个城镇°°他没听过，一间剧院被烧毁。清洁队队长彼德°可蓝冲出窗外致死。比尔看了觉得奇怪，即使是扫烟囱的清洁工也会以自杀来结束生命。他想，这男子死前是否把自己洗乾净了，还是任由自己像平常一样脏。

　　??一名女子在市中心一间高级旅馆里服毒∶这名女子早在几天前，就以文曼黛°柯伦的名字住进旅馆。她长得相当美艳动人┅┅天啊，这里美艳动人的年轻女人还真不少┅┅他无法推断艾曼黛°柯伦°°或者说，用这名字住进饭店的这个女人，是否和他所想的是同一人。可是°°他的心跳得很厉害，报纸在他手上抖动°°在市中心一间高级旅馆┅┅哪一间？为什麽这麽神秘？这麽谨慎┅┅

　他一放下报纸，发现角落的男士赶紧摊开报纸，横在面前挡住脸。比尔也立即拿起报纸，旋即，他可以肯定艾曼黛°柯伦不是别人，正是前一晚那个女人┅┅在市中心一间高级旅馆┅┅那里有很多高级旅馆°°因为艾曼黛°柯伦┅┅现在无论如何，一定得循着这个线索追究到底。他叫唤侍者，付了钱就准备离开。走到门口，他回过头，住那男士坐着的角落看去，可是很奇怪，那个人竟然不见了┅┅??一件服毒的重大事件┅┅但她却活下来了┅┅他们发现她的时候，她还活着。总之，没必要猜她是不是被救活了，不管如何，不管死了或活着，他都准备去找她。他耍见她，哪怕会发生什麽事，无论她活着或死了。他一定要去见她；没有谁可以阻挡他去见这个女人，她已经赴死保住他的命，她是代替他死！他要为她的死负责，要一个人去负责，既然那是她！是的，毫无疑问，那是她。她在早上四点由两名男士陪同回去。也许在几个小时後，就是那两个男的送尼克去车站。他们几乎没什麽良心，两个都一样。

　　??他伫立在市政厅前的大广场，四处张望。这里只见得到几个人，咖啡屋遇到的可疑男子不在里头。假如他在怎麽办？这几个人看起来都很吓人，而那个男人简直跟他们差不多。比尔急忙往前走，在雷斯大街搭上马车，第一站是到布里斯托旅馆。在那里，他就像个检调人员询问案情一样。他问服务生，听说艾曼黛°柯伦是在早上服毒，那麽之前她是否一直待在饭店。服务生对这样的问话似乎不太惊讶，也许他将比尔当作警察或政府人员也说不定。总之，他很有礼貌地回答∶那件事不是发生在这里，是在阿丘狄克旅馆┅┅??比尔立刻搭车到那家旅馆。但那里的人却说，他们一发现艾曼黛°柯伦自杀，就立刻把她送到综合医院。比尔又问，他们怎麽发现那女子自杀。事实上，快中午时他们开始在谈这个女的，怎麽一个女人会到早上四点才回来？果然，很容易就猜得到∶两个男士（又是两个男的）在早上十一点过来找她。连续打了几通电话，她都没回应，於是一个女服务生跑去敲她的门，可是仍然没有回话，而且房门还反锁。最後，他们无计可施，只好破门而入，这时才发现艾曼黛°柯伦躺在床上不省人事。

　　??「两个男的呢？」比尔问，口气听起来就像个秘探。

　　??哦，是啊，那两个男也真教人怀疑。这件事曝光之後，他们就不声不响地消失了。而且，和他们来往的这个女子，本名似乎不叫艾曼黛°柯伦，那只是她登记在旅馆的名字。这似乎是她第一次住这间旅馆，至少住这里的贵族没有一个有这样的姓氏。

　　??比尔谢过那个服务生之後，发现一位旅馆经理走来，开始对他露出好奇的神情，於是他急忙抽身，又坐上马车转往医院。在询问台待了几分钟後，他知道那个叫艾曼黛°柯伦的女子，後来没被送到第二住院病人中心。在医生极力抢救下，最後还是无法挽回她的生命，她在下午五点钟去世。

　　??比尔大叹一口气，感觉如释重负，这一口气让他从整件事情中解脱了。询问台的服务人员抬起头看着他，对於他的反应似乎有些吃惊。比尔立刻平静下来，很有礼貌地告辞。一分钟後，他走到外面站着。医院的花园几乎没什麽人。在附近一条林荫道路上，一个戴白帽、穿蓝白条工作服的护士正从一盏街灯下走过。「死了。」比尔出声对自己说。「假设是她。不是她怎麽办？假如她还活着，我要如何去找？」

