丘聚端坐在悠悠颤动的绿呢大轿内，拧眉沉思，这几日朝廷中人事变动纷迭，有些应接不暇，先是各处边储亏空涉案人员纷纷下狱问罪，独刘宇得以幸免，陛下恩旨将其远年巡抚任内之事特许开释，反倒是接任刘宇的前大同巡抚周南，因任内大同仓粟浥烂下锦衣卫狱，同时还牵扯到了当时督理大同粮储的户部郎中孙禄，教顾佐那老家伙很是心惊肉跳了一阵。

　　丘聚无意替周南二人鸣冤，在他看来，边储乃国之重计，周孙二人不能严督验收，致有浥烂，完全是罪有应得，拘其亲属押赴大同追缴赔偿也是应有之义，说白了，活该！但随后神英封爵的廷议中兵部一改前态，刘宇极力倡荐，其余廷臣也都谓神英功高当封，于是万岁爷下旨封神英为泾阳伯，赐予诰券，岁禄米八百石，刘至大何故前后判若两人？联想到他巡抚任内无罪开释之事，这其中是否有和丁寿私相授受之举？

　　方才他去寻刘瑾述明疑虑，若果真事涉丁寿，那这小子实在太过胆大妄为，不能再听之任之，该给这匹野马套上辔头了，谁知刘瑾反教他不要多管闲事，只说早有明旨，锦衣卫会勘查盘，东厂不必插手。

　　东厂办事也叫插手？哼，黄口小儿，骤得信重，不知天高地厚，竟然想压咱家一头，早晚要闯出祸来，丘聚不由捏紧了拳头。

　　轿子突然一顿，打断了丘聚思绪。

　　「何事？」丘聚沉声问道。

　　「禀督主，有一群百姓拦轿鸣冤。」地鼠常九在轿前回话。

　　丘聚皱眉，「东厂不受民讼，让他们去顺天府递状。」

　　不多时，常九返回，「禀督主，那些百姓说顺天府管不得他们的冤情。」

　　顺天府难以受理？难道事涉命官，丘聚冷笑，这却是东厂职责所辖。

　　轻踏轿板，轿夫匆忙将轿子放下，常九帮着打开轿帘，丘聚踱步而出。

　　「人在哪里？」丘聚问道。

　　「就在前面。」常九朝前一指。

　　也不用常九指了，黑压压跪着一大片，足有上百人，只要丘聚不是瞎子，不可能看不见，丘聚快步上前，讶然道：「尔等都有冤情？」

　　「禀老爷，不止我等，尚有许多人，小的们怕冲撞老爷大驾，未敢上前，现有我等押书在此。」

　　一众衣衫褴褛的百姓在丘聚面前展开一幅长卷，卷上林林总总各类花押手印，乍看也足有上千之数。

　　涉案人如此之众，丘聚不得不重视起来，「状告何人？」

　　一众人等面面相觑，「小人们也不知该告哪个。」

　　「混账！」丘聚怒喝，「尔等莫不是消遣咱家？」

　　「小人们不敢，小人等实在有下情相禀，吾等俱是京师内外市井游食，每日生计无着，前有开酒肆的李升、王击二人寻得我等，只消每月冒他人之名领取关饷，便可得几十文好处，小人等也是穷极思变，应了下来，初时那二人给钱也算爽利，可最近几月总是拖延，只道上家未曾给他银钱，他们也无钱可给，昨日里寻上门时发现店门紧闭，那二人竟失了踪影，可怜我等辛苦数月，竹篮打水，甚是凄凉，求老爷开恩做主，寻到神机营处为我等讨还工钱！！」

　　丘聚一阵腻歪，什么乱七八糟的，还道是天大冤情，原来是一群冒领军饷的无业之徒，军中吃空额虚饷早成惯例，那些武人着实可恨，但这些助纣为虐之徒也非什么善类，丘公公正有心将这些人都痛打一顿给个教训，忽然听到最后，什么，神机营？哈哈，真是瞌睡来了送枕头。

