祈福儀式完成後，魯道夫起身踩著馬鐙，大聲喊道：「狩獵愉快！」獵人們跟著呼吼起來。希爾凡看到他的大兒子騎在馬背上，還有幾個只大不到他一兩歲的孩子。那些早年的隆冬假期就是這個樣子嗎？希爾凡、菲力克斯、古廉，甚至邁克朗？這些人都還是孩子。

獵人們的呼吼聲如雷鳴般地穿過大門，魯道夫領頭出發。微風揚起了他的斗篷，把它送入蔚藍色的漩渦中翻滾。所有的伏拉魯達力烏斯家族都有，曾經有過。雙重羊毛織成，柔軟而厚實，染成伏拉魯達力烏斯藍的色調，在帽子和下擺以毛皮裝飾。和往常一樣，菲力克斯穿著他的，熟悉而令人安心。

希爾凡拍拍淑女的脖子，「如何呢，淑女？準備好活動筋骨了嗎？」她嘶嘶地笑，並試著輕咬他的頭髮。

狩獵隊伍正沿著新路向北行進，前往公爵領地北部的森林地帶，在那裡他們可以找到冬季的獵物。希爾凡和菲力克斯橫跨鄉野，穿過積雪覆蓋的田野和冰冷的溪流。在其中一個溝谷，積雪堆得很高，來到了馬的胸口深度，希爾凡必須下馬領著他們到安全的地方。之後，他們繼續沿著灌木籬牆附近的小路前進，直到他們爬上至高點，俯瞰著林地，銀色的河如蛇一般蜿蜒穿過樹林，在這裡閃現，然後又從那裡消失了。他們順著斜坡馳馬奔去。

樹林並不茂密。這不是幾十年前的原始森林，希爾凡打賭不是；這些年來，貧瘠的土地變得荒蕪，最終又長得過於茂盛。在高高的樹冠下，正午的陽光無法照射進來，冰霜覆蓋著被砍斷的白色樹幹，還有那些脆弱的冰冷樹枝。希爾凡的呼吸在空氣中變成一片霧氣。

他們都沉默不語。待在這裡就足夠了，呼吸著寒冷的空氣，聽著馬蹄踏過腳下的雪的嘎喳聲。沒有目標，沒有終點，只是純粹地在這片雪地裡騎著馬。

希爾凡意識到他後退了半匹馬的距離，掩護著菲力克斯的右側。也許是潛意識吧。他待在那裡，而不是靠得更近。菲力克斯臉上的一側，希爾凡可以看到，是開放的，輕鬆的。這種景象他已見過上千次了，黑色的頭，青綠色的兜帽。它永遠不會過時而褪去。

菲力克斯彷彿能感覺到希爾凡的眼睛在盯著他，回過頭看了看，「怎麼了？」

希爾凡身體前傾，拉了拉他的兜帽，手指觸碰著的毛皮已經被磨舊了，「你有這件東西多久了？」

馬蹄在雪地裡嘎喳作響，菲力克斯沒有馬上回答。

希爾凡沒料到這是個難以回答的問題，他正要轉移話題，這時菲力克斯說：「這是隆冬時節的禮物，有一陣子了。我母親總是說——」

希爾凡喘了口氣。

菲力克斯費力地糾正自己的錯誤，「古廉說，我們的母親總是說，能得到一件衣物做為禮物是非常幸運的。這意味著不管是誰給你的，他們都希望照顧你。所以，這就像是他們在保護你。她過去常常自己縫我們的。」

希爾凡對賽西兒‧伏拉魯達力烏斯的記憶只有一個，清晰而鋒利，如同切割的玻璃。他跌倒在石頭上，膝蓋嚴重擦傷，不難猜到是怎麼變成這樣的。他努力不哭，因為他知道這樣更好，更安全。不管怎樣，他還是抽著鼻子，咬著嘴唇。

然後突然她就出現了。長長的袖子和淺淺的聲音圍繞著他，彷彿她的存在就使空氣變得更清新。她為自己的傷口驚叫，慈愛地。她的手柔軟、冰涼、溫柔得難以想像。她輕輕地擦乾淨傷口，用她自己的手帕把它包紮起來，熱熱的、無聲的淚水開始從他的臉上滾落下來。

