我的目光來到他身後的尾巴，現在正以緩慢的頻率擺動著，微微豎起成一個特殊的弧度，就像是……會流動的黑暗一樣。

　　「快點啦！」摩墨斯冷不防從後面抓起我的尾巴，拉了幾下。

　　「喔，抱歉。」我拍了拍小狼崽的頭安撫道，回過頭和埃忒耳確認。「你的狼群呢？」

　　「他們先去了。」埃忒耳說道。「當然，除了仄羅斯，他從來就不喜歡舞會。」他聳聳肩。「不過我本來以為，你也不喜歡舞會。」

　　「喔，」我有些尷尬的說道。「凡事總是要體驗看看嘛。」所以是因為這樣他才沒有邀請我嗎，我怎麼會沒有想到？

　　小狼崽又拉了拉我的尾巴，但被埃忒耳以一聲低吼制止。我依序安撫他們兩個，表明被沒有被冒犯。

　　在前往舞會大廳的路上，我走在兩匹尼克斯的中間。「你這樣會寵壞他的。」埃忒耳喃喃的說道，小狼崽則是將頭撇向另一邊，一手抓著我的尾巴。

　　「嗯……」我看了眼小狼崽，他依然倔強的不肯和兄長對上視線。「就當成我的補償心態好了。」我在摩墨斯頭上拍了拍，他還是不肯轉回來。

　　「你和皮克西爾波克的關係不好嗎？」埃忒耳低聲問道。

　　「我想可以說，『有許多進步空間』。」我喃喃的說道。「如果我們有機會多談談的話可能會有幫助……但你也知道，那並不是很容易。」不需要尼克斯的強大邏輯能力，應該也可以理解我在說什麼。「所以，我想我很羨慕你們，能夠……」我無法完成句子。我不知道該怎麼描述這種狀態或是關係，我怕這是我永遠也不會懂的事情。

　　我是否，會無法溫柔的對待別人呢？在習慣了總是被忽視之後，我還有辦法真誠的和別人交流嗎？避免注定的失望和落空，我從不真正關心任何事情，這麼長時間下來，我還有可能確切感受到任何東西嗎？我有可能，學會該怎麼……去愛嗎？

　　我該怎麼知道，自己不僅僅是嘗試拙劣的模仿著我永遠無法理解的事情呢？

　　我感覺到摩墨斯輕輕握了握我的尾巴，我向他看過去。小狼崽低垂著耳朵和視線，看著地板。我看了埃忒耳一眼，他輕輕嘆了口氣，放低了耳朵，輕輕擺動了兩下尾巴。摩墨斯還是看著地上，但我注意到他的視線飛快的瞥了下埃忒耳，然後又轉回去。小狼崽以和兄長相同的頻率擺著尾巴回應，然後握住我尾巴的手掌，更緊了一些。

　　或許……模仿並沒有什麼問題。模仿，是一個開始，如果願意堅定的走下去，誠實面對所有阻礙，說不定，我們都能在終點，找到屬於彼此的答案。

　　舞會入場隊伍消化得非常快，甚至在我有機會好好研究一下，這條長廊掛著的各種畫作之前，我們就被放行，進到了舞會大廳之內。

　　通過閃爍著橘黃色火光的狹長玄關，便進到了富麗堂皇的廣大空間，好像瞬間踏入另一個次元那樣──用大廳來形容這裡，實在太不準確了。

　　挑高大概七層樓的華麗天頂，遍布散發莊嚴氛圍的濕壁畫和浮雕。雖然這個距離根本看不出來主題，但是自地板沿著巨大石柱鏤刻直到天頂的繁複流線，像是某種活著的爬藤，相互糾結交錯、蔓生攀附，充分的展現出其中工藝之美。

　　而天頂的正中央，是一棵倒著生長的巨木，在樹冠層核心處鑲嵌著名滿天下的塔爾努夫水晶。巨大的透明水晶之上，有著肉眼無法計數的細小切面，將光線投射到樹冠層中充當葉片的菱鏡組合，讓整個大廳充滿調整過後的柔和淡黃色光線。

