薛蟠道：「妈别这么说，我若不学好，还不出去呢。妈不信，只问东府里，我哪天不在那里练弓马。文的我干不来，这不是一条正路么？」薛姨妈道：「那东府里的事我还不知道么，明着习箭，暗地聚赌，不为了这个还不会抄家呢！」薛蟠道：「这回可大不相同了，一把子都是正经人家的子弟，从前邢大舅、王仁那一帮全刷了，我这一阵子何曾摸过色子牌呢！」薛姨妈道：「这在你自己，再要赌出漏子来，我也管不了。」薛蟠道：「妈只管放心，我将来还要仗着弓马混一官半职给妈请诰封呢？」薛姨妈道：「只要你不闹乱子，那些荣华富贵我也不想。」薛蟠又陪着说了一回话，等薛姨妈睡下，方回房去。

　　次日早起，不敢出门，陪薛姨妈用了早点，又闲话一回，亲自送至荣府。走过大观园，迎面遇着贾兰，向薛蟠请安道：「薛大叔今天倒有空儿。」薛蟠道：「我练了这些日子，也该歇歇了，刚才送我们老太太来的。」又问贾兰：「往哪里去？」贾兰道：「爷爷叫我呢。」刚说罢各散。

　　贾兰走进上房，贾政正在炕上坐着看书，王夫人在常坐的躺椅上歪着，忙即上前请安。贾政道：「我这些时没问你，卷折都写了没有？」贾兰道：「上回爷爷吩咐了，我自己就定下功课，每天各样都写两三开，只是不见好。」贾政道：「你估量着半天的工夫，七开半的大卷了，写得下来么？」贾兰道：「每两开也只写半个时辰，可没试过整本的。」贾政道：「过几天写熟了，也要练习写整本的，我看你平常写的破体字太多，自己要格外检点，好歹还在其次，有了破体字，一瞧就瞧出来。加上一个黄签字，就不能往前头摆了。」贾兰连应几声是。

　　贾政又道：「文章也要多作两篇，熟熟手才好。」贾兰道：「师父定的每三天作一篇，都请师父看了。」贾政问：「是何题？」贾兰道：「上课是管叔以殷叛，再上一课是岁寒一章。」贾政道：「上课的题目重在以字，前人那篇成文，出股首句是武庚非能叛之人也，对股首句是武庚又处于不得不叛之势也。两面对应，把那以字的神髓都刻画出来了。作文要如此扣题，方为警策。岁寒一章，是重然后知三字，若不从此着眼，便是松柏后凋四个字的文章了。你可体会到了么？

　　「贾兰道：「师父也是如此讲法。「贾政又问：「稿子可在手边？「贾兰道：「上课的稿子孙儿还带着呢。「说着便从怀里掏出两张红格纸，呈与贾政。

　　贾政看那文稿上有许多浓圈密点，知是代儒看过的，便带起花镜从头细看，觉得从起股起，文气就非常气沛，起股、中股也都能扣着题旨，切实发挥。看到最后两小股，代儒密密夹圈，在格子上批着「目光如炬」四字。那文章是：太白之仇，岂能并立于高天之下，殷而以殷叛，着周人之曲辞也。设非有助其兴戎，亦惟是菇痛君亲，效来宾之白马征诛之局，不能求谅于骨肉之间，管叔而以叛书，姬宗之惭德也。设竟得底子成绩，安知不正名？篡弑比干，盅于黄熊。

　　贾政看了两遍，也觉得很有意思，却嫌他笔锋大利，便对贾兰道：「这两股你师父以为好，我觉得太露锋芒，场里头倒不合适。况且会试又与乡试风气不同，乡试还有取才气的，到了会试，总是取那四平八稳的文章。你只看近几科的闱墨，就知道了。」贾兰答应道：「是。」见贾政无话，正要退下。