當他被清理乾淨並包紮好後，她擁抱了他，告訴他他很勇敢。

他從沒告訴過菲力克斯這件事。二十一年來，他從未問過菲力克斯還記得什麼。如果他記得的話，他用一隻手就能數清菲力克斯談論他母親的次數。

「不管怎樣，」菲力克斯的耳朵有點紅，「它們可以使用很久。」

「是的，」希爾凡清了清嗓子，「是的，我想也是。不過，你應該重新檢查一下，修補起來很容易，像新的一樣溫暖。」

「也許吧。」當他們從森林中走出來，一束陽光灑在菲力克斯身上，金色的光芒照亮了他的頭與肩膀。當他回頭看時，希爾凡腦子裡的每個想法都消失了。

菲力克斯說，「誰先到達灌木籬牆那裡誰就贏。」

他在希爾凡整理好那散落一地的思緒，派淑女急起直追前，已領先兩頭馬身的距離。蹄子翻騰著積雪，濺起了冰冷的雪花，希爾凡咧嘴笑著迎向風，兇狠而銳利。

這不是什麼比賽：菲力克斯比他自己想像的要好，但希爾凡生來就是幹這個的。他讓淑女飛越最後一條溪谷，到達灌木籬牆時還有多餘的空閒時間。

菲力克斯緊隨其後，已經止住了他的馬。他的嘴角上掛著一絲微笑，對希爾凡已經砰砰跳動的心臟造成了極大的破壞。那惱怒的聲音不能令人信服，「你的馬作弊了。」

希爾凡咧嘴一笑，「這是一個新詞。」

菲力克斯用手遮住照射在眼睛上的陽光，「我們該回去了。」

他們轉身回家，穿過光線暗淡的田野。在小丘頂上，希爾凡調轉馬頭，回看著他們來時的方向。蒼白的雪地上，是暗藍色的蹄印，兩條足跡並排在一起。這是唯一表明了他們曾經來過的唯一跡象。

* * *

這次狩獵獵獲了一頭鹿角有10個尖叉的雄鹿和一些較小的獵物。瑪麗娜用冬青枝裝飾起來，作為晚餐的主菜。年紀較大的伏拉魯達力烏斯男孩正在嘲笑年幼的另一位，說他不必像個嬰兒一樣待在家裡。希爾凡無意中聽到了弟弟的回答：「菲力克斯堂兄也沒有和你們一起去，就是這樣。」

『菲力克斯堂兄』正以貓追蹤一隻大狗的警惕神情注視著他們。希爾凡說，「你有一個粉絲。」

菲力克斯輕蔑地說：「孩子們的標準太低了。」

「事實上，我認為情況正好相反。」

菲力克斯翻了翻白眼，但他看起來並不討厭這個。

這頓大餐上，人們聊起了這場狩獵發生的事，這個在馬背上的靈巧卓越技術，或是那個巧妙的射擊，或者魯道夫對獵物足跡的敏銳眼光。有些故事的可怕細節比希爾凡認知的必要性來得更加露骨。至少沒人受傷，似乎在戈迪耶總是會發生至少一起血淋淋的事故，或者它們只是在希爾凡的記憶中被浮現放大出來。

當某個故事講完的空檔，菲力克斯對魯道夫說：「來說說兔子的故事吧。」

魯道夫看上去很驚訝，「你想聽嗎？」

希爾凡看不到菲力克斯臉上的神情，魯道夫轉向餐桌說道：「當我的哥哥羅德利古還是個見習騎士的時候......」

希爾凡以前聽過這個故事——這是他們小時候最喜歡聽的故事，說明羅德利古和魯道夫是如何在外出打獵時發現一隻受傷的雪兔並把它帶回家的。他們把牠放在魯道夫的臥室裡大半個星期，喂牠吃偷來的萵苣，試圖訓練牠傳遞資訊，直到有一天牠消失了。接下來的兩天，他們一直冒著冷汗十指交握地祈求著，希望牠不知怎麼地逃出了莊園，直到，他們發現牠依偎在母親的床上，啃著她那散發著薰衣草香味的枕頭。禁足一周。

