04

　　Bradley 早晨起床的時候遇到了一些小問題──主要是睜開眼睛之時，發現他的男友正埋頭在他的股間（「早安，大公雞，太陽出來了，該上工囉！」），為此他必須花上一些時間來互相解決彼此的問題。當他匆匆從浴室走出來時正好是他原定應該出門的時間，他一邊以最快的速度穿上他的制服，一邊聽著Jake Seresin（還躺在他的床上，依然全裸著）發出的風涼話。

　　「別遲到了，還有一群小雞要等著你照顧呢，雞媽媽。」

　　他的語氣悠閒地像是他不是造成這個遲到危機的罪魁禍首一般，Rooster 翻了個白眼，忍住再湊過去吻上那得意洋洋的笑臉的衝動。

　　在他發車開出自家庭院之時，從照後鏡看到了金髮的男人從臥室的窗邊探出頭招了招手。

　　接下來的整個白天Rooster 都在與一群正準備要取得他們的飛行員徽章的學生打交道，教導他們將背誦起的操作手冊內容體現於實作──他還挺擅長這個，至少遠勝過他的前監護人，而他的學生們也樂於向他提問──或許因為他是他們這個世代唯二擁有一個以上的擊墜記錄的人，儘管那執行的過程至今仍是機密事項。

　　當他的學生們問他「誰是他所知道的最好的海軍飛行員」，他心中閃過了好幾個名字，但形式性地告訴他們「只要願意，他們都能夠成為最好的飛行員」。

　　而他在休息時間打開了手機時，他所知道的最好的飛行員之一傳了一張與一台黃色的PT-17 Kaydet 的自拍照給他──天啊，美國海軍的王牌飛行員Jake “Hangman” Seresin 上尉竟然在他的休假日去了軍事航空博物館。他真是無可救藥的癡迷於此。

　　再晚一點，他從訓練機下來以後又收到了新的照片，打開了通訊軟體，看到他男友站在沙橋沙灘上的全身照（顯然他找到人替他拍了這張照片），戴著他的太陽眼鏡，側對著橙色的夕陽，咧起他最有魅力的笑容，穿著Rooster 的短褲，沒有扣起前襟的夏威夷衫（花紋是P-38與P-40，棕櫚葉與扶桑花）下頭露出了一件藍色的T恤，上頭印著一隻戴著飛行眼鏡與圍巾的黃色小雞。

　　文字訊息寫著「晚點家裡見。P.S. 我替你買了一套一樣的」

　　他發出的笑聲嚇到了一整隊整裝完成，準備回到宿舍完成他們的術科作業的學生。

　　回到家門前卻發現屋子已經是亮著的感覺有些奇怪，但是打開門見到Jake 站在他的廚房裡則令他油然升起了一股難以言喻的滿足。男人還穿著他那一件紀念品T恤，聽到他進門的聲音也沒有回頭，只是以慵懶的語氣給了他一句招呼。

　　「歡迎回家，達令，你沒洗澡就回來了？你在門口我就聞到你的機油味了。」

　　「而親愛的，你聞起來像是水煮魚。」

　　還有海灘。他放下自己的袋子走進廚房，將手放在對方的胸側，稍微伸長脖子，確認他正在將切碎的洋蔥、蒜頭與番茄放進煎著魚的鍋子裡，並嗅到海風的鹹味。

　　「觀光海灘旁的餐廳聞起來總是很迷人，但我若是一個人進去的話就對你太不公平了，不是嗎？」

　　「我無法想像我可能需要找遍沙橋海灘的所有酒吧，才能避免你被其他人打包回家。」

　　「我不會讓其他人看到我穿著你的四角褲的，雞媽媽。」

　　他挑起眉毛。

　　「真的？你甚至穿了我的四角褲？應該不會介意等一下把它還給我吧？」

　　「你等下可以自己來拿──但是現在，洗澡。」

　　Hangman 這樣說道，拿起了放在一旁的白酒倒進杯中，將杯中液體注入鍋子裡，剩下的一口則自己飲盡，接著轉過頭給了他一個帶著果香的親吻。

　　Rooster 拍了拍他的屁股後聽話地上樓，在更衣間裡看到了以熟悉的白色字體大大地寫著「在飛行前卸除」大紅色全新四角褲時，又再度翻起了白眼。

　　他們的晚餐是水煮魚與長棍麵包、白酒，以及Jake 從海灘區外帶回來的生蠔拼盤，這很美好；從認識開始他始終意外於對方其實頗善廚藝──考慮到他看起來就不是會自己做家事的類型。你太小看我了，我可是無所不能的Hangman。當他這麼問的時候，Jake 以叉子指著他威嚇道。

　　用完晚餐以後，Bradley 在床上向他討回了被借走的內褲，而當他脫下外褲、露出了Jake 買給他的紀念品時，那成功地取悅了他。Jake Seresin 笑得太過誇張以至於Bradley 幾乎擔心他會因此而窒息，作為阻止的手段他握住了對方，讓他沒有形象的大笑轉為呻吟。

