很多人无法理解什么是孤独，正如很多人无法理解什么是牺牲。

　　昏暗的粮仓里，高耸的谷堆们排成一排，让人想起深夜的坟场。窗外，雨依旧淅淅沥沥地下着，这场雨从七天前开始就从未停过，空气中已经沾满了河腥和泥土的气味。

　　戴着斗笠，披着蓑衣的男人依靠在木桌旁，他刚干完活，浑身散发着热气，枯木编织的蓑衣上滴滴答答落着水珠。

　　歇了会后，男人把盛着米酒的茶碗送到嘴边。茶碗上有个小缺口，正好碰到他干涸的嘴唇。一饮而尽后，他坐到木桌上，对着窗外的雨发呆。

　　身边响起轻而稳的脚步声，旁边伸来一个酒坛，把米酒倒在男人碗里。

　　“累了吧。”声音属于一个女人。

　　男人没有回头，只是有些郁郁寡欢地答到：“都是简单活，给你们添麻烦了。”

　　“呀，别这样。”女人有些不好意思，脸上泛起一丝红晕。

　　“那，你之后怎么打算？”女人咽了咽唾沫，试探着问道，“应该不甘于继续呆在村子里吧？”

　　“呆在这里也挺好。”

　　“嗯……这么说也是。”

　　女人低下头，用手揉搓着粗布织的裙摆。

　　“不过，我们从小就一起长大了，我对你应该也算了解……你总觉得你不会甘心呆在这的。”

　　男人回过头，看到女人局促不安的样子，笑了笑。

　　“也许你说得对。”

　　女人抬起头：“那你想……”

　　“但我还没想好。”男人叹了口气，“我也不知道自己可以去哪里。”

　　“如果没想好的话，我爸爸的纺场最近挺缺人。你有兴趣的话，可以去帮忙的。”女人用轻轻拉了拉对方的衣袖。“你看怎么样，石大哥。”

　　石勇没有回答：“你先休息吧，我活没干完，先走了。”说罢，起身伸了个懒腰，“对了，米酒味道好极了，谢谢。”

　　石勇戴上斗笠，消失在大雨中。女人抱着酒坛坐在桌边，满脸忧愁。

　　村里的旧谷仓坏了，天花板不知何时破了个大洞，一场暴雨过后，屋里的谷子淹了不少。粮食可是整个村子的命根子，村长又气又急，忙招了许多干体力活的男人，把没遭殃的谷子用推车运到其他仓库去。

　　石勇小心地走在泥泞的路上。这活计并不好做，两个仓库之间要过一条狭窄的山路，一下雨，整条路就泥泞不堪，以至于运着重物的车子都推不稳，一不留意就有可能连人带车滑下山崖，因此他也算是打起了十二分精神。

　　所幸石勇也算有些功夫，稳稳当当地走过了最危险的一段山路。他躲在树下歇了口气，正想继续前进时，却发现一辆同样的推车横在了路中间。

　　山路很窄，石勇自然知道不可能绕过去。他大声喊到：“兄弟，往前走一些，我过不去！”

　　那人戴着斗笠，却不回应。石勇有些奇怪，走上前去想要询问，那人却突然自己跳下了车。

　　“石兄弟。”来者举起了自己的斗笠。

　　看到那人的脸时，石勇原本疲惫阴郁的脸上浮现出震惊，一时竟无法言语。

　　“吴铭。”他喃喃道，“你怎么……”

　　昏暗的粮仓里，粮仓的木桌上，坐着两个男人。一个女人缓步走来，朝两个茶碗里都倒上米酒，礼貌的笑容却遮不住她的疑惑。

　　吴铭没有说话，石勇使了个眼色，女人虽然疑惑，但也只好选择回避。

　　“已经这么久了。”石勇打破了沉默，“为什么突然来找我？”

　　“半个月，说久也不算久吧。”吴铭擦了擦身上的水珠。

　　“那，你们怎么样？”石勇问道，他有些不好的预感。

　　“不太好。”

　　吴铭此话一出，石勇顿时紧张起来。

　　“什么意思？”石勇问道。

　　“嗯……简单的说，我们遇到了宋家的人。”

　　“宋家的人？他们跟你们有什么干系？”

　　“本来就没什么干系。”吴铭耸了耸肩，“但没办法，那个叫宋耀文的家伙，就是个怪胎，我的确没想到他会找上门来。”

　　“然后呢？”石勇继续问，“他想做什么？”

　　吴铭端起米酒喝了一口，石勇固然着急，也只能等他喝完。

　　“他要北柠。”吴铭看了石勇一眼，有些不自然地叹了口气，接着又说道，“其实他还不止要北柠，还要慕晴慕雪那两丫头。”

　　“你们答应他了？”石勇脸色很难看。

　　“陆大小姐出面和他谈了，最后他同意把两姐妹留下，但是。”吴铭摸了摸下巴，“对于北柠，这家伙不知为何异常的执着，甚至不惜要翻脸。所以，北柠现在正呆在宋耀文那里，喂……”