最後人們都笑了，幾乎所有人。菲力克斯的眼神遠遠地盯著希爾凡看不見的事物。

從那以後，人們再也沒有回到狩獵的話題上來。桌子上的人們輪流講述著他們童年時期的愚蠢事跡和隆冬假期的不幸災難。伊莎貝爾描述了一個瘋狂購物季節在菲爾帝亞貴族家庭中出現的情景，這讓希爾凡笑出了淚水。沒人強迫他發言，他也不主動發言，光是聆聽就足夠了。

聚會結束時已經很晚了。希爾凡和菲力克斯一起爬著長長的樓梯，又黑又靜。在樓梯的頂端，希爾凡猶豫了一下。沿著走廊走了幾步，菲力克斯回過身來，看了他一眼，好像他不知道希爾凡怎麼這麼久才來。

書房裡有熱葡萄酒和野莓餡餅等著他們，希爾凡的最愛。他沉浸在沙發那舒適的軟墊擁抱中——這是他的位子，他曾準備這麼稱呼它，這是一種危險的思考方式——帶著滿足的呻吟。

「真想從你這裡偷走這個，」他說，「你可以住客房。」

「我不這麼認為。」

「難道你不必滿足我的願望嗎？客人的特權。」

「你幾乎不算數。」

「謝謝，我想。」

菲力克斯拿出了棋盤，但他們都太沒精打采了，沒力氣玩。相對地，他們開始在一個精心製作的加爾古‧馬庫地圖上堆起棋牌。宿舍用綠色棋牌，教室用藍色棋牌，大廳與大教堂用紅色棋牌。菲力克斯轉而開始堆砌建造女神之塔——也就是，測試看看這些棋牌能夠堆疊到多高。當牌塔最終自己倒塌時，桌子和地板上到處散落著棋牌，在那一瞬間，他看起來挫敗難過地就像輸了一場比賽。

