慈悲吧。罪过就让我承担，只要别逼我丢下你一个人走！」

　　??「你疯了。我说什麽都不能跟你走，也不能跟任何人走。谁想跟我在一起，就会丧失生命和灵魂。」

　　??比尔是兴奋过度了。不只因为这女子的存在，以及她散发香味的胴体和火红的嘴唇，还有这房间里的气氛，以及围绕他四周的那股神秘挑逗的香气；他突然变得很饥渴且兴奋，是因为今晚到现在为止，什麽事也没发生；也因为他的大胆，还有他意识到自己焕然一新的面貌。他伸出手，触摸那块罩在她头上的面纱，有意将它掀开。

　　??她立刻抓住他的手。「一天晚上，有人跟我们其中一人跳舞时，想趁机掀开那女人的面纱，结果被砸烂面具、毒打一顿赶出去。」

　　??「那°°那女的呢？」

　　??「你可能在报纸上看过，就一个星期前的新闻∶一个很漂亮的年轻女子，在结婚前服毒自荆」

　　??他还记得那个新闻，便问她∶「那女子是不是贵族出身，而且已经和义大利王储订婚？」

　　??她点点头。

　　??突然，一个做朝臣打扮的男子就站在他们旁边，他是其中最绚丽亮眼的，也是唯一穿白衣服的；这男子唐突但不失礼的举动，彷若有什麽迫在眉睫的事，他是来邀请和比尔谈话的这名女子共舞。比尔隐约感觉到她犹豫了片刻，但这男子却已经伸手搂住她，两个人便跳着华尔滋，滑向其他男女聚集、灯火通明的那间房间。

　　??比尔发现，现在就只剩他一人，这突如其来被抛弃的感觉，让他彷若笼罩在寒霜底下。他往四处顾盼，似乎没有人会在此时对他有些许的注意。也许他仍有最後一线生机逃走不被惩罚。然而除了令他迷惑的那些因素外，他心里还有些什麽不自觉的想法？难道是不想这麽不光采而有点可笑的退离？或因为得不到那个神秘女人的身体而感到痛苦？她的香味仍旧包围着他。还是，他现在所见的任何事，都是在考验他的勇气，而那个迷人的女人则是对他的奖赏？

　　??他不十分懂自己。总之，他很清楚自己不再为担忧所苦，因为无论有多危险，他都要支持到最後一刻；无论他做什麽决定，也不可能会是攸关生死的大事。他很可能置身於疯人堆里，甚至可能和一群放荡的人在一起，但可以肯定，这些人不是罪犯或强盗。这念头让他想到，他应该走过去加入他们，而且既知自己是个潜入者，就须拿出骑士精袖任他们处置。这似乎是唯一可行的方法。他一定要搞清楚这一切，才算光荣结束这一夜。

　　??然而就在这时候，有人走到他身边低声说∶「暗语！」这个穿着黑色朝臣服饰的人，突然又捱近一点，由於比尔并未马上回答，所以他又问了一次。最後，比尔回答他∶「丹麦。」

　　??「相当正确，先生。不过那是在入口的暗语。是不是可以请你告诉我进到这屋子的暗语？」

　　??比尔不吭一声。

　　??「请你告诉我们，进到这屋子的暗语？」这声音听来就像一把刀。比尔耸耸肩。

　　??这时候，另一个男的走过来抓住他的手；钢琴声在此时静止了，舞者的动作也停了，另外两个朝臣°°一个穿黄的、一个穿蓝的，也走上前来。「先生，暗语。」他们立刻齐声说道。

　　??「我忘了。」比尔傻笑着回答，他完全放弃了。

　　??「很不幸。」穿黄衣的男子说∶「在这里不管你是忘了暗语也好，或是根本就不知道，都没什麽差别。」

　　??又有一个戴着面具的男人走进来，两侧的门随即关上。比尔站在那里，只有他一个穿修士服，被一些穿着华丽的宫廷臣子包围祝??「拿掉你的面具！」有几个人立即喊道。比尔把手举到前面，做出保护面具的动作。要他在这群戴面具的人面前拿掉面具，对他来说，简直比在这群穿戴整齐的人面前脱光衣服更难受一千倍。於是他用坚定的口吻说∶「假如你们之中任何一位先生，认为我的出现会玷污他的名声，那麽，我相当愿意支付令他满意的赔偿费。但若是要我拿掉面具，也只有在一种情况下，各位先生，那就是你们也要有一个人摘掉面具。」

