舞蹈

　　空氣轟隆作響，跟隨波動的漲落震動，不時發出破風和劈哩啪啦的聲音。

　　全身的毛髮都豎了起來，因為氣體分子已經在我們意志的擠壓之下電離化，甚至偶爾會放出可見的電流束。

　　鮮紅的大衣因為我的動作翻騰著，以奇特的方向和角度颯颯作響。在如此強大嵌合意識形成的場域中，重力場必須遵從我們的規則。

　　數千萬個大小介於灰塵和雪花間的精金結構，以超音速迴旋著飛舞，軌跡每一刻都在變化，依照意識疏密湧退，有時會組成比較大型的結構，但很快又被瓦解，不斷循環。

　　銀光一閃，一片拇指大小的葉狀薄刃劃過我的臉頰，割開一道口子，音爆額外切斷了附近的毛髮。那速度之快，甚至在葉狀精金構造瓦解以後，血才從切口流出來。我沒有浪費力氣治療自己，這麼輕微的傷害並不會造成任何影響。

　　雜種狗對我得意的咧嘴一笑，讓我逮到空隙，轉動手腕捲劍，往前跨了一步以灰雪尖端刺向他的腦袋。路瑟勉強扭頭躲開突刺軌跡，但繼續我壓迫，用護手朝他的臉砸了上去。

　　「不要鬆懈！」我吼道，蓋過四周靜電中和所產生的噪音。

　　路瑟以強勁的衝擊波動回應我，那一整面幾乎如同海嘯般衝過來的能量，逼得我搶走前方精金塵的支配權，共鳴以反向的波形抵銷掉攻擊。

　　路瑟甚至不需要任何動作輔助，在被我擊中半倒姿態下都能直接構築波動，這讓預判他何時出招非常困難。

　　我因為衝擊的勢頭後退了一些，雜種狗把握住這個機會重新站好，擺出霜式，剛好來得及接下我的劈砍。

　　我沒有浪費力氣嘗試壓制他，如果路瑟有餘裕鼓起意志，是足夠掙脫開我全力輸出的。所以立刻抽回灰雪，舞動身法和劍勢，使出我能達到的最快速度向他砍去──三個不同位置的劈砍，路瑟都成功格擋了下來，甚至能分神中和掉我以雪式從四周向他扔過去的斬擊。

　　我想等我再老化一點，帝國第一劍客的頭銜就要讓人了。

　　路瑟冒險對我做出突刺，伴隨著一大群精金塵纏繞在太空的周圍。我鼓起意識強化灰雪，打偏了路瑟的攻擊，讓他露出了破綻。但他又在我準備向前踏去之前，以能夠粉碎山脈強度的衝擊波動將我逼退。

　　他的架式即使有不夠確實的地方，都能靠那誇張到深不見底的意志力強化，所以就算我的劍技仍然在他之上，也沒辦法輕鬆突破路瑟的防禦。每次好不容易打出突破口，他都能馬上將我推開，重整態勢。