希爾凡幫忙撿起棋牌，在坐墊之間挖找著，在桌子底下爬找著。當他把最後的棋牌放回籃子裡後，打著呵欠，這時菲力克斯說，「我問了伊莎貝爾她的家人是否能考慮貸款給王室。」

希爾凡差點把棋牌從他手裡弄丟，「你說什麼？」

「她說不知道，但我們可以在議會開始後去拜訪他們，他們會願意談談的。」

希爾凡坐在他的腳後跟上，嘴巴張得大大的，一點也不雅觀。他試圖理清思路，但怎麼也無法。

「菲力克斯，我——」他不知道該說什麼。感謝、道歉、爭論或盤問追究。

菲力克斯說，「你知道，我也在為王室工作。」

「我知道，」更加溫和地說：「我知道。」

「在你睡著之前離開這裡。」菲力克斯告訴他，希爾凡敬禮並服從。他的頭一碰到枕頭就睡著了。

* * *

希爾凡醒了過來。

火焰在燃燒的煤炭中熄滅了。他呼出的氣息變成一片霧氣，隱隱約約。現在是半夜。

他坐了起來。腳碰到了地毯，還有冰冷的地板。他直覺地走到窗邊，把窗簾拉到一邊。

在那裡，綠色的光芒閃耀著，像一條布幔，也像一條緩慢移動的彩虹色大蛇，網狀般的絲帶在天鵝絨上展開。

希爾凡已經很久沒有看到極光了。在菲爾帝亞，街燈整夜都亮著，商人與勞動人口在城市裡來來往往，人們工作到深夜。你必須在野外，遠離燈光。在一個晴朗的夜空下，越冷越好。

希爾凡點燃了一支蠟燭，穿過大廳，保持著輕柔與寂靜。門一碰就吱嘎一聲地開了。好在他有著良好的意圖。

餘燼在壁爐裡發著光，這是房裡唯一的光源。在沙發上映出一個黑暗而凹凸不平的形狀。希爾凡默默地從它身邊走過，拉開窗簾。

北極光照亮了菲力克斯，蜷縮成一團。一隻腳吊在沙發上，毯子往後掀，嘴巴開開。希爾凡給自己一點時間，然後跪了下來在他跟前，「菲力克斯。」

那一團隆起不自然地一動也不動。希爾凡又說了一遍，輕聲說道：「菲力克斯。」

在陰影裡，菲力克斯的臉敞開著，毫無防備，他的眼睛像夜空一樣清澈，「希爾凡？」

「快看，外面。」

菲力克斯用一隻手撐起身子，從沙發的高背往上看，他的眼睛睜得大大的。

即使是菲力克斯‧伏拉魯達力烏斯，也不能倖免於極光的魔力。第一場雪過後，陽臺的門很少打開，把手卡住了，菲力克斯用震耳欲聾的尖銳聲響把它們轉開，他會吵醒家裡一半的人。

希爾凡脖子、衣領後面、拖鞋底都被寒氣凍得冰涼。他用雙臂抱住自己，渾身發抖。菲力克斯把毯子推向他。他們肩並肩地挨在一起，而希爾凡把毯子披蓋在他們身上。

閃閃發光的曲線以天文尺度移動，肉眼幾乎看不到移動的速度。在你能意識到之前，它們已變成了別的東西，光之簾幕。催眠的，昏昏欲睡的，這就是你體溫過低時會有的症頭。希爾凡的脖子開始疼痛，他還是無法移開視線。

最終，寒冷的天氣令人難以忍受。他們溜回書房，把綠色的布幔留在身後。希爾凡把毯子放回沙發背上，轉身欲離去。

菲力克斯悄聲說著，幾乎不過是一聲低喃，「希爾凡。」

突然地，希爾凡的心像鼓聲一般怦怦直跳，他肯定像是玻璃一樣透明。

他等待著，又一次心跳，又一次。

菲力克斯搖了搖頭，「晚安。」

希爾凡勉強找到了他的聲音：「晚安。」

大廳裡的石板在他穿著拖鞋的腳下透著冰冷，床上更冷，希爾凡長時間清醒地躺在床上。

* * *

「昨晚看到極光了嗎？」

「什麼？ 沒有，真的嗎？」

他們站在城垛上，希爾凡和伊莎貝爾，手裡拿著熱氣騰騰的蘋果酒。在院子裡，喧鬧聲才正要開始。

「半夜醒來，它們就在天上飛來飛去，太不可思議了。很抱歉。」

伊莎貝爾嘆了口氣，「我好久沒見過極光了。」

「我也是，在城裡是不可能看見的。」

「我們過去每年冬天都會去我父親在賈拉提雅的狩獵小屋旅行，方圓幾英里內沒有一個人，我從未見過任何像這樣的事物。」

「是嗎？ 你現在還去嗎？」

伊莎貝爾向外望著田野，用一隻手遮住了眼睛，「哦，我想它已經不見了，它就在和雷斯塔的邊界上。」

「很遺憾聽到這個消息。」

「別這樣，無論如何，已經過去許多年了。」一陣嘆息，她簡單地結束話題。「我想我應該去確保我們所有的禮物都準備好了。順便說一句，謝謝你為孩子們著想，他們會很興奮激動的。」

他提供的東西是相當普通的，所以希爾凡並不相信，但聽到她這樣說仍然很好。他用杯子向她敬了敬，「祝你好運。」

隆冬假期的第四天：交換禮物。希爾凡從菲爾帝亞寄來了他的禮物：一卷卷的乳酪，一桶桶的葡萄酒和溫室水果供應整個莊園，一份適當的客人禮物，然後是特殊的紀念品，給宅邸主人的家屬，他們的孩子——魯道夫和他的家人。他沒料到會有這麼多客人，他不會是那種只給有錢人家孩子送禮物的混蛋。在與菲力克斯進行了些快速的商談之後，伏拉魯達力烏斯軍械庫向雅斯克家的大孩子們敞開了大門，瑪麗娜的侄女被派往村莊的隆冬假日市集，為最小的孩子們採購了數量驚人的肉桂糖果。他們的母親會恨希爾凡的，但這就是行走江湖做生意的代價。

