「……呆瓜怎么变成了这副摸样……」有些无语的卢娜悄悄靠在波里尼旁边低声吐槽，「他是看上那个怪姑娘了，是吧。」

　　虽然口吃愈发严重了，科克还是磕磕绊绊地将五位血尾帮成员介绍给了妮芙丝。而就在他话音刚落之时，又有一对男女走来与卢娜击掌加入了聚会，于是科克不得不再度开口，介绍了新到的这对姐弟。

　　「这次聚会人还没齐是吗？」记下了七人姓名的妮芙丝发觉了这一点，「最后大概会有多少人过来啊？说起来，血尾帮究竟又有多少人呢？」

　　「会…会有二十多人来，帮派里一共也、也就四五十人，不、不过今天很多人和老大出、出去了……」

　　五十人左右规模的帮派啊……妮芙丝低头沉思着，考虑起这条信息背后的含义。她还想就细节进行更多的询问，那个活泼的少女卢娜已经凑了过来，脸上满是疑惑与好奇。

　　「你又叫什么名字，小小姐？还有，我可没见过长着尾巴的圆耳朵。你的眼珠形状怪得很，没有颜色的头发也挺吓人——你是人类吗？」

　　「妮芙丝。我的种族叫做龙。」

　　用半龙的说法解释身上的怪异体征难免会被追问，想清楚作为独一无二存在的自己拥有完全的解释权后，龙女也懒得特意区分半龙和龙的差异了。

　　只是得到了一个称呼的卢娜歪着头，算是接受了这种说法。不过，她的眼中还是闪动着困惑的光芒。调皮地轻眨双眼，从卢娜口中吐出的，是让妮芙丝有些难以回答的询问。

　　「呐，你看起来像个好人家的女孩，怎么会跑到外环来的？」

　　来进行社会调查——这种理由能得到信服吗？还是说，自己需要编造故事来让行为显得合理吗？烦扰了一会儿后，龙女还是决定坦诚相待——她不擅长撒谎，而且，对混混们隐瞒自己的意图也没有任何意义。

　　「我不是好人家的女孩。」她用这句话作为起头，「我是个奴隶，主人是刚到圣都的商人。出现在外环，是因为我想好好看看圣都的各层居民们是如何生活的——」

　　调查完之后呢？妮芙丝自己也没有答案。卢娜和血尾帮的同伴们迷茫地对视了几眼，显然是没弄明白她做这种事情的合理性。

　　「外环的穷鬼有什么好看的？这儿没有富丽堂皇的宫殿，也没有高大巍峨的城堡，只有一片片的破屋子和在泥浆里打滚的破烂人而已。你为什么不去中环看呢，小小姐？斗兽场、花园、占卜白塔……那儿好玩的地方才多呢。」

　　「就是因为这样，我才必须来外环调查……」

　　逻辑根本说不通嘛。搞不懂这个白发姑娘到底在想什么，摇了摇头的卢娜也不再管了。聚会成员还没有到齐——虽然这也是常有的事，但少女仍不免感到烦躁起来，忍不住四下环顾。

　　「说起来，你们血尾帮是怎么——」

　　妮芙丝的疑问还未说出口，便见卢娜惊叫了一声，随即原本落座的混混们齐齐回头，望向了远处正靠近过来的一群人。是聚会剩余的参加者吗？从周遭的帮派成员严峻的面容上意识到氛围的不对劲，龙女瞬间就否认了猜测，身体也因为紧张而绷紧起来。

　　这群来者的人数在二十左右，都是能用「面露凶光」形容的地痞模样，手上均拿着棍棒。其中最为令人瞩目的是个奇高无比的壮硕半精灵，足足比周遭的精灵同伙要高出两三个头，就跟在明显是领头者的凶恶精灵身旁。

　　「那家伙，是石匠会养的那个半食人魔『碎颅』……」

　　「这帮人一看就是找茬的啊。不妙啊，现在老大又不在……咱们要逃吗？」

　　无论是人数还是气势都落入下风，有些胆怯的混混们骚乱了起来。虽然也在帕纳齐的带领下打过见血的群架，像这样一看就是寻仇的架势，知道讨不了好的帮派成员们无不胆战心惊。有人瑟瑟发抖，有人准备开溜，平日嚣张惯了的科克则是挪动身子挡在妮芙丝身前，颊边留下了紧张的汗珠。