　　這雜種狗已經快要達到如果我不喚醒灰雪，就無法擊敗的程度了。

　　在四周由塵埃構成的超高速風暴之中，我用拇指輕輕在灰雪的劍柄上摩娑了幾下思考著。

　　路瑟棕色的大眼睛盯著我警戒，擺出霜起手式防禦，同時試圖搶走周遭千萬片精金的支配權，並阻止我直接以意識向他攻擊。

　　他恐怕一時半刻是不可能喚醒太空了，如果我喚醒灰雪，好像有一點不公平。再說，也只是「快要」達到那個程度而以呢。

　　想到這裡，我對雜種狗露出一抹獰笑，端平劍身，開始了下一波的攻擊。

　　支配足夠數量的精金，我組合了六塊六角形的片狀結構，固定它們懸浮在我身後，作為波動的增幅器。

　　我感覺到路瑟鼓起意識，打算要瓦解我設置的結構，但他腳步一歪，發出吃痛的吠叫聲。

　　「怎麼跟你說的？」我讓新加入的數種不同材質──鈦合金、矽晶體、高分子聚合物等等，聚集形成刃狀的結構，在我四周緩緩繞行著。「不要鬆懈！」

　　投出所有利刃，而路瑟哼了一聲，將插在他肩膀上的尖銳鎢鋼拔了出來，隨手扔開。

　　路瑟鼓起了一股更強的意識，海潮似的波動讓我投過去的利刃，在空中如同震顫般扭曲變形，最後失去控制的飄浮著，緩緩往不合理的方向墜落。

　　同一時間，我高舉起灰雪，以冰壅式向路瑟劈下，包覆劍身之上的存在圈，讓路瑟的意識波動退縮，逼他必須舉劍接下我的攻擊。

　　鏗鏘一聲，路瑟沒有站穩，膝蓋彎曲半跪在地上。他再次故技重施，想以衝擊波動將我推開，但我讓灰雪共鳴，同時破壞了波動的構築還有路瑟領域的穩定性。我只被往後推了幾公分，完全有足夠的心力調動那些漂浮在四周材質各異的刃狀物。

　　當利刃刺進路瑟手臂和肩膀時，他悶哼了一聲，接著抬起頭來，和我對上視線。雜種狗單邊嘴角上揚，露出了犬齒末梢。

　　他是故意的！

　　我打算抽回灰雪防禦，但接著發現，路瑟緊緊抓住了劍身，鮮血從他的手掌，沿著劍刃流下來。

　　該死，他一定用了肉體強化的波動！

　　原本刺在他身上的刃狀結構全部飛了起來，掉過頭，使用最短路徑衝向我。我以灰雪強化意識，嘗試搶回那些刀刃的支配權，但是路瑟的血沾上去以後，讓這變成了不可能的事情。

　　太久沒有和任何對手，進入到存在圈互搏的階段，我大意了！

　　我很勉強的成功使刀刃減速，試著撤退爭取一點時間，構築出新的防禦型波動。不得已的情況下，我打算放開劍柄，但路瑟先一步放開了太空，抓住了我的手腕。

　　他的笑容更深了，很清楚我在肉體強化上不可能贏過他。

　　氣急敗壞中，我鼓起全力，比拚支配的強度，視線因此蒙上一層紅暈。

　　在短暫的剎那，刀刃停住了，但下一個瞬間，路瑟也鼓起了更強的意識，讓他棕色的雙眼變得全然鮮紅，刀刃接著以比先前更快的速度朝我衝過來。

　　我甚至能感覺到那衝擊在我皮膚上傳遞，震撼至骨髓的強力波動。強大到……足以直接干涉物理空間的意志力……

　　我笑了出來，時間在此時被無限放緩了。抬起視線，對上路瑟鮮紅的雙眼，從中解讀著所有思緒。如此暢快，給出所有，流淌在宇宙之上，穿梭過每一條波弦間，以揮灑生命之姿，於亂度中舞起無盡的迴旋──這是真正強大異能者戰鬥時，才會展現出的樣貌。我甚至沒有想象過，我居然能麼享受。

　　路瑟回應了我，得意的狡獪笑容使他露出了那在黑色毛皮中，顯得更加潔白的獠牙。

　　我想，這就是他的首勝了。也的確差不多是時候，該從舞台上下來了。

　　放鬆對意識的控制，我等著利刃撞上我的防禦圈，做為比試勝負的分曉。

　　看著愈來愈靠近的數把刀刃，我好奇著，當初蓋拿訓練我的時候，也是類似的心情嗎？那種，知道總有一天，自己將會把火炬，交給更年輕世代，讓他們去探索這個世界，並且找到自己的答案？