至於那位自從冬至節晚宴後就幾乎不見人影的悶悶不樂十幾歲遠親表妹，顯然她所有的時間都泡在圖書館裡。這主意不錯。如果他年少時也能這麼做來逃脫所有惡事的話，他年少時的假期也許會好過得多。這也讓他的工作變得簡單了：沒有什麼比送禮物給愛書人更簡單的了。

也許現在回頭去探訪這個地方不是個壞時機。希爾凡從城牆上下來，走了大約十步。菲力克斯說道，用著對希爾凡來說絕對沒好事的語調：「你在這兒啊。」

只能有這麼多天，讓菲力克斯不會無緣無故地表現出肢體上的暴力，不能更多了。他讓希爾凡換上衣服，然後把他拖到訓練場。他們用長矛和標槍打了幾回合，這是為了顧全希爾凡的顏面，然後換成了劍，接下來菲力克斯就像對付新手一樣鞭打希爾凡的屁股。希爾凡的汗水滲透了他的襯衫，露齒而笑，他情不自禁。菲力克斯的臉上露出了一絲滿意的兇狠微笑，這是他的風格。

他們已經聚集了一批觀眾。不僅僅是孩童，儘管孩子們佔了大多數。首先是菲力克斯的小小縮影，魯道夫的小兒子埃米爾，他的眼睛有蛋糕盤那麼大。大一點的孩子奧古斯特正在鐵匠的小屋附近隨意徘徊著，但他的頭轉向了訓練場，嘴半張著，好像他正有些尷尬地被分神在注意這裡。

「菲力克斯堂兄，」埃米爾發話，然後又縮了回去，「公爵大人——」

菲力克斯打斷了他的話，「別這樣，」埃米爾的臉色變得遲疑起來，「我是說，叫菲力克斯就行了。」

「哦，好吧，菲力克斯堂兄，你能教我怎麼做最後一個動作嗎？當你——」他用手臂做了一個小小的擺動，「還有解除武裝了......」

「希爾凡。」希爾凡補充。

「解除了希爾凡先生的武裝？」噢，親愛的女神，「求你了？」

菲力克斯的臉做了一個滑稽的小扭曲。他迅速而憤怒地看了希爾凡一眼，希爾凡只是壞笑著回應他，毫無悔意。

「好呀，菲力克斯，」他說，「表演給你堂弟看看。」

隨著這個提示，地面上響起了十幾個尖銳刺耳的孩童聲音——還有一些低沉的青少年聲音——吵著要伏拉魯達力烏斯公爵告訴他們這種閃避或那種攻擊是如何做到的。菲力克斯冷酷地堅持自己的立場。

「把你的腳放在這裡，不，那裡，看著我。」

希爾凡幫助維持秩序一段時間，讓孩子們輪流，讓他們遠離菲力克斯的後擺。最終，人們意識到菲力克斯不能，或者不願意，同時指導所有人。他們中的一些人感到無聊了，於是就離開了隊伍，跑來跑去玩捉迷藏，或是瘋狂地用樹枝互相打鬥，或者到隔間門外去對著乾草堆揮舞刀劍。核心團體的五、六個人仍然被菲力克斯迷住了，他們聚集在菲力克斯周圍，願意耐心地輪流等待。希爾凡的注意力開始分散。

奧古斯特在邊緣徘徊著，女孩子已完全被他拋在腦後。有點侷促不安，不敢把自己擠進孩童們中間，因為他不夠年幼，不能央求人們的注意。儘管，還是很渴望著。

希爾凡走過來說，「嘿。」

奧古斯特斜眼看了看他：為什麼這個大人要找我搭話。希爾凡鏟起一把雪，把它壓成一個又硬又厚實的雪球。他在這方面有很多的練習，而結果也顯示著。奧古斯特上鉤了。

「你的目標是什麼？」

「好吧，行了。」

「向上看，看到那邊的壁架了嗎？有這樣的懸垂物？順著它往下看。是的，柱桿就在下面，這就是你的目標。明白了嗎？準備好——投出去。」

奧古斯特讓雪球飛出去。他瞄準的方向是正確的，雪球砰地一聲擊中了柱桿，壁架顫動著。過了凝重的一刻，積雪鬆動、斷裂開來。隨著重重的嗖地一聲，雪從屋頂上崩落下來，從邊緣筆直砸落下來。菲力克斯像一噸磚頭一樣倒下了。

