香菱瞧见黛玉几上的诗笺，问道：「林姑娘这是新做的么？」黛玉道：「我也久不做了，那天二姐姐来了。我心中有所感，随便写写的。」香菱拿起诗笺吟了一遍，说道：「这是古风么？」黛玉道：「古诗比律诗不同的，平仄有时不拘，长短句也所以随便，好像容易成篇，其实也有他的声调，弄不好便哑了，最忌的是用律诗的句法，我明儿选几首好的给你，先念熟了，再学着去做，自然就有了声调了。」晴雯道：「咱们说了半天，也没说到正经事，到底你来的时候那府里都好么？宝二爷的病好了没有？」原来黛玉也记挂着宝玉，只是不便问得，所以总说些闲话。

　　晴雯向来直性的，就忍不住了，香菱听她这话，咳了一声道：「宝二爷病是好了，还中了举人，可是出家去了。」黛玉听了，暗自惊愕，心里有许多话要问，却说不出。晴雯忙又问道：「这话真的么？老爷太太就容他出家去么？」金钏儿道：「到底为什么出了家呢？」香菱便将宝玉那回病危，如何遇和尚送玉，重又活转。如何进场走失，又如何在毗陵驿遇见贾政，详细说了一遍。鸳鸯道：「那宝姑娘怎么样呢？」香菱道：「宝姑娘那人难道还有别的说的，哭是哭了几场，还不曾改了样儿，倒是袭人嫁出去了。」晴雯道：「林姑娘看那册子，就说袭人要配给唱戏的，可见也是定数。只是二爷如何待她，太太又那么看重她，二爷刚一走，一天都守不了么！她要嫁了人，那麝月、秋纹更该走了。」香菱道：「那倒不然，那回宝二爷背过去，麝月当时就要自尽跟了去的。后来又回转来，她没有殉成，才对人说的，据我看她决不会走袭人那条路的，别人我就不知道。」晴雯道：「从前看那麝月只跟袭人脚跟儿走，说话也没有痛快气，想不到她倒有这样的志气。二爷这些年只在我们身上争气要强，也应该有一两个替她争个面子，都像袭人似的，那可栽到底了。」鸳鸯道：「太太那么疼宝玉，这一来可不坑坏了。」

　　香菱道：「可不是，哭得死去活来的。亏得兰哥儿中了，三姑娘也回来住下，大家劝着，这才了了。」迎春道：「三姑娘嫁到周家，那边处得可好？香菱道：「听说公婆都很疼她，姑爷人品不错，又有才干。嫁得这么远，大家替她担心，可倒好了。「迎春道：「这也是各人的命。「鸳鸯道：「琏二奶奶什么病死的？

　　有人说是冤鬼闹的，真有这种事么？「香菱道：「那时候我月分大了，总没到那边去，只听说病重的时候见神见鬼的吓唬人，只怕总有点冤孽吧？「大家只顾说话，不曾理会黛玉。还是金钏儿因身拿茶碗，瞧见她伏在几上拿袖子遮着脸，似乎掩泪，却又无声。连唤了几声林姑娘都没有答应。晴雯又唤道：「林姑娘睡着了么？不要着了凉。「黛玉也便佯睡不理。

　　原来黛玉听说宝玉出家，一时万感交集，眼泪再也止不住，哭得眼睛都肿了，怕她们瞧见笑话，没法子借此遮盖。众人也揣知一二，不便招呼她便悄悄的散了，晴雯、金钏儿替送至宫门外方回，见黛玉已挪在炕上，侧身回壁而卧。金钏儿拿了一条金绒毯，替她盖上，自与晴雯谈话，金钏儿道：「刚才香菱说琏二奶奶也不在世上了，她是册子上的人，怎么没到这来呢？晴雯道：「她早被地府提去了，刚才我们在二姑娘那儿，说了半天，还对了册子，你没有知道罢了。「金钏儿道：「琏二奶奶那人吃亏的就是私心太重，她干的那些坏事。也无非损人利己，弄了许多体己钱，也带不了去，还得受罪，多不值得。若说那借刀杀人的手段，真是又狠又辣。尤家二姨倒自己认命，三姨至今提起她来，还是咬牙切齿的呢！「晴雯道：「这一向二姨、三姨好久没来了，她们若常来，替姑娘解解闷儿也好。

