第三十三回　宫闱幻魅影

　　虚竹胳膊一疼，苏醒发觉自己躺着动弹不得，所处黑暗腥臭，转头望去，不由惊叫，见有两只绿幽幽的大眼，正在闪闪发光，似乎受了他的惊吓，嗖地缩到远处，不知是个什么东西。

　　「你……你没死吗？」忽来一个沙哑女声。

　　虚竹努力四下一看，除了那双绿眼，周遭都是漆黑，女声似在四五丈外。

　　「你是谁？」虚竹惊惶一问。

　　「你是谁？」那女声也同时问了这一句。

　　二人皆只问不答，一时都没再说话。黑暗中忽然吱吱一响。虚竹眼中有了一道刺目光亮，高高上方开了一个三尺见方的孔门，扑通落下一个人来，卧在地上一动不动，依稀是那个叫小林子的太监。孔门中随后吊下一个篮子，里面两个碗碟，燃着一根蜡烛。

　　「龙儿，再吃一个吧，今儿个给你加餐了。」孔门传来太后声音。

　　虚竹不敢发声，见孔门咣当合上，光亮消失，借着烛光瞧瞧四周，登时汗毛直耸，看清周围是个阴幽洞穴，角落坐着一个赤裸女人，脸遮着乱发，浑如恐怖恶鬼。更为恐怖的是，一条又粗又大的白蛇，盘成几丈径的一圈儿，卧在女人身子周围，在微微跳跃的烛光下，遍体闪着鳞光，其眼大如铜铃，正是适才闪出绿光的那对大眼，只见蛇眼又闪了闪，蛇身忽然蠕动起来。虚竹惊恐万分，但丝毫动弹不得，见蛇头越仰越高，点了几点，突然迅急扑向地上的小林子，吐着蛇芯闻了闻，张开大口，当胸咬下，摇动撕扯着一头钻了进去，蛇身迅速滑动，从小林子的两腿间钻了出来，白色的鳞甲上鲜血淋漓。虚竹无比惊惧，想起醒来时的那一疼，侧头瞧了瞧手臂，心里惊呼：「好险，幸亏我身上穿了宝甲！这畜牲必是咬我胸口不动，才咬了我手臂一口。」

　　这时，大蛇转过头来，再次咬住了小林子的天灵盖，蛇头摆动，血盆大口越张越大，竟将小林子的头颅吞了进去。虚竹瞧得心碎胆裂，而那赤裸女子仿佛熟视无睹，居然从篮中取出碗碟吃了起来。蛇口渐渐吞到小林子肩膀，将小林子破了一洞的身子挤成了血肉模糊的肉棍，过不多时，整个吞了下去，蛇腹中粗粗隆起一个人形，依稀还显出额鼻来。那蛇似被腹中的小林子坠得不能动了，懒洋洋摇晃几下尾巴，慢慢合上了那对绿眼。

　　虚竹目瞪口呆，毛骨悚然，而那女子已不声不响吃完了饭食，把碗碟轻轻放回篮中，扭头朝向虚竹，双手扒开遮在脸上的乱发，向他注目打量。

　　「你……皇太后！」

　　虚竹禁不住失声惊叫，眼中这女人的相貌分明就是皇太后，只是显得憔悴苍老许多。那女人也是一惊，脸藏回发中，发丝不停抖动，似乎十分激动。过了一会儿，颤声道：「你认得我？那人扮成哀家的模样是不是？」

　　虚竹一听，万分惊疑，叫道：「你是说……你才是真的皇太后？」

　　女人没有回答，而是叹了一声，说道：「你不用怕，它吃了一人，总要休息一两个月的。」

　　虚竹听了心神稍安，心想：「不用一两个月，再有一两个时辰，我的穴道就会自解。可怎生逃出去？眼前有条恶蛇，上面还有一个……恶太后。」想到这儿，上下打量眼前这个太后，见她浑身污秽，乳房干瘪，条条肋骨凸出，相比上面那个太后，只是相貌一样，其余则判若两人。忍不住又问道：「你到底是谁？怎会被人关在这里？」