　　「喔別急，親愛的飛行員。」

　　Jake坐上他的腰，仍然喘息著使胸膛與腰腹劇烈地起伏，彷彿正駕馭著桀騖不馴的烈馬的牛仔；Bradley 打算伸手但被身上的男人制止，看著他瞇起眼垂下頭，鮮紅的舌頭舔過了咧起的嘴唇，接著扯下了他的紅色內褲，就像卸除戰鬥機上的警示條一般。

　　「準備好要起飛了嗎？」

　　Bradley 在深夜從床上甦醒，以不吵醒身旁躺著的男人的方式起身下床，準備到書桌前完成他接下來的教學計畫之時，看著對方的入眠的側臉，突然驚覺自己甚至沒有和他說過一次「愛他」。

　　他伸手抹起汗濕而散落的髮絲，在男人的額邊落下親吻。

　　IV

　　Rooster 還沒有做好準備被Maverick 問起有關Hangman 的事情。

　　他趁著休假來到西岸的那一天Maverick 說他在北島，於是他們便約在”The Hard Deck” 見面；當他抵達的時候Mav 已經坐在吧檯邊，見到他走進來之時整張臉便亮了起來，用力地擁抱並拍了拍他的肩膀，讓他在一旁坐下。

　　他們彼此簡單地聊了聊現狀，包含Pete “Maverick” Mitchell 上校的正式退休──就像Cyclone 在任務前向他說的，這會是他的最後一個飛行任務，不只是因為與他那傳奇功勳並列的劣跡斑斑，也因為海軍對於退休的法律便是如此──而一直將他安排在例外的位置上，讓他可以以萬年上校身分持續飛行的人已經不在了，Maverick 如果要繼續待在海軍便勢必得接受晉升。

　　Cyclone 與Warlock 曾經為他爭取二星的提名，但是Mav 婉拒了，決定以他的僚機為他守護了一輩子的身分離開；即使如此他仍然以非官方的身分為海軍航空隊提供協助與建議。

　　最後就是，他和Penny 正在計畫結婚，雖然那並不會改變他們的生活形式。

　　關於第一、二件事Rooster 一點也不感到意外，而第三點也是遲早的事情，他隨時都準備好要祝福這個幾乎等同於他的父親的男人與他的人生伴侶，只是再三地警告婚禮必須要在他可以出席的時候舉行──他也不想繼續錯過Pete Mitchell 的人生重大節日；關於這一點，來自Penny 的保證比那個一臉羞赧地搔著太陽穴的男人要來的可信的多。

　　然後Mav 一如往常地將話題轉到他的身上，問他的任務、問他的生活──不過他換了個問法：你和Hangman 還好嗎？

　　他一個猝不及防，差點被自己的啤酒嗆死。他用力地咳了好幾聲嗽，甚至讓Mav 慌張地拍著他的背（就像小時候一樣），好一會兒才平復了呼吸。

　　「你、你說什麼……？」

　　面對他結巴的問句與反應，Mav 歪了歪頭，露出了有一些促狹的微笑。

　　「你跟Hangman，我聽說你們在約會、不是嗎？」

　　「……你聽誰說的？」

　　「我有兩個消息來源，一個來自東邊一個來自西邊，你想要知道哪一個？」

　　……是Coyote 跟Phoenix。他扶住額頭，忍住不發出呻吟。

　　喔當然，Phoenix 是他的朋友而Coyote 和Hangman 從海軍官校開始便是死黨，然後他和她分別目擊過他們一起出現在對方的艦隊基地附近──考慮到他們在那個任務結束之後，在夥伴們面前姑且還在扮演著「剛冰釋了尷尬的競爭對手」的關係，才經過幾個月，在沒有任務或是特殊召集的情況下被目擊到，會被那樣解釋也不足為奇。

　　現在回想起來，從他們被召集在一起的那個晚上，他們的態度似乎就顯示了他們知道些什麼……以前的事情。

　　「所以，是真的，嗯？」

　　Maverick 沒有放過他，持續以他好奇的眼神與促狹地微笑逼問著，就像他中學時交了第一個女朋友被他發現時一樣。

　　他有時會恨Mav 好奇心，那總是使他尷尬，但這或許也是他父親──如果Nick “Goose” Bradshaw 還健在的話，會對他做的事情。

　　他閉上眼睛，深呼吸了幾下，發出了沒有意義的呻吟，點了點頭。

　　「果然。」

　　他所得到的回應比想像中的要來得平穩且不帶意外之情，Bradley 睜開眼睛，看到Mav 抱著雙手撐在吧檯上，露出了若有所思的表情。

　　「Mav，你……似乎不怎麼驚訝？」

　　他小心翼翼地問道，而他的教父眨了眨眼，揚起了嘴角。

　　「噢，Bradley，那時候在訓練的課堂上我就在想，你和那男孩──與我和Ice 當年有點像。」

　　指的不是飛行──雖然Hangman 的確飛得很出色，而你的飛行也確實有點像Ice，循規蹈矩、重視團隊、安全第一──不是批評。Mav 笑著補充。我是說，即使你那時的大部分不滿都是針對我，但你們似乎就是無法忽視彼此。那時我就在想，嘿，Maverick，年輕人們有自己的故事。