　　我眨了眨眼睛，從那令人目眩神迷的光輝上轉開。我有看過介紹，塔爾努夫水晶是科學和藝術的奇蹟，至今沒有人能夠重現同樣的作品。而且據說直視著水晶本身的光，可能會看到某種東西……看回來。

　　樓中樓上突出的包廂看台，如同一個個隱蔽的洞窟般，顯然是地位更加尊貴賓客的領域，提供他們進行符合身分的買賣算計，觥籌交錯。

　　至於我們腳下的地板，也沒有些許遜色於其他結構。

　　這是一幅巨大無比的曼荼羅沙畫，用七個支派代表色的大理石細沙繪製而成，最後在其上以透明的高分子材料固定。七色於最外緣相互纏繞糾結，構成了一個斑斕的環形，再來是彼此平行，自圓心放射而出的線條按照順序等角排列著。直到進入天頂巨木樹冠層的投影範圍內，線段則變成像是漩渦那樣，迴旋扭曲往圓心竄去。

　　漩渦的中心，是代表大灰狼家的帝國旗艦──皇帝──的圖騰，被另外九個圖騰環繞，分別是九大家族各自的旗艦圖騰。

　　哈德良長城的結構幾乎都是地下空間，也不是第一次見到大型設施了，但這真是……驚人。

　　「默德支派宣稱，大競技場的舞會大廳是他們的最高傑作之一，以任何方式命名都會減損這裡的價值。」埃忒耳說道，環顧了四周的空間。「不過通常大家喜歡用『樹廳』稱呼。」

　　我想原因顯而易見。

　　我又花了一點時間讚嘆這些匠心獨運的藝術品，同時有一點羨慕，擁有足以創造此等美麗事物能力的雙手和頭腦。真不知道如果讓斯諾來設計會像什麼樣子──用手下敗將武器推砌而成的王座？

　　就連摩墨斯也靜了下來，張大眼睛盯著巨樹中的水晶。

　　突然一陣憤怒的吠叫聲傳來，蓋過了所有低聲交談和輕柔的音樂。舞會廳中許多大灰狼──和犬科動物──都抬起一邊耳朵，看向二樓的某個包廂。

　　在短暫的激烈爭吵，緊接著物體碰撞和器皿碎裂聲之後，一匹黑棕色為主的犬科動物，穿著合身剪裁的純黑色立領西裝，臉色極度難看的踩著大步，往大廳出口走去，並且對任何擋到他的人露出犬齒。

　　另外兩匹同樣打扮和種族的犬科動物神色匆忙的追了上去，低垂的耳朵並夾著尾巴，不斷向周圍所有人致歉。當對方和我們擦肩而過時，我注意到了他們領口上，都別了一枚有著黑紅黃直方長條的矩形小徽章。

　　看著三匹犬科動物離開大廳，我腦中浮現了許多問題，包含沒見過的西裝款式。但我向埃忒耳詢問之前，一陣宏亮的得意笑聲引起了我的注意──那讓我字面上的毛骨悚然。

　　和剛剛那三匹棕色犬科動物來的方向一樣，一匹十分高大的犬科動物緩緩的走了過來，對周遭所有對上視線的人頭去睥睨的眼神。

　　他好……閃亮。金黃色的毛皮看起來就像是花上非常多時間保養那般，柔順又耀眼，富有光澤和彈性。不過他的耳朵……我第一次看到下垂坍塌的耳朵長在犬科動物身上──所以這就是狗囉？

　　他的深灰色西裝，和先前那三匹棕色犬科動物不一樣，是在元老院偶爾會看到的那種。金黃色的狗打著深藍色領帶，上面有隻金色的領帶夾，而淡藍色的口袋巾則在胸前反射著絲綢的光澤。雖然他在領口也別了個矩形徽章，但圖案也和剛剛另外三匹犬科動物不同──一端是紅白相間的數道細條紋，另一端則是一顆在藍底上的白色五角星。