死一般的寂靜，除了希爾凡和奧古斯特擊掌的回聲。

雪山在抖動，菲力克斯站了起來，身上滴著雪，他的眼裡充滿了仇恨。

希爾凡對奧古斯特說：「快跑。」

孩子們就像得到某種啟示般，就在這時，雪球在空中飛射了起來。在戰況熱烈的前一刻，還只有孩子們，然後，一枚胡亂地投擲砸中了馬夫領班的一整臉，當他正繞過院子時。過了一個凝固的瞬間，然後，它開始讓任何人加入參戰。混亂給了希爾凡黃金的片刻優勢。他在其中一個馬夫身上安置了兩枚導彈，以掩護自己的背部，然後迅速爬向木柴堆，如果他能做到的話——

他沒能做到。埃米爾抓住他的一條腿，某個溫馴的小不點抓住了另一條腿，希爾凡重重地倒在地上，被壓住，直到復仇心切的伏拉魯達力烏斯公爵趕過來用雪洗臉。雪跑進了他的嘴，他的耳朵，還有他的衣領。他喘著粗氣，半是喘不過氣，半是笑著。當雪從他的眼睛視界裡消失——

菲力克斯開懷大笑著，聲音洪亮。這值得了每一件又濕又冷的污髒衣物都在吵吵嚷嚷地召喚著希爾凡早早死去。

希爾凡不想知道他自己的臉是什麼樣子。希望雪已結得足夠厚了，這樣他就不會太尷尬了。他用手肘勾住菲力克斯的膝蓋，把他拉到雪地裡，菲力克斯尖叫著面部朝下栽進雪裡，「為菲力克斯公爵報仇！」其中一個小精怪大喊著，希爾凡突然被三個微型人體撞捶壓倒在地。

當他們終於要求休戰時，希爾凡的衣服已全濕透了，他的手指和腳趾都失去知覺了。菲力克斯稍微好一點，但也差不了多少。

補救辦法近在咫尺。公爵房間裡有一個浴室——當然它會有——但沒有什麼能比得上在寒冷的一天過後在澡堂裡泡個澡，在桑拿浴室裡蒸個桑拿，更令人舒適了。他們在浴室門口處脫掉浸透冰水的衣服，把它們留置在原地。希爾凡練習過很多次了，他的眼睛總是盯著該看的地方。菲力克斯則毫不在乎，就好像希爾凡是一匹待售的馬。他的眼睛盯著他身上的疤痕——那道疤痕，那道疤痕是他們從未談論過的，當希爾凡為他擋下那把斧頭的攻擊時，菲力克斯失去了他全部的理智。不過，他什麼也沒說，只是輕輕撫過它，直到希爾凡的臀部和大腿。

「可以接受嗎？」希爾凡乾巴巴地問。

菲力克斯沒有任何做作，「是的。」

「我確實知道如何照顧自己。」

「你是嗎？」

希爾凡可能會生氣——如果是別人的話，他可能會生氣——但這是菲力克斯。一切都被沖散了——哈〜——一分鐘後，希爾凡沉入浴缸滾燙的熱水中。他發出的聲音至少是痛苦與快樂並存的。太完美了。希爾凡的頭向後仰靠在邊緣。他們在舒適的沉默中漂浮。

最後，希爾凡說：「最好留意你的鞍囊，埃米爾會躲在裡面和你一起偷渡到菲爾帝亞。」

「我希望不會。」

「你應該感到榮幸。」

「我不明白為什麼——」希爾凡能聽到菲力克斯做了個鬼臉，「有什麼特別的。」

希爾凡可以列出個清單，但他沒有。他沉浸在暖熱的至福之中，他的肌肉深深地浸在熱水裡。他不假思索地說了出來，「你那個年紀不是也一樣嗎？沒有什麼比一個拿著劍的傢伙更酷了。」

