班主任公布體檢日期後，琲世便替董香準備了Rc抑制劑。

趁著藥效發揮時去抽血，校醫的普通針頭就能扎進手臂，血液中的Rc值雖然會偏高，但至少低於喰種的門檻。這是琲世想出來的對策，高一、高二都是用這個方式蒙混過關的，至今沒被察覺。抱著絕對不能失誤的決心，他們曾在家中演練數次，消耗掉不少抑制劑。琲世將她訓練到能自行注射抑制劑後還有辦法保持意識，董香難以忘懷，每年的這個時候，都像一場死到臨頭的惡夢。

「這個給妳，還記得怎麼操作吧。」

琲世將小型的注射器借給她，那是一種用在近身戰時的暗器。

「當然記得。」

保險起見是該讓她先複習一遍的，他手邊也有足夠的劑量，但董香已先發制人地躲回閣樓，琲世因此不再強迫她。這件事的成敗只能依靠董香本人，一旦失手了，他們便是全盤皆輸。

體檢當天，董香與同學們穿著運動服，聽從廣播的指示到保健室外的走廊等候。她有種被人緩緩按進水裡的錯覺，既無法呼救，也無法逃跑。要是能透過溺斃來脫離這夢境般的真實，那也挺不賴的。光是人模人樣地站在這裡，就已經很不切實際了。她又再次摸了口袋，確認裡面的注射器，這是琲世給她的護身符。

她沿著隊伍，順利完成前面的項目，胸部X光之後就是驗尿抽血了。她將注射器藏在脫下來的胸罩中，拍完後再和手機一起放回口袋。董香按部就班，向護理師領取了集尿杯和集尿管，走去女廁的路上，她的心猛然鼓譟了起來。四周全是人類的氣味，只有她在說謊，要是人們得知此刻有喰種正不擇手段地想偽造數值，一定會感到作嘔吧。聽琲世說CCG裡有的Qs能徹底控制自己的Rc細胞，把數值降至個位數，究竟是如何辦到的？在處理完採尿的部分後，董香將Rc抑制劑打在大腿上，一瞬間的天旋地轉讓她差點沒能走出廁所。

董香強忍著體內排山倒海的噁心來到隊伍末端，幾乎快被藥效擊垮，必須要用到這種程度的劑量，她的Rc值才能降至一千之內。不知等了多久，終於輪到她，董香顫顫巍巍地坐了下來，任由校醫替自己的右手消毒、綁上止血帶。

「同學，妳有貧血嗎？」

「大概有吧……」

「可能是血紅素不足，沒事，放輕鬆喔，回去多吃點內臟和維生素C。」

幾乎沒有感覺到針頭的存在，她的血逃難般地迅速注滿試管，該說這是她全身上下最虛偽的細胞，還是它們迫不及待要與喰種割席，都不影響董香發自內心感慨，能想出這個手段的琲世、以及身體力行的自己，以整體社會的角度而言，都是勇氣可嘉的敗類。

董香按著手臂上的棉花，跟在同班同學身後準備返回教室。她沒意識到自己的腿在樓梯間停了下來，像一顆被戳破了的水球瞬間癱倒在地。

董香在保健室的床上醒來。外頭很安靜，不像體檢時人來人往，只有兩名正在整理資料的護理師。董香拿出手機，才知道已經過了一個多鐘頭，再過不久就要放學了。她不僅渾身無力，還伴隨著強烈的飢餓感，要是當時能順利回到教室，她就能去廁所補充因應藥劑副作用的「口糧」，卻在途中暈倒了。現在外頭剛有一人離去，剩一名年輕女性，董香的身體本能地想要攻擊對方，咬開那脆弱而鮮美的軀體——這使她心驚膽顫地將自己裹在棉被中。人類女性的香氣穿過布簾，圍著她翩翩飛舞，緊咬在嘴裡的運動服已被口水濡濕，面積仍在擴大。由食慾構成的人體被她的幻想撕裂，柔軟的肌膚與恰到好處的脂肪如戰車般輾過她的理智。萬分掙扎，董香傳訊息給金木，讓他下課時把自己的書包整個拿來。