　　金钏儿道：「二姨那人倒很随和，就是怕人家瞧不起她，三姨又不是那样。她受了柳老道的委屈，至今还是想着他，什么事都不在心上，哪里肯常出来呢。」晴雯道：「你怎么知道的这么清楚？」金钏儿道：「也是在司里听她们闲说话，说出来的，还听说这姓柳的跟香菱的老子甄老道，都拜的是一个师父，如今连宝二爷也在那里，那山名叫大荒山，又说是青埂峰留青洞，只不知那山是在什么地方。」

　　晴雯道：「那地方横竖咱们去不了，考究他做什么，你任什么事都知道得比我多，怎么二爷为什么出家你倒不知道，巴巴的去问香菱，可叫她怎么说呢？金钏儿道：「这么说你是知道的了，说给我也好明白。「晴雯故意为难不语，金钏儿撅着小嘴道：「人家怎么告诉你的呢？「晴雯道：「我是听宝珠说的，不知对不对，她说宝二爷到地府去寻这一位，没有寻着，又独睡了好几天，等她去托梦，也没梦见，这才动了出家的念头。刚好遇见送玉的和尚，还变出一个潇湘妃子给宝二爷看看，从此便拿定主意要跟和尚去。宝姑娘和袭人劝了多少回，也劝不下来。你说他出家为的是什么呢？「正说着，侍女将晚饭摆上，晴、钏二人又来请黛玉。黛玉道：「我不饿，你们吃吧。「二人去了，黛玉已将他们的话都听在心里，方信宝玉确是为自己去出家，反复思量，柔肠寸断，一个在青埂峰月夜牵情，一个在绛珠宫春宵掩泪，这不是精诚相照，生死不渝么？

　　如今又要说荣国府的事了，那回李纨许了探春、湘云到荷花开时重举诗社，一转眼间过了荷花生日，李纨不曾提起社事，探春诸人也不曾催促。原来忠靖候史鼎差竣回京，将湘云接回史府，住了多日，便少个提倡之人。又因荣府重重喜事，正值忙碌之际，一时顾不了；先是贾政在工部升了郎中，又因承办万年吉地工程，赏给三四品学堂，不久便补办了喜事，却喜从此可免外放，安心在京供职；

　　那些世族旧交自有一番庆贺，王夫人又病着，堂客来了只有李纨、探夫忙着接待。

　　又约了尤氏婆媳同来照料，忙了好几天才罢。接着又值蕙哥儿满月，各家送礼的更多，收礼发赏，以及接待来客都要亲自料理。那天连南安王太妃、东平王妃、北静王妃俱来道贺。王夫人扶病出来款待，直摆了喜筵，坐到半席才走，那些世爵诰命来道喜的，只可由尤氏、李纨、探春等迎送安席，送了一起，又来一起，走进走出，忙得不了。

　　当天提着精神，不觉辛苦，歇了一两天，才显出乏来，到了六月中旬，又是贾兰文定之期，那订婚的便是梅翰林的幼女，此时贾兰玉堂新贵，王相国、虞尚书两家之外，也还有些富家贵阀托媒来说，大家都看着是乘龙快婿，如何倒定了一个穷翰林人家呢？要知道贾政虽出身门荫，向来看重书香，并无门第俗见，此次贾兰姻事，他和王夫人都不做主，只问李纨。李纨本怕那贵族闺媛，不免骄奢习气，又依王夫人的意思，问过贾兰。贾兰心中也只想挑一个诗礼之家、德容兼备的闺秀，可巧薛宝琴夫妇随侍梅单看林起复来京，宝琴回到薛家，闻薛蝌说知恭姨妈尚住在贾府，便来此相见。

