借楼排版

　　　　　　　　　　　　　　　　第三章

　　艾雪在这间房间里，已经被关了一天。

　　一小时前，才进来一名女佣为她洗澡更衣。这时，她坐在梳粧台前，由女佣为她梳着一头美丽的黑发。艾雪尽量不去看身后那张淩乱的床。

　　和女佣一起进来的一名老妇人，告诉艾雪她是厨娘巴太太。

　　她从镜子里看到巴太太在换床单，艾雪很快地避开视线。巴太太也看到了床单上的落红，这床单就像无言的证人，为艾雪失去的贞操作证。

　　我决不会在他们面前哭的！艾雪在心里发誓，强迫自己的视线再看着镜子。显然，任何一个傻瓜都看得出，她哭过了。

　　她气魏伯特一直把她当妓女看待，不管她怎么说，他都不加采信。现在，她身上仍有好几处都在疼痛……心头则有愤怒的火在燃烧。

　　快中午的时候，他要她好好地睡就出去了，什么话也没再多说。她等了好久

　，相信他不会回来了，才换了衣服准备离去，却发现门锁上了，怎么也打不开！

　　她气得在房里哭泣，大叫要人来开门放了她，可是怎么叫也没人理会。到了黄昏的时候，她坐在火炉边的一张椅子上沉沉地睡着了。〈再怎么疲累，她也不想上那张床。〉

　　最后，门被打开的声音使她醒了过来，是巴太太和年轻女佣。她们的脸上并无异色，好象这间客房每天都住着一个年轻女人似的。

　　或许真是如此！艾雪想着那些折磨。像这样一个男人，晚上怎么少得了女人

　。

　　好个魏伯特，管你是什么爵爷，有一天我一定要给你颜色看！你等着瞧吧！

　　艾雪刚梳妆好，魏伯特进来了，看来他像是洗过澡也换了衣服，从头到脚焕然一新。

　　他看着镜子里的艾雪笑了，然后转过头来。「谢谢你，巴太太。」

　　巴太太听了非常开心，工作做完了，她带着那个叫安妮的女佣走了。这时，房间里只剩下艾雪和伯特两人。

　　门刚关上，艾雪就对伯特说：「你为什么把我当犯人一样关在这儿？」她怒道。在「汉普登宫」，她从来没有这么凶巴巴地跟人说话。

　　伯特却毫不在意，大步走到她身后，像是完全没听见刚才的质问。

　　「咦！你怎么穿这么没吸引力的衣服？我看，你也没什么漂亮的衣服，我会命人马上给你买些新衣服。」

　　「你——你在说什么，你用不着——」

　　「我的小美人，你知道吗？当我的情妇都该穿得漂漂亮亮的。」

　　「你的情妇……」艾雪惊讶地张大嘴巴，突然恍然大悟。

　　她第一个反应只是惊讶，继之是愤怒。她从坐着的梳粧台椅子上刷地站起来

　，一双燃烧着怒火的眼睛怒视着他。

　　「就算到了世界末日，我也不会当你的情妇！告诉你，现在我唯一想要的，就是离开这儿回家。我只求你放了我——立刻放了我！」

　　伯特微微扬了扬眉，完全没料到她竟然会有这样的反应。此刻他才意识到，她一直是真的抗拒自己，并非耍什么花招。

　　他知道许多女人都巴不得有这种机会。同样的话，她们听了一定会高兴得跳起来。他是一个非常慷慨的情人，今天上午，他才支了一大笔钱给情妇潘美娜。

　　这个小姑娘现在却一口拒绝了他，这使他想到昨晚她说是来这儿当女家教的话，或许并不是捏造的。他决定再试探她一次。

　　「艾雪，」他说。「或许你还不瞭解，当我情妇之后，你的收入会……增加很多。我很慷慨，我给你的钱会远比这回付你的多得多，你不该错失这个机会……」

　　「你以为你有多慷慨？」她非常愤怒。「你根本不顾我的祈求，夺去我的贞操，还不只一次地强奸我，这算哪门子的慷慨？」

　　伯特歎了一口气，心里终於承认艾雪说的是真的。没有一个女人不奉承他这个公爵继承人，但她却不买他的帐。