　　不管怎麼說，就這樣吧。我用鼻子噴了口氣，最後一次替自己逝去的青春致意，然後準備迎接，新世界的黎明。

　　接下來就交給你了，你這粗線條又心思細膩的雜種狗。

　　但是，有什麼不太對──太近了。

　　路瑟並沒有注意到，大概是因為他並不熟悉我被動防禦圈的大小，這畢竟是他第一次真正成功突破我的防守。但我知道，這不太對。

　　我的被動防禦圈沒有啟動。

　　沾著血的刀刃刺進了我的身體，讓我向後倒去。

　　路瑟注意到不對勁，但是太慢了。

　　他的存在圈跟著刀刃一起刺入我的身體，干擾了我對意識圈的維持，使數千片大小不一，原本在我四周繞行的精金碎塊，掙脫意識領域的支配，以慣性衝上來。我能感覺到無法形容的劇痛，還有我身體因此被打出的幾千個小洞。以及更糟糕，殘留在我身體和血液裡的每一塊碎片。我的存在圈差一點點就直接消散了。

　　一大口鮮血自我口中湧出，以有點詭異的方式散布在空間中，顯然重力場的規則還沒恢復。下一個瞬間，畫面黑去，我只能感覺到冰冷的觸感自我背上傳來。

　　「……里希特！」

捲雲

　　我夢見，沒有盡頭的黑暗。

　　這合理嗎，如果夢境能夠是空無一物的，那這樣還算是做夢嗎？

　　不過，在夢中既然都能提出哲學問題了，那夢見單純的黑暗好像也不奇怪？

　　說到底，我真的是在作夢嗎？

　　在我理解到自己是異能者之前，這些栩栩如生的夢境便總在每個最深沉的夜晚上演。我從來不曾記住內容，也沒有把這現象和異能做出連結。

　　我該怎麼確認，這只是單純的夢，或剛好相反呢？

　　有了，是文字！睡眠狀態下，處理閱讀的中樞是不活躍狀態，我只要找到平面文字，就能知道自己是不是在作夢。

　　我得記下來，不然等等又忘記了。可是，我該怎麼……

　　嘎嘎的聲響，讓我醒了過來。張開眼睛以後發現，房間自動開啟了照明，是接近早晨那種柔和又溫暖的色調。真是有趣的設計。

　　又是嘎嘎兩聲，讓我中斷了思緒，側過頭，尋找聲音的來源──是忠雄的鹿角，刮著床板，發出令人……不適的聲音。

　　這以後恐怕會是個問題。

　　不過，這畫面引起了我的好奇心。他躺著的時候，能翻身嗎？

　　我安靜的坐了起來，仔細觀察著紅鹿的睡姿。我聽到身後傳來刷刷的聲響，回過頭，才注意到尾巴末梢正在快速的擺動著。我趕緊抓住尾巴，避免製造出更多噪音。

　　「你在幹嘛？」他的聲音裡面沒有一點睡意，甚至還有一點……警戒？

　　真是太棒了，一匹大灰狼豎起雙耳，專注打量著熟睡中的鹿──看起來還能更奇怪一點嗎？

　　「喔，我剛剛睡醒，坐在床上發呆。」我緩緩的轉了回去，表現出我最有說服力的樣子，將耳朵向兩邊攤平。

　　真是更棒了，繼續替我們的關係添加更多謊言吧，絕對是最合適的了！

　　「呃……好吧？」忠雄也在床上坐了起來，抱住被子，將自己頸部以下完全包住。「對不起，我反應可能有點激烈。第一次和別人分享房間，有些不習慣。」他喃喃說道，瞥了一眼我握住尾巴末梢的手。