　　女人沉默一会儿，说道：「哀家姓向，一日睡醒，便在这里了。」说完又沉默一会儿，忽然问道：「煦儿，他好吗？」

　　虚竹一怔：煦儿？哦，是问小皇帝。答道：「圣上当然很好。」

　　女人吃惊叫道：「圣上？你是说他当了皇上么？」

　　「是的，他便是当今皇上。」虚竹说着大为疑惑：她如是太后，怎会不知自己孩儿是皇上？见那女人深深低下头去，发丝簌簌抖动，哽咽道：「煦儿，我的煦儿！我最后见他时，他还不到十岁，如今都君临天下了。」

　　虚竹听了这话，心头剧震，小皇帝如今十七八岁，那么她关在这里难不成已七八年了？想到这，骇然叫道：「你……你在这里多久了？」女子摇摇头，掩面恸哭：「我只是想着我的煦儿，现在知道他很好，我活着也再没用了。」虚竹见她如此关心小皇帝，已然有些相信她是真正的皇太后了，忽然发现她的头发在她脚下绕了好几圈，也不知生有多长，不禁恻然道：「太后受苦了，圣上不知太后被奸人关在这里，小的定想办法救太后出去。」

　　向太后止了哭泣，沉默无语。

　　虚竹暗道：「难怪她不信，我若能救她，自己又怎会被关进这里。」于是不再出声，只是凝神运气，一次一次冲击滞住的命门穴，气息突然一畅，穴道终于解开，欣喜睁开眼，却见眼中又是一团漆黑，惊道：「怎么没亮了？」向太后轻轻道：「你睡着了么？每次送饭来才会有一根蜡烛，这根已经燃尽了。」

　　「什么时候再送饭来？」

　　「不晓得，唉！总之是饿不死的。」

　　二人说了这两句，那蛇似乎惊醒了，闪了闪绿眼，稍稍抬起头来。

　　虚竹惊得一仰身，不想一头撞在洞壁上，头皮剧痛，惊惶忍受，见那蛇晃了晃头，又缩了回去，慢慢合上了眼。虚竹不敢再说话，不知过了多久，只觉饥肠辘辘，心想：「如此不是办法，等饿得没了力气，岂不更加便宜了这蛇？」想了又想，从靴中轻轻抽出匕首，靠着石壁小心站起，在黑暗中犹豫一会儿，又把匕首放回靴里，心想还是用降龙十八掌好，降龙降龙，降蛇不也正对路！

　　「太后，太后。」

　　「嗯，你说什么？」

　　向太后似乎睡着了，听他轻轻一叫，喃喃应着。

　　「请太后往边上移一移，我要杀死这条恶蛇。」

　　「啊！你不要……千万不要惹恼了它。」

　　向太后惊呼着十分慌张，虚竹心里也慌，强作镇静道：「太后放心，小的会些功夫，只要小心些，杀死它并不难。」

　　过了一会儿，向太后不安道：「好了，听你便是……你千万小心。」

　　大蛇这时似有所警觉，几次睁了睁眼。

　　虚竹瞧准蛇眼，暗暗运气，鼓足勇气，突然打出威力最大的第十八掌「亢龙有悔」，但在他舞掌蓄势之际，那蛇已嘶嘶着高高竖起。虚竹这一掌没有击正蛇头，而是打在了蛇身上，虽然威力极大，却没能把蛇打死。沙尘弥漫中，蛇身撞到洞壁上，蛇头却露着獠牙弹了回来，但受过一击后，颇有忌惮，吐出蛇芯只是左右摇晃。虚竹见状大慌，向蛇头再出一掌「神龙摆尾」，掌风甫出，不料这蛇会拆招一般，摇头一躲，摆尾横扫。虚竹见白鳞袭来，在斗室中避无可避，只有惊慌后退，正撞在向太后身上，向太后一声惊叫，大蛇猛地收紧蛇身，将他们二人一同擒住。虚竹被蛇身缠在腰腹，须臾间便喘不过气来，惊骇之极，万万想不到自己会如此轻易得一败涂地。

