

充滿驚愕的心，彷彿隨著桌邊的咖啡一同浮沉。衝擊感退去後，只剩下對遙遠國家的執政者，其勢利的眼光加以讚許，還有塞雷婭隱隱傳出的悔恨感。

「沒有人能證實伊芙利特究竟會變成什麼。換句話說，她有著超越過去的前瞻性，無論是萊茵生命的高層，還是中央調查局都是這麼認為。

知道了她存在的公權力，如果將源石研究的資源和軍用編制結合……當時的伊芙利特已經很難受了，但是為了將來，我們只能將她留在設施內。只為了不讓更多的伊芙利特誕生。」

「……可是事情超乎預期，對吧？」博士追問道。「羅塔斯研究所的失控，讓這件事情曝光了。」

「然後，我做了無可挽回的事情。」女人下意識抓握著手掌，彷彿想觸碰什麼東西。

「這樣的我，應該沒有資格成為她的保護者才對。可是她確實感謝了我，在一切陷入混亂的時候伸出援手──如果是這樣，」

如果是這樣，我沒有失落的資格。我還有奮戰的理由。

「既然這樣，不論她變成什麼樣子，我都有保護她的責任。」

不論是如何傑出，抵達強悍頂點的人，其範疇終究是一介渺小的生物體。在懂得失去的痛苦，還有慚愧過後，塞雷婭總算能停下腳步，在人生的長路上回頭遠望。

直到離別都沒有放棄信任的伊芙利特，還有代替她成為守護者的赫默，三人能夠維持著因果，這樣的關係大概不只是自然形成的吧。

「我不希望這樣的詛咒持續下去。因此，直到扭曲的倫理全被矯正為止，我需要值得信任的人的協助。」

塞雷婭舒展橫躺在腿上的雙掌，並將「一言已畢」的目光指向博士。女人的直覺告訴自己，這個男人不具威脅，但也不能輕視他的平庸。

白面鴞的鍵盤聲還迴盪在室內，似乎是紀錄了口筆之外的其他備註，響聲久久不停。正因為是過去的同僚，白面鴞似乎有對她嚴加檢視的責任感。

名為塞雷婭的瓦伊凡身著黑色高領毛衣，澄澈的焰橙色雙目直望著與她對坐的博士。毛衣上的褐條紋如同柵欄般由上而下，將本已洗鍊的身材刻劃得更加俐落。以鼻樑為起始點的稜線並不挺拔，卻端正得挑不出缺點，而受過自然洗禮的健康肌膚也富有瓦伊凡血脈的韌性。