　　又听王夫人唤道：「兰儿。」便走至跟前站住。王夫人道：「用功是好事，身子也是要紧的。我听说你前儿考首善书院，领卷子回来，一直做到三四更天，多么累身体哟！以后切记不要煞夜。」贾兰道：「平常总是早睡的，就是那天晚点。」王夫人道：「我生的儿女，你大姑妈做了娘娘享尽了福去了，你老子小的时候就多病，未免娇养点，也是千灾百难的，刚刚娶了亲，中了举人，你二婶子又有了喜，他又丢下我走了。可叫我指望谁呢？眼下只有指望你了，你爷爷是望六的人了，家里这个重担子全在你身上，你可要……」说至要字，不由得声酸泪咽，说不下去。

　　贾政听了也无限伤感，便独自踱了出去。贾兰心中凄惶，只得勉强忍住，劝慰王夫人道：「太太放心，孙儿是不走的。若说学问，我的经历很浅，但就读书所得，觉得古人大文章大经济都是从忠孝两字出来的，咱们世禄之家，白白的衣租食税，若虚受厚恩，一无报答，这忠字何在？老爷太太这么爱惜我，期望我成人，若不替我父亲图个显扬，这孝字何在？亏了忠孝，丢了根本，不但那膏梁文章白糟踏了，就侥幸得了台阁广誉也等于欺世盗名一流，不足齿数的了。」王夫人听他话，非常欢喜，拉着贾兰道：「好孩子，你有这个志气，总算你老子没白生了你，以后千万记着，越要好强，越要自己保重。你看你爷爷听不下去，忍着眼泪出去了，不知多么伤心呢。」贾兰连声答应，回至书房，从此按日用功，写出卷折，呈给贾政阅看。贾政又替他送给世交老辈，指点了许多楷法。

　　忙中易过，不觉已到三月初旬，李纨看场期迫近，忙吩咐小厮们取出场具，亲自检点一番，那号衣号闱油幔卷袋等类有应该修补，有的还要添置，俱料理齐备。因去年有宝玉闪失之事，到了临场那几日，王夫人要李纨格外担心。那管事小厮们老成得力的，派他们送去。出场入场、各门各路都分派了，又怕别处小寓不甚严紧。刚好李祭酒家就住在考场附近，向他商量借了园子里五间大厅，给贾兰暂住。并托李家帮同接场送场，也算布置周密、无微不至的了。

　　及至初八日搬移小寓，贾兰先至贾赦、贾政处回明进场，贾赦只说些吉利话，贾政又仔细嘱咐了一番。回至上房，辞别王夫人、李纨，王夫人也是再三叮嘱，又想起去年入闱是叔侄二人同去的，如今只剩贾兰一人，不免牵怀落泪。李纨更拉着贾兰不放，说了这件，又好像忘了那件，絮絮叨叨似要远别的一般。还是贾政见天色不早，恐有迟误，进来催着走了。

　　欲知贾兰中与不中？且俟下回分解。

　　　　　　　　 第九回：开吟社探春赏花忤亲庭贾环逃杖

　　话说贾兰赴试春闱，王夫人、李纨未免悬念。探春因为替王夫人解闷，便向周琼说明了，回来暂住。此时李纹、李绮虽已许字，但未出阁，李婶娘怕李纨烦闷，也叫她们姐妹来此作伴。

　　一时顿觉热闹。探春本爱园居，此来正值春暖花七，韶光绮丽，便回了王夫人，带同侍书、翠墨和跟来的婆子们，搬至秋爽斋住下。又撺掇李纨和纹、绮姐妹，都移住稻香村。李纨久有此意，自然乐从。王夫人因园中久荒，先吩咐贾琏传知管事们，多派人役打扫房屋，修整花树。有些坍坏破损的都重修了。