　　??「这不是赔偿的问题。」穿红衣的男子回答，他之前都没开口。「而是要赎罪。」

　　??「拿掉面具！」有人大声喊着。那蛮横的声音让比尔想到官员专横命令的语气。「你应该知道，如果你不拿掉面具，会有什麽下常」

　　??「我不会拿掉。」比尔更坚决地说。「谁敢动手，我就让他好看。」

　　??忽然，一只手抓向他的脸，像是要攫走他的面具。就在这当头，一扇门开了，一个女人站在那里。比尔不用多想便知她是谁。那女子做修女的装扮，就和他第一次见到她时一样。在她身後，是那间灯火通明的房间，但他还看到其他赤身戴着面具的人，她们挤成一堆，静默无声，像是受到相当大的惊吓。那道门立刻又关上了。

　　??「放了他。」那女人说。「我愿意为他赎罪。」

　　??有那麽一会儿，所有人都不发一语，彷佛真有什麽骇人的事情要发生。接着，穿黑衣的朝臣开口了。他就是第一个问比尔暗语的那个人。他转身对那女人说∶「你知道你将会担负什麽样的後果？」

　　??「是的，我知道。」

　　??整个房间的空气几乎令人窒息。

　　??「你走吧。」不久，那男子对比尔说。「立刻离开这个房子。如果你胆敢泄露这里的一切，就会招致严重後果。」

　　??比尔动也不动地站在那里。「那这个女人，要如何为我赎罪？」他问。

　　??没人回答他。只有几个人指向那道门，示意他得马上离开。

　　??比尔摇摇头。「我可以随你们处置，但我绝不让另一个人为我受苦。」

　　??「你改变不了这女人的命运。」穿黑衣的男人说，他的口气现在变得很温和。「在这里，既已许下承诺就不能反悔。」

　　??那女子慢慢点头，似乎心意已决。「走！」她对比尔说。

　　??「不。」他提高声音说。「假如我必须丢下你离开，生命对我来说就再也没有任何意义。我不想知道你来自何处，或者你是什麽样的人。各位男士，这麽做对你们有什麽好处？你们这场狂欢节闹剧是否也该结束了？无论如何也真的该收场了吧？先生，不管你们是谁，你们都带领了我跳脱原有的生命。然而我并未参与任何角色，如果我是被强迫到这里来做这些事，我现在将会罢手。

　　我想，我已发现一个人的命运和这样的伪装没什麽关系，所以我要告诉你们我的名字，我要拿掉面具，自行承担所有後果。」

　　??「小心！」那女子大喊∶「你只会毁了自己，救不了我！快走！」然後她转向其他人说∶「我就在这里，任你们所有人处置！」

　　??她的黑衣服，这时似乎被一股魔力脱了下来，她光着一身白皮肤站在那里，更显得光采耀眼；而覆盖在她额上、头上、颈上的面纱，就在一连串完美的连贯动作下卸除了。面纱飘落在地，她的黑发也像瀑布一样随之垂泻，落在她的肩、她的胸、以至於她的臀。但是，还来不及瞥见她的脸，比尔就被那些无以抵抗的强壮手臂架住拖开，直推往门的方向；转瞬间，他发现自己到了玄关，门在他後面关上，一个戴面具的侍者拿来他的皮外套为他穿上。接着，前门打开了。他感觉像是被一股看不见的力量推出去，在此同时，光线也在他背後泄出，他发现自己又回到小径上。

　　??他转过身，那房子仍静静地躺在那里，紧闭的窗子不让屋里任何光线逃出。他当下的念头是∶我所能做的，就是仔细记住这里的一切。如果还能再找到这房子，所有疑问就能得到答案。

　　??黑夜这时展开大网包围着他。然而才走没几步，他使看到一颗微暗的红点，正在他让马车等候的地方闪闪发光；直到他快走到小径尽头时，那辆马车的影像才清楚显现，还是在他当初指定的地方。马车夫为他打开车门。

　　??「车子幸好还在。」比尔说。马车夫不耐烦地摇摇头。「假如车子走了，我就必须自己走路回城里。」

　　??马车夫做了一个姿势回应，那动作不很卑屈恭敬，显然是快按捺不祝他的脸长长拉下，使得头上的高帽子看起来更是高得夸张。一阵轻风徐徐吹过，隐现的云朵也随之飘过天际，比尔无法欺骗自已，所有的奇遇就要在此远离，他别无选择，只好坐上马车，马车随即起程。

　　??比尔心中产生了一股意念∶无论冒再大危险，只要逮到机会，他一定把这件事查个彻底。他很明白，如果找不到那个神秘女子，他的存在便不具任何意义。此时，她正为他的自由付出代价，那会是什麽下场，其实很容易猜想。但是，为了他而牺牲自己，动机又是什麽？难道只是牺牲？像她这样为别人受苦的女人，现在会以什麽心情面对？是打算屈服，做彻底的牺牲？如果她也是聚会里的一份子，那麽今天这情形不可能是第一次，她也必然很清楚他们的仪式；无论她是跟一个或所有男子屈服，那她会发生什麽事？有可能她只是一个低贱的荡妇？其他那些女人也是？不用怀疑，她们都是。即使她们走出那地方，过的都是所谓中产阶级的生活，但她们仍旧是荡妇。他刚刚经历的一切，该不会是他们醉心的一种邪恶玩笑吧？那他难道只是一个牺牲品？