　　「喔，我幾乎不記得身旁沒有睡著其他大灰狼的時光了。」我試著回想六歲以前的記憶，但發現一片模糊。「所以可能比較沒有這種困擾。」

　　我說完以後，向忠雄看去，他還是維持著同樣的姿勢，沒有進一步動作。

　　我嘆了口氣，放開尾巴，決定不想要以這種方式，來體驗我全新的開始。

　　「我剛剛是在想，你躺著的時候能翻身嗎？」我用普通聊天的時候的口氣說道，希望聽起來不要太奇怪。但我很快就想起來，自己根本不知道什麼叫「普通聊天」。

　　忠雄動作一僵，表情我再怎麼樂觀，都只能解讀成錯愕。但好在，幾秒鐘以後，他噗哧一聲笑了出來，然後抓住自己鹿角的基部，控制不住似的笑了好一陣子。

　　這大概是……好現象吧？

　　「我可以側睡，但頭的轉動幅度會有點受限。」忠雄把枕頭拿了起來，讓我看他床墊上的一條凹槽。「大型鹿科動物應該都知道這種設計，我去列印的時候人工智慧有特別說明，這是學院預製的型號。」

　　「喔！」我也將枕頭拿了起來，在自己的床墊上看到了一樣的構造。「通用性設計！」我瞬間理解過來。

　　「呃……什麼？」紅鹿問道，好像不太確定我在說什麼。

　　「讓擁有不同條件的使用者，都能夠使用的設計！」我把枕頭放回去，又聽到尾巴和床單快速摩擦的唰唰聲。「元老院全部都是大灰狼，所以我沒有注意過。」

　　「喔。」忠雄微微歪了下頭，用右手在臉頰上搔了搔。「戰神星上也是，鹿科動物們……」他的眼神飄忽了一下，但很快又重新對焦在我身上。「……一起生活。」

　　「看來現在我們都要適應新東西了！」我用興奮的語氣說道，同時抖了抖身體，剛睡醒時較長的冬毛容易糾結，讓我有點不舒服。「我先用浴室喔，如果你不介意的話？」

　　「你是『早晚都要洗澡派』的？」他對我比出個「請自便」的手勢以後問道。

　　「只有冬天。」我爬下梯子，一邊暗自對那個有趣的名詞笑了幾聲。「等換成夏毛我就不用早上洗澡了。」

　　「等等，」忠雄把頭從床舖上伸出來看著我。「你該不會掉毛吧？」

　　「呃，」我回憶著換毛季節，清潔機器人每天都得出動一次打掃房間的場景。「鹿不會嗎？」

　　忠雄以一個非常受到冒犯的表情回應，讓我有點罪惡感的抓了抓耳朵。我掃視過房間，沒有發現清潔機器人的工作站。

　　「我會打掃啦。」我抬起右手，豎起食指，在腦袋旁邊畫了個圈。地板上被意識圈包覆的灰塵和毛髮等等，全部聚集成一個小球，黑黑灰灰的不可名狀之物在我的指尖上方漂浮著。

　　「你是怎麼做到的？」我不太確定那棕色眼睛中閃爍著的情緒，是羨慕，還是恐懼。或許，其實是兩者都有？

　　「有點難解釋……」我把黑色小球扔進了牆上的廢棄物處理槽中。「像是……『我的』。」我指了指地板，但忠雄顯然更困惑了。「將世界，放在掌心。」我微微抬起雙手至腰際，掌心向上，感受著周遭所有的脈動──這讓我發現了房間有精金屏蔽。很合理，不然一大群異能者相互干擾，應該遲早會害大家都精神耗弱。

　　「你……」忠雄語氣非常猶豫的說著。「漢普前輩說，能掌握支配的草食動物非常稀少，還不如把力氣花在具有優勢的心智類波動上。不過我……」他的嘴唇蠕動著，但沒有發出聲音。我想，是某些來自過去無法說出口的東西──我很能理解那種心情。「你可以教我嗎？」他最後用力甩了甩頭，堅定地問道。