　　只消旬月工夫，便觉气象一新，荒埃尽扫。宝钗又对探春说起替湘云一番打算，探春与湘云素来相得，也觉得这么安顿最为妥当。趁便和探春商量定了，便去回王夫人。王夫人道：「云丫头寡妇失业的，没有投奔，怪可怜的。咱们平常白养着许多闲人，她又是在这里住惯了的，难道还多着她么？若来了，只管同在家里一样，不要生分才好。」探春道：「史妹妹那人是没有心眼的，和四妹妹也说得来，太太不用张罗，她只交给四妹妹就得啦。」当下说定了，就告知宝钗，打发人去接。刚好有南边新来的京官要寻找住宅，湘云把那房子赁给他，那边粗家具也作了价，只带着衣箱和几只书籍，搬至拢翠庵，和惜春同住。仍是翠缕贴身服侍。白天寻姐妹们谈笑，有时逛逛园景，夜里自去参阅道书，比在家里倒舒服了。

　　那天早上，探春从王夫人处请安回来，走过沁芳桥畔，见两棵杏花开得似云蒸霞蔚，许多密蜂围绕着花枝上飞来飞去，嗡嗡不绝。想到唐人「红杏枝头春意闹」的诗句，这个「闹」字真形容得妙，那稻香村一带杏林不知更开得如何繁盛？

　　便想寻惜春、湘云同去玩赏。又觉得身上微凉，走到岔路，吩咐侍书回去取衣服，独自向拢翠庵而来。此时庵畔梅林已是绿明青子的时候，净炉清磬，分外幽静。

　　探春见门内无人，径自进去。则进前廊，廊上挂着一架白鹦鹉，陡然念了一句「南无观世音菩萨」，冷不防吓了一跳。笑道：「四姑娘这里连鹦哥都通禅了。

　　「湘云在惜春屋里坐着，听见了忙迎了出来。说道：「三姐姐真起得早。「探春道：「你们不是都有早课么？怎么今儿这么清闲？「湘云道：「四妹妹天没亮就起来，忙了一早起，刚念完了，我可有什么早课呢？说是修道，也不过是一句话，只算当拢翠庵的香婆罢了。

　　惜春问道：「大嫂子搬到园子里没有？」探春道：「你真是世外之人，一切不闻不问。大嫂子搬来好几天，连纹妹妹绮妹妹也一起住下了呢。」湘云道：「这都是三姐姐要重兴诗社鬼使神差的把她们都送了来啦。」探春笑道：「我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏花盛开，想和大嫂子商量，开个杏花社，她那里杏花最多，想必更盛，咱们同去看看如何？」惜春道：「去一趟也好，她们来了，我还没有见着呢。」正说着，侍书取了一件春罗薄棉袄来，探春一面换衣服，说道：「杏花都开透了，天气还这么凉，也是少有的。」侍书道：「听他们说，前两天西山还下雪呢！」惜春看她换了衣服，说道：「三姐姐要到稻香村去，这就去吧。」正要走，湘云忙道：「等我拿件东西带了去。」大家等她，回来却仍旧空手。探春笑道：「你拿的东西呢？」湘云笑而不答。

　　一路走着，正值春阴天气，只见远近各处重楼叠榭，夹着许多花树，绿便是一堆烟柳，淡红淡白发烟似雾的便是一片开乏了的山桃，又有翠槛藏花，红亭枕水，处处赏心怡目。将近稻香村，便见前面一带绿畴围绕，高高下下千万枝杏花通红如火，紧接着土垣茅舍，一带竹篱。门外站着一班人，正是李纨和纹、绮姐妹，带着丫环们在那里看花。

　　李纨见了她们三人，笑道：「我算定你们要来，预先在这里迎接。」探春笑道：「我也是听耳报神报道，大嫂子高兴赏花，来凑趣的。」纹、绮姐妹都和她们久别初逢，不免寒喧问候。李纹道：「那回在这园子里钓鱼玩，还在眼前似的，我在家里做的梦一半都在这里。想不到真又来了。」湘云道：「这几年里头不但三姐姐去过南边，咱们在城里的也没得见面，叫我好想。」李绮道：「真是的，姐夫的事，我们姐妹总也没得去瞧你。头一件，先不知道住址。第二件，除掉来这里，我妈也不放我们出去应酬，只在家里闷着。」李纹道：「可惜琴姐姐不在这里，不知道她什么时候才能来呢？」李纨道：「我听宝妹妹说，那梅家不久也要起身来京了。」探春道：「提起钓鱼来，我还想起二哥哥装姜太公的样儿，未免可笑。那回我们都得了彩头，只他没得着，到底不大好。」大家想起宝玉，各自叹息了一回。李纹道：「我听说这园子荒废久了，又常闹鬼。到了这儿看看还没改样，住着也很安顿，可见那些话都靠不住。」惜春道：「那些话本来是造出来的，倒是荒废是真的。新近小修理了，才有这个样儿。」

