一人一兔，一追一逃，不知跑出多远，忽然一晃神，那只兔子又不见了踪影。

　　「奇怪，哪里去了？」海兰举目四顾，一脸迷茫。

　　「好可爱的小兔子，你从哪里来啊？」

　　蓦然听到一旁树后有人轻声细语，海兰立时闪身冲了过去。

　　树后立着一个淡粉衣裙的女子，一张鹅蛋脸，清丽秀雅，容色极美，那只将海兰姑娘累得险些成狗的倒霉兔子，正乖乖地伏在她的怀中。

　　「那兔子是我的，还我！」眼见追了一路的猎物落到了别人手中，小海兰心中郁闷可想而知。

　　「啊呦，着实对不住，只道这小东西是无主的，没想是姑娘所养。」女子俏脸微晕，将怀中白兔递与海兰。

　　「说无主也算不错，只不过是我先看见的，追了它一路到这。」人家姑娘客气归还，海兰反觉有些不好意思。

　　「这么可爱的小家伙，辛苦些也是值得。」女子笑吟吟看着兔子，喜爱之情溢于言表。

　　「当然值得，我好久没吃上一餐肉了。」海兰拎着兔子耳朵，瞪着它那一双通红眼珠，恶狠狠道：「待会便将你扒皮抽筋，吃得骨头都不剩。」

　　女子正恋栈不舍地盯着兔子猛瞧，闻听之后一脸不可思议，「你……你要吃了它？！」

　　「是啊，不然我追它恁远作甚。」海兰理所当然言道。

　　「你……你怎……怎能下得去口？」女子脸色发白，眼珠儿在眶中打转，彷似要哭出来。

　　海兰疑惑地将手中兔子高高拎起，仔细端详了一番，奇道：「看着不像是老病的，如何下不去口？不过没关系，纵是肉老难嚼，扒皮后收拾干净些，多烤一烤也便好了，实在不成也可以炖汤……」