　　在王夫人处坐了一会儿，即至宝钗房中，宝钗抱着蕙哥儿见礼，宝琴见他非常可爱，笑道：「我要早晚生个姑娘，一定给姐姐做小媳妇。」又和薛姨妈宝钗闲话，无意中说起梅翰林尚有一幼女待字，相貌如何端丽，性情如何柔婉，诗词做得都好，兼通琴棋书画，在南边有才女之称，论年纪比贾兰只小两岁，宝钗便要替兰哥儿做媒。宝琴道：「我们那边门第家道都比不上这里，老爷太太和大嫂子未必肯要吧？」宝钗道：「老爷太太决不计较这些的，你只看那巧姐儿，还嫁到乡下去哟。只辈分上似乎差点。」宝琴道：「这碍什么？横竖是绕弯子的亲戚，各认各的主不是了，只是这一件亲事要成了，我和姐姐的亲家可结不上啦。」大家笑了一会儿。

　　宝琴去后，宝钗先和李纨商量，李纨自是合意，然后回了贾政、王夫人，贾政也知道那梅翰林的祖上梅学士，是著名经学的老儒，更为欢喜。便说定六月间过喜帖，明年二月成婚。到下定那天，庚贴之外，鹅酒衣饰，一切从俗，因屡次惊动外客，此次只请至亲近族，热闹了一天，那些礼节无庸细叙，此时周姑爷已来京考试荫生，奉旨内用侍卫，因图近便在城内看定住宅，不日移居，屡次催探春回家去料理。

　　探春见贾府忙事已过，过两天便回明王夫人，要搬回周家去住。王夫人自不便强留，却要留她暂住三两天，和李纨、宝钗、平儿将家事计议一番，想个整顿持久之策。即时又打发玉钏儿，请宝二奶奶就来。一时宝钗来了，王夫人道：「前儿一向我病着，你又在月子里，难为他们三个人，忙了好些日子，都办得有条有理的。如今你三妹妹要家去，你大嫂子太长厚，平儿又面软，以后这个担子全在你的身上，趁三妹妹还没走，你们仔细商量，怎么整顿整顿，别像从前拖一天算一天的才好。」宝钗道：「既要整顿，保不住就要得罪人，就是老爷太太也许紧着一点，这件事太太得拿点主意，我们才好办去。」王夫人道：「这是当然的，你们不好说的，只管回我就是了。」宝钗应了下来，即同探春至议事厅，又打发人请了李纨、平儿，大家商议。

　　从那天起便分头调取档册，仔细核对，将应兴应革的分条开了出来。原来贾府向来的习惯有几种流弊，一则管事权重，出入侵扣成为惯常。二则行档太多，漫无稽察，冒支复领在所不免。三则家人豪纵，不服约束。四则庄产收入私自分肥，佃户下情壅于上达。五则一年出入毫无准备，滥挪滥用，亏空日深。这五件也是哪公府候门历来的积习。

　　那一天，在议事厅商议此事，那厅上的两张长案，全堆着各项清册。探春拿着档册，正在核对。说道：「我对起来，有应裁的，我们还在那里开支。也有这边支了一份，那边又支了一份的，只不过名目上大同小异。从前凤姐姐那么精明，也没有看出来么？」平儿道：「是那几项呢？」探春指着给她看道：「你看这哥儿学房里八两银子，我们上回看账就吩咐他们裁掉的，如今这账上还有。只宝二爷、兰哥儿两份没开上，环三爷如今走得无影无踪，又从不上学，那账上还替他领着呢。」平儿道：「上回三姑娘说了之后，奶奶就吩咐他们裁了，这是后来赵姨奶奶过去，太太说环三爷的零用没人管，仍旧支给他八两银子，每次都是太太房里彩云领去，大概还是她领着呢。」探春道：「眼下就该停了，就是彩云去领，管事的也该回明请示，怎么随他胡乱支去呢？

