们家做过自由贸易。我帮忙纯粹是为了报答府上对我的善心，如果没有你的帮助

　，我怎会知道那么多有关我儿子的事情。我所说的危险，非关时局，只是感到有

　股邪恶之气一直朝我逼近。若你问我怎么知道，我很难言喻——巴克，这只是我

　的感觉，这种感觉，就像我能确定自己在呼吸那般真实！

　　那场火的确夺去你父母的性命，我和你妹妹以及你妹妹的保母慕德一起从火窟中逃了出来。那一夜，我正巧在小艾雪的房间里，因为她看到一匹心爱的红棕小马被虐待，心中很难过，那天晚上一直在做恶梦，所以我唱摇篮曲哄着她睡觉

　。小艾雪的房间和其他房间隔得很远，所以在大火烧到之前，我们还有时间仓皇

　逃生。但我们刚逃出来，整幢房子就被烈焰吞噬了，全然没有希望进屋救人。

　　马厩离主屋有一段距离，当时我拔下好几只戒指，塞给慕德，催她带着艾雪快到马厩，骑马带你妹妹到安全的地方去。看着慕德带孩子离开的那一刹那，想不到就是最后一眼了。

　　巴克，如果你收到此信，请到伦敦去找你妹妹，我知道慕德带着你妹妹去伦敦了，因为慕德有一个妹妹住在伦敦，她一定投奔到她妹妹那儿去了。

　　你知道到哪儿可以找到我，我深切希望你能找到你的妹妹。我的丈夫，你也知道他是个有钱人，如果有任何需要帮忙的，我们竭诚愿意，以报答府上多年来对我的恩情。

　　　　　　　　　　　　　                    ——你亲爱的朋友玛丽

　　读完这封信时，巴克的手都软了。玛丽……以前的魏玛丽。他很清楚她的故事，她是一位义大利亲王和英国歌剧女高音的女儿。她父亲死后，遗留了一大笔丰厚的财产给她们母女，她就随着思乡情切的母亲返回英国居住。这时她邂逅了魏德华，伯特的父亲，然后不顾公爵魏约翰的反对，两人结了婚，生下魏家的继承人——伯特。过了几年，她的命运发生很大的变化，她曾把这悲剧告诉巴克的父母，后来，巴克的父母再把这事告诉巴克。

　　他们说，有人在阴谋陷害玛丽，制造假证据，诬指她在外面有了情人，这消息传到公爵的耳朵里不到一周，他就把她逐出了公爵府。事情发生得太突然，她既没有机会解释，更没有办法报复，就这样被赶上船，送回义大利故居，然后再通知她必须和魏德华离婚。儿子当然归父亲，而且规定不准他们母子再见面。

　　后来的事情巴克很清楚，魏德华又结了婚，几年之后，他和第二任妻子以及和第二任妻子所生的孩子死于车祸。不久伯特就被送往海上，巴克就是那时认识他的，两个人同样做着船舱小廝的工作。

　　当他下船回家以后，有一天他和他的父母都很惊异家中来了一位意想不到的访客，这女人叫魏玛丽，就是伯特的母亲。他们不只惊异，简直是惊骇。那一晚

　，她用煤渣把脸抹成炭黑色，穿着一身义大利水手的衣服，陪她来的人正是施吉

　米。

　　那晚挽着施吉米出现在辛家的魏玛丽，虽经过乔装改扮，仍流露着贵族气质

　。当时她已经嫁给一位富裕的义大利丈夫，因为禁不住思子心切，才要求她丈夫

　透过种种关系，把她本人「走私」到英国来。

　　知道她不幸的际遇，辛家夫妇很愿意帮助她，留她暂时住在他们家。他们家和魏家也算得上是邻居，但老公爵个性孤僻，还有他那个双胞胎妹妹，个性孤独

　，又心肠阴毒，因此鲜少来往。

　　和她同来的施吉米正在帮辛家做走私生意。当时英国的货物税太重，合法做生意的商人在重税之下已经没什么盈余来维持一个够水准的生活，因而从合法转入非法，造成走私猖獗，走私网遍及英国沿海至内陆，货品包括茶叶、肥皂、香料、烟草、白兰地、衣料，价格倒是大众化，全都是抢手货，一下子就被抢购一空。辛家夫妇在本地人的游说之下，也投资参加了这种美其名叫「自由贸易」的走私生意。而巴克下船之后，也加入了这一行业。

　　巴克发誓保守秘密，因为玛丽深怕惊扰伯特，尤其怕老公爵知道。她只是梦想有一天还能和儿子见面，只要知道伯特一切都好，她就心满意足了。

　　玛丽的悲剧，也是魏家的悲剧。奸人作梗，使得母子睽违这么多年……在那么多年以前，会是谁狠心暗中作手脚，使玛丽一直蒙受不白之冤呢？

　　最令他高兴的，就是得知艾雪还活着。今晚，先到伯特家安顿下来，明天就可以好好地着手寻找——他一定要找到她！

　　　　　　　　　　　　     （全文完）　　

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