等圣兵们走远，李容发转身将那妇人扶了起来，道：" 这位大嫂，方才多有冒犯，还请见谅！" 妇人惊魂未定，两眼的泪花还是刷刷地不停往下流，刚在地上站稳，便又跪了下去，道：" 多谢义士救命之恩！" " 夫人莫要多礼！" 李容发扶起那妇人道，" 太平军并非杀人不眨眼的恶魔，如今被左帅和曾帅逼到此处，实属迫不得已，若有打搅，还请见谅！" 妇人道：" 见那些兵丁都唤你殿下，莫非你是长……不，太平军中的王？" 李容发道：" 甚么王不王的，都是虚名，在下名唤李容发！" " 哦……我倒是听过你的名号，莫不是李秀成的儿子？" " 正是！" 一旁的采菱道：" 这位大嫂，眼下天色已暗，不知你孤身一人，带着幼子，为何出没在这山林之中？" 妇人道：" 实不相瞒，小女名唤黄淑贞，此乃我而三立，因夫君在南昌为官，故而前去投奔。不料山高路远，错失了打尖的旅店，这才冒险上山，竟遇上了太平天国的圣兵！若非两位小英雄搭救，只怕此番性命难保！" 采菱问道：" 你丈夫在清妖任职？" " 是……" 黄淑贞看起来好像有些害怕。

　　李容发指着西面的道路说：" 既如此，你沿着此路下去，便是南昌！若是途中有太平军阻拦，你拿着我的这块腰牌，想必能保你一路平安！" 说着，把自己的腰牌摘了下来，塞给黄淑贞。

　　黄淑贞千恩万谢：" 多谢两位小英雄搭救！大恩大德，没齿难忘！三立，快给两位舅舅磕头！" 黄淑贞的儿子摸约十岁上下，倒也乖巧懂事，急忙跪在地上，用稚嫩的声音道：" 多谢二位大侠！" 送走了黄淑贞母子后，李容发和采菱又并肩往刚才歇息的地方走。采菱道：" 真没想到，小殿下宅心仁厚，比起忠王殿下来不遑多让！若是他日能够成为太平天国的中流砥柱，必是社稷百姓之福！" 李容发道：" 自小父王便教导于我，要心系天下百姓苍生。太平天国起事，便只为了这个目的！如果滥杀无辜，又与清妖何异？" 采菱感叹道：" 只可惜，当年苏州城里出了叛徒，若非如此，我姐姐必不致死于非命！" 刚回到大树下，李容发见到洪宣娇正牵着马在那里等着他，忙上前行礼道：" 西王娘！" 洪宣娇道："陛下刚见天地会的黄元帅来投，便有了剃发逃遁，到广东去的念头。如今军心不稳，我倒是想来问问，若是大军转向南下，你们意见如何？" 李容发道：" 怎能如此？侍王殿下和小康王近在咫尺，一旦会师，大事可举。若是南下加入天地会，岂不再无出头之日？" 采菱见洪宣娇要和李容发商量军国大事，忙道：" 小殿下，西王娘，你们且先聊着，我刚刚看到那边有一条小溪，溪水甚是清澈，去打些水来，以备不时之需！" 在征得了洪宣娇的同意后，采菱牵着自己的战马，慢悠悠地下了山涧。此处果然有一条小溪，溪水流动时发出淙淙之音，宛若天籁。江西亦是山水秀美之地，听着湍急的水流声，采菱不禁有些心旷神怡。她把战马系在一旁的树干上，从马背上取下几个水囊，蹲在溪变，慢条斯理地打着水。