　　他皱起眉头，像辛艾雪这种出身的小姑娘，怎么可能来当家庭教师呢？更甭提她的教育程度了，这时他看到窗外罗洛勃的马车驶近了。

　　「艾雪……呃，辛小姐，」他平静地说。「如果我误会了你，我很快会对你道歉。请你在这儿再等一会儿，不会太久的。」他说完转身朝门走去。

　　「道歉！」艾雪大叫。「我不需要你道歉，我只要你离开这儿！」

　　她的话还没说完，伯特已经关上了门。太迟了，她听到他锁门的声音。也许他会道歉，但很显然，他不信任她会等！

　　伯特匆匆走过走廊，从华丽的大楼梯走到大厅。到楼下时，看到律师罗洛勃正和管家巴太太在说话，而巴太太在哭泣。

　　「洛勃，如果你不介意，我有话和你说，咱们到书房去。」伯特转身朝书房走去。

　　「阁下，请等一下。」罗勃特说。

　　伯特回过头，没去注意哭泣的管家，但他很惊讶律师的眼中也浮着泪光。

　　「阁下，或许我该称你公爵大人，」洛勃说。「公爵，你的祖父……已经过世了。」

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　「我真看不惯，亨利。老公爵屍骨未寒，年轻的伯特就上伦敦去了，把那个可怜的女人锁在房间里！太不人道了。」

　　巴太太在厨房里和丈夫聊天。这对夫妻替老公爵工作了三十年——可以说他们一辈子最好的时光都给了魏家。巴太太刚来时，只是个叫喜蒂的做粗活的小女佣，后来升到厨娘。巴亨利起初只是个马僮，现在则是魏家最信任的马夫长。三十年来，他们夫妻两人都忠心耿耿地为公爵服务。现在，喜蒂对新主人的作为感到不解。

　　她的丈夫安抚她说：「喜蒂，你不该太责怪年轻的公爵。」

　　喜蒂摇摇头。「亨利，他没有权利把那个年轻的女孩关在房间里。你不知道他对她做了什么！」

　　「好啦！喜蒂——」

　　「亨利，她还是个处女！我经过她的房间，听到她苦苦哀求，心里实在不忍

　。」

　　亨利拍拍她的肩膀，安慰着她。「或许我们可以把这事告诉梅瑞夫人。」

　　「告诉那个老怪物？」喜蒂对这建议非常怀疑。这些年来，喜蒂对梅瑞夫人已经到了忍耐的极限了。「这几天她心里关心的只是魏郝两家联婚的事。她哥哥入土才五天，她就热中着安排伯特的婚事，还打算邀郝丽莎来住两个星期。当然

　，这得等公爵从伦敦回来再说。」

　　「好了，」亨利说。「我得到马厩去工作了。」

　　喜蒂站了起来，歎口气说道：「我到楼上去看看那个孩子吃了没有。她昨晚没吃，今早的饭碰也没碰，现在我去看看。」

　　十分钟后，亨利发现他太太匆匆忙忙由小径跑向马厩，一脸惊慌，上气不接下气地说：「亨利！亨利！她跑了！她从窗子里利用几条床单做成的绳子逃出去了！」

　　「你说谁逃出去了？」她的丈夫很困惑地说。

　　「这儿还有谁会想逃走？」喜蒂颇为烦恼地说。「当然是那个小姑娘嘛！」

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　伯特坐在房间里的火炉前，双手插在头发里，思潮汹涌。

　　爷爷去了……世上唯一关心我的人去了……伯特颓然闭上眼睛。他听到这消息，就像幼时听到父亲的死讯那么哀恸，却要力持镇定。爷爷常说，流露感情的弱点会像个女人一样。

　　突然，他想起幼年的一段回忆，那时他站在通往父母卧房的走廊阴影处，看着两名仆人把一帧又大又重的肖像画搬了出去，画中的女人有栗色的头发和……一双温柔的眼睛，多么令人难忘。当时的他一动也不动地注视着……两行热泪流下了脸颊。