　　「可以啊！」我開心的說道，對於能幫上忙感到十分愉快，小腿邊又感覺到了那陣涼風──埃忒耳也是類似的感覺嗎？

　　無論如何，我也希望，讓他無法對我說出口，那些來自過去的包袱，都能被更值得記住的回憶取代。我很幸運能夠獲得這個機會，我也相信，所有人都值得「幸運」。

　　「想看個酷炫的東西嗎？」我的嘴角無法控制的揚起，看向似乎還是沒反應過來的紅鹿。

　　「嗯？」忠雄稍微歪了下頭，放出了疑惑的訊號。

　　為了解答他的問題，我展開意識，從浴室管線中引導了足量的水，讓一顆大水球漂浮在我的身旁。

　　「空蝕現象！」我十分驕傲的揚起吻端宣布，但忠雄只是目光抽離的盯著水球。

　　「抱歉。」過了好一陣子，他終於發現自己的分神，和我投去的不解神情。「昨天發現從管路流出來的是水，被那麼大量的液體潑到臉上，讓我失神了好一段時間。我一直是很堅定的死忠反蓋亞化份子呢……」紅鹿又笑了幾聲，揉了揉右眼，好像有些不好意思。雖然我不太清楚那是什麼意思，但我把這個詞條加入待辦事項清單中。「就像被探照燈照到一樣，我只能動彈不得的盯著噴頭……」

　　「喔。」我完全忘記了，水在戰神星上頭有多珍貴。看著那團透明的水球，我的感受有點複雜。「那你們都怎麼……洗澡？」應該還叫洗澡對吧？

　　「霧狀化水膜。」忠雄用手指上下比劃了幾下。「就是很小很小的水珠，因為重力比較低，所以靠上方抽氣，形成一個穩定流體循環。」

　　我在腦袋裡頭想像那個畫面，和乾洗的方式好像有點接近。

　　「像這樣嗎？」我抽出一部分的水，分成非常細小的單位，讓小水珠高速以固定軌跡繞行，一個有些朦朧的白霧狀環帶出現在我面前。

　　「對。」忠雄再次表現出了那個複雜情緒的表情。「你一定要教我你是怎麼做的。」

　　「哈哈，沒問題啊！」我笑著回應，然後絕對沒有半點炫耀成分的，示範了該怎麼靠空蝕現象，在十秒鐘內完成晨間盥洗。

　　「我覺得都去赴約是很符合邏輯的做法。」漢普前輩大口咬下抹滿紅色果醬的土司，我注意到忠雄微幅的抽搐了一下。「才四個邀請根本不合理，你可是直接粉碎了平衡的存在。」我有點困惑前輩怎麼能這麼滿不在乎的做出這個結論。「大師們之間一定有協調過了，你就放心去吧。」

　　「連『好學生』都這樣說了，里希特你就不用擔心了。」虎徹前輩玩笑似的嘲弄道，但邊境牧羊犬顯然無法欣賞這種幽默，發出不悅的低吼聲。

　　「嘿，不要生氣嘛！」阿爾泰馬鹿誇張的高舉雙手，掌心朝外。「請你喝飲料賠罪好不好？」虎徹前輩裝出可憐兮兮的樣子問道，邊境牧羊犬哼了一聲回應以後將高大的鹿推開。

　　「伯爵紅茶，然後不要放薄荷，你這異端！」漢普前輩抬起頭喊道，阿爾泰馬鹿背對我們揮了揮手，走向位在食堂中央的終端。

　　我吃完了自己的炒蛋，開始解決剩下的半個可頌。果然我分不出楓糖和蔗糖的差異，斯諾的血統是生理上不用否認的。

　　被包覆進意識領域那種特殊的感受讓我立刻抬起頭，只看到漢普前輩用雙手各自劃著不同的手勢，而忠雄不太確定發生了什麼事情那樣的看著邊境牧羊犬──他被隔絕在形狀非常特殊的不規則領域之外。

　　試著解讀漢普前輩龐大繁瑣的構築指令，除了領域外緣形狀的方程式之外，我不太確定其他命令能造成什麼效果。但是其複雜程度，絕對是我從來沒有看過，甚至想像過這是可能的。我打算把這個畫面記下來，但是如此誇張的數量……不可能。