　　「来人，将状纸收了，这些人统统收押。」丘聚三角眼中精光四射。

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　　「啪！」惠安伯张伟抬手的一记大耳刮子，抽得都指挥使福英原地转了一圈。

　　「你他娘干的好事！」张伟怒气冲冲地将一份奏章抄本摔到福英脸上。

　　福英摸着肿痛脸颊，嗫喏道：「往日都是平安无事，谁晓那两个小子此番先收了银子，竟然来个卷包烩……」

　　「你还有脸说，谁让你搞得这一出，花钱请人吃酒肉，亏你他娘也想得出来！」张伟忿忿道。

　　「领饷的事标下也曾与爵爷回禀过，万一哪天科道巡查，名册人数差额忒大不好交待……」福英小声解释。

　　「纵是要雇人领饷，那丁某人自掏腰包犒劳军士，福将军何须还要雇人来领酒肉，是觉得丁某冤大头？还是福将军手头宽裕银子多得使不过来？」

　　「福某怎敢坑缇帅的银子，实在是……诶，前些日子犒劳时巧逢领饷，在下担心……担心那个几日之间兵士少了许多，教缇帅忧心。」福英支支吾吾，错漏百出。

　　丁寿「哦」了一声，目光从几人面上扫过，嗤的一笑，「明白了，原来几位是信不过丁某人初来乍到？」

　　「断无此事，缇帅乃保国公忘年之交，我等岂敢心存疑虑。」张伟怒瞪一眼福英，向马永成猛打眼色。

　　马永成一张圆脸上满是笑褶，「没影儿的事，丁老弟，你我都是那一晚同生共死的交情，咱家岂有信不过你的道理！」

　　「丁某只是费解，三大营与京营内兵卒虚额甚多，早已是公开的秘密，户、兵二部俱是按名册调拨钱粮，纵是要雇些人应付盘查，也只要那几天的工夫，福将军何以每月都要多此一举呢？」丁寿老神在在，信口问道。

　　福英面色突变，鬓间隐有冷汗渗出。

　　张伟与马永成对视一眼，疑窦顿生，立即捡起地上奏章抄本，二人又仔仔细细看了一遍。

　　奏章内附有神机营名册及粮草关饷数目，冒领之人几多，所得饷银几多，分门别类，清清楚楚，看起来倒也简便。

　　「福英，你他娘的竟敢吃独食！」张伟毕竟在外充过一任总兵，平日只是懒得操心俗务，并非不通世事的傻子，何况身旁还有一个司设太监在，经过丁寿提点，二人重新一看福英雇佣无业之人所领军饷，再对照几人每月分润数额，很快便断定福英自己吞掉了大批冒领饷银。