　　李纨又引众人步至花下玩赏。

　　此时杏花只开了三四成，恰到好处。湘云道：「这杏花的枝干很像梅花，只没有那种清香。」探春道：「南方的梅花，还不如杏花呢！那年我从海门路过永嘉，见着观察使陆公的夫人，她约我茶山去探梅，那花全是单瓣儿，又开透了，白稀稀的没什么看头。他们说邓尉的香雪海也是如此，不过花多罢了。」李纹道：「我逛过虎邱的寒香院，有百十棵梅花，倒都是双瓣儿，也有砂绿萼，走近了就闻见一股清香，那品格当然在杏花之上。」湘云道：「杏花也有绿萼的，我叔叔听太常寺老爷们说起，社稷坛后面有一棵白杏花，开了花就同绿萼梅一样。花了钱找着老公，去偷看过一趟，果然不错。可惜那地方咱们走不到的。」众人在花林里徘徊了许久，李纨道：「今儿阴天，春寒很重，你们屋里坐吧。

　　「湘云等也觉微寒，就一同进屋坐定。素云沏了新茶送上，大家喝着，仍旧说笑。

　　探春笑道：「这可该说到正文了，今儿专诚拜谒，请稻香村老农做个社主，这样好杏花，还不该开个杏花社么？」湘云道：「今年杏花开得比往年都盛，好像知道我们来了似的，不可辜负了他。」李纨道：「从前做了许多诗，总没咏过杏花。

　　唐宋人的诗单咏杏花的也不多，倒是个好题目。就是今儿太仓猝，这里地方又窄，笔砚也不齐，怎么起诗社呢？「探春：「改日子又得重约，就是今儿吧。只要说定了，到我那里去，也是一样的。「李纨道：「咱们先点点人数，除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭，和我两个妹子，也有五个人，不算很少了。「惜春忙道：「我是只会看花不会做诗的，不要算上我。「李纨道：「还是照旧推藕榭誉录监场吧，我另想起一个人来，咱们把邢大妹妹也约了来，好不好呢？

　　「探春道：「她住得远，今儿来不及了。「李纨道：「你不知道么，姨妈家又搬到梨香院前边，打这里便过去，很近便的。「湘云道：「蘅芜君是种们社里的台柱子，岂可短了她。「李纨：「她眼看就要恭喜，就是满心要来，太太也不许的。

　　我们把题目送了去，做不做由她吧。「探春忙着打发人去请邢岫烟，一面同众人回秋爽斋来。

　　湘云见斋中陈设已备，每人一个檀几，几上各色旧磁花瓶，都插着杏花，笔砚诗笺，位置妥贴。便笑对探春道：「三妹妹真是善用兵法，你什么交代的呢？

　　「原来探春商定在秋爽斋集社，暗地里递个眼色与侍书，令她回来布置。众人正在说得热闹，哪里理会，当下见湘云笑她，便也笑道：「我们还会做贼呢？你不信，只问王善保家的就知道了。「李纨瞅了探春一眼，又拿话岔她道：「三妹妹你把题目先议定了，还是稻香村赏杏花，还是专咏红杏？「探春道：「若提出稻香村来，便要替你们颂圣。兰哥儿不是要曲江簪杏么？那么着倒俗了，还是专咏红杏的好。「李纨取过一幅砑红窄花笺，写了」赋得红杏「四个字，便要限韵。探春道：「那回咏红梅，二哥哥再三央及，不要限韵。我看限韵也太拘束，随各人做去吧。