　　「做出能讓你活下來的選擇，」牧羊犬壓低聲音說道。「但是不要違背本心。」他拿起之前吃到一半的吐司，我幾乎看不出來前輩的嘴唇在動。「如果出了什麼『岔子』，來找我們。」他放低了視線，又咬了一口吐司。「Dif-tor heh smusma。」

　　我順著牧羊犬的目光看去，在盤子上，果醬的痕跡構成了一個詞──不同情境下會有不同的意思，但大致可以解讀作「愚者」。

　　漢普前輩非常自然的用剩下那一小塊吐司邊往盤子抹去，消除那裡曾經存在過一個單字的事實。接著牧羊犬將吐司邊扔進口中，領域同時消散。

　　「不知道為什麼，虎徹喜歡薄荷的奇怪味道。」像是沒有發生任何事情那樣，他繼續說道。「恐怕是草食動物的特殊偏好吧，我想。」前輩抬起視線，看了眼忠雄。「無意冒犯。」

　　「我對薄荷沒什麼想法。」忠雄迅速的看過我和牧羊犬，顯然察覺到某種違和感，但他並沒有什麼進一步的表示。

　　「總比牛奶好多了。」虎徹前輩回到桌邊坐下，同時放下了一個白色的茶壺，和成套的小巧瓷杯和碟子。「真不懂肉食動物為什麼會有這麼詭異的怪癖。」他打了個冷顫，搖了搖頭。「奶茶。」

　　「牛奶很營養好嗎。」漢普前輩拿起茶壺，替自己倒滿了一杯深琥珀色的紅茶，我能聞到淡淡的某種柑橘香氣。「而且你反芻的時候我從來沒有抱怨過。」

　　「牛奶是給小牛喝的。」虎徹前輩說完，喝了口自己的……湯。我能看見幾塊小小的白色豆腐，飄在米色混濁的液體中。我嗅了幾下，好像聞到一股淡淡的酸味。

　　「反芻……是什麼？」忠雄低聲問道，不太確定的看了漢普前輩一眼。

　　邊境牧羊犬抬起了右側眉毛，歪著頭瞥了眼虎徹前輩。

　　「肉食動物的鄉野傳說。」阿爾泰馬鹿盯著自己的碗說道，沒有打算多做解釋的樣子。

　　漢普前輩端起茶杯，放到吻端前嗅了嗅，也沒有多說什麼。

　　我有預感，我如果不能迅速的掌握解讀學院中各種隱晦暗流著能力，一定很快就會溺斃在這充滿秘密的無盡泥沼中。

　　剛剛漢普前輩，是在表示他所屬的……派系，能夠提供保護的意思吧。但是……「讓你活下來的選擇」，真的是聽起來非常不妙啊。最後他說了什麼？Dif-tor heh smusma……這是某種暗號嗎？我還以為，終於脫離了某種來自過去枷鎖所形成的桎梏，但我想，我一頭衝進了某種更加危險的未知情況。

　　蓋拿警告過我了，是吧？可是誰知道呢，有變化和可能性的生活，還是好過一灘死水無數倍。

　　說到死水……

　　我抬起視線，瞥了眼食堂另一邊，聚集了所有大灰狼的幾張桌子。七個支派的不同毛色都有，從肢體語言判斷，大家都很開心的在聊某個話題，許多條大尾巴緩緩的晃來晃去。

　　皮克西爾波克好像注意到我的視線，轉了過來，露出了一個有點罪惡感的笑容，然後又轉了回去，重新加入話題。

　　低下頭，繼續吃完剩下的早餐。我並沒有太灰心，畢竟完全可以理解這個況狀，而且自己的尾巴也還是因為這樣擺動了兩下。

　　「……社團活動，可以這麼說。」在我分心的時候，虎徹前輩不知道在說什麼。

　　「比較接近祕密結社性質吧，雖然說也是社團啦，但聽起來就是有點奇怪，好像完全無害似的。」邊境牧羊犬吐了吐舌頭說道。「你說對吧，『結果可以正當化動機』先生？」他用手肘頂了頂虎徹前輩，阿爾泰馬鹿只是哼了一聲。