　　啜着手里的法国白兰地，酒入愁肠，好久好久，他才紧紧地控制住自己，不再去想那一幕。这时，突然传来急切的敲门声。

　　「谁？」

　　「公爵大人，抱歉这时来打扰你，可是我有要事向您禀告。」

　　是老亨利，他来这儿有什么事？伯特心中疑惑。

　　他开了门，看到老亨利头发蓬乱，面色仓皇。

　　「发生什么事了？」

　　「我很抱歉……那个小姑娘跑啦！」

　　「小姑娘？」

　　「公爵大人，是辛小姐逃跑啦！」

　　伯特怒瞪着这个老人。好一阵子，他才开口。

　　「什么时候跑的？」他问道。

　　「公爵大人，大约在你走后不到一个小时。」

　　这几天发生祖父过世这么大的事，许多事情一忙，他竟完全把那个辛艾雪给忘了。可是一听到她逃走的消息，第一个反应就是要马上把她找回来。

　　「亨利，辛小姐是怎么逃走的？」

　　「公爵大人，她偷了一匹黑母马，是你去年从爱尔兰带回来的那匹。」

　　「」爱尔兰之夜「？」

　　「对，就是那匹仍然野性未驯的马，甚至还没上马鞍。」

　　伯特问：「这样说，她骑上那匹野性未驯的光背马就跑了吗？」

　　「是的，公爵大人。」

　　他开始担心辛艾雪骑着那匹马，现在会不会掉到山沟里去了。她实在够傻，竟然挑了最难骑的「爱尔兰之夜」！

　　「亨利，快替我备马！」伯特吩咐。

　　他把所知的片片断断拼凑在一起——艾雪是从伦敦的第一流妓院找来的，肯定这一点，寻找的范围就可以缩小很多。他相信她一定会回到那儿去。一旦找到她，他可以顺便多瞭解她一些，然后把她弄回来。

　　艾雪拍拍那匹黑色母马的脖子。

　　「我很抱歉，甜心，一路都在驱策着你，而且又不可能再把你送回去。」

　　只剩下最后一百码的路程就到汉普登宫了。让马慢慢走，利用这段时间，她还可以好好想一想。这一天虽然筋疲力竭，但也很满足。首先，她成功地逃了出来，又很幸运地偷到这匹可爱的黑色母马。

　　她一路骑着这匹马，骑得非常顺利。其实她在童年时就懂得识别良驹，所以一眼就挑上了这匹千里马。

　　「就把这匹野性未驯的年轻马儿送给我吧！」她大声地说，这匹马听得耳朵竖了起来。

　　艾雪开心地大笑。「现在我们是朋友了，不是吗？」起初，这匹马可不让她好好骑着，但她天生有驯马的本事，要它看看谁才是主人，一切全凭直觉反应。

　　现在，她就要回到所谓的「家」了，将来又如何呢？她全不知道。回去之后

　，她要怎么跟大家说呢？告诉大家有人误会了她，夺去了她的贞操？还是，原本

　雇她的老公爵过世了，新的公爵却要她做全然不同的职务？

　　对於那个男人，她只知道一点点，他叫魏伯特，是第九任的雷梵斯公爵。她尽力抑住哭泣，抬起下颚，决定坚强地面对事实。

　　梅姬一定会鼓励她的，梅姬……她会告诉自己该怎么办。她要把发生的一切全告诉梅姬。深深地吸一口气之后，艾雪快马加鞭，飞快地朝着归途宾士而去。

　　汉普登宫在望了，里面灯火辉煌。她决定不再浪费时间就朝马厩骑去，她完全不知道刚刚离开大街时，有一辆豪华的马车停在汉普登宫的门口。

　　马厩很阴暗，没看到一个人影。突然她发现一个灰色的影子窜了过来，竟然是费恩，那条她养的狼犬。她蹲了下来，让它湿湿的舌头热情地舔着她脸上的每一吋。它快乐地欢迎她回来。

　　「费恩！嗯！费恩，是你！我想死你了！」

　　她心中好温暖，再也忍不住地搂着费恩恸哭了起来。不知哭了多久，她感到一双温暖的手臂环住她，慢慢抬起头，看到的是一张熟悉的脸。

　　「艾雪！」梅姬叫了起来。「亲爱的，你什么也别说，我总算找到你了，事情都会解决的。来，我们回去吧！」

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　伯特看着坐在他对面的这个女人，脸上挂着微笑——一种讽刺的微笑。

　　他冷冷地说：「夫人，如果我瞭解得不错，你不该收了我祖父一大笔钱，然后派一个毫无经验的女人来——你也承认，这中间是个误会——但我现在准备接纳她，要把她带回去，你却想狮子大开口！」