當沉默持續了一段時間，希爾凡才意識到他剛才說的話，他的眼睛睜得大大的。

「是的，」菲力克斯說，「我曾經是。」過了一會兒，「現在不是了。」

希爾凡咧嘴一笑，至少鬆了一口氣，「拿著長槍的人根本沒有機會。」

「沒錯，你們的問題是武器品質差。」

就在希爾凡的舌尖上，他努力不說出來。菲力克斯還是聽到了，他的臉頰比蒸汽所能烘染的還要紅，「閉嘴。」

「不得不說，菲力克斯，我的槍一直是——」

「閉——嘴。」

沉默了一會兒，菲力克斯說，「我應該讓他...... 讀書，或是幹點別的什麼。」

希爾凡幾乎驚訝得大笑起來。「什麼？」

「除了訓練，我應該......」他很不自在，「我不知道。」

「我是說，你當然可以，為什麼？」

菲力克斯聳聳肩，「也許他應該擅長不止一件事，我想這不會有什麼壞處。」

希爾凡吹口哨，「這要求有點困難。」

「你似乎做到了。」

有時菲力克斯就是這麼說話的，有些摸不著頭腦。他站了起來，水順著他的身體流下，「我要進去了。」

當希爾凡和菲力克斯吃完晚飯，從餐桌離席時，書房裡有一小堆包裹等著他們——來自芙朵拉各地朋友的冬至節禮物，在希爾凡到達之前就送到的。來自達斯卡的郵件沒有及時送達，但這並不奇怪。其他所有人的禮物都到齊了。亞修寄來了兩個一模一樣的包裹，一個給他，一個給菲力克斯。當希爾凡打開他的包裹時，他知道他們不是唯一收到這個的兩個人。這是枚銀製的斗篷別針扣。八角星的中間是一個風格別緻的獅頭。希爾凡用手指輕碰了碰獅子的頭，笑了。

一本很重的書，來自他的圖書館夥伴雅妮特，還附上了她親手寫的誠摯贈書題詞。帝彌托利送的一副國際象棋，由銀子與石榴石製成，每隻兵卒、騎士和軍車，從它們面部的線條到長袍上的珠寶，在在顯示著精良的工藝水平。一條來自英谷莉特送的腰帶——典型的英谷莉特禮物，實用是第一位，而它也有著精美的設計，上面裝飾著常春藤和燦爛的陽光。