　　如果不是到处纷飞的战火，这时她应该还在山塘的河边，与姐姐一起浣纱玩闹，日子过得好不清闲。

　　一想起惨死的姐姐，采菱不禁又开始眼眶酸涩。

　　突然，她听到了一阵细微的响动。

　　这动静虽然很轻，但在夜幕越来越浓的晚上，听起来尤为清晰。她不禁心神一凛，收起水袋，握着长枪，从溪边爬了上去。

　　这溪像是流淌了上千年，水流带走了泥沙，沉到了与地面一丈之下的所在。

　　采菱爬上缓坡，趴在一个土墩子后面，偷偷地往前张望。

　　在距离她摸约半里地的林子里，许多黑影正在快速穿梭。他们没有打灯和火把，看上去就像一阵飓风，朝着太平军的营地快速奔跑着。虽然夜色已经深得看不见五指，可是采菱还是能够看到，在这些黑影的背后，都拖着一条长长的丑陋辫子。

　　不好！是清妖！

　　这么多天没有见到清妖的影子了，想必他们这时已经找到了太平军的营地，正打算借着夜色，来一次突袭。

　　采菱看到黑影都戴着红缨帽，身披重甲，跑动起来，身上的金属鳞片哗啦哗啦作响。

　　必须要想个办法通知西王娘和忠二殿下他们！采菱急忙把脑袋缩了回来，抱着怀里的长枪。可是她现在走得甚远，和太平军的营地足足有一里地之遥，若现在策马回去，马蹄声免不了惊动这些清兵，还没等她回到营地，一梭子枪子早就把她射成了筛子。可若是一直躲在此处，毫不知情的忠二殿下他们，又该如何应对才是？

　　采菱思前想后，可是留给她的工夫并不多了。照着清军行进的速度，估计过不了一顿饭的时间，就会把太平军围得死死的。

　　一想到李容发的安危，采菱便顾不上那么多了，她急忙端起长枪，瞄也不瞄，对着林子里轰的一枪便射了出去。

　　枪声划破夜空，声闻千里，把栖息下来的夜鸟惊得振翅乱飞。

　　这枪声该足以传到太平军的营地那了吧？采菱能做的，已经做了，现在枪一响，她也便暴露了自己的藏身所在，眼下还是逃命才最要紧。她急忙丢下长枪，借着重力滑下土墩，跑到战马跟前，一刀砍断了缰绳，翻身上鞍，双腿一夹，飞驰而去。

　　她现在所在的位置，正好被突袭的清军隔开了她与太平军之间的联系，所以采菱已经回不到营地里去了，也不分东南西北，纵马跃过小溪，没头没脑地扎进了黑暗之中。

　　" 啊！那边有长毛！" 采菱听到自己的身后有人在大喊，紧接着嗖嗖的枪子，从她的耳边身边不停地掠过。

　　枪子射在树干上，木屑纷飞，刮痛了采菱的脸，但她知道，现在自己不能稍有懈怠，一旦被清妖抓住，她不敢想象后果，只能埋头不停地往前跑。

　　正在大树下商量入广还是入闽的李容发和洪宣娇，一听到远处传来的枪响，不约而同蹭的一下站了起来。在距离他们摸约百余步开外的密林里，忽然杀出一队黑影来，迅疾如风。此时的清妖，想来也被枪声惊破，不再继续藏匿自己的踪迹，一窝蜂似的朝着这边掩杀过来。

　　" 采菱！" 李容发忽然想到自己的爱人不知还在何处，急忙要转身去寻。

　　洪宣娇急忙拉住了他道：" 容发，保护陛下要紧！" 细细一想，西王娘说的话也没错，若是幼天王出了什么三长两短，他们这一路走来，还有什么意义？急忙大喊一声：" 兄弟们，列阵！" 李容发仅剩的百余名部下顿时列成一排，端起长枪来，也顾不上瞄准，对着黑暗一通乱轰。

　　白烟从枪口喷出，很快就消失在黑暗中，正在朝这边不停冲杀而来的清军一转眼的工夫，就被放倒了十几名。

　　只可惜，现在李容发能用的圣兵实在不多，不能三段连击，更不能对清军造成连续而有压倒性的优势。在一轮枪子射空之后，大家忙着填装火药，清军趁着这个空隙，已经杀到了眼前。