　　大廳在這幾匹犬科動物都離開了以後，才漸漸恢復交談和音樂聲。

　　「那是……誰啊？」我很確定周遭的竊竊私語都是在談相同的問題，不過我傾向找尋可信資訊來源。

　　「那三匹德國牧羊犬，分別是德意志公爵、柏林侯爵和布蘭登堡伯爵。」埃忒耳在收到我投去的眼神之後，馬上理解這對我來說一點點意義都沒有。「父子和兄弟。」他補充道。「德意志家的家主，統治著德意志公國，包含主要西歐和南歐的土地，還有格陵蘭。」

　　「我地理課有認真上，」我喃喃的說道。「另一個……垂耳朵的狗呢？」想到那個樣子，我打了個寒顫。

　　「黃金獵犬，是其中一種垂耳狗──垂耳狗可多了。」埃忒耳一副那沒什麼大不了的樣子說道。「黃金公爵不是以他好相處聞名，而且對德意志公國的格陵蘭虎視眈眈。」埃忒耳搜尋著大廳，接著指向其中一個樓中樓看台。「據說現任澳大利亞公爵曾經在好多年前，在樹廳和當時剛繼任家主的黃金公爵大打出手。」

　　我看了一眼幾匹位在高樓層的鬃狼，他們面色凝重的望向大廳出入口，和彼此交頭接耳。

　　「所以是領土緊張嗎？」我向埃忒耳問道，我注意到黑狼身體微微的僵硬，並且移開了視線。

　　「喔，這個我知道！」摩墨斯開口，好像很高興自己有插嘴的餘地。「德意志公爵和黃金公爵在十六年前……」

　　「摩墨斯！」埃忒耳用我沒有預期他能夠發出的嚴厲語氣吼道，小狼崽立刻閉嘴，垂下耳朵並發出咽嗚聲。

　　「呃……」我也被嚇了一跳，不太清楚發生了什麼事情，但嘗試緩和這個有點緊張的氣氛。「那邊看起來有自助飲料吧。」我比了比樂隊附近的長桌說道。

　　我其實並沒有特別想喝什麼，所以只是繞了長桌幾圈，研究各種飲料和點心。

　　我注意到埃忒耳在遠離我的長桌對角，拉住了摩墨斯的後頸，將吻端湊到小狼崽耳朵旁邊，神情凝重的低聲說著什麼。

　　好吧，我只能說，社交真是困難的事情。是不是因為我不懂各種微妙暗示或氣氛變化，所以才一直遇上這種情況？還是說，如果我也有尼克斯的完全記憶，也會知曉各種禁忌話題，而總是特別敏感？