　　夫人深灰色的眼眸睨视他好一阵子，才徐徐开口：「公爵大人，这中间虽然是误会，可是也正对上了你的胃口，不是吗？这点我当然明白。几天前，辛艾雪离开这儿的时候，她还是个处女，现在她正在楼上哭泣。你夺去她的贞操，难道还不值这个价钱吗？何况我们的艾雪又是那么漂亮可爱。公爵大人，让我实说吧

　，你已经占了便宜了。」

　　「我当初并不是有心要占你们的便宜。」

　　「哦！当初不是。」夫人点点头。「那么现在，你难道不是想占我们的便宜吗？」夫人的脸上又露出一抹讽刺的微笑。

　　「我想知道这女孩子的家世背景，还有这使双方难堪的误会是怎么造成的。

　」

　　夫人突然爆出一阵刺耳的笑声。「算了吧！公爵大人，你没看到那可怜小女孩身上的创痛吗？」

　　「够了！」伯特打断她的话，嫌恶地看看她。「她身上受了什么伤，也不能全推到我身上。如果我现在撒手不管，这个小女孩的前途又会如何呢？」

　　夫人睁大眼睛，装得非常惊异。

　　「公爵大人，这很显然嘛！当然，她得在这儿接客啊！我虽然心肠很软，但也不是开救济院的——所以，她的前途你也可以想见了。」

　　「接客？」

　　「当然啦，公爵。」夫人微微一笑。「除此之外，你想我这儿还会有什么工作？何况，艾雪又这么年轻漂亮，加上她是个孤儿，无依无靠。本来，我是为她找了一份清清白白的好工作，可是现在……」她耸耸肩。「所以我说，她是廉价地出售了贞操。」

　　「那是对你而言。」

　　「公爵大人，不论是谁，只要能出个好价钱，谁就能买到她。」

　　伯特歎了一口气。他想要这个女人！这位精明的夫人一眼就看穿了他的心思

　。只是，她还没算清最多能要到多少钱。这女孩果真是个处女，他曾不顾她的抗

　议而硬上，这点令他感到愧疚。今晚他急着到这家妓院，无非也是想尽快把她从

　火坑里救出来。

　　伯特又歎了一口气，从座位上站起来。

　　「好吧！夫人，你现在就开个价钱吧——」

　　「公爵大人，我目前并不想急着开价。」夫人微笑着说，也站了起来。「明天上午，你再派你的律师来吧！」她睨视他一眼。「你怕自己的名誉受到玷辱是吗？」

　　「好了，你快告诉我，现在那个女孩子在哪里？」

　　夫人歎了一口气。「只怕这事还不能那么容易解决。这孩子惊吓过度，还在楼上哭呢！她的好朋友一直在她身边，不肯离开她……」她歪着头，抬眼看着公爵。「要支开她那些好朋友，这个时候恐怕不容易……只怕你得亲自走一趟才行

　。」

　　伯特没想到还这么麻烦，他沉吟了几秒钟。最后他抬起眼来迎向夫人的目光

　，她正耐心地等着他回答。

　　「好的，夫人，你带我去吧！」他告诉她。

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　在楼上梅姬的房间里，艾雪坐在印度椴木梳粧台前，梅姬正用毛巾擦干她的头发。

　　「梅姬，让头发湿着没关系。」天性善良的艾雪说道。「你总是对我太好。

　」

　　「好女孩，我还想帮你洗个澡呢，让你忘了这不愉快的一切。」梅姬说，她的目光和镜中艾雪的目光相遇。「艾雪，我相信这中间一定是莫妮搞的鬼。」梅姬的脑海里突然灵光一闪。「我真不知该先揍死莫妮，还是你那位该死的公爵！

　」

　　艾雪悚然一惊，听到这两个人的名字她的心像被刺了一刀。她摇摇头，望着镜中梅姬的那双绿眼眸。「嗯！梅姬，别说他是我的公爵！」

　　「以前的雷梵斯公爵，我听了很多，」梅姬拿了一把珠母背的梳子为艾雪刷她那一头长长的乌丝。「即使从来没机会看到，他也一向不到我们这种地方来。

　」

　　继续这些话题愈来愈使艾雪感到不安，正想改变话题，突然听到窸窸窣窣的声音，两个女人都注意到了。

　　突然门被打开，费恩的灰头伸了进来，杜嫂也跟着在后面叫骂：「不行！你这个毛傢夥！」她拿着扫把跑进屋里，费恩却朝艾雪的身边躲。「你可不能跑到这里！费恩，要是被夫人发现又要生气啦！」