　　湘云从怀中掏出一个小签洞，有二寸多高，象牙制成，雕刻精巧。说道：「我有个玩意儿，这是韵筒，按着诗韵配的签，各人抽着什么签，就用什么韵，各凭天断。」探春笑道：「怪不得你刚才去了半天，巴巴的把这捞什子带了来，我还当什么要紧的关防匣子呢！」说得大家都笑了。

　　正笑着，人回薛二奶妈来了。众人忙起立招呼，岫烟一一见过，又和纹、绮姐妹说了一会儿话。李纨先替宝钗拈韵，抄了题目，打发老婆子送去，然后众人各自抽签定韵。最后是湘云拿着牙筒，似拜佛求签的样子，高举频摇，口中念道：「南无大陈芳国主菩萨，给我一个好签。」少时掉下了一根，湘云拈起看了，向桌上一摔道：「偏又碰着他，真是该死十三元了！」众人又复大笑。

　　翠墨点起一要龙涎香来，这才各自凝神构思。探春靠着栏干，看庭外的梧桐，口中不住吟哦，一时得了六句，先要去写，见湘云坐在树荫下一块太湖石上，手拈着一枝杏花，在那里出神。叫了两声史妹妹，也没有听见，便回身进屋。就擅几花笺写了出来。李纨看是：「赋得红杏」拈得东韵。

　　九万春花占早红，裁成艳锦仗天工。

　　凝脂影蘸村帘雨，散绮香兜牧笛风。

　　簪向上林吟鬃湿，宴回曲苑醉颜融。

　　寻芳试过长安陌，十里轻尘一色中。

　　诗后写着「蕉下客」三字，不免吟哦赞赏。探春笑道：「我说不颂圣，还是颂圣。簪向上林，宴回曲苑，都是预贺兰哥儿的。社主应该特别奖励才是。」李纨笑道：「你没听见新近一个翰林因为全篇颂圣，倒把馆元丢了么？」此时邢岫烟正在座上凭几支颐，纹绮二人出去，在花林中散步，一直至沁桥畔，看那两棵杏花，好一会子才回来。陆续吟就，交与惜春，誉在一幅冰纹长笺。第一首就是探春的，底下依次交卷先后为序，挨次看去，是：「赋得红杏」拈得侵韵。

　　李绮如烧花义破嫩阴，奉诚园近惬凭临。

　　汝浓恐被啼鹃染，香暗重教语燕寻。

　　歌罢楼台春雨湿，酒旗城郭夕阳沉。

　　倚云此日芳韶好，何况听莺近上林。

　　「赋得红杏」拈得麻韵。

　　李纹如向花前见丽华，水边林下亦横斜。

　　光分彩管吟香榭，影界青帘贳酒家。

　　洗淡风光防有雨，堆来春色看成霞。

　　不须更按燕山曲，自拣繁枝伴绛纱。

　　「赋得红杏」拈得庚韵。

　　邢岫烟桃花东园一笑轻，风前斗艳见盈盈。

　　影扶睛旭分琼苑，颜逐飞霞过赤城。

　　宝炬烘春花心冁，锦钿沾雨酒微醒。

　　繁华付与闲莺燕，浓淡看渠总有情。

　　李纨念一句，称赞一句，众人也都赶来同看。邢岫烟道：「纹妹妹『洗淡风光，堆来春色』两句不着烘托，全用正面写法，真见功力。」探春道：「我倒爱绮妹妹『妆浓、香暗』两句，有底有面，不同泛作。」李绮道：「你看邢大姐姐那首，句句扣题，句句都有新意，那才是有底有面呢！」邢岫烟正要谦逊几句，李纨道：「香都点完了，史妹妹到哪里去了？怎么还没交卷？」探春便拉着邢岫烟去寻，寻到院外，见湘云尚坐在太湖石上寂然不动，只是入定的样子，手中还拿着杏花。探春道：「我看她坐在这里已经大半天了，别是坐化了吧。」刚好地下掉了一朵大玉半花，便拾起来向湘云扔去，正打在脸上，不禁嗳哟一声，瞅着探春、岫烟还在发愣。