　　福英噗通跪倒，抱着二人大腿哭嚎道：「爵爷，马公公，饶标下一命吧！」

　　「去你娘的！」马永成抬腿将人踢了出去。

　　「来人，拉下去！」张伟不耐地挥挥手，立即有两名亲兵上前，将鬼哭狼嚎地福英叉了出去。

　　「教二位见笑。」自己的老部下玩出这么一个花活，张伟有些不好意思。

　　丁寿的确在憋笑，福英雇些无籍之徒冒领饷银也就罢了，好死不死地非要雇丐帮的人，这不是往枪口上撞么！

　　「还笑个什么，现而今想想怎么收拾这个烂摊子吧。」马永成没好气道。

　　张伟点头，一脸希冀道：「缇帅，您在御前有面子，刘公公那里也能说得上话，可否从中转圜？」

　　「爵爷，我给您透个实底吧，若是科道递本……」丁寿看看左右，低声道：「说句犯忌的话，这份奏章压根儿就不会到达御前！」

　　此话大胆，却深得张伟之心，对嘛，这才是锦衣卫首脑该起的作用，要不然谁每月三千两养着你啊！

　　「可此番不同啊，这些证据都落在了丘公公手里，那丘聚本就与我不对付…

　　…这事不信你问马公公！「

　　突然被牵扯进话题的马永成频频点头，感同身受，「老丘那人的确不近人情，惹人厌憎！」

　　「说的就是啊，他得了把柄片刻不停，连刘公公那里都未知会，直接上陈御前，人证物证俱在，你们都知道咱们这位万岁爷喜兵好武，对兵戎之事最是看重，你说这……唉！」

　　丁寿仰头吁叹，「我这才来了神机营几天啊，好处没得多少不说，反跟着一起吃瓜落！！」

　　张伟被丁寿说得灰心丧气，「那帮子穷鬼，不过少了几文钱，到处惹是生非，竟找到丘聚头上，诶，他们怎会有神机营名册？」

　　张伟突然省起，那罗列证据中还有营内花名册，福英得了失心疯也不会将这个也交给那些无籍游民啊！

　　丁寿干咳一声，「那帮子人能有个屁，您也不想想，丘聚什么人，东厂提督！干的便是侦缉百官，查访妖言谋逆的差事，十二掌班各怀绝技，什么打洞听壁，偷鸡摸狗，无所不用其极，漫说取个名册，便是咱们今儿说了什么，保不齐也会传到他耳朵里。」

　　张伟被丁寿说得一愣一愣，心虚地四下看看，「那……那缇帅之意，该如何是好？」

　　「我有什么法子，自个儿还一脑门子官司呢，大家自求多福吧！」丁寿把手一摊，悻悻道：「幸好丁某在营中日短，谅来陛下再是恼怒，也罪不至死……」

　　别啊，你都罪不至死了，我们俩还不得罪该万死啊！张、马二人顿时慌了，「哎呦老弟，谁不知道您在宫里圣人那儿有面子，你得帮老哥哥和爵爷想个主意啊！」

　　「是啊缇帅，便是看在保国公面上，也请替本爵美言几句。」张伟眼巴巴望着丁寿。

　　二人苦苦哀求，丁寿好半天才万般为难道：「好吧，咱几个一起琢磨个主意。」

　　张伟马永成喜上眉梢，三个脑袋同时凑到一处。

　　「事到如今，瞒是瞒不住了，」看着二人一脸丧气，丁寿喟然道：「咱们唯有一起上奏请罪……」

　　「那不是不打自招，丘聚……」张伟惊觉自己声音过高，生怕那位无所不知的东厂提督听了去，忽地将声音降了八度，悄声道：「丘聚顺着那名册已然揪出了以往军营空额冒饷，这个罪名扣下来，谁能撑得住！」