　　艾雪搂住费恩的脖子，突然察觉到屋子里还有一种动物的尖叫声，原来是一只胖嘟嘟的粉红色小猪！

　　艾雪惊愕又困惑地看着这只小猪。

　　「真该死，连小猪都躲到我这儿来了！」梅姬大叫。「费恩，你难道不知道不该把你朋友带到这儿来吗？」

　　艾雪看了只觉得有趣。费恩见到小猪就急着挣开艾雪搂着它的手朝小猪走去

　，亲热地舔着那只小粉红猪。那只肥胖的小猪被舔得浑身酥软，索性躺在地毯上

　，嘴里还发出舒服的咕哝声。

　　艾雪愈来愈感兴趣。「梅姬，杜嫂，这是怎么回事啊？」

　　「哎！」杜嫂缓缓放下扫把。「真抱歉，这两只动物，竟然在这个时候闯进来。这个死费恩一闻到小猪的味道，立刻就会——」

　　「可是——」艾雪看着舒服地躺在地上的小猪。「这只小猪？」

　　「说来话长，」梅姬介面说。「我就长话短说吧！」她很不以为然地看了费恩一眼。「你离开不久，这条狗就经常跑到屠夫泰德那儿，想去跟他要些肉吃，起初几回，泰德赏了它一些肉，费恩回来时也很满意。可是后来——」梅姬的眼光落在那只狼犬身上，它正舔着躺在地毯上的胖小猪。

　　「后来怎么了呢？」艾雪急着想知道。

　　「后来发生了一件非常奇怪又好笑的事——」杜嫂看着不时摇着尾巴的费恩

　。

　　「那天夫人要办个宴会，主菜是烤乳猪，我去泰德先生那儿採购。泰德先生

　就到后面去抓猪啦！谁知过不了多久，店里的所有客人就听到后面传来动物的凶

　猛咆哮声。又过了一阵子，那可怜的屠夫在里头大叫：「杜嫂！杜嫂！快来帮忙

　呀！求求你！」

　　「呵呵！」杜嫂笑了起来，脸转成玫瑰色，蓝色的眼睛发亮。「起初，我还

　怔在那儿，没想到他叫的是我，等我脑子转过来，还来不及回答，就赶紧往肉店

　的后面跑。等到里面一看，才知道麻烦了。」这时她又朝费恩看了看。「我看到

　费恩气得后颈的毛全竖了起来，一直朝着他怒吼，随时都可能向那屠夫扑去。

　　泰德吓得贴墙站着，当时我呆了一下，然后我大叫：「费恩，快离开这儿！

　这小猪是夫人的晚餐！」杜嫂说到这儿歎了一口气。「你猜这条狗后来干了什么

　？它竟然叼起那条粉红色的胖小猪跑了！」

　　艾雪惊愕地呆了一阵子，思索着杜嫂的话。「你是说，费恩绑架了那只小猪

　？」

　　「是啊！」梅姬点点头。「从此以后，它和那只小猪就如影随形。它绑架了小猪也收养了这条小猪，就在那一瞬间决定的。」

　　艾雪惊异地沉默了好一阵子，三个女人都看着费恩，它正乐着呢，咧着嘴喘着气，大尾巴不停地拍打着地，眼睛快乐地闪着光。

　　最后梅姬打破沉默。「费恩，你是很乐，不过可苦了我们呢！我们怕你被夫人看到，已经够手忙脚乱了，现在又弄了一条小猪来，这实在太过分了。以后你还会耍什么花样啊？」她转头对艾雪说：「现在泰德先生一看到这条大狗，就巴不得它快点回家。」

　　「是啊！」杜嫂附和地说。「我看到他赶费恩，也听过他大叫：」快把这条讨厌的动物赶出去！「甚至对我说：」你最好到别家肉店去买肉吧！「」

　　「噢！天啊！」艾雪惊呼道，弯下身子看着费恩。「杜嫂，你被费恩连累了

　，可不是？」然后，她又看看杜嫂和梅姬。「结果，夫人怎么说？」

　　「明天早上就把这两只动物赶出去！」夫人冷硬的声音从门口传来。

　　三个女人听到声音都不约而同朝门口望去。门开处，站在门口的夫人正怒目而视。她身后，正站着引人注目、身材高大的雷梵斯公爵。

　　艾雪大为意外，惊讶莫名，那只狼犬仍在咆哮着。夫人怒斥道：「杜嫂，立刻把这两只动物弄出去！」

　　杜嫂连忙遵命，夫人的目光落在高个子的红发女郎身上。「梅姬，本来今晚我放了你的假，让你照顾艾雪。但现在不得不请你到楼下，代我尽尽女主人的职责。」她很快地看了一眼左边的男人。「公爵大人和我有事要和艾雪商量。」