　　探春笑道：「云丫头，你怎么啦？有什么不舒服么？」湘云方才觉悟，说道：「你们不好好作诗，瞎闹些什么？」探春道：「我们卷都交齐了，单等你呢！你向来催人的，今儿怎么落在大后头了。」湘云也不禁自笑，忙至屋内，一面想着，一面写着，众人围绕争着。写的是：裁绮为帷锦作幡，东风昨夜到闲门。

　　李纨道：「这两句就好，不用杏花的典故，又确是杏花。」探春笑道：「她拿着杏花，捉摸了那么半天，把杏花的神都勾了来，焉得不好呢？」湘云掩着诗笺道：「你们再打趣我，我就不写了。」李纨忙道：「让她写吧，不要搅乱她的诗思。」于是众人走开，自去闲谈。等了一会儿，湘云才写完了，又围着来看。

　　接续写的是：流霞引入花天梦，飘雨催醒杜宇魂。

　　绛阙影回扶彩袂，朱楼春满劝金尊。

　　轻烟淡粉休摹拟，梦到江南牧笛村。

　　探春看了笑道：「云妹妹人有仙心，诗也有仙气，真要让她独步了。」邢岫烟道：「此诗妙在一片神行，毫无斧雕痕迹，谁知道她是苦思得来的呢？」纹绮二人也痛赞了一番。惜春道：「诗都齐了，还不清社主评定么？」探春便请了李纨过来，将各人所做从头细阅。笑道：「都是好的，叫我怎么去取呢？必要分给甲乙，当然首推枕霞，邢妹妹次之，再其次是绮妹妹纹妹妹，只是三妹妹要抱屈了。」探春道：「公允得很，我那首本来不好，预备抛砖引玉的。」李绮道：「我们做的一样是刻画红杏，只不如史邢一首，把红杏的神髓都透写出来。邢姐姐那结句『浓淡看渠总有情』更见得身分呢！」评论未了，翠墨领着莺儿进来，手里捧着一只花篮，用新鲜柳枝编成，篮内播着玉兰、木笔、绣球、鸾枝、金雀各色新花，配着色更见新鲜。见到探春诸人，都请了安，说道：「这花篮是我编的玩意儿，三姑奶奶留下解解闷吧。」探春细看了一回，说道：「这真难为你，我倒不知你有这个手艺。」莺儿笑道：「这还是我小时弄着玩的，今儿进园子来，瞧见那堤上的新柳娇黄嫩绿，怪可爱的，一时高兴，插了些花儿，弄了这么一个。若拿回去，我们姑娘又要说我，只可送到这儿来了。」

　　湘云道：「我听说你的手儿巧得很，还会打络子呢，你明儿空的时候给我打一两件吧。」莺儿道：「我横竖也没多少事，姑奶奶要打什么呢？」湘云道：「明儿再说吧。」李纨道：「你们姑娘做什么呢？」莺儿道：「姑娘正做诗呢。姨太太叨叨着不叫用心，也拦不住，刚才太太和平奶奶都去了，说了半天话，等太太走了姨太太说给平奶奶，玉奶奶也说不要用心的好。那知道平奶奶刚走，姨太太在里屋歇着，姑娘又动起笔来了。」李纨道：「太太、奶奶一大堆，你们听她说得多么利落，若是宝二奶奶当了家，她不是第二个平儿么？只可惜宝二爷没那福气。」探春听了，不觉长叹。

　　只见秋纹匆匆走来，手里拿着信笺折叠的方胜儿，一见莺儿，忙道：「二奶奶叫你快回去！还说你这么大了，还这么贪玩，一到园子里就不想回来了。」莺儿答应了，先自赶回，这里秋纹见李纨将方胜儿呈上。说道：「宝二奶奶叫我送来的，还叫我回大奶奶，若是诗社的诗看完了，交给我带回去，宝二奶奶要借看呢。」李纨先展开信笺与众人同看，那上面写的是：名园清话，独阻芳尘。吟社重开，欣传盛笺，振璇闺之雅绪，知玉尺之总持。韵藻载扬，赓酬有续。溪桃堤柳，顿洗荒寒。莺榭燕帘，复逢韶丽。幸叨分韵，俾遥附于骥旄。爰感求音，聊自鸣其蚓曲，敢惜画脂之陋。请追结轨之欢，譬犹霜钟有例，应以铜山，庶免春宴无诗，罚从金谷。