　　丁寿眨眨眼睛，诧异道：「难道营内这些亏空是二位所为不成？」

　　两人一愣，不清楚丁寿用意。

　　丁寿向门外一瞥：「谁起的祸事由谁去顶，我等只是上表请罪，督理不严…

　　…「

　　马永成眼睛一亮，「妙啊，让那个福英把罪都背了，我等只是一时失察之过，万岁爷谅也不忍心重责……」

　　「福英又不是傻子，岂肯背这么大的一口锅！」张伟摇头。

　　马永成目露凶光，冷冷道：「死他一个还是死全家，他会选哪一个？」

　　张伟倒抽一口凉气，这两人是真够狠啊！

　　丁寿继续道：「话是这么说，但咱们还得拿出个请罪的姿态来，神机营这个烂摊子是待不得了，我回我的镇抚司，马公公您就管好自个儿的司设监……」

　　马永成闷闷不乐，对这口肥肉实在心有不舍。

　　张伟急道：「那本爵呢？」你二位各回各家，我没了神机营，吃什么去！

　　「兵部那里丁某可以运作一番，爵爷也对保国公那边使使力气……」

　　张伟纳闷，「使什么力气？」

　　「保国公提督京营，还缺个帮手。」

　　张伟激动地握住丁寿双手，「事若能成，缇帅恩义，本爵定有重谢。」

　　丁寿同样执手，动容道：「大家意气相投，爵爷何必客气……」

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　　丁府外书房。

　　「哈哈……」丁寿倒在椅上，朗声大笑。

　　「二爷，什么事这么开心？」换了一身干净衣裳，又洗了几遍澡的丁七在旁凑趣。

　　「没事，圣上传旨，夺了我三个月俸禄。」丁寿笑声未停。

　　「哟，那这有什么高兴的啊？」丁七实在弄不明白，就算那俸禄没几个银子，可罚俸也不是什么露脸事吧。

　　「这还是万岁爷念在我在神机营视事不长的份上，法外开恩，以观后效。」

　　丁寿毫无形象地将两脚搭在书案上，笑道：「那另一个号头官福英可是直接下了镇抚司大狱，家产充公……」

　　丁寿歪歪头，笑眯眯端详丁七，「老七，这其中还多亏了你的功劳。」

　　「小的可不敢贪功，都是二爷您福星高照，让那福英自己不长眼，偏选了丐帮弟子充当冒饷之人。」丁七笑道。

　　「也怨不得他，京城无籍之人虽多，但其中嘴巴严，还能短时间凑出那么多人数的，也只有你们丐帮了。」丁寿惬意地伸了个懒腰。

　　「要么说还是二爷您眼光长远呢，当初让小的接了这丐帮舵主，早就等着今天呢！」丁七脸都不红地替主子吹嘘。

　　「得啦，该是你的功劳少不了，就别拍爷的马屁啦，」丁寿指指案头茶盏，随意道：「那些告状的人怎么样了？」

　　「东厂不愿多管饭，被打了一通板子，就都放回来了，嘻嘻，叫花子嘛，被人打被狗咬都是家常便饭，二爷不必操心他们。」丁七将茶盏端与丁寿。

　　「去账房领三百两银子，二百两分给他们养伤，那一百两赏你的。」丁寿端着茶盏浅浅啜饮。

　　「哎呦，教二爷您又破费了，小的代那群苦哈哈们谢二爷赏嘞。」丁七喜笑颜开，跪下拜谢。

　　「破费什么啊，都是惠安伯的银子，左右倒个手罢了。」

　　「那败家子还谢您呐？」

　　「现而今惠安伯是京营提督，可比神机营威风多了，」丁寿自失一笑，为之惋惜道：「只是没有神机营这般大权独揽，逍遥自在了。」

　　「唉，可惜了马公公，悄么声地回了司设监，丢了一条大好财路，爷心里还有点不落忍。」丁寿咯咯笑着，没看出半点难过。

　　「这么说，二爷您现在神机营里是蝎子粑粑——独一粪（份）啦？」丁七挑着拇指兴奋问道。

　　丁寿饮茶动作一滞，露出几分高深莫测的笑意。

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　　丁府花厅又迎来一位新客人。

　　「下官拜见缇帅。」段豸整襟施礼。

　　「世高兄，别来无恙？」丁寿对这位曾并肩作战的段给谏十分热情，「公事如何了？」

　　继查盘之后，刘瑾又陆续派遣官员清丈各地田亩，段豸便是奉命查勘清丈山东碱地，才刚返京。

　　「托缇帅洪福，此番下官奉旨查勘山东，查得活碱官民地一千二百七十八顷余，可办纳存留以备常赋，死碱官民地六百三十九顷余，可折纳布钞以宽民力，俱已造册呈上。」