　　「休要再说。」女子捂着双耳，已不忍再听。

　　这女人真怪，我怎么炮制兔子碍她何事？海兰正自腹诽，猛想起抓兔子人家也是出了力的，自己独吞似乎有些不妥，赧然道：「这样好了，这畜生两条前腿便给你作为答谢。」

　　海兰想做就做，见粉衣女子腰下悬着一口宝剑，便伸手道：「借剑一用。」

　　「不要！」女子断然摇头。

　　海兰秀眉轻颦，噘着小嘴嘟囔道：「前腿肉是少些，可我那里毕竟好多人等……罢了，就给你两条后腿好了。」

　　「不能吃它！」女子急得跺脚。

　　「为何不能？」海兰忽闪着一双大眼问道。

　　「你看这兔子毛茸茸的，乖巧可爱，杀之何忍！」女子忽地摸索周身上下，取出几块碎银和两吊铜钱，一股脑捧与海兰，「姑娘，权当是我买下这只白兔，你看如何？」

　　海兰拧眉看着女子手中之物，不敢兴趣道：「这些不当吃不当穿的，我要它们何用！」

　　「我这里还有些干粮，一样可以充饥的。」粉裙女子急匆匆将肩上行囊解开，摊在海兰面前。

　　海兰看着那几张又干又硬的大饼和几块熏菜，蛾眉紧锁，小脑袋瓜更是摇晃个不停。

　　「这些东西我这几日已然吃得尽够，你若不愿分食这小畜生，那便算了。」这女子古怪得很，海兰不想多打交道，扭头便走。

　　「姑娘留步。」一见海兰要走，粉裙女子急切间腰身一拧，抢在身前，纤纤玉手直向她拎着兔子的手腕抓去。

　　「你这人好不讲理！」分你不要，还动手硬抢，简直不可理喻，海兰也是生了愠怒，玉掌一圈，呼地拍出。

　　掌未及身，女子便觉有一股冰寒之气扑面而来，微「咦」一声，错步避让，同时两掌翻转，竖切海兰双肩，逼她收掌撤势。

　　女子掌法飘逸，海兰只觉两畔生风，近身不得，只得娇躯滴溜连旋，瞬间飘开数尺。

　　「岂有此理！」海兰被人一个照面逼退，好胜之心立起，眨眼间猱身再上。

　　粉裙女子衣衫飘动，身姿轻盈如飞鸿踏雪，灵动至极，缠斗之中不时柔声劝道：「姑娘，我无意与你为敌，只求你放过那只可怜小兔……」

　　「不放不放，就是不放！」海兰也打出了真怒，娇叱声中，夹着丝丝冰凉寒意的掌风，笼罩粉衣女子周身。

　　这段时日海兰得罗梦鸿指点的真气运行法门之助，内力进境甚速，甫一交手，寒冰真气便连绵不绝，咄咄逼人。

　　寒气侵体，粉衣女子不觉打了个冷颤，招式运行渐滞，惊讶之余暗道不妙，只凭空手恐绝难救回白兔，娇躯凌空翻转之际，道了声：「姑娘，小心。」

　　「铮——」的一声，寒光乍现，粉衣女子持剑在手，霎时间林内剑光大盛，海兰周身都在剑光笼罩之下。

　　海兰见对方剑风凌厉，匆忙缩身疾退，怎料那女子剑一出手，便一剑紧过一剑，迅捷异常，剑光之中更隐隐有风雷之声，声势煞为惊人。

　　海兰一手拎着白兔，单凭只手难以招架应对，唯有一退再退，忽然脚步一停，背后已被一棵大树阻住，后无去路，剑光又迫至眼前，此时唯有弃了兔子，拼尽全力方能一搏。

　　正当小姑娘打算心有不甘地弃兔自保，忽听旁边传来一声呼喝，「何人如此大胆，竟敢在南苑之侧械斗！还不住手！」

　　漫天剑光顿敛，粉衣女子收剑伫立，秋水横波，向声音来处瞧去。

　　呼啦啦十余名大汉从林中跃出，一名挺拔身影越众而出，冷然道：「京畿重地，白刃械斗，尔等眼中还有王法么！」

　　「丁寿！！」小海兰一步三蹦，欢呼雀跃地奔到了来人面前。

　　「大胆蛮女，竟敢直呼大人名讳……」钱宁正自慷慨激昂维护上司体面，却忽被一巴掌推到了旁边。

　　「海兰姑娘，你怎来了？」认出人来，丁寿同样笑容可掬，又惊又喜。

　　「来寻你啊！」海兰眉心一蹙，嘟着樱唇道：「你不是说要请我到京城吃许多好吃的，怎的忘记了？」

　　「如何敢忘，日思夜盼就等你前来呢。」丁寿上下打量着小丫头，嘿，两年不见，出落得愈发标致可人了。

　　「那就好，为了寻你，我一路上可没少吃苦，定要多吃你几顿来做补偿。」海兰双眼笑成两弯新月。

　　「没问题，尽管放开肚子就是。」丁寿拍着胸脯大包大揽，忽又疑道：「你怎与人交上手了？」

　　树林已离南苑不远，丁寿等人路过此地，正是听得林中风雷之声大作，才循声而来。