　　众人都道：「很好的一篇尺牍。」再看那诗，是：骀宕东风正及辰，九光散入绮罗尘。

　　乍融绛蜡余妆泪，错认红裙是幻身。

　　春色酒痕仙苑梦，雨声灯影小楼人。

　　牵思愁问雕梁燕，明日来看绿叶新。

　　湘云道：「不但小启雅隽，这首诗也要数她压卷，只是言外有无限感慨，她向来不肯说衰飒话，如今也未能免俗了。」探春道：「这诗只觉凄婉，却很含蓄，究竟是蘅芜君的吐属。」李纨道：「话到伤感，也不能怪她，一时有一时的心境，我们设身处地，又当如何呢？」侍书来回道：「饭摆齐了。」探春忙将众人诗稿交秋纹带去，一面邀岫烟、湘云、纹、绮等入坐席间，肴馔不丰，却甚精美，连替惜春预备的疏菜也非常可口。李纨正在称赞，说道：「三妹妹真会调度，今儿仓促，主人也预备得如此齐整。」忽见彩云走来，向探春悄悄的说了几句话，探春登时变色，连忙催着上莱，众人不便问得，一时饭罢，知探春有事，也就散了。

　　原来王夫人寻探春为的是商量贾环之事。那贾环在东府里随同练习骑射，起先以为珍蓉父子必是借此为名，暗中有些玩耍。数日之后，见那帮都是正经人，弓马以外不过饮酒高谈，他就不愿常去，却要借此出门。寻着贾芸、贾芹那些下流子弟，狂嫖滥赌、无所不为。在外用钱无非拖借撞骗，有时从家里偷了出去，贾政只道他在东府习武，哪知道这些事呢。

　　有一天，在锦香院挑了一个唱曲的，名叫红娇，那红娇另交了一位阔公子，乃是京营谢游击之子谢麟，见谢公子有钱有势，自然倾心于他，哪里把贾环看在眼里。贾环心中不忿，暗地里买了一帮地棍，在花街柳巷截住谢麟，饱打了一顿，谢麟本来地面熟习，侦知是贾环所为，恨之切齿，却因老辈与贾府世交，又事由歌院而起，回家不敢明说，想来想去只可暗图报复，尚未下手。

　　贾环只当他甘心吃了哑吧亏，那胆子越发壮了，勾结了许多狐群狗党，在京城内外讹诈铺户，抢劫娼寮，已非一次。那天在西海子茶棚里闲坐，跟着十来个地棍，都是他的打手。刚刚好遇见一个老头子带着女儿走过，那女儿才十五、六岁，油头粉面，也有七、八分姿色。见贾环打扮得邪气，无意中瞧他一眼，勾起贾环邪火，立时起个暗号，七、八个地棍蜂拥直前，把那女儿抢去，任她啼哭叫喊，也没人理会。

　　那老头子如何肯舍，拼命大喊道：「救命哪！抢人啦！」却被地棍们赶回来，找补了一顿好打，许多看热闹的心中只管不平，却怕吃眼前亏。等到他们走远才敢去看那老头子，有替他上伤药的，也有替他雇跑海车，还有说几句公道话安慰他的。这已经是仗义的了，你道那老翁是谁？等他说出姓名，方知也是贾氏同宗，单名一个沅字，论起辈分比贾政还大两辈。只因家寒系远，又不肯攀附华宗，所以荣、宁两府没人认识。