唯一有些突出的就是她的氣場了。彷彿與身體同步，那份難以撼動的剛毅人格在先前的會談中一次次展露，並給予在場的幾人不小的壓迫感。

儘管如此，女性的儀態卻優秀得無可挑剔。要說赫默那不卑不亢的性格與她有關，恐怕誰也不會反對吧。

「聽起來有些戲劇化，讓你們見笑了。」

「不會，絕對沒有……」男人回應道。

好像還沉浸在漫長的回憶中，紅色挑染的黎博利青年，還有沃爾珀女孩徒然噤聲著。能看見胸口的名牌，寫著「安潔莉娜」的女孩眼神模糊了。她的聲音讓一旁的極境心頭顫慄。

「極境，」博士的筆尖仍沒有停下，同時也不打算為此動搖。

「帶安潔去走廊上處理一下，這裡留我跟白面就好。」

「就是因為這樣，伊芙她一直很兇悍啊……」

博士的聲音似乎沒能傳進她耳裡。她脫下手套，摀住暈開的淡妝，聲音和先前的少女氣質判若兩人。

「我們先出去吧，安潔莉娜。」極境的聲音也抬高了，苦笑著補充道：

「如果還不能接受這種情緒的話，你下次先處理入職的文書就好了。人事的老手很多，你不用勉強的。」

「但是，我覺得一定要參加才行。」說出不經思考的回答，安潔莉娜的雙眼從指縫間透向在座的三人。極境試著扶她起身，女孩的鼻子還在抽氣。

「說是不接受其實不對……我就是為了幫忙，才會參加這次人事小組的。就連凱爾希醫生都讓博士你主持了，我不想白白看著伊芙難過。」

座位上的男人靜靜地看著女孩，認同地點頭後，說道：「要知道，你既然有這樣的同理心，肯定會比一般人受更多苦的。」

他邊說，邊示意極境帶著她離開。「但是這種感情能幫助你理解他人，安潔莉娜。不要忘記共情的重要了。」

走到門邊，回過頭來的安潔莉娜只露出一瞬間的安慰笑容，隨後，兩人的身影消失在灰黑的門板後方。

「記得帶紙巾啊。」男人向門邊補上一句，才回過神迎接視線。

「你對部下的態度很寬容。」她的背脊像軍人般挺拔，從聲音中卻能聽出她發自內心的認同。進入這間辦事處過後，她還沒能在非正式的談話氣氛中，與這名指揮官說過話。點頭的博士整理好自己的衣袖，迎著塞雷婭堅定不移的目光，男人拿起咖啡，從面罩的下方啜飲一口。

「說來慚愧，身為作戰指揮的我與其說寬容，其實是從來就擺不起架子啊。沒人有閒情逸致把我當上司看。」

男人的聲音還是意外地親切。聽著他的話語，讓塞雷婭幾乎定案的印象再一次翻轉。那人沒有特定的口音和用詞習慣，帽沿之下的頭蓋骨也毫無犄角的生長痕跡。

他不會是黎博利人吧？這是塞雷婭進入房間的第一印象。

從他的身上感受不到活物的氣息。就算這樣，男人的言行和個性，依然能散發出生物獨有的實感。

「不過，能看您這麼陳述自己，就代表是我多慮了。」

邊舉起手，男人環顧著日光明亮的室內。了解那不明的手勢是在向隱藏式攝影機的鏡頭傳達關閉命令，用眼神告訴男人不用介意的塞雷婭放鬆肩頸，隨即便沿著男人的手臂看向房內。

「不只是一對多的問答，甚至還配有監視裝置嗎？能被這種設備迎接，我有些承受不起呢。」她自嘲著。

「這是例行公事啊。考慮到部分的面試者不夠老實，我們常會輔以心理醫生或行為學專業的人士負責後續分析。」

眼看男人的揮手告終，塞雷婭便在提問空檔瞥向博士身後的大片氣密窗，的確有一顆反光的亮色球體放置在邊角的木雕之中。

鏡頭已經關上，光線只是經過保護用的塑膠外殼反射出的。這是工業國家常見的保安裝置。既然在這裡出現，而面前的領導階層又透露出完備的應對措施，顯然像這樣隨意指揮監視器的行為，肯定不是第一次了。

從這層角度來看，羅德島的入職測試雖然嚴密，卻有著一定程度的彈性。

在女人面前，博士的態度似乎比方才更加收斂。以雙腕撐著桌面，拖腮的博士依然散發出無機質的氣氛。從面罩與兜帽的間隙中判別不出視線的方向，然而無須對望就能傳達的話語，則十足地回應了塞雷婭展現的誠意和既有地位。

「話雖如此，希望這兩天裡，敝社的同僚沒有冒犯到您……」

「提案：博士應避免過於的客套。依照白面鴞既有的存檔判斷，與塞雷婭主任溝通並不需要常規的社交辭令。」

打斷莊重的會談氣氛，有別於靜待攻防的兩人，一旁的白面鴞交握雙手，手裡的紀錄已經告一段落。

「沒關係的，白面鴞，這畢竟是博士的好意。不過，我還是希望你允許我回答剛才的問題。」

白面鴞點頭，博士的目光隨著她的同意而游轉。

「關於社內成員的態度冒犯……我如果回答是，您會為此懲處任何人嗎？我想是不會的，『博士』。基於這點，您的疑問並沒有意義。」

伴隨不帶揶揄的誠摯聲音，那份保守而嚴厲的視線投射到了身上。了解塞雷婭似乎反客為主，趁機試探起自己的反應，博士只能忍住心底的顫抖，展露出一個領導人該有的冷靜風範，答道：「畢竟是待客之道呀，我相信阿米婭也展現過了。」

男人應該遮掩得很好，但是內心的壓抑卻傳達給了塞雷婭。說著「不錯的回應」的聲音，博士清楚地聽進耳裡。

「不過，在下個問題開始之前，能允許我多問一個問題嗎？」

徐徐起身，瓦伊凡女人走向對桌的博士。目光為健朗的體格所折服，博士另一方面又往白面鴞那裡尋求協助。耐著隨時會劇烈發顫的手指，男人覺得只有握緊筆，才能讓那種狀態不要成為現實。