　　「好，不愧是我锦衣卫里出来的，果然办事干练。」丁寿连连称道，平虏战后他查了下段豸底细，才晓得这位与李东阳一般，俱是军籍出身，所不同者，这位竟隶籍锦衣卫。

　　段豸道了声「惭愧」，嘴唇嗫嚅几次，欲言又止。

　　丁寿看出他面色有异，笑道：「世高兄有何话不妨直说，你我有袍泽之谊，同甘共苦，无须客套。」

　　段豸犹豫再三，还是忍不住问道：「听闻缇帅谏言泾阳伯神英提督神机营？」

　　「是啊，」丁寿坦承，「还有乾清宫太监孙洪坐营，其人老成持重，清廉奉公，断不会再出空额冒饷之事。」

　　通过修建豹房，二爷笃信孙洪人品，只不过段豸对孙太监没半分兴趣，他奇怪的是另一件事。

　　「既然缇帅要举荐泾阳委以重任，当日又何必嘱托下官上疏参其老疾呢？」

　　段豸百思不解。

　　「没法子啊世高兄，你也看了京中邸报，神机营已然成了什么样子！管营号头等官沆瀣一气，针插不进，水泼不入，欲要振刷，非得良医猛药，去其腐肉方可治之，勋臣提督大营国朝已是常例，神机营欲要换将，也必是勋贵，可我夹袋中无人啊，唯有捧出一个来了，神景贤军中宿将，熟知兵事，且年齿已高，对争权夺利之事已无太多热衷，由他主持营务，可省却许多掣肘，可这话我又不能对神总戎直说，这年头升米恩斗米仇的事情多了，我突然去和神景贤道我要助他叙功封爵，他不当我是疯了，也会认定我别有所图，不敢应承，反不如他主动求恳，我也乐得个顺水推舟。」

　　二人既是共谋，丁寿毫不隐瞒地道出实情，段豸沉吟道：「所以缇帅不惜自污，只为神机营刮骨去腐？」

　　「丁某早已是众矢之的，虚名与我何足道哉！」丁寿朗声笑道：「能为朝廷练出一支可用之兵，便是再泼上几盆污水，丁某也笑纳了。」

　　「缇帅高义。」段豸深施一礼，「泾阳可便是缇帅所谓的良医猛药？」

　　丁寿自衿一笑，「神景贤守成有余，却绝非续骨生肌的回春妙方。」

　　「哦？那灵药何在？」段豸奇道。

　　「神机营该有号头官两人，除丁某外，还欠缺一个，丁某为刘部堂费了许多心思，可不只为得一个泾阳伯……」

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　　「末将戚景通拜见恩帅。」高大身形推金山，倒玉柱，拜倒堂中……

　　注：

　　给事中艾洪等言四卫勇士旗军多逋逃无籍之徒，蠹耗国用，故府部科道官俱请厘革，孝宗皇帝特敕侍郎熊绣等清出诡冒之数，岁省钱粮数十余万。

　　福英等久奉成命，不即施行，盖欲附和朱晖，为其夤缘代奏，乞治（朱）晖（李）玺（张）伟并（福）英等罪。

　　　　　　　第四百六十六章老饕坐堂饱口福少年凭栏争意气

　　大明门前之棋盘街，南接正阳门，北毗大明门，东西江米巷侧五府六部衙门大多汇聚于此，为有名的朝前闹市所在，市肆店铺鳞次栉比，四远货物贸迁交集，五方之民奔走射利，大街上车如流水，马如接龙，行人熙熙攘攘，笑语飞声，甚是热闹。

　　人群中有一个年过四旬的宽袍文士，黑面长髯，大腹便便，行在街上满面风尘之色，仍不住左张有望，兴致勃勃。

　　文士身后跟着一名挑着担子的小厮，费力闪让着来回摩肩擦踵的街头行人，好不辛苦。

　　「老爷，这街上人实在太多了，我们还是快寻一处落脚吧？」

　　「不忙不忙，难得入京一次，且先逛逛再说。」文士意犹未尽，对仆从之言置之不理。

　　「我的好老爷，您一路有舟车代步，不觉劳累，小的可受不了这活罪了！」

　　小厮噘着嘴诉起苦来。

　　「呔，你这躲懒的奴才，老爷我念在你从未来过京城，此番赶考带你随行，让你出来见见世面，你不知感恩也就罢了，还整日抱屈叫苦，让人耳根不得清净，实在该打。」

　　文士右手高高举起，作势欲打，小厮抱头缩肩，高叫道：「老爷饶命，您这一巴掌下来，可比旁人多打一下，对小人委实不公。」

　　文士高举的右手赫然生着六根手指，听了仆从曝出自家短处，他也不恼，哈哈大笑道：「好你个刁奴，念你这份急智上，便饶你这次。」

　　这文士便是进京赶考的吴中才子祝允明，他生性洒脱豁达，因右手生来便有枝生手指，便自号「枝山」以自嘲，这僮儿来兴自幼生在祝家，熟其性情，主仆间嬉闹惯了，言行间常无避忌。