　　从凳子上率先起身的波里尼深深吸气，向前两步拦在了领头人的前方。

　　「喂，石匠会的！你们来我们『血尾帮』的地盘都不打声招呼，是想——呜啊！」

　　半食人魔「碎颅」随手一提，就将精灵青年拽离了地面。尽管早就听说过这个高个头怪物能够用拳头砸开脑瓜，没把这放在心上的波里尼终究还是尝到了苦头。「碎颅」只是随手一甩，他便被扔出了老远砸在了一边。

　　「干你娘！」

　　卢娜忍不住叫嚷出声，但还是没敢上前。走在「碎颅」前方的男人来到了立在原地瑟瑟发抖的其余人身前，咧出了凶险的笑容。

　　「血尾帮的崽子们——半个月前，我们受到了你们的老大帕纳齐的『照顾』。现在告诉我，帕纳齐那家伙在哪里——老实点的话，就能少吃些苦头了。」

　　余下早已失去战意的混混们没有搭话，但显然都已经被吓破了胆。不过，即使如此也没有人先出头告密，这让男人非常不爽。

　　他挥了挥手，「碎颅」便嘶吼着上前了两步，拽着卢娜就把她提了出来。

　　「不说的话，我就——」男人本想说些轮奸之类的惩罚，看清卢娜其貌不扬的面容后改变了主意，「我就让『碎颅』一根根扭断这小鬼的四肢，然后换下一个人继续——怎么，还没人要出头坦白吗？」

　　被吓坏了的卢娜不断发出惊叫声，就像被捏住翅膀的小鸡一样被「碎颅」荡来荡去。再也忍受不了的科克怒目圆瞪，对着男人嘶吼起来。

　　「把她放下！你这个欺软怕硬的软蛋！以多欺少，欺负女人算什么本事！有种就和我一对一单挑！」

　　「哦——好啊。那我就用符合传统的方法来了。」

　　皮笑肉不笑的男人摆了摆手，「碎颅」便将手中的少女放到了一边去。没想到这家伙这么好说话，就连科克也愣神了两秒。下一刻，男人对着身后的地痞们挥手示意。

　　「把他们打到半死——失手也没关系，别都断气了就行。上！」

　　握住棍棒的地痞们冲了上来，意识到毫无退路的混混们也拿起了板凳。就像是寻常帮派抢地盘那样，一场乱战开始了。

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　　妮芙丝的心情是崩溃的。

　　少女的位置在帮派成员们的对面，随着混混们都站了起来，她就刚好躲开了地痞们的视线范围。从来者的只言片语中推测，这应当是「石匠会」和「血尾帮」两个组织之间的恩怨，只是外人的自己似乎也不该掺和进帮派火并这种事里来。可眼见那个「碎颅」抓起了卢娜，龙女就有了些想要站出来的冲动——然后，她就被科克推到了一边，然后由摊主婆婆拽到了的茶摊的角落。

　　「小姑娘，快躲好啊！」

　　作为局外人而言，这似乎是最好的行动了。茶摊中的其余客人也都躲藏了起来，慢一拍没有脱离战局的就会被石匠会的成员们当做血尾帮的同伙，挨上几下棍棒的重击。一时间，斗殴的呼喊与捶打声四处响起，茶摊之内的惨叫不绝于耳。

　　拒绝了老婆婆拉扯自己隐蔽的好意，有些感到混乱的妮芙丝抬头观察。混混们的人数上处于绝对劣势，茶摊内也几乎没有能够周旋的地形。转瞬之间就只剩下了几个混混和茶客仍然在负隅顽抗，而被重点照顾的科克已经被棒击打倒了。再过不久，他们就会按照那个男人说的被「打得半死」吧。

　　可是——妮芙丝的心异乎寻常地冰冷了下来。自己并不知晓两边的恩怨，究竟孰对孰错也根本分辨不出来，何况其中一边的血尾帮成员也都只是刚刚知道姓名的陌生人，这作为不插手的理由也相当充分了。只要躲在这里等到事情结束，自己就可以全身而退——少女很快就为自身的冷血念头吓了一跳。怎么能够看着这样的暴行在眼前发生！就算不清楚其中缘由，阻止血腥事件不也是该做的吗！自己难道是被伊比斯那家伙给传染了么！