　　我還真不確定自己想不想要知道答案。

　　「欸欸，是克羅特拉！」

　　微弱的竊竊私語引起了我的注意，我將耳朵轉往聲音來向。

　　「你上一次不是有要到帳號嗎，後來怎樣了？」聲音中帶著點揶揄的意味。

　　「她說『不是你的問題』，你覺得呢？」回應則是惱怒和挫折。

　　「節哀，老兄。」幸災樂禍的笑聲。

　　我緩緩的將耳朵轉了回來，不太想刺探別人的隱私。「重要的社交場合」，對吧？

　　「嘖，真希望平常也有機會見面，分隔兩地又只能四年見一次實在太折磨了！」結果剛剛來到自助吧旁的伍德嗓門更大。

　　「小聲點，這可是公共場所，你樣講很齷齪欸！」我能感覺到他朋友憂慮的朝我看了一眼。

　　「好像你不是這樣想一樣。」大嗓門伍德毫不吝於和周遭的路人分享他的想法。

　　「但我不會在公共場所講出來，這就是最重要的不同！」我得說他朋友的論點挺有道理的。

　　「好啦，就只是說說而已嘛！反正明年我們都二十二歲，禁令也不適用了。」大嗓門伍德走到我身邊，替自己倒了某種飲料，然後丟了把小陽傘進去。

　　「唉，帕卜勒還要六年……」另一匹斯諾喃喃說道，也裝了某種飲料。

　　「誰叫你是喜歡小狼崽的變態？」嘲弄聲顯然太大了，我發現周遭的談話突然都靜了下來，還有許多朝他們投去的視線。最後兩匹伍德決定故作鎮定的拿著飲料離開。

　　重要的社交場合。

　　我聳了聳肩，身為了解流言蜚語和片面的誤解能造成多大痛苦的受害者，我決定不要隨意評斷他人。

　　四周來來往往的犬科動物們，都能很自然的和恰巧擦肩而過的人搭上話，或是隨便聊個幾句，好像是與生俱來的本能一樣。

　　有人交換著對飲料品質或是樹廳的看法、有人分享著各種小道八卦，包含第一天賽事中斷了那幾秒鐘的轉播，或者是剛剛德意志公爵和黃金公爵的衝突。

　　這到底是什麼原理呢？

　　我有點想要加入話題，但卻因為某種不自在感，無法踏出那一步──是隔閡，像被某種迷霧壟罩一般，將我推開。

　　這感覺……完全就和被異能者的意識圈妨礙行動時的凝滯感一樣。

　　我知道如果我展開意識，就能輕易推開這層阻礙，但是……我真的有想要去和其他人社交嗎？樹廳之中，有多少是知道我是誰的？我能從偶爾對我投來的不舒服視線中猜測，可能沒有很多。但是，有多少是會在知道我是誰之後，馬上改變對待我的態度呢？

　　我看了埃忒耳一眼，他和幾匹不同支派的大灰狼正在說話，好像聊得很開心，大家的尾巴都輕輕的擺動著。

　　我將頭轉開，感受胸口湧起的某種複雜情緒。

　　幾聲清脆的敲擊聲傳來，我注意到站在高台上的樂隊指揮給出了某種指令，準備下一首樂曲。而舞池中成雙成對的舞者，也趁這個機會向對方致意，有些離開舞池，也有一些加入。

　　大多數的雄性大灰狼都穿著正式套裝，顯然托加長袍並不是最適合這個場合的打扮。其他不同種類的犬科動物們各自有稍微不同樣式、材質或顏色的服裝，但整體上來說並沒有差太多。

　　不過其中有幾匹黑狼引起了我的注意，他們的套裝是鮮艷的青金石藍，樣式也和元老院常見到的有點不同，些許金色刺繡以某種花紋妝點著袖口和其他位置。

　　他們是尼克斯裡面身分特殊的成員嗎？或是單純曾經流行過的套裝款式？又或者，這其中又有某種其他人早就忘記，只剩下尼克斯們記得的典故呢？或許等等問問埃忒耳好了。

　　雖然舞池中有著各異其趣的犬科動物們，但是當新的曲子開始以後，不論衣著或是種族，所有人都再次開始依循著同樣的節奏，翩翩起舞。

　　這種就像是更隱晦又抽象些的肢體語言表達，不知道為什麼，總是給我一種有一點怪的感覺。

　　因為我無法想像，雙方和諧的彼此配合，完成一個以默契和節奏構成的舞蹈是可能的嗎？但是我卻更容易從相互搏命的戰鬥中，看出共舞的模式。說不定這和斯諾的基因有關──或許，我單純還沒有找到合適的人罷了。

　　想到這裡，讓我下意識的抓了抓有點熱熱的耳朵。

　　我將視線從舞池移開，回到樂隊的指揮身上。

　　我一直很喜歡交響曲，那同調的演奏就像某種能夠……撥動我心弦的共鳴。但以往只有聽而已，所以從沒有注意過，這一切完美偕同的旋律，是需要一名指揮的。

　　那是一匹默德支派的大灰狼──當然──但她揮舞著指揮棒的架式，好像在用劍捍衛自己的一切，能夠劈開任何阻礙那樣──絕對沒有任何斯諾會否認這點。

　　她不僅僅是無數波動中的一條弦而已，她……即是波動本身，是波形和頻率的調整者，萬物共鳴的中心，她舞起漣漪，而世界以浪潮回應。不需要撥動、吹奏，或是敲擊，跟隨著手勢下令，勾勒出世界的輪廓，讓存在依照她的指揮而塑形。