——妳要找什麼？我去動妳的書包會引起別人注意。

——我快撐不住了，我怕我會吃掉校醫。不要管別人怎麼想了。

——我下課再打給妳，一邊通話一邊幫妳收拾書包。請繼續加油！

金木收到她的訊息時差點叫出聲來，意識到此刻的董香有多煎熬，而與她共處一室的人又有多危險。好端端的時間突然在地上爬行，他壓抑著焦慮繼續抄寫筆記，而老師的聲音幾乎要融化成流淌的奶油，從雙耳滲入沸騰的腦漿。

好不容易挨到下課鐘響，金木撥通了董香的手機。那端傳來的音量很小，幾乎沒有聲音。他彷彿能感受到董香的極限。

「我把要寫的講義都放進妳書包裡了，還有什麼要帶的嗎？」

「……」

「那我就拿過去了。」

金木揹起董香的書包，周圍的同學們也都在收拾東西，他的動作並沒有招來太多注意，幸運的是，依子正巧去了廁所。金木匆忙地離開教室，從他開始變得坐立難安，到替董香收拾書包，全被永近看在眼中。他在走廊上和依子擦身而過，她看到金木拿著的是董香的書包時欲言又止，但他一會就消失了。

金木以最快的速度趕到保健室，向校醫打了招呼後便鑽進布簾，他看到董香將臉埋進膝蓋間，環抱著雙腿，將自己蜷縮成一顆石頭。他謹慎地將書包放到她身邊後便退了出來。事實上，金木收到訊息的當下，就不可避免地產生恐懼。他將課本放進董香的書包、稍微看了內側一眼，那個以保鮮膜和錫箔紙包裹住的條狀物，就是人肉吧。

「謝謝。」

「不客氣，還好妳忍住了，哈哈……」

兩人離開保健室，董香戴著口罩，說要去廁所漱口。金木走在她身後，他對董香所遭遇到的事與行動都感到震撼、憐憫，甚至有一絲敬畏。他想自己在得知董香的秘密後也開始不太正常了。從女廁出來的董香突然向他道歉，含糊地說讓他做了不好的事。金木了然於心，擺了擺手，讓她別放在心上。

「對了，是依子和校醫一起扶妳去保健室的。」

「啊，是依子嗎？那我得去跟她道謝才行。」

董香顯得很難為情，她不自覺地四處張望，似乎想快點去尋找依子。

「那我先回教室了，妳快點聯繫依子吧。」

「嗯，我之後請你喝飲料。」董香抓著手機，面朝校門，「明天見了。」

目送對方離去，金木便走回教室。無論他如何思考，都想不通董香是用什麼方式來應付體檢，她做了所有項目，想必在抽血的環節動了手腳。可以肯定的是，董香能照常參加校內體檢，一定與佐佐木琲世脫不了關係。

一拉開教室的門，金木便看見收拾好書包、靠著講桌玩手機的永近。

「董香還好嗎？」

「……已經回去了。」金木回到自己的座位上，「英，你在等我嗎？」

永近在他前面的位子坐了下來，看上去若有所思。以永近的敏銳度，可能很早就察覺出他的不安了。

「抽完血後就好想去喝甜到爆的東西喔，例如撒滿可可碎片的冰摩卡。」

「那就走吧，我也想喝。」

永近並沒有追問下去，這讓金木鬆了口氣。他仍舊不敢向對方訴說自己那超乎想像的苦惱，或者說，他從旁觀者的角度所觀察到的董香的苦惱。這層隔閡令他有些寂寞。

去年引起各界關注的人類栽贓喰種的刑事訴訟，進入了二審階段。琲世不再作為證人出庭，他坐在旁聽席，這樁案件於他和檢方已是水落石出，勝券在握。他來到法院不僅是為了見證判決，CCG預感，未來將發生更多在司法程序上將喰種列為人證或從犯的案件，喰種搜查官們也必須累積經驗，學習如何與檢察機關合作，以及避免踏入對方的陷阱。