　　在夜色中，洪宣娇和李容发根本分不清对面究竟来了多少人，随着人潮逼近，很快就把他们和营地之地的连接冲断。

　　" 丢下长枪，拔刀！" 李容发不愧是沙场宿将，深知这种时候，已经不能过度依赖火器。他大喊着，率先拔出了战刀，一跃杀进了敌阵。

　　身后的太平军见了，也学着他的样，弃了长枪，用刀和敌军搏杀起来。

　　不仅是李容发这边的战阵乱了，就连有天地会保着的幼天王本阵也开始乱了起来。短兵相接的拼杀，早已失去了炮火轰鸣时的热闹，却变得更加残酷，更加血腥。

　　在夜色中，也分不清是谁砍中了谁，只听得一声声凄厉的惨叫，血腥味又开始在空气中弥漫开来。

　　" 西王娘，忠二殿下，" 老将陈承琦一身是血，赶来禀报，" 清妖人数实在太多了，我们还是想个办法往后撤一下吧！" 用手上的这几个人和清军硬碰硬，无异于以卵击石，就连李容发和洪宣娇也感到无比吃力，听了陈承琦的话，只能下令暂时撤退。

　　和主力失散的太平军越往后走，感觉林子越茂密，地上铺着一层厚厚的落叶，一脚踩上去，枯叶咔咔作响，软软的就像踩在地毯上一样。和采菱一样，战场经验丰富的李容发和洪宣娇同样难分东南西北，更不知幼天王的本阵在何处，只能且战且退。

　　也不知撤了多少地，总感觉那些清兵就像幽灵一样，如影随形，一直紧紧地咬在他们的身后。等到李容发重新审视四周的时候，身边只剩下陈承琦和十几名亲兵了。

　　" 西王娘，我们好像迷了方向！" 李容发忧心忡忡地说。

　　如果是在白天，他一定能够很快辨别方向，重新回到太平军的本阵里去，可现在是晚上，天空中又阴沉得很，浓浓的乌云遮蔽了夜空中的星和月，也不知道他们现在撞到了什么地方。要是继续再这么跟清妖纠缠下去，他们这几个人谁也别想走脱。

　　陈承琦道：" 忠二殿下，你和西王娘先走，我带人在这里拦住清妖的去路！

　　" 李容发道：" 陈老将军，若是平时，让你独当一面，我自是放心！只是眼下咱们手下兄弟还不满百，我怎忍丢下你独自在此拼杀？" 陈承琦道：" 清妖越来越多，你们再不走，可就来不及了！" 说着，将李容发和洪宣娇用力一推，自己带着剩下的兵马，转身又朝着清兵冲杀过去。

　　李容发跺了跺脚，陈承琦必定已是抱了必死的决心，这个时候他就算回过去帮助他，不仅没法将他救出来，反而自己也无法脱身。如果只是自己战死，那倒也没什么，可现在身边还有西王娘在，他可不想洪宣娇跟着自己陪葬在此，只能带着洪宣娇，硬着头皮扎进了密林深处。

　　陈承琦果然没有食言，凭一己之力拦住了清妖的追击，李容发和洪宣娇一起跌跌撞撞地在林中摸索着前行。也不知究竟走了多久，只感觉双腿酸麻，腰身就像直不起来一般，这才瘫坐在一块大石头上休息喘气。

　　李容发看着身边满脸污垢的洪宣娇道：" 西王娘，没想到，我们二人竟要丧命于此！" 洪宣娇安慰道：" 容发，你别担心，我们一定会找到幼天王本阵的！

　　" 话虽这么说，可在她的心里，也早就弥漫起了一阵浓浓的悲观和绝望。在人生地不熟的湖坊山林间，一旦走错方向，很有可能几天几夜都出不了这座大山，死的几率实在比生的大了多少！