　　「还不是这女人蛮不讲理，非要抢我手中这只猎物。」小海兰下巴一甩，向粉衣女子处示意。

　　「哪个胆大包天的，敢从你嘴里夺食……」丁寿乜眼过去，神色不善，待看清与海兰争斗是一名秀丽绝俗的年轻女子时，他瞬间又变了脸色。

　　「咳咳，敢问姑娘芳名，仙乡何处，可近前一叙？」

　　粉衣女子自见到一众锦衣卫后，便一脸紧张提防，此时听了丁寿问话，非但畏葸不前，又紧着向后退了一步。

　　「我家大人问你话呢，还不如实……」钱宁扯着嗓子喊道。

　　「多嘴。」丁寿喝退钱宁，笑得见牙不见眼，「姑娘莫要害怕，其中想必有什么误会，可坦言相告。」

　　「无……无事，只是……那白兔……好生无辜，莫……莫要吃它。」粉衣女子粉腮低垂，支支吾吾道。

　　好好一个美人，可惜是个结巴，丁寿搔搔鼻子，转脸看看海兰和她手中那只兔子，满脸堆笑道：「我说海兰姑娘，兔兔辣么可爱，为什么要吃兔兔呢？」

　　对丁寿的怪言怪语，海兰嗤之以鼻，「我这次又未利用什么猎物良善之心引诱捕杀，是一路千辛万苦抓到的，为何又吃不得啦？」

　　我又不是王廷相那书呆子，如果当面不是美女，你把这林子里的兔子吃光了我都懒得管，心中吐槽，丁寿涎着脸笑道：「非是吃不得，只是权当给我一个薄面，饶了这条兔命。」

　　「呶，给你。」海兰犹豫一番，终于将兔子递与丁寿，还不忘强调一句，「

　　我这可是冲你的面子，不是怕了她！「

　　「那是自然，丁某感激不尽。」丁寿接过兔子上前几步，尽力使自己表现得谦和有礼，对那粉衣女子笑道：「姑娘，敬请笑纳。」

　　女子一脸戒备地盯着丁寿，又垂眸看看那只片刻间倒了几手的可怜兔子，踟蹰再三，还是伸出皓白如玉的纤纤素手，飞快接过，随即便退了两步，敛衽施了一礼。

　　二爷长得有这么吓人么，对方的态度让丁寿心中很是失落，不经意摸着自己脸颊胡乱琢磨。

　　「海兰姑娘，你怎样啦？」佟棠如没头苍蝇般从林子里撞了出来，冷不丁见到一大群人，登时唬了一跳。

　　「你是哪个？」叫得恁地熟稔，丁寿不由蹙眉问道。

　　几乎同时，另一边有一妙龄女子穿林而出，「妙玄师姐，适才可是你在练剑……」

　　「妙善姑娘？」

　　「丁大哥！」

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　　「哈哈哈，不想丁某今日连逢故人，真是无巧不成书。」返京路上，丁寿逸兴横飞，一次撞上仨漂亮姑娘，他哪还有心思去慰藉什么公主殿下。

　　「妙玄师姐素来心善，弱禽幼兽都不忍伤害，如有得罪贵友处，还望丁大哥多担待。」不想还未进京，便遇上了丁大哥，忆起二人携手贼窟的旧事，窦妙善心头甜蜜，俏脸晕红。

　　丁寿回头望去，只见那位妙玄姑娘孤零零坠在队伍后面，正低头浅笑逗弄着怀中白兔，再无方才不安局促。

　　「令师姐似乎不喜与人相处？」丁寿听妙玄与窦妙善二人答话，语音婉转流畅，不像口吃之人，看来只是性格内向所致。

　　窦妙善莞尔道：「她只是不善与男人相处。」

　　「哦？」丁寿愕然。

　　「妙玄师姐自幼在静安师伯身边长大，性子柔弱良善，往来又都是派中姐妹，少于外间男子接触，所以较为害羞拘谨，加之……」窦妙善欲言又止。

　　「加之什么？」丁寿好奇问道。

　　窦妙善踌躇半天，看看左右，才道：「这是派中隐事，不当为外人道……」

　　「那便不消说了，我只不过随口一问，妹子不必为难。」丁寿故作失望道。

　　「小妹非是这个意思，只是请大哥代为隐匿。」窦妙善恐丁寿会错了意，急声解释。

　　「那是自然，毕竟是贵派秘辛，你大哥我还能效那长舌愚妇不成。」丁寿笑道。

　　「丁大哥净会说笑。」窦妙善抿唇嫣然，回首见师姐离得尚远，周边又无人在侧，轻声道：「大哥可晓得昔年大师姐与南宫公子之事？」

　　「可是无忧公子逃婚之事？」丁二爷对这类江湖八卦甚是关注。

　　窦妙善愤愤道：「哼，他一人逃就逃了，连整个南宫世家也不见踪影，可怜妙真师姐自谓得配良人，却遭始乱终弃，落得郁郁寡欢，从此诵经礼佛，终身不嫁。妙玄师姐从小与妙真师姐相依为伴，大师姐的凄惨遭遇，自也看在眼中……