　　??等看到那个不知名的女人尸体，就可以解开疑问。她只不过死了几小时，尸体应该还在停尸间，就只有几百哩远的地方。而他本身是医生，进去当然不成问题，即使是这麽晚的时间。可是°°他想去那里做什麽？毕竟，他只看过她的身体，没看过她的脸，只有在昨晚离开时°°更确切地说，是被赶出来时，有机会看她的脸。

　　??他之前还没想到这点，因为最早看到这条新闻时，他脑海里出现的是个没有脸的自杀女子，身体则是艾莉丝的，而现在知道真相了°°他不禁打了个寒颤，当他在寻找那名女子时，妻子的影像竟在他眼前徘徊。他又问自己，他到底想去停尸间做什麽？去看她又活过来？今天，明天，甚至往後几年，无论什麽时候、什麽地方、什麽情况，他有十足的把握，只要从她走路、她的举止、声音，他就可以认出她。而今，他要再次见到的，就只剩她的躯体，一个没有生命的女人躯体，以及一张陌生的脸°°除了眼睛，一双失了光采的眼睛。是的，他认得那对眼睛，也认得那头发，就在他被拖出房间的最後一瞬间，那头发曾覆盖她赤裸的身体。难道这就足够供他去辨识，不会有任何不确定？

　　??他迟疑地慢慢往前走，穿过中庭，到达病理研究中心。他发现大门没上锁，所以也不必按门铃了。他在一条微亮的走道上走着，石头地板在他脚底下发出回响。一股熟悉、像家用品的化学药剂味道，混合着建筑物本身的气味，围绕在比尔四周。他在这道挂有「组织学」牌子的门上敲了几下，猜想可能还有技术员在工作。即刻，里面有了回应∶「请进。」他使推开门，走进这间天花板很高、如同过节庆般照得通亮的房间。里面这个人，不出他所料，是这个中心的技术员，也是他的老同学°°艾得勒医生。他的眼睛刚从显微镜移开，现在从椅子上站起来。

　　??「啊，是我的老同学。」艾得勒说。语气有点勉强，也有点惊讶。「这时候怎麽有荣幸看到你？」

　　??「对不起，打扰你了。」比尔说。「你在忙。」

　　??「我的确在忙。」艾得勒语气有些严苛。他在学生时代就惯用这种口吻说话。接下来，他的语调轻快多了∶「一个人半夜待这里，还会有其他事吗？不过，你倒是没吵到我。有什麽事要帮忙的？」

　　??比尔并没有马上回答。「你今天送来的那个阿狄生，现在还躺在那里，没人动他、没人理。明天早上八点半解剖。」

　　??比尔的表情有些不对劲，艾得勒看了便回答∶「我知道，然後是那个肺肿瘤！没错，从检验报告来看，那的确是个肉瘤。所以没必要再多费心力了。」

　　??比尔又摇摇头。「我不是为工作的事来的。」

　　??「晤，好极了。」艾得勒说。「如果在这麽不恰当的时间赶你走，那我还真要感到愧疚呢。」

　　??「不过这件事也会牵扯到罪恶感，甚至一般良知的问题。」

　　??「噢！」

　　??「好吧，我就直说。」他试着用一种平淡、没有情绪的语调说。「我想打听一个女人，是服用吗啡中毒，今天下午死於第二诊疗室。现在应该已经运到这里。她对外公开的名字是艾曼黛°柯伦。」他的语气更急促。「你知道吗，我猜这个艾曼黛°柯伦可能是我一个旧识。我很想证实这个猜测是否正确。」

　　??「是自杀吗？」艾得勒问。

　　??比尔点点头。「是的，她杀了自己。」他换另一种说法回答，似乎这麽做才能再次确定这整件事的原貌。

　　??艾得勒指着比尔幽默地说∶「那可是阁下的单恋？」

　　??比尔犹豫了一下。「艾曼黛°柯伦自杀的事情，和我个人无关。」

　　??「对不起，我无意说出这麽轻率的话。我们可以马上过去确认。据我所知，今天下午法庭那边还没提出任何申请。那好，反正°°」

　　??是法医验尸，这想法闪过比尔心底。这麽做可能比较妥当。不过谁知道她自杀是否真的出自本意？他又想到那两个男子，他们一知道自杀事件曝光，就突然从旅馆里消失。这整个案子最初可能是个谋杀事件。而他°°比尔，难道不可能被传唤作证人？也没有必要主动向法庭提出控诉？

　　??他随着艾得勒医生穿过走廊到对门，门正微微敞开∶这屋子的天花板很高，里面没有任何摆饰，仅靠一对油灯发出微弱的光线。整个空间就由十二至十四架停尸台分占。一、二具尸体赤裸僵硬地躺在那里，其馀的则由麻布覆盖。