　　" 唉……" 李容发叹道，" 也不知采菱现在怎么样了？" 洪宣娇道：" 采菱跟着我学了这么久的武艺，寻常汉子定是近不了她的身，你且宽心，她定然不会有事！" 李容发翻了翻随身的袋子，却发现因为走得匆忙，一点干粮也没带。现在他不仅饥饿难耐，就连口中也是唇干舌燥。

　　过了一会儿，天开始蒙蒙亮了起来，总算让漆黑的密林有了一丝光线。只是头顶的树冠实在太过巨大，太过浓密，清晨照射进来的光还是十分昏暗。李容发看到不远处好像升起了一股雾气，让他们的前路变得更加渺茫虚幻起来。

　　" 容发，休息也休息够了，" 洪宣娇站起身道，" 天已经快亮了，我们还是尽快找个高的地方，看看地形，辨辨方向才是！" 李容发见她说得在理，也立了起来，一边往枪杆里填着火药，一边尽可能地往高处走。

　　只是这密林实在太深了，就连一条野路都寻不到，两人只好抽出佩刀，一边开路，一边举步维艰地攀爬着。

　　笃！笃笃！笃笃！在寂静的山林间，李容发忽然听到了一阵马蹄声。

　　他急忙抬眼望去，但见影影绰绰的枝叶间，有摸约十余人正朝着这边走来。

　　只是，他们的身上都披着铠甲，头上顶着圆边红缨帽，后面插着花翎，辫子在他们的脑后不停地摇来晃去！

　　" 该死！是清妖！" 李容发不由地暗骂一句。

　　在他看到清兵的时候，清兵也看到了他，顿时指着这边喊道：" 那边有长毛！

　　" " 跑！" 洪宣娇自知体力不济，拉上李容发没命似的往前逃了起来。

　　可清兵的马蹄甚急，一转眼工夫，已经冲开被枯枝败叶拦住的道路，从晨雾中杀了出来。

　　眼看逃已经于事无补，洪宣娇顿时一个转身，手中的长枪应声而鸣。

　　轰！白烟很快和雾气融为了一体，把冲在最前面的一名清妖从马鞍上射了下来。

　　李容发紧接着也开了枪。既然洪宣娇已经鸣枪，他也不得不鸣枪，因为只有保持连续的射击频率，才能最大限度压制敌人的冲锋。

　　又一名清兵应声倒地。

　　在李容发开枪的空隙间，洪宣娇迅速填装好了火药，端起来又是一枪。

　　第三名清兵也倒了下去。

　　但这已经是他们最快的频率了，还没等李容发开第二枪，剩下的十来名清兵已经唿哨着飞驰而来，手中的长枪大刀毫不留情地朝他们身上招呼过来。

　　李容发急中生智，将枪口调了过来，手握着枪管，枪托朝外，觑着敌人近前，忽然狠狠地挥了出去。坚硬的枪托不偏不倚，正好砸在迎面扑来的敌人战马上。

　　那马儿吃痛，长嘶一声，人立而起。随即马鞍上的人也惊慌失措，没能及时拉住马缰，在尖叫着摇晃了几下之后，从马背上滚落下去。

　　李容发眼疾手快，当即抢上前去，手起刀落，枭了那清兵的脑袋。

　　可就在这时，又一匹快马飞驰而来，眼看着就要撞上李容发。这么快的速度，就算不把他撞飞，少说也能将他撞得凌空而起。

　　说时迟，那时快！洪宣娇见状也挥刀迎了上来，身姿一低，战刀只攻下盘。

　　锋利的刀口很快就砍断了那战马的前蹄，马上的人像一枚肉球似的骨碌碌地滚了下来。

　　没等洪宣娇抢上去结果了那清兵的性命，又一人驾着大马横冲直撞地杀了过来。这人身高九尺，使的一杆长柄大斧，声如迅雷，势如泰山，隔着洪宣娇还有七八步的时候，就已经挥了过来。