　　眼见有的地痞开始用棍棒捶打倒在地上的无辜客人，终于下定决心干涉战局的妮芙丝撑住身体站了起来。

　　「住手，不许打架——呜……」

　　少女才发觉，自己的下身早已因为其中持续振动的蝶茧而酥麻无力了。只是改变姿势站起身，这股麻痹感就直冲而起，几乎要让身子站立不稳，还打断了本应中气十足的喝止声。注意到有人起身，就有提着棍棒的凶徒砸了过来——然后，他就被暴怒的龙女当脸一拳揍倒在地，连呜呼声都没有就晕了过去。

　　难受。被蝶茧弄得发麻的下半身难受，看见暴行在眼前上演却无法第一时间阻止的情绪更加难受。挥舞夺来的棍棒扫倒两个暴徒，踉跄着走出两步的妮芙丝停下脚步，毫无矜持地伸手探入裙中，抠挖着抓住了那个还在振动个不停的罪魁祸首，将它狠狠地拉出来丢到远处。

　　没有理会各种各样的目光，失去了堵塞物的轻松感让妮芙丝好受不少，身体也重新恢复了控制。她见到那个男人张嘴说了些什么，而包围过来的地痞也在变多，似乎要合围过来攻击自己——开什么玩笑！半龙的力量还会惧怕这样的流氓不成！

　　「喝啊——！」

　　下意识嘶吼出声，一直压抑着不愿无意伤人的巨力被毫无保留地解放。首先绽放的是木雕的花朵——承受不住可怖巨力的棍棒在相撞中开了花，然后去势不减地击飞了正面的数位暴徒。

　　于此同时，从后砸下的凶器结结实实地落在了少女的后脑处，让她的意识在剧痛中模糊了一瞬。下一刻，得手暗喜的暴徒就被全力甩出的龙尾抽飞，像块烂泥一样倒在了一边，生死不明。

　　「呼，呼……」

　　重重喘息之后，几乎要被那下偷袭所击散的意识缓缓聚合。最先重新浮现在妮芙丝脑中的念头是反射性的自省：缺乏战斗经验导致过于在意面前的敌人，明明有着压倒性的体能却还是抵消不了被夹击的劣势……她摇了摇头，伸手摸向还在作痛的脑后，感受到了粘稠的触感——啊，对了，这好像是刚刚甩掉变得破破烂烂的临时武器后在恍惚间用右手扯下了哪个趁虚进攻的暴徒脸颊上的皮肉……换成左手再摸一遍，果然没有触碰到流血伤口的感觉了。

　　虽然没被敲开脑袋，有些晕乎乎的会不会得脑震荡啊……恢复了吐槽余力的妮芙丝眨了眨眼，重新接续上失神后断了信号的五感。目睹了最后那下狠辣无比的撕扯，感到害怕的持棍地痞们没有再冲上来。不过，倒是有座小山正在袭来——那个一直站在外围的「碎颅」终于加入了战场，挥舞着沙包大的拳头碾压而来。

　　「吼哦哦哦——！！！」

　　一边是个头娇小的「柔弱」少女，一边是有着食人魔血统的怪力壮汉。哪怕突然杀入战局的弱小一方表现得有些出乎意料，胜负似乎也能够轻易揭晓——然后，就是令人大跌眼镜的展开。看似娇弱的白发少女不闪不避，抬起手来，轻而易举地拦住了「碎颅」那能够锤开脑瓜的重拳。

　　咔嚓。

　　清脆的裂骨声让茶摊陷入了死一般的寂静。那不是少女的脑壳被敲烂的声音，而是「碎颅」被扭住手臂，承受巨力脱臼的音效。迟钝的巨人还没有来得及为错位的右臂出声哭嚎，随之而来的就是白发少女的一记全力膝撞。这下重击直接将半食人魔顶开了出去，数百斤的肉山像个充满气的猪膀胱一样悬空飞出，重重砸在了不远处的地面上，激起令人遮目的尘云。

　　开什么玩笑——那可是能够举起一头牛的「碎颅」啊！居然会在力量上输给不知道哪里来的小姑娘，这家伙难道是路过的亚神不成吗！

　　形式在瞬息之间便被逆转，这一次是石匠会的地痞流氓们开始胆怯了。他们没有再继续围攻已经被打倒的混混们，而是神色紧张地面朝龙女后缩脚步，仿佛面前的不是个娇滴滴的女孩，而是只凶暴的大个兽人战狂。