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　　「是以妙玄姑娘才对男子疑惧有加？」这算创伤后应激障碍么，丁寿寻思。

　　「也不全是，」窦妙善神情愈发纠结为难，「妙真师姐温婉和善，便是心中万般凄苦，也不会与外人道，妙玄师姐对男子的提防心理，多是因为妙迦师姐…

　　…「

　　什么乱七八糟的，怎么又冒出个师姐来，丁寿瞬间头大。

　　「二师姐性情最像静安师伯，又与妙真师姐感情最笃，目睹大师姐遭人逃婚，对男子看法难免偏激了些，妙玄师姐自来与二位师姐相依相伴，是以对男子…

　　…「妙善摇头苦笑，」戒心重了些。「

　　丁寿再度回身望去，妙玄正抱着那只小兔子在俏脸上轻轻厮磨，玉颊融融，天真烂漫，诶，可怜的一只小白兔，涉世未深，就被峨眉派的老姑婆们给教坏了，上手难度有些大啊。

　　「丁大哥，你总盯着妙玄师姐瞧什么？」窦妙善黛眉轻敛，语气稍有不悦。

　　「啊？」丁寿回过神来，随口扯道：「无事，只是有些奇怪，久闻峨眉山乃普贤菩萨道场，峨眉派众当持菩萨戒，怎地妙玄姑娘还是俗家装扮？」

　　「有何奇怪的，大哥不知峨眉还是道家第七洞天呢，」窦妙善一副少见多怪的神情，笑着解释道：「峨眉祖师本就是佛道双修，先以道家长生之术续命，又以佛家参禅之心养性，如此性命双修，才得弘扬光大峨眉道统，是以历代弟子并不强求落发剃度，莫说妙玄师姐，便是几位师门长辈，亦都是全发修行呢。」