英谷莉特是唯一一個留在宮廷裡的人，其他人都回家了，或回其他地方。希爾凡看了看她的禮物，再看了看帝彌托利的。

菲力克斯被一小堆武器和裝備包圍著，他用指甲測試著刀片。希爾凡說，「嘿，你最近有沒有注意到什麼奇怪的事情？關於英谷莉特？」

菲力克斯抬頭，然後筆直地坐了起來，「什麼，沒有，她病了嗎？她跟你說了什麼嗎？」

希爾凡舉起雙手，強忍住笑容，「不！不，我只是在想，她...... 還有帝彌托利......」

菲力克斯皺了皺眉頭，「不，他們相處得很好。他們——」

他彷彿打冷顫地停了下來，希爾凡狠狠地咬著自己的嘴唇不笑出來。

「不，」菲力克斯說。「什麼，不，英谷莉特和——帝彌托利，他們——不。」

「他們花了很多時間在一起，我指的是，花了很多時間一起進行重建。」

「所以，那又怎樣？」菲力克斯顯然對自己要說的話有更好的想法，「你是不是想找我麻煩，這招奏效了，快告訴我吧。」

「對不起，夥計，」希爾凡說，他現在咧著嘴笑，情不自禁。「只是個預感，但是......」

菲力克斯一言不發，臉扭曲著，好像他咬了一口太甜的蛋糕，「這很奇怪，不是嗎，這太奇怪了。」

「為什麼？因為他們做了這麼久的朋友？」

菲力克斯久久地看了希爾凡一眼，「不。」

希爾凡抓住他能想到的第一個念頭，幾乎沒說出口，然後，不管怎樣，他還是說了，「不會是因為——」

菲力克斯清楚地知道他要說什麼，「不，不是那樣，只是——」他做了個鬼臉，「英谷莉特和帝彌托利。」

「你已經說過了。」希爾凡指出。

「我不明白你為什麼要告訴我這些，」菲力克斯聽起來非常痛苦，「我為什麼要知道。」

希爾凡舒舒服服地靠在沙發上，手放在腦後，「隆冬假期愉快，菲力克斯。」

「順便說一句，這是你的。」

為了讓菲力克斯受苦來取樂，希爾凡幾乎忘了他還有一件禮物。他拿起突起的包裹，看起來像是裁縫工房的偶然事故。打結的麻線纏繞在普通的牛皮紙上，包裹柔軟而沉重，也許是馬鞍毯。他解開繩子，把包裝紙掀開。

這是件斗篷。

這是他摸過最柔軟的羊毛，織物在他冰冷粗糙的手上纏繞著。濃郁的黃褐色，金色的織線映著燈光。領子上鑲著狐狸毛，深金紅色。厚重的，溫暖的。

希爾凡嘗試了，他說不出話來。

「我想，你總是在外面為帝彌托利做些什麼。」菲力克斯的眼睛盯著地板，就在希爾凡的腳邊。

希爾凡的心砰砰直跳。他不能細想那些話，連碰也不能碰，太危險了。菲力克斯在避開他的視線，這比什麼都糟糕。

他聲音嘶啞地說：「太美了。」

「這很暖和。」

最後，他發出些微顫抖的笑聲說道，總比沒有任何回應來得好。「的確。說真的，菲力克斯，這真是... 哇〜太驚人了，謝謝你。我...... 謝謝你。」

這是可能發生的事，儘管他沒有留意。希爾凡清了清嗓子，「我沒有給你——」

「沒關係，我不需要禮物。」

「別傻了，」熟悉的拌嘴讓他鬆了口氣，「我給你帶了點東西，只是——不是像這樣的。」

菲力克斯聳聳肩，「這又不是交易。」

菲力克斯‧伏拉魯達力烏斯正在給希爾凡講授禮物的真正意涵。嗯，他沒有錯，希爾凡的大腦知道這一點，也許，希爾凡的內心最終會將其內化。希爾凡拿出他給菲力克斯的禮物，至少是用整齊的棕色紙和麻線包裝的，「冬至快樂，菲力克斯。」

菲力克斯用腰間的一把匕首劃破了繩結，當然。當紙片散落時，他臉上的表情至少是既困惑又高興的。

菲力克斯的眉頭皺了起來，像是在問：「我該謝謝你？」

這是一把梳子，彎曲的把手，烏木製成，鍍金鑲嵌在上面。簡潔而美麗，就像——嗯。還有一個相似之處。

菲力克斯暗地裡對自己的頭髮感到自負，希爾凡知道這一點，但大多數人不會在冬至節日送他這樣的東西，希爾凡通常也不會。他看到了這裡，心想菲力克斯馬上就讓他別無選擇了。

希爾凡咧嘴一笑，「把它撥弄下來。」

「把什麼撥弄下來？」

「上面。」他示意菲力克斯抓住梳子的手柄，菲力克斯疑惑地模仿著他的手勢，挪動手柄的部分。

梳子的上半部分全部滑落，露出如紙一般薄的刀刃。

菲力克斯的眼睛睜得大大的，像個在隆冬假期的孩子。「哦。」他說——抽氣。

「我測試過了，這是把不錯的刀。」

菲力克斯抬起頭，然後——朝他微笑。

一個真正的笑容，希爾凡愚蠢的心臟哪。菲力克斯說，「謝謝。」

「不客氣。」

斗篷厚實而溫暖地放在希爾凡的大腿上，整個晚上都不離身側。

* * *

隆冬假期的第五日：行善的日子。

如果說，狩獵是在成長過程所度過的隆冬假期中最美好的部分，那麼，這就是最糟糕的部分。沒有什麼比看到一些不幸的傢伙，不得不卑躬屈膝地感謝他的父親屈尊用他的仁慈祝福他們，來得更令人痛心的了。領頭的侯爵隆重地從救濟院到孤兒院再到饑餓的佃農，分發火腿、二手靴子和硬幣。這讓希爾凡想洗個澡。

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