　　「我说了，停手，不许伤人。有什么事可以谈话——」

　　「包抄上去！围攻！她就只有一个人！」

　　作为领头者的男人大喝打断了妮芙丝的声音，试图重新组织士气围攻。被踢飞出去的「碎颅」也摇摇晃晃地站了起来，甩动几下被扭脱臼的手臂后，有些呆愚的脸上露出了迟钝的怒意。他一边咔哒咔哒地用蛮力将右臂掰回原位，一边低吼着重新向着战场走来。

　　本以为显现力量之后就能阻止斗殴，看起来还是事不遂愿。意识到自己成为了流氓们的焦点，有些紧张起来的妮芙丝感到手心正在沁汗——她确实不太会应付围攻，脑袋上挨了一下的感觉也很难过，现在还在隐隐作痛。真要和这里站着的十几个持械暴徒混战，也不知道能不能全身而退。

　　而且，龙女到现在也不明白这两帮人是为什么打起来的。血尾帮理亏在先的可能性并非没有，况且很多事本就没有客观的对错。自己只是个来进行社会调查的观察者，不是被与血尾帮绑在一起的同伙，结果就莫名其妙地吸引了仇恨……妮芙丝深吸一口气，决定不再去烦恼没法挽回的决定。

　　她揉了揉额头，直面着这群颤抖着上前的暴徒，思索起要如何破解现在的局面。会不会想办法拉扯一下对面的包围阵型比较好……用余光确认战场现状，还能动的无关者都远远地躲开了，而血尾帮的混混们则是都倒在地上失去了战力。远处被忘掉的卢娜倒是站了起来，悄悄躲在一边没敢上前。也就是说，自己现在是要孤身奋战了么。

　　不过，也不是没有机会。暴徒们低落的士气虽然尽露于表，但他们或许会在确认优势时像鬣狗一样一拥而上。反过来讲，只要情势恶化，这些人就会立刻丧失战意逃跑。也就是说，如果快速能处理掉在场唯一拥有旺盛斗志的敌人的话……

　　心里想着要先进行嘲讽吸引仇恨，可身体已经率直地行动了起来。对着缓缓走来的大块头，握紧双拳的妮芙丝正对着半食人魔蹬腿狂奔，如一阵飓风般冲了上去。

　　见到打伤自己的仇人直冲而来，「碎颅」发出低沉的怒吼，从背上取下了一柄鸡腿形状的巨大木棒开始冲锋，大步跨出的沉重足步直震得四周的暴徒们面色发白。

　　他们见过这个傻大个打架时敌我不分的狂暴模样，生怕被他狂乱的战斗方式卷入撕成碎片，因而没人理会头领下达的包抄指令，全都不约而同地后退躲开。

　　「喔噢噢噢噢！莫卡，要把蚂蚁砸成肉饼！」

　　对鹤立鸡群的「碎颅」莫卡而言，娇小的少女确实可以说是蝼蚁般的存在。混血的巨人肆意挥舞着沉重的巨棒，像移动的暴风一般摧毁着一切拦路之物。倘若有血肉之躯被那样的力量所击中，只怕立时就会毙命当场。

　　妮芙丝没有躲开。

　　她只是在两人相撞的前一刻陡然加速，抓住风暴的空隙冲刺，一记抬腿上踢正中了「碎颅」的手腕。与之同时响起了半食人魔痛苦的嚎叫声，以及脱手而出的巨木棒在空中划出弧线，重重砸在了头领的面前，吓得他站立不稳后倒在地。

　　剩下的事就简单了。

　　试图胡乱捶打的「碎颅」根本触不到灵敏的龙女，被她抓到空隙绕道身后，一脚踩在了枯树干般的小腿后部。眼见失去平衡的「碎颅」向前扑倒半跪在地，妮芙丝稍稍松了一口气。

　　「快、快去帮忙！愣着干什么，快冲上去啊！」

　　就在头领鞭策喽啰们的时候，远处也响起了第三者的声音。

　　「喂！那不是卢娜她们吗？怎么石匠会的家伙们也在！快上去帮忙！」

　　是本该参加聚会却姗姗来迟的血尾帮混混们。尽管只有七八个人，也足以成为压倒天平的砝码。伴随着领头者的撤离指令，石匠会的地痞们终于丢下武器，纷纷拖着倒地的同伙们向后撤退。嗷嗷大叫的「碎颅」也奋力从地上跃起，一瘸一拐地朝大部队追去——并不准备留人的妮芙丝也没有阻拦，看着他消失在了街道尽头。