　　Uncle Pete 看著他的綠色眼睛告訴他他想要知道那些故事，Bradley 想要摀住自己的眼睛以閃避那股視線，但他知道自己會徒勞無功。

　　「我和他是在、呃、捍衛小隊裡認識的。那時他就和現在一樣，自信、傲慢、嘴上不饒人，但是擁有足以與他的態度相襯的飛行能力──他是我們那一屆的首席。」

　　Rooster 和Phoenix 是當時和他爭奪那份榮譽的人，然而他們最終並列第二，但只有首席的會留在牆上；Phoenix 和Hangman 從那時就開始針鋒相對，而Rooster 基本上不加入他們的爭執，但Hangman 主動湊了過來，對他做出挑釁──或者說，對於飛行的批評，內容幾乎就和他們幾年後在任務中再會那時候一樣：太慢、太保守、沒有搞清楚狀況。

　　「那聽起來像是『你可以辦到的』的換句話說。」

　　Mav 指出，而他不得不同意；他在簡報室的那一場衝突之後得到了一樣的結論，但那時他還沒有足夠的餘裕與觀察力，因為他正在厭煩於Jake “Hangman” Seresin 的自以為是與氣焰逼人，同時受到他的吸引，更糟的是，Hangman 總是一邊對他酸言酸語，一邊以眼神與動作向他調情。

　　「然後你開始與他約會？」

　　Bradley 很感謝Mav 沒有在Penny 面前用更強烈的詞語概括這段關係，即使他們什麼都做了──但是時間很短。Rooster 在結訓之前都沒能、或說是沒有打算改變Hangman 批評他的那些部分，也拒絕談論他的原因，而那讓Hangman 很不高興，對他投以譏諷，那演變成爭吵，他們用當時所知道殺傷力最強的言語傷害對方，隨後Hangman 在最後一次飛行測驗當中徹底地擊敗了他。

　　即使如此，他仍然無法否認那一天所看到的飛行、追逐敵機與擊墜的動作是那麼完美，他甚至不需要像捍衛小隊的傳奇那樣永無止盡的打破規矩，只是在被要求的規定之中精確地執行任務，就彷彿像是要擺脫一切無力的追隨，就像他心中一直存在著的遙不可及的憧憬。

　　所有的關係與聯絡都在結訓的那天畫上了句點，他聽說他在中東的戰場獲得了近三十年來的第一個擊殺紀錄，但他們的配屬與任務卻從來不曾重疊，直到他們都為那一場任務所召集。

　　他的說明到了一個段落，Maverick 一邊發出哼哼的聲音一邊點著頭，露出了複雜的表情。為了避免他誤解，Bradley 不得不向他聲明，那時的自己會是那副混帳模樣並不全是Maverick 的錯。這似乎令他安慰了一些。

　　「所以，現在呢？」

　　「……嘛、還算是順利吧。」

　　他馬虎地回答，但這也的確是事實。

　　或許是因為他終於與自己的心魔做了了結、而Jake Seresin 也因此真正認同了他，在那之後過了二三年，他們的關係依然親密。Hangman，或者說，Jake 仍然意氣風發的迷人且性感的要命，而Bradley 開始理解這個人甚至能夠欣賞起他尖銳的話語及幽默感，他們之間的吸引力依然相當強烈，加上彼此容易失去聯絡且聚少離多的工作性質，每一次聯絡與見面的時間都彌足珍貴的遠距離關係，使得他們沒空互相抱怨而得以維持熱烈──但這是Uncle Pete 不需要知道的事情。

　　「嗯，那就好。」

　　Mav 這樣說著，再次露出了複雜的神情。

　　「那麼，Bradley……你有想過要與Hangman──我是說，Jake、」

　　你有想過要和他繼續走下去嗎？

　　聽到他的前監護人這樣問，Bradley 先是一愣，接著皺起了眉頭。一瞬間許多不妙的念頭跑過了他的腦袋。

　　「……這是什麼意思，Mav？」

　　「不、不是你想的那些，相信我，Bradley。」

　　見到他變了臉色，Maverick 趕緊抬起手，做出「停下」的動作。

　　「我──我沒有阻止或是否定你們的意思，我只是想說──你看過我和Ice。」

　　──在我們的年代，我們不可能，雖然大家知道，但是在海軍不能、國家不能……當然，我們之間還有其他的問題，但就是從來沒有過機會。而你們現在有。

　　這或許不是一個應該在未婚妻面前談論的話題。他喃喃地補充道，但Penny Benjamin 只是用她溫暖而諒解的眼神看著她的未婚夫，微微揚起唇，從吧檯內側握住了他的手。

　　看著Pete Mitchell 雙眼與他的遺憾，Bradley Bradshaw突然明白了他的意思。

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