　　比尔走到门边第一架停尸台，小心地将麻布从死者头上往下拉。突然，一道刺眼的亮光从艾得勒医生的小手电筒射出；比尔立刻看出，那是个黄皮肤、灰胡须的男人的脸，他立刻又将那布盖上。接着，是个削瘦赤裸的年轻男人躯体。

　　艾得勒医生这时从另一架停尸台走来，他说∶「有个差不多六、七十岁的女人，不会是她吧。」

　　??但忽然间，比尔的目光似乎迅即被什麽吸引，他走到屋子的另一头，隐约看见一个苍白的女人身体。她的头侧躺；长而黑的头发几乎触地。比尔不由自主伸出手，将她的头调整个方向，但随即，他感到一阵厌恶，这感觉通常不会出现在身为医生的他身上，於是他开始踌躇起来。艾得勒医生走过来，手指向他身後那些躯体说∶「其他都不可能了°°她呢？」

　　??他用手电筒照向那女人的头。比尔强忍厌恶，稍托起那头颅。在那张灰白的脸上，眼皮微阖，翻出眼白瞪着他。下颚松垮地垂下，薄细的上唇掀起，暴露出发青的牙龈及一排白牙。这张脸是否曾经美丽，是否在昨日就已经是这个模样，比尔不很在意的说∶「现在已经是完全没表情、空洞的一张脸，死人的脸。管她是十八岁或三十八岁的女人，都一样。」

　　??「是她吗？」艾得勒医生问。

　　??比尔无意识地弯下腰，热切地注视那女子，彷佛藉此就能从这僵硬的躯体获得答案。然而此时他意识到，即使那是她的脸，或是形同昨日燃起她生命火花的那双眼，他还是无法肯定。也许是他根本不想知道。他又轻轻地将那头放下，任自己的目光在手电筒的照射下扫遍死者全身。那是她的躯体吗？是昨日为他受苦的那具美好、如花灿烂的躯体吗？

　　??他看着那发黄、起了皱纹的颈子，注意到那两个像少女一样孝却微微下垂的乳房；而在那之间的苍白皮肤下，她的胸骨赫然浮显而出，似乎腐化的过程就此展开。他的目光随之而下，落在她的下半身∶两条曲线优美的大腿麻木地张开，从已失去神秘感和意义的阴暗区域伸展下来。他又注视着那细窄的膝盖，胫骨的轮廓，细长的脚，还有向内弯的脚指头。随着火炬的灯光扫过屋内，一具接一具的躯体再度被冲回暗处；这微微颤抖的灯光，最後又停在那张脸上。

　　??比尔不由自主、又像是受到某种看不见的力量驱使，他伸出手触碰那女子的眉、双颊、双肩、双臂，以至她的双手；他将自己的手指与她的缠叠，像是在爱抚，然而那指头如此僵硬，他似乎想使力地板动它们，与他的手握合。这同时，他想他看出了在那对微阖的眼睑底下，正散发微弱而深邃的注视，试图触碰他的目光；他彷佛被某种魅力吸引，倾下身子靠向她。

　　??猛然地，他听到一阵低语贴近他的背∶「你到底要做什麽？」

　　??比尔突然回复意识。他放开那女人的手指，执起她细瘦的手腕，并且很小心、甚至有点装模作样地，将她冰冷的手臂放在她身旁。他感觉似乎只有在此刻，仅仅这一刻，那女人才真的死了。他转过身，走向房门口，在走廊鞋音的回荡下又进入先前离开的实验室。艾得勒医生静静跟随在後，把门锁上。

　　??比尔走到洗手台。「借一下。」他说完，用清洁液彻底洗手。而艾得勒医生似乎急着再接续被打断的工作，他立即又扭开灯，调整好测微计，继续盯着显微镜。当比尔向他告别时，他正全心埋入工作。

　　??「你想看看培养菌吗？」他问。

　　??「为什麽看？」比尔心不在焉地说。

　　??「抚平你的不安埃」艾得勒回答，似乎接受比尔是为医学技术而造访的理由。

　　??「你能说一下那景象吗？」比尔这时注视着显微镜。艾得勒接着说∶「这是最新使用的对比色模式。」

　　??比尔点点头，眼睛并未离开显微镜。「太美了，真的。」他强调∶「你可以说，那是一幅颜色绚烂的图画。」

　　??他又问了些关於这新技术的细节。

　　??艾得勒医生就他所问的作了回答。比尔又说，这新技术对於他近来即将进行的计画会有很大助益。他问，明天他是否可以再来请教他。

　　??「随时欢迎。」艾得勒医生说。他陪同比尔走过回音不断的石板地到大门，这时门已锁了，他掏出自己的钥匙开门。

　　??「你会继续留在这里？」比尔说。

　　??「当然。」艾得勒医生回答。「在这里最好的工作时段，大约是从午夜到早晨。至少可以完全避免被人打扰。」

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