　　石勇突然暴起，一只手揪住吴铭的领口，把他重重地按在墙上。

　　“你当时跟我说，北柠跟着陆婉莹会很安全。”石勇的表情很难看，难看到吴铭觉得他随时会动手掐死自己。

　　“我是说过……但我说的是，陆大小姐会保护她。”吴铭举起双手。

　　“那现在呢！”

　　石勇猛地一推，吴铭的脑袋重重磕在墙壁上，撞得他头晕脑胀，眼前一阵金星。

　　“你们就这么把她交出去了？”

　　“我也不想弄成这样。”吴铭尽量冷静地说道，“既然答应了你，我和大小姐就一定会竭尽全力保护北柠。但是，石兄弟，陆家态度再坚决，势力再强大，也对抗不了官府。”

　　“官府？”石勇眼里充满惊诧和愤怒，“北柠已经判无罪了，官府有什么理由抓她？”

　　“别着急，北柠没被带回官府。”吴铭说道，“官府是宋耀文提的筹码，因为，北柠的身世，还真就确实是一片空白，根本没法说清。如果我们不把北柠交给他，他恐怕就要向官府捅破这层窗户纸了。”

　　听到这话，石勇顿时感觉嗓子被堵住一般。

　　“她在哪里？”

　　“在宋家。你也别太着急，大小姐告诫过宋耀文，北柠去的时候怎样，回来的时候就得怎样。姓宋的虽然有点癫狂，但应该不敢跟陆家翻脸。”

　　石勇如野兽般喘着粗气，过了许久，才松开手上的力气，吴铭如释重负，连着咳了好几声。

　　“我**就不该信任你们。”

　　吴铭看着石勇，叹了口气：“石兄弟，咱们虽然也不算太熟，但有句不好听的话还是容我直说。”

　　“如果当时你不把北柠交给我们，宋耀文找到你时，结果会更糟糕。”吴铭恢复了平静，说道，“你的选择没有错，当然，没保护好北柠，也是我辜负了你的承诺。”

　　石勇闭上眼睛，拳头重重砸向桌面。老旧木头的刺耳响声回荡在谷仓里，吴铭只是静静地站在一旁看着他发泄。

　　过了一刻钟，石勇回过头来，眼睛带着血丝。

　　“你既然来找我，是不是有办法？”

　　吴铭扶了扶斗笠：“有，我们需要你帮忙，而且，只有你才行。”

　　石勇刚想问细节，咚咚咚，一阵慌乱的脚步声，石勇抬起头，看到女人已经回来了，她端着茶壶看着他。

　　“你……又要出远门吗？”女人怔怔说道。

　　石勇愣了一瞬，随后只是点了点头。

　　“哦……那，路上请当心。”女人好像知道说什么都劝不住他，手紧紧握着茶壶吧。

　　“会的。这些天多谢你和叔叔了。”石勇抱拳行了个礼。女人似乎还想说什么，但最后还是咽了回去。

　　吴铭瞥了瞥两人，说道：“那快走吧，事不宜迟，我们路上说。”

　　大雨倾盆，两个戴斗笠的男子消失在雨幕中。

　　连绵几日的阴雨天，让整个临溪城也少了几分生气。既是下雨，又是天气渐寒，集市自然也冷清许多，只能看到零星的小贩在有气无力地叫卖。

　　宋家大院里，宋耀文躺在太师椅上，神色悠闲地看着天空。

　　“每到初冬，就能见到成群的鸿雁，临溪真是个过冬的好地方。”宋耀文看着飞过的一群大雁，悠哉地感叹道，说罢便看向旁边，笑着问道：“你说对吧？北柠姑娘。”

　　北柠穿着白衣紫裙，坐在旁边的椅子上，与宋耀文仅一桌之隔。虽然衣着华贵，身旁甚至还站着两个下人此后，但北柠显然还是很不自在，她把头偏向一边，并不理会宋耀文。

　　“嗯？看来我刚才的问题，北柠姑娘不感兴趣。”宋耀文仍然陪着笑，挥一挥手，身旁的丫鬟心领神会，上前给二人重新满了茶。

　　“既然没有兴趣，那就不说这些了。”宋耀文端起茶碗，做出敬茶的动作，“我们来聊聊关于你的事情，如何？北柠姑娘。”

　　北柠回过头来，看了看对方，眼中满是怨气：“我能有什么事情？”

　　“哎呀，别动怒啊。”宋耀文说道，“依我猜，北柠姑娘也是独自一人来到临溪的吧，身边想必也无人依靠，宋某也是想交个朋友。”