　　「有意思。」丁寿搓搓手掌，颇有一窥峨眉派中三静七妙全貌的心思。

　　佟琅骑在由锦衣卫从看守南苑的海户中借来的马匹上，左思右想，心中惴惴难安，催马赶上前面喜笑颜开的海兰，小声道：「海兰姑娘，你要寻的朋友便是丁大人？」

　　「哎呦，什么大人小人的，他就叫丁寿。」海兰正折了根柳条当马鞭，玩耍得不亦乐乎。

　　当朝锦衣卫都指挥使，万岁爷驾前红得发紫的人物，佟琅可不敢直呼其名，试探着问道：「姑娘与丁大人很熟？」

　　「佟大叔，都说了他不叫大人……」海兰虽然不满佟琅忽视自己的纠正言辞，还是将自己与丁寿相识经过原原本本说了一遍。

　　「初次相见是在长白山，当时我没穿衣服，他离着老远就大叫一声……」

　　「啊？！」佟琅长大了嘴巴。

　　「不是怎么叫的，我便责怪他多事，就这么认识了，然后我先是和他一同去温泉洗了个澡……」

　　「哦！」佟琅眼睛有些发直。

　　「后来又带他去了我家喝水，他便说请我到京城他家里来做客，我这不就来了么，多亏了你佟大叔，不然我不认识路，还不知要走多久呢！」

　　「不……不……不客气。」佟琅张开的嘴巴就没合上，舌头有些打结。

　　佟大叔今日好怪，海兰莫名其妙，看着前面聊得热火朝天的丁寿二人，小姑娘顿觉受了冷落，嚷道：「丁寿，我饿了！」

　　「且忍忍，都看见城墙了。」丁寿回头笑道。

　　「那你可要多让我吃几样好吃的。」娇笑声中，海兰催马赶上前去。

　　佟琅是真琢磨不透这二位的关系了，只是庆幸路上没将这丫头得罪狠了，不然……嘿嘿，一回头，见侄子佟棠仍眼巴巴瞅着人家姑娘背影，他心中恼火，抬手便在他头上敲了一巴掌。

　　「傻小子别看了，你没戏啦。」

　　佟棠缩缩脖子，垂头不语，神情甚是失落，佟琅看着不忍，暗道此番回家该催着大哥给这侄子安排一门婚事了，猛然间他心中一动，又省起一事，蓦身看去，只见罗梦鸿捧着渔鼓坠在队伍后面，坐在马上半眯着眼睛似睡非睡，心头不由又纠结起来。

　　前方路上忽然烟尘四起，京城方向又有几骑疾驰而来。

　　丁寿将手搭在眉间张望，只见马上骑士个个腰杆笔直，显是身手矫健，其中还有有几匹空马，也不知作何算计，猛地一个秀丽女郎从一众骑士中脱颖而出，身姿曼妙，出尘若仙。

　　「薇儿？」

　　女郎见了丁寿等人先是一愣，随即大喜，「丁大哥！你怎的与师姐她们在一起啦？」

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　　「原来是这般凑巧，早听大哥说过与妙善师姐有场子渊源，不想在郊野树林中也能偶遇，亏我一迎了师父，便急着带马赶来，却是多此一举了。」听丁寿说明原委，顾采薇笑靥如花，望着丁寿的双眸中满是星星，「小妹谢过丁大哥啦。

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　　丁寿暗道果然，道旁相遇的那名玄衣老尼便该是峨眉三静中的静安师太了，久闻这老尼姑性如烈火，嫉恶如仇，难怪恁重杀气，幸好适才未曾动手开罪她，不然此时与顾采薇还不好相见了。