　　恶蛇卷起二人凌空摇了摇，然后将二人压在地上，张开血盆大口咬来。

　　虚竹嗅到极烈腥气迎面而来，双手向前一抓，正抓住了蛇颈，气息不顺，双手越来越无力，眼睁睁见狰狞的蛇眼越来越近，吓得心胆俱裂，发狠咬住滑腻腻的蛇芯。大蛇突然受痛，嗖地躲回蛇芯，蛇身也稍稍松动。虚竹呼吸一畅，立时多了力气，翻身一滚把蛇头按在身下，不及多想，张口咬下，咬住蛇颈便死死不松口，用头顶住蛇头随它乱滚，一股股腥臊冰凉的蛇血不断流进喉内。大蛇越滚越慢，缠住虚竹的蛇身也越来越松，终于挺直不动。虚竹松开牙关，仍掐住蛇颈不放，直至筋疲力尽，又抽出匕首将蛇腹从头至尾割裂，这才真正放了心，一屁股坐在地上，手哆嗦着连匕首也握不住了。

　　「啪嗒」一声，从裂开的蛇腹中滚落出小林子的尸身，随后露出一颗鸡蛋大小的蛇胆，发出白灿灿的毫光，洞中有了一些微亮。

　　向太后咳嗽着惊呼：「这蛇……真得被你打死了？」

　　虚竹呼呼喘气，应了一声，惊魂未定，看着身旁长长的死蛇，忽然想起那个假太后来，她也是这般缠得自己不能动弹，难道她是个蛇精？

　　「禀太后，那个假太后比这蛇还更凶恶，容我想想怎么救太后出去。」

　　虚竹说着站起，体内突然涌上一阵久违了的疼痛，以前是寒冰刺骨，现下却是火烫烧心，好似燃着了一块烧红的火炭，只忍了片刻，一头栽倒，捂着小腹啊啊大叫。向太后惊慌无措，问道：「你中毒了吗？」伸手从蛇腹摘下蛇胆，匆匆塞到虚竹嘴里，她在慌急中想到蛇胆可以解毒。虚竹含着蛇胆，满口腥苦，咽不下也吐不出，但觉蛇胆一点一点化成了苦汁流入腹内，待蛇胆化尽，疼痛果真消了许多，挣扎坐起，运起了乾坤大挪移，丹田突然喷发了火山，火烫的气流导向全身穴脉，不由自主无知无觉，周身仿佛被烧成了青烟，只有一团团热气在虚空不停移动，渐渐听清楚向太后的呼唤，猛然从迷蒙中清醒，气流如百川归海瞬间汇入丹田，百骸登时热乎乎得舒服无比。

　　虚竹舒了口气，欣喜睁开双眼，却见向太后大声惊呼：「啊……你！你的眼睛好亮！」虚竹也惊叫出声，见向太后浑身都闪烁出红光，光芒浓淡不均，微微流动，诡异之极。虚竹立时生出一个念头：这个真太后才是王母娘娘下凡！当即又惊又敬，忙脱下衣服递去，「请娘娘披上……」说着又是一惊，见自己手臂上也是红彤彤得毫光四射，而且比向太后身上还要浓亮许多。

　　向太后只是惊异之极地盯着虚竹的眼，待虚竹触到她的手臂，她才吃惊地接过衣服，摸索着穿上。虚竹这才知道，原来王母娘娘看不见他，他却能将王母娘娘一览无遗，吃惊地想：我的眼睛是怎么了？莫非是吞了蛇胆的缘故，听说蛇胆能够明目，竟奇效如斯！其实虚竹并不知道，不仅这蛇胆奇妙，这大蛇的蛇血更是珍贵无比。他服了叶丽丝的乾坤大补丸后，体质已经异于常人，此时不仅百毒不侵，眼力大增，还平添了许多功力。他瞪着发光的眼睛好奇地四下察看，见洞内不大，但是很深，灰砖砌壁，像是一个地窖，一面砖壁凹进一个小洞，走近见洞中放置一个盒子，打开盒子一摸，里面只有一张羊皮纸，当即想到，这必是珍贵之物，向太后一个弱女子，怎需用一条大蛇来看守？放这条蛇在这里，多半是为了这东西。于是掏出羊皮纸放进怀里。