　　回到家里，又是自己悲恨，又是心疼女儿，气得要拼老命。幸亏受伤并不甚重，过几天体伤平复，各处打听，才知道抢他女儿的便是贾环。心想这真应了大水冲龙王庙的那句俗话，当下便自己做了一张状子，预备向五营衙门及顺天府各处投诉。

　　他本是刀笔秀才，做的状辞十分痛切，又想起告状必得一笔需用，不是空手能进衙门的，此时身无余钱，亲友中只有贾代儒叙过同宗，又同案进学，向来关切，闻说他近来光景还好，就特地来访代儒，向他商借。代德刚从家塾回来，见他名帖，忙即请进，贾沅气愤未平，一见代儒，不及寒暄款叙，便将那天被抢被殴的情形都说了，又拿出状词和代儒商酌。

　　代儒听见贾环如此纵恶，也非常生气，对贾沅说了许多气话。及至看到那张状词叙述得淋漓尽致，并涉及贾政纵子，心中忖量，这张状子出去，事情可闹得大了，咱们姓贾的还有什么脸见人。况且环小子又是己门教出这样学生来，自己更没有颜面。

　　因对贾沅道：「就事论事，这种办法原不为过，只是状子写得不能透彻，不能动听。写得太透切了，咱们阖族的脸面还在其次，姑娘将来怎么出门子呢？依我之见，把环小子找来，重重罚他一顿，勒令他磕头赔罪，将姑娘即日送还，另外再想个法子给老叔平平气，不比张扬出去好得多么？」贾沅道：「他们府里要面子，我一个穷儒要什么脸面？倒是你说起女孩子的话，不能全豁出去。若迫到我没路可走，也就顾不得了。你瞧着办吧，总是底子面子都过得去。光磕几个狗头当个什么？」代儒也看出他的意思，说道：「这件事交给我，你那状子先不要递，听我的信呢。」贾沅走后，代儒本意寻贾环，替他了事，好几天总没寻着。没法子方来见贾政，此时贾政在外书房和詹光在下棋，吃了詹光一块有二、三十子，他又要悔着。

　　正在争持，人回：「学里儒大太爷来了。」忙即请进，放下棋子相见。说道：「太爷轻易不大出来的，有什么事写个字条儿，打发人来就得了，何必亲自劳步呢？

　　「代儒道：「无事我也懒得出门，只因此事曲折甚多，非面谈不可，你听了可不要生气。「贾政急问：「何事？「代儒便将贾环抢及祖姑，贾沅受伤痛女，要具状控告，经自己力劝暂搁，详细备述了一遍。

　　贾政没等说完，已气得暴跳如雷，拍着桌子把棋子丢了一地。喘吁吁的道：「这畜生真真真不要活着了，若不结实打死，我有何面目上见祖宗！」又叫小厮们：「立刻把那畜生捆了来！」代儒道：「训子是应该的，也要严在平时，既出了事，还是了事要紧。事了之后，任你怎么责罚还不迟呢！」贾政道：「了什么呢？我跟这畜生拼了！不是他死就是我死？等我打死了他，再到沅太爷那里登门请罪去！」又催问小厮们：「怎么还不给我捆了来？」问了两、三遍，小厮们方回到：「三爷好几天没回来了，奴才传老爷的话，叫外头打发人飞马找去。」贾政拍着桌子道：「这畜生好多天不着家，你们也不来回我，这就该死！一找着给我捆了来！一面先预备大板子伺候。等我带到宗祠里活活的打死他，以谢我养育禽兽之罪。」又吩咐小厮们道：「你们谁也不许到上房说去，谁说了也一齐打死！」小厮们连连答应：「是！是！」歇了一会儿，代儒又道：「政老你暂且平平气，在气头上什么话也不能说，我还有个万全的办法呢！」贾政瞅着代儒道：「我豁出去打死他，还要什么万全，难道还顾全这禽兽不成？天下弑父弑君的大事都是委屈求全酿出来的！儒太爷若有什么高见，且等我打死这畜生再说。」代儒见贾政气到如此，无从进言，悄地出去，唤一个常跟贾政的小厮，叫他快到东院，请大老爷来，大家劝解。

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