　　「平儿道：「她们因为环三爷早晚要家来的，所以暂时照支，也是有的。「探春看下去，又指出一条，说道：「你看这大账上，每月开支马号喂养二百

　　第四十两章：那仓库上又支着草料刍粮，不专是喂骡马的，连园子里喂的大鹿锦鸡和

　　一切鸟兽，也都在其内，只没有把拨给马号的提出裁掉了，是当时的疏忽。也因为各行档的零碎账向来都在管事的手里，我们只看的是大账，就被他混过去了。

　　「探春道：「这就不是当家的正理，一家子要节省总得先从零碎账上考校；别看着鸡零狗碎十文八文的，积起来就是大数了，所以大账不大会错的，那零碎账倒不可不看，今天若不对那零碎账，不被他们蒙着呢。「李纨道：「还有一件要紧的，各房既都有月钱，为什么零碎东西都叫买办去买，在大账上开支，那不也是重复么？以后各房买东西各归各房去算，大账上不能管的。「探春道：「大嫂子说的很对，宁可各房月钱不够，再替他酌量添点，这界限不可不画清了，若不然那月钱岂不是白贴的么？「平儿道：「这层我们奶奶在的时候何曾不想到，就是怕奶奶姑娘们受了委屈，若是这么办先得从太太上房里办起，别人就没得说了。「宝钗道：「凡事要执简御繁，以后账目不要分出这么许多名色，只分经常临时两项，就清楚了。「平儿道：「减去名目，先得把各行档酌量裁减，多一个香炉就多一个鬼。况且又没有人稽核，凭他们开销，哪里真有办清公事的呢？「大家都说有理，当下就把各行档管事名册一同看了，哪个可裁，哪个应留，都拿笔做个暗记。宝钗道：「我还有一个条陈，你们看可行则行，我想靠咱们几个人的耳目精神那里都招呼得到，又不便到外头去，所看的无非是纸片上的事，我们这样人家，过于苛细，也失了大体，只有在管事里头挑一两个老成可靠的。

　　叫他总司稽核。有什么错儿，我们只问他。「探春道：「这个人可不容易，又要心细，又要操守好，又要大家都服他，若用错了人流弊更大。他一个人总揽一切，把这府里搬空了咱们还不理会呢！「宝钗道：「我看吴新登、林之孝这两个就好，又都是多年陈人，有什么靠不住的？再说还有琏二哥在上头看着呢。「探春道：「陈人也不一定可靠，那赖大不几辈子用的么？只有叫他们帮着稽核，万不可全交给他，这一层再商量吧，我想根本上还在开源，单靠零碎节省，饶挨尽了骂，也济不了什么事。咱们先把出进的账大概到底还有多少进项？对抵下来，还短多少？那里头都是照着老规矩，当然有许多用不着的，趁今天就裁了各房下用项，从老爷太太起，少不得都要受点委屈，省下来自然还是不够，可就差不多了，咱们再把东边庄产整理起来，把那些荒地都开了，慢慢的出的少，进的多，将来还许有敷余的日子呢！「宝钗正捧着一本档册在那里看着，听到此笑道：「食之者寡，生之者众，为之者疾用之者舒，就是这个道理。这才是治本之策呢。「李纨道：「开源是正办，只要是开那荒地也得先垫下本钱去，不是眼前能救急的。「宝钗道：「只要是有指望的用项，挪借也还容易。眼前已经是临渴掘井，可不要再因循下去，那就晚了。「说着，柳五儿同着婆子们将他们四个人的饭送来，碧月、侍书、莺儿、丰儿等七手八脚连忙摆上，李纨等便就板床上吃饭，探春、李纨面南，宝钗面西，平儿面东，碗箸无声，厅宇肃静。一时吃罢，又散坐说些闲话。