　　發現自己正隨著旋律，鼓起意識脈動的瞬間，我馬上架起屏障，並收回意識圈。

　　我的心臟瘋狂的跳動著，鼓膜旁的血管好像要爆炸一樣轟隆作響，身上的毛微微豎起。蓋拿才剛表現出對我某種程度的信任，而我馬上就要鬆懈了嗎？

　　「兩顆橄欖，用搖的，不要攪拌。」埃忒耳走到我身旁，用有點奇怪的濃厚口音說道。

　　「呃，什麼？」我還在努力壓抑身體的戰鬥或逃跑反應，不確定是不是漏掉了什麼，只能歪著頭向他表達我的困惑。

　　「沒事。」埃忒耳輕輕歪了下頭，夾起一串醃漬橄欖扔進自己的杯子裡面。「身為尼克斯，就得習慣在亞力山卓圖書館外，自己的笑話就沒人能聽懂了。」他說完以後，搖搖手中的杯子，讓淡綠色的飲料形成小小的漩渦，然後喝了一口。「噁，比我想像中的難喝多了。」

　　「我很有興趣聽你解釋呢。」我決定讓自己分心在別的事情上，聊聊天應該很有幫助。

　　「解釋以後就不好玩了。」埃忒耳揮了揮手說道，把手中的飲料喝完、橄欖吃掉，然後放到回收區讓合成機連同玻璃和竹籤一起分解。

　　他猶豫了一下，接著拿起個新杯子，在飲料吧四周尋找著自己需要的東西，然後扔進容器裡混合。我嗅了嗅，確認那個黑色粉末真的是胡椒。不知道怎麼辦到的，混出的成品是某種紅色的飲料，然後埃忒耳又丟了根芹菜進去。

　　「芹菜？」我對飲料之類的東西很不了解，但是放一根生芹菜進去應該並不是常見的配方。

　　「有人宣稱『血腥瑪麗』更接近湯。」埃忒耳喝了一口紅色的液體，聳了聳肩。「不過我也只是按照配方和做法依樣畫葫蘆而已，根本喝不出來有什麼特別的。」

　　「嗯……好吧？」我只能表示不明確的同意。斯諾的味覺和嗅覺相對很遲鈍，我猜測尼克斯的可能也是。

　　不過說到尼克斯……我再次將目光轉向舞池，搜尋著剛剛注意到裝束不太一樣的黑狼。

　　「為什麼有些尼克斯穿著藍色套裝？」我指了指舞池中的黑狼。他們數量並不多，但是鮮豔的藍色還是很顯眼，讓我一下就能分辨出來。「這是某種身分的表示嗎？」

　　「嚴格來說，他們並不是尼克斯，他們……」埃忒耳的語氣有點猶豫。不過他甚至沒有看我只的方向，就知道我在說什麼。「……是混血，和尼克斯支派的遺傳背景已經有差異。」埃忒耳用只有我們能夠聽到的聲音說道。

　　他的樣子就好像在說什麼很尷尬的話題，我完全可以理解。

　　「他們是倫敦家的大灰狼……」埃忒耳喝光了紅色飲料，回過身，開始嚼起那根芹菜，他有些心不在焉似的抬起頭，在二樓包廂搜尋著。「那裡。」埃忒耳用吻端比了比某個看台。

　　我看見一匹身著青金石藍套裝的黑狼，背對著我們，不知道和誰在談話。而他身旁，站了匹同款式打扮的黑狼，看起來年紀和我們差不多，聚精會神的豎起耳朵聽著什麼。

　　「月球第一公民、倫敦家家主──格里菲斯‧倫敦，和他的獨子──約翰‧倫敦。」埃忒耳說完，便又轉了回去，把剩下的芹菜葉子丟進空玻璃杯內。「尼克斯不是很喜歡談到他們……」