在第二次公審當中，檢方提交了喰種的自白錄像，當然是剪輯過的版本。他們呈現七十多項對檢方有利的證據，並向法官們展示被告與喰種的通訊紀錄。如此一來，他也同時觸犯了喰種對策法。為了能將被告定罪，即便自己的言論被檢察官當眾推翻也在所不惜，琲世決定廢棄該名喰種時早已做好心理準備，他們要向群眾宣揚的正義，就是如此精雕細琢。被告犯下三起綁架罪、故意殺人罪，夥同喰種損毀屍體，犯罪情節相當惡劣。主審法官採納了新的證據而做出改判，將一審的十五年監禁改為無期徒刑。辯方律師並不知曉喰種早在今年一月就被琲世親自逮捕，以為她畏罪潛逃了，仍然主張被告是受到喰種威脅、不得已配合對方。當檢方播放了喰種的自白、以及兩人過去的談話記錄時，辯方一臉瞠目結舌。坐在旁聽席第一排的琲世感受到惱怒與怨恨的視線，他沉著以對，並隔空回應了檢察官的勝利。

回到總局，琲世便向丸手與和修政報告了二審的判決結果。他們對於提前將涉案喰種處決的作法抱有不同意見，但兩人一致認為這次檢察廳欠CCG的人情，想必能在未來派上用場，因此也沒怎麼為難琲世。

離開會議廳，他走回佐佐木班的搜查室，有的隊員正在外頭調查行蹤，有的在處理文件。座位上的人和琲世打了招呼，告訴他稍早有個伊東班的小弟來找過他。

「咦？倉元的人嗎？」

「是的，好像叫橋本吧，我跟他說你下午三點前會回來，他應該之後會再來一次。」

琲世回想著伊東班的編制，的確有位姓橋本的二等搜查官。正好手邊的工作沒那麼著急，琲世便自行前往伊東班的搜查室。即將抵達時，碰巧遇上提著庫因克的倉元與武臣。

「琲世——」

「佐佐木準特等。」

「倉元、黑盤。」琲世回應了兩人的招呼，「兩位要去出任務？」

「對啊，我們要去停車場了，你是來找我們家的小朋友嗎？」

「是的，聽說橋本二等有事找我。」

「唉，我就知道你會自己跑來，想說等你回來了再讓他去找你，人就在裡面，你們隨便聊。」

「謝謝你，路上小心喔。」

這時武臣喊住了琲世。

「您還記得上次我在府上與您提到的學弟嗎？就是橋本。」

「喔！原來是那個孩子啊，我記得呢。」

琲世敲了敲搜查室的門，橋本很快就來迎接他。他對這名二十出頭的孩子印象不錯，能分發到以實戰成績聞名的伊東班就是一種認可，而且橋本很有禮貌，不愧是武臣的學弟。或許是第一次與琲世獨處，橋本顯得十分羞澀，他讓琲世在接待區的沙發上坐著，自己去替他泡咖啡。

「不好意思，讓您親自跑一趟。」

「這沒什麼的，我也剛好有空。」琲世示意他坐下來，「謝謝你的咖啡。」

「不、不客氣，畢竟準特等是個大忙人啊……」

兩人的距離很近，琲世這才發覺一件事。他想起橋本似乎是第五代Qs的一員，身上散發出非常熟悉的氣味。這大概就是橋本有事相求的理由了。

「……赫子，還習慣嗎？」

「啊！您發現了。」橋本又不自覺地移開目光，「您注意到了吧？我現在體內的赫包……就是您提供的。」

在去年爆發大規模的赫包異變後，琲世總是不自覺地想迴避持有自己赫包的倖存者，他不願窺探生命在對方背後的倒數計時。新世代的Qs們不可同日而語，多的是為了在激戰區大殺四方、主動選擇「框架癱瘓」的人。受術者的平均年齡正逐年下降，為了獲得高額的補償金及眷屬津貼，許多正常家庭的孩子都被送進來。今年七所學院申請適性測試的人數竟觸底反彈，基數之廣大、足以從眾多適性者中再挑選一批人成立「新型Qs」。