　　李纨瞧见一个大棉纸包，上有签条，写的是契纸文书，忙说道：「咱们只顾对帐，那包文契还没点呢。」宝钗打开纸包，一张一张的细点，府第花园及近畿房产文契俱在，也有由贾琏典押出去的，都有字据可查，只是东边庄荒地各项文书一件也没有了，忙传管文契的家人陈瑞进来盘问。陈瑞回道：「所有的都呈上来了。」探春又亲自查点一回，仍没有东边地契在内，大家无不惊讶。探春叹道：「我还指着他有多少的生发，怎么凭空的会丢了呢？」宝钗道：「若丢了一两件或许是拿出去过税，忘记归进，这大批的文书，哪里有全丢的道理？趁早赶紧根究，还来得及。」当下探春立时震怒，严谕那陈瑞：「勒令即日寻出，若寻不着，那可别怪我们。不管你明脸的没脸的，定要送官究办。」陈瑞闻言也十分惶恐，只得跪下磕头道：「这包裹委实是二爷看着加封的，既在奴才手里管着，奴才也说不得，只求奶奶、姑奶奶格外宽限，容奴才上紧查访。」看官，你道那文契如何能整套失掉呢？说起来又有一番惊天动地的事，欲知此中详情，且听下回分解。

　　　　　　　　第十三回：盗田契环儿通贼馈野产巧姐宁亲

　　话说探春、李纨、宝钗等因失了庄田文契，责成管事的认真寻访。这原是当然的办法，可是管事们如何寻得着呢？忙乱了好多日，总没有着落，如同石沉大海一般。原来这一批庄田文契乃是贾环偷了出去的，那回贾环掳去贾沅的女儿，被贾政知晓，一时盛怒，声言要把这孽畜活活打死。

　　彩云听了这话心中慌急，背地打发人通知贾环，叫他赶紧逃命。贾环也知京城里万躲不住，急欲逃出京去，只是缺乏资斧，惶恐无计，那天夜里偷着溜回荣府，刻意想到收管金银器皿处，偷些金器出去变价充用。及至走到那里，看守严密，无从下手。刚好走过文契房，那管文契的陈瑞不在房里，此人本是管缎疋库的，因善于钻营，得贾琏提拔重用，向来胆小鬼，听人说从前大观园里花神木怪，又说晴雯的姑表嫂子被妖怪扒过墙去吸了精，当时致死，吓得不敢在府里住着，一到夜晚听得风吹草动就连忙留了，只交给手下小厮们看守，那些小厮年纪尚轻，岂有不贪玩的，见头儿走了，也趁空各去闲逛。

　　贾环走过，见无人看守，正好下手。忙将橱锁扭开，取出各项文契。心想本京房产一经典押，必要到府里来对证，倒惹出麻烦，所以单取那东边的几套文书，余者仍置橱内，蹑手蹑脚的溜出去。

　　刚至仪门，远远的见一个人对面走来，似是焙茗。想道：「这真是冤家路窄。

　　「连忙爬在树下装狗卧着，幸亏他穿的是黑色衣服，焙茗走过并未看出，心中暗自侥幸。一路溜出府门，寻到一处小烟馆里，贾芸和一帮结交的泥腿都在那里等候，大家相见，贾环躺下投抽了两筒阿芙蓉，然后拿出文契，和他们商量办法。

　　贾芸曾在西府里办事知道庄产的来历，便说道：「三叔你拿这个出来有什么用处，这在发产都是上赏的，只许收回，不许典卖，那不是白费么？」贾环一听登时愣了，这一帮中有个泥腿叫做姚小乙，人家因他口头甜蜜，又送他一个小糖人的混号，也颇认得几个字。当下把那文书看了一遍，又仔细捉摸了一会儿，说道：「三爷这事只要交给我办，包管文书产出白花花的银子到手，只是我得到了东边见机行事，这文书也得带了去，三爷您放心么？」贾环道：「咱们哥儿们有什么不放心的？可是我正要出京走走，你我一块儿去吧。」姚小乙道：「有您三爷照个面那更好办了，咱们多咱走呢？」贾环道：「要走就是明天，可有一件，我现钱没带多少，路上若不够了只可先花你的，咱们到那儿再算。」姚小乙道：「那还有什么说的。」二人说定了，贾环又约贾芸同去，贾芸道：「我家里还得安顿安顿，三叔先走两天，我暂且听您的信吧。」