在桌前停下，身高接近一米七五的女人並非睥睨，而是垂著頭，眼神平視著座位上的男人。

伸出手，男人一面感覺著壓迫感，一面放下了筆。博士抑制住快要反射性伸出的右手。倘若平白無故地回應了她的禮儀，那麼往後的氣氛無疑要被她的步調牽著走了。

女人沒把他的緘默當作無理，反倒是慎重地接著說道。

「如果您的護具是用來遮擋傷痕的，還請原諒我的冒犯──」

意識到塞雷婭的要求，白面鴞轉過頭去。隔著側臉的防窺檔板瞄了博士一眼，黎博利女性此時欲言又止。

「但倘若不是，我希望能看到您的臉一次。我不能與無條件擁有秘密的人共事，這是工作的先決條件。」

「塞雷婭……」白面鴞低吟著。其實她自己也沒有判斷標準，對於長期遮擋外表的博士來說，這樣的要求算不算是過份了？

「可以，我也覺得時機正好。會這麼問的人太少了，我也一度沒把這放在心上。」

博士一邊將雙臂伸向後腦，感應扣環的提示音和會議室門把的轉動聲重疊在一起。

對於聽見房內的沉默而開門，張口報告狀態的安潔莉娜不以為意。沒有為任何人的遲疑而停下，男人在白面鴞瞳孔微張的前一刻取下了面罩。

隨後，他連著磁吸式帽沿的兜帽一同拉開。

在門邊的兩人因為突如其來的舉動而錯愕之際，女人的神貌已經變得宛若惡鬼。維持著分寸，塞雷婭圓睜雙眼。

面前的男人她再熟悉不過。深邃的灰黑色雙瞳，跟著泛白的蒼綠色大背頭烙進她的腦海。一切正在復甦。

那晚的場景，還有身處其中的全部──尤其是那感受不到年齡，相貌端正的黎博利男人，更不可能被日積月累的記憶所拋棄。

「你在這裡啊。」

口中不加思索的吐出憎惡，十指彷彿將手掌壓碎般握緊。塞雷婭的視線往白面鴞瞪去，讓博士身旁的女性感受到了恐懼。

男人就是車渠。

那個在實驗失控的當下，被閃焰吞噬的研究所領導，此時正端坐眼前。

至少目前是如此。

「……看來我的外表，變成了你厭惡的人嗎？」

「少恬不知恥了，車渠。」

雖然內心比起在場的全員，甚至比起所有人加起來還要心慌，但眼下還是要沉著應對才行。將面罩平放在桌面，男人的眼神遠比記憶中的還要自然。

塞雷婭看著他，那目光已經化作過去肅清野獸的戰士。聽著與記憶中全然不符的聲音，她全身的肌肉在一瞬間緊繃。

這個人都知道。女人的心頭不帶愧疚，也沒有苛責。盈滿她胸中的，單純是盛大的憤怒罷了。他苟活下來，並來到了這裡。

博士感覺到她的殺意要比起那雙拳頭，更迅捷地扼住了自己的咽喉。

「比起區區害蟲，還要苟延殘喘的傢伙，竟然躲在這裡嗎？」

壓抑著噴湧而出的熱量，女人鼓脹的存在感，還有空氣中怪異的雜音充斥了房間。

「博、博士──！」如此低喊的少女執起法杖，腳步與一旁拔出短刀的青年有所不同，是更加沉著的迎擊姿勢。

失去表情的成熟面孔中，表現的是貨真價實的暴力。要是不儘快解釋，這件事情只會不由分說地毀於一旦。

「你來不及的，安潔莉娜。就算是最高規格的減速法術，要從驅動直到運作仍需要五秒。」

男人如此制止的聲音帶著一絲顫抖。

「然後我猜，從申報的體檢和資歷來看，我的頭頸會在計時開始的一秒半過後完全斷開。我說的對嗎，塞雷婭女士？」

男人蓄著卡普里尼鬍鬚的方正臉孔動了一下。他略帶動搖的瞳孔被女人的身影填滿，之後，緩緩起身的他回應道。

「出於您在這一階段的測試完全合格，我應該要恭喜你才對。」男人的眼神游移著，「不過，您似乎不打算聽我說的話啊。」

「你可以去地下說，」散發出凍結血液的神色，女人開口，「羅塔斯的傢伙全都在那裡等著。」

塞雷婭感覺到體內的本能正在活動，驅使著神經做出反應。正想在半秒內揮拳，她的注意力卻被一旁的白面鴞吸引住了。