　　「可是……」忠雄有點遲疑的開口，而我豎起耳朵假裝一直很認真在聽。「……如果都有舉辦博覽會了，這樣還算祕密結社嗎？」

　　「也只有屬於勢力夠龐大的那些社群，才敢主動表明自己的意向。」牧羊犬瞥了眼虎徹前輩，意有所指的說道，後者只是翻了個白眼沒有說話。「腦袋清楚的人，在分發前都不會亂講話。」牧羊犬轉回視線，看著忠雄。「我建議你也這麼做。」

　　忠雄眨了眨眼睛，似懂非懂的表示接受。我非常慶幸，自己並不是唯一一個，對於排山倒海而來的複雜局勢手足無措的人。

　　我掃視過食堂一周，試著從看起來不知道自己為什麼在這裡的身影，來判斷哪些是和我相同梯次的學員。

　　不遠處聚集了一小群犬科動物們，有一隻看起來非常呆滯的哈士奇，甚至微微的吐著舌頭散熱──但他大概一直都是這個樣子？我回憶著當初開始研究，犬科帝國登記在案的繁多家犬品種時，對古老西伯利亞家產生的大量疑問──天然呆──這個詞是這樣用的吧？

　　不過說到種類繁多的品種，那應該是貴賓狗吧？我看向在食堂中央操作著終端的品種犬──他蓬鬆的捲毛和下垂的耳朵看起來……實在非常詭異。我還是不太能接受，和大灰狼外貌差異太大的狗。當那匹貴賓狗經過我們這邊時，我趕緊轉開視線，假裝從來沒有把注意力從對話上移開，不想顯得太失禮。

　　「……至於你嘛，」漢普前輩看著我，有點無奈的嘆了口氣。「不表態顯然就不是你能負擔的奢侈了。」

　　「或者，」虎徹前輩接下去說道。「你有和所有人為敵的決心？」他的語氣是那麼的漫不經心，但阿爾泰馬鹿是否意有所指呢？或許這詭譎的環境，讓我開始產生些許被害妄想的症狀了。我用力甩甩頭，假裝那毫無道理的麻癢感不存在，也沒有源源不絕的從我搔不到的地方爬出來，滿布全身。

　　「平常的話，我會把這當成是無聊的垃圾話。」漢普前輩斜眼看了阿爾泰馬鹿一眼，後者聳了聳肩。「但是……」邊境牧羊犬微微轉過頭，用眼角看了眼大灰狼們的位置。「很快其他人都會誤以為你並沒有受到元老院的保護，這有點危險。」

　　不太確定那是什麼意思，或是我想不想知道那是什麼意思。

　　「反正，僅剩的選項都直接端到你面前了，」漢普前輩比了比我手臂上的終端。「審慎考慮吧。」我能從他眼中一閃而過的紅光，知道前輩是在提醒我先前說過的事情。我將耳朵往後擺，然後貼平在頭上表示感激和接受。