　　来兴苦着脸道：「老爷若饶便多饶一点，早点找个地方歇脚。」

　　「急什么，老爷我不一直在寻嘛！」

　　祝枝山训斥着僮儿，游目四顾，忽然发现街边有一座酒楼，飞檐翘角，五色斑驳，酒楼大门正上方悬挂一面金字乌漆匾额：松鹤楼。

　　祝枝山见之欣喜，指着酒楼道：「来兴儿，你真是好运道，老爷我便带你到松鹤楼中打尖儿歇腿，饭毕再寻店落脚。」

　　一见松鹤楼的华丽气象，来兴望之咋舌，连连摇头：「这里用饭得要多少银钱，老爷，我们还是去寻别处吧。」

　　「你这奴才好不晓事，一味只知心疼那几个银钱，不吃松鹤楼的酒菜，岂不白来这京城一遭，来，快快随我前往。」

　　来兴脑袋如拨浪鼓一般晃个不停，「老爷往年来京多次，不成还没吃过这家酒菜，此番便作罢了吧……」

　　祝枝山把眼一瞪，「老爷我当然吃过，还不是要便宜你这厮打打牙祭，不要不识好歹！」

　　「老爷您若心疼小的，便在路边寻一小酒肆，小人一碗烂肉面便可打发，不需破费，还可为老爷省下点酒钱……」

　　祝枝山一脸败兴，「絮絮叨叨，这一路上张口闭口都是这些钱财俗物，真是扫兴，岂不闻人生得意须尽欢，千金散尽还复来……」

　　来兴抢声道：「千金散去容易，这复来之事小的跟您这些年却从未见过，老爷，如今家中不比往日，出门时老太太特意交待，京里面万物腾贵……」

　　「好啦，莫要说了，若不是盘缠在你处保管，哪个与你闲磨牙！」祝枝山懊恼不已，他幼负才名，成人之后科举之途却不顺遂，自十九岁考中秀才，五次乡试方才中举，此后会试屡屡不第，转眼间已在科场蹉跎半生，苏州至京城千里迢迢，一路舟车鞍马，所费不赀，新科举人们食宿旅费自有当地官府应承，如祝枝山这等往年落第之人赴京应考，唯有自费。

　　祝家书香门第，七代为官，家资不说豪富，也算殷实，川资本无难处，只是祝枝山生性豪爽，爱吃爱玩，常与人燕集狂饮，朋友有难也不时接济，钱财如流水般散去，终致生计日蹙，此次赴试，继母陈老夫人知他秉性，恐他又一路大手大脚，待到得京师连拜会师友往来酬酢的银钱都不剩下，故而特意嘱咐了僮仆来兴看管盘缠，这小厮年纪虽小，却机灵乖巧，对自己的话言听计从，断不会由着老爷性子胡来。

　　松鹤楼近在眼前，祝枝山腹内馋虫勾起，却不得其门而入，心中丧气可想而知，偏他又做不出打骂这十余岁小厮，硬逼迫他拿出银钱的事来，思前想后只得拉下脸来，软声央求道：「僮儿，仅此一次可好，我二人一饱口福后，便踏踏实实找个客店落脚，老爷我闭门读书待考，断不会再动你这荷包里半分银子。」