　　梅姬的目光望向夫人身边魁梧的男人，仔细打量着他那身考究的时装，最后才转过头对艾雪说：「你愿意见这位……访客吗？」她温柔地说，声音虽然压得很低，可是已足以让站在门口的那两个人听到。

　　魏伯特出现在门口的那一瞬间，艾雪就注意到了，她想强自镇定，可是一颗心却猛跳不已，连自己都能清楚地听到。一见着他，就会想到自己所蒙受的耻辱

　。可是当着夫人的面，她只能答应了。

　　她突然感到舌头发干，犹豫一下，又往门口看了一眼，然后像是下了什么决心。「好──好吧！梅姬，你去吧！」

　　听她的口气似乎不很确定，梅姬点点头，犹豫一下，再对艾雪说道：「好吧

　！那我就走了。如果你改变主意，再找我来。」

　　然后，穿着一身翠绿的梅姬，就从夫人和魏伯特身边擦身走了出去。

　　夫人走进屋子，一边说道：「进来吧！公爵大人。」

　　魏伯特依言走进屋内，艾雪的目光一直盯着他。他一身清爽，穿着讲究的科林斯服装，愈来愈像个公爵了。一头褐色的头发梳得整整齐齐，闪亮着光泽，那双目光灼灼的蓝绿色眼睛眨也不眨地看着她。

　　「艾雪，你的礼貌到哪去了？」夫人问道。「公爵走进房间时，你不应该还呆坐着。」

　　「不必拘礼。」伯特答道，但是艾雪已经从梳粧台的椅子上站了起来，勉强朝伯特行个礼。她恨自己为什么要这么做，恨不得马上离开这儿，再也不要看这男人一眼！

　　伯特英俊的脸上慢慢展开了笑靥，但他很快就看出艾雪眼中的叛逆，也更看出了这女孩的美。他又重新审视她，可爱的心形脸、一头垂肩的黑发、小巧挺直的鼻子、美丽而上翘的唇、奶油色的皮肤，无不出众脱俗，尤其那双湛蓝的眼睛更是醉人……

　　「夫人……你有事要和我说？」艾雪看着夫人问道。伯特一直目光灼灼地看着她，她觉得很不自在，像全身没穿衣服似地。

　　「嗳，是的，孩子。」夫人说。「现在公爵大人和我都在，」她瞥了公爵一眼。「我们可以谈谈你的事。」

　　伯特点点头。艾雪思索着夫人的话，她指的是什么？「我的事？」

　　「你该猜得到，」夫人继续说。「今晚你回汉普登宫，是不是认为可以得到我的保证，或是在我这儿工作？」

　　艾雪不确定地点点头，不知道该怎么说。

　　「亲爱的艾雪，你得知道，你长大了，我不能一直让你做原来的工作，你懂吗？现在公爵来找你，希望有你作伴，你突然从他家逃跑─- 」

　　「我是去当家教的，结果他却囚禁我！你怎么能─- 」艾雪气得大叫。

　　「亲爱的艾雪，」夫人打断她的话。「我们都搞不清楚，你是怎么会跑到雷梵斯公爵那儿去的，现在公爵大人他……他需要你。你想想看，如果你继续留在我这儿，我会派接客的工作给你，如果你不愿意，那只有考虑公爵的工作。亲爱的，公爵几乎想买下你。」

　　艾雪大惊，屋子里岑寂了好几秒钟。然后艾雪才抬起泪眼，望着夫人深灰色的眼睛。

　　「他花了多少钱买我？」她颤抖着声音问道，声音小得几乎像耳语。「为了多少钱你把我卖了？」

　　「这个嘛！」夫人答道，转向半开的门。「现在还不能告诉你，除非公爵大人准备告诉你。」她走出门时，不经意地提起那载满戒指首饰的手摇了摇。「你和公爵谈谈吧！」说着她就走了。