　　加入战局的生力军也没有追击，第一时间赶忙跑过来救治到倒地的同伴们。

　　混混们的状况不算太好，大部分人都被棍棒打倒挨了几下，有几个被打成了骨折，不过也没有比皮肉伤更重的伤势了。卢娜没有大碍，而一开始就被扔到一边的波里尼只是晕了过去，醒转以后也跑了过来帮忙，为受伤的兄弟们接骨治疗。

　　旁边，孑然独立的妮芙丝没有靠近混混们，而是倚着墙壁独自烦恼起来。会被当成自己人吧，明明自己的初衷只是制止流血，都没想要太掺和这件事的……果然，不过多时，应该是交代了发生的事情后，灰头土脸的科克和卢娜等人便靠近了过来。

　　「你太厉害啦，小小姐！居然一下就把那个『碎颅』给打倒了！」卢娜的双眼像星星一样眨动着，「要是今天没有你的话，咱们可就要完蛋了！」

　　不喜欢夸耀自身暴力水平的妮芙丝倒是想干笑几下作为应付，最终还只是叹息了一声。

　　「那些『石匠会』的人为什么会来找你们的麻烦？是不是和你们的老大有关？可以的话，我想知道前因后果。」

　　这并不是个过分的要求，不过帮派成员们还是对视了一眼，最后是由口才最好的波里尼站出来进行说明。

　　「石匠会，据说是一群石匠为了讨要工钱聚在一起成立的。不过现在那群家伙里各种各样的地痞人渣都有，除了有些成员还操持老本行在给人盖房子，鸡鸣狗盗的活儿是一样也落不下。他们抢了好大一块地盘，偶尔也会和我们打起来。但像今天这样直接上门的情况还是第一次……」波里尼托着下巴想了想，「我估摸着是前几天的那件事——他们副会长的儿子带着几个小弟去中环绑架了个小孩，结果被老大撞见，一个人把他们七个全部揍趴下了……」

　　「绑票？他们经常做这种事吗？」

　　「他们还会强奸杀人呢。」有人嘀咕了一句，「不少原本住在他们地盘上的人都搬到我们这儿来了。」

　　妮芙丝皱起了眉，露出了难以理解的神色。

　　「就没有人来惩处他们吗？城里的卫兵呢？」

　　「卫兵？」

　　仿佛在说什么笑话一般，不少混混都咧开了嘴。

　　「圣都内环之外的地方都没有这东西。就是那些大家族的卫兵，也从来只会拦着别人通过『绿墙』，根本不会管外面的事。中环的居民们倒是会一起凑钱，请有经验的老兵和义勇们在街上巡逻。可这里是外环。」波里尼挠了挠头，「外环嘛，要么和这种帮会同流合污，要么就指望同乡朋友能拉一把——咱们『血尾帮』就是这样，成员都是一个地方来的，这片街区也有许多的老乡在生活，互相照顾起来也很方便。」

　　难怪。妮芙丝终于理解了之前感觉到的违和之处。「血尾帮」与其说是混混帮派，不如说是按照地域聚集起来的同乡互助团体，因此在有着相同出身背景居民的街区上承担了类似保护者的角色。

　　「外环虽然乱，也不是特别乱的。」活泼的卢娜插了一嘴，「要是出了什么了不得的大事，内环的亚神大人们也会来管一管的——之前，外环北部的地盘出了个入室杀人的可怕家伙，那里的帮派拿他没办法，据说他杀了好几十个无辜居民，还会把死人的牙齿都拔光带走。还是战神大人把那家伙揪了出来——那天晚上的夜空就像白天一样明亮，听说是战神大人的神威，把那个坏家伙揍成了好几截呢。听说他长长的肠子都流了出来，一直延伸到城外……」

　　「噫——卢娜你别说了，听着就令人发怵。」

　　「你这胆小鬼！我一个女孩子都不怕呢——」取笑了一位脸色发青的同伴后，卢娜的眼珠转了转，「对了，我们开个庆功宴大吃一顿吧！有了今天这次的教训，『石匠会』的家伙们肯定不敢再来咱们的地盘上找麻烦了！」