　　「采薇哪里话来，能为峨眉众女侠略尽绵薄，大哥我幸何如之，薇儿若是有暇，改日与大哥好好做上一顿熟饭，便尽都够了。」正经不过三秒，丁二还是口花花地来了一句。

　　顾采薇自然晓得这厮所谓「做饭」是何指，顿时双颊晕红，含羞垂首，低啐道：「大哥尽是胡吣。」

　　这般眉来眼去地打情骂俏，窦妙善便是不解其话中深意，也看出二人关系匪浅，心中莫名有些不自在。

　　「顾师妹，既然你已接得妙玄师姐，我便先行返家了，还要烦你向师伯通禀一声。」

　　「窦师姐，为了家父大寿，累师父与你们千里奔波，小妹感激不尽，且到我家中盘桓几日，容小妹略尽地主之谊。」听得窦妙善要走，顾采薇立时温言挽留。

　　「师妹忘了，我也是京师人士，何用你费心招待，再则此次借着顾老伯父寿辰之便，随静安师伯同路返乡，该我承你的情才是，离家多年，归心似箭，就不再叨扰了。」

　　窦妙善婉言谢绝，又转对丁寿道：「多谢大人沿路慷慨护送，如今京城在望，脚力便还与大人了。」

　　嗯？丁寿纳闷窦妙善何以忽然见外起来，「一匹坐骑妹子何必客气，反正路途不远，便由我送你还家就是。」

　　「不敢劳烦。」窦妙善美目闪动，在丁寿与顾采薇身上转了一圈，「不打扰二位叙旧，妙善告辞。」

　　言罢窦妙善与妙玄招呼了一声，翻身下马，施展身形向京城方向疾行而去。

　　顾采薇对窦妙善忽然告辞大惑不解，柔声道：「妙善师姐往日并非如此，想是归乡心切，大哥你莫要见怪。」

　　我是不怪，只是后续事处置起来八成有些麻烦，丁寿觉得自己本就缺觉的脑袋又开始疼了起来。

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　　贡院，受卷所。

　　杨慎进来时，堂上已然点了蜡烛，几名受卷官的脸色都不太好看，按会试规矩，举人纳卷未了，他们几个都不得歇息，这几人等于单为了杨慎延宕到此时。

　　杨慎自然一脸愧色，向其中一人呈上试卷，另有一人冷着脸道：「身为士子，难道不知《科举成式》，为何纳卷如此迟缓？」

　　「学生誊卷迟了，累得诸位久等，实是抱愧。」杨慎低眉道。

　　「一句抱愧便罢了，也不知你家师长是如何教的你，所谓养男不教父……」那名受卷官还要再数落杨慎捎带着他全家几句，出出久候的怨气，却被同伴暗中搡了搡，并将杨慎试卷的卷首信息指与他看。

　　待看清杨慎三代名字后，那名受卷官立时住了嘴巴，干咳一声道：「罢了，谅你也非有意如此，此后两场比试，定要加倍留心才是。」

　　「谢过大人。」杨慎长揖告退。

　　那名拿着试卷的受卷官狐疑道：「听闻这杨用修少有才名啊，怎地不但纳卷迟了，字迹还如此潦草，也不知这文作得如何？」

　　「行啦，文章如何也轮不到你我评论，赶快登记文簿，关发弥封所吧，我等也能早些歇息。」另一名受卷官不耐烦催促道。

　　另二人也不再多话，将所受试卷置立文簿，并在簿上附名，作为入试人员数目凭勘，随即将杨慎试卷转送弥封所。

　　弥封所内，弥封官将每张试卷卷首登记的考生个人及其三代信息俱都密封，用印关防，设置文簿，编排字号，受一卷便弥封一卷，不得一人私阅，不得一刻延缓。

　　弥封后的试卷再送交誊录所，为防止考官通过笔迹或试卷暗记辨认考生从中作弊，所有用墨笔书写的试卷还要由誊录官督领数百生员，再用红笔将墨卷誊录为朱卷，誊录过程中要求誊录生员用心逐字对写，如有差讹、失落字样，潦草不真等情况，生员发充吏役，该管官员送官拿问。

　　誊写后的朱卷与考生原来的墨卷再一同转送对读所，由对读官督导诸生对誊录的朱卷和墨卷进行校读比对，每份试卷皆由一人对朱卷，一人对墨卷，一字一句用心对读，确定朱卷书写字句与墨卷完全相同后，并于卷后附名某人对读无差，但有发现誊录差讹、失落字样，潦草不真等情况而对读不出者，同是生员发充吏役，该管官员送官拿问。

　　对读官对读完毕后，墨卷交收掌试卷官收掌，朱卷交内院各房同考官评阅，因是按经分房阅卷，同考官又称为房考官，一旦自己房中选出的举子登第，考生称其为「房师」，彼此便有了师生之谊，成为其日后宦海中的一大人脉助力，因此同考官们阅卷时殚精竭虑，更是不遗余力地向主考推荐自己选出的试卷，当然最终决定权尚在主考手中，他们既能从各房黜落试卷中拣拔人才，也能淘汰掉一部分同考官所推荐的试卷，总之在考生窝在号房内等待第二场开考的日子里，一众考官们尚有大把的事情要去做。

