“姐姐，我想和你聊聊昨天的事情。究竟为什么……要答应那么过分的事情呢？”施内德站在格特鲁德的办公室中。他过去怎样也不会想到自己有朝一日会站在情人的高塔里，就如同他从未想过去染指“一城之主”这个身份所能带来的一切。同样，此时站在这里对格特鲁德发起质问，对他而言也太过超纲——可事实就是事实，已经发生的不能抹去，而他是在乎格特鲁德的。因此往日里一切不成文的规矩，都在这份在乎和由此带来的心痛面前破碎。像极了昨夜噩梦般的盛大淫宴中，格特鲁德在少年心中的形象同他的心一道土崩瓦解。

“呵，还不明白吗？首先，你应认识到你的僭越——我能放任你进入高塔地下已是破格，以你一介平民的身份万不该踏足这高塔上层！”但如今施内德能够站在这里，却也是出于格特鲁德的放任，她硬着心演这一场欲语还休的戏，只盼着少年能够晚些缓过劲来。

“可我……我不能接受啊！”施内德的语气里已经带上哭腔，换做平时那委屈的目光早已换来格特鲁德无限的爱怜——如今她有如何不想呢，不过覆水难收罢了。

“一根好肉棒和很多根好肉棒孰轻孰重，我还是分得清的——可显然是我们在一起的时间太长，你有些分不清自己是谁了。”

十月末的北风不抵绝情的话语冷冽，施内德低下头，紧握的双拳颤抖着，不知是愤怒还是悲伤。

“听不懂吗？！看来对没受过教育的平民而言，单纯言语规劝还是太过抽象——”格特鲁德转过身，从身后的陈列台上取下一只琴盒。里面放着施内德省吃俭用数个月为她购置的生日礼物，一把在名品中算不得太贵的小提琴。琴盒被女伯爵重重砸在地上，实木盒体的一角被敲坏，但整体却不至于散架。施内德分明听见，那咣当一声琴盒落地间，还夹杂着他心继昨夜后再次破碎的声音。

它在惯性的作用下与地板摩擦着滑行了一小段，正正好好躺在施内德脚边。少年像是被抽去浑身力气一般将其捧起，小心翼翼地就像捧起裂作一地狼藉的内心。思考已是奢求，悲愤郁积胸膛，格特鲁德的咆哮撕裂恍惚：“滚！带着它滚！现在，立刻，马上！我不想再看到你，三天之内——滚出维谢海姆的地界！不要回来，再也，不要，回来——！”

少年逃也似撒开腿向外跑去。随着他脚步渐远，女伯爵昏昏沉沉地走向窗边，望向进出高塔的那条必经之路，只有双手支撑窗台才能勉强维持站姿。鼻尖很酸，但也只是酸。

格特鲁德，曾不惜代价如履薄冰地捍卫拥有的一切，亦会在不久将来以白兔蹬鹰之势向命运决死反扑。而此刻，她在窗前俯首。窗下是条怎样的道路呵——它送往过王公贵族，也将迎来乌提卡伯爵，然斯时只载着少年怀抱琴盒的啜泣身影延伸向维谢海姆的街角。良久，摔打器物之声撕碎座钟里布谷鸟的报时，烧心的无名火发泄向房内所有陈饰，一件又一件物什摔碎成齑粉。

她摔砸名家绘制的风景画，打破价值连城的古董花瓶，就连桌上她自己的肖像照相框也无法幸免于难。这些后来一件件堆放上去的装饰纷纷沦为她发泄的对象，陈列架上开始显出一些更加有年头的物品来——尽管大多数的命运也都是被摔得粉碎。

女伯爵的动作在双手触及一枚金属徽记时停止了，那是枚比指甲盖稍许大上一圈的金属制品，良好的表面防锈涂层使之避过了岁月的侵蚀。她拿着那枚徽记仔细端详，认出了这纹饰的含义——更早时候的斯特罗洛家家徽，属于格特鲁德爷爷的时代。随着两代家主的联姻，如今斯特罗洛的家徽纹样已在吸收姻亲的家徽元素后变得更加复杂，但她手上这枚——展翅的黑鹰身背铁十字，彼时没有橡叶与穗带束缚它的羽翼。

“祖父……祖父啊……”格特鲁德颤抖的声音说出哽咽的话语，悲伤与愤怒早已在胸中翻滚，却独独没有懊悔——她已然尽力，“对不起，对不起……斯特罗洛家的两座移动城邦因父亲站错队而被女皇收去，维谢海姆冶金厂也在兄长手里不再姓斯特罗洛了……而现在，那些管制品交易渠道，都快跟斯特罗洛家没关系了……”

“但您放心吧，您放心吧——斯特罗洛家不会失去维谢海姆的！不会！不论发生什么——不论发生什么，都由我格特鲁德一人扛下。至少我们家族的旁系还能继续掌控这座城市，我会守住的，我会守住的——喝啊啊啊啊啊啊——！！！”格特鲁德猛然拔出腰间的法杖，将尖利的杖端深深刺入大腿。恨意与决心掩盖了痛苦，她手握杖柄，用尽力气将插在伤口里的法杖向下推，生生撕裂皮肉。那血淋淋的创口触目惊心，不规则的边缘在歇斯底里地诉说着她握杖的手是怎样颤抖，涌出的鲜血汩汩而下。但格特鲁德没有包扎伤口，而是将那枚古老的家徽嵌入伤口最深处，金属撑开血肉，埋进肌骨。她这才用沾满血迹的手将法杖从创口里拔出，扯下一段裙角扎住血流不止的伤口。

疼痛令冷汗浸透后背的衣物，失血让她步履不稳。面色煞白的格特鲁德欲要挪动脚步，却绊了一个踉跄。她扶着办公桌稳住身形，在桌上唯一一页未在先前泄愤中遭毁的文件上留下血手印——那是份名单，尽是些维谢海姆城内的小贵族。他们飞扬跋扈，顽固保守，必然会成为下届城主执政过程中的阻力——格特鲁德打算邀请他们参加不久后的车尔尼告别音乐会。当举事之际，恐怖降临夕照厅，源石会将他们一并埋葬。

女伯爵步履蹒跚地朝门外走去，乌提卡伯爵即将到来，她还要换身衣服准备接待。冷汗已令全身湿透，行过的道路留下深浅不一的血迹——她唯独没有流泪，只是始终怒视着前方。

可恨的命运，我诅咒你的无常！

来吧，巨浪！我已了无牵挂。

贪婪的火焰，我需教你明白——

唯希望不可焚尽。

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