　　贾环将私赁花枝巷小房托芹、芸二人照管，第二天便同姚小乙长行去了。

　　欲说荣府的庄户乌进忠，那人貌似老实，心怀奸诈，自从他儿子由京里回来传述了贾琏许多恨话，又说要跟他算个总账，心中又恨又怕，正要打贾府的主意。

　　那一天，他的街坊陈二突然走来道：「贾府的环三爷来了，找你说话呢。」不免吓了一跳，本要叫儿子去抵挡，又怕他年轻不会说话。只有硬着头皮，随同街坊寻至贾环的下处。

　　先由姚小乙假充总管，出来见他，把大话胡混了一阵，然后说到要出兑庄地。

　　乌进忠道：「这庄地人人都知道是皇上赏的。谁敢卖呀？」姚小乙道：「谁说卖地呢？咱们府里是那卖地的主儿么？不过是每年零碎收租子，又说雨多啦，又说是旱啦，又说是下雹子啦，没工夫跟你们呕那个闲气。只要谁总一笔现款出来，连地带文书就都交给他，咱们庄里也省事，那边也得实惠，这个意思你也不懂么？

　　「乌进忠道：「这里一时要找那个主儿可不容易，就那有钱的主儿，他知道是府里的地，也都怕麻烦，这事我应不下来。「姚小乙道：「依我说，不用另找主儿啦，就由你总拿一笔出来，把地领了去，以后地上收的全归你，一个钱也不用再拿啦。天下哪里有这种便宜事，肥猪拱进门来还要轰出去么？』乌进忠道：「姚大爷你说的容易，我们庄稼人两支肩膀扛着一张嘴，全靠卖力气吃饭，哪里抓得了出这一笔钱呢？」姚小乙冷笑道：「乌老二，我这话是为你，你别不知情，你若不领了去，我自己去找人办，不出一个月，若找不出来一个主儿把地领去，我就不姓姚啦。到那个时候，你眼看着自己种的地叫别人去种，再后悔可就迟了。你再细想想去，我姓姚的够不够朋友。」这一番话连吓带编，乌进忠被他说动，悄声问：「是怎么个办法？」姚小乙道：「这个办法你的便宜多着呢，等我都告诉你。第一件，这地仍旧是贾府里的，可是把地交给你乌家，听凭你如何经营，贾府一概不问。第二件，以后每年应交的各项租粮出产一概全免，只要你一次交出两万银子。第三件，银子交清之后，就把一切地契文书都交给你，完全管业，以后贾府爷们儿来到只当客礼看待。」

　　乌时忠听了自是愿意，只那银数未免嫌多，从两万银子说起，逐渐又减了几次，乌进忠总说没有那个力量。姚小乙装作要翻脸的样子，由那街坊陈二说好说歹，两面迁说，方才议定，一次先交四千两，每年再交四百两，立了字据，彼此交割。只庄地里一所小房留着做贾环的住所，那些半荒半熟的地各段俱有佃户，姚小乙把他们都传了来，也是仿照这个办法，连地主的户名都过给他们了，贾环白得了许多银子，从此便同姚小乙住在那里，嫖赌逍遥滥吃滥用。姚小乙又替他拉拢了一般马贼胡匪，干出许多无法无天的事，暗中却坑了那管文契的陈瑞。