　　「庆功宴？咱们可都是在挨揍……要不是妮芙丝……」

　　一直沉默着不敢看向白发少女的科克嘟囔着吐槽了一句。他的眼前还停留着之前冲击性的那一幕——不是妮芙丝揍倒了半食人魔，而是她在打斗前突然掀开裙子，露出了雪白的大腿，还有惊鸿一瞥的……他的脸色愈发变红，赶忙侧过头去避开视线。

　　还好，卢娜没把注意力放在青年身上，只是笑着继续说道。

　　「是啊！为妮芙丝小小姐庆祝嘛！」她将目光转向龙女，「你也要一起来！主角怎么能够缺席呢？」

　　也不由妮芙丝同不同意，卢娜便直接拉住了少女的手，硬是牵着她往外拉。剩下的混混们也都咋呼着「好耶」、「大餐」、「庆功宴」之类的口号，将两位女孩簇拥在了中心。

　　妮芙丝在心中叹了口气。唉，算了，反正现在才是中午，陪这些人闹一闹也好。

　　　　　　　　　　　　　　　　　九

　　重新回过神来的时候，站在宅院门口的妮芙丝才发觉天色已经快要变黑了。

　　……之前，自己都做了什么来着？哦，和混混们大吃了一顿，进行「大胃王」比赛打败了所有人，然后是作为消食散步和他们在街区上逛……处理鸡毛蒜皮的治安情况，找走丢的小猫、化解邻里矛盾、抓了一对出轨的男女，按照风俗扒光了抽鞭子……和混混们聊天获得了很多信息，推辞不过一起吃了晚饭，不过只喝了点汤……

　　还行。虽然身体有些疲惫，精神上已经获得了满足。在外面融入社会总比待在宅院里给那家伙玩弄要好。想到伊比斯，少女稍稍慌张了一会，不过很快就平静了下来——他这几天早出晚归，这时候应该还没到家呢。再说了，自己已经得到了外出许可，也没有惹出什么祸来，根本不用担心。

　　她用怀里的钥匙打开外门，走过安静的院子来到大门前，握住门把一拉，然后为眼前的人影吓了一跳。

　　「咦！主、主人！你怎么回来了……」

　　出现在她面前的，是抱胸倚在墙边的伊比斯。这家伙怎么这么早就回来了？

　　「你不希望我回来？」

　　「没有！我只是吓到了……」妮芙丝定了定神，不安地捏住了裙角，「我在外面玩得忘了时间，稍微晚回来了一点……我很抱歉，主人。」

　　轻薄的夜色为青年笼上了阴沉的面纱，察觉出他的心情有些差，明明已经不觉得理亏的妮芙丝还是下意识地低下了头。第一天出门自由活动就厮混到傍晚，这种行为好像是不太好……

　　出乎意料之外地，她没有听到斥责或批评，只有温和的嘱咐声。

　　「赶紧进来吃饭，把门锁上。」

　　留下这句话的伊比斯就转头进了宅院。少女稍微发愣了一会儿，连忙关好大门跟上了男人的背影。冒着热气的饭菜正摆在桌上，没有再多说话的伊比斯自顾自地落座了，直接拿起餐具开始进食。妮芙丝也就正对着青年坐了下来。

　　这栋宅院里，能够上餐桌的也只有他们两个人而已，剩下的奴隶们都会在居住区或厨房里吃饭——正常的人家都会在用餐时让仆人在旁服侍，不懂得这么多规矩的妮芙丝没有安排，不在意这种事的伊比斯也没说什么，因此每当用餐之时就是两人独处之刻。

　　妮芙丝低垂着头，看向桌面上还算丰盛的食物。烤鹅与香肠的香气让人食指大动，但她现在并没有享用的胃口，因此只能尴尬地干坐着。一时间，餐厅内只剩下刀叉与餐盘撞击的清脆声。终于发觉自己女奴的异样，埋头进食着的伊比斯便发出声音打破了沉默。

　　「你怎么了？你不是挺喜欢吃烤鹅的么？」

　　「……我在外面吃过晚饭了，主人。」妮芙丝轻声解释道，「我现在身上脏，很需要洗个澡……我能去洗吗？」

　　「去吧。」

　　没有多余的话语，简单回应之后的伊比斯又低下了头。妮芙丝这才隐约意识到了——青年并非在生什么闷气，而是满脑子都在思考着什么，所以无心来理会自己。她没有再说话，悄然起身离开了座位，垫着脚步无声向着浴池而去。