　　来兴不情不愿地纠着小脸道：「小的并非不让老爷使钱，老太太交待了，这贽见师长，公私应酬，该花的银钱断不能少了，只是其余花销能省则省……」

　　「晓得晓得，你若还不放心，回头老爷我写上几幅字，拿到城隍庙市里的书画铺子去，莫说一顿饭钱，十顿八顿也换得回来。」祝枝山拍着胸脯，信誓旦旦，他也绝非自夸，凭吴中祝大才子的名号，他的手迹墨宝不愁没人要。

　　「老爷您若是能早这样想便好了，小的在您身边伺候多年，只见您白送与人，哪见过几个给钱的。」来兴儿噘着嘴道。

　　祝枝山老脸不觉一红，黑面上都透出几分紫色来，他交游广泛，朋友求字只消张嘴，常便一挥而就，分文不取，不怪这僮儿借机挖苦。

　　「那依你，这顿饭不吃了！」祝枝山跺跺脚，恋恋不舍地望着松鹤楼店门。

　　来兴也晓得自家老爷脾气，今日若不由他吃了这一顿，怕是心里猫爪一般难熬，以后也别想让他静心攻读，他二人旅途耽搁，进京时日已然迟了，若再为了一顿饭食，误了功名前程，岂非得不偿失，没奈何皱着脸道：「仅此一次，下不为例啊！」

　　祝枝山不迭点头，那副巴结讨好模样，真把吴中名士的颜面丢到爪哇国外。

　　「二位客官，里边请。」松鹤楼伙计清一色头戴圆毡帽，蓝布围裙，肩搭白毛巾，看上去干净整洁，眼前清亮。

　　祝枝山含笑点头，对店伙招待甚是满意，僮儿来兴却一脸提防，这般殷勤周到，不知要黑掉老爷多少银子。

　　「这位老爷，您楼上伺候。」店伙眼睛甚毒，观祝枝山举止打扮，一眼便看出这是外地进京应考的举子老爷，当即便请他上二楼雅间。

　　未等祝枝山答话，来兴已然抢声道：「不必了，我家老爷在一楼堂中用饭即可。」又转对祝枝山道：「反正酒菜坐哪里吃都可，是不是老爷？」

　　「这个……」想想被人家握紧的钱袋子，祝枝山只好点头。

　　「得嘞，那老爷您坐这边，这位小客官，您坐那边上一桌可好？」店伙倒未因二人堂食便存了轻视，只是他也看得出来兴只是跟班小厮，断无有主仆同桌用饭的道理，是以一指邻座空位。

　　来兴却把眼一翻，「你没见我还有行李要照看，哪得空闲！给我在廊下安个凳子就是了。」

　　「哎呦，那您可怎么用饭啊？」店伙一时为难，廊下面加座儿，也没这规矩啊，不知道的，还以为您是街头唱莲花落儿讨赏的。

　　「该怎么吃就怎么吃啊，你管我！」来兴不客气道。

　　祝枝山晓得这僮儿如今看谁都像是奸商，不可理喻，便吩咐店家由他去吧，只嘱咐来兴放心点菜，莫要委屈肠胃，来兴应声去了。

　　打发走了僮儿，祝允明终于静下心琢磨起吃食来，松鹤楼的火腿是远近闻名，不得不吃的，他又食肠宽大，无肉不欢，当即点了一大碗火腿虾圆杂脍，又切了一整只烤鸭，一碟白切肉，一条焖青鱼，再配上壶河清酒，菜还未上，他便馋涎欲滴，急不可耐地打量起四周酒客来。

　　春闱之日将近，京城内多了许多襕衫士子，松鹤楼中自也不免，一个个呼朋唤友，楼上楼下进出不停，祝枝山看了半天，见其中并无熟悉旧友，略感失望，看来只有老实等待自己酒菜上来了。