　　这时，向太后正伸着两臂，一步一步盲目摸索，触到虚竹后，一把将他紧紧抓住，问道：「现下如何？」虚竹沉吟着并无主意，见自己和向太后遍体透出的红光渐渐消弱，过了一会儿，视力恢复了平常，眼中一黑，不由慌张起来，想了一想，在地上摸起硕大蛇头，运足胆气，用力掷向上方的暗格处，喀嚓一声，刺目光亮射进洞来，死蛇撞烂暗格飞了出去，接着听得外面有女声尖叫。虚竹不敢迟疑，抱住向太后跃了出去，顿被天光刺得双眼一疼，眯眼望去，发现窗外已是白昼，接着又吃惊发现，落脚之地正是昨晚的太后寝宫，而那被撞烂的暗格便是颠鸾倒凤的床板。此时，死蛇的蛇头撞破窗棂搭在窗沿，门珠正在乱晃，看来有人跑了出去。

　　「太后稍等，我去禀告皇上来救你。」

　　虚竹不见那个假太后，急急忙忙要逃，却被真太后拉住不放。

　　「你不要声张，此事……不能急，容哀家细细想想。」

　　向太后一手拉着虚竹，一手捂着眼睛，她在黑暗太久，早已不适天光。

　　「太后，咱们耽搁不得，若假太后回来，我可就走不成了。」

　　虚竹此话未落，便听有人笑道：「我回来又怎样？你不想我么？我正后悔将你喂了龙儿。」

　　珠帘哗啦一响，假太后轻飘飘走了进来，她脸上原本带着笑，待见到地上的死蛇，当即吃惊呆住，伤心叫道：「龙儿！龙儿！」虚竹大惊失色，也顾不得向太后了，急跃一步，撞开窗子跳到院中，刚落地便见一条白绫追过来，听那假太后嘶声叫道：「你休走，还我龙儿！」虚竹慌得六神无主，脚下踏着凌波微步逃来逃去，双掌向四周乱击，不敢稍稍停滞，生怕自己再被假太后缠住。他功力增进不少，掌力分外雄浑，直激荡得树叶纷落，乱草横飞。假太后影子似地飘在他四周，只能阻他逃去，却近不到他身。虚竹见状，大叫：「你冒充太后，皇上已经知道，这就带人来拿你。」不想叫完后，果然听到许多脚步声跑来。

　　假太后将白绫一收，气冲冲道：「你到底什么人？胆敢破坏我的事。」

　　虚竹见她有退走的意思，逃到一边，又叫：「你快走吧，我求皇上对你既往不咎，从此咱们两不相欠。」

　　假太后冷冷一笑，咬牙切齿道：「两不相欠？你杀死我的龙儿，我总要教你偿命！」说完飘去墙边，不见她手脚动作，便滑过墙头不见了。

　　大内禁卫们呼啦啦从前殿涌至，叫嚷：「蛇精在哪里？快保护太后。」原来刚才跑出去一个宫女，说太后寝宫出现了白蛇精。虚竹稳了稳神，到窗前将死蛇掏了出来，往院中一扔，叫道：「我将它打死了，太后也安然无恙。」禁卫们慌退几步，看着地上的白蛇，皆目瞪口呆。

　　向太后在屋内叫道：「其他人莫进来，你，你进来。」

　　虚竹进屋欢喜道：「太后，那贼人叫我打跑了。」

　　向太后躲在屋角阴影里，遮着眼睛慌张道：「她逃走就好，此事先不要向任何人提起。」虚竹应道：「是。」向太后又道：「对煦儿也不要说。」虚竹大出意外，吃惊道：「啊？也不告诉皇上？」向太后用力点头，急切道：「此事太过奇怪，我以后慢慢与他说。」