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　　贡院中不分昼夜，丁府内通宵达旦。

　　丁寿摆下夜宴，款待辽东来人一行，海兰面前摆着一盆海参杂烩，左手抓着一只水晶肘子，右手一个滚热的蹄子，吃得满嘴流油，不亦乐乎。

　　慕容白躲在廊下看得直皱眉，悄声对身旁美莲道：「这便是来寻太师叔的小蛮婆？太师叔眼瞎了会看上她！」

　　「不过是知会姑娘们一声，奴婢哪晓得老爷的心思。」美莲随口支应着。

　　长今忽地嘻嘻笑道：「咱厨下还有吃的么？」

　　「酱鸡腊肉，糟鸭烧鹅的倒是不缺，足够应付了。」倩娘看着堂屋里面摇头惊叹，「那么小的个子，胃口恁大，怕是壮汉也比她不过。」

　　「给我也来只鸭子，我都看饿了。」长今吞了口口水。

　　酒席宴上，佟琅小心拘谨，佟棠闷闷不乐，其余人等更是不敢随意放肆，反倒是海兰小丫头吃得最为畅快。

　　「佟先生……」丁寿举杯。

　　「不敢，大人直呼小人佟琅便是。」佟琅匆忙起身。

　　「坐下，坐下，这一路上海兰姑娘蒙你照顾，丁某承你这份人情，但不知在京城之中可有容某报答效劳之处？」

　　「为大人效力，是佟家分内之事，怎敢妄言报答，大人言重。」佟琅急忙表明心迹。

　　别啊，二爷可不喜欢欠人情，丁寿目光一转，瞅瞅闷头喝酒的佟棠，灵光一闪，笑道：「佟家世代簪缨，为辽东大族，不知佟公子骑射功夫如何？」

　　看了侄儿一眼，佟琅自得道：「非是敝人自夸，我这侄儿虽说三考无缘，但承袭祖风，弓马娴熟，兵书策略也多有涉猎，大人若是不信，可考校一二。」

　　丁寿颔首，「也好，改日有暇，便请佟公子到神机营转转，若果有长材，今科武举会试，丁某便保荐公子在驾前献艺。」

　　佟琅目瞪口呆，「大人之言当真？！」

　　「怎么，丁某便这么像轻诺寡信之人？」丁寿哂笑问道。

　　「不敢。」佟琅仓皇起立，拱手作礼，新颁《武举条格》之事他已有耳闻，可见朝廷已有意侧重武事，便是比照往年，得中武进士也要升官晋级，何况此番还有望在御前演武，棠儿若是能简在帝心……大哥还不得乐开了花啊。

　　佟琅心潮澎湃，歪头见侄子还傻不愣登低头灌酒，急怒之下，直接冲他后脑勺便是一巴掌，「你个馕糠的夯货，还不快谢过丁大人！」

　　「罢了，饮酒。」丁寿摆摆手，顺水推舟，既能替海兰还个人情，还能接好一家辽东将门，他何乐不为呀。

　　佟琅满饮杯中酒，也下定了决心，凑前低声道：「大人可否借步说话。」

　　丁寿奇怪佟琅何以突然如此神神秘秘，还是起身，带他进了堂后偏厅。

　　「什么事，说吧。」

　　佟琅看看左右，凑上前小心翼翼道：「关于同行一人的身份……」

　　「那姓罗的老头是白莲教的？」丁寿悚然惊道。

　　「道情词中实在是像，可他本人矢口否认，且对白莲教徒多有鄙薄之词，小人实在吃不准，唯有请大人定夺。」若有可能，佟琅实在不想把自家的救命恩人给卖了，可眼瞅着侄儿前程要绑在丁寿身上，若是那老儿真是白莲逆贼，在丁府暗中谋划什么奸谋，最后牵扯出来，他佟家满门可经不起锦衣帅的雷霆之怒，只好出此下策，至于查验身份，顺藤摸瓜，那是锦衣卫的本行，不劳他操心了。