　　手臂上的終端突然震動了起來，害我差點嚇到跳起來。關掉時間提醒，我有些尷尬的把直挺挺豎起的耳朵稍微壓下來，向大家告退，準備去和大師們赴約。

　　牧羊犬和阿爾泰馬鹿都祝我好運，而且都向我示範了他們的聯繫波動。

　　再一次對前輩們道謝，我起身收拾離開，將餐盤放置在回收區，同時小心翼翼的不要發出太多聲音，或是太靠近大灰狼的桌子。

　　食堂的滑門在我身後關上以後，我終於放鬆了下來，並且深深的呼出一大口氣，感嘆有些事情，顯然不管你是不是想要一個新的開始，都無法隨便就甩掉的。

　　我對照著終端螢幕上顯示的路徑，選擇了正確的那條走廊。

　　為什麼元老院沒有這類型的應用程式呢，因為除了我之外的所有大灰狼，導航能力都很好嗎？

　　我嘆了口氣，努力拋開這惱人的想法，思索著通用性設計能夠涵蓋的層面。

　　站在一扇看起來沒有任何特別之處的滑門前，我左顧右盼了一下長廊的兩端，沒有見到半個人影。

　　好吧，我的第一站到了。

　　滑門的控制面板是請勿打擾的紅色，但我知道大師有預先設定容許我通過。我再次花了幾秒鐘調整呼吸，然後邁開腳步，滑門無聲的向兩邊分開。

　　映入眼簾的，是書，滿滿的紙本裝訂書。每面靠牆的書櫃裡，都放滿了各色封面的書籍，幾張桌子上也堆了好大一疊書，整個房間儼然是由書籍所構成的堡壘。

　　雖然堆滿了各式書本，但可以看出來房間主人性格的嚴謹──書櫃中的藏書全部依照封面顏色一群一群的歸類，而順序也按照可見光波長排列。堆放在桌上的也毫不馬虎，由大到小，從最底部往頂端擺放。而且如果仔細觀察，可以發現每本書的邊緣都相互對齊，讓這知識的堡壘顯得異常的……有秩序。

　　「很好，你是守時的那種。」高橋大師說道，自其中一張堆滿了厚重磚頭書的辦公桌上站了起身。「我都有點擔心，隨意在不恰當的時間點突然冒出來，是你的固有風格了。」

　　大角羊穿著卡其色的成套襯衫和長褲，外面套著一件有許多褐色系菱形為主體的織物背心。水平的瞳孔還是讓我不太適應，也判斷不出來對方現在的情緒。

　　在我開口為先前的小插曲道歉以前，高橋大師揮了揮手打斷我的動作，示意我坐到少數幾張沒有被書佔滿的椅子上，而他則在我對面坐下，然後推開了擋在我們之間的一小疊書牆。

　　「我被烈陽挑撥，做出了不恰當的行為，所以如果有任何人應該要道歉，那也是我。」高橋大師將雙手交扣，手肘放在桌上說道。「所以讓我替自己的失態和不專業表現致歉，然後讓我們直接進入正題，你同意嗎，里希特？」

　　沒有料到會是這樣展開，但我也看不出來有什麼好反對的。

　　「是的，大師。」我用順從語氣說道，放低兩邊耳朵和視線。

　　「你熟悉……太陽系的局勢嗎？」大角羊問道，直直盯著我──大概吧？

　　「就講堂上的內容。」我誠實的回答。「我對政治實體間的博弈不是很感興趣。」

　　「犬科動物們拿了蓋亞和愛神星、戰神星由草食動物統治、鬆散的多個龍族部落維繫著小行星帶聯盟，而月球則接受所有人。」他緩緩的說道，一邊在空間中形成褐色的黯淡刻蝕向我解說著。「小行星帶出售稀有金屬，水或甲烷冰塊給內行星居民，換取小行星難以生產的有機製品。蓋亞因為開發時間長了很多，資源的匱乏讓犬科動物們對龍族的貿易依賴自然更深。但除此之外，還受制於月球出口的氦-3，以及小行星採礦時，需要將待開採的小行星栓在月球上。」

　　大師畫出了複雜的太陽系輿圖，還有彼此間的貿易供需關係，使用不同類型的線段表示。

　　「犬科帝國並不喜歡自己的霸權位置受到挑戰，非常忌憚日漸崛起的戰神星聯邦。相對於大興土木的聯邦，帝國就像是日暮黃昏的頹傾高塔，如果犬科動物們想要繼續擴張，第一步便是擺脫月球的掣肘。但是對月球做出任何明目張膽的侵略或併吞行為，原本不願意在雙方衝突中站邊的龍族，就沒有繼續保持沉默的餘裕了。」他在空間刻蝕添了一個天平，將各方勢力擺放上去。「因此，平衡確立了，確保沒有任何一方，可以得到更多的好處。」

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