　　便在此时，外面众人一声：「叩见圣上！」

　　向太后登时慌张之极，失色叫道：「你快去，叫他不要进来。」

　　虚竹狐疑着出屋，向匆匆而来的哲宗跪倒。哲宗一怔，惊道：「是你？你怎么在这里？」

　　「回皇上，奴才进宫……见了一条大蛇，追到这里打死了它。」

　　「什么？母后—！」哲宗叫着便往屋里急去，虚竹正自为难，向太后在屋内大声说道：「陛下莫担心，哀家很好，只是有些不方便，你不要进来。」

　　哲宗吃惊停步，又叫道：「母后，孩儿好生担心，想要当面问安。」

　　「哀家……也想看看你，只是现在……心跳得厉害，你明日来吧。」

　　哲宗疑虑着应了一声，转身严斥一众禁卫，下旨加派人手保护，然后向虚竹笑道：「你很好，又立了一次功劳。」向太后在屋内接口道：「是啊！多亏了这个奴才，请皇上赏赐。」哲宗点点头，接着又有些犹豫，道：「母后前日已封了这奴才为首领，其实……」他想说明虚竹并不是一个宦官，但见周围有许多人便停口不说了。向太后听了他前半句，又道：「那就再升为副总管吧，留这奴才服侍哀家，其他人都退下罢，哀家有些后怕，想要静一静。」哲宗又起疑惑，轻声问虚竹道：「母后留你，到底为了何事？」虚竹不料他突有此问，支吾道：「太后是……是问臣反贼的事儿。」哲宗一听，恍然大悟：母后秘传此人进宫，此时又把他单独留下，当然是要问南唐公主和孟家的虚实，好为自己定个计策。于是道了声：「朕心甚慰！」欣然而去。

　　虚竹回头见了向太后，听她道：「你做得很好，吩咐人送来浴水，哀家要清理清理。」虚竹出去一问时辰，才知自己在洞里已经困了整整一天半。他先端回来两份饭菜，二人吃得狼吞虎咽。浴水送来后，向太后既无力又怕光，虚竹替她遮阳，扶她进了浴桶，在洞中已经赤身相见，便不再觉得有什么顾忌，殷勤帮她搓出一身白肉来。向太后不以为怵，只当他是一个太监，而且此时除了他再无其他可靠之人，反而笼络道：「你救了哀家性命，又挺会服侍人，哀家今日封你为副总管，你高不高兴？」虚竹口中谢恩，心中暗道：「原来不论王母娘娘，还是蛇精娘娘，都喜欢叫人如此服侍。」由此多了一些心思，特意搓向股间，伸进一节指头迅速绕了一下。向太后嗔他一眼，红了脸道：「哀家自己来洗，你去把那洞口封住。」虚竹拉过一匹白纱将太后和浴桶遮住，然后去将大床移开，用床板盖住洞口，叫人换来新床，补上新的窗棂。

　　虚竹将房间打扫干净后，扶出向太后，浴桶里的水已脏得不能看了。虚竹再帮她剪去长长的头发和指甲，叫人重新换过水，又服侍她洗了一回儿。这回向太后没了那些老泥，所以也就不必费力揉搓，虚竹与其说是服侍她洗，不如说是温柔的摸，摸得向太后满脸通红，不得不出口喝止了他。虚竹肚中好笑：「这个太后虽真，却是一个假正经。那个太后虽假，却是一个真性情。不过，若论身材和肌肤，真假可是天壤之别。」

　　向太后白净净出浴后，扑上香粉，换上新衣，完全变了一个人，只是仍旧惧怕光亮，躲去床帐里偎上新枕，抚摸被褥恍如隔世为人，心里十分激动，对虚竹也不禁感激，柔声道：「你身上也脏了，去洗洗吧。」