　　我點點頭回應，沒有深究，不想逼迫他談會讓他不自在的話題。我已經聽到了幾個關鍵字。

　　混血、月球。

　　不管這個「倫敦家」究竟是怎麼回事，這說明了，大灰狼離開元老院生活，是有可能的。並且，是有可能自由的。

　　「知道自己以後有可能在月球生活以後，我突然有點想親眼看看太空的樣子。」我說道，感覺臉頰微微的泛起笑容。

　　「喔，怎麼說？」埃忒耳問道，向我折下了右邊耳朵，一邊把用過的杯子拿去分解。

　　「我也不是很清楚。」我抓抓耳朵，思考著學術大師究竟說了什麼，讓我有這種改變。「就好像不再是那麼虛無飄渺的事情，而是……真的有可能親身體驗的生活，就有點……好奇？」大概就是……無意義的幻想變成有可能的規劃？「好奇……太空是不是真的那麼……遼闊。」

　　我再次允許自己短暫想像了未來可能在月球的生活，甚至是在暴風海大學和摩墨斯一起工作的場景──我們都穿著那套鑲金線的藍色套裝。

　　好像……還不賴？青金石藍很充分的襯托出了我的眼睛。

　　說到這個，摩墨斯跑去哪了？

　　我環顧四週，沒有看到小狼崽的身影，或是聽見尖叫聲，所以決定聳聳肩，相信摩墨斯可以照顧好自己。

　　埃忒耳再次開始製作新飲料的動作聲響，讓我從思緒中脫出，並注意到一件事情。

　　「你都用不同形狀的杯子。」雖然材料有一些我可能不認得，但不同樣式的玻璃杯就很明顯了。「這有什麼理由嗎？」

　　「喔。」埃忒耳喝了口泡著柳橙皮的棕色液體，打了個大大的冷顫，吐了吐舌頭。「有些可能單純是流傳下來的習慣，有些則有各自的擁護者，稱不上真的有硬性規定。」

　　他果斷的把手上只喝了一口的飲料放進回收區分解，然後帶我走到玻璃杯的放置區旁。

　　「主要是因為功能，像是避免飲料因為體溫升高而變質，所以會有高腳的柱狀設計。」他指了剛剛他用過的其中一種高腳杯。「這是馬丁尼杯，由於不加冰塊，還有體積以及讓氣味擴散的目的，因此是這種倒錐形的杯身設計。」

　　埃忒耳抓起了一隻馬丁尼杯，和另一隻長很多的高腳杯給我看。

　　「同樣的，視覺效果也是目的之一。」他用手指畫過另一隻較長的杯身。「笛型杯適合盛裝有氣泡類型的飲料，因為能看到泡泡在杯身中浮起。但是如果要考量飲料本身氣味擴散效率的話，有人會推薦球型的機械杯……」