　　洪宣娇急忙举刀招架。只听得铮的一声，火花四溅。顿时洪宣娇感觉虎口震痛，手中的战刀也一分为二。亏得她武艺高强，急忙将身一闪，玉臂一探，抓住了那清兵的后腰带。

　　战马还在往前冲，可是身材壮硕的清兵已被洪宣娇从马鞍上带了下来。等那清兵一躺在地，手中的断刀便刺开了他的胸膛。

　　可是她还没直起身，又一驾战马朝她突刺过来，马上之人手中的长枪闪闪发光，直奔她的前心。

　　眼看着洪宣娇就要香消玉殒，李容发一个箭步扑了上来，战刀往上一格，拨开了枪头，反手又是一刀，竟把那清兵的马首砍了下来。

　　清兵从马上仆倒在地，洪宣娇也不含糊，从靴子里拔出匕首，割开了他的喉咙。

　　李容发脚尖一勾，从身边的身体上勾起一把钢刀来，踢向洪宣娇。

　　洪宣娇接刀在手，继续拼杀。

　　十余名骁勇的清兵怎么也想不到，这一男一女竟如此彪悍，转眼间便让他们五六名兄弟去见了阎王。以往这种时候，无论湘勇还是楚勇，都会作鸟兽散，可这些精毅营的清兵还是第一回和刚刚进入江西境内的太平军交手，而且精毅营的席宝田因为前几日被江西总督杨岳斌参了一本，降职留用，这时急着想要建一件殊勋，因此对士兵们下了死令，但凡遇着长毛，有后退半步者，军法处置。这才逼着这些兵丁像不要命似的，不顾死活往前突杀。

　　李容发刚照顾好洪宣娇，又回头和眼前的两名骑兵搏杀起来。他身法矫健，专挑马腿下手，等清兵落马之后，再上前补上一刀。这个法子虽好，却很是费刀，一阵砍杀下来，刃口已经崩了几个缺。这时，迎面杀来的一人挥舞着长枪，凶神恶煞，枪法很是凌厉，李容发几次想要寻个破绽斩杀他，却始终近不了他的身，只能在外围游斗着。

　　倒是另一边，洪宣娇又手刃了几名敌兵，此时战场上所剩的清兵不过五六人，其中还有两三人已经被蹶下马来。

　　洪宣娇一边大喊，一边和清兵拼着刀。经过一天一夜的奔波之后，她早已是精疲力竭，不料此时又遇上一场血战，不由地浑身香汗淋漓，双腿发软，就连握刀的手也开始颤抖不已。可围着她的几人步步紧逼，毫不给她喘息的机会。

　　洪宣娇只能一边退，一边招架，伺机反击。忽然，她感觉脚下好像踩到了什么东西，软软的，滑滑的，还不等她低头细看，足背上已是一阵剧痛传来，好像有什么东西扎进了她的肉里，大叫一声，本已是打颤不止的双腿禁不住一软，扑通一声，坐在地上。

　　她这不看还好，一看之下，吓得魂飞魄散。但见一条比拇指还粗两圈的墨绿黑斑的蛇正叮咬在她的脚上，蛇的颈部摸约有三四寸的部位却是血红色的，异常恐怖。尖锐的牙齿刺透了并不厚实的红缎靴面，扎进了肉里。虽然她见过尸山血海的战场，可是女人天性惧蛇，忍不住又惊叫一声。

　　她急着想要踢掉脚上的蛇，不料那蛇似乎觉察到了威胁，反而顺着她的小腿快速游走上来。而与此同时，围着她的两名清兵，也高举着战刀，正要向她劈来。

　　听到叫声的李容发不假思索，甩开了与他缠斗之敌，扑了上来，举臂接住了清兵的武器。可是另一名清兵还在盯着洪宣娇，不取她的性命，誓不罢休。情急之下，李容发只能拔出短棍，伸长左臂，同时又接下了另一刀。