　　丁寿面色凝重，他与白莲教打了几次交道，彼此梁子是结下了，若是府里进来一个白莲教的探子图谋报复，鼓捣些什么幺蛾子，那可真是后院起火，悔之晚矣。

　　偏偏那老头还是海兰小丫头带来的，不好当面硬着上手段，丁寿揉揉眉心，吩咐佟琅：「你先回席上，盯着那老家伙，待散席后我自有安排。」

　　佟琅应声退下。

　　如今看来，只有等宴席之后给这老东西安排个偏远院落，布置人手慢慢炮制，若真的弄错了人，再设法赔情吧，丁二爷对白莲教的态度是有杀错，没放过。

　　「大人，大人……」

　　还没等丁寿安排布置，佟琅慌张张又跑了进来。

　　「什么事？」丁寿有些着恼，当我这里是什么地方，真不见外怎么着。

　　「罗恩公……不见了……」

　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　丁寿立在花厅，面沉似水。

　　堂下杜星野等人垂手而立。

　　「你们谁也未曾看见？」丁寿森然道。

　　「府中内外上下都搜过了，没见到人，各处埋伏的暗桩也都没看到有人进出。」杜星野垂头丧气，前番小郡主朱秀蒨搞得那一出已让他颜面扫地，痛定思痛，他在府内加派人手，还添了十几处暗哨，这回倒好，一个大活人眼睁睁看着走进府来，愣是消失得无影无踪了。

　　「废物！」丁寿骂了一声，拂袖直奔前厅。

　　「哎，你们怎么好端端都走了，快过来陪我接着吃啊。」海兰这顿晚饭还没结束，见丁寿复返紧着招呼。

　　丁寿好不容易挤出几分笑来，「海兰姑娘，可知那位罗老先生去了何处？」

　　海兰抻脖咽下一个山药肉圆子，拍着酥胸道：「你问罗爷爷？他走了。」

　　「何时走的？」丁寿皱眉。

　　「就在佟大叔和你下桌以后，他说你家太……哦，富贵堂皇，他待不惯，怕旁人看了他那模样也不自在，就先行一步了，让我告诉你一声，你也一直没回来，就没机会与你说。」说这一段话的工夫，海兰又往嘴里扔了两只菱角，三块鸭胗，四条鲟丝，一点没耽误。

　　丁寿笑容愈发不自然，「你便未留他一留？」

　　「留了啊，可罗爷爷说……」海兰丢嘴里一颗衣梅，嘟囔道：「他要借机去看一个什么老朋友，还教你不要找他，找也找不到。」

　　「呵呵，罗老先生倒是自信得很，」丁寿冷笑几声，又凝眸胡吃海塞不停的海兰，笑吟吟道：「海兰姑娘，你对这位罗先生了解多少？可听他说起过京中有什么朋友？」

　　「没听说过，」海兰摇头，眨眨眼睛思索道：「罗爷爷嘛，他小曲唱得好听，人也和善得很，哦，还有，他武功很高！」

　　丁寿「哦」了一声，不以为然地笑道：「有多高？」

　　「你看。」海兰从桌上拎起一壶酒来，将酒水缓缓倾泻到沾满油腻的柔滑手掌中，只见她掌心的晶莹酒水在肉眼可察下迅速凝结出丝丝薄冰。

　　「师父说我还要练个一两年才能达到凝水成冰的境界，可按罗爷爷教的运气法门，我才用了不到一个月诶……」眼瞅着自己修为大长，小海兰欢欣鼓舞。

　　丁寿脸上笑容渐渐凝住了……

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　　邵琪跪伏在地，案几上摆放的三足兽首香炉内正腾起袅袅轻烟，烟雾缭绕中，浅黄帷幕后隐藏的人影愈发模糊不清。

　　「这么快便回来了？」

　　「他没有去。」邵琪未敢抬头。

　　「嗯？他起疑心了？」

　　「该是没有，中间出了些变故……」邵琪将傍晚途中所遇之事讲述了一遍。

　　「呵呵呵，这小子还真是个风流种子，桃花不断呢，你猜的那事，咱家如今可信了七八分啦。」

　　「可惜还没有实据？」

　　「不着急，慢慢去寻，咱家最不缺的便是时间。」

　　「公公……」邵琪欲言又止。

　　「说。」

　　「这类事欲寻证据实在难上加难，还不如直接透些风声出去，外间人就是捕风捉影，也能教他如坐针毡，不得消停。」

　　「邵琪，你手里藏了什么？」

　　邵琪一惊，立时摊开两掌，「公公明鉴，什么也没有。」

　　「你如今明白了吧？」

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