　　??这个被期待、经过设计的玩笑，甚至可能具有一定的过程，以防止任何外人潜入？他还想到那女子一开始曾警告过他，但现在却要为他赎罪；想到她那时的声音、举止、还有高雅的体态，都不可能是伪装的。或是他突然出现，对她造成一股不可言喻的影响？想到这晚经历的一切，他发现要自己相信这段奇遇根本不可能，而在当时，他甚至感受不到任何的虚假造作。他想，是否只有在某些时候或夜晚，那些男子才会散发某种难以抵抗的神奇魔力，而在平时正常状况下，他们并不具有任何特殊能力足以控制异性？

　　??马车仍在爬坡，但即使以正常速度计算，现在也早已经驶进主要干道上。

　　是他们准备对他采取什麽行动吗？他又在哪里搭上这辆车？这该不会是这场闹剧的续曲？这又会是怎样的续曲？会有一个发人深省的结局吗？也许到某个地方会来个快乐的团圆也说不定？或者是，耍光荣进入这个秘密杜团，就必须忍受、接纳这样的惩罚，才能无所阻碍地拥有迷人的裸女？车厢的窗子全关上了，比尔想往外看，可是窗子却不是透明的。於是他打算开启其中一扇，但是又打不开，而他和车夫之间的分隔玻璃也不是透明的，似乎还紧紧封祝他敲着那片玻璃，叫着、喊着，但车夫只管往前行进。

　　??接下来，他先试试左侧门把，再试右侧门把，但门把就是无法板动；他又更使力地大声喊叫，但叫声却被辘辘车声和风的呼啸声淹没了。忽然，车子开始摇晃起来，这时正处於下坡路段，车子行进的速度更快；比尔感到既焦急又恐惧，赶忙捣碎一侧窗户玻璃。这时马车突然停了下来，两侧车门像是有动力装置似地立即开启，这对比尔无异是个讽刺，让他选择该由左边下车，还是从右边。他急忙跳出马车後，车门「砰」的一声就关上了，而车夫对比尔看也不看一眼，便驾着马车没入夜里的野中。

　　??天空布满了乌云，一朵朵云伴随着啸啸风声飞驶而过。比尔发现自己正置身於雪地之中，雪闪烁着微微光芒反照在他全身。他穿着修士服，外面罩着皮大衣，头上顶着宽边帽，这奇怪的打扮让他感到有点毛骨悚然。

　　??大马路就在不远处。一列明灭不定的街灯隐向进城的方向。然而，为了尽快见到人群，比尔却直往前方走去；他抄了一条捷径，穿越一段相当陡峭、覆盖白雪的下坡路，最後终於带着一双湿透的脚，抵达一条窄而微暗的街道。

　　??走没多久，他穿过一条夹在两道高栅栏之间的走道，栅栏正被风吹得嘎嘎作响；紧接着绕过一个转角，便是一条较宽的街道。这街上多为一些简朴的小房子，房子之间都留有空地。教堂钟敲了三响。一个穿短外套的人正朝比尔走来。这个人两手插进裤袋，耸起双肩夹着头，帽子则压得低低的。比尔见到，精神立即为之一振，准备迎接对方的攻击。但让他很讶异，那人几乎还没接近，就转向跑走了。

　　??到底怎麽一回事，真奇怪，比尔问自己。随後他才想起来，一定是因为他的外表看来实在令人害怕。於是他摘下宽边帽，将它扣在皮外套上。然而在帽子下方，却是里面那件修士服的下摆，在他脚踝边摆荡不定。他接着又转了个弯。当他走进郊区一条主要街道时，一个穿着农服的男人向他走近，跟他打招呼，样子就像遇到神职人员似的。

　　??一盏街灯的亮光照过街道指示牌，落在转角这幢房子。里伯哈尔公寓。所以，这里离他一小时前离开的房子不远。转瞬间，他起了一个念头，想要再回到那房子附近观看事情发展；但旋即，他一想到自己很可能陷於极度危机，且没人会来解救时，便又放弃了念头。

　　??他接着拟想，在那宅院里此时可能进展的事情，不由得感到一阵厌恶、绝望、羞耻和恐惧。这思绪是如此难以承受，使得比尔相当懊恼，没被刚刚那个人攻击，或现在身上插着一把刀，横倒在後街围墙边，至少要发生这类事情，才

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