　　虚竹道声是，到浴桶边脱下衣服，看看从洞中拿出的那张羊皮纸，纸上画满了七扭八歪的古怪符号，其间杂着几个虚竹见过的乐符；纸的背面则画满了沟沟曲曲的山山水水。但这张羊皮纸却明显是半张，断边处齐刷刷被什么锋利的器具割去，也割去了半个圆圈，留下的半个圈里画着极小的什么东西，模模糊糊得像是一个燃烧的火苗。虚竹翻来覆去看了几遍，心想：「多半是个藏宝图，等接回阿朱，她定能瞧出门道。」一番洗浴后出了纱帘，见桌上多了一套新衣服，白底青衣，黑绸纱帽，虽是宦官服饰，却和他现下所穿不同。虚竹无声大笑：这套衣服和刘副总管身上的一样，我这位「色公子」竟然做了太监中的大官儿，阿朱若知道，定要笑破肚皮。虚竹穿上这身衣服准备离去，摇一摇拂尘，得意想：「此时我是副总管了，自然可以明目张胆地打听香菱。」

　　床帐里忽然传出向太后的惊叫：「蛇！蛇！救我！」

　　虚竹大吃一惊，过去一看，原来是向太后作了噩梦。

　　向太后紧紧抓住虚竹的手，惊道：「那蛇呢？」虚竹安慰道：「那条恶蛇已经死了。」向太后又问：「它真个死了？」虚竹连连点头，「太后放心，那蛇真个死了。」向太后看看四周，忽又惊慌万分，叫道：「那人虽跑了，但说不准什么时候又回来。」虚竹听了也心惊，不安地回头看看，再安慰道：「太后尽管放心好了，皇上派了好多禁卫在外面守护，那人决计不敢再来了。」向太后长长吁了一声，欣慰道：「如此就好，你在这里陪我。」

　　虚竹只得应声是，侧身在床边坐下。

　　向太后捏着他手臂，安心又睡了过去。

　　虚竹好生无聊，打了几个哈欠，疲乏阵阵涌来，眼皮渐渐发沉，不知不觉歪身睡去，睡到酣处，抹抹口涎一翻身，舒舒服服提了双腿上床。向太后被他的呼噜声惊醒，虽以之为异，但实在舍不得撵他走，不想留下自己孤零零得害怕，脸忽然一红，后宫中假鸾真凰向来蔚然成风，向太后不禁动了心思，待虚竹呼呼大睡着将她搂住，她便也顺势往他怀里靠了靠。

　　二人睡得正酣，门外突然一声吆喝：「皇上谒见皇太后！」

　　虚竹扑通摔落床下，向太后迷迷糊糊惊道：「你……你去哪里？」

　　「皇上来了！」虚竹从地上爬起慌张说道。

　　太后惊呆了睡眼，迷迷噔噔叫道：「他在哪里？快！快合上帐子。」

　　虚竹刚刚合上床帐，哲宗已匆匆进来，腰上比平时多了一柄宝剑。虚竹上前跪地接驾，见剑大惊：「大事不好，皇上来杀我了。」却见哲宗慌慌张张径直走向床边，对他瞧也未瞧。

　　「母后，母后！太皇太后传唤孩儿，如何是好？」

　　向太后躲在帐里，困惑道：「她叫你，你去就是了。」

　　「若她问起贼妃的事儿，孩儿该如何说？」

　　向太后在洞里困了许多年，哪里知他说得什么意思，疑惑着应对道：「你是皇上，难道连妃子的事也做不得主？」

　　哲宗听了一怔，顿足道：「母后训斥的是！我难不成当一辈子傀儡？」说完原地转了一圈，这才看见虚竹，命道：「你起来，陪朕去。」

　　哲宗到了崇庆宫，一直走到后阁，叫虚竹跪候，他自己去床边请安。

　　床上躺着一个老妇人，原来孟娘娘死在刑牢，哲宗隐秘不发，高太后得到消息之后，便叫哲宗来问个明白。

　　高太后重病缠身，勉强半起身，问道：「皇上，孟娘娘有何过错？」

　　哲宗早知会有此问，手中已有孟娘娘供状，便决心摊牌，幽幽道：「孟娘娘串通南唐反贼，大逆不道，图谋不轨！对此她已供认不讳。有人趁着孩儿年幼要祸害咱赵家，奶奶几年来亲临朝政，难道没听说么？」他大胆说了这几句，心中怦怦直跳。

