神在月

自從氏族的任務頒下，身為煉獄一家的長子責無旁貸的接續使命，固然是理所當然的事，杏壽郎自懂事以來，從未懷疑過一族所流傳下來的天命說，但每到望月之期內總心懷惆悵，倚著憑欄遙望神社池子的皓月，心中除了愧疚還多了一分難以言喻的感受，每每回想起曾與那隻狸貓的過往孩提時光，還有當時自己信誓旦旦所做的約定，而如今的自己在神社之中身為使者，卻曾辜負了狸貓一番心意，雖然從未與他人言明過這件事，但有所隱埋的自己是否真的足以堪當使者，惴惴不安的想法至今仍揮之不去。

「兄長，父親說接下來由我當值，辛苦了。」

杏壽郎望向聲音來源是千壽郎，身為一族目前最小的狐狸，也是穿上了淺藍色花紋的褂，競競業業的到了神社做見習，語畢還必恭必敬地打躬作揖。

「喔，千壽郎，那接下來就麻煩你了。」回禮後，杏壽郎還是忍不住伸手揉了揉那明顯緊張的小腦袋瓜，滿是寵溺的表情。

「兄長大人！這樣似乎﹍﹍不太好？」

「唔嗯！是嗎？不好意思，哥哥只是覺得千壽郎很了不起。」遙想自己穿上同一套正裝時，內心總無法開心起來，因為如此一來，距離約定就越來越遠了。

「謝謝﹍哥哥。」

只見千壽郎低下了臉，以為藏得住通紅的兩頰，但頭上的狐耳卻藏不住，杏壽郎本來想再碰碰那雙似乎冒出熱氣的耳朵，但是想到撫耳對於狐狸的感受，手改成停在肩頭上，然後輕言：「千壽郎，你的耳朵露出來了。」

「耶！」

「唔嗯！幸虧今日是神在月之初，主神大人出發去了出雲。」

「這樣啊。」鬆了一口氣。

「看來千壽郎還需得多修練幻化了，否則被看到了可是會責罵的喔。」

「是！」

「哈哈，別擔心，我會保密的。」

眼見哥哥總算露出了睽違的笑容後，千壽郎開口：「為了答謝兄長，我有個提議。」

「喔？」

「聽說明日會辦祭典喔，而且好像有烤地瓜攤位呢！」

「嗯！」

「兄長大人──」

「嗯？」

「那個、那個尾巴露出來了。」

「唔！我真是不中用啊！」

兄弟倆四目相視而笑。

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