　　陈瑞次日进府看见橱锁扭坏，猛吃一惊，幸喜那包文契尚在，连忙取出仔细检点，却少了几套，心知被窃，当下暗嘱小厮们不要声张，一面私自设法侦寻，已非一日，还以为贾琏回南去了，此时断没有人查点，不料探春、宝钗内眷们忽然有这番整理。那天虽然用话搪塞过去，无奈家贼变为外赋，欲从何处去寻根究底。

　　贾环在那里刀头喝蜜，陈瑞倒在这里海底捞针，也一种不平之事，亏得他也有一条内线，他的媳妇便是邢夫人的陪房丫头，死活求了邢夫人，那邢夫人本来不知大体，再三向贾政、王夫人说情。还说道：「他那天因为怕鬼，出去躲躲，就出了这个岔子，咱们娘们儿听说有鬼也要躲闪躲闪，能怪他么？」贾政王夫人听了虽觉好笑，也不便当面驳回，到底因此从轻发落撵了出去，不再根究，总算便宜他了。

　　宝钗和李纨、平儿商量，一面回了贾政，赶着写信给东边地方官，报知文契遗失，一面斟酌打发人去接洽补契，并告诉乌进忠等各庄户，勿受蒙骗，只是管事中象吴新登、林之孝老成可靠的都走不开。次一等的又怕靠不住，正在为难，可巧贾琏修墓事竣，从南边回来，听平儿说知此事，也甚为着急，见了王夫人，提起派人赴东的事，细想也实无妥人可派，便回王夫人道：「这件事又要跟地面接头，又要压得住那些庄头，他们恐怕办不了，还是侄儿亲自去一趟吧：「王夫人道：「你刚回来，一路上也很累了，就是要去，且歇息几天再说。」贾琏道：「这文契丢了好多天啦，再耽搁下去万一被人蒙了去就更麻烦了，侄儿一半天料理好了，就走吧。」王夫人自有一番吩咐，所以贾琏在家中只住了两天，便又走了。

　　却说巧姐嫁到周家，虽然家财巨万，姑爷又入了黉门，家中只勤俭度日。她婆婆还是亲自纺织，巧姐跟着学习，天天在纺车上，只当解闷，也就惯了，她婆婆因她是公府千金，年纪尚小，凡事只宽待她。姑爷也生得俊秀文雅，小夫妇甚为和睦。那回平儿打发家人媳妇去看巧姐，带了四个捧盒，一半果品，一半点心，先向亲家太太请安，又传贾琏的话，叫巧姐没事的时候家去看看。

　　巧姐当时答应了，那些时天天都想进城，偏碰着庄家季正忙，那边没有便人送她，过几天又有人从城里去，说贾府的琏二爷回去了，因此把想家的心事暂且搁起。可是每逢村子里有人进城，巧姐总托他们打听贾琏的消息。那地方离城又远，贾府重重喜庆无从知晓。蕙哥儿洗三那一天，平儿本要去接她的，因为客多事忙，就岔掉了。直到贾琏从面边回来，板儿刚好因事进城，走过荣国府门前，见一般小厮们正忙着脱卸行李，问知是贾琏带来的，回去便告知巧姐。巧姐心中暗喜，再三央及刘姥姥同她进城，刘姥姥道：「今儿晚了，咱要去也得捎点东西，哪一回去了不是吃的用的穿的了大半车子来，怎好光着手到那里呢。

　　第二天又赶上连雨，好容易等到晴天，忙备了些瓜果采蔬，装了些家里腌的各种鲜菜，叫人赶着车先至周家接了巧姐，这才同往荣国府来，门上小厮们见是巧姐同来，不敢怠慢，引那车子一直赶到内仪门。刘姥姥和巧姐下了车，将车赶了出去，又有二门外伺候的小厮们都迎上前，向姐儿请安、姥姥问好。姥姥如今福至心灵，也会和他们周旋了几句。小厮引着直至平儿院，此时平儿尚在王夫人处未回。小丫头丰儿连忙打起帘子，请姐儿和姥姥进屋，说道：「姐儿怎么总没回来？奶奶正惦记着呢！」巧姐见了丰儿，因是凤姐旧人，也分外亲热道：「我哪天不想回来瞧瞧，正赶上庄家季忙，连姥姥都没空，一个人怎么来哟。丰儿姐姐都好么，叫我好想。」丰儿和姐儿说了一回话，又对刘姥姥道：「姥姥请坐，我去请二奶奶去。」