　　我很好奇，埃忒耳自己有沒有注意到，當他在分享自己知識的時候，尾巴末端會小幅度的快速擺動著。

　　實在是有點可愛，不知道是不是尼克斯都會這樣。但我知道，我可以看上一整天都不會膩。

　　之後的時間，在悠揚的交響樂聲中，我認真聽著埃忒耳解釋，勃根地杯和黑皮諾杯之間的差異，還有數百種我沒聽過的軟性飲料和調酒。

　　沒想到之後，是摩墨斯先累了，看起來小狼崽還是有極限的。

　　雖然我和埃忒耳都沒有注意到，他究竟跑去哪裡了，但至少摩墨斯看起來玩得很盡興，而且沒有引起某些不堪設想的災難。

　　原本小狼崽有些昏昏沉沉的抓著埃忒耳尾巴，好像隨時都會睡著一樣，但是當我一打開房間門，摩墨斯立刻以肉眼無法察覺的速度，撲上了蓋拿的床，把頭埋進枕頭中。

　　埃忒耳嘆了口氣，我對他笑了笑，表示沒關係。

　　蓋拿大概不會介意吧？

　　「我以為你們的房間會……」埃忒耳環顧四周，抓了抓耳朵說道。「更高級一點？」

　　「喔，」我還真沒有想過這個問題。「可能蓋拿不喜歡多餘的東西？」

　　埃忒耳點點頭，走到摩墨斯身邊，輕輕拉了拉的小狼崽後頸。

　　「給我們一點時間獨處……」摩墨斯喃喃的說道，翻了個身，將自己用被子包了起來。

　　埃忒耳又嘆了口氣，可能打算採取激烈一點的手段。但我輕輕拉住黑狼的手臂，對他搖搖頭。

　　「讓他睡一會吧，反正蓋拿今天不會回來。」我壓低音量說道，不想吵到已經發出小小鼾聲的摩墨斯。

　　「所以……」埃忒耳雙耳豎起，瞥了一眼小狼崽。「今天沒有午夜門禁了？」

　　「對。」我移開視線，看向一旁的地上，尾巴換到了偏右的位置。

　　「你覺得，放摩墨斯在這裡沒問題嗎？」埃忒耳小聲說道，我挺確定他語氣中有一絲期待。當然，還有那小幅度高頻擺動的尾巴末梢。

　　「嗯……」我或許不善長社交，或者是理解各種複雜的約定俗成暗示，但是當嗅到機會的時候，我想我是能認出來的。「他應該沒辦法跑去哪吧？」為了替自己有利益迴避問題的答案背書，我看了一眼睡著了的小狼崽。他翻身，右腳抽動了幾下。

　　「那……」埃忒耳將重心換到另一隻腳，尾巴舉起，左右緩緩的擺動著，然後和我對上視線，深邃的黃色眼睛中滿是笑意。「我想讓你看個東西。」

　　埃忒耳領著我，在堆滿雜物的不起眼通道間穿行著。有時往上，有時往下，有時我分不出來我們究竟是往上還是往下，迂迴曲折又蜿蜒。然後是和牆壁融為一體的暗門、看起來從建造好之後便沒有再被使用過的維修通道，我們甚至沿著通風管爬了好一段。

　　「這還真是……哈啾！」我打了第兩百個噴嚏。「哈啾！哈啾！哈啾！」兩百零三個。

　　「我也這麼覺得。」埃忒耳以玩笑似的語氣嘲弄道，我完全無法理解為什麼他一點都不受瀰漫的灰塵影響。

　　我跟在他身後，手腳並用爬行，只能看見黑狼的大尾巴左右擺動著，揚起了更多灰塵，偶爾末端的細毛還會直接搔到我的鼻子，讓我噴嚏連連，沒有停止的跡象。

　　「呼，到了！」埃忒耳發出小小聲的歡呼，我聽見金屬碰撞聲，然後黑狼就從某個開口跳了下去。

　　我聽見……依循特定節奏，來回拍打著的……海潮。擦擦吻端，空氣中一絲鹹澀的沁涼拂過我的鼻頭。

　　我朝開口探出頭，評估一下高度，接著也跳了下去，落在一個稍微有一點潮濕的粗糙水泥平台上。

　　「大競技場雖然是艾許和默德合作建造的，但是尼克斯才是記住所有結構的支派。」埃忒耳驕傲的說道，即使他的耳朵上還掛著半張蜘蛛網。

　　「喔，是嗎？」我將他從頭到腳打量過一遍，稍稍歪了下頭。「我現在看到的應該是一匹艾許吧？」

　　埃忒耳愣了一下，低頭看著自已的衣服和毛髮。他在嘗試拍掉灰塵時笑了出來，黃色眼睛反射著來自上方的光源。

　　接著，他打了個大大的噴嚏，那讓我大笑出聲，而埃忒耳窘困的抓抓耳朵。

　　「這裡。」我幫忙撥掉了另一隻耳朵上的蜘蛛網，他好像一直沒有發現。在這過程我無意間用手指擦到了他耳朵末梢，感覺到體溫，還有立刻抽動的耳朵，但埃忒耳並沒有閃躲，或是轉開視線。