　　高太后变了脸色，撑持着要坐起身，可衰弱已极，只不住的咳嗽。

　　哲宗接着说道：「奶奶，你多歇着点儿，身子要紧。」虽是劝慰，语调却殊无半点亲厚关切之情。

　　高太后咳嗽一阵，终于平静下来，问道：「我问你这几来，我管得怎样？」

　　哲宗木然说道：「奶奶垂帘以来，召用名臣，罢废新法苛政，临政九年，朝廷清明，华夏绥安，德被天下，人以为女中尧舜！」

　　高太后摇摇头，喃喃道：「我不想听这些外人说的奉承话，也不想做什么女中尧舜，我一个女人家为大宋江山尽心尽力，你爷爷，你父皇，还有你，都是风流成性，出宫嫖妓，甚至置屋私养，哪朝哪代皇帝如此？」

　　哲宗听高太后暗指刘婕杼，脸上刷一下通红，顿无来时气势，而高太后说了这几句话，但觉意念一点一滴的离身而去，眼前一团团白雾，再想说话却是艰难之极，过了好一会儿，才深深吸口气，缓缓再道：「为君者，时时刻刻要存着一个『仁』字，你是非不辩，亲疏不分，以后如何管理国家？」哲宗受此叱责，不禁又羞又恼，叫道：「奶奶不相信我么？我定能励精图治以继承父皇遗志。此志不遂，有如此椅。」说着不由激动起来，拔出佩剑，将一张椅劈为两截。皇帝除了大操阅兵，素来不佩刀剑。高太后见此吃了一惊，奋力坐起，食指伸出，厉声喝道：「你—！你……何敢胆大妄为？来人啊！」在她平日的积威之下，哲宗吓得踉跄退步，手按剑柄，心中乱跳。

　　虚竹见哲宗如此惊惶，赶紧起身上前扶住，突见到高太后的狰狞神色，顿吃一惊，不由伸指一弹。高太后已是病骨支离，如何受得起他这一指，立时灯尽油枯倒在床上。

　　几名宦官听得高太后呼召，从后殿跑了进来。哲宗不知虚竹那一指，却以为高太后早有筹划，登时骇得魂不附体，颤声道：「她……她怎么了？」一名宦官走上前，向高太后凝视片刻，大着胆子伸手一搭脉息，回道：「启奏皇上，太皇太后龙驭宾天了。」众人一听，皆目瞪口呆。

　　哲宗暗道了一声：「好险！」呆了一会后，忽然明白过来，心中大喜，无声叫道：「好极，好极！我是皇帝了，我是皇帝了！」自他登基以来，他这皇帝有名无实，大权全在高太后之手，此时此刻他才是真正的皇帝。

　　虚竹随哲宗回去养心殿，一路都在偷瞧哲宗的脸色，心里七上八下：真是想不到，皇宫里这么乱七八糟！自己这回一下子睡了两个太后，一个真的，一个假的；一个摸了，一个肏了，更加不可置信的是，自己还杀了太皇太后！自己随手一点，那老太婆怎就死了，而小皇上却似乎很高兴，这事自己说是不说？还是不要说了吧，那老太婆毕竟是皇上的奶奶。

　　　　　　　　　　　　第三十四回　彷徨凤求凰

　　哲宗回到寝宫，惊魂不定，又是狂喜又是后怕，呼呼喘气道：「我是真正的皇帝了，从今以后……」说着突然发了呆，不知自己该做什么，思忖良久，召来乐士宣和梁从政这两个心腹，当即便要下旨捉拿孟珍。乐士宣奏道：「皇上，此事不妥。孟珍经营多年，党羽众多。若出师无名，恐他狗急跳墙，众大臣也会不明真相。」哲宗闻言大怒：「难道此时朕还奈何他不得？」乐士宣再道：「皇上亲政，万民欢腾，天下谁敢不听？只是一直以来养虎为患，臣中多是孟党，动一枝而百叶摇，还是想个更稳妥的办法才好。」哲宗恼道：「依你说该如何？」乐士宣却没了主意。哲宗瞧瞧梁从政，梁从政也不吭声。哲宗无奈道：「朕去禀明母后，让她替朕拿个主意。」