白面鴞起身繞過桌椅，拉住了她的手臂，視線則看向博士。

「塞雷婭，拜託你再等等。」她壓抑地呢喃道。不放開手臂，迫使著女人的肩頸不再那麼鼓脹。

「我推測，博士的外觀差異應源於不可控的他者感官影響，與構成其生物活動的個體本身無關，才對。博士的外觀，會因為旁觀者的意識傾向而變化，希望你能理解。」

從十指傳遞而來的決意，告訴自己必須冷靜。塞雷婭深吸了一口氣，環視進入視野的極境和安潔莉娜。博士嘴角的恐懼越來越明顯，「你、您願意聽我解釋嗎，女士？」

他期許的聲音響徹房間。過了不久，如山的壓迫退卻。

「這要依你的回答來決定了。不過，我要為剛才的無禮道歉。謝謝你阻止我，白面鴞。」

說完，塞雷婭看向白面鴞的眼神，一瞬間帶有面對親人的歉意。下一刻，那種表情從女人臉上消失。

女人先是深深地鞠躬，才回到圓桌中央的座位。誰都沒能攔住她，擋下一個事業有成的中層主管彎下腰，為了過往衝動而做的賠罪。

「願聞其詳，博士。」

「……所以，令人惋惜的是，我也不清楚自己是什麼時候變成這樣的。」幾分鐘後，當房內的幹員們一一和塞雷婭握手致意的時候，博士這麼開口。

第一階段的面試已經結束。換句話說，在這之後發生的交談，都只代表身在這裡的人們，其遵循意志而做的行動。

將後綴的女士以小姐取代，就連稱呼也變得平凡的塞雷婭，似乎對這樣的狀態很滿意。

「關於我這張臉，我得更正，它好像沒有真的改變過。決定你們眼中的我的，大概是你們的想像，或者仇恨對象也不一定。不抱著巨大的負面情感，我的外表似乎就不會有變化。」

女人的眉頭皺了一下。儘管能感受到緩和的氣氛，男人桌子下的腿還是止不住發抖。

他不可思議地摸了摸下巴，「至於你說的車渠呀……嗯，我原來是能長出鬍子的嗎？真好奇是什麼樣子……」

「應該是這樣的，僅限於『在我看來』。」塞雷婭肅然抱胸，「實在抱歉，在你們的面前失態了。」

她沉著臉，眼神已沒有先前的激昂。「………然後，我實在難以置信。烏薩斯帝國的切爾諾伯格內有著舊時代的冷凍裝置一事，是我不曾聽過的。」

「拜託了，你不要放在心上啊。」當女人想做第二次的致歉時，博士連忙出聲。

「當初在切城的事情結束不久，我還沒有發現這個問題。直到因為特殊原因加入的幾名幹員，分別用不同的眼光看我，我才意識到問題存在。」

半晌，男人清了清喉嚨，戴上面罩。「但這不是現在必須討論的議題，我可以這麼說嗎？」

用悠哉的態度點頭，塞雷婭垂下雙肩。苦笑著，博士把目光投射到已經喝乾的馬克杯中。

「雖然晚了一步才說，但我們歡迎你的加入。」他試著將例行的句式和預藏的驚喜做搭配。其實這些話應該在更早之前就說了，但是女人的憎惡打斷了排演的劇本。

「至於『為了共同的理想而奮鬥』、『將礦石病的根除視為己任』之類的場面話，我想您應該聽得很多了。」

事實上確實如此。但是，博士並不打算將這類話語的重複出現看作濫情。每一種創作和電影中氾濫成災的橋段，最初都具有特殊意義，而話語也是一樣的。

要將這片大地上每一個懷抱期許的人，他們的振振有辭視為虛偽，那實在太傲慢了。

「我必須承認，是的。」塞雷婭回答，「萊茵生命當時招攬我，也說過類似的話，而且更加俐落。」

「真的嗎──」男人先是驚訝，接著懊惱地抓著頭。

「完了啊，這些是我自己想到，決定在新一期的幹員招募裡當作結尾祝賀用的……」

「我會建議你帶著新人去實地參觀比較好。」女人建議道。她的視線刺在博士的心坎。「我、我知道啊……」男人羞愧地摀著臉。只有這一刻，塞雷婭確信他與車渠是截然不同的兩人。