　　黑狼黃色的眼睛和我對上，為了調節光線而放大的瞳孔顯得無比深邃。我的耳朵也因為這樣的凝視，直挺挺豎了起來，開始發燙。

　　我不太知道該怎麼做，但我想要……更……更多，更進一步。我一點點、一點點的，將手往埃忒耳的側臉靠近。黑色的細毛搔著我的掌心，有點癢。我開始微微顫抖，並且呼吸急促了起來。

　　「這麼有紳士風範的格雷還真少見呢。」他開了個無害的玩笑，但我感覺到嘴角、耳朵和尾巴，都立刻反射性的垂了下來，身體僵硬，心臟好像瞬間漏了一拍。舉在半空中的手也不知道下一步該怎麼辦，就卡在埃忒耳的臉旁。

　　我試著開口，或是給出任何反應，以免這個氣氛變得更奇怪。但不知道為什麼，我做不出任何行動──任何行動。不應該是這樣的，我根本沒有這麼在意不是嗎？

　　不是嗎？

　　「喔，該死！」埃忒耳的瞳孔變得更大了，用手抓住自己的吻端，耳朵貼平在頭上，一臉愧疚。「對不起，我只是……因為你剛剛提到……而且你變成灰色的……喔該死！」他拍在自己額頭上，閉起眼睛，做了個深呼吸。

　　我突然覺得自己非常虛弱，四肢末梢都開始發麻，所以慢慢的在水泥平台邊坐了下來，讓雙腳懸空在海面上。

　　潮水來來去去，有規律的拍打著堤防，發出沙沙的聲響。偶爾，冰冰涼涼的海水，會濺上我的鞋子和褲管。

　　埃忒耳在我身邊坐下，拱著背，維持有點僵硬的姿勢，他的體溫自我們相互碰觸的部位傳了過來。

　　「抱歉……氣氛都被我破壞了。」他低聲說道，看著海面。「我很少這樣的……沒有經過大腦思考就……脫口而出……」

　　一時之間，我無法回應。我很努力的讓胸口翻攪的情緒沉澱，但那顯然不是件很簡單的事，即使經過了這麼多年的練習。就像海潮一樣，來來去去，直到最後將地基給侵蝕殆盡，然後崩塌。

　　明明，都已經知道了，這並不是任何人的錯，為什麼，感覺還是如此難受呢？

　　波濤起伏著的海面，映射堤防頂端的照明，像是破碎的星空，忽明忽暗，變化無常。

　　「是我自己先提到這個話題的，不是你的錯。」我在情緒終於稍微平復下來以後說道，一邊拍拍上身的灰塵。「而且我反應太大了。」

　　「我應該要想到的……」埃忒耳低聲喃喃說道，語氣中滿是罪惡感。

　　「我覺得，沒想到，反而更……好。」我將尾巴放到手上，撢掉灰塵，開始梳理著。「我其實不是全白的。」

　　我感受到埃忒耳全身猛然一震，耳朵豎得直挺挺，嘴巴微張，滿是詫異的向我看過來。其實我不確定為什麼就這樣脫口而出了，我可能只是想要和自己證明，我真的並沒有那麼在意。

　　「在尾巴末梢，有一小撮灰毛。」因為才剛拔掉沒多久，所以我知道還沒有長出來，但我還是在差不多的位置翻了翻。「我幾乎每個月需要拔一次。因為不管拔了多少次，新長出來的毛都是灰色的。」

　　我將尾巴放開，雙手往後撐在水泥平台上，仰頭看著沒有月亮的稀疏星空。

　　「這應該非常明確的表示了，不管我多努力的假裝一切如常，都無法迴避『我究竟是誰』這個問題。」我讓耳朵順著海風，往後貼在頭上，然後深深吸了口氣，鹹鹹的濕潤氣息充滿我的鼻腔。

小说相关章节：《我》系列作品