　　垂眸之际，酒店门前又进来一位年轻客人，头戴六瓣瓜皮帽，一身宝蓝缎子直裰，脚踩云头朱履，一双水汪汪的桃花目，转动之间灼灼有威，祝枝山与之目光对视，心头不由一跳。

　　这是哪家青年贵介，竟有如此威势，祝枝山不由心中好奇，观此人气度，必是久居人上，颐指气使之人，两榜出身的缙绅士子断不会有这种威风煞气，此人到此，莫不是将有大事发生？

　　「丁大哥，你总算来啦！」一串银铃般的清脆笑声，一个娟秀少女疾步从二楼奔下，双颊晕红，神情振奋。

　　转眼之间，青年那双凛凛含威目变成了脉脉含情眼，温柔笑道：「愚兄来迟，累妹子久等了。」

　　「不迟不迟，是我来早了，咱们楼上去说。」少女挽起青年手臂，亲亲热热地并肩上了楼。

　　祝枝山哑然失笑，有女怀春，吉士诱之，不过是一对小儿女在此幽会，自己真是想得恁多，心思放下，腹内咕噜噜一阵轰鸣，祝大胡子顿时笑脸尽收，愁容满面。

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　　「丁大哥，你喜欢吃什么菜，我去唤小二来。」二楼临街的一间雅间内，顾采薇兴高采烈问道。

　　「随意就好，这饭菜的味道不在于吃什么，关键在和谁吃，和妹子你在一起，就是吃泔水，愚兄我也是甘之若饴。」丁寿嘻笑道。

　　「啐，人和你说正经的，总没个正经。」顾采薇羞红粉面，喊过跑堂的吩咐酒菜。

　　点过酒菜的顾采薇翩然入座，双手支颐凝视丁寿，流波中掩不住的笑意，「都是松鹤楼的拿手菜，你丁大人日理万机，拨冗来见小女子，总不能亏待了不是。」

　　「佳人有约，莫说公事俗务，就是天子传唤，你丁大哥也是佯醉癫狂，托词不朝。」丁寿挑眉轻笑。

　　「这么说，小妹我的话比圣旨还要管用咯？」顾采薇樱唇微抿，眉梢眼角尽是喜色。

　　这话似乎有点大不敬，不过二爷面对美人时从不考虑那些虚头巴脑的东东，理所当然点头道：「自然，毕竟当今万岁愚兄我想见便可一见，见贤妹你可要灰头土脸做那钻地老鼠的。」

　　顾采薇掩唇「噗嗤」一笑，随即俏脸一板道：「哦，大哥这话是在怨我咯？」

　　「非也，实属自责，谁教愚兄我笨嘴拙舌，不招令尊令堂待见呢。」丁寿眨眨眼道。

　　顾采薇垂眸，桌下纤细小腿略带不安地虚踢了两下，「其实没有啦，爹娘他们连你面都未见过，只是……只是锦衣卫的名声属实……欠妥，旁人多有非议，难免会对你有些……成见。」

　　顾采薇声音愈发低微，念着青梅竹马的份上，她没将那位搬弄是非的郭小侯爷指名道姓说出来。

　　可不巧，那二位我不但都见过，而且见面场景实在称不上愉快，想想在顾北归赌场里出千，丁寿不由嘬了嘬牙花子，不过念起水雾氤氲中的那朦胧倩影，他的唇角又不觉微微翘起。

　　「丁大哥……」见丁寿面色古怪，一脸哭笑不得的犯难模样，顾采薇还以为自己话惹他不快，慌忙道：「外间风言风语，大哥不必放在心上，待来日有暇…

　　…「

　　顾采薇忽然玉颊染霞，含羞低头，「登门拜访爹和娘亲，让他二人眼见为实，晓得大哥人品，谅也不会再来作梗。」

　　这是要让二爷登门求亲的意思？丁寿突然觉得有些牙疼，老实讲这么一个模样人品武功都出挑的姑娘，他真不介意给府里添人进口，反正这妹子性情好，也不会闹出争风吃醋的事来，问题是她那老娘……二爷回想当夜被凤夕颜追击亡命的场面，脖子上不由直冒凉气，打定主意不和修罗仙子再照上面。

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