　　这里巧组让刘姥姥上炕去坐，自己在炕旁绣墩随意坐下，刘姥姥偷着问巧姐道：「二爷几时续了二奶奶啦？那平姑娘在哪儿呢？」巧姐笑道：「二奶奶平姑娘就是一个人，她如今扶正了。」刘姥姥念了一声佛道：「这正该的，平姑娘那样的行事待人，平常人家的奶奶们哪里赶得上她呢。」又笑道：「头一回我来了，见着平姑娘插金戴银的，赶着她叫姑奶奶，惹得周嫂子她们都笑我。往后可真得叫奶奶了。」正说着，平儿同丰儿一路说话进来。巧姐忙站起请姨姨娘安，刘姥姥也要站起，脚却坐麻了，又歪了去，好一会子才支撑起来。刚唤道：「姑娘。」又说道：「不对，如今该叫奶奶了。奶奶别怪我。」一面便要拜下，平儿连忙拉住道：「姥姥别和我客气，姐儿在乡里，这一向多亏你照顾，我替二爷谢你吧。」刘姥姥道：「这还不是应该的么？我们家里若不靠着这里老太太姑奶奶那么照应着，不知道过到什么破窑里去了，如今也有半顷多地，大瓦房也有了，马车也挂上了。

　　我们姑爷姑奶奶提起这府里来那一天也念几十声佛，保佑这里老爷太太奶奶们福禄高升，长命百岁的，算我们庄家人一点诚心吧。」

　　平儿又问巧姐儿周家上下相待的情形。巧姐儿都说了。刘姥姥道：「那可没说的，那老太太疼姐儿比自己大闺女还疼呢。」巧姐笑道：「姨娘，我现在也会弄纺车了，天天当玩意弄着，也怪有趣的。」平儿道：「你在乡下，这儿许多事你都不知道，」你兰哥哥点了翰林，定了亲啦。宝二婶子添了小兄弟，回头上去见着了，可记着道喜。「巧姐道：「我倒要瞧瞧那小兄弟，一定很好玩的。姨娘为什么不给我也添个小兄弟呢？「平儿笑道：「姐儿这么大，成了人还这么孩子气。「刘姥姥听了道：「咱说这府里福气大着哪，你们还不信，这不是层层见喜么？那新添的小哥儿不就是宝二爷跟前的么，有几个月了？「平儿道：「算起来刚够三个月，倒会笑了。「刘姥姥道：「提起宝二爷来，也真叫人怪想的，他那回给我的茶钟看着不象什么稀罕物，他们说还是古董值好些钱呢！我至今也没舍得卖。「说话间小厮们已将车上带来的那些东西搬了进来，平儿揭开软帘一看，差不多堆了半间屋子，忙道：「姥姥，你又带这么些东西来，叫我们心上怎么过得去呢？「刘姥姥笑道：「这不都是我的。那两口袋瓜果菜蔬是地上刚摘下的，这是新腌的白菜青菜，太太奶奶姑娘们尝个新鲜，别笑话。那几个匣子点心，两口袋果子，还有两口袋王田桃花米，是周亲家送的。还叫给这里太太奶奶们都请安呢。「平儿道：「我们这儿一家子，都喜欢地上新采的瓜儿菜儿，这一来够吃好几天了，刚才我在上房，太太知道你同着姐儿来的，叫留你多住几天，别忙着就走。等一会我们同上去，见见太太吧。「可巧王夫人打发彩云来叫平儿，大家便同至王夫人处，自有一番问贺寒暄。

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