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　　重新整理了一遍烦扰的思绪，仍然没有抓住破局点的伊比斯叹了口气。

　　这几天来，他开始以信物戒指主人的身份联络起了各个产业的经营者，随后便发现了一件事——即使不需要自己的插手，这些盈利状况良好的产业也能继续维持下去，「查尔斯」这个神秘债权者的露面并不会带来立竿见影的变化。

　　变化。青年在心中再度默念了这个词。尽管不知道多少次在和老姐聊天时用它嘲笑了古板的老家伙们，但相对而言的另一种可能也从未被自己忽视。并不是所有人都能把握变化，贸然行动但事与愿违的例子比比皆是，而这最容易发生在高估了自身能力的年轻人身上。

　　自己当然也是年轻人，因此决不能侥幸认为存在例外。尤其是就商业水准而言，认为从未有什么经验的自己是不世奇才……这样的妄想还是不要当真比较好。

　　那么，最优的选择似乎很明显了——放弃什么大刀阔斧行动过的念头，按部就班地让保持原样的产业积累利润，然后就可以请教老姐留下的看管赌场的德雷克，获得稳妥的扩张建议。

　　又省心，又简单，不是吗？老姐并没有明确归期，她也不是会将无法完成的任务压在自己身上的无能领袖，因此这样的选择绝对不会有错。可是……

　　想起那天晚上两人间的冲突，伊比斯总感觉有爪子在抓挠着自己的心脏。哪怕已经过去了那么久，老姐亲口说出的或许会嫁给他人的可能性仍然让他感到苦楚。

　　为了不让那样的未来发生，自己就得做到最好。循规蹈矩毫无意义，甚至按照老姐定下的步调行动也或许不够，那就必须要超出她对自己上限的预料来。

　　盘中的食物吃完了。伊比斯机械地将餐具放好，手指叩在桌面上随着复盘的灵感而有节奏地敲击起来。

　　成立一个商会怎么样？

　　迄今为止，这些名义上属于「查尔斯」的产业都处于各自独立经营的状态。学习老姐的「绿藤商会」将他们组织起来的话，或许就能进一步提高效率——青年从餐桌上站起，开始踱步，脑筋也转得飞快，几日考察所见的各产业情况在他的意识中不断闪过，渐渐交织成了清晰的脉络。

　　能行，尽管这些只是围绕圣都布局的产业相对单薄，无法和触须广布的「绿藤商会」相比，但有一个绝对有利的条件——这些产业和老姐的「绿藤商会」经营范围并不重合。那么，只要能够互通有无、共担成本、协调情报……对了，可以将同类的商人拉进来形成规模……不对，规划需要的资金有大量缺口，而且要用什么来吸引其他商人……

　　思维的线头断了。伊比斯眨了眨眼，发觉自己已经踱步到了浴池之外。即使隔着墙，他也仿佛能看见那个爱干净的姑娘烧起了热水，热腾腾的蒸汽将整个浴池烘得暖呼呼的——正好，那就洗个澡放松一下吧。

　　他脱下衣服，径直走入了浴池所在的房间。果然，里头的空气已经氤氲得足够温暖潮湿了，浑身赤裸的半龙少女正刚刚准备下水，勾出的足尖点在泛起白沫的水面。见到突然闯入的不速之客，稍被惊吓愣在了原地。

　　「主人？」

　　「你没去叫奴隶，自己一个人烧的水？」伊比斯瞬间就理解了状况，「行吧。正好我们一起洗。」

　　天色已经黑了，不过还有明亮的月光从窗户射入，映照出了她漂亮的脸蛋上的无奈表情。

　　「……你高兴就好，主人。」

　　龙女没再说什么，直接坐进了浴池之中。伊比斯也没有追究她对主人无礼的态度，跟着跳入水中坐在了正对着妮芙丝的位置上。

　　朦胧的月光中，热雾撩拂着少女泛银的发丝，在凝脂般的肌肤上抹下淡淡的红晕。她似乎很享受浸泡在热水中的体验，平日里炯然的竖眸都已眯成了一条线，修长的睫毛也随着呵气声轻轻抖动，散发出柔婉的媚光。

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