「當我還是一名學院生時，就一直憧憬著您，想和您一樣掌握喰種的力量。武臣前輩說了好多您的事跡，我的其中一名室友也是您的粉絲，常常因為聊得太起勁而難以入睡。」

「好難為情啊。」

「我非常幸運，當時有四十三個人提出申請，只產生了十個適性者，然後……只有我，成功匹配上了您的赫包。」

琲世並非第一次被橋本這樣的Qs後輩表白，這些年可謂前仆後繼，起初他也相當開心，直到第一個人殉職，然後第二個、第三個——他參加了許多場後輩的告別式，每個人都比他年輕。琲世安靜聆聽橋本的傾訴，他知道那樣的日子並不好過。

「我最近，已經來到框架四了。」橋本絞著自己的手指，有些喜悅，「這段時間跟著倉元先生，也得到許多幫助和經驗，他們甚至會將驅逐數讓給我，今年或許能得到銀木犀章……」

「這樣很好啊。」

「是的，我很感謝他們的照顧，雖然當初非常想進您的班……來到伊東班，我也覺得是個很棒的結果。」

「你在這麼短的時間裡就進入框架四，肯定比別人要認真鍛鍊吧。」

琲世由衷地讚美他。伊東班的每個人都很有實力，倉元當年從平子身上學到的技術也確實運用在新的編制上。而伊東班相對來說也是局裡比較正統的部隊，像橋本這樣擁有琲世赫包的人，當初要是分發到六月的隊伍裡，可能就會流露出更加享受殺戮的氣質吧。

「我當初在做決定時……沒想過自己的身體會變成這樣。」

「怎麼了？」

「我吃不出正常食物的味道了，以前覺得稀鬆平常的料理，全都變得難以下嚥。」

琲世是知情的。大部份的Qs長期處於框架四的狀態就會碰上進食的困擾，必須向第一實驗室申請替代食品。

「其實這都是能解決的，與您的情況相比，我們都沒資格抱怨吧。只是，當我獨自面對死者的時候，我的身體就會產生一種非常恐怖的食慾……」

「但你還是有克制住，對吧？」

「……我察覺自己變得不太對勁，就馬上向長官們坦承這件事，他們沒有責備我，只說這本來就是Qs們的通病，像是六月上等與瓜江上等，也都無可避免……」

「你真的很誠實呢，別說他們，我也有啊，都快招架不住了。」琲世溫柔地安慰他，「我們的赫包是非常獨特的，不光是表面所展現的強大，它還擁有相當驚人的遺傳基因，沒人知道它來自哪個家族。」

「連您也不知情嗎？」

「是啊，我的赫包就像那種不太熟悉的室友呢，但我能理解你的苦惱……」

「……我真的很怕自己會變得像某些人那樣，理所當然地吃下人肉。」

橋本紅了眼眶，努力忍住淚水。琲世並不認為橋本是在抱怨推進框架的副作用，真正令他害怕的，是琲世那充滿詛咒的赫子。所以無論橋本身邊有多少正向或負面的案例，不斷向他證實成為Qs之後仍能憑自己的意志決定人生，都沒有解決最根本的問題。這樣的傾訴對琲世來說已經很難形成自責或自憐了，實驗室不斷在改良替代食品，連喰種都認為比普通的人類食物好入口。只要循序漸進，將力量控制在框架三、框架二，對人肉的渴望也會逐漸消失。琲世自然不打算對他說教，橋本說的都是真心話，笨拙地、真誠地想從琲世身上尋求解決之道。琲世猶豫了許久，最後還是決定拉他一把。

「你只要再堅持一到三年，或許就能徹底擺脫這些困擾了。」

「您是指我的身體……」

「沒錯，現在復原手術還處於測試階段，國內沒有成功的例子，所以博士們不想那麼早就公開……明白我的意思嗎？」

「我、我懂了！」橋本立刻理解他的用意，眼神都變了，「我不會向其他人透露的。」

「謝謝，要是被別人知道了，地行博士一定會提前把我做成庫因克。」

「到時候，您也有機會變回普通人嗎……」

琲世一直以來都是個善解人意的人。面對喜形於色的橋本，他並沒有調侃對方，也沒澆人冷水。琲世知道，比起保持樂觀，要向他人散播不幸簡直易如反掌。既然選擇將蜘蛛絲垂下彼此的地獄，那讓橋本一人上去就好。