　　“朋友？”北柠顿觉有些可笑，问道。

　　“没错，朋友。”宋耀文肯定地点了点头。

　　北柠看了看对方，摇了摇头，随后便闭眼转过头去。她身体有些发抖，呼吸也有些粗重，显然还怀揣着委屈和愤怒。

　　宋耀文试着搭了搭话，无非是北柠家乡在哪，来这想做什么，顺便炫耀下自己的财力以表示能够帮她立足，但北柠却始终紧闭着嘴，不愿再说一句话。

　　宋耀文叹了口气：“看来，北柠姑娘在宋家过的并不舒服，是我宋家误了待客之道了。”说罢，脸色一沉，对站在北柠身旁的一个丫鬟说道：“碧荷，你是怎么伺候北柠姑娘的？”

　　宋耀文这番话不怒自威，碧荷吓得花容失色，连忙跪下：“少爷饶命，碧荷都是依据少爷的吩咐照料姑娘的，不敢有半分懈怠啊。”

　　听到碧荷的声音，北柠忍不住睁开眼，想看宋耀文演的是哪一出。

　　“是吗？”宋耀文冷哼一声，说道，“可我所见的是，北柠姑娘自从到了宋家，就一直郁郁寡欢，交给你的差事怎么办的？”

　　“少爷饶命，碧荷真的没有偷懒啊……”碧荷已然吓得浑身发抖，跪扶在地上不敢抬头。

　　“来人。”宋耀文冷冷发话。

　　“在！”身旁面色凶戾的管家和下人马上答到。

　　“把这个丫头拖下去，重打五十大板。”宋耀文无情地挥挥手，说出这一可怕的裁决。

　　“喂……”北柠从未见过这样不可理喻的人，气得差点起身，“你干什么，跟她有什么关系？”

　　“宋家一向待客热忱，客人无不觉得宾至如归。她让北柠如此扫兴，丢尽了宋家脸面，打她五十大板算轻的了。”宋耀文不紧不慢地和北柠说道。

　　话语间，仆人已经取来了长凳和绳索，摆到碧荷身边。碧荷早已吓得手足无措，只能无助地乞求着饶命。没多久，两个仆人各提了板子从后院走来，板子用暗红色的红木制成，与公堂的水火棍相比没那么厚重，上面还雕有金色的花纹，显得精致很多。

　　“姑娘你看，这就是宋家的家法。”宋耀文指了指仆役手中的板子。

　　北柠见碧荷挨打在即，又是着急又是愤愤不平，椅子把手都被握出了汗珠。思量片刻后，北柠咬咬牙压住火气，对宋耀文说：“是我惹你不满的，你想打人可以打我，请不要牵连无辜的人！”

　　“北柠姑娘真是说笑了，哪有招惹我的说法。你是客人，从心所欲便好，是宋某招待不周。”宋耀文无动于衷。

　　话音刚落，碧荷已被架到了板凳上，手脚也都被麻绳紧紧捆住。管家徐步上前，熟稔地解开碧荷的腰带，那绣有荷叶的带子便从板凳垂落至地。没了腰带的束缚，青色的长裙只是轻轻一拉便滑落至膝盖，紧随其后的便是去掉小衣，细嫩的臀部和雪白的大腿已然一览无余。而此时的碧荷早已紧闭双眼，眼眶盈满泪水，显然已经接受了自己将在这五十大板下玉臀开花的事实。

　　宋耀文很是欣赏地看完这场家法前的准备工作，望着一旁气愤到咬牙切齿的北柠，加重语气道：“还不动手？”

　　“是！”仆人高高地举起板子。

　　“够了！”北柠突然起身冲到碧荷身边，趴到准备受刑的碧荷身上，用自己的身躯挡住了即将破空而下的板子。

　　看见这番场景，宋耀文先是一怔，随后冷笑一声，这小妮子，还真是有意思。

　　仆役看着护住碧荷的北柠不知所措：“大少爷，还……打吗？”

　　“打什么打，你们都瞎了眼吗？”宋耀文厉声说道，“还不快把北柠姑娘扶起来！”

　　下人们如梦初醒，手脚忙乱地放下家法，想把北柠扶起来，北柠却紧紧护着碧荷，抬头冷冷地看向宋耀文。

　　“你想问什么，我说就是了，但是不要打她。”

　　宋耀文笑了笑，起身蹲到北柠身前，轻声道：“好，我们一言为定。”

　　一阵混乱过后，宋耀文和北柠又坐到了原来的位置上，碧荷低头站在北柠身边，劫后余生的她还有些没回过神，但又不敢出声，只好偷偷地抽泣。

　　“让你受惊了。”宋耀文亲自倒茶。

　　北柠并不打算领情，只是冷眼看着宋耀文，“你不是想知道我是从哪里来的吗？如此处心积虑抓到我，想必你真的很疑惑，我为什么会突然出现在这座城里。”

　　宋耀文挂着笑容：“洗耳恭听。”

　　“好吧，那我就告诉你。”说罢，北柠冷笑一声。宋耀文有些意外，他第一次见到性情温和柔弱的北柠表现出这种神情，不由得笑容僵了僵。

　　“毕竟，你会听到很多让你这种人无法理解的事实。”北柠端起茶碗，一饮而尽。

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