　　艾雪沉默地望着夫人离去，然后把脸转向伯特。「你很聪明，公爵大人！」她伤心得珠泪涟涟，一边说话一边哽咽着。「你财大气粗，要买谁就买谁！」

　　伯特注视着那张可爱的脸，心里暗想：要命！我就知道这事不容易。「辛小姐。」他温柔地说，向前走近了一些。

　　「哼！辛小姐！」艾雪叫道。「公爵大人，你真是彬彬有礼！这是你一贯的作风吗？骨子里伤风败德，表面上却披上一层礼貌的糖衣？」

　　伯特听了心里感到刺痛，但仍朝她走得更近一点。「艾雪，你看着这儿，我——」

　　「不！我不要做你的情妇，你竟想用钱买我，告诉你，门都没有！我要离开这儿，找一份清清白白的工作。不管什么我都做——擦地板、卖花，不管是什么——只要是清白的工作我就做！你最好告诉我，你付给——那个女人——多少钱

　？」她几近歇斯底里地朝着打开的门指了指。「那笔钱我愿意还你，每一个腐败

　的先令都会还你！」

　　伯特耐心听完她所有的话，从来没有一个人如此严肃地指责过他，尤其是个女人，一个微不足道的女人。可是，这女人是他心里喜欢的，他下定了决心，要把话在她面前说清楚。

　　「艾雪，」他很镇定地说，试着不流露出内心深处的懊恼，然后望着她满面泪痕的脸说：「如果我不要你当情妇，而给你一份正当的工作，你可愿意？」

　　他离她非常近，在没完全想清楚他的话之前，泪眼相望中，她只征征地看到那双蓝绿色眼睛中的诚意。「你……你的意思是？」她审视着他的脸，心中有几分怀疑又满怀希望。「你要给我什么样的工作？」她紧张地问。

　　「嗯，公爵大人，」一个自信又勇敢的女人声音从门口传了过来。「究竟是什么样的工作啊？」

　　艾雪和伯特同时转过脸，看到高个子的梅姬正倚在门框上，两手玩弄着垂肩红发，眼中却流露着狡黠和热心。

　　「公爵大人，恕我冒昧，我还没被正式介绍给您。我叫欧梅姬，至於我的工作——」她耸耸肩。「已经改变了，我是——呃，辛小姐新任的经纪人，所以我对你向她提出的工作很感兴趣。」

　　「新任？梅姬，你在说什么啊？」艾雪惊呼道。

　　「呃，你也可以说，我是自任的。亲爱的艾雪，我听说夫人不愿再让你做原来的工作，因此我索性也把自己这份工作给辞了。艾雪，除了我，没有人能保护你，这一次我下定决心要这么做！」她把目光望向伯特。「公爵大人，你最好明白，她到哪里，我就到哪里。」梅姬露着一排整齐的白牙，很满意地笑着。

　　伯特忖度眼前的情况，看了看梅姬，又看看艾雪，才又转向梅姬。依祖父的看法，他是和两个毫无价值的女人在打交道。一个是童稚天真的小女孩，另一个是个刚退休的娼妓。他望着梅姬说：「欧小姐，你信不过我的诚意？」

　　「可以这么说，这回要艾雪再回到你那儿，她得有个伴从才行。公爵大人……如果你不介意，我想清楚地知道，你给辛小姐的到底是哪一种工作？」

　　她说话的声音虽然很轻，口气却是强硬的，绿色的眼睛流露出愤慨。伯特歎了一口气。「辛小姐，」他缓缓地开始说。「你可愿意到我家里处理一些女主人该做的事——或是协助女主人。我的姑婆在我祖母过世后做这种工作已经好几年了，但她年事渐高，难免会感到力不从心。我相信，她一定希望有人帮她的忙。

　」

　　伯特说了谎，不由得顿了一下。他知道梅瑞姑婆绝对会排斥艾雪，但现在他

　得先把眼前的局面应付过去，其他的以后再处理。

　　「至於你的工作，很简单，我在肯特郡和伦敦常招待朋友，而这些场合，我需要有一名女主人。辛小姐，我相信你有能力负起这个责任。」

　　这项提议令艾雪头脑昏眩、一片混乱，完全出乎意料。他真的有诚意吗？她信得过他吗？总之，就算他是公爵吧，她知道他过去不是君子……一旦又回到他那儿去，太危险了……想到各种可能的恐怖情形，她感到自己的脸又气得胀红。

小说相关章节：巫山云雨情（1-6）