「我相信，以他們的技術，遲早有天也能讓我脫離苦海的。」

董香來到客廳時，看見琲世正好接起電話，轉身走向陽台。她發現琲世最近迴避她講電話的次數變多了，彷彿回到她十五歲的時候。董香也不以為意，反正也不是多麼有趣的內容。

然而沒過多久，她隱約聽見琲世提到倉元的名字。董香假裝要去開冰箱，那段距離以喰種的五感能將陽台聽得一清二楚。她並沒有忘記琲世與倉元的過去，有很長一段時間是她不可動搖的地雷，至今依舊深埋於心。董香判斷出通話的對象就是倉元本人，他在向對方說明自己與某人的交流。琲世的發言並沒有任何令她火大的因素，聽了幾十秒後，董香從冰箱取走一罐黑咖啡，她回到客廳，打開電視。

「舊情復燃了嗎？」

「跟妳說過多少次，我都走去陽台了，妳就別來偷聽。」

琲世不曉得董香有沒有聽到那通對話的重點，還是得知對方的身分後就自顧自地鬧脾氣。他也不想解釋，稍微警告了一下便走回書房。董香在客廳看動畫，她知道這時如果加大音量，琲世就會打開房門，要求她把音量調低，而這大概是唯一能讓他主動出來的方式。董香握著遙控器，拇指就放在音量鍵上，卻遲遲下不了手。琲世的厭煩只是暫時的，只要她今晚回到臥室，琲世肯定會收起那副討人厭的架子，重新披上羊皮。

可董香幾乎要忘記討他歡心的招式了。自從發現琲世對她的校園生活有著難以啟齒的敵意，董香就越想挑戰他的底線。她開始用晚歸和分房入睡來栽培琲世對她的在乎，又甜又酸的果實在枝頭膨脹發育，甚至讓人分不清摘採時機，砸在董香腳邊時已開始發黑腐爛。這又算什麼？董香撿起地上的爛果子甘之如飴。

過了半個鐘頭，琲世走出書房，去了趟廁所。他看見董香正坐在沙發上使用手機。問她打算什麼時候洗澡，董香讓他先洗，不要管她。琲世也就回臥室拿衣服。剛跨入浴缸沒多久，董香便擅自闖了進來。

「妳好歹敲個門吧。」

「我想跟你泡澡。」董香抬手敲了幾下門，「你不介意吧？」

「……隨便妳。」

得到琲世的允許，董香也去拿了自己的衣服。她坐在地上搓洗身體，以蓮蓬頭沖淨後便跨入浴缸彼端。長型的貓腳浴缸並不適合兩人如下棋般對坐，琲世放棄抵抗，將董香攬入懷中。兩人無話可說地躺著，琲世調的水溫對她來說太低了，他是知道的，但不打算再放熱水，或許想用這種方式逼她早點離開。董香翻了個身，看見琲世此時的神情，像顆不小心摔在地上、又被人重新包裝的蘋果。

「水溫好低。」

琲世嘆了口氣，讓她去把水溫加熱。董香漏掉原先四分之一的水後再次注入熱水。

「這樣好多了。」

「……找我有什麼事嗎？」

「我為什麼要有事才能找你。」董香重新躺回琲世身上，「我沒什麼想說的了。」

「是這樣嗎？」

「對，就是這樣。」

琲世也不再與她爭論。他在水中撫摸著董香的背，新注入的熱水就像是董香的情緒，既然他選擇接受，就沒必要急著後悔。董香向前扶著他的肩膀，這讓琲世開始回想上次她撥開瀏海、露出額頭與雙眼是在什麼時候。當董香表現出真心時，右眼會直視著他。

然而董香自始至終都沒說出任何一句他想聽的話。只是在這時急需他的擁抱，或看穿了他的空虛。如果是董香一個人泡澡，水溫肯定還要高出許多吧。他們在這進退兩難的溫度中互相依偎，短暫得像彩虹。

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