　　虚竹跟随哲宗又到了慈安宫。

　　向太后躲在帐里听哲宗讲完，出言含糊地套问起来，终于清楚了大致。

　　「唉！你不该废了孟娘娘，多半不关她的事，反倒打草惊蛇。」

　　哲宗纳闷道：「孩儿不正是听了母后的话？」

　　「唔……现在想想，此事有些鲁莽。孟珍如要谋反，谁也阻挡不了，只有抓紧时间消弱他的势力，他的势力小一分，咱们的胜算就多一分。」

　　「正是如此，孩儿现下如何去做？」

　　「现下么，哀家记得孟珍与太皇太后是姨亲，不如下旨让他丁忧吧。」

　　哲宗眼光一亮，叫道：「这法子好啊！让他丁忧，既不失他面子，又让他闲置在家，我怎没想出来？」

　　「莫要大意，他也不是傻子，如此一来，他已然知道你要动他。」

　　「母后训诫的是，不过他即刻造反怎么办？」

　　「他要造反也不能一时半刻就起事，既然他是奉旨丁忧，皇上就该派兵护卫才是，名正言顺将他软禁了，叫他想要造反也要有所顾忌。」

　　虚竹在旁听不大懂，但见哲宗连连点头，不禁对这个真太后肃然起敬。

　　哲宗回到广德殿，急急诏告天下，说太皇太后病重仙逝，孟娘娘伤心之下也凤驾归天。一个时辰后，哲宗召见群臣。虚竹依旧宦官打扮侧侍圣座。群臣身着孝服白花花聚在殿下。

　　哲宗口谕孟太师丁忧三月，以示天下哀痛之心。

　　孟太师面色悲戚，领旨谢恩。

　　哲宗接着下旨让两宫的宫女和内侍全部殉葬。

　　虚竹一听宫女殉葬，大为惶急，好容易听得「今日事毕，散朝！」忙向哲宗跪下。哲宗瞧他一眼，没有说话，待群臣退尽，笑道：「你很好！不过大臣们并不清楚你的功劳，突然说出你的身份，恐怕招致非议，朕还要你去做大事，以后一并加赏。」虚竹慌道：「臣不敢要陛下封赏，只有一事恳求陛下。孟娘娘宫中有个小宫女，如陛下隆恩赐予，小臣感激不尽！」说到这里，见哲宗诧异，忙再解释道：「那个小宫女原本就是小臣的人，之前随小臣进宫瞧御医，这事也请示过皇上，不想娘娘将她留下了，求陛下格外开恩。」

　　哲宗面露惊愕，虚竹这个请求十分冒昧，却也让他十分宽心，当即唤来刘副总管，令他即刻去办，然后笑着问虚竹道：「朕越来越离不开你，若是让你真的净了身，你愿不愿意？」虚竹大吃一惊，张口结舌。哲宗见了哈哈笑道：「那个宫女甚是美貌，是不是？」不待虚竹回答，接着又道：「只要对朕衷心，温柔富贵有你享得。你送出那个宫女，即刻回来，朕有事要你去办。」

　　虚竹如获重释，叩头谢恩，心想小皇上这个玩笑开得可有些吓人。哲宗笑吟吟看他退去，心里努力想想，却实想不起孟娘娘宫中有哪个宫女比较美貌，在他心目中孟娘娘都是木头一块，还有谁比得上风流娇嗔的刘婕杼？

　　虚竹出了大殿，刘副总管问他：「皇上说的小宫女，就是大人上回带来的小丫头是不是？她早不在宫中了，大人难道不知么？」虚竹大惊道：「什么？那她去了哪里？」刘副总管诧异瞧他一眼，回道：「老奴这可不知，只听说来接她的是应天府的人。」虚竹又是一惊，原来是孟家接走了香菱，如此倒放了心，总比留在皇宫里要好。

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