「你一定在想，我這個指揮官終於在大家面前栽了跟頭對吧？」

吐出羞赧，男人悄悄地觀望著兩旁的男女。平靜地說出「這樣很好。」的聲音傳來，博士抬起頭。

「因為陰謀詭計失算而招致的失敗是很不堪，但如果是拚盡自我的努力落空就另當別論。能把一切完美掌握在手裡的傢伙，我是不會相信他的。」

「──說穿了就是認同我自爆了嘛。」

這回嘉維爾笑了，連帶座位上的幾人也感到輕快。如今連阿米婭、嘉維爾和特米米也入列。經過短暫的說明，待在切斷畫面的會議室裡，三人也理解了問答的全貌。在面試的流程邁向尾聲，他們經由白面鴞的告知，也進入這間會議室裡。

然而，就在這時。

「既然發展到了這個地步，我想，還有一件事必須告訴你才對。」博士如此說明，塞雷婭沒辦法從現有資訊去推斷這句話，只能注視著他的面罩。

「如果說直到現在的審查是確認入職資格的有無，下一個階段就是能力的高低了。第一階段面試至此是順利通過。至於第二階段，也就是實戰測試的部分，還請你與我們一同前往羅德島本鑑吧。作為測試的考官之一，伊芙利特也在等妳。」

「咦。」最先出聲的是安潔莉娜。

「伊芙利特──」片刻，塞雷婭猛地追問，「等等，她是自願的嗎？她現在的精神還好……！」

舉起雙手揮舞，綠色長髮的阿達克利斯勸著她。

「別擔心，她的病況很穩定啦。明明是中期病程的未成年人，食慾跟活動力倒是很旺盛……」

等等。

「啊？！」突然意識到了問題的根本，嘉維爾緊接著塞雷婭叫道，「這件事情是什麼時候決定的？」

「是、其實是上禮拜的周末。」阿米婭無奈地搔著臉頰。「博士說，無論如何都想給伊芙利特小姐表現的機會。」

「你這小子啊──」嘉維爾扼腕著，又磨拳擦掌起來。

「呃，」博士帶著苦笑望向兩人，「這其實是我自己決定的。當然，我已經通知煌告訴她了。她可以自行選擇參加與否，沒有人會逼著她做選擇的。」

攤出雙手，博士無力地表態，「以技術層面來說，我只是替她保留名額而已。重裝幹員的實戰測試只需要一名資歷五年以上的近衛就好。如果伊芙利特不能接受，你大概也沒辦法在練習場看到她吧。」

儘管一連串的對話，還有男人的肢體反應天真得讓人懈怠，塞雷婭仍然沒有放棄，關於這個組織圖謀不軌的猜測。但是聽進耳裡的這件事，男人周圍的幾名幹員似乎也未曾被告知。

此外，為了實現與自己的約定，而拼命展現出鍛鍊成果的舉動，確實很符合伊芙利特那不服輸的倔強性格。女人整理思緒般呼出氣息，從辦公椅上站起。

「……不過，我要向你們道謝。要是沒接觸這個組織，我恐怕會認為源石研究者已經徹底沉淪了。」

那張沉穩的臉突然釋出微笑，使博士為之一震。回想起來，從測驗開始之後，女人的臉上就沒有展露過太多笑意。

「能走到這一步，我確實被很多人幫過忙。往後，還請各位多加指點。」

「怎麼會，我們才要仰賴你的支援啊。不過，伊芙利特倒是把你對她的指點記在心裡啊。你的剛毅多少影響了她，」博士和她對上目光，補了一句。「尤其是服藥方面。」

僅僅如此，先前僵硬的氣氛似乎都煙消雲散。一面構想著薩卡茲女孩對著醫護人員掙扎的畫面，塞雷婭垂下頭。阿米婭默默聽著對話，無可奈何地整理著文件。

「麻煩呀……我也不能苛責醫療部的各位，但是藥物的味道能不能──」男人轉頭問道。

「做不到就是做不到。要維持前趨物的活性只有兩種方法，而且都不能加調味劑。」

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