　　趁着清兵被震开，李容发的短棍在手上旋转半圈，尖头朝外，朝着身前那清兵的面部捅了过去。

　　正在大喊大叫的清兵被短棍从口中插入，后脑刺出，一命呜呼。

　　李容发眼角余光一扫，见那黑斑蛇正昂起颈部，又要朝着洪宣娇的身上咬去，急忙用嘴咬住带血的短棍，棍中刀抽了出来，往下一刺，将蛇头钉死在地。

　　刚被他用短棍格开的清兵，这时又一招力劈华山，冲着李容发和洪宣娇砍来。

　　洪宣娇真不愧为女中豪杰，见李容发替他钉死了黑斑蛇，很快又调整了心思，坐在地上的身体往前一倾，手中的战刀不偏不倚，正好刺进那清兵的胸膛，前胸进，后心出。

　　" 啊！" 剩下的几人愤怒地大喊着，对着洪宣娇的手臂一刀砍来。

　　洪宣娇想要拔刀，谁知刀刃竟卡在了那尸体的胸骨之内，怎么也拔不出来。

　　眼看着敌人的刀就要砍到她的臂膀，迫不得已，只能撒手。

　　如此一来，李容发便寻到了战机，横刀挥了出去。锯齿状的刀口割开了那清兵的肚皮，里头的脏腑肠子，一股脑儿全都流了出来。

　　虽有席大帅的死令，但眼看着自己的兄弟一个接一个地倒下，想想要是继续死战下去，搞不好自己的命也就没了。刚刚还是杀红了眼的清兵，见二人如此凶猛，便也顾不上什么将令不将令的了，拔腿就跑。

　　" 容发，别让他们跑了！" 洪宣娇挣扎着想要站起来，可是前脚掌刚一沾地，便又是一阵剧痛袭来，疼得她再次一屁股坐在地上。

　　在荒山野岭间摸爬了这么久，却还是有清妖出没，洪宣娇可以推测出，精毅营的大队人马应是离此不远，若由着他们回去，将消息报告给将军，那么等待他们的便是更疯狂的追杀。

　　只是李容发的两条腿，又怎么能跑得过敌人战马的四条腿呢？更何况，他现在还担心着洪宣娇的伤势，犹豫不决。

　　洪宣娇急得从身边抓过一把长枪，用通条胡乱地在枪管里捅了几下火枪，瞄准敌人远去的背影，扣下扳机。

　　可不知何时，天空中竟然下起了雨，虽然不大，却细密如牛毛。刚才他们专心拼杀，却不知身上已被汗水和雨水浸透。洪宣娇的枪没有响，填进去的火药受潮了。

　　" 唉！" 洪宣娇无奈地丢了枪，" 容发，我们快离开这里！" 李容发也知道西王娘在担心着什么，放走敌人，无疑是暴露了自己的行踪，此地不宜久留。他用力扶起洪宣娇，可洪宣娇脚上的伤口依然钻心般的刺痛，怎么也站立不稳。李容发忙转了个身，背起了她。

　　洪宣娇虽想自己下地，可现在的身体状况，实在由不得她任性，只能作罢，任李容发将她背着。

　　" 我们……往哪边走？" 李容发问。

　　" 这边！" 洪宣娇指着一个方向道。

　　那里的树木更加浓密，几乎没有落脚之地，而且一下雨，空气变得很是潮湿，林间仿佛升起了一团迷雾，几步之外，根本看不清。

　　" 清妖有战马，在林木茂密之处，必不能自由驰骋！" 洪宣娇解释道。这样，可以最大限度阻碍敌人追击的步伐。而且，追兵中若无心细如发的探子，大多数情况下，也只是往枝叶稀少之处去。如果运气好，他们或许能够甩掉清妖。

　　李容发点点头，背好了西王娘，一头扎进了水雾弥漫的林间腹地。

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